Чернокнижник из детдома 2

Глава 6 Побег

Кланы.

Я про них почти ничего не знаю. И это минус.

Как я понял из короткой беседы с «представителем компании», всё выглядит даже сложней, чем я думал.

Как оказалось, «Феникс» — это проект двух десятков некрупных Кланов, а то и вовсе отрядов Вольных Охотников, который они задумали, чтобы противопоставить себя наличию «крупняка» и не дать им заполучить монопольные условия.

Не обладая огромным бюджетом, это объединение принялось разыскивать талантливых Одарённых среди простолюдинов — подростков из низших социальных слоёв.

— Отсев у нас большой, — вещал мне Юрий Степанович, когда мы, отправив Ольгу восвояси, прошли ко мне на кухню, — Условия обучения хорошие, получше, чем в армии или той же «фазанке», но даже после первых трёх месяцев остаётся лишь половина от принятых. Через полгода их становится ещё меньше, но там мы уже предлагаем контракт, а это совсем другие условия жизни и дальнейшей службы.

— Ольга, что вы про неё знаете? — не повёлся я на завлекательно отрепетированную речь, цель которой ясна и понятна.

— Вы про её связь с криминалом? — буднично поинтересовался собеседник, словно про насморк спросил.

— Можно и с него начать.

— У нас несколько учебных центров по всей стране. Если её, после совершеннолетия, из Уссурийска отправят на Урал или в Поволжье, то у местных бандитов руки коротки, чтобы туда дотянуться. Опять же, мы такие попытки отслеживаем, и как вы понимаете, жёстко пресекаем.

— А что с Иваном Матвеевичем? Медведевы?

— Вряд ли, тут игры выше их уровня начались. Медведевы против Гильдии не пойдут. — Покачал собеседник головой, — Как бы они не пыжились, а по сути, до первой десятки Кланов им, как до Луны. Хотя бы оттого, что там совсем другой размер бюджетов. Можно сказать — аристократы, дети которых с момента приобретения Дара развиваются не как полевые ромашки, а как тепличные цветы под наблюдением опытных агрономов, если вы понимаете, о чём я говорю.

— Понимаю, — спокойно кивнул я в ответ, так как про развитие магов знаю больше, чем кто-либо в этом мире.

— Вы понимаете, — повторил Юрий Степанович, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Поэтому мы предлагаем вам альтернативу. Никто не будет на вас давить или диктовать условия. Мы предлагаем партнёрство. Вы разрабатываете артефакты, мы обеспечиваем вам безопасность, логистику, легальный сбыт через сеть гильдии и, что немаловажно, политическое прикрытие. Взамен — определённый процент с продаж и ваш статус как эксклюзивного мастера «Феникса». Это выгоднее, чем работать на Медведей, которые в итоге либо вас поглотят, либо уничтожат.

Он говорил складно, почти убедительно. Но за этим скрывалась всё та же клетка, только позолоченная и с более длинным поводком.

— А если я откажусь от всех предложений? — спросил я, глядя прямо на него. — И от «Феникса», и от Медведевых. И просто продолжу работать как вольный мастер через биржу гильдии?

Юрий Степанович вздохнул с лёгкой, почти отеческой снисходительностью.

— Александр Сергеевич, вы же умный человек. Но политику гильдии определяют не вольные мастера, а Кланы. Самые крупные из них. Гильдия обеспечивает общие правила игры, но внутри неё есть свои… теневые кодексы. Неофициальные. Одиночка, который отказывается от покровительства сильных игроков, рано или поздно становится мишенью. Его либо сломают экономически, заблокировав доступ к сырью и сбыту, либо физически. Случай с Иваном Матвеевичем — недвусмысленное предупреждение, пока непонятно, от кого. Выбирать вам, конечно. Но «Феникс» предлагает самый щадящий вариант из возможных. Мы сами вышли «из низов», мы понимаем.

Белка, лежавшая у моих ног, издала тихое ворчание, уловив напряжение в его голосе. Я потрепал её за ухом.

— Вы предлагаете не партнёрство, а переход под крышу, — констатировал я. — Пусть пока и самую симпатичную из возможных. Но у меня есть одно правило: я никому не принадлежу. И уж тем более не стану «эксклюзивным мастером» для кого-либо. Мои разработки должны быть доступны всем, кто готов за них платить. Это единственный способ сохранить реальную независимость и… — я сделал паузу, — Не дать кому-то одному получить слишком большое преимущество. Баланс сил, понимаете?

Юрий Степанович задумался, его взгляд стал холодным и оценивающим.

