Дайте мне меч, и я переверну мир! Том 2

Глава 7

Я, пользуясь заминкой, достал фляжку и с сожалением увидев, что она почти пуста, все же жадно дохлебал из неё остатки воды. Жажду я не утолил, но сознание немного прояснилось.

— Не хочу показаться негодяем, — нарушил затянувшееся молчание Томаш, — но послушайте, — он запнулся, словно каждое слово давалось ему через усилие, — эту девушку… Киру, её ведь все рано уже не спасти… а мою сестру еще можно… Фил, то есть сэр Филибер, я прошу вас!..

— Только через мой труп! — прорычал Фил и бросился к сестре, будто испугавшись, что её сейчас же возьмут и станут обменивать на Стеллу.

— Кира! Кира! Ну, скажи им, этим знатным засранцам, что, только когда рак на горе свистнет, тогда они тебя в гробу увидят! — сжав холодную ладонь девушки, попросил Фил.

Но Кира не откликнулась на его мольбу. Я подошел к ним. Девушка по-прежнему оставалась безучастной ко всему. С застывшим мумифицированным лицом и с распахнутыми, отсутствующими черными глазами она неподвижно лежала на жертвенном столе. Дары Матери-Богине зловеще поблескивали на ней в свете свечей. Белоснежное кружево на груди было перепачкано несколькими каплями крови. Там, где Роджер все-таки поцарапал её нежную кожу кинжалом.

Глядя на Киру, невольно накатывал предательский страх, что вот-вот Вард начнет через нее нам что-то чревовещать. Как делал это через других людей под специями. Но пока этого почему-то не происходило.

При мысли о том, что нам придется, сделать с Кирой то же, что мы до этого делали с людьми, осквернившими себя специями — а именно: порубить её тело на кусочки и сжечь останки, чтобы очистить от скверны, — у меня ком в горле застрял. Это было бы выше моих сил. И делать полагающуюся в таких случаях процедуру, я не стану ни за что. Я спасу этого рыжего котёнка.

Фил поднял и усадил девушку на столе. Она как кукла сидела, свесив ноги с края стола, и не шевелилась.

Подошел отец и задумчиво посмотрел на Киру. Он потянулся к амулету, что висел у Киры на шее, видимо, желая получше его рассмотреть, все-таки именно дом Гербертов когда-то потерял этот Дар Матери-Богини и заплатил за эту потерю очень большую цену. Но я инстинктивно перехватил его руку.

— Я ну обижу девушку, только посмотрю амулет, — удивился отец.

— Не надо, — напряженно сказал я, находясь в процессе осмысления свалившейся с неба истины. — Дары Матери-Богине по идее должны защищать её от смерти, а значит защищают от полного подчинения специи и соответственно ворону. Нам надо попробовать вылечить Киру, а для этого перво-наперво надо выбираться отсюда…

— Разумно, — согласился отец, — руку мою, может отпустишь?

Я только сейчас сообразил, что продолжаю сжимать запястья отца. Онемевшие пальцы разжал с трудом, тело слушалось меня плохо. В голове плыло.

— Надо уходить, — повторил я.

— А как же Стелла⁈ — возмущенно спросил меня Томаш, в бессилии сжимая кулаки. — Ты, сокол, борец за жизнь, так запросто бросишь её! Вам всем плевать на нее, да⁈ Роджер все-таки был прав!

Я не мог поднять на Томаша глаза. Я очень хорошо понимал, что Стелла сейчас в беде из-за меня, более того, она может погибнуть из-за того, что я, как следует, не продумал свои действия. Если бы я не пустил этот слух, если бы повременил со спасением Томаша, то отец Стеллы не был бы сейчас застрелен, а девушка была бы дома в целости и сохранности. Но понимал я и другое, что не смогу пожертвовать одной девушкой ради другой.

— Нельзя идти на сделку со злодеями, — медленно произнес я. — Злодеев нужно наказывать!

— Чтобы их наказать, их нужно сначала поймать! — резонно заметил Томаш.

— Томаш, я не брошу твою сестру в лапах ворона, — тяжело вздохнув, пообещал я. — Я помогу тебе её спасти. Просто не ценой жизни Киры.

— Ты предлагаешь мне поверить тебе? — процедил Томаш. — Филу ты тоже обещал спасти сестру? По мне так, ты свое обещание не выполнил. Уж лучше смерть, чем вот это… Вам все равно придется её добить в итоге!

— С Кирой все будет в порядке, — сдерживая в себе подступающую злость, возразил я. — И со Стеллой тоже. Дай срок, Томаш. Не истери, как баба, без твоих соплей тошно!

