Чернокнижник из детдома 2

Глава 18 Проверяя себя

В итоге объясняться с куратором мне конечно же пришлось.

— Александр… — начал он строго

— Сергеевич, — подсказал я ему.

— Чего?

— Ну, вы же официально начали, — пожал я плечами, — Это когда мы болтаем между делом, там панибратство допустимо, а когда на официале…

— Хм… Тогда давай просто поговорим, — шумно выдохнув, предложил ФСБешник.

Ага, вот так просто и поговорим…

— Почему бы и нет. Вы уже что-то узнали? Надеюсь, только вы? — с невинным видом задал я ему весьма занятный вопрос.

— Это ты сейчас о чём спросил? — тут же встал в стойку опытный служака.

— Ваших двоих я знаю. Другие не замечены. Если утечка произойдёт… — позволил я себе ехидную ухмылку, не завершая предложения.

— Вот даже как…

— Мы же партнёры, — напомнил я ему хотя бы те же равные условия контракта, — Вы мне не совсем доверяете, раз шпионите, так отчего бы и мне вам не доверять полностью? Всё по-честному.

— Ты же понимаешь, чем я ради тебя рискнул⁈

— Пф-ф… Внеочередным званием и незначительной прибавкой к окладу и к скорой пенсии?

— Допустим, до пенсии мне ещё далеко.

— Гораздо ближе, чем до генеральских лампасов. Они у вас вообще за горизонтом, — сообщил я ему ту новость, о которой он и без меня прекрасно знал.

Так-то, у генералитета свои дети и внуки есть, и в их ряды попасть офицеру из Урюпинска, или… из Уссурийска (да какая разница!) — дело нереальное.

Начнём с того, что для этого предстоит пройти несколько процедур, и первым этапом станет обучение на курсах Академии Генштаба, куда не всякого пригласят. Пройти второй и третий этап… Для безродного офицера «из глубинки» — нереально, будь он хоть семи пядей во лбу.

И эта «потомственность» работает. Веками. У врачей, судей, нотариусов и дипломатов. Там «чужие» — редкость. Этакое исключение из правил, ну, и чтобы не «палить систему» совсем уж нагло.

— Ты что-то хочешь предложить? — тон у Всеволода Степановича был довольно неприветливый.

— Сейчас нет. Мне пока не нравится ваша работа. Слишком много прорех и ошибок. Своему начальнику безопасности я такие косяки не простил бы, — спокойно изложил я свои претензии, — Но я за вами продолжаю наблюдать, — нивелировал я малую часть своего негативного отзыва улыбкой, — Так что некоторые шансы на карьерный рост у вас ещё есть.

— Спасибо. Порадовал, — воспринял куратор мои слова за шутку, а зря, при моём «кадровом голоде» он пока больше всех на эту роль подходит, которую я для него назначил, — Вот как только уволят, так сразу приду к тебе наниматься.

— Сейчас ещё рано, — помотал я головой, — В зарплате не сильно выиграете, а вот месяца через два — три…

— Ты хоть знаешь, какие у нас оклады и какой соцпакет? — криво ухмыльнулся капитан.

— Разве что примерно догадываюсь, но и вы моего предложения ещё не слышали, не так ли? Поэтому нам лучше попозже к моему предложению вернуться.

— Не понял. Ты сейчас мне этак изысканно, что не вдруг и поймёшь, какую-то взятку предлагаешь? — нахмурился Всеволод Степанович.

— Вовсе нет. Просто, как будущий работодатель ставлю вас в курс, что имею на вас виды, как на подходящую кандидатуру.

— Спасибо. Считай, что я посмеялся. И где ты слов-то таких умных нахватался? Или тебе первые лёгкие деньги так голову вскружили?

— О, вот тут вы определённо правы. Я про «первые деньги», которые далеко не последние, но если что, вовсе не такие лёгкие, как это кажется со стороны.

— Ещё что-то придумал? — попытался угадать капитан.

— Скорей, улучшил и готов немного подвинуться в сроках изготовления.

— Рации обещали привезти. Говорят, много.

— И с ними поработаем, и тот ваш заказ можем повторить. Интересует? Если надумаете говорить начальству, что для него вам пришлось на меня давить, то предупредите заранее, я подыграю, — с сожалением поставил я на стол пустую кружку с кофе.

Мы с ним целый кофейник выдули, пока болтали.

— Сообщу про твою готовность, но было бы совсем неплохо, если у тебя найдётся чем удивить нашего генерала, — выжидающе прищурился куратор.

— Разве, что командирским поясом, — состроил я скучное лицо.

— Это что ещё за зверь такой, — потёр Всеволод руки, явно предвкушая сюрприз.

