Чужая семья генерала драконов (СИ)

Глава 15

Мир на мгновение померк, словно кто-то накрыл пространство вокруг меня темным вязким туманом. Всё, что я слышала — истошный визг дочери. Схватив её за плечо, дернула, вынуждая зайти за меня. Мой нюх улавливал запах сильного разложения, запекшейся крови и почему-то шерсти.

Воняло псиной.

Лошадь остановилась, хотя ею никто уже не управлял. Нет, возница всё же обнаружился, но валяющийся мешком на лавке. Судя по обилию ещё вязкой крови под ней, умер он совсем недавно. Кто-то перерезал ему глотку.

Вскинув голову, уставилась в мертвые глаза женщины. Их давно уже заволокло белесой пеленой. Сосуды в белках лопнули, окрашивая внутреннее содержимое краснотой. Из разинутого рта вывалился язык.

Голова бедной крестьянки была насажена на заточенную палку, а та, в свою очередь, прибита к борту телеги.

Моргнув, я с нездоровым интересом прошлась взглядом по повозке. Всего шесть голов. По три на каждую сторону. Все женщины.

Светловолосые, молодые.

Втянув в себя воздух, пыталась понять, какой они расы. Волчицы, все как одна.

И снова эта вонь лежалой гниющей шкуры.

— Мама, — верещала Юниль, — Мама, пойдем домой.

Вздрогнув, волчица опустила голову и улыбнулась. Дочь побледнела, но вместо того, чтобы испугаться меня, наоборот схватила крепко за руку.

«Ей нельзя смотреть» — прошептала я той, что сейчас управляла телом.

Волчица, кивнув, согласилась с моими мыслями и отошла от телеги на шаг, отталкивая Юниль. Руни встал рядом и принюхался. Я отчетливо ощущала его зверя.

Брат оскалился.

За нашими спинами слышался гвалт голосов. К нам бежали драконы.

Я же, пряча в складках платья дочь, пыталась сообразить, что же меня так настораживает.

«Белокурые» — отчетливо раздалось в моей голове.

Голос был мне не знаком. Грубый, низкий. Мужской. Я повернулась к Руни.

Его волк?

«Да, я слышу его» — вспыхнуло в моём сознании.

Брат принюхался.

— Давайте уйдем, мама, — пропищала Юниль, прижимаясь к моему боку.

— Да, тебе здесь не место, — согласилась с ней волчица.

Но несмотря на произнесенные слова, она продолжала разглядывать телегу. Её что-то беспокоило. Нервировало и раздражало. Словно мы обнаружили ещё не всё.

Трясясь от страха, я попыталась взять контроль над своим телом, но получила жесткий отпор. Зверь не послушался.

«Спокойно» — промелькнуло в моих мыслях.

Я впервые ощутила её чувства. Невозмутимость, собранность и ни проблеска страха. Всё то, чего мне самой так недоставало. Волчица словно являлась противоположностью моего человеческого я.

— Грета! — Сильный рывок и я вдруг оказалась в мужских объятиях.

Разум заволокло иным ароматом. Скошенной травы. Он перебивал и кровь, и гниющую плоть, и даже шерсть, пропитанную испражнениями.

— Не смотри, — Вегарт пытался отвернуть меня от телеги. — Не смотри, слышишь меня. Грета.

Меня мягко тряхнули.

Юниль всхлипнула. Вегарт словно вспомнил о ней и заметно вздрогнул.

— Маленькая, — склонившись, дракон схватил её на руки и прижал к себе. — Не плачь и не смотри. Уткнись в моё плечо, крошечка моя. Сейчас мы приведем маму в чувство, и я отведу вас домой.

— Она волк, — шепнула Юниль, жалобно хмыкая носом.

— Я вижу, — он кивнул. — Но ты не бойся, все хорошо. И с мамой все хорошо.

Я стояла столбом, окруженная запахом этого мужчины.

«Мой! Он мой»

Мелькнула первая мысль, но за ней пришла иная.

«Враг. Ненавидит и убьет. Как отец…»

Зверь сделал свой выбор. Жизнь превыше истинности.

Отстранившись, волчица, не обернувшись, обошла телегу. Руни пошел следом… шаг в шаг.

— Грета, приди в себя, — Вегарт пытался мягко достучаться до меня, но трясясь от страха, я впервые старательно пряталась за своей звериной частью.

