Чёрный алтарь

Глава 4

Быстро искупавшись с мылом в холодной воде, воду она не позволила себе греть из-за срочности, Мариэль не глядя надела платье, что ей подали. Не чувствуя боли от выдираемых волос, она усердно расчесывала гребнем свои косы, которыми уже не занималась несколько месяцев и первый раз за это время взглянула на себя в зеркало. Теперь это было уже не чучело в лохмотьях. Она сильно похудела, и черты её лица заострились, но в новом голубом шелковом платье и с правильно уложенными волосами, она выглядела вполне нормально, на её взгляд.

«Так вот какое видение было у Ио. Вот и понадобилось знание» — подумала Мариэль, входя к Ваасу.

Единственное, чего она сейчас хотела, это чтобы он был ещё жив.

Будущий первый лорд лежал на окровавленных простынях абсолютно нагой. Дыхание его было еле слышно, пульс слабым. У него наблюдались очень сильные ожоги правой ноги, живота, груди, правой руки и части лица. Ваас был без сознания. Вид несчастного, испытавшего должно быть страшные муки, пронзил Мариэль состраданием. Девушка искренне, всем сердцем захотела облегчить его боль.

Мариэль встала перед ним на колени, раскинула руки в стороны и закрыла глаза. Про себя она повторяла слова, которым научилась у Ио, она призывала на помощь силу, она звала на помощь нужные травы, воду, глину, молоко и кровь животных. Это происходило с ней впервые. Мариэль почувствовала, как в неё вливается горячий неосязаемый поток силы, голова закружилась. Дальше она уже знала, что нужно делать. Как и обещал лорд, ей никто не мешал. Она выскочила из комнаты, прихватив на бегу какую-то шаль. Мариэль бежала к лугу, она искала травы снимающие боль и заживляющие раны.

«Сюда, иди сюда», — ощущала она их зов. Мариэль слышала голос растений, как ей и обещала хатская знахарка. Она собирала аккуратно всё, что ей было нужно в платок, нежно срывая травы и прося у них прощения. Набрав для начала, пять видов растений, бросилась бегом назад, времени было мало, с каждой минутой жизнь покидала Вааса.

Она просидела возле него целую ночь, не смыкая глаз, промывая его раны крепким отваром. Ей удалось дать ему немного попить очень сильного зелья, которое было так необходимо, чтобы привести его в чувство. А когда Ваас подал признаки жизни, Мариэль поила его уже другим отваром из трав, шепча заклинания.

Ваас потерял много жидкости из-за ожогов, вода ему была просто необходима для поддержания жизни в этом искалеченном теле. Охиец был ужасно слаб, но он послушно пил всё, что она подносила к его губам. Мариэль понимала, что борьба за его жизнь будет долгой, а выздоровление очень длительным. Только под утро она смогла пойти к брату.

— Прости, меня Джонни. Я обещала, что помогу тебе раньше, но не смогла. Сейчас ты выпьешь это, и я промою твои раны.

— Мариэль, это страшная боль, я не могу пошевелиться. Чертов лорд! Ненавижу охийцев! — процедил он, сжимая зубы.

— Потерпи, всё заживёт, а шрамы говорят украшают мужчину. Неизведанное опасно, Джон, это первое, что ты должен был себе уяснить, когда рвался в эту параллель. Теперь у нас с тобой вот такая вот жизнь — полная приключений, как ты и мечтал.

Мариэль заботливо смыла с него засохшую кровь, обработала уже схватившиеся раны и напоила отваром.

— Фу, какая гадость! Клопами воняет, а на вкус как керосин! — застонал тот, сплевывая остатки жидкости.

— Не надо так, Джон. Зато это помогает. Если не нравится, значит, не так тебе уж и плохо. Вон Ваас пьет всё, что ни дашь, даже такое от которого у тебя б глаза из орбит выпали. И я очень надеюсь его вылечить, потому что я больше не собираюсь загибаться здесь рабыней и уж тем более умирать. Мы выберемся. Теперь не я тебя, а ты будешь слушаться меня, малыш Джон.

Она разрывалась между ними двумя. За ней только пристально наблюдали со стороны внимательные и настороженные охийцы. Особенно когда Мариэль выходила утром, выдаивала у коровы немного молока, шептала ей что-то на ухо и уколов ножом шею коровы, брала ещё и немного её крови. Мариэль так делала уже два дня, она смешивала теплое молоко и кровь, несла брату, а потом Ваасу. Раны молодого лорда перестали сочиться и покрывались коркой. Для того чтобы он окреп, она поила его таким молоком. Осторожно садясь на кровать, она аккуратно одной рукой приподнимала его голову, а другой поила его из чаши, стараясь ни капли не пролить.

