Чужая семья генерала драконов (СИ)

Глава 18

С силой нажимая ступней на лопату, старалась как можно глубже воткнуть её в землю. Я опять плохо спала ночью. Собственные мысли сводили с ума.

План побега всё никак не вырисовывался.

И хотела я только отвлечься. Немного забыться. Но… За моей спиной зло сопели и раздражали.

— Ты долго ещё будешь испытывать моё терпение, Грета? — Вегарт ходил кругами. — Я сам перекопаю твой огород, если тебе это так нужно. Хотя не понимаю зачем. Никакого урожая здесь ты уже снимать не будешь. Лучше уж саженцы подготовь той же малины и что у тебя там ещё сидит. В моём доме это будет где высадить.

Я его не слушала. Делала вид, что просто не замечаю. Выходило плохо.

— Грета, ты проснулась с мыслью, что я испарился из твоей жизни? — он откровенно веселился.

Не выдержав, бросила на него тяжелый взгляд. Во льняной косоворотке, простых штанах из мягкой кожи и с волосами, заплетенными в небольшую косу, он совсем не походил на высокородного орина.

Скорее действительно на деревенского мужика. Но нельзя было обманываться.

— Да перестань, волчица, — он остановился прямо за моей спиной и, протянув руку, схватил лопату. — Хватит.

— Генерал, оставьте меня в покое!

— С чего вдруг? — Он приподнял светлую бровь. — Я всю ночь лежал и думал, что не так делаю? Как тебя расположить к себе? Вот не поверишь, впервые у меня нет плана покорения крепости. С какой стороны не подойди — шипы. Ты неприступная, женщина! Твой зверь силен, и он чувствует меня. Но я всё ещё счастливо не женат, а значит, дело в тебе самой, Грета.

Зло выдохнув, попыталась отобрать у него черенок лопаты.

Не выпустил.

— Я молод, наделен властью, землей, золотом. Характер, да… Гадость. Тут я тебе не позавидую, сестрица часто говорила, что я со своим нравом рискую огрести пинков от истинной. И теперь мне страшно представить, насколько она оказалась прозорлива. Но если взглянуть на это по-другому — можешь построить меня как угодно. Честно, сопротивляться не буду.

— Больно надо, — пробурчала и всё же выдернула у него лопату.

Принялась копать дальше. Вегарт не отходил ни на шаг. Генерал снова сменил тактику. Правда, я пока не поняла до конца, что за игру он затеял.

Как назло, земля с трудом поддавалась. Тяжелые черные маслянистые комья приходилось разбивать, прикладывая немалые усилия

— Грета, ты рвешь мне сердце. У тебя же мозоли появятся, — жужжал дракон мне на ухо.

— Идите и лучше похороните вчерашних девушек, — рыкнула на него. — Займите себя чем-нибудь подальше от огорода!

— Их уже предали земле. И без меня справились. К сожалению, это не первая подобная находка за последний год. Но говорить об этом мы с тобой не будем. Отдай мне лопату, а?

— Отстань, — бросила, оглянувшись на него.

— Хорошо, а может, я тебе подарок подарю? Пожалуйста, хоть что-то в дар от меня прими. Знаешь, мы с другом как-то в одном храме получили занятные вещицы.

— Мне не нужно ничего особенно дорогого, — перебила его.

— Золото ты не возьмешь, я прекрасно это понимаю. Нет, там простое украшение. На каждый день. Браслет плетеный. Ну хоть здесь меня уважь. Прошу.

Покачав головой, отвернулась. Ещё не хватало подарки от него принимать.

Дракон тяжело вздохнул и сложил руки на груди. Покрутил головой и поморщился. Искал несуществующую вторую лопату, это отчего-то повеселило.

Пройдя немного вперёд, он снова остановился теперь спереди. Цокнул. Попинал носком черного сапога ком земли, жирно намекая, что я его не разбила.

— Как могу, так и делаю, — вскипела я

— А я могу лучше, — на его лице появилась широкая улыбка. — Если возьмешь браслет, я от тебя отстану на час.

— На все время! — попыталась я подловить его.

Скривился, задумался и растер ладонью шею.

— На три часа, — выдал он, наконец.

— Вегарт Бессердечный, ты что с утра проснулся с мыслью стать вежливым и добродушным? — всё, меня прорвало.

— Плохо да выходит? — он хмыкнул. — Не поверишь, Грета, из кожи вон лезу, изображая доброго себя. Браслет или я и дальше буду управляться в лицедействе.