Обойдя повозку, мы заметили, что в нее покидали нечто, прикрыв это серой тряпкой. Полумрак мало что позволял разглядеть. Света от костров не хватало.

Волчица потянулась к тряпке. Но генерал резко перехватил нас за руку.

— Не тронь, — его голос стал суровее.

Я же всё отчетливее понимала мысли и чувства зверя. Любопытство и желание все понять.

Крепко сжимая моё запястье, дракон потянул меня на себя.

Юниль сидела на его руках и крепко обнимала мужчину за шею.

— Руни, не лезь, — снова процедил Вегарт, но поздно.

Брат ухватил тряпку и скинул ее на землю. Запах мокрой шерсти и нечистот усилился. В телеге лежали сброшенные друг на друга туши волков. Пасти разинуты, языки обрезаны и оставлены рядом на слежавшемся сене.

Намек зверем был мгновенно понят.

Головы светловолосых девушек — это обещание мне, а волки…

«Это послание мне» — грозно прорычал в моей голове зверь брата. — Бирн знает о нас, сестра. Драконы вывели его на нужную деревню"

Но это сообразили мы, а бабы вокруг верещали от ужаса. Их отгоняли мужики, чтобы не таращились на эту проклятую телегу. Мелькали факела, выхватывая застывшие в предсмертной агонии морды волков и лица девушек.

— Мы уходим, да? — пропищала Юниль.

— Да, хорошая моя, — мягко ответил ей Вегарт. Но его голос не соответствовал тому льду и злобе, что проглядывались в глазах генерала. — Сейчас, только мама придет в себя, и мы уйдем.

Он всё настойчивее тянул меня к себе.

«Мой! — шепнула волчица. — Наш враг. Не дай нам повторить судьбу матери…»

Оглушенная всем происходящим, я трусливо сообразила, что она отступает, возвращая мне контроль над телом.

«Не доверяй ему. Может убить»

Последнее, что я уловила прежде, чем она умолкла.

Руни продолжал стоять у телеги и разглядывать убитых волков. К нему подошел Льюис и, дружески положив руку на плечо, отвел в сторону. Глаза брата полыхали зеленым ведьминским пламенем. Он-то всегда был в союзе со своим волком.

Руни любил зверей больше людей, и я представляла, как сейчас обливается кровью его сердце. Что-то завозилось в телеге. Встрепенувшись, я сама не понимая, что делаю, снова шагнула к телеге. Голова ближайшего волка приподнялась, и я поймала взгляд пылающих кровавых человеческих глаз.

Красноглазый зарычал и кинулся на меня, скидывая с себя труп животного… Мелькнул нож…

Дикий рык. Страшный. Ещё мгновение и меня толкнули в сторону. Перед лицом мелькнуло острие. Но не задело. Юниль заверещала. Звонко, переходя на визг. Дезориентированная, я тряхнула головой и с ужасом поняла, что моего несостоявшегося убийцу одной рукой пытается удержать Вегарт. Перекошенное злобой лицо генерала стремительно покрывала чешуя. Белая с металлическим отблеском. Полностью скрутить красноглазого дракону мешала моя дочь, безумно стискивающая его за шею. Ее и захочешь отцепить — не выйдет. Мой ребенок был в панике.

Выдохнув, я не могла сообразить, что делать. Вегарт зарычал громче и подался вперёд. Он крепко сжимал руку испачканного волчьей кровью чужака. Грязного, вонючего, косматого. Убийца дергался, пытаясь высвободиться. Нож выскользнул из его слабеющих пальцев и упал на дорогу, подняв небольшое облачко пыли.

Генерал продолжал яростно выламывать ему руку.

Я сделала шаг к нему, чтобы хотя бы попытаться забрать Юниль, но в этот момент на спину красноглазого вскочил огромный черный волк. О его намереньях гадать не нужно было.

— Руни, нет! — взревел взбешенный дракон. — Отойди от него!

Но брат предпочел его не услышать. Разинув пасть, он впился нападающему в шею со спины.

— Руни, не надо, — Льюис попытался схватить волка за задние лапы и стянуть со стремительно бледнеющего мужика. Красноглазый что-то нечленораздельно мычал и дергался как в припадке.

— Руни, не смей! — отчаявшись достучаться до него, Вегарт нашел меня взглядом и попытался быстро передать дочь.

