Чернокнижник из детдома 2

Глава 9 Охранять Стаю

Не стоит думать, что я настолько увлёкся артефактами и заработком денег, что забыл про своё личное развитие. И я сейчас не про свои знания, с ними всё в порядке, а про готовность тела и магического конструкта к тем нагрузкам, которые позволят мне применять свои знания и способности хотя на половину той мощности, что была у меня раньше.

Дело это не простое, не быстрое и порой весьма мучительное. Наносить те же Печати Силы и Ловкости само по себе занятие не из самых приятных и простых. Так потом ещё и перестройку организма нужно пережить. Чисто теоретически я могу сам себя обезболить, хотя бы на ночь, чтобы выспаться, но отчего-то в моём мире это считалось порочной практикой, влияющей на успех работы Печатей и из эффективности.

Развиваться приходилось по старинке — через муки, боль и пот, который ты щедро проливаешь на тренировках, загружая мышцы до изнеможения. Собственно — эта сторона жизни героев обычно остаётся за кадром. Всё точно так же, как у чемпионов в спорте. Те не разглагольствуют особо, какой ценой им достаются золотые медали.

Тренировки я не прекращаю никогда. Даже на день. Хотя бы минимум, но выполняю при любой погоде. Парней, которые за мной потянулись, я для начала снабдил лёгким лечебным артефактом, который разместил у них в спальне, под видом ионизатора. А потом, когда тяга к спорту стала распространяться дальше, с разрешения директрисы поставил два «ионизатора» у нас, в обеденном зале.

Странное дело, но отчего-то после этого в детдоме забыли про простуды, насморки и головную боль. Нет, серьёзные случаи мои артефакты не лечат, и тот же аппендицит не удалят, как и с переломом не справятся. Так я и предполагал всего лишь общий оздоравливающий эффект. Так и вышло. Даже с некоторым перебором. Говорят, если несколько раз подряд посидеть под самым «ионизатором», то даже кариес отступает. Но это уже из области детдомовских легенд, как по мне. Хотя несколько очкариков, которые забросили нынче свои окуляры за ненадобностью, со мной могут не согласиться.

Как бы то ни было, а я готовился-готовился, и приготовился. Как тот пирожок.

Пока бюрократы из Гильдии и ФСБ мой «спортинвентарь» проверяют и пишут отчёты наверх, времени много уйдёт. Так отчего бы мне до ближайшего Пробоя не прокатиться. Нет, не до того, учебного, где я уже побывал с представителем Гильдии, а до другого, уже посерьёзней.

Сказано — сделано. Загодя переговорив с Савельичем, я в пять утра был готов к выезду.

Два духа обследовали местность, а третий отследил наблюдателей за Орликом егеря.

Охрану про свой отъезд я предупредил, как и про то, что следить за нашей машиной не стоит, во избежание неприятностей. Допустим, убивать я никого не собираюсь, но даже тупой Дух способен на лобовое стекло автомобиля накинуть Изморозь, да такую плотную и прочную, что её ножом и то не вдруг отскребёшь. И это всего лишь первый намёк. Самый безобидный. А их у меня заготовлено с десяток — на любой вкус… и запах, если что. Мина — «пердушка» — она ведь не только животы пучит, но и кишечник знатно прочищает. Всего-то четверть часа знатного пердежа, с соплями и слезами на глазах, зато какая польза для организма! Практически гарантированное полное очищение кишечника! Мне впору заявку на Нобелевскую премию подавать. В номинацию — Премия мира. Сколько военных конфликтов удалось бы бескровно разрешить!

Савельич не подвёл, подъехал минута в минуту. Я втиснул в салон УАЗа два баула, зная, что багажник уже занят, а сам, вместе с Белкой, запрыгнул на переднее сидение, к полному недовольству Стрелки, которой пришлось потесниться и занять место на толстом поролоновом коврике у меня в ногах.

— Поехали! — весело прокомментировал я начало операции по отсечению «хвостов».

