Чернокнижник из детдома 2

Глава 7 Возвращение в город

Чем больше думаю, тем уверенней готов сказать, что решение о том, чтобы на время пропасть из города — верное. Сейчас у тех, кто убил Ивана Матвеевича, земля под ногами горит. Их ищут все — Гильдия, полиция, ФСБ и те Кланы, на которые могло пасть подозрение в убийстве.

Что-то да найдут. Не сомневаюсь.

А я… я работаю и прокачиваю свой магический Конструкт.

Да, я работал. Не просто «делал артефакты». Я строил свою крепость. Каждый щит для Медведевых, каждый коммуникатор для «Феникса» был не просто изделием. Это был кирпич в стене моей независимости и… встроенная «закладка», о которой не знал никто, кроме меня.

Система была проста и гениальна, как всё гениальное. В матрицу каждого артефакта я вплетал не просто руны стабилизации. Я вписывал туда микроскопический, нечитаемый для местных мастеров символ — печать-маяк. Она была пассивна, не потребляла энергию и была неотличима от фонового узора. Но стоило мне активировать ключевой кристалл-приёмник, который лежал передо мной на столе, я мог в любой момент «опросить» все свои изделия в радиусе десятков километров. Узнать их статус, примерное местоположение и… при необходимости, дистанционно ввести в них небольшой, но критичный «программный» сбой. Не такой, от которого устройство взорвалось, но чтобы в самый ответственный момент щит начал давать осечки на доли секунды, а коммуникатор на секунды глючил. Этого было бы достаточно.

Это была моя страховка. Моя гарантия от предательства.

Но помимо этого, я занимался главным — своим магическим Конструктом. В моём мире это называлось «Внутренние Чертоги». Персональная ментальная крепость мага, где хранились знания, шаблоны заклинаний и резервы силы. Здесь же, в этом мире, я выглядел самоучкой, и мои «Чертоги» на самом деле напоминали скорее хаотичный склад, чем укреплённый замок. А что делать, если приходилось хватать самое необходимое и внедрять, не особо разбираясь, что и куда.

Неделя в изоляции дала мне возможность навести там порядок. Сидя в позе лотоса на деревянном полу избы, в то время как Белка настороженно охраняла покой, я погружался вглубь себя и правил, систематизировал всё, до чего дотянусь.

Сначала — структурирование. Я мысленно разделил «склад» на залы. Зал Огня — для боевых и энергетических схем, оттачивания управления огнём и плазмой. Коридор Воды — для заклинаний Воды и Льда, анализа, лечения, тонкого восприятия. Чертоги Земли — для знаний по рунологии, строениям, материаловедению, созданию постоянных артефактов. И, наконец, самое сложное — Сфера Пространства. Именно здесь я хранил своё уникальное преимущество — понимание Осколков Сердца и самой Магии Пространства, а также схемы артефактов и больше дюжины заклинаний телепорта. Самых разных, из списка первой необходимости.

Все они уже мне по силам. Пока я не собираюсь перемещаться на сотни и тысячи километров. Рано. Сейчас я от силы, могу себя мгновенно километров до пяти перебросить, а если напрягусь, то до пятидесяти. А зачем? Мои порталы — это и Щиты и оружие.

Желаете пострелять из пулемёта в Портал? Да Бога ради! Палите, сколько влезет! Главное, чтобы выход из такого Портала оказался не у вас за спиной. А то все ваши пули в вас же и прилетят. Вот такой хреновый у нас, чернокнижников, юмор. Чёрный, если прямо сказать.

Мы с Савельичем урвали день хорошей погоды и посетили знакомое болота. Подношение в виде недорогого комплекта бижутерии кикимору устроило и она не стала мешать мне, позволив ещё немного порыться на окраине болота. Улов вышел не велик, но все Осколки были отменного качества.

Я много работаю с Осколками. Здесь они своеобразные, и я учился с ними взаимодействовать напрямую, без поддержки артефактов.