Уже три дня с того момента как она стала его лечить, было отвоёвано у смерти.

— Вот так, Ваас, вот так, — она говорила с ним на охийском, — Ты молодец, такой сильный и мужественный. Если ты будешь мне помогать, мы станем на ноги и всем докажем, что мы герои.

— Ты кто? — прошептал он в первый раз за это время.

— Я? Даже не знаю, как тебе объяснить. Я … мы с … в общем, пока что тебе надо знать только, что я тебя лечу, и меня зовут Мариэль.

Она сильно боялась, чтобы у него не началось заражение и ещё за его глаза, они не реагировали на свет. Он ничего не видел. Глаза тоже были обожжены.

Только ночью, под звёздами, расцветала одна трава нужная сейчас для Вааса и росла она только в лесу хатов. Нужно было ехать на лошади. Но как? Она даже никогда в седле не сидела, первый опыт поперек не защитывался.

На самом деле девушка смертельно устала, не помнила, сколько дней она уже толком не ела и не спала, но желание бороться придавало ей сил проявлять нечеловеческую выдержку.

По вечерам в зале совета собиралась свита лорда и сам Ламарк. И Мариэль решилась. Она тихо вошла в шумный зал и тут же, словно по мановению всё стихло, обращаясь к ней десятками пар глаз.

— Мне нужно чтобы кто-то отвез меня ночью в лес хатов. Это для Вааса, — произнесла она слабым голосом и пошатнулась от накатившей слабости.

Сильные руки подхватили её сзади.

— Я отвезу тебя, если это надо для брата!

Она робко обернулась. Нил, младший брат Вааса, в ожидании стоял у неё за спиной.

— Спасибо, господин, что не дали упасть грязной рабыне, — с горькой насмешкой бросила Мариэль.

— О! Я на самом деле не хотел, это случайно, — сказал он в шутку и улыбнулся. Это был первый охиец, который ей улыбнулся так искренне.

— Если ты не поешь, то не сможешь уже завтра помочь моему брату, — тихо добавил он, и этот внимательный проникновенный взгляд на какую-то секунду всколыхнул тепло в её душе.

— И поесть, и поспать, только сейчас я почувствовала, как сильно хочу спать, — пробормотала Мариэль, — Очень прошу найти и разбудить меня незадолго до полуночи, это очень-очень важно.

Засыпая на ходу, она пожевала на кухне хлеба с сыром, запивая квасом. Добравшись до комнаты Вааса, Мариэль повалилась на маленькую софу возле его ложа и мгновенно уснула.

— Нельзя же так крепко спать! — ей снилось, что кто-то трясет её за плечо и предлагает встать, а потом ещё и нахально брызнул в лицо водой. Мариэль открыла глаза:

— Боже, это не сон!

Возле неё топтался Нил с кувшином в руках.

— Я бужу тебя уже давно. Ты разговаривала во сне на чужом языке. Ты мне сказала, что это важно — я здесь. Мы будем ехать?

— Да, конечно! И как можно быстрее! Седлайте коня, господин, и ждите меня.

Она подошла к Ваасу, и сон как рукой сняло. Тот метался в горячке!

Тёмной ночью лошадь неслась во весь опор. Мариэль сидела позади Нила, намертво в него вцепившись, и молила бога, чтоб тот не дал ей упасть. До хатских владений они домчались достаточно быстро.

— Скажи, а в ваших землях, что лошадей не водится?

— Ну почему же, водятся, — сказала Мариэль, сползая с коня, — Просто я их боюсь.

«Не стану же я ему объяснять, что в нашем мире люди привыкли ездить на машинах и летать на самолётах», — подумала Мариэль

И вдруг ещё одна мысль, страшная мысль, как молния ударила ей в голову.

— Почему ты повёз меня?

— Не пойму тебя. Ты же сама просила! — растеряно ответил Нил, поправляя подпруги.

— Нет! Почему именно ты? Ведь если Ваас умрет, то ты станешь первым лордом. А стоит меня отправить на тот свет и это будет осуществимо. Свидетелей здесь нет, никто тебя не обвинит.