УАЗ рванул с места с характерным рёвом старого, но не убитого мотора. Савельич знал каждый закоулок района, и через десять минут мы уже петляли по промзоне, где воскресным утром не было ни души. В зеркалах — пусто. Ни одна машина не смогла бы угнаться за «Орликом» в этом лабиринте полуразрушенных цехов и насыпей шлака.

— Ты специально готовился, — заметил я, когда мы штурмом взяли многолетнюю осыпь шлака за старой котельной и вырвались на совершенно другую дорогу. — Отлично! — выдохнул я, когда мы выскочили на трассу, ведущую в тайгу. — Кажется, оторвались.

— Оторвались — это пока, — буркнул Савельич, не сводя глаз с дороги. — У «них» есть вертолёты и спутники. Если захотят — найдут. Но, думаю, не захотят. Слишком много шума. Ты же не в бега пустился, а просто на прогулку. Но телефон я заранее отключил.

— На испытания, — поправил я его, проверяя содержимое баулов. Всё на месте: компактный паёк, вода, набор для выживания, аптечка, несколько готовых артефактов (включая «Зыбь» и пару новых щитков), а главное — инструменты для сбора и первичной обработки материалов из Пробоя. Цель была проста: не геройствовать, не закрывать аномалию, а тихо и методично собрать образцы, которые нельзя было купить ни у одного клана — чистейшую магическую «сырую» материю, рождающуюся в эпицентре пространственных разломов.

Пробой, который я выбрал, назывался «Туманный распад». Согласно данным гильдии (к которым у меня теперь был доступ), это была стабильная, но коварная аномалия 4-го уровня сложности. Не смертельная ловушка для новичков, но и не пикник. Главная опасность — сильные пространственные искажения, которые могли «размазать» неосторожного искателя по нескольким метрам, и агрессивная флора, мутировавшая под воздействием магии.

Дорога заняла три часа. Мы свернули с трассы на грунтовку, потом на едва заметную колею, и наконец остановились у старого шлагбаума с предупреждающим знаком гильдии: «Зона отчуждения. Вход по пропускам». Пропуск у меня был, электронный, привязанный к моему идентификатору.

— Ждать буду здесь, — сказал Савельич, глуша двигатель. — Через шесть часов начну беспокоиться. Через восемь — звонок по номерам из твоего списка. Через двенадцать — вызову МЧС и гильдию.

— Договорились, — кивнул я, вылезая из машины. Белка рванулась было за мной, но я строго посмотрел на неё. — Ты — здесь. Охраняй Савельича и Стрелку. Это приказ.

Она села, издав жалобный звук, но подчинилась. Её долг был охранять стаю, и если я уходил в опасное место, её место было с оставшейся частью Стаи.

Я натянул рюкзак, проверил крепление щитков на предплечьях и голенях (да, именно те, хоккейные, но модифицированные) и шагнул за шлагбаум.

Воздух изменился сразу. Он стал гуще, влажнее, теплее, и в нём витал сладковатый, приторный запах гниющих цветов и озона. Лес вокруг был неестественно тихим. Ни птиц, ни насекомых. Только шелест листьев под внезапными, безветренными порывами.

Я включил магическое зрение. И мир вспыхнул. Пространство вокруг было похоже на изодранную, а затем кое-как сшитую ткань. Швы светились ядовито-фиолетовым, а дыры в реальности — мертвенно-серым. Это и были искажения. Нужно было идти аккуратно, обходя их. По сути — это те же магические портальные мины, которые я люблю ставить, но в упрощённом варианте.

А у меня новая идея — Очки. Артефакт для таких вот Пробоев. С ними даже неодарённый сможет пройти такой сложный Пробой от начала и до конца, и не напороться на ловушки.

Я двинулся вглубь, сверяясь с картой на защищённом планшете. Моя цель была в двух километрах — небольшое озерцо, которое, по данным Гильдии, было источником самых сильных аномалий и, следовательно, самых ценных материалов.

