Чужая семья генерала драконов (СИ)

Глава 14

Странно усмехнувшись, Вегарт не стал дожидаться, пока я подам ему свою ладонь. Он сам ухватил мои пальчики и, сжав, толкнул на себя. Вопреки ожиданиям музыканты затянули медленную песню. Красивую, но довольно необычную.

Совсем не для деревенских праздников.

— Это ведь играют в замках магов на их вечерах, — пробормотала, вспоминая, что слышала однажды подобную мелодию, когда в дом отца прибывала делегация от одного из продажных лердов, что стремился кормиться не только из кормушки императора драконов, но и отщипывать от северных земель.

— Да, — негромко ответил Вегарт. — Удивительно, что ты это знаешь, Грета. Может, ещё и танцевать умеешь?

Вздрогнув, я вскинула голову и утонула в синих омутах его глаз. Дракон наблюдал за мной. Это, несомненно, нервировало.

— Я… — не договорив, испугалась ещё больше.

Да умела. Но ведь подобные танцы не для крестьян.

Сжав правой рукой талию, как в тисках, Вегарт поднял левую, в которой по-прежнему находились мои пальцы. Не давая мне опомниться, он перехватил ладонь и стиснул её, чтобы не смогла выдернуть.

Смутившись, я взглянула в сторону. Всё наблюдали за нами. Наверное, ждали моего позора.

Генерал армии драконов. Орин. Выходец из высшего света. Первый после молодого императора Айдана Свирепого — Вегарт Вагни и…

И крестьянская девчонка, перевертыш без рода и племени.

Да уж лучше так, чем если бы всплыла правда. Сглотнув, я осторожно положила руку на плечо мужчины.

— Грета, ты дрожишь, — шепнул он, делая первый шаг. — Замерзла?

— Нет, — я не знала, куда повернуть голову, чтобы не смотреть на него и на толпу зевак, столпившихся у костров. — Мне неприятно, что вы выставили меня на всеобщее обозрение.

— Хм… — на его губах скользнула усмешка. — Я сегодня немного погулял по вашему селению. Постоял то там, то тут. Послушал. О тебе и без меня, Грета, ходит много слухов. Думаю, что этот танец хуже не сделает твоей репутации.

Поджав губы, смутилась. Отвела взгляд от шушукающихся баб. В поле моего зрения появилась расстегнутая на верхние пуговицы рубашка дракона. Вроде и ничего такого, а щёки пылали.

— Что же про меня говорят?

"Зачем спросила?" — тут же мысленно рыкнула на себя же.

К чему вообще продолжать этот разговор? И так понятно, что ничего милого в тех сплетнях нет.

— Действительно хочешь знать?

Бережно придерживая меня за талию, Вегарт повел в танце, кружа вокруг центрального костра. Больше никто к нам не присоединился. Все просто наблюдали.

Я молчала. Признаться: нет, не хотела ничего знать. Я вообще держалась эти два года от местных на расстоянии, предпочитая все новости узнавать от Аммы. Но ведьма наша, видимо, берегла меня, рассказывая далеко не всё.

— Молчишь? — Вегарт склонился ниже к моему уху. — Все гадают, кто отец твоей дочери. Но не думаю, что для тебя это новость. А еще что не простая ты волчица. Манеры, говор… Все это выдает в тебе нечто большее. Может, раскроешь тайну? Где ты родилась?

Моя душа мгновенно заледенела. Я чувствовала его близость. Жар в тех местах, где его ладони касались моего тела.

А ещё дикий страх перед ним. Он стал почти осязаемым.

— Грета?

— Я бастард, — выдохнула, пытаясь справиться с паникой.

— Я так и подумал. У нас много общего, — Вегарт тихо засмеялся. — Твоя мать — ведьма, её кровь слышна в твоем брате. Я бы решил, что ты не дочь Амме, но я вижу ваше с Руни родство. Даже внешне. Это все так странно.

— Вы пригласили меня на танец, чтобы поговорить? — выдохнула, перебирая ногами.

Как же меня раздражало, что на нас таращились все. Будто на обсуждение выставили. Только Юниль не обращала на меня никакого внимания. Она танцевала в сторонке с Льюисом, который показывал ей основные движения. Рядом крутился Руни, спасаясь от навязчивых невест.

