Так и не поспав, я поднялась на рассвете и поплелась на кухню. Нужно было разжечь печь и заняться завтраком. Покормить и выпустить куриц. Доделать грядки в огороде.
Да, я старательно составляла список работы, чтобы отвлечься от тяжелых думок. Загоняла себя и не могла остановиться. В душе словно прорвало эмоциональную плотину. Меня внутренне трясло от мысли, что собственное будущее уже зависит не только от моих решений. Все эти два года я тешила себя надеждой, что обо мне и Руни забудут, но нет.
Прошлое догнало, когда я уже начала успокаиваться.
Налив в деревянную миску воды, вбила туда два яйца и остановилась, понимая — делаю что-то не так. Выдохнула. На глаза навернулись нелепые слёзы.
Испортила яйца. Не нужна была вода. Опустившись на стул, прикрыла ладонями лицо. Ног коснулось нечто мягкое и пушистое. Один из любимцев Руни запрыгнул на мои колени и принялся тереться об подбородок.
— Помню я о вас, — устало пробормотала и почесала кота за ушком. — Покормлю. Дай только в себя прийти.
Будто поняв, о чем я толкую, черный кот спрыгнул на пол и уселся рядом со своей миской. У кого-то жизнь рушится, а кому-то еды с утра не подложили. Ни маковой росинки в кошачьем желудке.
Хлопнула входная дверь. Я мгновенно напряглась, прекрасно зная, кто пожаловал в такой ранний час.
— Грета? — казалось, Вегарт удивился. — Почему ты не спишь?
— Утро, — указала на и без того понятную вещь.
— Эта ночь выдалась тяжелой, к чему было просыпаться в такую рань? Ты еле ногами передвигаешь.
— Огонь в печи сам себя не разожжет, а завтрак не приготовит, — проворчала, старательно не поднимая головы.
Не хотела на него смотреть. Боялась выдать свое смятение.
— Согласен, — он подошел к столу и заглянул в миску.
— Вылить надо, — пробурчала отворачиваясь.
— Зачем? Моя мама всегда яйца водой разводила, а потом или лапшу катала, или затируху делала. Грета, возвращайся в постель.
Он навис надо мной, что скала, подавляя. А у меня в душе все клокотало. Комок непонятных мне чувств, когда и плакать хочется и кричать от бессилия. Ничего не соображала — в голове сплошной туман.
— Генерал Вегарт, я вас в какой раз прошу оставить меня в покое…
— А я в какой раз тебе говорю и не подумаю, — резко оборвал он меня. — Иди отдыхать.
Взяв миску, подавила малодушный порыв вывернуть её содержимое в ведро. Проявить характер, гордость, а по сути — дурость. Он подал неплохую идею, куда это можно теперь использовать. И я выкажу себя недалекой бабой, если не послушаю его.
— Генералы едят суп-затируху? — спросила, хотя ответ меня особо и не интересовал.
Что приготовлю, то и будет есть. А нет, так повара у него свои — выручат и не дадут помереть с голоду.
— За всех генералов сказать не могу, но я ем, — он пожал плечами.
— Вот и славно, — отставила миску. — Нужно ещё в лес сходить, дикого кислого щавеля собрать. Уже несколько раз в огороде его пыталась вырастить. Не приживается. Юниль его страшно не любит и изводит.
Вегарт выдвинул стул и сел рядом со мной. Мне это не понравилось. Его было слишком много, аура дракона давила и мешала нормально дышать. Моя волчица нервничала, и ее беспокойство перекидывалось на меня.
— Грета, с сегодняшнего дня я запрещаю тебе ходить в лес. Ни одной, ни с кем-то другим, — произнес дракон.
— Ты сам ночью сказал, что лес безопасен! — вскинула голову.
— И готов повторить, но выходить со двора без меня возбраняется.
А вот это уже возмутило. Да какое он право имел что-либо мне запрещать.