— Я бы мог сейчас тебя убить, но только лишь за эти гнусные слова!!! Ты очень сильно оскорбила меня! Откуда вы пришли? Разве ты не поняла? Я очень люблю своего брата. Лучше бы на его месте был я! Наверное, земли, которые породили тебя, пропитаны кровью и ложью, если ты такое говоришь. Может, это ты задумала сбежать? Сейчас пробравшись к хатам, скроешься в темноте и даже не вспомнишь ни о своём, ни о моём брате!!! — в его гневном голосе действительно угадывалась искренняя обида.

Она смотрела ему в глаза с близкого расстояния и даже при лунном свете было заметно, что он не врёт, разыграть такое откровенное возмущение было невозможно. И Сила подсказала ей, что этот охиец чист в своих помыслах.

— Прости меня, за то, что усомнилась в тебе … в вас Нил. Вы правы в истории моего мира было достаточно предательства и трудно верить людям. Вы можете идти за мной, если не доверяете.

Она блуждала по лесу, очень трудно было найти «лесную звезду». Растение как будто испарилось. Мариэль присела на траву, положила ладони на землю и стала её звать:

— Зову тебя на помощь, родная сестра небесной звезды.

Ты исцеляешь немощь, лесная звезда, спасаешь от беды.

Подай свой голос, небесный волос. Ярче гори, меня к себе приведи.

Мариэль встала и потихоньку стала идти дальше, она слышала еле доносившийся звон колокольчика. За ней шел Нил, ведя лошадь под узду, это отвлекало Мариэль, не давало сосредочиться.

— Я уже почти её нашла, Нил, прошу, верьте мне, стойте здесь как можно тише.

«Ш-ш-ш, а-а-а, моя помощь нужна?» — услышала Мариэль. Да! Она нашла её! И девушка побежала на зов.

Благородный Нил всё-таки поверил её словам. Он стоял на том же месте, где она его и оставила.

— А теперь домчите меня так же быстро в замок Охан, — шепот девушки словно прикоснулся к нему.

На обратном пути уже было не так страшно нестись на лошади, ей даже немного понравилось.

Уже направляясь к широкому крыльцу, она услышала:

— Мариэль, — Нил снова сидел на коне, — Всё же научись как-нибудь сидеть в седле и мчаться наравне с ветром.

Мариэль улыбнулась ему в ответ, ей было очень неловко перед ним за тот разговор в лесу, но к этому охийцу она уже начала испытывать подобие симпатии, он располагал к себе своей простотой и открытостью.

А Ваас был плох, очень плох. Мариэль билась над ним как могла. На глаза наложила повязку с бальзамом, поила каждые десять минут отваром, но этого было мало, нужно было применить последнее средство. На рассвете Мариэль снова отправилась к лорду.

— Только вы можете приказать слугам, чтобы они двигались поживее. Срочно нужна купальня в опочивальне Вааса, наполненная холодной водой, но только с родника. Ещё пепел, чёрные свечи и глину … белую.

Лорд молча выслушал, наверно по одному её виду он понял, что не время задавать глупые вопросы, а время действовать и действовать быстро.

Уже через час, с помощью слуг она погрузила Вааса по шею в приготовленную ею целебную воду. Выгнав всех любознательных, она заперлась изнутри. Зажгла свечи, распустила волосы. Пока свечи полностью не догорели, она не переставала шептать заговор и не вставала с колен.

— Пусть эту воду отдадут скотине, — распорядилась она слугам, выносившим купальню.

Ваас спал, его температура, наконец, понизилась, пора было одеть его в глиняный панцирь. Глина, смешанная с пеплом, соком травы и гусиным жиром, полностью скрыла обожженные места. Теперь оставалось только ждать и менять повязку на глазах. Прошли сутки, и он к её великой радости очнулся.

— Не двигайся, лежи спокойно. Что ты хочешь мне сказать?

— Есть, я хочу, есть, — тихо прошептал он.

— О, слава небесам! Радость моя, ты уже победил! Будут тебе харчи! — Мариэль чуть не подпрыгнула от счастья, еле сдержавшись чтобы не обнять раненого.

И готовила для него и кормила она его сама, да и всё остальное тоже делала сама. Про Джона, Мариэль так же не забывала, хотя он уже мог самостоятельно передвигаться и носить рубаху. Слуги не знали, как теперь к нему относиться, они были сбиты с толку всей этой историей, боялись прогневить лорда. Поэтому предпочитали лучше не трогать парня. Не заставляли его больше работать, давали пищу. И Джон просто бездельничая разгуливал вокруг замка, с любопытством заглядывая в каждый уголок.

А Мариэль, слуги стали бояться, особенно после того как подохла вся скотина, которая выпила воду с купальни.