Первые пятьсот метров прошли без приключений, если не считать пары раз, когда я чувствовал, как пространство под ногой «плывёт», заставляя сделать неожиданный шаг в сторону. Потом появилась растительность. Лианы с шипами, светящимися мягким синим светом, гигантские папоротники, которые медленно поворачивались в мою сторону, и грибы размером с табурет, пульсирующие оранжевым.

Я достал один из своих новых артефактов — «Анализатор поля». Небольшой цилиндр с экраном, который я собрал на рунной основе заклинания контроля и запитал от обрезка сапфира. Он должен был показывать концентрацию магической материи и предупреждать о резких колебаниях пространства. Прибор тихо запищал, указывая на скопление энергии справа, в зарослях тех самых папоротников.

Осторожно приблизившись, я увидел то, что искал: на земле лежали несколько камней, похожих на обсидиан, но изнутри них струился жидкий, переливающийся всеми цветами радуги свет. «Слёзы реальности» — редчайший материал, конденсат чистой магии, возникающий в местах «натяжения» пространственного разрыва. Именно он был нужен для моих самых амбициозных проектов.

Я нацелился на ближайший камень, но в этот момент «Анализатор» взвыл пронзительно. Я отпрыгнул назад как раз в тот момент, когда пространство передо мной «сморщилось», будто плёнка, и из него выпало… нечто. Оно было похоже на гигантского, полупрозрачного слизня, но тело его состояло не из слизи, а из мерцающего, нестабильного геля, внутри которого плавали осколки камней, веток и чего-то ещё. Сущность искажения. Живое проявление разрыва.

Оно не было агрессивным. Оно просто «было». И двигалось в мою сторону, медленно перетекало, поглощая и переваривая пространство на своём пути. Если оно коснётся меня — последствия будут хуже любой кислоты. Меня не разъест, меня… «распределят» по подпространственному карману.

Инстинктивно я поднял руку со щитком. Но обычный щит здесь не сработает — это не энергетическая атака. Это деформация реальности. И тогда я вспомнил про «Зыбь».

Не раздумывая, я сфокусировался и активировал браслет не на полную мощность, а тонко, направленно, на фронт приближающейся сущности.

Эффект был мгновенным. Область передо мной, размером с дверной проём, «задрожала». Это было не просто дрожание воздуха. Это было хаотичное, бешеное мелькание слоёв реальности. Слизень-сущность, попав в эту зону, буквально распался. Не взорвался, а рассыпался на миллионы мерцающих пылинок, которые затем испарились, будто их никогда и не было. «Зыбь» не разрушила его — она дестабилизировала и без того нестабильную форму, заставив её коллапсировать.

Я выдохнул, чувствуя, как от напряжения дрожат руки. Сработало. Теоретические выкладки подтвердились на практике. «Зыбь» была эффективна против пространственных аномалий.

Осторожно, наблюдая за прибором, я собрал «Слёзы реальности». Их было шесть штук. Уже отличный результат, пусть они и маленькие. Но я пошёл дальше, к озеру. Там, на мелководье, я нашёл то, ради чего, собственно, и рискнул: водоросли, проросшие кристаллами кварца. Но не простого. Кристаллы были прозрачными, но внутри них, словно в голограмме, постоянно сменялись сложные геометрические фигуры. «Кристаллы-хамелеоны» — идеальный материал для маскировочных систем.

Сбор занял ещё час. Я избежал ещё двух встреч с сущностями, однажды применив «Зыбь» для создания барьера, а второй раз — просто обойдя зону искажения.

Когда я вышел обратно к шлагбауму, Савельич как раз закуривал третью сигарету, поглядывая на часы

— Жив! — облегчённо выдохнул он, увидев меня. — И даже цел. Ну как, прогулка удалась?

— Более чем, — устало улыбнулся я, скидывая рюкзак. В нём лежало богатство, которое не купишь ни за какие деньги кланов. Знания, подтверждённые практикой. И материалы для нового рывка. Прорыва, если по местным меркам.