— Это шантаж? — я выпрямилась, опираясь на лопату.

— Это крайние меры в моей тяжелой ситуации по завоеванию тебя. Хоть какой-то шажок навстречу сделай, женщина. Прими от меня подарок и не увидишь пару часов.

— Ага, удавиться ты тоже обещал, если вдруг боги одарят тебя истинной из волков. И что? Ни одна ветка в лесу тобой не осчастливлена.

— Признаю, даже не подозревал, какие прекрасные женщины есть в этом племени, — закивал этот невыносимый тип. — Присмотрелся, оценил, проникся. Счастлив и другой уже не хочу. Но или отдай лопату, или принимай браслет.

— Нет, — фыркнула и всадила острие в землю.

— Грета, что ты хочешь? Давай любое желание, — он тяжело вздохнул и встал у меня на пути, мешая работать.

Задумалась было, но быстро пришла в себя. Тряхнула головой и принялась формировать грядку дальше.

— Спроси хоть о чем-нибудь. Ну неужели я тебе настолько неинтересен? Вчера, пока мы возвращались домой, ты и слова не проронила. Я же вижу, что тебя что-то мучает, волчица. Говори уже, я все решу. Если боишься чего-то — поделись.

Я невольно усмехнулась.

— Этот бешеный ханым Бирн, он явится сюда, да? — четко произнесла волчица, воспользовавшись моей рассеянностью.

Мгновенно спохватившись, усилила контроль, но она уже скрылась куда-то на задворки моей души и затаилась.

— Да, врать не стану, — Вегарт стал серьезным. — Придет со всей своей сворой, но поверь, я смогу защитить свою семью.

— Мы не твоя семья, Вегарт, мы чужая.

— Нет! — грубо выдохнул он. — Если ты еще не поняла, вы моя новая семья и чужими никогда уже не будете. Хотя бы попробуй присмотреться ко мне. Прими браслет в знак шаткого примирения.

Заладил же. Что ему с того подарка?!

— Он правда не дорогой? — наступив на горло своей гордости, решила, что узнать его лучше не помешает.

Хотя мой взгляд постоянно устремлялся к лесу. Две недели и для всех нас будет поздно.

Да всё же нужно успокоить дракона, чтобы не сразу хватился. Не следил и ничего не подозревал.

— Ты снова смотришь так странно, Грета, — тихо произнес Вегарт. — В такие моменты твои глаза становятся пугающе мертвыми. В них страх и некая обреченность. Что тебя так мучает?

Поджав губы, отвернулась. Мне неприятно было, что он видит так много.

— Хорошо, если браслет ничего не стоит, то я приму его в знак, что мы не враги, — прошептала, пытаясь унять эмоции. — Но, генерал, мы и не друзья.

Он быстро закивал, залез в карман и достал простое украшение. Действительно, браслет из плетеных кожаных шнурков. На нем легко угадывался узор. Руны.

— Он заговорен? — тихо спросила, разглядывая красивую вещицу.

— Да, — Вегарт кивнул. — Он, а вернее, магия, что скрыта в нем, мгновенно перейдет тебе. Она даст защиту и покой. Навсегда.

Его слова удивили и немного подкупили. Оставив лопату, я подошла к дракону и прикоснулась к браслету в его руках. Он манил. А ещё источал тот самый запах свежей травы. Такой яркий и сочный.

«Возьми, — тихо шепнула волчица. — Возьми, он наш»

Но я не торопилась.

— А если я его сниму — защита исчезнет?

— Нет, Грета, — Вегарт покачал головой. — Главное, надень сейчас по доброй воле, а дальше уже не важно — магия сработает.

— И в чем подвох? — я подняла голову и взглянула на дракона.

— Для тебя ни в чем, — голубой огонек в его глазах разгорался сильнее. Зрачок пульсировал и вдруг вытянулся в тонкую линию.

На бровях, скулах и подбородке мужчины проступили светлые чешуйки.

Он медленно, словно боясь спугнуть, протянул руку и сжал моё запястье.

— Знаю, что ты не раз будешь на меня зла, Грета, я буду извиняться и посыпать голову пеплом. Но в итоге я всё равно сделаю тебя счастливой. Я клянусь тебе в этом, моя волчица. Ты будешь счастлива.