Я не просто изучал их. Я общался с ними. Каждый Осколок, лежащий на столе, был похож на застывшую ноту великой симфонии. Я учился слышать эту музыку и… подстраиваться под неё. Упражнение было простым и невероятно сложным: я брал Осколок в руку, закрывал глаза и пытался мысленно сдвинуть стакан на столе не силой телекинеза, а слегка подправив пространство вокруг него. Сначала ничего не выходило. Стакан оставался неподвижным. Но на третий день я почувствовал едва уловимое сопротивление, словно я надавливал не на предмет, а на упругую плёнку реальности. На четвёртый день стакан дрогнул. На пятый — исчез и через секунду появился на десять сантиметров дальше, опасно встав на самом краю стола.

Савельич, заставший меня за этим, долго молчал, а потом произнёс:

— Я, конечно, не маг, паря. Но кое-что повидал. Видел даже, как маги бетонными блоками кидались. Вот только эти блоки никогда из вида не пропадали…

Я видел в его глазах не осуждение, а острую, живую тревогу. Он понимал, что я лезу в области, где человеку, возможно, и не стоит бывать.

Смешать Пространство и Время?

К концу недели я не только завершил все заказы. Я сделал кое-что для себя. Используя самые мелкие, но самые «громкие» Осколки с болота и лучший обрубок сапфировой «були» с идеальной структурой, я собрал прототип. Он выглядел как браслет из тёмного, невзрачного металла, в который были вкраплены крошечные мерцающие камни.

— И это что, новый модный аксессуар? — поинтересовался Савельич.

— Это «Зыбь», — ответил я, надевая браслет на запястье и фиксируя его магией.

Я сконцентрировался и активировал его.

Ничего грандиозного не произошло. Просто… всё вокруг на мгновение дрогнуло. Стены избы, стол, даже Савельич — всё будто стало полупрозрачным, наложилось само на себя и задрожало с минимальным смещением. Эффект длился половину секунды и исчез.

— Что это было? — протёр старик глаза.

— Локальное возмущение пространства. Очень слабое. Но в бою, в момент прицеливания или сложного заклинания, эта доля секунды нестабильности может стоить победы. Или жизни — тому, кто против меня. Не исключено, что его разорвёт собственное заклинание.

Я выключил браслет. Он пока был сырым, потреблял слишком много энергии, но принцип работал. Это был уже не просто артефакт. Это было оружие, основанное на фундаментальных законах мироздания, которые здесь почти не понимали и не нашли им практического применения. Когда доработаю, он у меня противников будет метров на триста вверх отправлять, но это потом.

На седьмой день, упаковав готовые изделия в пару прочных ящиков, которые нашлись в сарае, я вышел на крыльцо. Воздух был холодным и чистым. Белка сидела рядом, её уши поворачивались, как локаторы, чутко улавливая каждый шорох тайги.

Я был другим. Не просто сбежавшим артефактором. Мои «Чертоги» были упорядочены. Моё владение магией Пространства вышло на новый уровень. И у меня в руках были не просто товары, а ключи к влиянию на две соперничающие силы.

Савельич сегодня выглядел гораздо лучше, чем обычно. Два дня назад он получил от меня амулет с эффектом лёгкой целительской поддержки и вполне приличным ментальным Щитом. И то и другое ему не помешает.

— Ну что, капитан, — сказал я Савельичу, который вышел следом и стоял на крыльце, потягиваясь. — Пора возвращаться и устраивать сюрприз. Думаю, нас уже заждались.

— Ты уверен, что готов? — спросил он просто.

— Нет, — честно ответил я. — Но я больше не хочу прятаться.

Я посмотрел на браслет «Зыбь» на своей руке. Он был холодным и невзрачным. Но в нём дремала сила, способная пошатнуть саму реальность. С таким козырем уже можно было выходить к игровому столу. И дать понять всем этим Кланам, что в их игрищах появился новый игрок. А пятьдесят магов у Медведей — это всего лишь пятьдесят магов.