— Баланс сил — опасная игра. Вы хотите продавать всем понемногу? И Медведевым, и их конкурентам? И нам? Это вызовет войну предложений, аукцион. И в итоге вы всё равно станете разменной монетой в их борьбе.

— Возможно, — согласился я. — Но это будет война за мои услуги. А не попытка их монополизировать. А что касается разменной монеты… — я улыбнулся, — У разменной монеты, если она отчеканена из правильного сплава, есть одно свойство. Её всегда хотят заполучить. И не могут позволить себе разменять на что-то менее ценное. Потому что её тут же подхватит другой игрок.

Мой собеседник молчал несколько секунд, явно переваривая мою позицию.

С его точки зрения — наверняка взбалмошную, подростковую.

— Вы амбициозны. Или наивны. В любом случае, я передам ваши условия. Но предупреждаю: отказ от протекции «Феникса» лишает вас нашей защиты. В случае давления со стороны Медведевых или… более жёстких методов конкурентов, вы останетесь один на один со своей проблемой.

— Это моя проблема, — твёрдо сказал я. — А теперь, если вы передали всё, что хотели, наше общение окончено. Все дальнейшие контакты прошу осуществлять через официальные каналы гильдии. Как и договаривались.

Он встал, кивнул без тени улыбки.

— Как пожелаете. Но запомните, дверь в «Феникс» для вас пока открыта. Пока. До свидания, Александр Сергеевич.

После его ухода я ещё долго сидел на кухне, глядя на входную дверь. Белка положила голову мне на колено, требуя внимания.

Был бы Всеволод Степанович чуть поразговорчивей, может получилось бы у него выпытать, как и на что мне рассчитывать, с точки зрения «крыши» со стороны его спецслужбы, а так…

Лучше уж буду сам по себе. Хотя бы, временно. Надеюсь, такое решение вскоре подтолкнёт его на более внятные разговоры.

— Всё оказалось сложнее, моя девочка, — шептал я, гладя пушистый, ещё щенячий бок лайки. — «Феникс» оказался не монолитом, а коалицией мелких хищников. Им я нужен, чтобы догнать «тепличных аристократов» и идти с ними вровень. А те, в свою очередь, хотят сохранить отрыв. Я же влез в самую гущу клановых разборок, сам того не желая.

Оставаться в детдоме было безумием. «Феникс» отследил меня через Ольгу. Медведевы, наверняка, тоже не дремлют. Нужно было уходить в тень. Хотя бы на время. Раз тут, в тихом Уссурийске, даже на убийства кто-то сподобился, значит, в решении моего вопроса у кого-то точно подгорает.

Отправил гонца к Ивану Савельевичу. Показал он мне на обратном пути свою «незавершёнку». Лет десять назад он собирался егерем стать, и даже денег на строительство жилья сколько-то получил. Но грянули лихие времена, эту должность сократили, равно, как и расходы на дальнейшее строительство. Заканчивал он постройку уже на свои, и в основном, своими же руками.

Интересовался я его избушкой по вполне понятной причине — от неё до болота с кикиморами этак километров десять, не больше. Рассматривал я её, как возможную временную базу, и даже разрешением хозяина озаботился, на предмет пожить, скорей, переночевать там пару раз, а вот на тебе — в свете последних, весьма неожиданных веяний, так и места лучше не подобрать.

Я собрал самое необходимое в машину: инструменты, кристаллы, образцы осколков с болота, ноутбук. Белка прыгнула на пассажирское сиденье, готовая к новому приключению. Первым делом мы заехали на складской комплекс, где лежали образцы от Медведевых. Десять килограмм осколков. Нужно было забрать их, пока их не перехватили или не подложили «сюрприз». Ящик оказался на месте, пломбы целы. Я погрузил его в багажник, чувствуя лёгкое, знакомое дрожание пространства сквозь толщу пластика и картона. Качество, судя по вибрациям, было отменным.

Теперь нужно было исчезнуть. Но не просто спрятаться. Нужно было дать понять всем заинтересованным сторонам, что я не сбежал в страхе, а ушёл в творческий отпуск для выполнения их же заказов. И что любая попытка помешать — сорвёт поставки.

Я отправил два идентичных сообщения: одно на официальный ящик Клана Медведевых через биржу гильдии, второе — Юрию Степановичу на контакт, который он оставил.