С этими словами он просунул браслет через мою ладонь. Украшение слабо вспыхнуло и словно уменьшилось. Руны снова засветились, но ненадолго.

— Похоже на брачные плетения, — улыбнулась я. — У нас в храмах, когда обряд проходит, такое же свечение бывает.

— Это оно и есть, Грета, — негромко выдохнул он. — У драконов нет плетений, у нас браслеты. Это мой родовой брачный браслет и теперь ты моя жена.

Открыв рот, я опешила. Он стоял и ждал, кажется, расплаты.

И ведь понимал, что делает.

— Я просто хочу защитить тебя. Дать тебе понять, что не шучу. Ты моя истинная и я буду ждать, пока ты согласишься пойти со мной в храм и совершить обряд по закону Севера. А пока каждый дракон будет знать, что ты неприкосновенна. Ты и вся семья.

Сглотнув, я попыталась снять браслет, но внезапно натолкнулось на сопротивление своего зверя. Резкое и яростное.

«Оставь, — рычала волчица, — оставь и прими»

Замерев, я так и стояла, взявшись за это простое на первый взгляд украшение. Мысли лихорадочно скакали в голове.

Это защита!

Женщина, у которой на руке браслет дракона, в империи неприкосновенна. Никто не ткнет в меня и Юниль пальцем. Не будет шепотков за нашими спинами. Она не бастард, я не гулящая девка.

Убрала руку, оставив всё как есть.

Волчица права… Не признать это — дурость.

Хуже от браслета точно не станет.

— Я думал, ты будешь кричать, — Вегарт прищурился.

— По закону Севера мы не женаты, — выдохнула я. — Это просто украшение.

Он странно усмехнулся, словно я сказала нечто смешное. Но я до такой степени была уже запугана и истощена, что просто не захотела ничего знать.

Устала.

Обернувшись, взяла лопату

— Грета, а у драконов женщина не работает физически. Если кто увидит, как ты копаешь грядки — на мне несмываемый позор.

— Но мы не женаты, — повторила я.

— Только в глазах коренных северян. А для моих воинов брак действителен. Ты представляешь, как опозоришь меня? Отдай лопату!

Он шагнул ко мне, и я из чистой женской вредности сжала древко крепче.

Вегарт поджал губы. То ли сердился, то ли старался сдержать смех.

На горизонте загрохотало. Повернув голову, уставилась на надвигающиеся тучи. Черные, тяжелые.

— Ищи ведра, генерал, — не удержалась я. — Сегодня наше гостеприимство начнет подтекать.

— Не страшно, — подойдя почти вплотную, он все же выдернул из моих рук лопату. — Здесь, Грета, ты уже не будешь ничего высаживать. Я всё понимаю. Ты гордая, привыкла быть в семье главой. Всё контролировать, и вдруг в твою жизнь врываюсь я. Да, признаю — люблю главенствовать, подчиняюсь только императору. Да и то не всегда. Но раз уж Боги решили, что мы подходим друг другу, то стоит присмотреться. Не так уж я и плох, волчица.

— Истинность, дракон, не всегда счастье для женщины. Порой это проклятье.

— Я не бешеный и не деспот. Не мучитель и не душегуб, — его рука осторожно легла на моё плечо. — Не бойся меня. Я не обижу. Какую бы тайну ты ни хранила, я пойму и приму. Дам защиту. Просто доверься мне.

Как сладко звучали его речи. Так заманчиво.

Но… я покачала головой. Слишком уж был велик риск, что они разойдутся с делом.

— А я говорю, что смелая, — раздалось за забором. — И куриц я не боюсь, а опасаюсь. А это разные вещи!

Калитка распахнулась и на дорожке появилась чумазая Юниль с большой деревянной миской в руках. Её содержимое кто-то прикрыл чистой, белой тряпицей.

— Да-да, — следом за ней шел Льюис и хитро улыбался. — А слабо зайти в курятник и покормить этих милых птичек?

— Вот ещё! — дочь важно прошествовала мимо нас. — Их с утра Руни кормил. Нечего объедаться.

— Значит, боишься, — не отставал от нее молодой дракон. — Ну и зазнайка ты, мелкая.

Ответа он не удосужился. Моя дочурка проплыла до крыльца и скрылась в доме.

— Она добралась до нашей полевой кухни, — рассмеялся Льюис. — Заявила, что подруга будущего ампиратора и почти дочь генерала. А после стребовала с поваров пирогов с мясом.

