Чужая семья генерала драконов (СИ)

Глава 7

Генерал вышел. Я остро ощутила этот момент. Словно отпустило. Волчица недовольно ворчала, суетилась, но я не слышала ее мыслей, она будто отгородилась.

Такое иногда случалось, когда моя человеческая часть души подавляла ее инстинкты. Со временем мой зверь стал ручным, но это не отменяло того, что на некоторые события в нашей жизни у нее было свое мнение, и она старательно скрывала его от меня.

Это было и хорошо, и плохо. Бешеной с такой волчицей мне никогда не стать. Но в момент опасности она действовала с оглядкой на меня.

Отец бы удавил, узнай, как жестко я контролирую свою вторую сущность. Он бы не простил такого.

Хотя он никогда и не интересовался мной.

Дверь снова скрипнула. В нос ударил запах тины, но отчего-то я сразу поняла — не генерал. Кто-то иной. Обернувшись, уставилась на молоденького дракона с едва заметными веснушками на переносице. Он не выглядел грозным. Или высокомерным.

Обычный паренек в хорошей добротной одежде. Каштановые выцветшие на солнце волосы, умные зеленые яркие глаза. Пытливый взгляд.

Невысокий, крепкий, хорошо сложенный.

Чем дольше я разглядывала его, тем интереснее он становился.

— Я выгляжу деревенщиной на первый взгляд. Да? — открыто улыбнулся он. — Это мое самое большое преимущество. Легко втереться в доверие к простому люду.

— И часто втираешься? — улыбнулась я в ответ.

Ну просто на этого мальца невозможно было ругаться.

— Часто, — он закивал, — мне интересно, как живут за пределами столицы. Я вырос в замке при дворе императора.

— Что же забыл здесь? — на смену любопытства пришло удивление.

— Император мертв, а его прямой наследник не желает править теми землями. Я второй в очереди на трон, а значит, бразды правления брать мне. Но Айдан желает, чтобы сначала я узнал иную жизнь. Жизнь воина, чтобы лучше понимать нужды своих людей. Крестьян, торговцев, мастеров.

Я уважительно кивнула.

— Это что к нам цельного ампиратора занесло? — раздалось ехидненькое за его спиной.

Я и не заметила, когда в дом пробралась Юниль.

— Я — шиу Льюис, — как-то сдержанно произнес в ответ молодой дракон. — А с кем имею честь познакомиться?

— Юниль, — моя коза важно обошла его и направилась ко мне. — Мам, — она взглянула на стол, — а чем же мы ампиратора кормить-то будем. Уж не похлёбкой из куриных костей. Все… Помрет он у нас с голоду!

Дракон сдержанно улыбнулся. Кажется, моя язва его умиляла. Это показалось мне необычным. Паренек совсем не раздражался.

— А куры, наверное, были совсем не высокого происхождения? — выдохнул он картинно-печально. — Ну ладно, придется есть леденцы, раз супа не дадут.

— Леденцы?! — Юниль мгновенно навострила уши.

— Да, — он кивнул. — Вкусные. Я бы поменялся на тарелку бульона, но раз он не для будущего императора…

— Хм, — Юниль призадумалась.

Ох, как и сложно ей было сейчас. И леденцов никогда не ела, но наслышана была, и гордость ведьминская. В какой-то момент она подняла на меня взгляд своих синих глазищ. И так жалко ее стало.

— Нет, не нужны мне леденцы, — с трудом проговорила она. — Не можем мы ампираторов супом крестьян кормить.

А у самой аж слезы в глазах встали.

— Ну тогда хорошо, что я не император пока, а всего лишь шиу, — подойдя к столу, Льюис положил перед ней деревянную коробочку для сладостей, в которой лежали два обычных леденца в форме петушков. — Можешь откусить каждому из них голову, — усмехнулся он.

И снова у моей ведьмочки забурлило в душе. Так и ни на что не решившись, она понеслась на улицу. Я вмешиваться не стала. Сама в себе разберется и своим умом до всего дойдет. Оно может и больнее, зато доходчивее. Взрослеть вообще тяжело, но нужно. На чужом горбу во взрослую жизнь не въедешь.