По дороге назад я молчал, обдумывая увиденное. «Зыбь» оказалась мощнее, чем я ожидал. Но и опаснее. Неконтролируемое возмущение пространства — это палка о двух концах. Нужно было дорабатывать, усиливать контроль, делать её не просто оружием, а инструментом.

Но главное — я сделал всё в одиночку. Не как представитель клана или под защитой гильдии. Как самостоятельный маг. Чернокнижник из детдома прошёл своё первое настоящее испытание. И вышел из него далеко не с пустыми руками.

Теперь у меня были не только артефакты для продажи. У меня было оружие для защиты. И понимание, что мой путь — правильный. Путь одиночки, который силён не ресурсами клана, а знанием и умением превращать слабость — в силу. А сила, как известно, порождает не только уважение, но и новых врагов. И я был готов к тому, что они появятся. Скоро.

Оборона — далеко не всегда лучший способ защиты. Эту истину я знаю доподлинно, так как сам на таком погорел. Недооценил, что порой стоит атаковать, и проиграл.

Это я к чему веду — банщики, криминальные личности вокруг них, и «инвесторы». Это болото никак не желает успокоиться. Последним «оборотням» я вроде ясно дал понять, что их козыри не пляшут, но где мозги и где криминал. Это же не одно и то же.

К счастью, с энергией последнее время особых проблем нет. Я присел на трансформаторную станцию, что рядом с нами, в том смысле, что поставил там пару своих приблуд, и теперь оттуда идёт непрерывный поток маны. Этаким весьма полноводным ручьём. Понятно, что хотелось бы больше, но мечтать не вредно.

Ворую электроэнергию. Стыдно? Ну, разве совсем чуть-чуть. Я же её пользую на благие цели. Подпитка Духов на большом расстоянии — это вам не хухры-мухры. Накладно. А у меня две бани под контролем и наблюдением. А я могу не только наблюдать их глазами, что там твориться, но и слушать, записывая разговоры. Видео — нет. Тупо не хватает возможностей.

Насчёт наблюдений — так лучше бы мне это развидеть! Не, я вовсе не ханжа и по молодости лет, особенно в студенческие времена, не раз посещал весьма специфические салоны, торгующие женским телом, но никогда такого раньше не видел. Откуда столько агрессии и жажды насилия? Что у них там происходит? Отчего они втроём, а эта… терпит и делает вид, что всё идёт, как положено. А, она договор на съёмки подписала, оказывается, и его нарушила. Теперь ещё и отрабатывать неустойку приходится.

— Отлично, — прошептал я, отрывая взгляд от того, что транслировал мне Дух. Моё лицо было холодным, а в животе — пусто и мерзко. Теоретические знания о борделях — это одно. Видеть в реальном времени, как на девушке моих лет (если не младше) отрабатывают «неустойку» три мужика с лицами, полными не просто похоти, а жестокого, властного удовольствия — это совсем другое.

В моей голове что-то щёлкнуло. Рациональные доводы — «не твоё дело», «сама виновата», «нарушила договор» — рассыпались в прах. Это было не дело. Это было насилие. А насилие над теми, кто слабее и не может ответить — это та грань, которую переступать нельзя. И я её только что увидел в режиме реального времени.

Я сидел в своей комнате, но уже не видел её стен. Передо мной стояли другие стены — обшитые дешёвой вагонкой, запотевшие от пара и грязи. И я понял, что просто отгородиться, вытащив своих девчонок и укрепив периметр детдома, — недостаточно. Пока эти бани работают, они будут высасывать жизни. Из сахзаводских малолеток, из приезжих, из кого угодно. Это гнойник. И его нужно не избегать, а выжигать. Калёным железом.