— «Видимо, плохо я лицом сыграл, скучая. Надо больше тренироваться в лицедействе», — отметил я про себя.

— Он почти стандартный, но на семь «карманов». Два дополнительных будут нестандартного размера. В один можно будет двенадцать пятидесятых МОНок* запихнуть, а во второй четыре автомата при шестнадцати снаряжённых рожках к ним. Для радиоуправляемых мин защита предполагается не хуже, чем для остальных приборов, — изложил я своё видение нового девайса.

Не зря же я размерами пространственных карманов учился играть. Пригодилось.

* МОН-50 — противопехотная осколочная мина направленного поражения.

— Мне интересно узнать, а откуда ты про такие мины знаешь? — потёр Всеволод висок большим пальцем.

— Задания в Гильдии изучал. Было там одно, на мелких стайных тварюшек. Вот и задумался, а есть ли способ их безопасно уничтожать на расстоянии? Порылся в Сети, и оказалось, что всё новое — это хорошо забытое старое. Вот только кто бы ещё мне эти МОНки продал? И меня не только «пятидесятки» интересуют, но и «сотки», — состроил я мордочку котика, почуявшего запах сметаны.

— Даже не надейся, — сказал, как отрезал Всеволод.

— А если на бартер?

— Какой ещё бартер?

— Я армейцам «Пояс сапёра», под заданное количество мин разного типа, а они мне — его четырёхкратное наполнение. И им не деньгами расплачиваться, и мне не нужно нелегальные поставки организовывать? Сплошная выгода для обеих сторон!

— Совсем сдурел! Никто тебе такое в руки не даст! Забудь!

— Мне не даст, а вам?

— Что?

— Вам дадут?

— Так вот ты к чему все эти разговоры завёл… — довольно быстро сообразил капитан, что моё предложение ему будет предназначено вовсе не за красивые глазки. А за доступ к недостижимому для меня — вчерашнего детдомовца. — Зачем тебе МОНки?

— А как я ещё в одно лицо целый Пробой закрою, если там есть стаи мелких Тварей⁈ Между прочим, мелкие атакуют в больших количествах и все сразу! И ладно бы, пара — тройка десятков, а их иногда и за сотню бывает. Каждого убить в одно лицо никак не успеть! — выдал я вопль отчаяния, — А вот несколько МОНок эту проблему легко бы решили. Впрочем, если их добыть нереально, то вы мне сразу скажите. Я тогда что-то своими методами начну выдумывать. Понятное дело, что про большую часть заказов мне придётся забыть. Начну те же МОНки, но на магических принципах ваять. Выйдет долго, дорого и возможно, менее эффективно. Зато живой останусь.

— В отряд войти не хочешь? Я могу договориться, — как-то не очень серьёзно воспринял Всеволод мой демарш.

— Увы, но нет. Пока только соло. Отряд у меня позже будет. Свой. Сейчас нужны лишь трофеи и рейтинг Охотника поднять.

— Я уже слышал про твой успех с Костоломом. Крупный был?

— Я их раньше никогда не видел, чтобы судить объективно, но этот за неделю у крестьян трёх коров сумел выкрасть и сожрать, — донёс я до капитана информацию, которую легко проверить.

— Ого. Матёрый. Говорят, у них мясо для магов полезное? — словно невзначай спросил ФСБешник.

— Я читал бестиарий на сайте Гильдии. Там про это прямо написано, — не стал я лукавить, но и не пожелал ничего признавать, сделав вид, словно не слышу и не понимаю его намёков.

Очень похоже на то, что его «стукачи» пока не поняли, что произошло. Про себя я пообещал подумать, как их нейтрализовать, хотя бы на пару недель.

— Хороший у нас разговор получился. Интересный, — поднялся с места куратор, давая понять, что беседа закончена.

— Про МОНки не забудьте, или следующий заказ в пару раз уменьшите, — напомнил я ему, — А то иначе мне в Пробое туго придётся.

Пусть думают. Мне, пока я ещё в полную силу не вошёл, эти МОНки — как палочка-выручалочка. Дешёвый и простой заменитель сети моих порталов. Я пока не достиг своего былого могущества, и даже десятками не могу их ставить, не говоря уж про тысячи.

А закрытие Пробоев в одно лицо мне нужно. Даже не столько ради трофеев, но теперь и для получения рейтинга Гильдии. Создание собственного отряда мне позволят лишь при достижении Бронзового уровня. Равно, как и закупку оружия и обмундирования для него, а это важно!

Тысяча очков по рейтингу за Бронзу!

За слабенькие Пробои низших уровней дают от ста до двухсот, а за матёрого Костолома мне отвалили пятьдесят, что очень много для одинокой Твари. Видимо, действительно матёрая особь попалась! Но найти их таких, ещё два десятка Костоломов — дело нереальное. Оттого я и готовлюсь к неприятностям.