«В связи с поступлением крупной партии уникального сырья (образцы получены, качество подтверждено) и необходимостью срочного выполнения предзаказов, ухожу на неделю в закрытый цикл работы. Связь невозможна. Все вопросы и предложения по новым контрактам просьба направлять через биржу гильдии. По возвращении предоставлю отчёт и расчёты по текущим заказам. Срыв сроков возможен только в случае внешнего вмешательства в процесс. На что, уверен, ни одна из уважаемых сторон не пойдёт. Иначе навсегда будет вычеркнута из всех дальнейших заказов».

Подтекст был ясен: у меня ваше сырьё, я делаю для вас работу, не мешайте. А если помешаете — сорву сроки, и виноваты будете вы.

Затем я выключил телефон, вынул батарею и направился к единственному месту, где сейчас можно было работать спокойно. К болоту. К Савельичу. И к кикиморе, которая, возможно, уже соскучилась по новым блестящим безделушкам. Пришло время превратить груду осколков и кристаллов во что-то такое, что заставит и «Феникс», и ФСБ и Медведевых всерьёз задуматься, стоит ли им связываться с независимым чернокнижником, желая подмять его под себя.

По дороге я снова вспомнил слова Юрия Степановича о «тепличных цветах». Он был прав в одном: у клановой элиты — годы планомерного индивидуального обучения, почти безграничное финансирование и эксклюзивные ресурсы из Пробоев. У меня же — лишь знания, принесённые из другого мира, упрямство детдомовца и болото с сюрпризами. Посмотрим, чьи аргументы в итоге окажутся весомее.

А пока… пока ведро холодной воды на голову тем, кто вознамерился в своих планах с переизбытком, в отношении меня. Это я про свой побег.

Неделя в лесу? Переживу. Чернокнижники сильны знаниями, а мой комплект бытовых заклинаний заставит подохнуть от зависти владельцев иных роскошных усадеб, обожающих комфорт.

На тот момент я даже представить себе не мог, какая паника возникла из-за моей попытки спрятаться.

В мире Кланов и гильдий, где каждый шаг отслеживается, а статус определяется публичной активностью, добровольное исчезновение — это не просто тактика. Это вызов. Особенно после получения солидных авансов и уникального сырья.

В офисе Клана Медведевых, расположенном в деловом центре Уссурийска, царила напряжённая тишина. Кирилл Медведев, тот самый булыжник с пилотского кресла, смотрел на экран с моим сообщением, его квадратное лицо было непроницаемо.

— Он что, совсем идиот? — тихо спросил его помощник, молодой маг с аналитическим складом ума. — Берёт наши образцы, получает предоплату по трём контрактам и… исчезает? На неделю? В «закрытый цикл»? Это же прямая провокация!

— Нет, — медленно проговорил Кирилл. — Это не провокация. Это демонстрация силы. Он показывает, что ему не нужны наши сети, наша защита и даже постоянная связь. Что он сам по себе — законченный производственный цикл. И что его работа для нас важнее, чем наше недовольство его методами.

— Но так нельзя! Это неуважение к…

— К чему? — Медведев перебил его, обернувшись. — К нашим негласным правилам? Он пришёл извне. Из ниоткуда. И эти правила для него — пустой звук. Он играет в свою игру. И пока что выигрывает, потому что мы не можем позволить себе сорвать поставки тех самых артефактов, которые уже обещали своим бойцам. Он нас поставил в положение просителей.

— Что будем делать?

— Ждать. И искать. Тихо. Найти его мастерскую — первостепенная задача. Но без шума. Если он правда может делать то, что заявляет, в таких условиях… то он нам нужен живым и сотрудничающим ещё больше, чем я думал.

В это же время, в более скромном, но не менее технологичном офисе, который «Феникс» арендовал под видом логистической компании, Юрий Степанович нервно постукивал пальцами по столу.

— Пропал. Как в воду канул. После нашего разговора. Вы считаете это совпадением? — спросил он у своей подчинённой, женщины с жёстким взглядом и короткой стрижкой.

— Нет. Он испугался. Или сделал вид, что испугался. Ушёл в глухую оборону. Сообщение — чистой воды отписка. «Не мешайте мне работать». Нагло, учитывая обстоятельства.

— Наглость — это одна сторона медали, — заметил Юрий Степанович. — Другая — абсолютная уверенность в своей неуязвимости. Или в том, что мы его не найдём. Он не из тех, кто паникует. Он спланировал это. Значит, у него есть надёжное укрытие. И, возможно, помощники. Ольга говорила про какого-то старика, соседа?

— Иван Савельевич, пенсионер, отставной капитан. Заядлый таёжник. Проверяли. Чист. Но… машина у него — УАЗ. Исчез из гаража сегодня утром. Вместе с хозяином.