По дороге мы заехали в Северное хранилище. Арендовав ячейку, я вбил туда код, который лишь в одной цифре отличался от того, который ранее мне выслали Медведи, прислав пробные Осколки.

С одним долгом рассчитался, теперь очередь за ними. Платёж и Осколки. И нет, я не боюсь, что со мной не рассчитаются. Иначе они потеряют намного больше.

Мой телефон всё ещё отключен, а вот Савельича, похоже, завалили сообщениями.

Он пока никому не отвечает, но сдаётся мне, что у тех, кто за мной следит — сейчас аврал и полундра!

Савельич ехал молча, но по тому, как он прищуривался, глядя на свой внезапно оживший и завибрировавший телефон, было ясно: «полундра» началась уже в салоне «Орлика».

— Тебе звонит… «Неизвестный номер», — протянул он, держа аппарат как гремучую змею. — И ещё один. И смска: «Иван Савельевич, срочно свяжитесь». Интересно, как они мой номер узнали?

— Значит, работают, — хмыкнул я, глядя в окно на мелькающие сосны. — Пусть звонят. Вези меня не сразу в детдом. Сначала на нейтральную точку. На автовокзал.

— Зачем? — удивился старик, но уже поворачивал руль в нужную сторону.

— Чтобы они видели, что я вернулся. Но не могли сразу наброситься. Публичное место, камеры, народ. Мне нужно отправить сигнал.

На автовокзале, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Я вышел из машины с небольшим рюкзаком, в котором лежали три готовых изделия: два щита для Медведевых и десяток коммуникаторов для «Феникса». Остальное осталось в ячейке. Белка выскочила следом и встала рядом, настороженно оглядывая толпу.

Я включил свой телефон. Он почти сразу же взорвался вибрацией и звуками входящих сообщений. Я проигнорировал всё, кроме одного — официального уведомления от биржи гильдии Охотников. В нём значилось, что Клан Медведевых подтвердил получение образцов и запрашивает срочную встречу для передачи оплаты и обсуждения дальнейшего сотрудничества. Координаты: ресторан «Тайга», частная беседка, 14:00. Приглашён только я. Официальный представитель клана — Кирилл Медведев.

Идеально. Публичное, но контролируемое ими место. Они хотели показать силу и безопасность одновременно. А для меня это была сцена.

Я отправил два коротких сообщения. Первое — Медведевым: «Приму. 14:00». Второе — на номер, оставленный Юрием Степановичем из «Феникса»: «Ваш образец готов. Забрать можно в камере хранения автовокзала, ячейка 17, код 4512. Инструкция внутри. Следующий заказ обсуждаем после тестирования».

Пусть побегают. Пусть «Феникс» получит свой «пряник» и начнёт тестировать коммуникатор, который не смогут прослушать их конкуренты. А Медведевы… с Медведевыми нужно поговорить лично.

— Савельич, — сказал я, возвращаясь к машине. — Мне нужно в «Тайгу» к двум часам. А до этого — домой, в детдом. Мне нужно успеть переодеться и кое-что подготовить.

— А это не ловушка? — спросил он прямо.

— Возможно. Но ловушка обоюдоострая. Они ждут испуганного одиночку — артефактора, который вернулся с готовыми изделиями за милостивой оплатой. А встретят… кое-кого другого.

Дорога до детдома заняла не больше двадцати минут. Подъезжая, я сразу заметил изменения. По периметру забора были установлены новые, мощные камеры с поворотными механизмами. У ворот стоял подтянутый мужчина в гражданском, с оценивающим взглядом и характерной «рацией» в ухе. ФСБ сдержало негласное обещание: территория теперь находилась под неброским, но эффективным контролем. Для мелких «голубей» это был серьёзный сигнал: здесь теперь не поиграешь.

