Чёрный алтарь

Глава 15

Мариэль подошла вплотную к их военачальнику и сняла с себя накидку. Он уверенно рванул платье с её плеча и увидел расположенные по кругу пять больших родинок. Орланд с ненавистью сжал рукоять своего меча и тронул с места своего коня. Ваас остановил его, вырвав у него поводья.

— Вдруг при твоём приближении они убьют её или тебя!

— По-твоему лучше терпеть этот позор?!! — зло выдавил из себя седьмой лорд.

— Всё это не спроста! Она что-то задумала! — напряженно ответил Ваас.

А Мариэль снова взглянула на ван Мида и сарказмом произнесла:

— Может, проверишь, не нарисованы ли они?!! А? Не медли! Диназа спасла свою дочь, мою мать! Где Пилатион?

Военачальник всё так же уверенно лизнул себе палец и потер кожу на её плече.

— Это настоящий знак, — ответил он, — Значит, династия Сиязары действительно не прервалась. Пилатион не заставит себя долго ждать.

Он обернулся и посмотрел вверх. На отряды азаронцев легла тень от огромных крыльев. Драконы появились в небе. Не чучела из дивийского музея, а живые, громадные огнедышащие драконы! Это зрелище в глубине души сильно испугало Мариэль своей чудовищной реальностью, но на её лице не дрогнул ни один мускул. Драконами управляли азаронцы, и они направили их прямо на охийцев. Первые ряды охийский всадников подняли щиты, а сотни охийский лучников за ними направили на драконов свои стрелы.

— Дай им знак не нападать! Если сегодня падет хотя бы один охиец, вы обречете себя на страшные муки. Я все сделаю для этого! — твёрдо приказала она ван Миду.

Он колебался в нерешительности всего несколько секунд, а затем дал знак своим людям отступить назад и показал жестом всадникам на драконах спускаться.

— На впереди летящем драконе сам Пилатион! Пусть дух Сиязары поможет тебе! — проговорил, многозначительно глядя на неё, военачальник.

Драконы с адскими воплями приземлились на освободившийся участок земли между азаронцами и охийцами, их морды были угрожающе направлены в сторону людей первого лорда. Дракон наместника приземлился неподалеку от Мариэль. Какое-то время он просто смотрел на неё, а затем, ловко соскочив со спины дракона, двинулся в её сторону. Пилатион был ещё молод, приблизительно того же возраста что и Джон, но, несмотря на это Мариэль почувствовала силу, исходившую от него, чёрную силу, взятую из глубоких недр далёкого и тёмного прошлого. Его зелёные глаза сузились, в них горел ядовитый и хищный огонь. О да, такой человек мог выдрессировать дракона, от него веяло опасностью, диктаторской сокрушимой властью. По выражению его лица сразу можно было сделать вывод, что ум его изощрён, а замыслы коварны. Она почему-то сразу же поняла, что с таким не победишь в честной схватке, он не знает благородства и пощады, и его слабым местом были лишь излишняя самоуверенность и самовлюбленность.

Смерив друг друга взглядами, Мариэль вдруг улыбнулась ему так мило насколько смогла и доброжелательно произнесла:

— Я приветствую тебя, правитель Азарона! Твоё величие восхитило и поразило меня! Ты действительно достоин, править Азароном, твоя династия невероятно могущественна, наследницам Сиязары даже не стоит тягаться с тобой. Я говорю искренне!

— Твои речи мне льстят, но уж больно они сладки, не верю, что наследница Сиязары может сказать подобное, — медленно, оценивающе произнес он.

— Почему? Времена меняются и люди тоже. Я пришла из другого мира, там всё иначе. Ты и твоя власть напоминает мне мой мир, мой желанный дом. — Мариэль мельком взглянула на ряды охийцев. Она заметила среди них хатов и по лицам лордов поняла, что им переводят их разговор, но всё равно продолжила свою игру:

— Я не хочу сражаться с тобой за власть, Пилатион! Давай объединим наши династии, и наша сила будет вечно править новым Азароном. Решай, о могучий! Здесь и прямо сейчас!

