Десятый демон

Глава 22

Спорить они не стали: Лия, потому что отец научил её подчиняться дисциплине, а Эльвер — потому что понимал мои чувства.

Я вернулась домой одна, прихватив с собой книгу по демонологии. Дома, устроившись в библиотеке, я прочитала раздел, посвящённый демонам-охотникам, и главу, в которой излагались известные науке сведения о Кратегусе. Утешительного было мало. Если мои сны имели отношение к подлинной истории этого демона, то выяснялось, что спасение маленькой рыжей крестьянки было последним проявлением его человеческой сущности. Глава изобиловала рассказами о том, как к знахарке являлся бледный темноволосый мужчина и склонял её к поклонению Дьяволу, давая взамен возможность насылать недужные чары. Потом спокойно позволял осудить её, сжечь на костре и забирал её душу. И очень гневался, если его жертва, раскаявшись, отрекалась от своих заблуждений и перед смертью успевала вернуться в лоно церкви.

О его борьбе с ангелами было известно немного. С истребителями демонов он разбирался просто: насылал на них боль, которая заставляла их страдать какое-то время, а когда ему надоедало забавляться с несчастными, этой самой болью и убивал их. Видимо, они погибали от болевого шока.

Мне почему-то казалось, что такие методы ко мне вряд ли применимы. Я, благодаря своему здоровью, генетической коррекции и сущности Воина Духа, имела абсолютный иммунитет и очень высокие регенерационные способности. Болевой порог у меня тоже высок, не говоря уж о том, что я имею естественную защиту от магии. Но я всё же уязвима, и мой противник вполне мог быть в курсе этого.

А в книге не было ни слова о том, как он сражался с ангелами, и чем заканчивались эти поединки, он ли возвращал их души в Рай, или они низвергали его в Царство Тьмы. И, как водится, не было ни слова о том, как с ним можно справиться: ни рецепта зелья, ни заклинания, ни плана старого аббатства, где под алтарем спрятан заговорённый кинжал.

День протекал на редкость спокойно. Никто не влетал в дымоход, не вбегал в дверь, не обрывал телефон, пытаясь вызвать меня на поединок с колдуном или демоном. Я даже решила для разнообразия приготовить себе обед. И как раз, когда я замешивала тесто для пиццы, возник Фарги.

— Составишь компанию? — спросила я, добавляя в тесто муки.

— Только мне без шампиньонов и анчоусов, — немного покапризничал он.

— С ветчиной и оливками устроит?

— И белый овечий сыр, который в холодильнике на второй полке.

— А ты сгоняешь за вином в погреб.

— Идёт!

Всё было спокойно, и никто нам не мешал. Я накрыла на стол, Фарги откупорил бутылку белого вина, мы сели и какое-то время болтали о ерунде. Я то и дело возвращалась мыслями к событиям вчерашнего и сегодняшнего дня.

— Ладно, теперь информации достаточно, — наконец, произнёс он, считав из моих мозгов всё, что ему было нужно. — Хочешь поговорить?

— А ты как думаешь? — поинтересовалась я. — Ещё утром я была в панике, а сейчас в прострации. Утром мне грозило сражение с Легионом Тьмы, а сейчас с профессиональным охотником на ангелов с огненными мечами. И эти сны?.. Что они всё-таки такое?

— Не знаю, но предположения есть.

— Валяй.

— Возможно, твоя душа сама вызвала эти видения, зная, что они могут тебе пригодиться. Может быть, кто-то свыше позаботился.

— Ты знаешь, кто?

— Не из моего окружения. Видишь ли, после того, как ты… в общем, после того, что случилось с тобой три года назад на Киоте, ты уже существуешь в двух ипостасях: Воина Духа в третьей инкарнации, что связывает тебя с Космосом, и как ангельская сущность, воплотившаяся на Земле.

— Прекрати, — поморщилась я.

