Чёрный хребет. Книга 2

Глава 5

Две сотни человек, размещённых на ночь в одном доме.

Вся наша армия остановилась у старосты, разлеглась на полу, разошлась по комнатам. Кое-кто отправился на чердак, кто-то спустился в подвал. Безголовое тело прошлого хозяина даже не стали хоронить – выкинули в окно, где он пролетел с десяток метров и остался лежать на земле внизу.

Похороним завтра, а сегодня и так забот хватает.

Чувствую себя среди огромной, цыганской семьи. Никогда не спал в окружении стольких людей.

Многие соплеменники ворочаются, не могут уснуть от полученных ран, другие погрузились в глубокий сон сразу же, как голова коснулась пола – это был очень тяжёлый день.

Достаю жёлтую жемчужину, сжимаю в руке.

– Прими меня, – шепчу. – Я хочу поговорить.

Пора узнать цену за силу, что она дарует.

Уже знакомое ощущение тянущего чувства, меня засасывает в кругляшик меньше сантиметра в диаметре. Сначала рука, затем тело и голова, следом ноги. Каким образом я оказываюсь внутри без перелома всех костей разом – загадка.

Темнота.

А затем я оказываюсь посреди безграничного зелёного поля. Вокруг буря, нависающие чёрные тучи до горизонта, но дождя нет. Воет ветер, почти сдувает с ног. Приходится прилагать все силы, чтобы не дать себя опрокинуть.

Думал, тут снова будет зал с троном, но вместо него открытое пространство. Должно быть, каждое всемогущее существо создаёт себе собственный мир, по своему вкусу.

С неба спускается... нечто. Женщина с кожей тёмно-жёлтого цвета, без одежды, но не нагая. На человека похожа лишь издали: вблизи можно рассмотреть колени, вывернутые в обратную сторону, и небольшой хвост.

Тут же падаю на колени, головой в землю.

– Прости меня, о госпожа, – молю. – Недостойного раба твоего, что посмел явиться сюда и узреть твоё величие.

За шумом ветра ничего не слышно. Продолжаю подпирать лбом землю, пока тёмно-жёлтые ноги ходят вокруг меня. Женщина ничего не отвечает. Оценивает меня и решает, стоит ли тратить слова на такого как я.

«Это существо может убить на месте, – как сказал Ан-чу. – Прояви хоть каплю непочтения и расстанешься с жизнью».

Вот и стою, задницей кверху, надеясь, что меня пощадят. Дух в красной жемчужине был совсем другим: я убил прошлого владельца, дикаря из Гуменда, поэтому заслужил хорошее отношение. Да и сам Хосо оказался не падок на преклонение и почитание. Здесь же всё иначе: я не нравлюсь этому существу. Я получил жемчужину незаслуженно, как подарок от благодарной девушки. Я был очень близок к смерти, явившись сюда, и меня спасло только смиренное раболепствование.

Хочется продолжить заискивать, но это может оскорбить женщину. Она может счесть неуважением, если нижайшее существо, кем являюсь я по её мнению, заговорит снова без её разрешения.

Продолжаю кланяться.

Надеюсь на благополучный исход этого визита.

Тёмно-жёлтые ноги ходят вокруг меня, я почти чувствую её оценивающий взгляд. Решает, достоин ли я её внимания и её Дара. И если не достоин, то сгореть мне прямо на этом месте.

– Ты не заслужил Дар, – наконец, раздаётся голос.

Говорит женщина гневно и очень медленно. Она, похоже, пытается меня спровоцировать на неуважение. Хочет узнать, насколько я горделив. Что ж, пора ей познакомиться со старым добрым беспозвоночным мной. Я отлично умею лебезить и пресмыкаться – это мой талант. Я, в конце концов, сорок лет был в браке.

– О, нет, – говорю. – Конечно нет.

– Но ты воспользовался его силой.

– Молю о прощении, госпожа.

– Кто ты такой, чтобы молить об этом? Ты недостоин и в ноги мне кланяться. Даже не знаю, почему я не испепелила тебя в ту же секунду, как ты сюда заявился.

– Пощадите недостойного! Я явился лишь потому, что неразумен. Что взять с глупца вроде меня! Будь я хоть чуточку умнее, понял бы, что не стоит беспокоить великую госпожу, подобную вам.