— Не много на себя берешь, генерал?
— Меньше, чем хотелось бы, женщина. Ты или подчинишься мне сразу, или повоюем. Но если я прознаю, что ты ослушалась…
— То что? — я подняла голову, и он поймал мой взгляд.
Дракон выглядел донельзя уставшим и злым. Появились мелкие морщинки, кожа потускнела.
— Лучше тебе этого не знать, Грета. Но на тех пиках были головы светловолосых женщин…
— В этой деревне каждая вторая светловолосая, — воскликнула, разведя руками. — Много кто имеет волчьи корни в роду в этих краях. Что теперь всем под замками сидеть?
— Меня остальные не интересуют, — он откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. — Запрет касается только тебя.
Выдохнув, я решила на этой фразе разговор и прервать. Ещё не хватало, чтобы мы здесь разругались. Все отдыхают. Да и без того тяжело. Покрутившись, открыла шкаф и вспомнила, что вечером не достала с погреба овощей. Почему-то была уверенная, что Амма умудрится принести с праздника мясо.
А теперь, чтобы провалился он, праздник этот.
Взяв маленькую корзинку, направилась в коридор. Люк в подпол у нас находилась именно там. Но дойти не успела. Вегарт догнал и мягко отстранил к стене. В его руку перекочевало и лукошко.
— Что нужно? Называй, — негромко, чтобы не разбудить домочадцев, уточнил он.
— Я и сама могу, — возразила.
— Ты не в том состоянии, Грета, чтобы я тебя в погреб пускал. Не спорь.
Он выглядел в этот момент таким решительным.
— Да отстань ты уже, дракон, — меня начинало мелко трясти.
— Или называешь продукты, или я поднимаю все, — заявил он.
— Морковь и лук, — процедила и направилась обратно на кухню.
Другая бы на моём месте счастлива была. Мужик нашелся. И не посмотрел, что не молодушка, да ещё и с дитем. Я же плакать хотела. Но не тот это был и не вовремя.
Так не вовремя!
Нужно было уходить, пока не поздно. Спасаться и от Бирна, и от Вегарта. Сев на стул, взглянула на пол. У деревянных плоских мисок сидели уже оба кота и с осуждающим видом взирали на меня снизу вверх.
— Помню я, — пробормотала. — Сейчас в курятник схожу, насыплю зерна в кормушки, выпущу кур и соберу яйца. Вот ими вас и накормлю. Но приличные коты должны хоть раз в неделю мышку приносить.
Кому я это рассказывала?! Эти двое только кусок мяса с хозяйского стола поймать и могли.
— Сам курятником займусь, — Вегарт вернулся так быстро словно и не спускался никуда. Но в корзине была и луковица, и морковь. — Что готовим, Грета? Печь я разожгу, ты просто сиди и командуй. Подсказывай, что делать. Раз не хочешь возвращаться в кровать, то отдыхай так.
— Да что ты ко мне престал? — не выдержала я.
Внутри клокотали эмоции, в которых буквально тонула.
— Потому как ты моя истинная, — он пожал плечами, взял нож со стола и принялся чистить морковь.
Вот так просто? Да. Как будто это решало в его понимании все. Я поднялась и отправилась в свою комнату. Он проследил за мной взглядом, но смолчал.
Задернув шторку, опустилась на колени, вытащила корзинку и старый узелок, с которым когда-то бежала из родного дома. Найдя все необходимое, поспешила обратно. Вегарт никуда не делся, спокойно чистил овощи.
Положив перед ним моток веревки и драгоценный кусочек мыла, что берегла, как великую ценность, усмехнулась, поймав его ничего не понимающий взгляд.
— Ну, ты сам сказал, что лучше удавишься, чем признаешь волчицу истинной. М-м-м? Или Вегарт Бессердечный не хозяин своему слову?
Дракон приподнял бровь и, усмехнувшись, взял моток. Со знанием дела осмотрел его, проверил на прочность и покачал головой.
