Чужая семья генерала драконов (СИ)

Глава 43

Ночь всегда тянется долго. Просто нескончаемо. Не то что день: оглянуться не успела, а уже сумерки опускаются. Природа затихает, и лишь ветер яростно завывает по кустам. Нет! Время до рассвета какое-то особенное, оно застывает в бездействии. Минута за минутой. Усыпляя и лишая оставшихся сил. Тело окутывает нега, и незаметно наползает дремота.

Слух ослабевает, и уже не важно, где вспорхнула птица, а где кто-то что-то шепчет.

Укутанная в куртку, я лежала в объятиях своего дракона и яростно раздирала слипающиеся веки. Костер весело трещал, слабо согревая. С воды тянуло холодом, напитывая тяжелый воздух влагой. Неприятный запах тины то усиливался, то ослабевал. Вдоль берега плескалась мелкая рыба, периодически выпрыгивающая на землю и ускользающая обратно в темную пучину.

В животе тихо урчало от голода. Но я молчала и не жаловалась.

Руни тихо дремал, как и прижавшийся к его боку Смеша. Мальчишка периодически вздрагивал и открывал глаза. Озирался и, убедившись, что драконы никуда не делись, снова засыпал.

А время всё тянулось.

Луна давно скрылась за деревьями, и как будто светлело.

Очередная рыбешка выпрыгнула на небольшой песчаный бережок. Моя волчица тихо заворчала. Я отчетливо уловила желание поймать её и, наконец, утолить этот ноющий голод. Наверное, я как-то выдала себя. Потому как Вегарт проследил за моим взглядом и тихо произнес.

— Сафим…

В это же мгновение сидящий напротив рыжеволосый дракон подорвался и направился к реке. Нет, рыбке уйти в воду не удалось. Через минуту она почищенная и выпотрошенная уже висела, нанизанная на тонкий прут над костром.

— Мы не брали провизию, — выдохнул мне в волосы муж. — Спешили. Те крохи еды, что были у воинов, отдали Смеше. Волчонок, когда волнуется, сильно хочет есть. Так что только рыба, Грета. А когда вернемся домой, я тебе сам завтрак приготовлю. Очень надеюсь, что уложимся до него.

Мужские губы коснулись моей макушки. Нежно и тепло.

Его слова немного взбодрили. А может, всё дело в тонком аромате, исходившем от рыбешки. Я снова притихла, прижимаясь к своему мужчине.

Тихо журчала речка, волнами набегая на песок. Нехотя просыпались птицы в высоких кронах деревьев. В камышах у соседнего островка подала голос утка. Глаза предательски слипались. Я начинала понимать, почему Вегарт ждал рассвет. Самое тяжелое время, когда сон одолевает даже стойких дозорных. Воины Бирна и понять ничего не успеют. А некоторые и не проснутся вовсе, особенно если накануне они пили медовуху. А они хлещут ее всегда.

Что-то мне подсказывало, что завтраку быть.

Над нами пролетели драконы. Встрепенувшись, я с трудом разлепила веки.

— Разведчики, — шепнул Вегарт. — Они следят за тем, чтобы Бирн и его кодла никуда не делись.

— И? — прохрипела сонно и посмотрела на небо.

— И они там, где и были вечером.

Вегарт обхватил ладонью моё лицо и медленно провел большим пальцем по нижней губе. Чуть нажимая. Эта ласка оказалась настолько обжигающей, что я замерла. Его затуманенный взгляд настойчиво ловил мой.

— Скоро всё завершится, Грета. Ещё совсем немного, на этот раз молодой пес не уйдет.

— Всё это время ты действовал, почти ничего мне не рассказывая, — выдохнула я.

Он как-то виновато улыбнулся.

— Самое ужасное во всей ситуации, милая, что вышло именно так, как я и планировал, заходя в вашу деревню. Чем больше я думаю об этом, тем страшнее кажется мысль, что ты узнаешь правду.

— Говори сейчас! — Я слегка напряглась, но его палец вновь заскользил по моей губе, лаская.

— Но ты будешь злиться на меня, Грета. Обзовешь бессердечным. И будешь права.

— Вегарт… — я прищурилась, — поспеши, скоро рассвет.

— Да, — он кивнул. — Ещё какой-то час, и сумрак рассеется. Я люблю тебя, моя волчица. И дело не только в истинной связи. Сначала выбор сделал я, а после уже мой дракон понял, кто ты для него. Но решал я… И только я.

Он провел костяшками пальцев по моей щеке. Столько подкупающей нежности было в этой ласке. И я не выдержала.

— Что бы ты ни сказал, Вегарт, считай, что я простила, — улыбнувшись, вытащила руку и скользнула ладонью по его мягкой короткой бородке. — Умеешь ты найти верные слова, генерал.

