Чужая семья генерала драконов (СИ)

Глава 31

Я мгновенно насторожилась. Но по взгляду Вегарта поняла, что не стоит задавать никаких вопросов. Не ответит. Его рука сильнее стиснула мою талию. Но это было лишним.

Неподалеку шептались кумушки, допытываясь у Аммы что и как. Наша старушка держалась и неохотно делилась подробностями нашей истории любви. До нас долетали некоторые фразы, и это было весьма странно. Слышать из чужих уст то, что было откровенной ложью, и заставлять себя начинать верить в это.

— Почему именно детская влюбленность? — шепнула, упираясь лбом в мощное мужское плечо.

Вегарт опустил голову и коснулся губами моего виска. Его ладонь поднялась выше, пройдясь вдоль позвоночника, и замерла на моём затылке. Чуть сжав, дракон вынудил взглянуть на него.

На его тонких жёстких губах блуждала улыбка. Странная. В умных, холодных очах разгорался уже привычный голубой огонек.

— Вегарт? — я не могла угадать, о чем он думает.

Что за мысли крутятся в его голове.

— Детская, Грета, потому что в нее проще всего поверить. Вспомни, как ты реагировала на меня. Ненависть. Да и я умом не блеснул в первый день. Признаю. Но всё это быстро сотрется из памяти людей. Они вообще предпочитают больше верить в красивые сказки. Вот мы и предоставим им её. К тому же… Считай это моей маленькой проказой. Знал бы я, где обитает моя волчица, ещё пацаненком бы прибежал выручать тебя из лап бешеных. — Склонившись ниже, он, уже не спрашивая дозволения, коснулся моих губ.

Потерся о них и тяжело вздохнул. Будто ощущая физическую муку.

За нашими спинами громко загалдели мужики, выставляя небольшой квадратный стол. С одной стороны от него собрались деревенские, а с другой — воины генерала.

Вокруг забегала детвора. Мой взгляд моментально зацепился за Юниль. Её крепко держал за руку Льюис. Он словно прирос к моей девочке. При этом так смотрел на нее, будто она занятная диковинка. Нечто странное, но весьма драгоценное. Непонятное, но важное.

— Льюис очень ответственный, — не сдержалась я. — Руни невесть где, а он не отходит от Юниль.

— А он уже никогда от нее и не отойдет, — усмехнулся Вегарт. — Считай, что наш будущий император теперь тень дочери. И мне это только на руку.

— Почему? — не сообразила я.

— Придет время, и сама поймешь. Я не свои тайны, Грета, не раскрываю никому. Даже любимой женщине. На то они и тайны. А Руни с моими людьми. Они увели его.

— Что? — Я испугалась. — Куда? Зачем?

На нас обернулись женщины с ближайшей лавки.

Вегарт мгновенно притянул меня к себе и сжал.

— Нужен тот, кто знает всех местных, любовь моя. Он под присмотром десятка здоровых воинов, каждый из которых трех бешеных стоит. Ну чего ты? — Он приподнял бровь, а я смутилась. — К тому же Руни себя в обиду точно не даст.

Я взглянула на него. Вегарт прищурился, крепко обнимая. Ему явно не понравился мой испуг.

— Твой брат куда сильнее, чем ты думаешь, Грета, и с каждым днем его мощь только растет. Истинная ведьминская сила проснулась там, на том клочке земли, окруженном водой, и теперь она бурлит в его крови. Я бы больше за своих людей опасался, чем за него. Поверь, моя волчица.

Моргнув, я опустила взгляд.

— Ну кто бросит мне вызов? — проголосил наш кузнец Никода и уселся на придвинутый к столу грубо сколоченный стул.

Воспользовавшись моментом, отвернулась и сделала вид, что меня интересует новая забава деревенских.

«Борьба на руках» — наконец, сообразила я.

Из толпы вышел невысокий воин. Его хлопнули по плечу драконы, озорно подбадривая.

— А что покрупнее никого нет?

Кузнец наш однозначно успел приложиться к медовухе и вел себя достаточно смело.

Вокруг загалдели. Народ подтягивался, собираясь небольшими группами.

Я же всё оборачивалась, не понимая зачем.

— Руни в безопасности. Прошу тебя, не переживай за него, — шепнул Вегарт мне на ушко, и только после этого я сообразила, что именно брата высматриваю в толпе. — Я клянусь, с ним ничего не случится. Успокойся, или предпочитаешь, чтобы я врал тебе и недоговаривал?