— Ты до сих пор не можешь к этому привыкнуть, но это так. За несколько часов твоей смерти ты провела тысячи лет в затомисе Земли, и это наложило на тебя отпечаток. Появился новый духовный опыт, новые обязанности и, может быть, новые покровители. Я опекаю тебя как Воина Духа, но, возможно, кто-то оказывает тебе поддержку и как посланцу Небес.

— Я с первой-то ипостасью не знала что делать, а теперь… Ладно, вернёмся к твоему предположению. Видения были посланы мне в помощь? Это связано с тем, что на меня натравят именно Кратегуса?

— Ваш Бог всевидящ и непогрешим.

— Ладно, — с усилием кивнула я. — Допустим. И чем мне это поможет?

— Не знаю. Это не мои воспоминания.

— Воспоминания? Ты что, имеешь в виду, что это моё прошлое? Это моя инкарнация? Этот тип был моим любовником, и меня чуть не сожгли на костре?

— Не шуми, — попросил он, поморщившись. — И не повторяй эту глупую фразу: этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Не ты ли уверяла меня, что никогда не жила в Египте? И что оказалось?

— Слушай, это мой второй муж вздрагивал и шипел, если натыкался на «Молот ведьм», потому что его сожгли за колдовство в прошлой жизни. Но я спокойно держала эту книгу дома и даже читала её, не испытывая никаких неприятных чувств.

— Тебя не сожгли. Ты не подвергалась пыткам и долгому заточению. Казнь была весьма буднична и не состоялась. В твоей памяти, скорее, должны были остаться воспоминания, связанные с мужчиной, которого ты любила, и который пожертвовал ради твоего спасения самым дорогим.

— Но их не осталось. Я не испытываю к нему никаких тёплых чувств. Он мне не нравится. Не в моём вкусе!

— Но во сне ты на него запала.

— Это было только сексуальное влечение!

— А что сперва лежало в основе вашей любви?

— Не говори: «вашей»!

— Ты всегда возмущаешься и споришь, — пожал плечами он. — А потом я оказываюсь прав.

Это было правдой. Я вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Ладно. Примем это как рабочую гипотезу. Что дальше? Что из этого следует?

— Понятия не имею. Я же сказал. Пока я не вижу, к чему это можно пришить. Кратегус — это не Джулиан МакЛарен. Ты — не Дженни и от твоей любви к Джулиану МакЛарену не осталось и бледной тени. К тому же, если для него прошло что-то около восьмисот лет, то для тебя и того больше. Время только в этом мире понятие жёсткое, а за гранью, где души избирают воплощение, это такое же условное понятие, как и географическое местонахождение. Ты могла воплотиться в эту малышку ещё до того, как родилась Джосером в Древнем Египте. В общем, за давностью лет и в связи с постигшими вас метаморфозами, вы совершенно чужие друг другу души. Вы не помните, не знаете и не понимаете друг друга.

— Но если эти видения имели место, то они что-то значат?

— Великий смысл познаётся не сразу, — глубокомысленно изрёк он.

Я какое-то время смотрела на него, а потом вынесла вердикт:

— Я готовила, а посуду будешь мыть ты.

Он закрыл глаза и вздохнул. Я забрала книгу и снова отправилась в библиотеку.

Я залезла на стремянку и принялась рыться в книгах по демонологии, стоявших на верхней полке у дверей. В кухне из крана лилась вода. Теперь я не смогу ворчать, что от моего ментора нет никакой пользы.

Погрузившись в мир пыльных фолиантов и сумрачных теней, я выяснила много занятных вещей, но утешительных среди них не было. Я узнала, что высокопоставленные демоны не обязательно действуют в одиночку. Они могут привлекать к своей деятельности демонов рангом пониже, демонов так называемой узкой специализации. Эти демоны могут, например, насылать слепоту и глухоту, или подбивать антисоциальных личностей на грабежи и разбой, или убивать по приказу хозяина, или соблазнять монашек, или вызывать равнодушие к чужим страданиям, или пробуждать алчность, или возбуждать агрессию в животных, или расшатывать фундаменты домов. В общем, деятельность этой кодлы является весьма разнообразной, и любого из этих умельцев Кратегус мог подослать ко мне или моим друзьям. Я уж не говорю о всяких там духах, колдунах и злых ведьмах, которых он запросто переманит на свою сторону.

