Десятый демон

Глава 58

Просыпаться мне не хотелось. Я валялась в постели, сознательно удерживая себя в полусне и отгоняя какие-то неприятные воспоминания о прошедшей ночи. Мне не хотелось думать о чём-то, от чего странно щемило душу. Это было где-то рядом и походило на жалость к себе и ещё к кому-то. Мне не хотелось вспоминать к кому. Я удерживала голову в волнах постепенно редеющего белого тумана.

Лёгкий скрип двери прозвучал так, словно это была дверь на эшафот. Я нахмурилась во сне. Кто-то подошёл к постели и стоял надо мной. Присутствие делало моё состояние ещё более неуютным, но сдаваться не хотелось.

— Подъём, любимая, — бодро прозвучало рядом, и тяжёлая штора на окне с треском отъехала в сторону, впуская бледный свет утра.

О, нет… Я вспомнила окровавленные осколки кубка и изрезанную руку. И голос, и слова… И глаза…

— Поднимайся. Уже утро. Я знаю, что ты не выспалась, но нам нужно поторопиться.

Я открыла глаза и увидела тёмный силуэт на сером прямоугольнике окна. Утро всё-таки наступило. Я нехотя села и хмуро взглянула на своего мучителя. Господи, как он это делает?

Он был бодр и даже весел, и к тому же хорош до невозможности. Чёрные джинсы фирмы «Кинг Лейр», шёлковая рубашка с не застегнутым воротом и закатанными рукавами. Гладко зачёсанные волосы блестят как после душа, а глаза мерцают, как море в солнечный день. И улыбка с журнальной обложки. «Ощути наслаждение! Отпуск на Гавайях».

— Хочу на Гавайи, — поделилась я, мрачно глядя на него.

— Я подумаю, что можно сделать, — с готовностью рекламного агента кивнул он. — Но для начала могу предложить сытный английский завтрак и верховую прогулку.

— А кофе в постель?

Он развернулся и на ладони поднёс мне небольшой поднос, на котором стояла белая чашечка с кофе.

— Дьявол… — проворчала я и взяла чашечку.

Он поставил поднос на тумбочку и присел на край кровати в своей неизменно изящной позе. Потягивая кофе, я посматривала на него. А он — на меня из-под умопомрачительных чуть загнутых ресниц. Почему у них у всех такие ресницы?

— Как спалось? — поинтересовался он беспечным тоном.

— Спасибо, что спросил, — я изобразила улыбку и тут же стерла её. — Отвратно.

— Извини, наверно это из-за моей вчерашней истерики. Понимаю, это выглядело отвратительно. Всё из-за моей дурацкой натуры. Терпеть не могу, когда чего-то не понимаю. Впадаю или в ярость, или в панику. К счастью, это бывает не часто. Больше это не повторится.

— Уверен? — я допила кофе и поставила чашку на поднос.

— Да… — почти убеждённо произнёс он. — Видишь ли, я не спал всю ночь.

— Это о чём-то говорит?

— Само по себе нет, но я нашел в библиотеке старую книгу и прочел её. Называется: «Как перестать беспокоиться и начать жить».

— Помогло?

— Да, — он похлопал меня по колену и встал. — Поднимайся, жду внизу.

Забрав поднос, он ушёл. Мне показалось, что насчёт книги он пошутил. А если это правда? Кошмар.

Я нехотя выползла из-под одеяла, нехотя приняла душ и нехотя натянула джинсы и свитер. Так же нехотя сделала лёгкий макияж, что было уж совсем ни к чему. И уже когда моя рука потянулась за спреем для укладки, я поняла, что делаю что-то не то. Перенаправив руку к расчёске, я причесалась и спустилась вниз.

— Приятные духи… — с интимной полуулыбкой сообщил он, встретив меня возле стола, накрытого к завтраку.

Какие духи? Ах, да… Не стоило этого делать.

— Ты сегодня просто обворожительна, — мурлыкнул он.

Я слабо рыкнула и села за стол. Через двадцать минут, когда я из-за него встала, жизнь уже не казалась мне такой уж отвратительной штукой. Утро всё-таки наступило, а мой демон больше не изводил меня стонами и рычанием. И вообще он вполне похож на человека. Даже очень. Даже слишком.

В дверь позвонили. Ещё один плюс. Мои гости вспомнили о существовании звонка.

Он встал и грациозно потянулся.

— Я открою.

— Может, ты ещё и посуду вымоешь? — поинтересовалась я.

— Щас! — усмехнулся он. Я вздёрнула бровь. — Заведи себе джинна, — посоветовал он и направился в прихожую.

Чудеса не могут длиться вечно. Я вынуждена была это признать.