— Вот и наш проводник, — удовлетворённо кивнул Юрий Степанович. — Ищите старика. Но осторожно. Не спугнуть. Этот «чернокнижник» уже доказал, что у него есть зубы. И если он смог так ловко слинять, то и ловушку подготовить мог.

Тем временем я уже разгружал ящики в просторной, пахнущей смолой и старым деревом избе Савельича. Изба и правда была отменная — крепкий сруб, новая печь, хоть и без изысков, но с потрясающим видом на таёжные сопки. Белка и Стрелка, воссоединившись, носятся по участку, обживая новые владения.

— Ну что, профессор, — усмехнулся Савельич, помогая внести тяжёлый ящик с осколками. — Устроил переполох в голубятне? Уже звонили по дороге знакомые, осторожно спрашивали, не видел ли я тут одного парня, артефактора, который куда-то запропастился.

— А что ты отвечал?

— А я говорю: «Видел, мол, мельком. В магазин за продуктами заезжал, в сторону тайги собрался, говорит, на базу свою, на природу, работу делать». Пусть ищут «базу». В тайге таких «баз» — тысячи. Искать иголку в стоге сена. А потом связь пропала.

Мы расставили оборудование на большом самодельном столе, который служил и обеденным, и рабочим. Я подключил портативные аккумуляторы, разложил кристаллы, установил небольшой, но точный гравировальный станок с числовым программным управлением, который питался от магического же источника. Магия и технология в одном флаконе — мой конёк.

— План-то какой? — спросил Савельич, наблюдая, как я настраиваю приборы. — Неделю просидишь, нарисуешь кучу бумажек и выйдешь героем?

— План, Иван Савельич, — сказал я, включая паяльную станцию, — состоит в том, чтобы за неделю сделать то, на что у них уходят месяцы. И сделать это из того, что они считают мусором или используют с эффективностью в один процент.

Я открыл ящик с осколками от Медведевых. Радужные переливы озарили комнату. Качество и правда было феноменальным. Чистая, концентрированная магия Пространства, запечатлённая в минеральной форме.

— Они хотят щиты? Получат щиты. Но не простые. Я создам матрицы на основе этих осколков. Матрицы, которые не просто будут поглощать удар, а будут перенаправлять его энергию в подпространственный карман. Эффективность — под девяносто процентов. И вес — в десять раз меньше аналогов.

— А «Фениксу»? — спросил старик.

— «Фениксу»… — я улыбнулся. — Им я сделаю кое-что более хитрое. Коммуникаторы. Маленькие, незаметные, работающие на тех же осколках. Но с одной модификацией. Они будут связываться не через эфир, который можно прослушать, а через кратковременные проколы, рвущие пространство. Перехватить такой сигнал будет невозможно в принципе. Идеальный инструмент для коалиции мелких игроков, которые боятся слежки более матёрых конкурентов

— То есть ты… сделаешь им то, что они просили? — Савельич был слегка озадачен.

— Конечно сделаю. И даже сверх того. Потому что лучший способ обезоружить хищника — не убегать от него, а накормить так, чтобы он от зависти к своим собратьям забыл, что хотел тебя съесть. Я стану для них не добычей, а бесценным, уникальным ресурсом. Который, к тому же, умеет прятаться и защищаться. Ты же со мной пока поживёшь?

— Я на пару смен подменился, а это, считай, почти неделя при моём графике. Точней говоря, Трифону сказал, чтобы он должок отработал, а то я его уже трижды подменял. Ты же не против будешь, если я собак попробую на боровую дичь и белку натаскать? — с предвкушением потёр он руки.

Ну, с ним всё понятно.

Кто-то по лесу будет с пёселями гонять, а у меня работа…

Я взял первый осколок, почувствовал его внутренний ритм, его «песню» пространства. Потом взял рубиновую «морковку», обрубок которой должен был стать питающим кристаллом.

Впереди была неделя напряжённой, кропотливой работы. Но это был мой выбор. Моя игра. И впервые за долгое время я чувствовал себя не загнанной дичью, а стратегом, который только что перехватил инициативу.

Снаружи завыл ветер, предвещая непогоду. В избе было тепло, пахло хвоей и горячим металлом. Белка устроилась у моих ног, положив голову на лапы, а её глаза отражали огоньки приборов.

Всё было готово. Шоу начиналось. А паника, которую я посеял в городе, исчезнув после получения обильных авансов, была лишь первым актом.

Обеспокоенные инвесторы — они такие. Спать не будут, пока правду не раскопают.