— Она гордая, — негромко проговорила, как за дочерью дверь захлопнулась. — За леденцы ее не купишь.

— Я просто извиниться хотел, — дракон пожал плечами и присел на грубый стул. — Но мы, правда, ничего плохого не хотели, и ничего вам не угрожало. Но с другой стороны, я бы не пожелал, чтобы моя мать, или сестра, или, не приведи Боги, истинная с ребенком наткнулась в лесу на чужаков. Ваш страх нам понятен.

— Вряд ли, Льюис, твоя истинная хоть когда-нибудь окажется в лесу одна с ребенком. Не того полета ты дракон.

Он снова как-то неопределенно пожал плечами и отодвинул коробочку к центру стола.

— Скажите ей, что это я вам подарил, тогда возьмет.

Я доплела последнюю косичку щавеля и сложила все на деревянную дощечку.

— Из этого готовят суп, так ведь? — он потянулся и взял увядающий лист. — А что еще вы там искали в овраге?

— Много чего — полынь от хвори, дикий лук, щавель простой и конский. Иногда попадаются сморчки. В этих краях выжить сложно, Льюис. Голод — обычное дело.

— Почему бы вам не уйти на юг? — он вернул щавель и вскинул голову.

Прищурился. Молодой дракон словно изучал меня. От этого по позвоночнику прошелся ощутимый холодок. Моя волчица насторожилась и замерла.

— Амма уже стара, — как-то нехотя ответила. — Юниль — слишком мала. Старики и дети часто болеют. Им нужен дом, тепло и забота. С братом мы бы легко выжили, но не с ними.

— Они обуза? — его взгляд стал холоднее и острее.

— Они семья, Льюис, — четко произнесла я. — Семья, которая дороже любого юга и достатка. Разве ты этого не знал или у вас драконов не так и вы бросите своих детей и родителей ради того, чтобы в брюхе болталось больше еды?

Он улыбнулся будто такой реакции от меня и ждал.

— Нет, Грета, для драконов семья превыше всего. Просто я уже почти год нахожусь на территории стаи волков. Многих повидал, кого-то убил, мало кого отпустил. Так вот, для них родные не имели никакого значения. Женщина — утроба, мать — обуза. Брат — соперник, сестра — разменная монета. И даже к истинным отношение поверхностное. Вы же отличаетесь от бешеных.

— Наверное, потому что ни я, ни Руни бешеными не являемся? Ммм? — Я приподняла бровь. — Мы обычные крестьяне.

— Не-а. Смелость, гордость, уверенность в себе. Отношение к нам, как к равным. Нет стремления угодить. Да и речь правильная, — он откинулся на спинку стула. — Нет характерного говора. Да вполне возможно, что вы отношения к псам своры не имеете. И все же что-то в вас не так.

Выдохнув, он взглянул в окно и заметил там приехавших на телегах воинов. Они что-то выгружали прямо на землю.

— Вот разгильдяи! Там же грязи по щиколотку.

Стремительно поднявшись, Льюис поспешил на выход, оставляя меня в некоторой растерянности. В душе змеей шевельнулся страх. А вдруг они догадаются кто мы. Что будет тогда?

Сидя на нижней лавке, я лениво стирала с лица соленый пот. Баня вроде и должна расслаблять, но вместо этого я как зверь готова была на потолок взобраться. Всё не могла успокоиться.

Этого генерала мгновенно стало везде слишком много. Запёрся в парилку, скривил свою драконью морду и заявил, что она недостаточно горячая.

Что этот отпрыск богатеев может знать о деревенской бане? Да ничего. Лохань в умывальне — его всё.

Но нет, решил выставиться. Нашел же наш сарай и натаскал оттуда дровишек, чтобы протопить сильнее. Устроил какое-то пекло и гордо первым отправился париться.

И даже хозяев дома не спросил, а можно ли.