— Нет, — я покачала головой. — Нет, но…

— Успокойся, женщина. Лучше подойдем ближе, поглядим, как мои воины утрут всем нос.

— Наш кузнец силен… — как-то смущенно пробормотала.

— Да ладно… — Вегарт засмеялся.

Мужчины сели друг против друга. Поставили локти на грубо отесанную столешницу и сжали ладони друг друга в замок. Я и раньше видела подобные состязания, но только в поместье отца. И победителями всегда выходили или Бирн, или Гасми. Иного не случалось.

А если кто и решался продемонстрировать, что сильнее, то живым из-за стола уже не выходил. Ему просто перерезали глотку.

Я хорошо помнила, как впервые увидела подобную смерть. Меня долго мутило, и теперь я просто не могла спокойно стоять и наблюдать. Поэтому отвернулась и уткнулась носом в грудь своего дракона. Запах костра смешался с ароматом свежескошенной травы. И меня отпускало.

— Спрашивать не стану, — тихо выдохнул Вегарт. — Я всё чаще ловлю себя на мысли… Даже скорее на желании бросить здесь всё и уехать к брату, забрав вас с собой. Останавливают только лица остальных жителей этой деревеньки. Ведь ещё ветер не заметет наших следов с дороги, как свора явится сюда, и живыми никого не оставят.

— Как так! — взревел Никода. — А ну, ещё раз!

Я слегка повернула голову. Бой был окончен, и, кажется, он проиграл. Наш кузнец сотрясал кулаками воздух и никак не мог поверить в это. Дракон же сидел и счастливо скалился.

Ничуть не смущаясь, он снова поставил локоть на стол. Кузнец сел обратно и сцепился с ним ладонью. И как только за его спиной досчитали до пяти, так он снова потерпел поражение.

— Гранго, а ну ты! — вскочив, Никода позвал своего старшего брата.

Такого же бородатого и рослого. Хотя он был крупнее. Не умен, зато силищи в руках немерено.

Наш гигант сел на место брата и с уважением глянул на дракона.

Схватка на руках повторилась, и на сей раз поверженным оказался воин Вегарта.

Я подсознательно ждала гнева со стороны пришлых, но нет. Они веселились и хвалили нашего деревенского силача. К нему подсаживались по очереди, проверяли свои возможности. Проигрывали и продолжали беззаботно гоготать.

Потихоньку успокоившись, заметила, что Юниль дергает Льюиса.

— А ну, малой, — Вегарт тоже обратил на них внимание, — покажи, набрался ли ты сил.

— Наставник, а ведь обидно ему будет проиграть такому, как мне, — Льюис, кажется, воспринял всё всерьез.

Женщины засмеялись. Молодушки оживились, что очень не понравилось моей егозе.

— Давай! — скомандовал Вегарт. — Покажи, на что способен.

— Да ты что, генерал, — Никода вышел вперёд. — А вдруг брат парню руку повредит. Нет… Не нужны нам проблемы такие.

— Пусть победит сначала, — Вегарт вроде и голоса не повышал, но то, как он произнес эту фразу, отбило у всех желание спорить.

Это был приказ. И никак иначе. На небольшом участке площади стало тихо. Не выпуская руку Юниль, Льюис подвел её к столу и сел на освободившееся место. Поставил локоть и раскрыл ладонь. Гранго ничего не оставалось делать, как повторить его действия.

— И ещё, — голос Вегарта стал строже, — если кто поддастся — мне это не понравится.

Вот теперь прониклась даже я.

Мужчины сомкнули ладони, и Гранго попытался прижать руку Льюиса к столу. Но не тут-то было. Молодой дракон лишь улыбнулся и чуть подался вперёд…

… Лицо нашего бородача краснело от натуги. Он силился, уже забыв про всякий страх одолеть юнца, но никак. Будущий император словно играл с ним, легко склоняя его руку на свою сторону.

Гранго сопротивлялся из последних сил. Нарушая правила, привстал, но ему это не помогло

— Победа! — взвизгнула Юниль и на эмоциях поцеловала Льюиса в щеку. Закружилась на месте и остановилась, увидев кого-то в толпе. — Руни, иди сюда. Здесь так весело! Попробуй победить Льюиса.

Не понимаю почему, но в тот момент, когда Руни сел за стол, меня окутала тревога. Зверь насторожился. Невольно схватившись за руку Вегарта, я всем телом подалась вперёд.

— Волки живут стаей, — тихо шепнул мне генерал. — Никогда прежде я не задумывался над этим. А по вам с Руни это видно сразу. Даже в мелочах.