Белка, почуяв «своих» на территории, гордо выпрямилась, шествуя рядом со мной как почётный караул. Моя комната была нетронутой, но в воздухе витало ощущение чужого, недавнего присутствия. Кто-то очень аккуратно и профессионально всё осматривал. «Феникс»? Медведевы? Или сами «товарищи»? Неважно. Главное — ничего не нашли, потому что искать было нечего. Все самые секреты — секреты были либо у меня в голове, либо остались в лесу.

Я принял душ, переоделся в тёмные, удобные, неброские одежды, купленные за неприлично большие деньги. Зато в них можно было и за столом переговоров сидеть, а при необходимости — двигаться. Проверил «Зыбь» на запястье. Заряд был полон. В карман пиджака положил два небольших кристалла-концентратора — на случай, если придётся импровизировать с магией. Я не собирался нападать. Я собирался произвести впечатление.

Ровно в 13:45 я вышел из детдома. Савельич ждал в «Орлике».

— Подвезёшь до ресторана и уедешь, — сказал я ему. — Не жди. Если через два часа от меня не будет сигнала… действуй по плану «Ёж».

План «Ёж» был прост: Савельич звонил определённым людям в гильдии и ФСБ и начинал распространять заранее подготовленную «утечку» о том, что независимый артефактор похищен Кланом Медведевых после успешного выполнения контракта. Скандал был бы гарантирован.

— Понял, — кивнул старик. Его лицо было серьёзным. — Удачи, «ёжик». Покажи им, где раки зимуют.

Ресторан «Тайга» был одним из тех мест, где встречалась местная элита — бизнесмены, чиновники, старшие охотники. Дорого, пафосно и «с национальным колоритом» — чучела медведей, развешанные шкуры, охотничьи трофеи на стенах.

Меня встретил немолодой, но крепкий метрдотель.

— Александр Сергеевич? Вас ожидают.

Он провёл меня через основной зал в уединённую часть ресторана, к тяжелой двери из темного дерева. Открыл её и пропустил внутрь.

Комната была скорее отдельным кабинетом. Большой дубовый стол, на нём — карта охотничьих угодий в резной раме, бутылка дорогого коньяка и три бокала. За столом сидели двое. Кирилл Медведев, которого я уже видел по видеосвязи, и ещё один человек — постарше, с седыми висками и умными, холодными глазами, в которых светился расчётливый интеллект. Маг. И чувствовалась в нём сила, не внешняя, не показная, а глубинная, отточенная годами. Возможно, один из тех самых выходцев из аристократических Кланов или их наставник.

Кирилл не встал, лишь кивнул на стул напротив.

— Вовремя. Это хорошо. Знакомьтесь, Алексей Владимирович, наш советник по магической безопасности.

Алексей Владимирович оценивающе посмотрел на меня, и я почувствовал лёгкое, почти неощутимое давление — попытку сканировать мою ауру, прощупать защиту. Я позволил. Пусть видят ровно столько, сколько я хочу показать: собранную, упорядоченную внутреннюю структуру и… лёгкий, едва уловимый фон искажения пространства вокруг моего левого запястья, где был спрятан браслет.

Брови Алексея Владимировича чуть приподнялись. Он уловил аномалию, но не смог её идентифицировать. Что, собственно, и требовалось.

— Изделия, — без предисловий сказал Кирилл, отодвигая в сторону карту. — Мы протестировали образцы из ячейки. Показатели… неожиданные. На двадцать процентов выше заявленных. Как?

— Правильное сырьё и правильное применение, — ответил я так же просто, ставя на стол небольшой прочный кейс. — Полный заказ. Два щитовых генератора. Вы можете проверить.

Кейс открылся. Внутри, в формованной чёрной пене, лежали два диска размером с блюдце, испещрённые тончайшими серебристыми линиями и мерцающими вкраплениями осколков.

Алексей Владимирович взял один, не скрывая профессионального интереса. Он поднёс его к глазам, провёл пальцем по узору, и я увидел, как по линиям пробежала слабая голубая вспышка — его собственная магия сканировала устройство.