Залил все полы. Какую-то траву на горячие камни накидал. Кучу своего шмотья в корзине у входа оставил. Мне, наверное, для стирки.

Вот бывает же так, знаешь мужчину меньше одного дня, а уже придушить хочется.

Никогда и ни на кого раньше я так не злилась. Никто не выводил на такие яркие чувства.

А он же… Так и хотелось взять чего потяжелее и как дать разочек по его голове. Чтобы там всё на место встало.

Тихое рычание наполнило пространство небольшой парилки. Волчица была со мной солидарна. Только она бы покусала этого, куда бы деваться, важного генерала за его драконий филей.

Чего он в наш дом приперся? Смотреть как с прохудившейся крыши выбранной им комнаты в дождь вода струйкой на пол стекает. Да у нас большая изба, но куда более запущенная, чем остальные.

Вскочив на ноги, пошла за тазом. Пока мыться всё равно покоя мне здесь не будет…

… Растирая спину полотенцем, взглянула в маленькое оконце, выходящее во двор. Там суетились воины генерала, опять таская по тропинке непонятные мне сундуки, да что он за барышня такая с приданным. Весь гардероб с собой, что ли, по лесу таскает.

Фыркнув, откинула влажную мягкую ткань и развязала собранный узелок с чистой одеждой. Нижняя рубашка, панталоны да платье. Когда-то оно было красивым. Голубым с веселыми оборками. Сейчас же больше напоминало полинявшую местами потертую тряпку. Время не пощадило мои скромные наряды.

Раньше я не обращала на это особого внимания, сейчас же остро ощущала нашу бедность. Этот дракон, красуясь со своими сундуками, словно носом меня в нее макал.

В душе поднялась волна гнева. Там, в иной жизни, я вполне могла стать ему невестой.

Хотя, кого я обманываю… Встреть он меня в доме ханыма — убил бы, не спрашивая имени, и голову на пику насадил. Так что всё оно к лучшему.

Вздохнув, медленно оделась. В глаза бросилась скомканная вещь, упавшая между лавкой и небольшим грубо сколоченным столом. Потянувшись, я её достала и развернула. Рубашка. Ношенная. Серая полоска грязи виднелась и на манжетах, и на воротнике. Не осознавая, что делаю, поднесла ткань к лицу и втянула воздух.

Запах. Свежая скошенная трава, поле, утренняя роса…

Моя волчица встрепенулась и заскулила странно радуясь.

Очнувшись, я тряхнула головой, сбрасывая это наваждение. Всё лишь грязная рубаха наглого дракона. Скомкав ее, бросила в корзину к остальным вещам мужчины. Волчица снова зашевелилась, требуя чего-то, но слушать даже её не стала. Зверь должен молчать, а человек думать и принимать решения.

Подойдя к двери, я не удержалась и снова взглянула в маленькое оконце. Посреди тропинки в огороде стоял генерал с голым торсом. Что рубашки не нашлось? Поджав губы, я всё же вышла из бани.

А понятно! У нашего забора уже столпились местные девицы. Все, кто годился в невесты, от мало до велика. Хихикая, они строили глазки дракону. А тот и рад. Смотрины устроил.

Усмехнувшись, я направилась в дом.

— Грязное бельё свое им подсуньте, — процедила, поравнявшись с генералом, — чего задаром себя красоваться. Пусть покажут какие хозяйки.

— А что идея, — усмехнулся он. — Красивые девушки — человечки да ведьмы. И ни одной злобной волчицы.

Он взглянул на меня, повел носом и странно нахмурился.

— Да-да, помню, — закивала я. — Была бы я вашей истинной — удавились бы. Чтобы до завтра всё постирали и развесили. Хоть вы, хоть кто-то из них. Мне всё равно. Но чтобы грязным не лежало.

С этими словами я направилась в дом. При этом спиною ощущала его тяжелый взгляд. А ещё запах… Да, скошенная свежая трава. Приятный аромат, будоражащий. Ну хоть что-то в этом драконе есть положительное.