— Какой ужас! — Мне стало дурно от наглости собственного ребенка. — Я поговорю с ней и пирожки вернем.

— Зачем? — рука Вегарта на моём плече сжалась сильнее. — Она в отличие от тебя, Грета, прекрасно осознает свое новое положение и пользуется им. Хочет ребенок пирожков, значит, получит. Ни с кого не убыло.

— Но она тебе не дочь! — возмутилась я.

— Спорно, — пожал плечами Льюис и пошел следом за Юниль в дом.

— Что? — я непонимающе уставилась на Вегарта.

— Потом, Грета, все объясню. Разговор не из легких, — он скривился.

— Своим молчанием ты делаешь только хуже, — выпалила я.

— Могу сказать тебе то же самое, волчица. Рассказала бы, что тебя так пугает, может, и нашли бы общее решение.

— Или не нашли, — не удержалась я. — Я тебя знаю всего несколько дней. И при этом ты выказывал ко мне презрение только потому, что я волчица. Но Боги посмеялись над тобой, Вегарт, только я не верю, что такая глубокая ненависть проходит без следа.

Он склонился ниже. На лице генерала заходили желваки.

— У меня есть причины ненавидеть волчье племя, истинная моя, — процедил он, — но к тебе это не имеет никакого отношения. А девочка твоя и вовсе в бабку пошла. Ведьма. Её отец пил слишком уж много зелья, наверное, страстно хотел сына с ведьминской силой и волчьим оскалом. Но не вышло?!

— Я не знаю, о чем ты говоришь…

— Мыло, Грета, — тяжело выдохнул он, — оно слишком дорогое для деревенской женщины. Какое-то время ты жила в богатом доме и унесла его оттуда.

— Не твоё дело, дракон! — вспылила я.

— Чьей любовницей ты была?! Скажи уже… Кто её отец?

— Мама? — в пылу ссоры мы не заметили, что Юниль снова вышла на крыльцо. — А дядя Вегарт о ком?

За её спиной возник тенью Льюис и очень недобрым взглядом одарил нас. Молодой дракон явно злился из-за нашей несдержанности.

— Не дядя, Юниль, а орин, — исправила я ее.

— А что с моим папой? Почему орин спрашивает о нем?

— Неважно, милая, — я не сводила гневного взгляда с Вегарта. — Его нет в живых, и ты сирота.

— Но ты же была его женой, я у бабушки спрашивала, и Руни подтвердил.

На её лице было столько непонимания. В этот момент я была готова удушить генерала.

— Эта история, малыш, очень запутанная. Но ты не беспокойся. Мы с мамой потом все тебе объясним, — он улыбнулся ей. — А пирожки ты для всех принесла?

— Да, — она кивнула.

Я по глазам видела, не удовлетворил её ответ Вегарта, будет докапываться до правды.

— Доволен? — шикнула на него. — Мало ей плевков в спину было за этим забором. Теперь и в собственном доме терпеть. Хочешь, чтобы я признала тебя истинным, дракон, но ведь тогда у тебя появится бастард. Готов слышать вечные шепотки, что твоя женщина до тебя успела нагулять ребенка?

Льюис, склонившись над Юниль, что-то ей прошептал и, взяв за руку, повел обратно в дом. Как же я была благодарна ему за это.

Всё же удивительно чуткий и сообразительный юноша.

— Нет, Грета, у меня никогда не будет бастарда. И об этом я тебе уже сказал. Всё остальное не сейчас и не здесь. Сплетни быстрее пожара распространяются по деревням. Что известно здесь, разнесется по всей округе и дальше. Я не просто воин, я первый генерал новой империи Севера. И поэтому мы будем с тобой решать проблемы за закрытыми дверями в поместье Снежных барсов. И именно оттуда и пойдут нужные мне слухи и россказни. Но я повторяю, бастардом моим Юниль не станет.

Открыв рот, я не знала, что ему сказать.

Что спросить? Куда он денет мою дочь? Или кем её объявит?

— Ты хотя бы оставишь её при мне? — выдохнула, наконец.

— Само собой, Грета, — он развел руками. — Что за глупый вопрос. Куда она от нас?

Стиснув зубы, я развернулась и отправилась в баню. Не знаю пока зачем, главное, от него подальше.

Неужели так сложно хотя бы объяснить, что и как.

Слухи, сплетни… А что он хотел, назвав своей женщину со взрослой дочерью?