К тому же, как было указано в одном трактате, дьявольская знать весьма образована, знает риторику, лингвистику, историю и философию. Кратегус наверняка сведущ в алхимии и медицине. Надеюсь, он не успел поднатаскаться в генетике и ядерной физике.

Что же касается его магических способностей, то они были, судя по всему, весьма впечатляющи. Он мог в мгновение ока перемещаться из одного места в другое, мог метать молнии, огненные шары и некие «сгустки голубого огня», по описанию сильно смахивающие на энергетические импульсы. Как любой демон высшего ранга он мог проникать в наш мир без помощи портала и мог по своему желанию открыть портал, чтоб вызвать из другого мира подчинённого ему демона. Он мог проникать сквозь стены, защищённые заклятьями, находиться в церкви, и был «устойчив к наложению креста и окроплению святой водой»… В общем, ни дать, ни взять, терминатор пополам с Дракулой.

Краем глаза я заметила какое-то движение сбоку, а, повернув голову, увидела, что ко мне по полу ползёт диванная подушка. При этом она скалилась разорванным боковым швом, из которого торчали зубы. Я задумчиво смотрела на неё, размышляя, как будет выглядеть со стороны, если я начну кромсать мечом плюшевую подушку. А, может, она вообще не ползёт, а мне это только кажется?

Мои сомнения разрешил Иеремия, который ворвался в библиотеку и, оседлав оскалившуюся подушку, начал драть её огромными когтями. Похоже, у него действительно были личные счёты с нечистой силой.

У моих ног завязалась драка кота с подушкой, от которой в стороны летели пучки шерсти и клочья ваты. Победителем вышел кот. Изорванная подушка распласталась на полу, не проявляя признаков жизни, а Иеремия, подсев к камину, как ни в чём не бывало принялся приводить в порядок свою взъерошенную шерсть.

— Что случилось? — спросил Фарги, входя в библиотеку.

— Подушка взбесилась и пыталась меня искусать.

Он поднял её бренные останки и швырнул в камин.

— Как-то мелко это выглядит.

Снизу из подвала послышался настойчивый сухой стук, и в воздухе повеяло холодом, сыростью, а потом появился жуткий запах кошачьих отхожих мест. Иеремия с тревогой взглянул на меня, опасаясь, что я обвиню его в нечистоплотности.

Стук в подвальную дверь стал громче.

— Открыть? — спросила я.

— Похоже, на тебя уже ополчился легион мелких бесов, — заметил Фарги, ткнув пальцем в другую подушку, перелезшую через порог. — Это раздражает, тебе не кажется?

— Пожалуй. Немного действует на нервы. Кстати, я только что вычитала про одного демона, который специализировался на том, что сводил с ума женщин.

— Каким образом?

— Не знаю и, признаться, знать не хочу.

— Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер. Мы не можем тратить силы на всякую ерунду, а, значит, нужно с ней покончить, — жестом фокусника он выхватил из воздуха блестящую гранёную палочку из чего-то похожего на кварц и подбросил её вверх, быстро заговорив на красивом, но неизвестном мне языке.

— Что ты делаешь? — нахмурилась я.

Он отмахнулся, продолжая нашёптывать что-то непонятное. А палочка летала вокруг и рисовала на всём: на потолке, на полу, на камине, на книжных корешках и даже на коте странные морозно-голубые светящиеся знаки, которые тут же гасли. Казалось, что палочка пишет под его диктовку. «Расписав» библиотеку, она вылетела в дверь. Фарги с сосредоточенным видом продолжал бормотать.

Я села в кресло. Через какое-то время снова потеплело, и этот жуткий запах исчез. Ещё через несколько минут стук в подвале стих. Вторая подушка уже давно водворилась на диване в гостиной.

— Всё, — Фарги вздохнул и сел напротив меня. — Я наложил заклятие Света, очень мощное, и ни один демон, ни один злой дух сквозь него не пройдёт.