— Не годиться, Грета, не выдержит мой вес, — выдал он, наконец. — Да и передумал я. Даже больше скажу, жить захотелось — истинную встретил. Стыдно сказать, все друзья уже женаты, у кого-то дети. Сестренка и та при муже. А я… Все вот по лесам бегаю в поисках тебя, волчица.
Он улыбался. У меня жизнь разбивалась на сотни мелких осколков, а ему было весело.
Такой слабой не чувствовала себя никогда. Хотелось отворить входную дверь и заорать от боли и страха.
— Грета, — моргнув, я уставилась на дракона, — достаточно просто мне рассказать, что тебя так тревожит. Я разберусь со всеми твоими проблемами.
Его слова вызвали смех.
— Ты и есть моя проблема, генерал. Пока тебя не было, я жила счастливо. В тишине и покое. Понимаешь? Я была счастлива.
— А теперь? — он казался спокойным, разве что ладонь с силой сжимала край стола.
— А похоже, чтобы я пела от великой радости, Вегарт? Что тебя сюда принесло? Не нужен ты мне, отступись и исчезни.
— Нет, — его ухмылка стала жесткой. — Я просто выясню, что тебя так мучает, и справлюсь с этим.
— Вот именно этого я и боюсь, — выдохнула на эмоциях. — Что ты с этим расправишься!
Моя нижняя челюсть затряслась. Я теряла контроль над собой. Сердце билось как бешеное.
Вегарт молчал. Протянув руку, он взял кусок мыла и поднес его к носу. Сделал вдох.
— Хвоя. Я знаю цену этому брусочку, Грета. Много раз водил караваны на север. В благодарность чего мне только не отсыпали торговцы, и мыло было самым ценным среди всего этого хлама. И вдруг оно у молодой женщины из глухой деревеньки? Чья ты дочь, Грета? Или кто был твоим мужчиной? Ведун? Это в память о нем осталось?
Выдохнув, я отвернулась. В коридоре послышались шаги. Вышел Руни. Взяв свою дощечку, он быстро что-то написал и показал Вегарту. Выглядел брат хмурым и недовольным.
— Парень, я просто хочу понять, за что меня так жестко отвергают. Только и всего.
Скосив взгляд, успела прочитать:
«Отстаньте от моей сестры, генерал»
Казалось бы, простая фраза, но меня она испугала еще больше. Не хватало, чтобы брат вызывал гнев на себя.
— Не вмешивайся, Руни, — произнесла как можно спокойнее и, поймав, сжала его запястье. — Раз уж проснулся, помоги с курицами.
Он недовольно поморщился, но все же кивнул.
Взял неглубокую корзинку для яиц и ушел.
— Одно радует — семья у вас крепкая, — хмыкнул Вегарт, проводив его взглядом. — Парень ни в какую не соглашается о тебе хоть слово рассказать, мать отшучивается, а Юниль и вовсе отца не знает. Хотя девочку я не тревожил расспросами. Ни к чему это.
Слушая его, пыталась занять руки, замешивая тесто на оладьи.
— А я ведь овощи принес, — напомнил дракон. — Я остановилась и взглянула на миску.
Выдохнула и упёрлась руками в стол.
— Тебе нужно отдохнуть, Грета.
Он резко встал, и я невольно отшатнулась. Дракон заметил, сверкнул голубыми глазищами, но виду постарался не подать. Опустил руки на мои плечи, сжал их и, развернув меня, усадил на стул, где только что сидел сам.
— Знаешь, а все равно мне, кто был до меня. В конце-то концов, он мне даже подарок оставил, но об этом потом. Не хочешь говорить о ведуне том и ладно. Просто дай понять — угрожает он тебе сейчас или нет?
Я, не думая, покачала головой.
Взяв миску, Вегарт со знанием дела принялся домешивать белую массу.