— А ты мне не указывай! — взревел Томаш, видимо, обидевшись на бабу.

Дело вплотную подходило к мордобитию, но между нами вовремя встал отец и велел прекратить, мол, не время и не место выяснять отношения. В склоке, действительно, смысла не было, тем более для драки нужны были силы, а у нас с Томашем их не было у обоих. Поэтому мы хмуро согласились на временное перемирие.

Оглядевшись, я обратил внимание, что Лейла освобождает от оков пленниц. Девицы были не под специями и, как только опомнились от пережитого шока, ударились в слёзы. Лейла пыталась их как-то утешить. Однако, если дочь трактирщика её увещеваниям внимала и успокаивалась, то слезы фрейлины Стеллы стали перерастать в рыдания, а потом и в настоящую истерику с такими душераздирающими подвываниями, что когда Лейла залепила ей звонкую пощечину, и вой утих, все почувствовали злорадное удовлетворение.

Оплеуха немного привела фрейлину в себя, что было для меня очень даже кстати — нужно было получить хоть какую-то информацию.

— Стеллы точно нет в храме⁈ — спросил я девушку.

— Н-н-н-ет, — проикала фрейлина. — Хозяйку забрал Сэр Мерлин, после того как сэр Роджер потрогал ей живот, а потом ударил, назвав лживой сучкой. Он велел сэру Мерлину отвести её к ворону.

Я прикинул, может мы сможем догнать негодяя.

— Когда это было? — спросил я напряженно, подгоняемый желанием и необходимостью немедленно броситься в погоню.

— Еще на въезде в город. Мы после поехали в храм, а сэр Мерлин в другую сторону.

— Не догоним, — пробормотал я сам себе и добавил громко. — Уходим отсюда.

На меня накатывала слабость, я как мог старался держатья за сознание. Мало того, что подыстратился на обращение в сокола. Еще и место это проклятущее вытягивало последние силы.

В голове мельтешили обрывки бессвязных мыслей о том, что отец позволил матери умереть, что вообще такое сейчас моя мать, смогу ли я излечить Киру от действия специй, как вызволить Стеллу…

Мысли кружились быстрым хороводом, перед глазами плыло. Я, спотыкаясь, вместе со всеми шел на выход. Коридор выглядел мрачным и пустым и в его конце виднелся черный провал-проход. Ловушки предусмотрительно были отключены служительницами смерти, так что мы шли спокойно, без обстрелов и падений в ямы.

Фил нес Киру на руках, бормоча ей какие-то утешительные слова, будто сестра могла его услышать и понять. У остальных говорить сил не осталось.

Мы вышли из храма. Было темно, огненная подсветка у храма потухла. Лишь в небе горел окрашенный багрянцем круглый глаз луны. Дул холодный колючий ветер.

Я зябко поёжился. Однако на ветерке сразу почувствовал себя лучше.

Еще бы воды и еды где-нибудь раздобыть, тоскливо подумал я, сожалея, что сожрал последний пирожок по дороге сюда. Вспомнил про пирог и обратил внимание на дочь трактирщика.

Девчонка держалась бодряком. Я отметил про себя, что она хорошенькая, фигуристая. Простоватой, но милой наружности. Таких, посетители в трактире любят ущипнуть за упругую попку.

Мы отвязали лошадей. Фил посадил Киру вперед и сел ей за спину. Лейла легко запрыгнула в седло и, как будто в то же мгновение срослась с лошадью, так гармонично и красиво выглядела она верхом.

Пришлось и мне взгромождаться на конягу. При этом лошадь мне опять попалась какая-то неадекватная, и когда я пытался на нее влезь, изогнулась, и цапнула меня за жопу. Я взвыл благим матом.

Лейла, наблюдавшая за мной, звонко рассмеялась. Фрейлина Стеллы и дочь трактирщика тоже хихикнули. Стало обидно. Я все-таки влез в седло и от души, пятками, со всей дури долбанул кусачего гада в бочину. Но сделал я это очень даже зря. Лошадь заржала и взвилась на дыбы, я тяпнулся с неё и, сильно приложившись спинякой о какой-то камень, растянулся по земле. И как ни старался не смог сдержать стона от боли и унижения.

Коняга мстительно уставился на меня, и мне даже показалось, что на морде у него растянулась лошадиная улыбка. Я поднялся, чувствуя себя опозоренным на всю жизнь, старательно избегая смотреть на всадников, ждущих одного меня.

Я, психанув, решил, попытать удачу с другим конягой. Тот, другой, выглядел спокойным, кусаться не кидался, на дыбы не вставал, однако и ехать не желал. Стоял, как вкопанный и спокойно, игнорируя все мои потуги, продолжал пощипывать траву.