Я непонимающе взглянула на него. Он как-то снисходительно улыбнулся.

— Ему предстоит схватка — шуточная и с другом. Тем не менее ты готова ринуться туда и поддержать. Встать плечом к плечу. Это твоё стремление, Грета, или твоей волчицы?

Я выдохнула. Его слова быстро дошли до меня, и как-то разом легче стало. Он так просто, в нескольких словах объяснил моё состояние.

— И её, и моё, — я пожала плечами. — Но так было не всегда. Хотя… С того самого дня, как мы объединились в одну семью. Мы с Руни быстро сблизились, и никогда между нами не было ссор или недопонимания.

— Как я и сказал: волки живут стаями. Дружными и крепкими. А бешеные — сворой. Дикой и разрозненной.

Соглашаясь с ним, я кивнула…

— Куда же тебе, Руни? Не потянешь! — прокричал кто-то из деревенских.

Повернувшись к столу, уже спокойнее взглянула на брата. Волчица расслабилась и отступила.

С совершенно невозмутимым видом он сцепил ладонь с ладонью Льюиса и замер. Признаться, я и сама не верила в его победу, но слышать, как принижают брата, оказалось неприятно.

— Эй, молодцы, — прокричал Вегарт, — добавлю кое-чего от себя для стимула к победе. Проигравший завтра весь день торчит на кухне. С него завтрак, обед и ужин.

И Руни, и Льюис, не сговариваясь, подались вперёд, обхватив свободными руками край стола.

— Всегда умел воодушевлять, — хохотнул мой дракон. — Начинай!

Никода прочистил горло и с расстановкой досчитал до пяти…

Сражение началось. Нет, победитель не определился ни через минуту. Ни через две.

Ладони парней побелели от усилия. С переменным успехом то один, то второй склонял руку соперника на свою сторону, но явного перевеса пока не было. Даже неясно — кто же сильнее.

Руни и Льюис пылали яростью. Уступить другому? О нет… И речи не шло.

Юниль отошла от стола и почесала лоб. Бедная не могла решить, за кого она болеет — за своего ампиратора или любимого дядюшку. Вид у нее был такой расстроенный, хоть плачь.

А между тем народ одобрительно заулюлюкал.

А я от удивления открыла рот. Брат поразил.

— Сила ведуна, — шепнул мне на ушко Вегарт, обжигая кожу дыханием. — Она пробудилась в нем и теперь пытается ужиться со зверем. Он истинный альфа. Не его братья, а он. Ханым получил своего сильного наследника. Но уже никогда не узнает об этом. Глуп оказался старик и к тому же слеп.

Моргнув, я не могла с ним не согласиться. Гасми и Бирн даже рядом с Руни не стояли.

Но как же я сама не замечала этого в брате? Я видела в нем лишь младшенького. Того мальчишку, что стоял с корзинкой на кухне в доме ханыма. Робкого и любящего котят.

— А наследник империи у нас из истинных сынов тьмы, — продолжил нашептывать Вегарт, касаясь губами моего виска. — С ним за этот стол даже я уже не сяду. Они стоят друг друга. У обоих великое будущее воинов. Оба станут генералами. И оба когда-нибудь займут трон. Я это вижу уже сейчас. Там между вечно туманным ведьминским лесом и великой пустыней песчаных драконов простирается земля кланов оборотней. И у нее нет сильного хозяина. Придет время, Грета, и твой брат поднимет меч, а за его спиной встанут два императора — Севера и Юга. И альфа возьмет свое. Какое его полное имя?

— Руньярд, — шепнула, не способная отвести взгляд от стола.

— Альфа Руньярд, владыка Великого княжества оборотней. А неплохо звучит.

Я сглотнула.

По предплечью Льюиса поползли толстые черные всполохи магии. Они оплетали запястье дракона и устремлялись к сцепленным ладоням. Брат прищурился. Его кожу охватило полупрозрачное зеленое свечение. Оно разгоралось и так же огненными змеями ползло к тьме его соперника.

Магия тьмы и магия жизни.

Силы причудливо переплетались в странные узоры. Их обладатели краснели от усилия. Скалились. В глазах пылал огонь.

— Нет, ну это же надо так не хотеть кашеварить, — Вегарт покачал головой. — Ладно вам — ничья, — прокричал он громко. — Сам у печи завтра встану. Что мне жалко для жены и дочери мяса приготовить?! Все. Расслабьтесь.