Но как? Пойти и устроить погром? С точки зрения закона и даже «понятий» — я буду неправ. Девушка — совершеннолетняя, договор (пусть и кабальный) подписала. Менты, которым эти бани платят, только и ждут повода прижать «выскочку-артефактора». А бандиты, которые там крышуют, ответят силой. И я не смогу применить против них «Зыбь» или магию открыто — слишком много свидетелей, слишком громко и наглядно. Это не Пробой, это город.

Нужен был другой подход. Хирургический. Беспощадный. И незаметный.

Я вызвал Духа обратно и дал ему новое задание: не просто наблюдать, а искать. Искать слабые места. Где хранятся деньги? Кто главный бухгалтер? Где договоры? Кто из клиентов — «сливки», те, чья репутация для них важнее жизни? Кто поставляет «товар»? И, самое главное — где «крыша»?

Не бандиты с битами, а те, кто в погонах или пиджаках даёт этим конвейерам пошлости работать.

План начал формироваться сам собой, холодный и чёткий. Я не буду ломать двери. Я сломаю эту систему изнутри.

Первый шаг — информация. Через два дня у меня уже был список. Главный бухгалтер «Таёжного» — женщина лет пятидесяти, Алла Викторовна. Ведёт двойную бухгалтерию. Оригиналы «чёрных» книг хранятся не в сейфе бани, а у неё дома, в спальне, под половицей. Идеально.

Второй шаг — клиенты. Среди них оказался заместитель начальника городского УВД, пара местных депутатов и… что было особенно интересно… представитель одного из мелких кланов, входящих в «Феникс», который предпочитал отдыхать инкогнито. Его лицо, снятое Духом сквозь пар, было теперь у меня в памяти. Как и той, очень юной, с кем он там был.

Третий шаг — поставщики. Оказалось, «таланты» вербует не сама баня, а отдельная контора — «Кадровое агентство "Восток». Их офис — две комнаты в бизнес-центре. Руководитель — бывший спортивный тренер с криминальным прошлым. Он же и «воспитывает» строптивых. Равно, как и засылает своих бойцов в бараки, где они, пользуясь силой и поддержкой, быстро становятся лидерами.

Заодно, от духов я узнал тройку значимых паролей.

Информации было достаточно. Теперь мне нужны были инструменты.

И пошло-поехало. Баня оказалась в эпицентре сразу нескольких кризисов: юридического, криминального и внутренне-кланового. «Крыша в погонах», видя интерес прокуратуры и возможный скандал с Гильдией, моментально открестилась. Бандиты, лишившиеся части денег и баз данных, начали искать виноватых внутри своей же структуры. Подозрения, предательства, паника.

Через три дня «Таёжный» был закрыт «на внеплановую проверку». Через неделю его управляющий и бухгалтер были задержаны. «Кадровое агентство» прекратило существование, его глава срочно исчез из города. Пропали и рекрутёры из бараков Сахзавода.

Я сидел в своей комнате, слушая через Духа, как в опустевшей, тёмной бане ругаются последние охранники, которым перестали платить. Не было громких взрывов, не было открытого противостояния. Просто тихая, тотальная поломка механизмов, на которых всё держалось.

Я не стал героем для тех девушек. Они, скорее всего, даже не узнают, что произошло. Одних из них вскоре увезут в другие, такие же заведения. Другие найдут новую беду. Но этот конкретный конвейер унижения — остановился. Был разобран по винтикам.

Белка положила голову мне на колено, почувствовав моё напряжение. Я погладил её по голове.

— Это только начало, девочка, — тихо сказал я. — Первая ласточка. Потому что если так можно разобрать баню… то почему бы не взяться за что-то побольше? За тех, кто стоит за «Фениксом»? Или за теми, кто считает, что можно безнаказанно убивать таких, как Иван Матвеевич?

Я посмотрел на свои руки. Руки артефактора, мага, чернокнижника. Они создавали вещи. Но, как оказалось, могли и разрушать. Не грубо, не силой. А знанием. Тихим, незаметным, смертоносным знанием.

И это было лишь первое применение.