Отец одарил меня своим коронным взглядом, красноречиво говорившим: «и этот дебил — мой сын?» Харви и Томаш хмыкнули, сдерживая смех. И решив больше не ждать меня, они потихоньку двинулись прочь.

Я уже думал плюнуть на все и пойти пешком. Однако, Лейла, проезжая мимо, не удостоив меня и взглядом, протянула мне хлыст.

Я, поблагодарив, взял плеть и осторожно хлестанул конягу. Наконец-то, конь соизволил сдвинуться с места и пошагать следом за остальными.

Я оглянулся, оглядев на прощание храм. В призрачном свете кровавой луны, он чернел мрачной глыбой на фоне звездного неба. Так хотелось раскатать эту глыбу по земле, не оставив камня на камне от этого жуткого места, но это было явно выше моих сил.

Мы доехали до экипажа. Я мечтал сползти с коня и ехать спокойно, сидя на мягком кресле, а, не болтаясь в седле, как говно в проруби, но эта была привилегия дам. И хотя место еще оставалось, я гордо презрел возможность усесться в малинник, оставив это место для Фила, которому сейчас надо было быть с сестрой.

Тащились мы медленно, так как все, включая экипаж и Лейлу, жутко устали. В моей голове неотвязно крутилась мысль, что мне необходимо поговорить с отцом о матери, жалко сейчас этого сделать было никак нельзя, так как кругом торчали лишние уши.

Меня терзали вопросы, на которые я не мог сам найти ответов, потому что не владел информацией от слова совсем, а то, что знал, никак не складывалось хоть в какую-нибудь связную картину.

В этой мёртвой-живой женщине я увидел так много родного для меня. До сих пор на щеке я чувствовал след от её ласкового прикосновения, хотя, может, это просто включилась регенерация, и щека, заживая, чесалась. Однако мне было куда приятней в эти сентиментальные мгновения сводить все к мотивам родства и духовной близости, заложенной природой между матерью и сыном.

Меня мучило, что я ничего не знаю о матери — ни то, почему она мертва, ни то, почему, будучи мертвой, жива. Как она умудряется служить и жизни, и смерти одновременно? Я догадывался, что её смерть как-то связана с этим злосчастным даром Матери-Богине, который был утерян по вине Беллы. А отец… возможно отец допустил, чтобы её казнили за то, что она отдала амулет матери Фила…

К трактиру на перекрестке добрались уже в предрассветных сумерках. В траве рассыпалась росса. Стало сыро, а ветер сделался еще противней.

Нам надо было вернуть дочку трактирщику и ехать дальше. Я раскатал губу, мечтая, как сейчас хорошо отдохну у камина от тряски в седле и, напившись компотика, поем вкусных котлеток с картошкой, которые трактирщик с женой обещали замутить, когда мы приедем к ним обратно с их дочкой,

И вдруг, в который раз за эти сутки, меня кольнуло нехорошее предчувствие. Я попытался отогнать от себя разгулявшуюся тревогу, но она все нарастала.

Пришлось дать ей выход.

— Девушки, вы пока посидите здесь, — попросил я. — Фил, ты тоже, останься, пожалуйста, здесь.

Фил без лишних вопросов кивнул, ему, кажется, сейчас, как и Кире, было, что воля, что не воля, лишь бы остаться с сестрой. Лейла пожала плечами, мол, мне вообще все равно, делайте, что хотите.

— Почему, ваша светлость? — спросила дочь трактирщика, умоляюще глядя на меня, ей не терпелось воссоединиться с родителями.

— Надо сначала проверить, все ли хорошо, — ободряюще улыбнулся я ей. — Мы вас попозже позовем.

— Разумно, — усмехнулся отец, спешиваясь с лошади. — Хотя, на мой взгляд, предосторожность чрезмерная.

— Лучше перебдеть, чем не добдеть, — пожал я плечами.

Отец, как обычно, поморщился от моих словечек, но меня отчитывать не стал.

Мы подошли к трактиру, и я, повинуясь все тому же инстинкту, придержал колокольчик на дверях, чтобы не выдать наше присутствие.

Мы по-тихому вошли. Моя интуиция меня не подвела. В трактире происходило черт знает что.

К потолку было подвешено две небольшие клетки, в одной из них скрюченная в три погибели сидела жена трактирщика, в другой — сам трактирщик. Под ними за столом сидели мроты и два деревенских парня простака. Они увлеченно резались в карты и нас как будто не замечали.