Прошел почти месяц, а точнее двадцать семь дней с тех пор как она ездила в лес. За это время Ваас только ел и спал. Разговаривали они мало, можно сказать вообще не общались, так пара слов в день.

— Вот и пришло время всё это с тебя снять, — бодро сказала она, ощупывая заскорузлый панцирь.

— Сначала повязку! — раздраженно скомандовал Ваас.

— Нет, здесь я пока командую, сначала отколупаем глину, — с наигранной строгостью сказала Мариэль, словно специально не обращая внимания на его нетерпение.

Она внимательно осмотрела очищенные от глины места, с осторожностью прикасаясь к ним кончиками пальцев. Раны затянулись новой бледной кожей, но шрамы всё равно жутко смотрелись розовыми покореженными пятнами на смуглом теле.

— Ты ощущаешь моё прикосновение Ваас?

— Да. Что? Что ты видишь? — озабоченно спросил он, поймав её за руку.

— Всё зажило, но боюсь, шрамы останутся навсегда. На теле их можно скрыть под одеждой, а вот лицо…. Если сейчас станет больно глазам, не бойся, они отвыкли от дневного света. Приоткрывать их надо потихоньку, не резко, сразу ты можешь увидеть всё расплывчато, «а может, и ничего не увидишь ….никогда»- договорила мысленно Мариэль, опасаясь именно этого момента.

Он послушно зажмурился и стал медленно открывать глаза.

— Ну, как? Что ты видишь? — прошептала она с надеждой.

— Свет…лицо, — он коснулся её лица здоровой рукой, — Это твоё лицо? Всё как в тумане.

— Уже что-то, подождем, должно стать лучше.

Лучше уже стало через два дня, сказалась специальная диета, на которой держала его Мариэль и, конечно же, травы.

— Значит, вот ты какая! — заявил молодой лорд, после того, как он несколько минут пристально разглядывал присевшую около него девушку. — Теперь я вижу тебя очень хорошо. Ты не охийка. У тебя необычные глаза и кожа.

— Да, я вот такая, — усмехнулась Мариэль, смущенно отводя взгляд, потому что уж очень много вопросов читалось в глазах лежащего перед ней обнаженного охийца.

— Почему я не могу встать? И когда, в конце концов, мне принесут одежду? Ты не достаточно на меня насмотрелась? — теряя терпение, спросил Ваас.

— Очень мне нужно было тебя рассматривать, — вздыхая, возмутилась Мариэль. — У меня была только одна мысль — вылечить тебя! Сначала ты был умирающим, слабым, потом просто больным и хилым, а теперь я вижу, в тебе проснулись черты охийского характера. Ты действительно поправляешься. Если ты сейчас встанешь, то не пройдешь и двух шагов. Мы будем учиться ходить заново. Ногу и руку нужно разработать, да и в весе набрать. Первый же сквозняк — и тебя сдует.

— Кто бы говорил! Почему тогда ко мне не приходят ни брат, ни отец? А?

— Я не позволяю. Они расстроят тебя своими рассказами, своей жалостью к тебе. Думаю, через месяц ты сам сможешь войти в банкетный зал. Пусть они запомнят тебя таким, а не лежащим на ложе калекой. Разве я не права?

— Я не верю тебе. Я чувствую, что уже могу встать и пойти!

Закутавшись в покрывало, упрямец гордо поднялся, встал на ноги. Неуверенно сделал шаг, пошатнулся и упал.

— Прикажете поднять вас, господин? — с издевательской ноткой в голосе спросила Мариэль, опускаясь возле него на корточки.

Но упрямый Ваас сам ползком забрался обратно на кровать, продемонстрировав свою независимость.

— Теперь будешь меня слушаться?

— Конечно, мамочка! Проклятье! Дай же какую-нибудь одежду! Или я начну рассчитывать и на другую твою заботу, раз уж ты так близко изучила моё тело!

- Одежду дошивают, старая на тебе будет болтаться. Сказали, что к обеду доставят господину все из нежнейшего шелка. Я заботилась о твоём теле, как лекарь, и так намучилась с тобой, прости конечно, но мне тебя трудно воспринимать как мужчину. Тем более такие шутки задевают мою девичью честь, я хотела бы, чтобы меня уважали. Сегодня я скажу твоему отцу, чтобы через месяц он устроил здесь в замке большой праздник. Пусть приедут все и посмотрят, эти надутые вельможи, на что способна грязная рабыня.