— Ха, а мне нравится эта мысль! Слить две династии в одну. Я вижу в твоих глазах искренность. Да, да, ведь и тебе это будет выгодно и не будет раздора среди людей. Верю, что ты тоже к этому стремишься! — самодовольно ухмыляясь, сказал наместник.

— Верно, я желаю этого больше всего на свете, только есть маленькая проблема. У меня есть охийский муж! — снова улыбнулась Мариэль и красноречиво покосилась на арбалет в его руках.

Пилатион расхохотался и с явным вожделением посмотрел на Мариэль, чувствуя себя победителем.

— Достаточно стать вдовой, чтобы снова выйти замуж! Кто из этих презренных воинов твой муж? — громко спросил он, направляя арбалет на ряды охийцев. Его дракон, размахивая головой из стороны в сторону, изрыгнул пламя на всадников, защищающихся щитами. Мариэль незаметно нащупала на поясе свой кинжал. Пилатион резко схватил её и, прикрывшись ею как щитом, он снова спросил:

— Так где же он, ну?

Мариэль увидела Орланда. Он обреченно опустил свой щит, казалось, что он находился в жутком оцепенении, он не узнавал свою Мариэль, он не мог поверить в то, что она говорила. Её глаза умоляли его — «Нет!!!». Неожиданно в конце первого ряда охийских всадников вперёд выехал Нил.

— Это я! — громко крикнул он.

Все, кто понимал, что происходит, резко обернулись в его сторону, в том числе и Пилатион. Всё произошло мгновенно. Пилатион молниеносно выпустил стрелу в Нила, тот, угадав его намерения, вовремя прикрылся щитом, а Мариэль одним чётким и быстрым движением вонзила кинжал прямо в горло Пилатиону, вспоров ему сонную артерию. Кровь брызнула фонтаном, заливая их обоих. Наместник прожигал Мариэль ненавидящим взглядом, выронив свой арбалет и зажимая рану рукой.

— Это тебе за несчастную Диназу! — оттолкнула она от себя захлёбывающегося кровью Пилатиона. — Неужели ты поверил в моё желание слить наши династии?!! Нет, всё не так — смыть кровью твою, навеки! Вот чего я искренне хочу!

Пилатион упал, содрогнувшись в предсмертных муках. Драконы резко взмыли вверх, увлекаемые их наездниками. Итан ван Мид еле успел броситься к ней и прикрыть своим щитом от их нападения. Изрыгая голубые языки пламени в сторону Мариэль, и угрожая разорвать любого своими когтистыми лапами, драконы низко кружили над многотысячным войском.

— Азаронцы! Цельтесь в драконов! Арбалетчики выпустить стрелы в цель! — отдал приказ военачальник.

Воины беспрекословно подчинились ему, невзирая на гибель наместника и под градом стрел драконы временно ретировались восвояси.

Состояние аффекта отступало и на его место возвратилось четкое восприятие реальности. Мариэль снова взглянула на уже мертвого Пилатиона и машинально закрыла рот рукой, сдерживая крик ужаса и подступившую сильную тошноту с позывом к рвоте.

— Я не могла этого сделать! Убить так просто человека?!! Ведь это была не я, не может этого быть! — бормотала она.

— Наместника убили не вы, госпожа, а древний дух Сиязары, вы только исполнили её волю. Она освободила вам дорогу, прямую дорогу к вашей законной власти. Теперь народ Азарона полностью в ваших руках. Что прикажете делать моим людям? — проговорил ван Мид в наступившей тишине.

Сон стал реальностью. Мариэль ощутила в буквальном смысле как разрывается её сердце на две части. Одна часть собиралась идти с азаронцами, а другая хотела броситься к Орланду, всё ему объяснить и быть с ним. Она на минуту зажмурилась от этой боли и всё-таки произнесла:

— Война окончена, Итан, ты должен увести воинов назад на побережье и ожидать меня там. Сейчас мне необходимо объясниться с охийцами.

Прекрасно обученное азаронское войско по команде ван Мида развернулось и отступало на восток. Ваас уводил людей в противоположную сторону, в свой лагерь.

На поле недавнего сражения осталось только двое всадников — он и она. Как же тяжело сейчас было ей угадать по его глазам, о чём он думает. В них было всё: возмущение, злость, страх, любовь и ненависть сплелись в один комок.