Я от досады на себя закусил губу. Все-таки мроты были заодно с вороном. Обвели они меня вокруг пальца, а я как доверчивый дурак повелся на их уловку.

Хорошо, что я прислушался к себе, и у нас было время немного опомниться и приготовиться и морально, и физически к тому, что нас ждет сейчас махач.

Мне, как и остальным, было тяжко на ногах-то держаться, не то, что мечом размахивать, но, очевидно, что выбора у меня не было. Мы, молча, материализовали мечи и двинулись на картежников. Я прикидывал силы — пять мротов и двое деревенщин и того семь, а нас четверо. Не будь мы так измотаны — это была бы очень лёгкая и быстрая победа.

— Фу, какие вы, — вдруг хрипловато сказал один из мротов, беря себе карту, — сразу за железяки. Да не все так просто, соколёнок. Убьете нас, умрут и они, — мрот указал пальцем наверх и стенки подвешенных клеток с трактирщиком и его женой заметно сжались.

Значит, мрот каким-то образом мог сделать так, что клетки станут не просто тесными, а расплющат несчастных людей в лепёшки.

— Что вам нужно? — спросил я.

Мои шестеренки в голове шевелились туго, со скрипом. Я совершенно не представлял, как теперь выбираться из этой глубокой задницы.

— Вы знаете, что нам нужна невеста нашего хозяина, — спокойно ответил мрот. — Она же с вами?

Он испытывающе посмотрел мне за спину и, не обнаружив девушки, поджал губы. Я порадовался тому, что у меня хватило мозгов оставить девчонок в экипаже.

— Вы её не получите, — твердо ответил я.

— Мой хозяин знал, что жизнь этих людей, — он вновь указал наверх, — ты ни во что не ставишь. И даже мертвую девушку не выдашь ему ради их жизни.

— Она жива! — возразил я, а сердце у меня заныло, хотел бы я быть в этом уверенным.

— Пусть так… — не стал со мной спорить мрот. — Не отдавай ради этих простолюдин, отдай ради Стеллы. Мой хозяин велел передать тебе, что Кира, все равно рано или поздно придет к нему сама, но ему лучше рано, чем поздно. Поэтому он дает тебе тринадцать дней на то, чтобы ты ей помог прийти к нему, если ты будешь ей препятствовать, и она не дойдет до него за этих самых тринадцать дней, то Стелла умрёт.

— Я никому не позволю умереть! — твёрдо сказал я.

— Он знал, что ты это скажешь, — усмехнулся мрот, — и сказал, что ему будет интересно поглядеть, как ты нарушишь своё обещание. Он же, впоследствии, всласть насладится тем, как чувство вины сожрёт тебя изнутри.

— Да, пожалуйста, пусть ваша вошь любуется, как я исполню все свои обещания, хоть до посинения. А теперь отпустите пленников, — спокойно велел я, как будто это дело было уже давно решенным.

Мрот задумался.

— Давайте сыграем на их жизни. Если мы выиграем, то пленники умрут, если вы, то мы их отпустим, а вы, при любом раскладе, отпустите нас.

Выбор был — голосуй или на кол. Я мог сколько угодно здесь хорохориться, но жизнь нескольких людей была в руках этих тварей. Я сразу узнал игр — играли эти гады в покер, а в покере я всегда был силен и везуч, поэтому шансы выиграть у меня были очень даже ничего. Хотя за свою компанию я был не уверен.

— С таких гадов, как вы, станется нарушить уговор, — осторожно заметил я.

— Карточный долг для любого мрота — святое.

Я кивнул, так оно всегда и везде было.

— Эрик, — тихо прошептал мне на ухо Томаш, — я в этих играх не силён.

— Главное не сила, Томаш, — ответил я, похлопывая его по плечу, — а правда. Только здесь, эта правда должна быть исключительно своей. Блефуй, дружок, выбора у нас нет.

Два деревенских простака и один из мротов встали и ушли за спины своих подельников. Мы расселись за столом. Впервые в жизни мне предстояло сыграть не на фишки, а на жизни людей.

Я невольно поднял голову и встретился с умоляющими взглядами трактирщика и его жены. Я понял, что боятся и переживают эти несчастные люди вовсе не за свои жизни, а за жизнь своего ребёнка. Я одними губами прошептал: «Она жива! С ней все хорошо!». И в глазах прочитал их ответ: «Спасибо, сокол»!

Пока еще благодарить меня было не за что.

Я должен спасти всех, в том числе и их жизни, всех, кого обещал, а наобещал я, по ходу, уже за все человечество.

Обещать-то может любой, но вот как теперь исполнять свои обещания?