- Рабыня?… — Ваас приподнялся на локтях, с ещё большим удивлением рассматривая девушку. — Расскажи мне всё, … пожалуйста.

— Хорошо, но это длинная история. Думаю, я могу тебе всё честно рассказать, потому что мы с тобой за это время столько пережили, можем и доверять друг другу. Не знаю как тебе, а мне ты стал как родной, как брат.

Она сжато рассказала Ваасу о своём мире, обходя непонятные и сложные для него темы. Рассказала немного о своей семье, о том, как они с братом нашли ворота, о хатах. Как они жили в их лесу и обучались, как попали в плен, как несколько месяцев к ним относились словно к грязным животным, о его возвращении и о том, как лорд Ламарк чуть не убил Джона, а она предложила лорду сделку.

Мариэль умолкла, с ожиданием взглянув на внимательно выслушавшего её охийца.

— Значит, ты уже никогда не сможешь вернуться домой? …. И ты набросилась на моего отца? … Не могу в это поверить. И он не убил тебя на месте, а уступил рабыне?

- Лучше бы убил?

— Нет. Выходит, с момента моего возвращения прошел месяц, и ты не отходила от меня ни на шаг?

— Отходила, один раз, ездила в лес хатов.

И Мариэль рассказала ему о Ниле и об их неприятном разговоре, всё честно, ничего не скрывая.

— Бедный Нил! Ты действительно нанесла ему смертельную обиду. В Охии братоубийство это страшный немыслимый проступок. И Нил, он не такой, он благородный воин, чтящий наши законы. Он брат мой, ты что?!

— Может, когда он увидит тебя в полном здравии, он меня простит? — Мариэль улыбнувшись, подняла на него свой мягкий глубокий взгляд.

— Если я всё правильно понял, я первый кого ты вылечила? Наверное, очень сильно хотела жить? Да, Мариэль? — и Ваас усмехнулся, продолжая наблюдать за ней. Её чистые глаза вызывали у него доверие, девушка очаровывала молодого лорда своей непосредственностью, и он испытывал к ней огромное чувство благодарности.

— Хотела. Хотела жить и быть свободной. И ещё хотела доказать самой себе и другим, что я действительно могу! А ещё, очень хотела тебе помочь, просто, по человечески, от всего сердца. Очень тяжело было видеть муки даже пусть и чужого для меня человека.

— Уже не чужого, ты же сама сказала — брат. Я так же уже никогда не смогу относится к тебе как к чужой или как к служанке. Мне ещё никто не спасал так жизнь. Первый раз мне её дала мать, а второй раз — ты, Мариэль. А по сему, теперь ты тоже мой родной человек, пусть и не благородного происхождения и не охийских кровей. Впредь, ты можешь рассчитывать на мою помощь и на моё дружеское расположение, будущий правитель этого никогда не забудет.

— Спасибо конечно, значит, я могу даже при посторонних называть тебя по имени и обращаться на «ты»? Как равная?

— Думаю и это тоже. Так. У тебя будут особенные привилегии. Твой самозабвенный поступок стоит многого.

— Многого я и не прошу, — почему-то недовольно тряхнула головой Мариэль, — А теперь удовлетвори моё любопытство. Расскажи, как ты получил эти раны?

— О! Это была чудная охота! О ней теперь я буду вспоминать всю жизнь. Чувствую, что этот вопрос я услышу ещё не один раз от таких же любопытных. Моя история не такая длинная как твоя. На восточной границе наших земель, находится океан Колыбель Солнца. Там в океане есть необжитые острова. Мы отправились на остров Драконов и несколько дней выслеживали одного из них.

— У вас ещё и драконы водятся??? — перебила его Мариэль.

— Конечно! Их там множество. У нас считается, если убить дракона, значит, ты будешь побеждать во всём, всю жизнь и твоё имя останется в веках, как героя.

Так вот, мы нашли пещеру, в которой спрятался дракон, и напали. Я поверг его, это оказалась самка. Прихватив привычнее охотничьи сувениры, пару зубов да когти, мы с моими людьми поспешили на выход. Я шел последним, окрыленный победой. Вдруг, за моей спиной раздался шум. Я обернулся. Меня настигал огромный огнедышащий дракон-самец. Видимо, в пещеру был ещё один вход, о котором мы не знали. Я не смог ни увернуться, ни спрятаться. Помню только, как пламя из его пасти полностью опалило меня, одежда вспыхнула, я ещё пробежал немного, а потом почувствовал страшную боль и упал. Очнулся на корабле. Мои люди еле смогли вытащить меня оттуда. Одни отвлекали дракона на себя, жертвуя своими жизнями, а другие несли меня на корабль. Там на корабле, я испытал жуткую боль, страшней той боли в моей жизни ещё ничего не бывало. Потом я вообще перестал себя чувствовать и провалился в пустоту. После того первый раз я пришел в сознание, когда услышал женский голос, это была ты.