— Не хочешь быть битым — умей вертеться! — Он тихо рассмеялся. — Но план мой был довольно скользким. Я разузнал, что в селении живет семья перевертышей, в которой есть молодая женщина. Вот и решил, поселившись в её доме, пустить слух, что она дочь ханыма Долона. А дальше ждать, пока безумие Бирна достигнет предела и он не рванет устранять соперницу, которая может стать моей женой. Он ведь именно этого боится. Любая сестра для него опасна. Её супруг будет равен ему в правах на власть. А уж если сестрица старшая и законнорожденная…

Он не договорил. Да и не нужно было. Я медленно осознавала, о чем он сейчас мне поведал. Рано я как-то заявила о всепрощении. Ой, как рано!

Выдохнув через нос, я пыталась успокоиться.

— Любое желание, любовь моя, — быстро затараторил Вегарт. — Все щенки и котята для Юниль. Лучшие платья для тебя и Аммы. Я сам обучу Руни сражаться. Расскажу об основах дипломатии. Помогу развить навыки общения с воинами… В общем, всё, что твоей душе угодно, только не испепеляй меня взглядом. Я никогда не был милым и добрым, Грета. Чего начинать?

Стиснув челюсть, заметила лукавый огонек в его глазах. Знал, что я буду в ярости. Знал и выбрал именно этот момент. Нет, ну что за мужчина.

— Ты неисправим! — Покачав головой, я уже и не знала, как с ним быть. — Всё получилось, как ты и задумал. Я, выходит, у тебя наживка?! Как ты только додумался до такого?

— Да кто же знал, что красавица-волчица окажется действительно дочерью ханыма? Да и ладно, дочерью… Моей любимой женщиной! Представляешь, что я пережил за эти дни? Ну, и… Я бы никогда не стал использовать близкого мне человека как наживку. Здесь у меня пунктик. Родные — неприкосновенны! Тебя и здесь быть не должно. А план мой прост: усыпляю бдительность Карипа. Даю ему понять, что он меня надурил. «Бегу» тушить пожар, но теряюсь по дороге и вылавливаю посланца Бирна. Вы тем временем спокойно выбираете щенка и возвращаетесь домой, забрав с собой Смешу. Мальчишка говорил, что дед слишком дотошный. Он за всем следил. Слушал, как ты обещаешь Юниль сходить к нему. Его легко было спугнуть. А еще я не желал, чтобы ты хоть что-нибудь узнала. Вернулись бы с песиком довольные, а я бы по-тихому выяснил, где затаился Бирн. Согнал сюда своих воинов, перебил бы бешеных и к утру уже стоял бы на пороге дома с букетом полевых цветов, извиняясь за то, что где-то шлялся всю ночь. Так что план был хорош до безобразия.

Он умолк, позволяя мне все обдумать. Проникнуться и простить. Только вот…

— Вегарт, а бой предстоит долгим? — мило поинтересовалась я, уже предвкушая, что его ждет дома.

— Вот до этого момента я думал — мы просто возьмем псов в кольцо, отделим от них крестьян. После перебьем бешеных. А теперь…

— Для тебя чужие жизни вообще имеют значение? — Я покачала головой.

Его взгляд изменился, стал холодным и собранным. Совсем как в нашу первую встречу. Уголок губ приподнялся в усмешке.

— Если бы мне было плевать на других, Грета, то я давно бы ушел из деревни, позволил Бирну в нее войти и расправиться с местными. А пока бы он там резвился с девицами, взял бы в кольцо его свору. Легко и просто. Не сидел бы здесь сейчас на этом островке ночью в такой холод. Да и с тобой ничего бы не случилось, даже если бы ты не оказалась мне истинной. Защищали бы вас ценой собственных жизней, а после с собой бы забрали всю семью. Ну или новый дом вам отстроили, да быт наладили… Хотя нет, увели бы и пристроили в селение получше. Но не бросили бы точно. Я не жестокий, Грета. Расчетливый — это да. Жизнь научила… Благородством красноглазых не победить. Это оно только в легендах все красиво сказывается, а на деле — кровь и грязь.

Он замолчал. На его скулах заходили желваки. Злился. Выдохнув, я взглянула на спящего Смешку. Он что-то пробубнил и плотнее закутался в куртку, утопая в ней. А ведь правду говорит, мальчишку не обманул. Не утопил рядом с дедом, а платок его бабушке обещал.

Защитил бы и нас, я была в этом уверена. И не бросил после.

По небу снова пролетели драконы, опускаясь на соседний островок.

Мрак рассеивался, и я отчетливо видела мощные мужские фигуры воинов, готовящихся идти в бой. Мне должно было быть страшно.

Вот только я хотела только одного — скорее вернуться домой к дочери, обнять её и сказать, что всё у нас будет хорошо.

