Чужая семья генерала драконов (СИ)

Глава 38

Склонившись над тазом с водой, стоящим на лавке у бани, я пыталась отстирать от травы старенькое платье дочери и просто недоумевала. На дворе весна. На деревьях только-только почки набухли, трава, если и есть, то только в лесах, у нас же в огороде и бурьян не проклюнулся, а эта мелкая егоза где-то уже увозилась.

Ну как она умудряется? Мне порой казалось, что стоит Юниль выйти на крыльцо, как вся местная грязь просто сползается к ее ногам. Потерев еще немного ткань, вынужденно расписалась в своем бессилии. Это просто не сведешь. Если только Амме показать, может, она какую травку знает или еще что, чтобы избавиться от этих зеленых пятен.

Опустив руки в воду, взглянула на двор. Ожидаемо наша маленькая ведьмочка шастала у забора. Удержи попробуй ее в комнатах. Только Льюис засыпает, приняв отвар, так она летит из дома прочь. Да и покаяния там ненадолго хватила, уже явно ищет приключение на то, что пониже спины. Уж дочь я знала. Наскучило ей в четырех стенах сидеть, душа требует простора.

— Юниль! — прокричала, заметив, что она копошится у малины. — Если тебе нечего делать, так помоги кому-нибудь.

Она встрепенулась и быстренько шуганулась от забора, коза такая непоседливая.

— Ну, мам, — послышались плаксивые нотки. — Льюис отдыхает. Можно, я погуляю, совсем чуть-чуть?

— Нет. — Распрямившись, я сурово взглянула на нее. — Помоги бабушке с обедом. Папе с дровами. Он рубит их, чтобы ты ночью не мерзла. Видела, что с утра было?

— Ну, да, — пробормотала она и поплелась в сторону сарая.

Вегарт все это время стоял с колуном в руках у пенька и наблюдал за нами. А после кивнул дочери, указывая на крыльцо и отправляя ее на кухню. Там занятие для нее Амма быстро найдет. Хлопот хватало.

Ночью ударили заморозки. На рассвете неглубокие лужицы покрылись льдом, а ветки кустарников — мелким колючим инеем.

В доме быстро выстудило все тепло. Замерзнув, я проснулась и попыталась подняться, чтобы протопить остывшую печь, но никто меня из-под одеяла не выпустил. Вегарт сам все сделал. Проверил Юниль, а после вернулся.

И вот теперь он колол дрова и ворчал, что все наши запасы чурок стремительно заканчиваются. Словно пытаясь его еще больше позлить, на горизонте собирались темные, почти черные тучки. Я поглядывала на них и тяжело вздыхала. Давно не выдавалось столь холодной весны. А тут, как нарочно, природа злодействовала.

Снова взявшись за платье, немного потерла на швах. Холодный, влажный ветер, налетев, закружился у моих ног, приподнимая подол юбки. Сверху дома раздались размеренные удары молотком. Руни пытался заделать протекающую крышу. Он ползал там с дощечками уже не один час, и, кажется, конца и края его работе видно не было.

И вроде все у нас чинно и спокойно. Рутина домашняя. Скучная. Стирка да ремонт. Но грызла меня неясная тревога. Будто не учла я что-то. Не заметила или не сделала. Что-то действительно важное.

Выжав платье дочери, сложила его к постиранному и снова взглянула на небо. Ну и куда все это развешивать, если дождь на нас надвигается, а, может, еще и с градом?

— Вегарт? — обернулась к своему дракону. — А ты с огнем как управляешься?

Он опустил колун и усмехнулся.

— Ты, женщина, что решила генерала, владеющего всеми четырьмя стихиями, к просушке белья пристроить?

Он честно пытался быть серьезным и даже грозным, но, не выдержав, тихо засмеялся.

— Я? Нет! Ну что ты, какие генералы? — Я картинно прижала руки к груди. — Я мужа спрашиваю, будет ли с него толк в стирке, или так — огонь есть, а выгоды с того никакой.

Отложив топор, он подошел ко мне оценить масштабы проблемы. Его взгляд прошелся по стопке белья, а после устремился вдаль на надвигающуюся непогоду.

— В совершенстве я владею холодом, Грета. Вода меня отлично слушается. Воздух. А вот огонь… Боюсь, могу не уследить и подпалить вещи. Это, конечно, тряпье, и цены оно не имеет. Но в нашей ситуации другого я просто тебе сейчас не достану, так что беречь его стоит. Давай на кухне веревку протяну, а лучше — две. Отожму за тобой крепче, а там над печью все и просохнет.

Призадумавшись, я кивнула и отошла от лавки. Стирать мне было больше нечего.

— Оставь все так, — Вегарт приобнял меня и поцеловал в макушку. — Воду вылью и унесу все в дом. Мне нравится эти мелкие хлопоты. Я от них сильно отвык, и теперь все в новинку.