А музыка всё играла и играла.

Поворот. Вегарт прогнул меня в талии. Я заметила, как его взгляд сместился на мою грудь. В глазах мужчины вспыхнул недвусмысленный интерес, который он и не пытался скрыть.

— Перестаньте, Вегарт, — шикнула на него. — Все подумают, что вы действительно за мной ухаживаете.

— Грета, — он выпрямился и притянул меня ближе к себе. — Я стоял перед тобой на коленях. Что ещё они должны решить?

— Зачем вам это? — сделав шаг, я попыталась увеличить между нами пространство, но дракон быстро разгадал мои намеренья и просто впечатал в свою грудь.

В нос ударил приятный аромат скошенной травы. Волчица, уловив его, тихо заскулила. Он ей определенно понравился.

— Грета? Ты, кажется, задумалась.

— От вас исходит интересный аромат, — нехотя призналась.

— Его слышит твой зверь? — опустив голову, он поймал мой взгляд. — Так ведь?

Неопределенно пожав плечами, попыталась отвернуться.

Мы сделали ещё один круг, а музыка всё продолжалась. На нас уже и не особо-то и смотрели. Устали таращиться. Девушки снова вышли танцевать, пытаясь увлечь за собой несговорчивых мужчин.

Юниль же отплясывала с Руни, а ампиратор исполнял роль учителя.

Я тихо усмехнулась.

— Льюис ведь будущий правитель, а сдружился с простым крестьянином. Это не кажется странным для вас, Вегарт?

— Странно называть твоего брата обычным, Грета, — выдохнул он мне в волосы. — Не по годам сильный. Кровь ведуна и оборотня в постоянной борьбе. Я никогда не видел, чтобы кто-то настолько ярко унаследовал силу обеих рас. Даже сложно предположить, что в итоге из него вырастит. Льюис же рос при дворе, и друзей ровесников не имел. Вокруг всегда были воины вдвое, а то и в трое старше его. Так что привязанность к Руни легко объяснима. Он встретил достойного себя.

— У этой дружбы будущего нет, — в моих словах прозвучала горечь, и я не смогла совладать со своими эмоциями и скрыть её.

— Почему же? Парень достоин внимания. Из него вырастит сильный воин. Северу нужны будут те, кто способен держать власть в руках. Так почему бы ему не стать за спину будущему императору сейчас?

— Ты знаешь его всего ничего и уже говоришь такое? — я повернула голову и уставилась на дракона.

— А на что там смотреть? — он усмехнулся. — Силен, предан, с родными мягок, с чужаками — груб. Ты знаешь, что местные мужики всерьез опасаются его, потому что за тебя и Юниль загрызть может? Даже на баб на лавках шикают, когда он идет, чтобы трепались меньше.

— И если я попрошу взять нашу семью на юг — ты согласишься? — произнеся это, я внезапно поняла — мысль не моя.

Наверное, испуг слишком ярко отобразился на моём лице, потому что Вегарт приподнял бровь хмурясь.

Волчица!

Моргнув, я с ужасом осознала, что она не только подала голос после столь длительного молчания, но и смогла вынудить меня произнести вопрос, который интересовал её.

— Ты побледнела, Грета, — Вегарт замедлил шаг и, отпустив мою руку, коснулся ладонью моей щеки. — Конечно, я заберу и тебя, и твоих близких. Даже не сомневайся в этом.

Сглотнув, я пыталась остановить поток своих мыслей, чтобы уловить чужие. Но зверь, услышав ответ дракона, снова скрылся в глубине души.

— Грета? — Вегарт насторожился. — Что с тобой? Отвечай!

— Ничего, — я окончательно растерялась. — Вы организовали все это представление, чтобы танцевать или устроить мне допрос, генерал? Если второе, так сразу говорите, что вас интересует, и отпустите уже.

Я попыталась отойти от него всего на один шаг, но он внезапно как-то зло притянул меня обратно.

— Я уже говорил, что заберу тебя, Грета, но ты задаешь мне этот вопрос, словно не слышала в прошлый раз. Юг? Ты хочешь переселиться туда? Неплохое место, но все же мои земли будут находиться несколько севернее. Собственно, мы уже на них.