Женщина приседает возле меня, хватает за волосы и поднимает голову вверх. На её лице – чистейшее презрение. С таким выражением смотрят на собаку, испражняющуюся на блестящий пол музея. Смотрит на меня и пытается найти хоть одну причину, по которой стоит оставить меня в живых.

В данный момент я даже в большей опасности, чем когда шёл со щитом против пяти сотен вооружённых фаргаровцев. Там у меня был хоть какой-то шанс, что-то зависело от моих действий. Здесь же приходится целиком полагаться на её характер.

– Я явился лишь для того, чтобы угодить госпоже, – говорю и опускаю взгляд. – Я сделаю что угодно, лишь бы заслужить благосклонность.

Отпускает мою голову и снова начинает ходить вокруг. Она сдерживается, чтобы не прикончить меня прямо сейчас. Смотрит на дурно пахнущую кучу прямо посреди её дома и решает, что же делать.

Наверное, я мог бы попросить её отпустить меня. Вернулся бы в свой мир и никогда бы больше не использовал жёлтую жемчужину, но мне слишком понравилась сила, которую подарила Эндарс. С её помощью я добьюсь очень многого.

Надо как-то завоевать расположение женщины. Но как может куча в гостиной заслужить внимание хозяйки?

– Если позволите, госпожа, я тут же достану нож и перережу себе горло, чтобы вам больше не пришлось смотреть на мои нелепые попытки угодить.

Это не блеф. Если женщина ответит положительно – лучше в эту же секунду достать оружие и прервать свою жизнь. Уверен, будет много хуже, если не сдержу обещание.

Тёмно-жёлтая женщина останавливается сбоку от меня и говорит:

– Тогда сделай это!

То, чего я боялся.

Придётся подчиниться: попытаюсь отступить и меня обрекут на длительные муки.

Без колебаний достаю метательный нож, приставляю к горлу и провожу остриём по коже. Кривлюсь от острой боли, но не издаю ни звука. Кровь течёт по шее, пачкает доспех.

Неужели это конец? Хотел заслужить благожелательное отношение, а приходится лежать на спине и медленно погружаться в беспамятство. Чувствую покалывание в кончиках пальцев. Значит, вот так я закончу свою жизнь. В попытке одолеть гору, которая мне не по силам.

Как-то несправедливо... Но я сам согласился на такие условия, с меня и спрос.

– Поверить не могу, ты и правда это сделал, – говорит женщина.

– Ваш приказ – закон, – говорю.

Гортань не задета, поэтому разговаривать пока могу. Но с каждой секундой в глазах всё больше темнеет.

– Хосо, исцели этого идиота! – велит женщина.

«Как скажете, великая, – звучит сиплый голос серо-синего духа. – Ох уж эти людишки, правда? Такие забавные, такие суетные!»

Кожа на шее больше не ранена. Я не истекаю кровью, но стёганый доспех на груди набух от влаги. Хосо меня исцелил.

Каждый из духов обитает в своём собственном мире, но они могут общаться друг с другом через жемчужины, лежащие вместе. Жёлтая жемчужина лежит вместе с красной и чёрной, поэтому женщина может разговаривать с Хосом и с... Эрнисиусом. Надеюсь этого духа я не увижу и не услышу.

– Можешь пользоваться моим Даром, – говорит женщина. – Но ты никогда сюда больше не вернёшься. И ты отдашь Дар обратно Эндарс, как только её встретишь. Вот моя цена.

– Спасибо, госпожа! – говорю.

Какая же неприятная цена! Мне нравится способность повелевать временем, могу выдумать бессчётное количество ситуаций, каким она может меня выручить. Например, попытка убийства раненым фаргаровцем. Кто знает, смог бы я уклониться от удара без жемчужины или нет.

Но обязательное условия вернуть силу Эндарс...

Я надеюсь однажды вновь встретить девушку – уж слишком яркое она у меня оставила воспоминание. Теперь придётся выбирать – увидеть Эндарс и отдать жемчужину, либо оставить жемчужину у себя, но не никогда больше не пытаться её найти. Плохой, неудобный выбор. Не хочу выбирать ничего из этого.

С другой стороны, Дар сейчас у меня и я могу им пользоваться!

– Спасибо, о великая госпожа!

Нужно сматываться, пока она не передумала.

Тянущее чувство в жемчужине, я погружаюсь в шар и снова лежу на деревянном полу в доме старосты, а вокруг меня дрыхнут сотни соплеменников.

«Ну и стерва, да?» – доносится голос Хоса.

Что правда, то правда.