Но нет. Ни один, ни второй хватку не ослабляли. Напротив, казалось, входили в раж. Магия буквально оплетала их руки.

— Бараны, — рыкнул Вегарт. — Ума, как в младенцах. До трона еще умнеть и умнеть.

Чуть сдвинув меня в сторону, он подался вперёд. Подошел к столу и смело накрыл своей рукой сомкнутые ладони борцов. А после резко приложил их к столу.

— Успокоились и выдохнули. Я сказал: ничья! Или выгореть решили? А?

Они смутились. Набычились. Но рта не раскрыли. Поднялись и молча пошли ко мне, при этом не забыв про Юниль. Она так забавно поглядывала на них. С такой гордостью.

Как-то после этого поединка забаву свернули и стол убрали.

Продолжились танцы. Повара вынесли очередные огромные деревянные разносы с мясом.

Домой возвращались в сумерках. Уже нисколько не смущаясь, я обнимала Вегарта за талию и жалась к нему, ища тепла. Он довольно улыбался и кивал всем, кто обгонял нас.

Но между тем чувствовалось в нем некоторое напряжение. Цепкий взгляд дракона проходился по домам и заборам. Он наблюдал, кто с кем идет. В какую сторону сворачивают. Улыбку дракона сменял оскал.

Наконец, показался и наш дом. Возле него стояла группа воинов. Рослые, хмурые. Уставшие. Заметив нас, они осторожно отошли в сторону.

— Сколько выловили? — бросил Вегарт, не глядя ни на кого конкретно.

— Всего один, — ровно произнес ближайший к нам дракон, — проверили все подходы к деревне. Кое-где видны следы от связанных бревен. Явно плоты. Лодок нет.

Вегарт кивнул и взглянул на Льюиса. Тот быстро открыл калитку и увел Амму и Юниль. Руни остановился возле нас.

— Только следы или ещё что? — Задрав подбородок, мой дракон повернул голову в сторону бани.

— Больше ничего, — воин покачал головой. — Но парень уловил запах. У волков чутье лучше нашего. Написал палкой на земле, что в воздухе тянет жженой сухой полынью. А мы сегодня её для отпугивания комаров и мошкары не использовали. Выходит, где-то недалеко ночная стоянка была. Но не нашли. Вода стоит по пояс.

— Кружат, значит, вокруг, — Вегарт как-то зло цокнул.

А до меня дошло, о чем они вообще толкуют. Свора Бирна.

— Осторожничают, — закивал воин. — Тот, кого мы выловили — из местных. Мальчишка ещё. Разрыдался и клянется, что хотел просто воспользоваться моментом и пробежаться. Мы его так и поймали волчонком.

— Волк? — я была очень удивлена. — Но в деревне оборачивается лишь Руни. Соседские тоже из оборотней, но от зверя в них мало что осталось.

— Мы следили и за ними, госпожа, — дракон уважительно склонил голову, — они все присутствовали на празднике. Никто не отлучался.

— Ладно, давай взглянем, что у нас там за волчонок. Руни, — Вегарт обернулся к брату, — займи домочадцев, чтобы не поняли ничего. Грета…

— Я хочу знать, что происходит вокруг, — тихо шепнула, прижимаясь к нему.

Вегарт поймал мой взгляд. Его зрачок запульсировал и резко вытянулся в тонкую нить. На меня пристально, даже как-то тяжело смотрел зверь.

— Пожалуйста, неведенье пугает, — выдохнула, не желая отступать. — Не отсылай меня.

Он молчал. В его очах переливалась магия, словно ледяной узор.

Наконец, он медленно кивнул. И я испытала дикое облегчение. Не погнал в дом. Не отмахнулся.

— Только не мешай, и если я скажу — сразу уйдешь, — четко проговорил он. — Есть вещи, видеть которые женщина не должна. Тем более — моя женщина.

Выдохнув, я обняла его крепче. Ни один мужчина никогда прежде не считался со мной. Даже Руни всегда оставлял последнее слово за собой.

Вегарт же услышал.

— Да и откажи я тебе — стояла бы у окна столбом и кусала губы в кровь, — пробормотал мой дракон. — Лучше, если ты все будешь понимать правильно. Такое затишье меня всегда пугает, Грета. Оно как болото — затягивает и усыпляет. Делает вялым. А это очень опасно. Что-то грядет. Но вот когда ждать удара? Ночью? Утром? Завтра? Или через неделю? Неведенье действительно изводит, здесь ты права.