— Это территория племени белых волков, — выдохнула я.

Дракон усмехнулся и снова повел меня в танце. Кружась вокруг костра, уходящего в небо, я вдыхала запах древесного дыма и жареного мяса и пыталась совладать с собственной душой. Что-то дикое пробуждалась в ней и искало выход наружу. Это пугало.

— Вы ведь знаете, что у мертвого ханыма остались наследники, — не выдержала я пытку молчанием.

Подняв голову тут же поймала на себе ледяной взгляд синих глаз. Дракон рассматривал меня, даже не стесняясь этого. Изучал, будто я некая диковинка.

— Да, Грета. Сын Бирн, и, по словам тех, кого мне удалось изловить и допросить, в ночь, когда было доставлено тело ханыма, из поместья удалось бежать ещё одному выродку. Имя, правда, мне неизвестно. Пацан был что призрак. Все знали — он есть. Но кто он? Одно мычание, как ни пытай.

— И все? — мой голос дрогнул. У отца было ведь столько дочерей. Неужели никто из них не пережил ту ночь? — Больше никто не уцелел?

В собственном шепоте я слышала леденящий душу ужас. Перед глазами вставали лица девочек разных возрастов, так похожих на меня. Играющих в детских комнатах. Несмотря на жестокость, что творилась в доме, там слышался и смех.

Моя нижняя челюсть мелко задрожала. В глазах встали слёзы. Опустив голову, я пыталась взять себя в руки.

— Еще старшая дочь ханыма. Гресвиль вроде, — продолжил Вегарт, не замечая моего состояния. — О ней известно не больше, чем о младшем щенке. Об остальных я не узнавал, они не имеют никакой ценности.

Я не ответила. Просто передвигала одеревеневшими ногами.

Гресвиль.

Да, именно так меня назвал отец.

Но матушка перед кончиной выдохнула — Грета. Одна из служанок услышала. С тех пор дома в отсутствие отца меня называли именно так.

Грета. Фера Гресвиль из рода белых волков, дочь ханыма Долона.

И все же. Услышать настоящее имя из уст генерала драконов было страшно.

— Вы их ищете? — шепнула, сражаясь с дрожью в голосе.

— Да, — Вегарт склонился ниже и попытался поймать мой взгляд. — Тебе нехорошо, Грета? Ты дрожишь и сбиваешься с ритма.

Только сейчас я сообразила, что наступаю ему на носки сапог.

— Прости, я просто давно не танцевала.

— Давно? Откуда ты знаешь, как вообще танцевать под эту мелодию? Я её выбрал лишь потому, что её можно исполнять бесконечно долго. Но ты удивила. Может, признаешься чей ты бастард?

— Неважно, — ухватившись за его плечо, продолжала передвигать ногами.

— Может, всё же, кроме старшей дочери и младшего сына, выжил ещё кто-то из волков? Ходило много слухов, — моё сердце заходилось в бешеном ритме и не могло успокоиться.

— Грета, ханым и сам не знал, сколько щенков выродил. Так что тут неизвестно сколько этих бешеных разбежалось по северным землям.

— Бешеных? — повторила я. — Что же ты танцуешь с бешеной, Вегарт Бессердечный? Живешь в доме бешеной. Ешь то, что она готовит. Позволяешь стирать твои вещи.

— А при чем тут дети ханыма и ты? — не понял он.

— А притом что рожали тех девочек обычные женщины. Пленницы. И я сомневаюсь, что ты этого не знаешь, дракон. Так чего же они у тебя все бешеные вдруг? Эти дети чем перед тобой провинились, что ты так зло отзываешься о них? Нашел бы — глотки всем перерезал? Как зверью. Так?! Волчонок ребенком быть не может? Он как-то плачет иначе? Кровь у тех маленьких девочек другого оттенка?

— Хватит! Ты говоришь лишнее, Грета. Признаю, сиротами их оставил я. Добивал старика я своими руками. Его ублюдка Гасми тоже я пытал. Но больше я никого не тронул.

— А если бы ты сына младшего ханыма отыскал — убил бы?