— Интеграция пространственного аспекта… на фундаментальном уровне. Не рунные костыли, а… перестройка принципа работы. Это… — он впервые посмотрел на меня не как на объект, а как на коллегу, — Гениально и безумно. Кто вас учил?

— Практика, — уклончиво ответил я. — И отсутствие догм. Оплата?

Кирилл Медведев отодвинул от себя плотный конверт, который уже лежал на столе.

— Здесь. Полная сумма, по курсу гильдии. И бонус. В знак… восхищения мастерством.

Я не стал пересчитывать, просто положил конверт во внутренний карман.

— Спасибо. Что дальше? Новый заказ?

— Не только, — Кирилл обменялся взглядом с советником. — Мы хотим предложить вам статус привилегированного поставщика клана. Эксклюзивные контракты, доступ к закрытым ресурсным Пробоям, полная защита от… любых внешних угроз. Включая тех, кто мог прийти к вам сегодня утром.

Он знал про «Феникс». Конечно, знал.

— Цена? — спросил я.

— Исключительность. Вы работаете только на нас.

Я медленно выпил глоток воды из стоявшего передо мной бокала и покачал головой.

— Я ценю предложение. Но мой ответ — тот же, что я дал другим. Я не продаю эксклюзив. Я продаю качество. Вам, им, всем, кто готов платить. Так безопаснее. Для всех.

В комнате повисло напряжённое молчание. Кирилл Медведев поставил локти на стол, сцепил пальцы.

— Вы понимаете, что отказываясь от нашей защиты, вы остаётесь один против всех? «Феникс» не отступит. Они будут давить. Менее… цивилизованно.

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Мне так не показалось. И я не один. У меня есть договорённости. И есть продукт, который нужен всем. В том числе и вам. Если со мной что-то случится… — я слегка коснулся браслета под манжетой, — То поставки этого продукта прекратятся. Навсегда. А технологии… останутся только у меня в голове.

Алексей Владимирович вдруг тихо рассмеялся.

— Кирилл, он прав. Он не одиночка. Он — новая величина на рынке. Играть против него — себе дороже. Лучше играть с ним. Даже если по его правилам.

Кирилл Медведев смотрел на меня долго и пристально. Он видел не испуганного парня из детдома, а человека, который только что провёл с ним на равных переговоры, разыграл свою карту и вышел сухим из воды. Он видел расчёт.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Работаем по вашим правилам. Пока. Но помните: наша дружба имеет пределы. Не заставляйте нас менять мнение.

— Взаимно, — я встал, — Новые заявки — через биржу. Особые пожелания — дороже. Приятно было иметь с вами дело.

Я вышел из кабинета, чувствуя на себе их взгляды. За спиной. Но не в спину. Пока.

На улице было свежо. Я сделал глубокий вдох. Первый раунд окончен. Я выполнил заказы, дал понять двум крупнейшим силам, что со мной нужно считаться. Детдом под защитой. У меня есть новый союзник в лице Савельича и тайная база. И есть «Зыбь» — зародыш оружия, которого здесь не ждут. Есть Порталы — магия, с которой ещё никто не сталкивался.

Но я не обольщался. Это была лишь передышка. «Феникс» получит свою партию коммуникаторов и теперь будет тестировать их, пытаясь понять принцип действия. Медведевы согласились на мои условия, но только «пока». Кто-то убил Ивана Матвеевича, и этот кто-то ещё не проявился и вроде бы не пойман. Или я ещё ничего не знаю.

Я достал телефон и отправил Савельичу короткое голосовое сообщение: «Жив — здоров. Иду пешком. Встречай. Необходимо обсудить укрепление периметра».

Пора старика из сезонного кочегара переводить в статус начальника охраны.

Мне нужно превратить детдом из просто охраняемой территории в настоящую крепость. И не только физическую. Магическую. Потому что следующая атака, я почти уверен, будет не в дверь. Она будет изнутри. Или из теней. И к ней нужно быть готовым.