— Кратегус тоже?

— Ты только что прочитала, что ему не обязательно проходить сквозь стены. Он материализуется прямо внутри помещения. Его заклятья не удержат, — Фарги погладил кота и тот деловито взобрался к нему на колени и начал устраиваться, укладывая лапы, хвост и голову в чёрное пышное кольцо. — Но от мелкой живности мы ограждены.

— Ты можешь каким-то образом воздействовать на Кратегуса? — для пробы спросила я.

— Был бы жив, может, и мог бы. Но я тогда лишился бы многих своих преимуществ. Я всего лишь призрак колдуна. А Кратегус… По нашим меркам это очень сильный злой дух, обитающий во многих мирах. Он равен среднему богу. Он — одно из воплощений Тьмы.

— Как ты — чистое воплощение Света?

— Примерно. К тому же мы из разных миров. Мы не можем навредить друг другу. Я защищён от него, но совершенно безоружен, как и он против меня, — он усмехнулся. — В какой-то мере наши возможности равны. Мы можем воздействовать на окружающую нас среду, перемещаться в пространстве и влиять на умы людей.

— Он тоже читает мысли? — тревожно заёрзала я.

— Нет, не думаю. По крайней мере, не твои мысли. У тебя хорошая блокировка от телепатии. Ты открыта для меня, но ни для кого другого. Но он может создать иллюзию, похожую на реальность. Я такими вещами никогда не увлекался. Мне претит любой обман.

Я понятливо кивнула. Заботами Фарги остаток дня прошёл спокойно. Может, что-то происходило на улице, может, там маршировали легионы Тьмы, может, плевались огнём грифоны и скакали на драконах бледные всадники — я ничего этого не видела. Я задёрнула шторы и уселась с книгой у камина.

Лишь поздно вечером, почти ночью кто-то забарабанил в дверь. Я нахмурилась. Зачем стучать, если есть звонок? Я пошла к двери и спросила, кто ко мне ломится.

— Это я, маг Овейн Ап Лин! Пустите меня. Мне необходимо провести ритуал!

— Какой ещё ритуал?

— Кратегус! Демон Боли грядёт! Он ищет портал, чтоб войти! Я знаю его! Я заключил с ним пакт, но не исполнил его условий. Я бежал сюда, но он нашёл меня здесь. Он грядёт, и только я могу остановить его!

Фарги материализовался у двери, подпирая косяк плечом и молча начал загибать пальцы.

— Первое: Кратегус уже здесь. Второе: чтоб войти, ему не нужен портал. Третье: его не остановит никакой ритуал. Четвёртое: он ещё не знает, что тебе известно о его приходе, но, скорее всего, ему уже доложили, что твой дом защищён от вторжения бесовской мелкоты. Пятое: не впустишь — не войдёт.

— Пустите меня! — кричал кто-то за дверью. — Мне нужно место, чтоб провести ритуал!

— Почему здесь? — спросила я.

— Я бежал через поля и увидел ваш дом. Это знак судьбы. Впустите, или он настигнет и убьёт меня.

— Боюсь, что я ничем не могу вам помочь.

Я отошла от двери. Вопли за ней стали ещё более отчаянными и жалобными.

— Он говорит правду? — спросила я у Фарги.

— Не знаю. Заклятья не дают мне возможности читать мысли через стену.

— А если это правда?

— Знак судьбы? Ты в это веришь?

— Не думаю, но если он погибнет…

— Значит, это его карма. Не всегда нужно вмешиваться в ход вещей. Пытаясь остановить топор возмездия, ты рискуешь оказаться под его ударом. Пусть души проходят свой путь так, как им предначертано. К тому же, может, там какой-нибудь подчинённый демон, колдун или вурдалак. Зачем ставить себя в опасную ситуацию?

— Чтоб спасти человека, — пожала плечами я.

— Спасать нужно не людей, а души, — улыбнулся Фарги. — Пора понять, что это совсем не одно и то же.