Спросила, а у самой натурально ноги задрожали. Отчего-то я была уверена в том, что он ответит.

— Да, — Вегарт безразлично пожал плечами. — Выродков ханыма нужно топить в придорожных канавах. Что Гасми, что Бирна, что этого безымянного. Найти бы только.

Я остановилась.

— Грета?

— А дочь? Гресвиль? Её тоже убьешь?

— Тебе солгать? — он всё ещё пытался удержать меня в своих объятиях.

— Нет. Ты убьешь эту женщину, Вегарт Бессердечный?

— Да, — он кивнул. — Её будущий муж — прямой наследник этой земли. И поэтому она прямая угроза мне и императору. Я не скрываю от тебя, Грета, кем являюсь. Или предпочитаешь ложь?

Он снова притянул меня к себе.

— Или мне лгать тебе? — выдохнув на ухо.

Моргнув, я позволила снова повести меня в танце. Внутри всё сжалось от страха перед этим мужчиной. Он убьет меня, если я выдам себя. Удавит Руни и… Юниль. Просто потому, что она тоже дочь ханыма.

«Я бы хотела, чтобы ты сгинул в том болоте, Вегарт» — произнесла про себя.

Музыка лилась над площадью. Народ веселился, плясал. Смеялся. Юниль кружила с Льюисом. Руни, хлопал им.

Они даже не понимали, что молодой дракон им не друг. Он прямая угроза их жизням.

— Когда вы уйдете? — спросила еле слышно.

— Нет точного времени, собраться вы успеете, — ответил дракон.

Он вглядывался в моё лицо и мрачнел. Понимал, что что-то не так, но прямых вопросов больше не задавал.

— Нет, с тобой, генерал, мне точно не по пути, — покачала головой. — Сколько будет еще продолжаться эта пытка танцем?

— Тебе настолько неприятно находиться со мной рядом, Грета? — в его голосе прорезалась злость. — Что я сделал такого, что ты так меня невзлюбила? Что во мне не так?

— Всё не так, — не выдержав, я оттолкнула его от себя. — Ты же только что признался, что убил бы паренька, которого и в глаза не видел. Не разбираясь, кто он и какой он. Просто потому, что его мать некогда снасильничал ханым белых волков. Ты готов голову оторвать женщине только за то, что ей не повезло родиться дочерью этого зверя. И чего же ты ждешь после этого от меня? Волчицы.

— Грета, — он облизнул губы и выдохнул.

— Я волчица, генерал. Та, кого ты так презираешь. И никем иным я не стану. Так что обрати свой взор на кого-нибудь иного. Здесь хватает и ведьм, и простых крестьянок. Они тебе и улыбнуться, и спляшут, и даже на сеновале постелят на двоих. А меня не тронь.

Повернувшись, я двинулась в сторону дочери. Молодой дракон больше не казался мне милым юношей.

— Юниль, Руни, мы идем домой. Быстро, — процедила, подойдя к ним.

— Но, мама, Льюис учит меня танцевать, — возмутилась моя наивная девочка.

— Пусть он поучит кого другого, милая. Я запрещаю тебе подходить к нему. И тебе, Руни, тоже.

Я строго взглянула на брата. Дураком тот не был. Его взгляд скользнул по мне и остановился за тем, кто стоял за моей спиной.

— Ма? — Юниль притихла и взглянула на Льюиса.

— Домой! — повторила я и, взяв дочь за руку, быстро пошла в сторону дома. Обернулась лишь раз, чтобы убедиться — брат не отстает.

Он брел следом с задумчивым видом.

— Мама, что плохого сделал Льюис? — начала расспросы Юниль.

Но отвечать я не спешила. Нужно было придумать какое-то объяснение для нее.

Впереди из сумрака показалась лошадь, впряженная в низкую телегу. Она шла, не спеша, явно со стороны лесной дороги.

Мне не особенно было интересно, кого там ещё принесло в нашу деревню.

Телега приближалась. В нос ударил знакомый неприятный запах. Чего-то несвежего. Разлагающегося мяса…

Телега поравнялась с нами… Истошный визг Юниль оказался столь неожиданным, что я зарычала, выпуская волчицу.