— Выходит ты теперь герой, герой на века из-за убийства дракона?

— Только сейчас я понял, как это было глупо. Я был слишком самоуверен, там погибли мои люди. Во второй раз я бы так не поступил. Это не трусость, нет, это моя выстраданная мудрость. А можно ещё одну просьбу? Я хочу познакомиться с твоим братом, пусть он придет. — И Ваас снова улыбнулся, твёрдо сжимая её ладонь.

— А почему бы нет? Я передам Джону, пускай побудет с тобой, пока я побеседую с твоим отцом! — настойчиво высвободив свои пальчики, она легко выпорхнула из комнаты.

Мариэль нашла Джона на конюшне.

— Интересно, что это ты здесь делаешь? Мы ведь уже без пяти минут на свободе, а ты за старое.

— Не поверишь, любуюсь лошадьми. Когда выгребал за ними навоз, даже не замечал какие они красивые!

— М-да, любопытно конечно. Джон, ты неисправимый романтик и авантюрист. Тебя зовет к себе Ваас, я ему рассказала о наших с тобой приключениях, он тоже хочет познакомиться с тобой. Только ты не рассказывай в подробностях ему о нашем мере, не пугай его. Иди прямо сейчас, а у меня ещё есть одно важное дело.

— Слушаю и повинуюсь. Ты только не зазнайся, цыпленок, ладно?

— Джон как тебе не стыдно! Я никогда не стану такой как эти надутые благородные охийцы, я ведь для нас стараюсь.

— Знаю, и очень тобой горжусь. Я всегда знал, что ты мировая сестра. Ну, топай, конопушка, твори великие дела! — засмеялся Джон, с любовью махнув сестре рукой.

Как и в первый раз, когда она приходила за помощью, Мариэль тихо вошла в зал и шум снова стих как по волшебству. Но сегодня была немного другая ситуация, тогда это было крайне важно, а сейчас она растерялась, когда все взоры обратились в её сторону.

— Что-то опять понадобилось? Говори, наконец! — лорд нахмурился. Он до сих пор ещё толком не знал о результатах лечения и давно не видел сына, это его раздражало.

— Да, очень нужно, — Мариэль застенчиво улыбнулась, — Очень нужно, чтобы через месяц вы, лорд Ламарк, устроили на честь Вааса большой праздник. Он лично будет в банкетном зале принимать гостей, а вы лично вернете мне и моему брату свободу.

— Ты … ты хочешь сказать, что он выздоровел? Полностью? — старый лорд вскочил от волнения.

— Да, да, да! Он снова видит, разговаривает и смеётся, его кожа выросла заново. За этот месяц он восстановит утраченные навыки и отъестся.

— Я хочу немедленно видеть своего сына!

— Не выйдет! — Мариэль машинально заслонила собой дверь. — Вы заденете его гордость мужчины и воина. Дождитесь, и он сам спустится к вам. У вас есть время на подготовку. Сделайте это как вы любите — помпезно и с размахом! — настойчивость в её взгляде и уверенность в голосе, всё-таки убедили мудрого лорда прислушаться к словам девушки. Он подождет. Конечно же. Если это нужно для любимого сына.

Само собой, они не хотели, чтобы она слышала их разговор, потому что как только она вошла Ваас с Джоном тут же замолчали. Мариэль подозрительно посмотрела сначала на брата, потом на молодого лорда:

— У вас завелись от меня секреты?

— Нет, ты придираешься. Я смотрю тебе нравится командовать в замке, смотри не привыкни! Уже дала указания первому лорду? А подушки нет и бросить в меня нечем, — Джон расхохотался и подмигнул Ваасу.

Мариэль покраснела от негодования:

— Что? Ничего я не командую. Ты нарываешься, Джон Брукс! Я вижу, вы тут быстро нашли общий язык.

— Обожаю, когда ты сердишься! Я вам здесь обоим очень нужен, должен же кто-нибудь вас взбодрить, влить свежую струю оптимизма. Ваасу, как и мне не хватает общения, а строгая девчонка может только неправильно пугать мужчин. Тебя и так уже все опасаются, моя маленькая синеглазая Мариэль.