Его губы прошлись по моему виску. Руки скользнули по животу обжигая.

— Потерпи еще немного, родная. Я знаю, что ты устала. Вижу, как нервничаешь. Еще чуть-чуть, я обещаю тебе, и мы уйдем.

— Куда? — повернувшись, я уткнулась в его грудь, затянутую простой льняной рубахой.

— Сначала к брату. Потом разберусь с Айданом, и осядем в этих землях.

— Император может заставить тебя идти войною дальше? — пробормотала, обнимая его за талию.

— Нет, я долг исполнил сполна. Я буду его вассалом, править на своем фьефе. А меч прикреплю над камином в нашем доме.

— Мой старший брат отравил феру Рьяну. Много ходило слухов. Примет ли твой брак император Айдан?

— Ну не примет, так и ладно. Рыдать по этому поводу не стану. Соберем вещи да отправимся в родные мне края. Что там подумает Айдан — меня заботит в последнюю очередь. И ты не забивай этим голову. В южной империи для нас место найдется. У нас целый император на кровати дрыхнет, отлынивая от работы с пустяковым ранением.

Я улыбнулась. И точно.

— Все у тебя продумано, — проворчав, высвободилась из его объятий и направилась к крыльцу.

Но не дошла. Мой взгляд упал на забор. Как-то слишком сильно там отогнута доска, да и в малине натоптано. Подойдя ближе, услышала хруст веток с той стороны. Быстро присев, выглянула через щель и уставилась на щенка в руках Смеши, внука соседа.

— Ты что тут делаешь? — подозрительно прищурившись, смекнула, чего здесь ползала дочь.

Малец растерялся и виновато втянул голову в плечи.

— Хотел, чтобы Юниль хоть одного щенка увидела. Она так просила. Но мы не успели до моего дома добежать, нас дядя Руни перехватил. А вы ее гулять совсем не отпустите?

Смутившись, я и не знала, что ответить. Вот, выходит, кто под окнами топтался и бежать моей егозе помогал.

— Нет, сегодня она точно дома, Смеша. Неспокойно в деревне. Твоих родных тоже не видать.

— Болеют, — он опустил голову, — простыли все. Ну, тогда я пойду, тетя Грета.

Обняв щенка, он направился в сторону своего дома.

Поднявшись, я взглянула на их забор. И правда, давно ни жены, ни дочерей Карипа в огороде видно не было. Видимо, хорошо их протянуло. Надо бы Амме сказать, пусть хоть отвар какой-нибудь им принесет.

На обед за столом собрались все. Даже Льюис, опираясь рукой в стены, дошел до кухни. Удержать нашего ампиратора в постели оказалось невозможным. Только раны закрылись и начали подживать, так он и соскочил, готовый к новым подвигам. Скучно ему там одному.

И двух дней не прошло!

Выглядел, правда, он при этом — краше в гроб кладут. Бледный, под глазами черные круги. Ставя перед ним тарелку с тушенным с овощами и мясом очень сомневалась, что ему время покидать ворох подушек, который ему постоянно городила Юниль.

Но Вегарт молчал. Поэтому и я слова своего не вставила.

Руни, вымыв на улице в тазу руки, помогал мне накрывать на стол. Необычно угрюмый, он пребывал в какой-то странной задумчивости. Все поглядывал то на окно, то на Юниль.

Коснувшись его руки, я кивком головы спросила, в чем дело. Брат всегда хорошо меня понимал. В ответ он двусмысленно пожал плечами. Видимо, и его что-то тревожило, но причины он не находил.

Вздохнув, я поставила на стол дощечку с ломтями свежеиспеченного хрустящего хлеба и села на свое место.

Обедали молча. Юниль лениво копалась в своем жарком, выгребая оттуда ненавистный ею лук. Она складывала его горкой с краю и старательно отодвигала от него остальные овощи.

— Ешь все подряд, — не выдержала я. — Лук полезен. У бабушки спроси.

— Да, — Амма кивнула. — Болеть не будешь. Да и некрасиво это, когда вот так едой перебирают. Приедешь в гости к родне папы и опозоришься там с такими манерами. Учись вести себя красиво.

— Что плохого в том, что я не хочу это есть? — насупилась наша мелочь.

— Понимаешь, Юниль, — голос Льюиса звучал непривычно глухо. — Есть определенные правила поведения за столом. На самом деле их столько, что пишут целые книги. К слову, тебе придется читать их все. Следовать этим правилам строго обязательно. Не ставить локоть на стол, — он указал на ее руку. — Правильно держать ложку. Не сутулиться. И главное, есть всё подряд. Ты теперь не просто деревенская девочка, а дочь генерала армии императора. Это непростые слова, придется, моя маленькая, научиться соответствовать новому положению. Так что ешь все подряд не перебирая.