— Орланд! Случилось такое! Ты должен постараться меня выслушать! — выпалила она, не сводя с него любящих глаз.

— Случилось то, что ты наплевала на мои слова! Ты растоптала при всех своё уважение ко мне! Никогда бы не подумал, что ты способна на это! — с горечью ответил седьмой лорд.

— Что ты такое говоришь?!! Всё совсем не так, только дай мне объяснить! Я узнала …

— Было бы так, если бы ты сейчас ждала меня в Ихтаре, как честная и любящая женщина. А ты на самом деле взбалмошная, самоуверенная чужестранка, союзница наших врагов, двуличная особа, змея, которая притаилась в моём доме! — продолжал сыпать на неё оскорбления Орланд, не в силах сдержать своих эмоций.

— Да выслушай же ты меня, в конце концов! — взмолилась Мариэль, глядя на него таким несчастным и умоляющим взглядом.

— Я выслушаю! Возвращаемся сейчас же в Ихтар, и там я попробую тебя выслушать и может быть когда-нибудь, простить.

— Я не могу пока вернуться домой! Теперь я правительница Азарона, мне надо вернуться к ним, я …

— Вернуться?!! — прервал её Орланд. — К ним?!! И после этого ты называешь Ихтар своим домом? Значит, ты отказываешься вместе со своим мужем, возвращаться назад? Я так понимаю, что совсем неожиданно на тебя свалилась власть, которая заменит тебе всё, всё, что между нами было?! Или ты сейчас же возвращаешься в Ихтар и остаешься со мной или убираешься навсегда!

— Как же ты жесток, Орланд! — с болью ответила Мариэль.

— Ты говоришь мне о жестокости? Ты? Отвечай! — с мукой и злобой в голосе закричал он.

— У меня нет права сейчас бросить их, — прошептала она.

— Прощай, Мариэль! Зато у тебя есть право растоптать меня! — жестко, но с наполненными до краёв болью и отчаянием глазами произнёс Орланд, и тут же развернув коня, он помчался от неё прочь.

Только мертвая тишина теперь окружала её, только убитые воины лежащие на земле и серое небо над ними были свидетелями её отчаянного, душераздирающего крика.

Небо плакало дождём вместе с ней, капли дождя и горьких слёз стекали струйками по её щекам. Мариэль тронула с места Грома и отправилась в лагерь охийцев, она ехала неспеша, полностью погруженная в свои мысли. Возле походного шатра первого лорда собрались несколько человек. Их спор сразу же стих когда Мариэль спешилась возле входа, охийцы отвели в сторону глаза и поспешили отойти от неё подальше. В небольшом дрожащем на ветру шатре находились только Нил и Ваас. Нил старательно стирал салфеткой кровь с разбитого лица.

— А вот и ты, Мариэль! Надеюсь, хоть ты меня бить не будешь? — полушутя спросил он.

— Что случилось? — нахмурилась Мариэль.

— Орланд избил его! — мрачно отозвался Ваас. — Вернулся и набросился с яростью дикого зверя, впятером еле оттащили его!

— Сначала я решил, что он хочет убить меня за то, что там, на поле я назвался твоим мужем! — продолжил Нил.

— А я пытался объяснить твоему Орланду, что Нил этим спас ему жизнь, отвлекая на себя этого гнусного правителя захватчиков! — вмешался Ваас.

— А Орланд, представляешь, разозлился как раз из-за того, что мы не дали ему умереть, обвиняя меня в том, что я отнял у него возможность честно покончить с этим кошмаром! — закончил Нил, бросая испачканную салфетку в сторону.

— А что произошло потом? — осторожно поинтересовалась она.

— Потом он собрал всех своих людей и немедленно отправился в своё поместье. Может, объяснишь нам, Мариэль как всё это понимать? — недовольно спросил Ваас.

— Именно поэтому я здесь. Может, хотя бы вы меня выслушаете, у Орланда это не получилось. Я никогда не обманывала ни вас, ни Орланда, все, что я сделала, я сделала ради вашего спасения и ради спасения этих чужаков. Приготовьтесь выслушать то, что открыли мне хаты.