— Наказание, а не брат! Тоже мне фонтан красноречия! А может, и тебя стоит меня остерегаться, острый на язык братишка? Как бы я тебе не добавила слабительного зелья в чай.

— А мы тут без тебя приоделись, Джон помог мне, — Ваас сделал жест обратить на себя внимание, чтобы прервать их спор. Для благородного охийца такой спор между братом и сестрой был непонятен и чужд, ему и в правду казалось, что они сейчас подерутся.

— Всё нормально, расслабься, дружище, — Джон по-свойски толкнул Вааса в здоровое плечо, — Просто это шутки, такая игра. Я люблю свою сестру, просто обожаю её и никогда не обижу, и другим не позволю.

Мариэль глядя на брата лишь улыбаясь, покачала головой. Она окинула взглядом новую шелковую рубаху Вааса коричневого цвета и темные шерстяные бриджи.

— Хорошо, что вы не впустили сюда слуг и портных, а то будут судачить на каждом углу о своём господине.

На следующий день замок оживлённо загудел. Лорд приказал выдраить все залы до блеска, приготовить комнаты для гостей, созвать музыкантов, разослать гонцов с приглашениями, запастись продуктами и лично составлял меню угощений.

Слуги сновали туда сюда, с ведрами, тряпками, мётлами. Портные снимали мерки для новых одежд. Все возбужденно переговаривались.

Мариэль услышала громкие шаги и голос Нила, и предупреждая действия охийца, она выскочила из опочивальни Вааса, и заслонила собой дверь прямо перед носом младшего сына правителя.

— Куда это вы собрались?

— К брату! Моё терпение лопнуло! Месяц это слишком долго. Не станет же он стесняться родного брата. Я пришел бы ещё вчера, но меня не было в зале, когда ты сообщила эту радостную новость. Сегодня, как только меня известили об этом, я поспешил сюда! — Нил сделал ей знак уйти с дороги.

— И всё-таки не спешите. Сейчас он ещё беспомощен, он с трудом держится на ногах, и ему будет неловко показаться немощным перед младшим братом. Но вы можете помочь! Будьте так добры, принесите его оружие, всё, чем он пользовался: лук, меч или кинжал. Ваас потребовал это сегодня, как только проснулся и ещё … ему нужен личный музыкант, который бы сидел здесь под дверью и играл кода понадобится.

— Почему мы все слушаемся тебя, девушка? …Хорошо, — вздохнул он отступая. — Немедленно пошлю за всем этим и передам тебе в руки. Ты уже не обращаешься ко мне на «ты»?

— Нет, теперь обращаюсь уважительно, как и положено обращаться к человеку такого происхождения. Когда-то я допускала неуважение и фамильярность по отношению к вам, но вы же простите меня?

— Я подумаю как лучше поступить, — Нил улыбнулся одними глазами.

Мариэль улыбнулась только когда он ушел «он уже меня простил», догадалась она.

Нил нравился ей как человек, что было уже странно для такой дикарки, как она. Мариэль уже ни за что бы не заподозрила его в страшных помыслах. Нил был молод и весел, мог улыбаться одними глазами, от него исходила доброта и непринужденность, казалось, что она знает его уже тысячу лет. Не то, что другие охийцы, в глазах которых застыло высокомерие и холодность. А ещё Нил был очень красив, и эта красота чертовски пленяла.

— Зачем тебе оружие, я ещё могу понять, но зачем тебе музыкант?

— Ты и Нила не пустила? Если бы ты знала, как я тоскую по нему! По отцу, по своему коню, оружию. Хочу выйти в поле и надышаться воздухом, увидеть чистое небо над головой! Проклятье, я уже ненавижу эти покои! — Ваас с отчаяньем обвел комнату рукой, и тоскливые черные охийские глаза снова поймали взгляд девушки.

— Нет, я тебя очень хорошо понимаю. Мы каждый день будем приближаться к этому. А почему среди всего прочего ты не вспомнил о женщине? — Мариэль сама не знала зачем она спросила его об этом. Просто вырвалось.

— А я не говорил тебе, что ты задаешь слишком много вопросов? — его взгляд тут же стал недовольным и колючим. — Мы не привязываемся к посторонним и безродным женщинам, которыми иногда увлекаемся из-за потребности быть с ними. У каждого из детей лордов уже с рождения есть невесты и женихи, такие же знатные по происхождению. У меня тоже есть невеста, дочь шестого лорда, её зовут Ирвэн. Я ещё плохо её знаю, чтобы скучать по ней, мы никогда не сближались, чтобы получше узнать друг друга. Она красивая и гордая. Но я не спешу жениться, отец не настаивает, вот и пользуюсь свободой … пока.