Рассвет. Сколько их уже было в моей жизни — не счесть. Но ещё никогда я так пристально не всматривалась в эту первую золотую полосу над горизонтом. Она разгоралась, преображаясь, становясь краснее и окрашивая алым тяжелые низкие облака.

Кровавый рассвет.

Я так и не смогла сомкнуть глаз. И стоило Вегарту пошевелиться, как я мгновенно выпрямилась и села ровнее в его руках. Душу железными тисками сжимал страх.

— Скажи, что с тобой ничего не случится, — шепнула ему.

— Это даже не будет битвой, Грета, — мой дракон, улыбнувшись, склонился и провел губами по моему виску. — Бешеных давят. Успокойся, любовь моя. Если бы там было хоть немного опасно, ты бы осталась здесь со Смешой. Но я хочу, чтобы всё, наконец, закончилось. Чтобы ты увидела тело Бирна и выдохнула. К тому же у меня договор с Руни. Парню есть за что поквитаться с братцем.

— Ты о чем? — я мгновенно насторожилась.

— Я о мужском, Грета. Сама скоро узнаешь.

Он рассмеялся и осторожно пересадил меня на бревно, кутая в мужскую тяжелую куртку.

— Вегарт?

В ответ меня снова обняли. Уткнувшись носом в ткань его рубашки, глубоко задышала. Запах моего мужчины успокаивал.

— Выдохни, любовь моя, — прошептал он. — Всё уже позади. Твой брат под моей защитой. С мальчишкой ничего не случится. За свою семью я глотки перегрызаю, моя волчица. Твоя дочь больше не бастард. У неё есть не только мать, но и родной отец, а кто посмеет открыть рот и возразить, тот подавится своими словами. Ты моя жена. Центр моего мира. Моё Солнце, согревающее душу. Выдохни, Грета. Выдохни и улыбнись мне. Скоро мы вернёмся в деревню к нашей девочке. Приготовим завтрак и посидим с ней за одним столом, чтобы малышка видела, что с её родителями всё хорошо. А после я помогу тебе помыться, и мы пойдём спать. Вместе. Мы теперь всегда будем вместе. Я никогда тебя не покину. До последнего своего вдоха я твой. Так что хватит бояться. Всё уже позади. Последняя преграда на пути к счастью. Последняя смерть бешеного, что ты увидишь в своей жизни.

Горячие ладони забрались под полы куртки и прошлись по моей спине, обжигая. Прикрыв глаза, улыбнулась. Его слова мне понравились. Даже не подозревала, насколько холодно мне было все эти годы без него. Отстранившись, обняла его голову и заглянула в светлые глаза. Зрачок моего мужчины запульсировал и вытянулся в тонкую нить. На меня не мигая смотрел дракон. Чешуйки над его бровями стали заметнее, черты лица заострились.

— Я люблю тебя, Вегарт Вагни, и нет, все врут. Ты не бессердечный. Собирай своих воинов и завершай начатое. Я хочу жить, зная, что больше ни в одну деревню мой братец не вкатит телегу, полную тел ни в чем не повинных молодых женщин. Бирн должен умереть, чтобы мой Руни мог ходить, не оборачиваясь. И мне все равно, чья в нем душа. Я люблю брата, кем бы он ни был. Поднимай воинов, Вегарт!

Кивнув, он встал. Такой огромный и, казалось, несокрушимый. Именно о таком мужчине я всегда мечтала. Чтобы как за каменной стеной. Чтобы жить и не бояться.

— Люблю тебя, моя волчица, и прости мне пренебрежение в первую нашу встречу. Прости за злые слова. Я бываю таким дураком, — тихо засмеявшись, он повернулся к своим людям.

Драконы, поглядывая на небо, неспешно поднимались с земли. Разминались. Кто-то брался за костёр, подкидывая в него толстые, непонятно где найденные сухие ветки, а кто-то готовил травяной чай.

Вскоре по поляне разлетелся аромат ромашки и малины.

Проснулся и Руни. Распахнув глаза, брат сел и осторожно переложил Смешу на сваленные рядом куртки. Укрыв мальца, он поднялся на ноги. Найдя меня взглядом, приветливо приподнял уголки губ и поспешил к Вегарту.

А небеса всё разгорались, освещая голые кроны высоких деревьев первыми слепящими лучами.

Время… Как же мучительно оно тянулось. Допивая чай, я не отрываясь смотрела на небо. С соседнего островка земли, группами срывались драконы. Они бесшумно скользили над водой, изредка крыльями задевая её гладь. Для меня это оказалось загадкой, ведь ночью я отчетливо слышала приближение ящеров по характерным хлопкам.

Так может, они нарочно шумели, чтобы предупредить о том, что рядом?