И она подробно рассказали им всю свою историю о династии Сиязары. Нил и Ваас слушали её молча, не перебивая, и выражение их лиц мрачнело с каждой минутой. Когда она закончила, Ваас спросил первым:

— Зачем тебе всё это? Азарона больше нет, только люди, которые будут непосильной обузой! Ты же сама говоришь, что не представляешь, как править целым народом. Отдай власть этому ван Миду и пусть он делает с ней, что хочет подальше от Охии. Он отличный военный стратег и тактик, если он управляет целым войском, справиться и с остальными азаронцами. А сама поезжай в Ихтар!

— Это трудно объяснить и описать это словами, но я чувствую, что нужна им. Люди воспрянут духом и пойдут только за наследницей Сиязары, так они будут чувствовать себя под защитой своих предков. Только эта династия вправе властвовать над ними и это не должно прерываться, я не могу их бросить. Не знаю, что меня конкретно заставляет так поступать, но во мне проснулись — долг, ответственность, чувство, что эти люди связаны со мной, а я с ними неразрывно. Голос крови призывает меня к ним, а вот голос сердца … моё сердце, — судорожно вздохнула она.

— В какой-то степени я понимаю Орланда. Даже не знаю, как бы я поступил на его месте. Что ты намерена со всем этим делать? — задумчиво поинтересовался Нил.

— Хочу спросить совета у первого лорда. Азаронцам нужны земли, куда им идти? — Мариэль взглянула на Вааса.

— Возможно, если обойти весь наш мир, можно отыскать место для этих несчастных, но думаю ни сил, ни времени на это нет. А Охия не станет делиться своей землёй, сама понимаешь! — ответил, внимательно глядя на неё, первый лорд.

— Можно найти! — уверенно произнес Нил. — Единственно правильный выход для тебя — это находиться рядом с Охией и с нашими союзниками. За лесами хатов находятся степи кочевых народов, эти земли подолгу пустуют, кочевники покидают ее, отправляясь далеко на запад. Азаронцев можно отвести туда, пусть строят себе новый Азарон подальше от воды. Кочевники не станут сражаться за эти земли, они скотоводы, а не воины. Зато ты, Мариэль, будешь недалеко и в случае чего я, и надеюсь, Ваас поможем тебе.

— Как же добраться туда тысячам пеших людей? Через Охию? — с надеждой спросила Мариэль, посмотрев на размышляющего Вааса.

— Нет, Мариэль! Через Охию нельзя! — отозвался тот. — Пойми, то, как я лично отношусь к тебе это одно, а вот как первый лорд, правитель Охии, я не могу позволить людям, нашим врагам топтать мою землю. Землю, на которой азаронцы пролили кровь охийских воинов.

— Но ведь они не виноваты в планах жестокого деспота Пилатиона! Их заставляло отчаяние и страх! — вступилась Мариэль.

— Я это понимаю, но вдовы и сироты, оплакивающие погибших, пока что ещё этого не поймут. Не поймут этого и остальные лорды, потерявшие здесь своих людей. Нужно время, чтобы люди успокоились и во всём разобрались, тогда может быть, они переосмыслят эти печальные события.

— Если я не ошибаюсь, остаётся один путь. Следовать вдоль побережья, огибая Охию, а затем идти через леса хатов. — задумчиво произнесла девушка, — Значит, так тому и быть! Я отправляюсь к ним и очень надеюсь, что ничего не изменилось и не изменится между нами! — подытожила она.

— Можешь быть в этом уверена! — бодро ответил Ваас, затем немного поколебался и всё-таки обнял её по братски на прощание.

— Хочешь, я проведу тебя к побережью? — спросил её у выхода Нил.

— Нет, спасибо не надо. Мне так легче будет покинуть Охию, хотя мои терзания описать невозможно. Оставайтесь с миром! Прощай Нил! И спасибо тебе за Орланда!

— Держись! И не прощай, а до встречи, Мариэль!

Мариэль вскочила в седло и, оставляя позади себя своих друзей, свою любовь, поскакала прочь на встречу новым испытаниям, увозя с собой самую главную и нераскрытую тайну. Тайну о будущем наследнике седьмого лорда.