Изобразить мину в виде артефакта? Я попробовал.

Не то пальто. Осколки не полетят. Всё элементарно — физика. Придать им такое же ускорение магией, как от взрывчатки, можно, но…

Мне проще и дешевле по энергетическим затратам создать пять мин на Молниях. Эффект будет примерно тот же, а то и больше. Однако все эти варианты в разы дороже и более трудоёмки, чем обычный бартер с армейцами. Я, про предложенный мной вариант куратору. Он же всех устраивает! Я им — Пояса, они мне — мины.

Мне всего-то нужно зайти в Пробой и заранее обезопасить тот плацдарм, который я займу. Потом я и без мин разберусь, но первый натиск — он зачастую бывает непредсказуем.

Впрочем, Бога гневить я не стал. Мне нужно приспосабливаться, и не только к этому миру, но и к его Пробоям.

Под такие мысли я взял в Гильдии задание на закрытие Пробоя второго уровня сложности.

Сто с лишним километров от города, но судя по картам, дорога вполне себе.

С утра организовал массовый выезд мотоциклов, сам выехав третьим, и с удовольствием убедился, что за мной никто не следит.

Доехал меньше, чем за полтора часа, а затем, убрав мотоцикл в пространственный карман, зашёл в Пробой.

Воздух здесь был другим — сухим, наэлектризованным, со вкусом озона и чего-то металлического на языке. Ландшафт представлял собой выжженную каменистую равнину, усеянную странными кристаллическими образованиями, которые росли из земли, как зубы. Пробой второго уровня. Зона «Осколки Пустоты». Согласно отчётам, главная опасность — спонтанные пространственные разрывы, которые «выплёвывали» короткоживущие, но агрессивные элементали камня и света, а также стаи летающих кристаллоидов — острых, как бритва существ, похожих на ожившие осколки стекла.

В одиночку здесь не ходят. Или ходят только сумасшедшие или очень уверенные в себе одиночки. Я отнёс себя ко второй категории, но без ложной бравады. Моя цель была не в том, чтобы геройски пройти Пробой насквозь, а в том, чтобы протестировать свои новые возможности в реальных условиях. И доказать себе, что я могу.

Первые пятьсот метров прошли тихо. Я двигался медленно, с включённым магическим зрением, видя пространство как натянутую искажённую ткань. Разрывы светились на ней яркими, рваными швами. Я обходил их за десяток метров, чувствуя, как кожа на руках покрывается мурашками от близкой нестабильности.

Потом они появились. Сначала один — существо, похожее на кусок неровного горного хрусталя, парящее в воздухе. Оно зависло, «посмотрев» на меня вслепую, а потом резко рванулось в мою сторону с шипящим звуком, похожим на скрежет стекла. За ним — ещё три. Кристаллоиды.

Инстинктивно я поднял руку со щитком, но остановился. Нет. Щит — это защита. Мне нужно было «нападение». Быстрое, эффективное, с минимальными затратами.

Я сконцентрировался на «Зыби» на запястье. Но не на полную мощность. Я направил её не на существ, а на пространство передо мной, создав тонкую, невидимую «стенку» хаотичных пространственных флуктуаций. Первый кристаллоид влетел в неё и… рассыпался. Не взорвался, а буквально распался на сотни мелких, тусклых осколков, которые посыпались на камни. Второй и третий, летевшие следом, повторили его судьбу. Четвёртый, сзади, успел сманеврировать, но я лёгким движением воли «сдвинул» зону «Зыби», и он тоже разлетелся на куски.

Эффективно. Но энергозатратно. Я почувствовал, как «Слеза» в основе артефакта отдала ощутимый импульс силы. С такими темпами я с десятком стай не справлюсь. Остановился, заряжаясь.

Дальше пошло интереснее. Из самого крупного разрыва впереди выползло нечто массивное — элементаль камня, гуманоидная фигура метра три высотой, сложенная из булыжников и кристаллов. Оно двинулось ко мне, с грохотом отрывая от земли «ступни» и снова опуская их. Это уже была задача посерьёзнее. «Зыбь» против такой массы сработала бы, но она съест половину заряда.

Я применил другой подход. Пока элементаль приближался, я быстро, почти на автомате, выстроил в воздухе перед собой не сложный портал, а пространственный клин. Узкую, острую аномалию, направленную вперёд. Когда чудовище было в пятнадцати метрах, я «выстрелил» этим клином. Эффект был сродни удару невидимого гигантского лезвия. Элементаль не разрушился, но его «тело» было рассечено по диагонали от плеча до бедра. Верхняя часть медленно сползла, обрушившись на землю с оглушительным грохотом. Нижняя часть замерла, потеряв связь с управляющим ядром, и рассыпалась в обычную груду камней.