Это были Лия и Эльвер. За ними тащился хмурый Джексон. Вся компания в джинсах, свитерах и куртках. На Лие ещё вязаная шапочка цвета кофе, в тон куртке.

— Одевайтесь теплее, на улице холодно, — с улыбкой посоветовала она.

— Правда? — я изобразила озабоченность. — Пойду, поищу что-нибудь в шкафу, а вы пока вымойте посуду.

Она не стала возражать. Герои не обязаны мыть посуду. Хорошо, что она так думает.

Пока я рылась в вещах и искала куртку, они навели внизу порядок. Спустившись вниз, я застала всю компанию в креслах. Кратегус сидел на диване, а возле его ног прогуливался Иеремия, которого я не видела со времени исчезновения Фарги. Он ещё не подходил, но уже и не проявлял агрессию. Наши гости внимательно следили за котом. Демон смотрел на него с улыбкой, а потом ласково поинтересовался:

— Киска хочет в суп?

Киска презрительно фыркнула и направилась на кухню.

— Не хочет, — резюмировал Кратегус и взглянул на меня. — Готова? Тогда по коням!

Коней было три, крепкие рыжие лошадки для долгих переходов, не слишком грациозные, зато очень выносливые. Они немного нервно косились на Эльвера, который, выйдя на улицу, тут же трансформировался, видимо собираясь передвигаться на своих лапах.

— Ты сказал, что достанешь для себя коня, — напомнила Лия демону.

Он улыбнулся, сунул в рот два пальца и лихо свистнул. Где-то за деревьями раздалось ответное ржание, а потом топот копыт. Чёрный конь изящный, как лебедь, мощный, как лев, и нервный, как лань, выбежал на дорогу и подошёл к нему, кося на нас странным лиловым глазом. Кратегус погладил его по изогнутой шее, потом легко вскочил в старинное, расшитое золотом седло и натянул широкие зубчатые поводья, от чего чудо-конь затанцевал на месте.

Я вздохнула. Мне тоже хотелось такого. Потрепав по холке своего рыженького битюга, я села в седло. Чёрт знает, что у этого коня на уме, если это вообще конь, а не какой-нибудь мелкий демон, который специализируется на заманивании любителей лошадок с тем, чтоб завезти их в болото, в море или скинуть с обрыва.

Лия и Джексон взобрались на своих скакунов, и Кратегус без лишних слов ударил пятками в бока своего беса. Тот встал на дыбы, возбужденно заржал и помчался по вязовой аллее.

— Нам не туда!.. — крикнула Лия, но испуганно смолкла.

Эльвер вскинулся на задние лапы и свирепо зарычал. Я увидела, как затуманился воздух вокруг конца аллеи, и оттуда послышался лай собак и конский топот. Три всадника мчались прямо на Кратегуса, который с вызывающим видом гарцевал прямо у них на дороге. По бокам неслись два чёрных пса и где-то позади бежал третий. Между ним и призраками оставалось около десятка метров, когда он вдруг поднял своего коня на дыбы и направил его навстречу чёрным охотникам. Расстояние между ними стремительно сокращалось, когда вдруг охотники и псы исчезли, и по аллее пронёсся промозглый ветер.

Кратегус вернулся назад, не торопясь проехал мимо нас и направился прочь от города. Я быстро догнала его и возмущенно фыркнула:

— Это что за демонстрация?

Он с искренним удивлением взглянул на меня.

— Демонстрация? Я просто хотел посмотреть на них поближе.

— И что увидел?

— То, что ожидал, — он пожал плечами. — Призрачные охотники в дорогих одеждах примерно двенадцатого века. Одеты по романской моде, не исключено, что участники какого-нибудь крестового похода. Впереди мужчина моих, прошу прощения, средних лет, следом двое помоложе. Похожи между собой как братья. На лицах выражение привычной ярости и ни грамма интеллекта.

— Тебе это о чём-то говорит?

— Мне это говорит о многом. Ты заметила, что шестой опять бежал позади всех?

— Шестой? Хочешь сказать, что это всадники время от времени превращаются в псов?

— Здорово эти парни влипли, да? Мало того, что призраки, так ещё и оборотни.

— А шестой?

— То же самое. Угодил за компанию, хотя сам, возможно, и не в восторге от этого. Слабое звено.

— И что?

Он снова пожал плечами.

— Ничего.

Он опять что-то недоговаривал, но вытягивать из него было бесполезно. Мы ехали по узкой тропе меж деревьев, и в нескольких шагах от нас, чуть в стороне бежал Эльвер. Ожерелье на его мощной груди тихонько позвякивало. Похоже, сам процесс бега по мягкой, мокрой от утренней росы траве доставлял ему удовольствие.