Тысячи людей находились на побережье. Они разделились на группы у разведенных костров, все вперемешку: воины, женщины, подростки, старики. Итан ван Мид стоял в одиночестве на возвышающемся каменном уступе и смотрел вдаль на корабли. Совершенно чужие и незнакомые ей лица азаронцев провожали её взглядами. Люди вставали при её появлении, их измученные, уставшие глаза озарялись надеждой.

Военачальник обернулся на топот приближающейся лошади. Его внимательные серые глаза оглядели её и уцепились за её взгляд. Сейчас Мариэль могла спокойно рассмотреть его. Это был высокий, достаточно крепкого телосложения мужчина средних лет, на вид ему можно было дать лет тридцать или чуть больше. Он был силён и закалён в походах, даже цвет его глубоко посаженых глаз был цветом стали, широкое лицо с упрямым подбородком, узкий рот, высокий лоб и темно-каштановые волосы, туго связанные на затылке. Его внешность говорила о силе воли, мужественности, твердости характера, упрямстве, но было ещё что-то, невозможно было долго смотреть в эти холодные как лезвия бритвы глаза, возникало неудобное чувство неловкости, скованности и даже страха. Пока что он был единственным, кто управлял азаронцами, и кого она среди них знала. Мариэль понимала, что ей понадобится его помощь в управлении этим народом.

— Хотелось бы верить, что вы привезли нам хорошую новость, наша королева, — с почтением проговорил она спускаясь к ней.

— За охийскими землями есть пустующие степи кочевников. Мы поведём людей туда, вдоль побережья через леса, — сдержано ответила ему Мариэль.

— Охийцы не позволили ступить на их землю? Через леса, наверное, идти придется очень долго, путь будет трудным, но зато можно добывать себе пищу, охотясь в лесах, нас уже воротит от рыбы. Азаронцы пойдут за вами. Сегодня они возблагодарили небо за ваше появление. Тогда может, королева назовет нам своё имя? — улыбнулся он краешком губ.

— Моё имя Мариэль! Могу я рассчитывать на вашу помощь Итан, я так буду вас называть?

— Безусловно, все мы ваши подданные! — ответил он и склонился перед ней в легком поклоне, полоснув её при этом стальным взглядом.

— У меня множество вопросов, даже не знаю с какого начать, — сказала Мариэль, отводя глаза.

— Может, для начала сойдете с коня, госпожа? По вам видно, что вы очень устали, — слегка прищурив глаза, предложил ван Мид. — Сегодня мы вряд ли выступим в поход, вы немного отдохнёте, и у вас появится время для расспросов.

— Я не хочу отдыхать, не сейчас! — твердо ответила она, всё-таки слезая с коня. — Мне нужно поближе узнать людей, я хочу вникнуть во все их проблемы, и свои вопросы я буду задавать вам, когда захочу!

— Ну, часть из них вы можете задать во время короткого перерыва на еду. А когда все закончат свою нехитрую трапезу, я соберу людей! — упрямо настаивая на своём, проговорил ван Мид.

Он провел её в единственную на всём побережье палатку и предложил сесть.

— А что остальные спят под открытым небом, на голой земле? — удивлённо спросила Мариэль.

— Видите ли, после долгих странствий на кораблях по океану, люди больше предпочитают землю, пусть даже и голую. …А можно я задам вам вопрос? Почему вы сердитесь на меня, я это чувствую?

Мариэль отвернулась от его пристального взгляда.

— Я … пытаюсь оправдать вас, Итан, но у меня это плохо получается. Именно вы, командовали воинами и вели их убивать охийцев. Вы погубили множество ни в чём не повинных людей! — тяжело вздохнула она.

Военачальник, размышляя, покачал головой и отвернулся от неё, стоя к Мариэль спиной он произнёс, и только потому что ван Мид стоял к ней спиной, она не увидела его страшной улыбки при этом:

— У меня не было выбора! Мы подчинялись наместнику. Неповиновение так же грозило нам смертью. Я не мог знать, что наследница Сиязары жива. Люди хотели лишь одного — найти достойное пристанище, пищу, сойти с кораблей на твердую землю. Они были готовы вырывать зубами своё счастье, даже такой ценой!