Не смердит и замечательно.

— А если не постираю? — внезапно прилетело мне в спину у самого входа. — Что ты мне сделаешь, Грета?

Я призадумалась. Что сделаю? Откровенно говоря, ничего. Но пусть это будет известно лишь мне одной. Так что, не оборачиваясь, я толкнула дверь…

На кухне у стола возилась Амма. Она вдруг вспомнила, что давно не делала пирожков. И тесто замесила и начинку из дикого лука и яиц замешала. Рядом с ней на стуле сидела радостная Юниль и грызла леденец. Второй крутил в руках озадаченный Руни. Ага, поделилась. Это я старательно воспитывала и в дочери, и в брате — хоть будет у тебя последний ломоть хлеба, а разломи и отдай близкому.

Видимо, так и не сообразив, зачем ему сладость, Руни встал и вернул леденец в коробочку, а после ласково погладил нашу мелочь по голове. За спиной раздался стук каблуков тяжелых сапог. Генерал возвращался в дом. Покрутившись, я хотела было проскочить в свою комнату, но не успела. Дверь отворилась, и мужчина вошел.

Перегородил мне дорогу. Я сделала шаг влево, и он туда же. Я вправо, но и ему пришла в голову эта светлая мысль обойти меня с той стороны. В итоге дракон схватил меня за плечо, но не отодвинул, а замер со странным выражением на лице.

Между нами повисла странная пауза. Я понимала, что нужно отойти на шаг и дать генералу пройти, но он сжимал пальцы всё сильнее. Это страшно смутило. Поймав его взгляд, вздрогнула, ничего человеческого в его глазах не было. На меня смотрел, не мигая, дракон. Его зрачок запульсировал и вытянулся в тонкую нить.

Довольно оскалившись, мужчина склонил голову и шумно втянул воздух у самой макушки. У меня на затылке приподнялись волоски и стало зябко. Из груди дракона вырвался тихий низкий утробный рык, вызывающий мурашки вдоль позвоночника.

Страх. Ладони вспотели. А сердце забилось как сумасшедшее.

Я дернулась и мгновенно была прижата к стене. Там за спиной генерала в кухне продолжала тихо щебетать Юниль, никто и не замечал, что происходило в небольшом узком коридорчике у дверей.

Дракон, не отпуская моего плеча, схватил второй рукой за горло и вынудил поднять голову выше. Страх сковал сердце. Что ему нужно от меня? Невольно оскалившись, я продемонстрировала клыки, жирно намекая, что его прикосновения для меня нежелательны.

— Отпусти, — прошипела, снова дернувшись. — Ты что оглох?!

В этот момент в ледяных очах дракона вспыхнул натуральный лиловый пожар. Магическое пламя прорывалось из его души.

— Грета, — выдохнул мужчина, будто пробуя имя на вкус.

— Да-да, — я сжала запястье руки, удерживающей моё горло в тисках. — Волчица Грета, которая вырвет тебе глотку, если ты немедленно не уберешь от нее свои лапы. Ты мне противен, разве не понятно ещё? Не подходи ко мне, дракон, и не дыши в мою сторону.

Он моргнул. Взгляд генерала Вагни стал иным. Куда менее самоуверенным. Казалось, он испугался. Хватка на моей шее ослабла. Он будто опомнился.

— Грета, — его голос задрожал. — Я…

— Отпусти меня, — я сделала резкий шаг в сторону, буквально ползя по стене.

— Грета, я… — он убрал руку. — Я не хотел ничего плохого.

— Отойди, — осмелев, толкнула его ладонями в грудь. — Не приближайся ко мне никогда.

Вот теперь я точно различала в его взгляде испуг, но не могла понять его причину. Запах мужчины резко усилился. Аромат свежескошенной травы, как я любила его. Моя волчица тихо заскулила, так жалобно и уязвлено.

Я остро ощутила её обиду на мужчину. Вот только за что? И ведь осознавала — сейчас упускаю нечто важное, но не понимала в отличие от нее, что именно.