Хорошо. Но снова — затратно. Я уже чувствовал усталость, лёгкую дрожь в пальцах от постоянной концентрации. Это был не мой мир, где резервы казались бездонными. Здесь каждый серьёзный акт магии отзывался в теле.

Именно тогда я понял свою главную ошибку. Я пытался решать все проблемы «в лоб», магией высокого порядка. Как мастер, привыкший к сложным заклинаниям. Но у меня не было прежнего ресурса. Нужно было думать иначе. Экономнее. Хитрить.

Следующую стаю кристаллоидов, числом около двадцати, я встретил по-другому. Я не стал использовать «Зыбь» или «Клин». Я просто создал перед собой серию крошечных, точечных пространственных искажений — «пузырьков» нестабильности размером с горошину. Сотни их. И направил этот «град» на летящую стаю. Кристаллоиды, врезаясь в эти невидимые ловушки, не рассыпались, а получали фатальные сколы, теряли устойчивость и падали, разбиваясь о камни. Энергозатраты были в десятки раз меньше.

Это было откровение. «Не сила, а точность». Не мощный удар, а множество маленьких помех, ломающих систему. Так должен действовать не маг с арсеналом, а ремесленник, знающий слабые места материала.

Дальше я экспериментировал, подбираясь к эпицентру Пробоя — пульсирующему сгустку искажённой реальности, висящему в метре над землёй. Вокруг него кишели десятки существ. Прямая атака была самоубийством. Но я заметил закономерность — все они «питались» энергией из эпицентра, их существование было привязано к нему тонкими нитями магии.

Мне не нужно было уничтожать их всех. Мне нужно было «отключить их от розетки».

Я сел на камень в сотне метров от эпицентра, игнорируя редких кристаллоидов, которых сбивал теми же «пузырьками». Я сосредоточился на эпицентре. Не на том, чтобы его разорвать — это потребовало бы титанических усилий. Я начал делать то, что умел лучше всего как артефактор — «стабилизировать».

Моё сознание, подкреплённое знанием из другого мира, стало «вплетать» в разрывы пространства вокруг эпицентра тончайшие, почти невесомые нити стабилизирующих полей. Я не зашивал дыру. Я создавал вокруг неё «каркас», который постепенно гасил колебания, «успокаивал» реальность. Это была ювелирная, изнурительная работа. Пот лил с меня градом, в висках гудело.

По мере того как каркас набирал силу, связь существ с эпицентром начала рваться. Они не исчезали мгновенно, но становились вялыми, медленными, тусклыми. Некоторые просто замирали на месте и рассыпались в пыль. Эпицентр пульсировал всё слабее.

Последний рывок стоил мне всего остатка сил. Я вложил в каркас финальный импульс, заставив его «схлопнуться». Не со взрывом, а с тихим, глухим хлопком, похожим на лопнувший мыльный пузырь. Эпицентр погас. Пространство вокруг вздохнуло, выровнялось. Последние элементали осели в груды безжизненного камня.

Я сидел, опираясь спиной о камень, и тяжело дышал. Руки дрожали так, что я с трудом достал из кармана бутылку с водой. Я выпил залпом. Пробой второго уровня был закрыт. В одиночку. Но не грубой силой. Знанием. Терпением. И пониманием, что иногда лучшая атака — это грамотная стабилизация.

Через час, когда силы немного вернулись, я собрал несколько ценных кристаллических образований, оставшихся от элементалей — отличный материал для артефактов. И отправился к выходу. Моё тело ныло, разум был опустошён, но внутри горел холодный, ясный огонь уверенности. Я нашёл свой стиль в этом мире. Не стиль мага-воина. Стиль «мага-инженера». Того, кто не ломает, а разбирает систему на винтики. И это было куда страшнее.

По дороге домой, уже двигаясь на мотоцикле, я получил уведомление от гильдии: «Задание № 4471 „Осколки Пустоты“ выполнено. Рейтинг повышен на 180 очков. Текущий рейтинг: 285/1000 до Бронзы». Итог: Двести восемьдесят пять. В тонкости подсчёта я вникать не стал — не за рулём мотоцикла такое делать.

Ещё четыре — пять таких Пробоев, и я получу право создать свой отряд. Легально. А там… там можно будет думать и о МОНках, и о многом другом.

Но главное — сегодня я не просто закрыл Пробой. Я проверил себя. И убедился, что путь, который я выбрал — путь знания, точности и терпения — работает. Даже в этом мире. Даже в одиночку.