В палатку вошла женщина с подносом и кувшином с водой. Она молча поставила пищу перед Мариэль, учтиво поклонилась и вышла. На подносе лежала запеченная на костре рыба, её специфический запах заполнил пространство в палатке, и Мариэль снова почувствовала ужасный приступ тошноты. Стараясь не дышать, она выскочила из палатки на свежий воздух. Следом за ней неторопливо вышел ван Мид, с явным интересом разглядывая её, как будто впервые увидел.

— Я совершенно не хочу, есть! — не глядя на него, ответила она, — Скажите мне, Итан, с Азарона отплыли все люди?

— Почти. Пилатион приказал оставить преступников и неугодных ему людей. Они давно уже мертвы, — спокойно ответил он.

— Значит, там остались лучшие! Думаю, тех, кого наместник считал неугодными и преступниками на самом деле были замечательными людьми?

Но ван Мид не собирался отвечать, тогда она задала другой вопрос:

— Как же разделяется азаронское общество?

— Уже ни как! Титулы и богатство для них остались на затонувшем Азароне. Все одинаково терпели тяготы и лишения нашего нелегкого плавания. Выжили сильнейшие, они стали и мореплавателями, и охотниками, и ремесленниками, и воинами, всеми сразу.

— А вы? Кем были вы до этого путешествия? Ваш возраст не сопоставим с опытом военачальника?

Он ухмыльнулся, и снова сощурив глаза, произнес:

— Давайте сразу говорить о таланте, а не о моём возрасте. Я всю свою жизнь был воином, меня обучали этому с рождения. Уже не важно теперь кто кем был прежде, важно, кем они станут потом, на новом месте. Конечно, есть вещи неизменные, например, наши обычаи, традиции, наша память о прошлом, наш опыт и неизменной останется династия Сиязары. Она нашла нас даже здесь.

— Соберите людей! — настойчиво попросила Мариэль, внимательно его выслушав.

Военачальник отдал приказание, и оно передавалось по цепочке. Азаронцы сгруппировались и выстроились на побережье. Мариэль взобралась на небольшое возвышение прямо перед этим огромным количеством людей и, переводя взгляд с одних лиц на другие, она громко произнесла, её слова передавались тем, кто стоял позади всех:

— Не буду от вас скрывать, что о существовании Азарона и о династии Сиязары я узнала совсем недавно, так получилось. Именно я, Мариэль, её наследница, но ваш народ был для меня чужим все эти годы. Я сделала свой выбор в вашу пользу, в пользу своих предков, в память о своей бабушке Диназе. Хочу спросить вас, народ Азарона, какой выбор сделаете вы? Пусть те, кто захочет пойти за мной и признать своей королевой останутся, а те, кто против, сядут на корабли и ищут другой путь для себя. Для тех, кто решит остаться, скажу, что вы не рабы, но подчиняться власти и законам пусть и не существующего Азарона вы обязаны, чтобы сохранить порядок и обычаи вашего народа. Азаронцы больше не будут воевать! Мы отправимся на новые земли и будем строить новый Азарон, для вас и ваших детей, в мире и согласии с окружающим миром. А теперь можете расходиться и подумать. Спасибо, за то, что выслушали меня!

После такой непродолжительной, но содержательной речи она снова вместе с ван Мидом вернулась в палатку, оставив и так готовых идти за ней на край света азаронцев в замешательстве. Итан был слегка недоволен и удивлён. Он задумчиво потер кончиками пальцев свой лоб и нехотя проговорил:

— Это поразительно! В вас вовсе нет качеств, которые должны быть у королевы. Вы простите меня за мою откровенность, но вы разговаривали с ними как с равными, как с друзьями. Так нельзя! Это подорвет ваш авторитет, править надо жёстко, люди не привыкли к такому мягкому отношению. И потом, вы всё время говорите «ваш народ, ваши обычаи, ваш Азарон», а следовало бы говорить — «наш».

— Вы закончили, Итан? А теперь оставьте меня одну! — резким тоном бросила ему Мариэль.