Но было поздно, челюсти брата сомкнулись, и волк дернул головой, вырывая хребет убийце.

— Да твою же… — Вегарт разжал руку, удерживающую красноглазого, и смачно выругался. — Ты что, парень, сотворил! Зачем?

Снова разинув окровавленную пасть, Руни уставился на меня.

«Чтобы не допросили, — раздалось четкое в моей голове. — Нельзя им знать»

И я была с ним согласна.

Это сейчас Вегарт готов меня защищать, потому как видит во мне лишь истинную. Но что будет, узнай он правду? Мало того что волчица. Он уже по этому поводу удавиться грозился. А если известным станет, что я и есть та самая Гресвиль — старшая фера, рожденная истинной ханыма Долона. Да он меня со свету изживет, чтобы не позорила его.

И я прекрасно понимала, что это непустые страхи. Мой отец всегда желал иметь сильное потомство. Сыновей. Он выбирал чистокровных женщин в свой гарем. Ведьм, магичек, перевертышей. И не абы каких, а из снежных барсов и львов. Но мало кто знал, что истинной его была обычная женщина, в семье которой некогда потоптались оборотни из волков. Несмотря на истинность, отец проклинал богов за столь слабую бабу.

Нет, он её не убивал, но и не любил. Лишь хотел, по животному, без чувств. Это сводило его с ума. Человеческая часть так и не смирилась с тем, что родила ему единственная лишь дочь. А дальше — ничего.

Мама была настолько слаба здоровьем, что просто не в состоянии оказалась выносить дите оборотня повторно.

Так она и умерла при очередной попытке осчастливить мужа сыном. На тот момент в доме уже появились и ведуны, способные готовить особенные зелья, и женщины-невольницы.

Отец ее предал, растоптав священные магические узы.

И сейчас я смотрела на дракона, отчетливо осознавая — насколько бы ни была сильна связь истинных, но она не всегда ведет к счастью. Даже моя волчица предпочитала лишь тихо выть, но не мешать мне — человеку — оценивать этого мужчину. Потому что в момент смерти мамы я была ещё дитем и весь удар она приняла на себя. Горе и слёзы у небольшой могилки принадлежали ей. Оплакивала она, спрятав меня подальше, чтобы не понимала. Чтобы не тосковала по маме. И теперь ей так же, как и мне, было страшно до одури.

— Грета, — услышав свое имя, я вздрогнула и уставилась на генерала. — Пойдем, я отведу вас домой и приставлю охрану. А сам разберусь, что это за «подарок» и от кого. Руни, — обернувшись, он недовольно зыркнул на брата, — скидывай шкуру и следом за мной. Я тебе потом объясню, что такое сдержанность и когда стоит выпускать клыки, а когда нет. Льюис, — молодой дракон, рассматривающий мертвого красноглазого, обернулся на наставника. — Обследуй всё внимательнее. Понятно, что убивать шли не Грету, а первого кто под волков сунется. Но мне нужно знать, хотя бы примерно, откуда прикатила телега.

— У него язык вырезан, — Льюис, не проявляя деликатность, раздвинул челюсти покойнику. — Ничего бы мы от него не узнали. Волчья падаль подстраховался, чтобы наверняка. Вопрос, кто вознице глотку вскрыл? Явно не этот.

— Не при девочке, — резко оборвал его Вегарт, — она и так увидела больше, чем нужно было.

Юниль жалобно всхлипывала, крепко держась за дракона. Чуть в сторонке стояла бледная Амма, её удерживали соседки.

— Грета, — Вегарт снова взглянул на меня.

— Маме помогите, пожалуйста, — выдохнула я и развернулась в сторону дома.

Брела медленно, как старуха, передвигая ногами. Нет, умом я соображала, что «подарок» был сделан нам с Руни, и убить хотели любого, чтобы показать нам — драконы не защитят.

Бирн желал напугать, и у него это получилось. В этом он всегда был успешен. В какой раз я пожалела, что умер Гасми, а не он. Хотя, кто знает, как повел бы себя этот брат. Он всегда был себе на уме. Возможно, позволил бы прожить недельку, а потом мягко и незаметно удавил бы сначала меня, а потом и подрастающего Руни.

Гасми определенно был умнее и хитрее. Но не менее кровожаден, чем Бирн. И да, столь же жесток.