Она такими глазами взглянула на него. Было в них столько возмущения и протеста. Укора, что не поддержал ее.

— Книги читать? — она моргнула. — Про то, как кушать? Зачем? Берешь и ешь, ну потом еще спасибо говоришь. И все.

Льюис поморщился. Ему явно было что ей сказать, но он сдержался. Только бросил короткий взгляд на Вегарта. Муж продолжал есть. Ему вообще, кажется, и дела не было ни до какого этикета.

— Папа, — Юниль потянулась и коснулась его запястья. — Мне правда нужно есть этот противный лук?

— Нет, доченька, — он взглянул на нее и улыбнулся. — Не хочешь, так и не ешь. Придет время, и всему научишься. А если кому-то не нравится, как ты локоть на стол ставишь, так мы этого кого-то в женихи и не зовем. И в его дворце обедать не рвемся. И книги ты будешь читать интересные и веселые. Сказки да легенды. А все остальное — дело десятое. Придет возраст, поменяются и ложки около твоей тарелки. Я научился, и ты справишься.

Льюис сел ровнее. Выражение его лица стало до смешного строгим.

— Я так понимаю, мне будет отказано? — спросил он у Вегарта, а у самого аж желваки на скулах заходили.

Не соображая, о чем речь, я напряглась.

— Решать буду не я, — мой дракон неоднозначно хмыкнул. — Придет время, и я дам тебе шанс. Нет, значит, такова твоя судьба, парень. Так что подготовься как следует к тому моменту. У тебя годы впереди.

— Мы можем составить договор… — Льюис подался вперед.

Муж покачал указательным пальцем и усмехнулся. Не вникая в суть спора, я отчетливо поняла, что Льюиса сейчас жестко с чем-то прокатили. Даже жестоко. Потому что ампиратор статуей замер на месте, его дыхание сделалось тяжелым и глубоким. В глазах разгорелось черное пламя. Жуткое и опасное.

Только вот на Вегарта это не произвело никакого впечатления.

— Ты не можешь так со мной! — прошипел гневно молодой дракон.

— Могу, — муж усмехнулся. — А в чем проблема? Так не уверен в себе? Не справишься? Сдался уже сейчас? Все? Свесил лапки и заскулил, а, император? Или соберешься и костьми ляжешь, чтобы получить свое?

— Получу! — рявкнул Льюис. — Но мешать ты не станешь?

— Ни мешать, ни помогать, — Вегарт отправил ложку в рот и прожевал. — Здесь я не на твоей стороне, парень. Договоры — это ты другим предлагай, а с ней не прокатит.

— Может, скажите, о чем это вы? — не выдержала уже я. — Что за странные тайны.

Мой дракон широко улыбнулся и зыркнул на Льюиса. Мол, давай, выкручивайся.

— Ничего, Грета, что тебя должно бы тревожить, — Льюис выдохнул. — Обсуждаем стратегию на будущее. И пока я в глубокой зад… — он смолчал и не договорил.

Зато Юниль аж подпрыгнула на стуле.

— Так мне обязательно есть этот гадкий склизкий лук или все же нет?

Она крутила головой, явно не понимая, что этим взрослым от нее нужно.

— Постарайся есть все, милая, — последнее слово я оставила за собой. — Но не потому, что у кого-то есть некие правила, а потому что это полезно. Мне важно, чтобы ты росла крепкой и здоровой. А в остальном папа прав. Придет время, и я тебя научу всему, что должна знать фера.

Да, мне стало жаль свою малышку. Сама помнила, как женщины в доме отца, особенно те, кто выше происхождением, травили тех, что из низов. Не так себя ведешь, не то говоришь, не так ешь.

Было такое, чего уж. Кто-то, даже будучи, по сути, пленницей, всегда желал стать выше остальных. Благородней.

— Мама, а откуда ты знаешь, как должна себя вести фера?

Услышав вопрос Юниль, я как-то даже растерялась.

На помощь мне пришел Руни. Он легонько хлопнул по столу ладонью, привлекая ее внимание, и жестом показал: «Ешь!». Шмыгнув носом, моя умная маленькая ведьмочка продолжила выгребать лук из тарелки.

— Нет, Льюис, не поеду я к тебе в гости во дворец, — вдруг выдала она, немного подумав. — И книжки скучные читать не стану. Сиди потом за твоим столом и луком давись. Фу! Лучше ты к нам в гости приезжай. Мама, а ты можешь отвести меня к соседям сегодня, всего на пару минут. Смешка сказал, что дядя Карип завтра щенков всем показывать будет, а как подрастут — отдавать им. Может, мы выберем себе одного и с собой заберем? Можно, папа? Только одного! И сейчас, пока другие не выбрали. Пожалуйста!