Отставив кружку, поднялась и расправила плечи. Сколько я слышала о великих битвах и кровавых сражениях, но никогда не думала, что это настолько сложно. И так мучительно долго. Вегарт постоянно раздавал приказы, казалось, он был одновременно везде. Указывал на своих людей, зная каждого по имени. Что-то им рассказывал жестикулируя. Те кивали, а после, оборачиваясь, исчезали за деревьями.

— Фера Гресвиль, — за моей спиной возник рослый дракон.

Я легко узнала в нем того, кто назвал мать пойманного на праздник волчонка своей.

— Пора? — с надеждой спросила, уставившись на него.

Он кивнул, слегка смущенно. В это же мгновение с места огромным драконом сорвался Вегарт, на его спине сидел крепко держась за выступающие шипы Руни.

Смеша так и остался спать на земле. Рядом с ним расположились несколько воинов, приставленных к мальчику для охраны.

— Вас понесу я, фера, — мужчина снова вернул моё внимание. — Мы полетим позади всех. Генерал не желает, чтобы вы видели саму битву. И я с ним согласен. Свою женщину я бы и вовсе домой отослал. Но у вас ситуация иная.

— Вы пропустите всё?

Мужчина усмехнулся. Черты его лица разгладились, и он словно стал моложе и красивее.

— Пропущу? — Он покачал головой. — Эта война началась, когда мне было всего шестнадцать лет, фера. Мой отец — арендатор. Нас кормила земля, и я видел свое будущее как фермер. Ничего другого и не нужно было. Работать руками на своих полях, в теплицах. А видели бы вы, каких овец разводит наша семья. Из их шерсти получается мягкая, но добротная ткань. Матушка и сестры красят её, а после отец везет тюки в обозе в большие селения, даже в города песчаных драконов. Наша ткань пользуется спросом и раскупается быстро. Вот так и жили. И именно в этом я вижу себя, фера. На своей земле в окружении родных, — он поджал губы. — И я устал, как и остальные. Устал от крови и смертей. В деревне меня ждет истинная с самыми красивыми глазами и маленький сын — пусть и не моей крови, но зато называющий меня папой. Поверьте, фера Гресвиль, я ничуть не расстроен тем, что сегодня не пролью чью-то кровь. Что всё это пройдет мимо. Даже рад, что вернусь домой и не принесу смрадную вонь смерти на себе. Хоть раз не принесу и усну спокойно, не отгоняя от себя образы мертвых.

Он умолк, а я взглянула на него совсем по-иному. Усталость… Да, она сквозила в его взгляде. Морщинки, залегшие в уголках его губ, были совсем не по возрасту этому воину.

— Скоро всё закончится, — выдохнула я, — и ты сможешь вернуться домой.

— Мой дом будет здесь, на Севере, рядом с Вегартом и вами, фера, — он склонил голову. Его взгляд казался мне таким добрым и подкупающим. — А ферма отца перейдет младшему брату. Я поеду к ним в гости и выберу себе ягнят. Если боги будут к нам и дальше благосклонны, то через несколько лет я привезу вам в подарок свою ткань. Моя война закончится сегодня здесь, фера Гресвиль, дальше уже не наши битвы. Спустя столько лет я, наконец, выдохну и уберу свой меч.

Последняя группа драконов скрылась за деревьями. Стало совсем тихо. Только костры догорали на соседнем островке.

— Кажется, и у меня она сегодня завершится здесь, — прошептала, понимая, что кроме нас и нескольких мужчин, охраняющих лагерь, никого и не осталось. — Буду рада получить твой подарок, ави…

Я запнулась, потому что забыла его имя.

— Ави Халаф, — подсказал он. — Не высокородный. Вырос неподалеку от родной деревни Вегарта. Мы ещё пацанами бегали вместе. Почти все люди из его личного отряда — земляки. Он всегда говорит, что это придает ему сил идти дальше и раз за разом поднимать свой меч. За столько лет сражений он не потерял ни одного из нас. Знаете, чего боится больше всего генерал Вегарт Бессердечный, фера? Предстать перед матерью кого-нибудь из нас и сообщить ей, что сын не вернется домой. Что он жив, а её мальчик — нет. Говорит, лучше самому сдохнуть, чем такое.

Обернувшись, Халаф взглянул на небо, словно ждал какого-то знака. Он явно тянул время, занимая меня разговором.

Солнце, наконец, выглянуло за вершинами леса. По воде пошли блики, отражая лучи. Трели птиц стали громче и веселее. Из-за камышей выплыла утка, ведя за собой выводок утят. Так спокойно, и как-то даже не верится, что где-то совсем рядом сейчас проливается кровь.

Смеша завозился под тяжёлой курткой. Сидящий рядом дракон опустил руку на его спину, будто успокаивая его во сне.

— Пора, — негромко произнес Халаф.