Я зажмурилась. Что теперь делать? Как быть?

«Бежать немедленно!» — шептал внутренний голос.

Я была с ним согласна. Но как же Амма и Юниль? Куда их в лес, кишащий бешеными? И ладно бы у нас было время спокойно убраться подальше, но нет же.

— В округе бродят стаи сына мертвого ханыма, так ведь? — спросила, не оборачиваясь.

Знала, что Вегарт там. На его руках перепуганная Юниль, которая не желала с ним расставаться. А следом плетётся Руни, и думки его мало чем отличаются от моих.

— Тебе ничего не угрожает, Грета, — негромко отозвался Вегарт.

— Но они в лесу? — настаивала я.

— Нет, лес прочесывают мои войны. Бешеные засели в одной из соседних деревень в надежде скрыться среди местных. Я ведь не ведаю, кто там свой, а кто нет, а деревенские настолько их боятся, что и не сознаются.

Я кивнула. Выходит, скрыться возможность есть, только выяснить — правда ли там в лесу хоть относительно, но безопасно, или нет.

Вздохнув, смекнула, что без волчицы мне это ну никак не сделать, а значит, придется признать свою звериную половину и хоть немного, но довериться ей.

Присев за стол, внимательно наблюдала за Вегартом. Он ходил по кухне взад-вперед и укачивал Юниль, рассказывая ей, что все это было не взаправду. Что головы женщин — чучела, а туши волков — это страшные дикие животные, которых специально закололи копьями, чтобы не нападали на путников, и такие хорошие девочки, как она, спали спокойно.

Я же была в смятении. Мне и в голову до этого момента не приходило, что подобное зрелище губительно скажется на дочери. Как-то другое больше волновало.

Но дракон удивил.

— Но все же думают, что головы настоящие, — шептала Юниль, прикрывая устало глаза.

На руках генерала она казалась такой маленькой, разве только ножки свисали.

— Пусть думают, — закивал Вегарт. — Боятся в лес ходить. Там еще остались страшные волки.

Дочь кивнула и зевнула.

— Молока бы ей погреть, Грета. Не сиди с таким потерянным видом. Вам больше ничего не угрожает. Снаружи мои люди.

Руни поднялся и достал небольшой ковш…

… Юниль уснула быстро. Уложив ее на кровать, Вегарт отошел на шаг и укрыл одеялом. Взглянул на мою постель. Его что-то терзало, но начинать разговор дракон не спешил.

— Утром нам нужно будет поговорить, Грета, — наконец, произнес он.

Я напряглась. Страх пробирал до костей.

— О чем?

— Полагаю, ты понимаешь…

— Нет, — резко оборвала его и тут же понизила голос, потому как Юниль завозилась. — Я ничего не понимаю.

— Я так не думаю, — он повернулся к выходу из комнаты. — Ты либо меня зачем-то пытаешься обмануть, либо себя. Что еще хуже. Своего зверя ты слышишь. Я точно знаю, кто сегодня ходил вокруг этой треклятой телеги и осматривал ее содержимое. А теперь ты делаешь вид, что ничего не происходит. А я просто чужак, вломившийся в твой дом.

— Ты именно им и являешься, генерал Вегарт.

Развернувшись, он резко поймал меня за руку и притянул к себе.

— Хватит, Грета! Довольно. Сегодня ночью игры закончились. Отдыхай, а утром на свежую голову мы поговорим о том, кем являемся друг другу.

— Отпусти, — твердо произнесла. — Не о чем нам с тобой говорить.

— Я иного мнения. И, женщина, учти — я самый упрямый генерал армии императора. Никуда ты от меня не денешься. Понять бы, чем тебе так немил. Но докопаюсь до истины, обещаю.

Отпустив мою руку, он быстро вышел в коридор. Стоя на месте, вслушивалась в громкий стук его шагов. Хлопнула входная дверь. Я вздрогнула всем телом.

В душе снова поднималась паника.

Тихие шлепки босых ног по полу. В комнату заглянул Руни и показал дощечку.

«Я за ним, выясню, что и как» — прочитала.

— Я стала слышать твоего зверя в голове.

Он поймал мой взгляд. Прошла секунда, другая, но ничего не происходило.

«Это хорошо» — наконец, пробился тихий шёпот.

Я улыбнулась.

Руни кивнул и вышел, но сразу вернулся.