— Уже неплохо. Есть у меня, Грета, одна проблема — груб слишком. Негде мне было деликатности учиться. Рос в доме хуже этого. Единственный мужик при матери. Она у меня ведьмой была. Огород как у вас, курятник с драгоценными пятью курицами и облезлым петушком. И, казалось бы, сын орина от истинной, но нет. У моего отца кровь с изъяном. Он нашел сразу трех женщин. Все единственные, — он засмеялся, оценив собственную шутку. — Первая — богатая орина, вторая — дочь зажиточного торговца. И простая деревенская ведьма. Угадай, какого сына он постеснялся взять в свой дом?
Сглотнув, я недоверчиво взглянула на него. Признаться, с такой стороны я жизнь этого мужчины не представляла.
— Да, меня, — он кивнул. — Помогал, да. Но недостаточно. Его наследником был мой брат Дьярви. Вот только он в него характером не пошел. И прогибаться под папашу не собирался. Одним прекрасным днем явился за мной и, прихватив с собой ещё одну осиротевшую, ненужную папаше, незаконнорожденную дочку, мы дружно убрались в закат.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь, Вегарт? — не выдержала я.
На улице послышалось радостное кудахтанье. Руни кормил курей.
— Чтобы ты имела хоть какое-то представление обо мне. Ну и не называла Вегартом Бессердечным. Да, это имя я заслужил, но у меня были свои причины вырезать деревню оборотней. Да, это были волки. И племя я твоё недолюбливаю, но за дело. И на тебя моя ненависть никак не распространяется.
Взяв глиняную толстую сковороду, он протер жиром её дно и отправил в печь, пристроив рядом миску с тестом.
— Когда же я их пек-то? Вспомнить бы, — Вегарт улыбнулся. Его лицо преобразилось, стало простым без тени высокомерия. — Кажется, это делается так.
На сковороде затрещали первые оладушки. Дракон сделался крайне задумчивым. Кажется, готовка доставляла ему удовольствие. И даже можно было забыть, что он враг, только вот не получалось.
— Мама, — в коридоре показалась заспанная Юниль, — а что ты готовишь?
— А вот и наша ведьмочка, — Вегарт просиял. — Мама сегодня ничего не готовит. А я жарю вам оладушки, и мне нужен кто-то, чтобы оценить стряпню. Не хочешь мне помочь?
Она растерла глаза ладонями и зевнула.
— Мужчины не готовят, разве вы не знали? — выдала дочь и поплелась к нам.
— Это кто же такую глупость тебе сказал? — возмутился Вегарт. — У меня все повара мужчины и все готовят.
Она остановилась у стола и призадумалась.
— Выспалась? — Я пригладила её волосы. — Умыться нужно. Руни уже курочек покормил. Он, наверное, в бане, как вернется — сбегай туда и приведи себя в порядок.
— Угу, — она кивнула и обняла меня.
Вегарт внимательно наблюдал за нами, и мне не нравился его интерес. Совсем. Лучше бы было, если он не обращал внимания на моего ребенка, ни о чем не расспрашивал.
Но это невозможно.
Склонив голову набок, он тихо улыбнулся своим мыслям и принялся осторожно переворачивать оладушки. Они слегка пригорали, но его это не особо заботило. Выложив первые на простую тарелку, поставил на стол.
— Готово! Ну кто первый пробует?
— Мама не разрешает брать горячее, — хмыкнула моя егоза.
— Это да, — он важно закивал. — А я всегда хватал горяченькое и сбегал.
— И вас за это не ругали? — она прищурилась, словно выведывала великую тайну
— Ругали? Нет, мама брала полотенце, и я получал по заду. С тех пор быстро бегаю и прыгаю.
Юниль захохотала и ухватила оладушек.
Поджав губы, я пыталась разгадать, какую игру на сей раз затеял дракон. Желает подступиться ко мне через дочь?
Вот только нужна ли она ему будет, как только он получит своих детей? Очень в этом сомневалась.