— Руни, этот противный Льюис идет, — заверещала за спиной генерала Юниль. — Посмотри, у него же нет с собой курицы? А вдруг он мне её ночью в комнату подкинет? Ба?

— Ой, не болтай ерунды, пустомеля, — отмахнулась от нее Амма, — такое только тебе в голову взбрести может. А этот мальчик уже взрослый и с головой на плечах. Он бы людей в болото не загнал.

За дверью отчетливо послышались шаги. А генерал всё не спешил отпускать моё плечо. Решив, что с меня хватит, я всё же отодрала от себя его конечность.

— Ты меня слышал, Вегарт Бессердечный, я тебя в свой дом не звала, и внимания твоего не искала. Ты сам сюда явился. Так что не смей тянуть ко мне свои руки. Ты мне так же противен, как и я тебе. На этом всё.

Дверь отворилась и в проеме показался Льюис. Он, не скрывая интереса, взглянул на нас и заулыбался как-то придурковато.

— А я в баню собрался, — торжественно сообщил он.

— Вот и идите с Руни, — немного осадила его пыл, — у нас не так много заготовлено дров, чтобы вы туда поодиночке бегали. А то в итоге Амма и Юниль в остывшую парилку попадут.

— Да я не против, — парень развел руками. — Если ваш брат, Грета, не откажется, так и вместе сходим. Мне же лучше. Покажет, что у вас и как.

Брат меня услышал и, поднявшись с лавки, направился к нам. Вернее, в свою комнату за приготовленной чистой одеждой и полотенцем.

Воспользовавшись моментом, вслед за ним к себе прошмыгнула и я.

Плотно задернув за собой толстые занавески, словно отгородилась от остальных.

Волчица продолжала жалобно скулить. Я совсем не понимала её.

Пройдя до грубой деревянной койки, села и прижала руки к груди. Мне было не по себе. Словно привычный мир трещал по швам, а я не понимала, в каком месте он прорвется.

Появление генерала не на шутку напугало. Почему именно наша деревня? Самая дальняя на отшибе. Далеко от основного тракта. Тьма непроглядная.

Как его вообще сюда нелегкая занесла?

Злость кипела на душе.

Руни прошел по коридору. Тихие голоса. Хлопнула дверь. Я словно затравленный зверь прислушивалась к каждому шороху. Снова голоса и опять хлопок.

Обняв себя за плечи, так и сидела истуканом на кровати.

Стук. Ещё один. Кто-то колол дрова. Поднявшись, подошла к окну.

Генерал Вагни. Топор в его руках яростно обрушивался на чурки, раскалывая те надвое. Мужчина собирал дрова, но не относил в поленницу, а скидывал у тропинки.

Он будто злость вымещал. Или совесть проклюнулась? Решил хоть чем-то помочь. Как-то я сомневалась в этом.

Чего спрашивается, заселяться в соседнюю комнату, если действительно так волчиц ненавидит. Что этот ящер здесь забыл?

Я окончательно запуталась.

Странный дракон.

Откинув дрова, он вдруг вскинул голову, будто почувствовал мой взгляд. Выпрямился, расправил могучие плечи, явно красуясь.

Фыркнув, я резко задернула занавески. И обнаружила в одной из шторок дырку. Это привело меня в тихую ярость.

Всё ветшало. А нового приобрести не было возможности. Достав небольшую деревянную шкатулку, вынула иглу и моток нитей. Хоть заштопаю.

Так за работой я немного успокоилась. Ничего. Как пришел, так и уберется обратно. Не вечно же этот дракон будет рядом. Главное, себя не выдать.

Хотя, сколько ещё в наших краях разорившихся некогда состоятельных семей живет. Говорят, даже леры есть. Гонимые войной маги всё чаше приходили сюда в поисках покоя. Преисполненные тихой надеждой, что драконы истребят бешеных и не заметят их.

Так что, по сути, бояться мне нечего. Руни немой, Амма слишком умна, а Юниль в силу возраста и не знает кто она и кем был её отец.