«Амма так и не пришла. Найду и ее»

Вздохнув, выглянула в окно. Над лесом стоял полумесяц, слабо освещая голые кроны.

Снова тихо хлопнула входная дверь. Юниль что-то пробормотала во сне и повернулась набок. Как же я завидовала ей в этот момент. Живет и не понимает, в какой опасности мы постоянно находимся. Не помнит родную мать и отца. И жизнь до того момента, как покинула дом, в котором родилась.

У нее все четко в жизни. Все определено. Бабушка, мама, дядя.

Как просто ей поверить в ложь большого генерала. Она крепко спит, а с утра ее ждет ампиратор с леденцом. Потом она побежит к друзьям. Наверняка отыщет повара, с которым ее познакомил Вегарт, и добудет у него пирожков. Соберет по деревне сплетни, половину из которых и не поймет, и прибежит обратно.

Она и не знает, что ее отец был монстром в волчьей шкуре. Что Бирн убил ее мать, так и не родившую ей братика.

Такая счастливая жизнь. Но такая опасная, если нас не окажется рядом.

Протянув руку, поправила на ней одеяло и села на свою койку.

В доме было тихо. Снаружи доносился стрекот ночных насекомых и тихие разговоры воинов, приставленных ко двору в дозор.

Знали бы они, кого охраняют. Детей бешеного ханыма.

Я попыталась собраться с мыслями. Убьет ли меня Вегарт, докопавшись до истины? Скорее нет. Но то меня. А Руни? Генерал прямо заявил, что желает заполучить эти земли. Союз со мной ему даже выгоден. Его власть будет подкреплена браком с наследницей. А вот младший брат и Юниль со временем исчезнут. Руни, дабы и мысли ни у кого не возникло использовать его, чтобы оспорить право правления дракона. А Юниль… Кому нужна незаконнорожденная девчонка ханыма? Своей ее Вегарт никогда не назовет и дочерью не признает.

Она исчезнет. Пристроит в деревню или храм. И сгинет там моя девочка вдали от родных.

Будет ли между мной и генералом настоящая любовь?

Нет. Лишь желание зверя и возможность легко получить наследника. Но как человек не примет он меня, когда поймет, что за кровь течет во мне. Чье семя его истинную породило.

Как ни крути, а все плохо. И единственное, что остается — бежать, пока связь хрупка.

Зелья, что принимал ханым, остались. Родит Вегарту какая-нибудь ора наследника и не одного.

От этой мысли сердце забилось быстрее. И такая тоска душу взяла. Ведь я бы смогла принять его. Сильный, детей любит. Надежный. Грубый, но кто не без недостатков.

Прикрыв глаза, опустилась на подушку. Прислушивалась к каждому шороху. Бирн знает, где мы. Отыскал.

Нужно воспользоваться тем, что брат занят с драконами, и улизнуть на юг. Найти другую деревню, подальше от больших городов, и снова постараться начать новую жизнь. И пусть я не найду своего счастья, но у Руни и Юниль все еще есть будущее.

Голову посещали мысли одна другой тяжелее. Страх ледяной коркой покрывал сердце.

Время тянулось бесконечно долго. Месяц давно уже проделал свой путь по небосклону и появилась первая предрассветная зорька.

Тихо хлопнула входная дверь. Я приподнялась и тут же услышала усталый голос Аммы. Руни, шлепая босыми ногами, провел ее в комнату и уложил на кровать. Снова шаги. Отогнув занавеску, он заглянул к нам.

— Не сплю. — встав, подошла к нему. — Узнал что-нибудь?

Он покачал головой.

— Бирн в лесу?

«Нет, путь телеги просчитали. Возница ехал больше суток, поэтому волчьи туши так смердят. Брат далеко»

— Выходит, у нас есть шанс сбежать.

Руни пожал плечами и опустил голову. Как я его сейчас понимала. Нашел наконец друга. И не абы кого, а будущего императора. Тот к нему как к равному. А теперь срываться с места и уходить в неизвестность.

Сделав шаг вперед, обняла брата.

— Я люблю тебя, Руни, и хочу, чтобы ты жил. Нашел со временем свою истинную и подарил мне кучу малу племянников. В тебе моё счастье, родной. В тебе и Юниль. И я сделаю все, чтобы вас спасти. Нужно будет — и сердце себе выну.