— Хорошо, как прикажете, — с чувством собственного достоинства произнес ван Мид и удалился, оставив её в покое.

«О, боже мой! Лучше бы это был кошмарный сон! Остановите землю, я сойду. Я же здесь совершенно. … Нет!». — Мариэль мысленно запнулась и положила руку себе на живот. — «Нет, я не одна, нас двое». Она улыбнулась сама себе тихой отрешенной улыбкой. Усталость валила её с ног, она прилегла на тюфяк, набитый соломой и мгновенно уснула.

Чувство сосущего голода, такое неприятное и требовательное разбудило её. Мариэль протёрла сонные глаза. Кругом было темно, только рядом убаюкивающее шумел океан. «Видно, я здорово отключилась, засыпала днём, а сейчас глубокая ночь. Господи, теперь бы я съела всё, что угодно!». Мариэль потянулась и вышла из палатки. Редкие костры азаронцев всё ещё горели.

— Что заставило вас блуждать среди ночи, моя королева? — вырос из темноты ван Мид.

— Я страшно проголодалась, — тихо ответила Мариэль.

— По нашим обычаям, беременным женщинам нельзя есть ночью и в темноте, — так же тихо проговорил он, подойдя к ней поближе.

— С чего вы взяли?!! Я что просто не могу захотеть есть или пить? — возмутилась она, не собираясь пока раскрывать кому-либо свою тайну.

— Ну, как вы уже заметили, я давно не маленький мальчик и всё замечаю и понимаю.

Она скорей услышала, чем увидела, что он усмехнулся.

— Значит, у вас в Охии действительно есть муж?

— Я не хочу об этом говорить! — Мариэль решительно развернулась и зашагала в сторону палатки.

— Так вам снова расхотелось есть?! Обещаю, что ни о чём не спрошу, — громко прошептал ей вдогонку ван Мид, и, не дожидаясь её ответа, догнал её и легонько взял за локоть, — Можно я проведу вас к моему костру, только сейчас кроме сушеной рыбы ничего не могу предложить.

— Опять рыба? Ладно, я попытаюсь, — понуро согласилась Мариэль.

Немного подкрепившись, греясь у огня, она долго смотрела на океан, освещаемый слабым светом луны. Волны, вздыхая, накатывались на берег, а Мариэль казалось, что она слышит, как вздыхает во сне Орланд. Чтобы немедленно прогнать эти мысли она спросила:

— Итан, а на кораблях ещё остались люди?

— Нет, все до одного сошли на берег. Я думаю, мы оставим их здесь, надеюсь, ваши охийские друзья не сожгут их, хотя … зачем они нам теперь? Если мы пойдем в сторону лесов, кораблям там пристать негде, слишком скалистый и обрывистый берег, не подойдешь, можно напороться на подводные скалы, мы проплывали там, я знаю.

— Нужно отправляться завтра, прямо с утра, мы месяц будем добираться туда пешим ходом, — продолжая бороться со своими грустными мыслями, проговорила Мариэль.

— Жаль, лошадей мы с собой не смогли захватить. Завтра так завтра! Соберем всё необходимое с кораблей и отправимся.

— А почему я нигде не видела среди азаронцев маленьких детей, только подростки? — неожиданно для себя вспомнила Мариэль, это действительно сильно удивило ее, когда она ехала через их лагерь.

Итан ван Мид долго смотрел на огонь молча, языки пламени отражались в его глазах, придавая химерность его образу.

— Тяжести странствий, голод, штормы, болезни, привели к тому, что маленькие дети стали умирать или рождаться мертвыми. За последние несколько лет, у азаронцев не родилось ни одного ребёнка, я имею в виду живого и здорового ребёнка. Люди думают, что это продолжает действовать проклятие Диназы.

Несмотря на жар костра, от его слов у Мариэль по спине пробежал холод.

— Жуткие вещи! Я не думаю, что это проклятье. Когда люди осядут в новых землях, всё снова образуется. А куда подевались драконы и их наездники?

— Приспешники Пилатиона скрылись, возможно, вернулись на острова. Не станем же мы пускать им в вдогонку корабли, их мало и они для нас не угроза.