— А как же любовь, Ваас? А вдруг она никогда тебя не полюбит или ты её не полюбишь, и будете мучаться всю жизнь?

— Мне этот разговор не нравиться, Мариэль!!! Не о любви речь. Я твердо знаю, что по праву своего рождения должен взять в жены именно её. Кровь династии лордов не должна разбавляться неравным браком. Это наш с ней долг и наши законы. Ясно?

— Нет! Мне никогда не понять, как можно жить без любви и нежности, но ты не переживай так, я больше не буду об этом говорить. Давай походим. — Сдержанным тоном, она прекратила этот разговор. Но Вааса, кажется, это сильно задело. Он насупился, нахмурив брови:

— Ты меня не удержишь. Позови лучше Джона. Это же не женское дело таскать моё тело по комнате. А тебя я попрошу приготовить мне побольше еды.

Теперь Джон приходил каждый день. Ваас опирался ему о плечо, а Джон придерживал его за пояс, так они и ходили по просторной комнате или упражнялись с оружием. Получалось у них одинаково, один не умел, другой ослабел. Ваас изводил себя до изнеможения, натягивая лук или размахивая мечом. И все время хотел есть. Мариэль проводила на кухне больше времени, чем с ними. Пока он вдруг не изменил своего решения:

— Пусть кухарка готовит обед и ужин, а ты будеш помогать мне, — заявил однажды Ваас, уже твердо, стоя на ногах.

— Щёлкать хлыстом или метать ножи я не буду, — насторожилась Мариэль.

— Нет, ты будешь со мной танцевать, для этого и нужен музыкант. У нас на праздниках очень много танцуют. Танцевать охийцы умеют так же хорошо как стрелять из лука или скакать на лошади. Будет много дам, я же не должен упасть в грязь лицом.

— А если я сейчас упаду перед тобой в грязь лицом, это очень страшно? Танцевать! Так как ты я точно не умею. Это будет жутко! — отнекивалась Мариэль, пятясь от него к двери.

— Я тебя научу, заодно и сам потренируюсь. Ну же, Мариэль, иди сюда. Ты такая смешная и странная. Чего ты боишься? — Ваас протянул ей руку, при этом подумав, что ему придется ловить девушку.

— Только пусть Джон уйдет! — нахмурилась она.

— Ещё чего, я этого не пропущу ни за что! Будет потом о чём вспомнить, когда взгрустнется ненароком! — тут же возмутился Джон.

— Ты уже давишься от смеха, я не могу при тебе!

— Музыка! — крикнул Ваас и три раза хлопнул в ладоши, не обращая внимания на их перепалку.

Заскучавший за дверью музыкант с радостью заиграл на небольшом струнном инструменте, похожем на мандолину. Музыка часто меняла ритм от медленного до зажигающего. Ваас делал какие-то невообразимые па, а Мариэль просто топталась на месте возле него. После пятиминутного созерцания этой картины Джон корчась и зажимая рот ладонью, выбежал из комнаты. Там ему ещё на глаза попался музыкант, с исступлением играющий и притопывающий в такт ногой. И Джон не выдержал, схватившись за живот, он начал хохотать как ненормальный.

Но Ваас всё равно не оставлял этой затеи. Правда, сперва ему пришлось все движения объяснять теорией, а потом пытаться проделать их с Мариэль на практике. Дней через десять, после каждодневных репетиций они уже танцевали довольно сносно, даже Джон высиживал до конца.

— Чего это ты сидишь такой довольный? — спросила брата, запыхавшись Мариэль.

— Подумал, что я всё равно лучше владею мечом, чем ты танцуешь.

— Не зубоскаль, у меня ещё есть время. Я вот только за музыканта переживаю, надо узнать, не натёр ли он себе мозоли на пальцах. Бедняга такой старательный и одарённый!

Джон с Ваасом дружно рассмеялись.

— Ты ещё спасибо скажи, что Ваас не попросил привести сюда коня и потренироваться в верховой езде, — выдавил сквозь смех Джон.

— Хорошая мысль! — отозвался Ваас.

— Нет!!! — хором крикнули Джон и Мариэль.

— Знаешь, Ваас, лошадь может нас не понять, — покачал головой Джон.

— Не знаю как лошадь, а слуги и лорд Ламарк, точно не поймут, — заметила ему Мариэль.