Утро было облачное, но довольно светлое. Небо затянули светло-серые облака, которые двигались очень медленно, так что невозможно было понять, в какую сторону они плывут. В ветвях слегка пожелтевших деревьев снова пели птицы. Воздух был холодным и бодрящим.

Кратегус сидел в седле с той великолепной небрежностью, с какой делают это люди с малых лет привыкшие к передвижению верхом. Его необычный конь слушался его беспрекословно, мгновенно реагируя на самое слабое движение пальцев, держащих поводья. Сам он с интересом осматривался по сторонам, изредка приподнимаясь в стременах и прислушиваясь к каким-то ему одному слышимым звукам. Иногда он вдруг резко оборачивался и я, взглянув туда, замечала какое-то движение в траве.

— Пикси, — наконец пояснил он спокойным тоном.

Я пригляделась внимательней, но так ничего и не увидела.

— Может, просто ёж? — предположила я.

Он кивнул.

— Они любят прикидываться ежами. Сейчас в город уже начала просачиваться всякая нечисть. Скоро они заполонят всё.

— Ужасно, — в тон ему кивнула я.

Он серьёзно взглянул на меня.

— Придётся привыкнуть.

Какое-то время мы ехали молча. Он всё также внимательно следил за тем, что происходит вокруг, и, судя по мрачному выражению лица, это нравилось ему всё меньше. Я ничего тревожного не замечала, кроме разве что лёгкого свиста в ушах и давящего ощущения в глазах.

— Ты ничего не замечаешь? — неожиданно спросил он, слегка потянув повод, отчего его конь встал, как вкопанный.

— Нет.

Он резко обернулся назад, где следом за нами ехали Джексоны.

— Никто ничего не замечает?

Ларс с раздражённым видом пожал плечами.

— Ничего, кроме признаков кессонной болезни, — проворчала Лия.

Масунт негромко зарычал, высунувшись из-за куста бузины. Кратегус посмотрел на него и снова тронул коня. Меня несколько озадачил ответ Лии. Мои ощущения тоже были похожи на кессонную болезнь. Демон ехал теперь, опустив голову в мрачном раздумье, и на своём странном коне выглядел довольно колоритно, если не жутко.

— Что происходит? — наконец, не выдержала я. — Ты что-то заметил?

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Я зря поехал…

— Мы не должны ехать туда?

— Вы — должны, мне — нельзя. Я лишаю себя права выбора. Я подозревал это с самого начала, но… У меня и не было выбора, — он откинул голову и высокомерно окинул взглядом всё вокруг. — У меня всё равно его не было.

— Знаешь, что меня в тебе раздражает? Твоя дурная привычка говорить загадками. Или говори прямо или вообще молчи.

— Ты спросила, я ответил. Как мог.

— Я чувствую перепад давления. Что это может значить?

— Изменение гравитации, наверно.

— А, может, высоты над уровнем моря?

Я начала злиться. Мне казалось, что он надо мной издевается.

— Не высоты, это точно. Мы подъезжаем к границе другого мира.

— Какого мира?

— Давай посмотрим, — он улыбнулся какой-то мертвенной улыбкой и вдруг гикнул и ударил коня пятками по бокам.

Его скакун яростно заржал и припустил вперёд, выбивая дробь по лесной тропинке. Мне ничего не оставалось, как поторопиться следом.

Какое-то время я скакала по лесу, видя впереди чёрного всадника, время от времени пропадающего за деревьями и зарослями кустов. Потом деревья как-то резко поредели, и я выехала из леса. Конь Кратегуса уже танцевал в нескольких метрах от меня в высокой траве широкого луга. Демон удерживал его от дальнейшего бега, напряжённо глядя вперёд. Я взглянула туда же, но сперва ничего не увидела. Потом я заметила странную мерцающую полосу, за которой трава резко становилась выше, гуще и зеленее. Ещё дальше поднималась красивая, словно сошедшая с картины дубрава. Я могла рассмотреть каждое дерево, мощные стволы, толстые узловатые ветви и пышные шатровые кроны. Прямо над дубравой в прозрачно-голубом небе висела фиолетовая грозовая туча, в которой что-то сверкало, а потом по небу прокатывался раскат далёкого грома.

Над нашими головами всё ещё было облачно, но облака простирались только до той самой мерцающей границы. А дальше небо было чистым, если не считать этой тучи.

— Этого я и боялся! — крикнул Кратегус. Его конь гарцевал, удерживаемый на расстоянии от границы.

— Чего ты боялся? — воскликнула я.

Дубрава так и манила своей свежестью и красотой. Туча тоже не казалась такой уж грозной. Я всегда любила грозу.

— Странно! — воскликнула позади меня Лия. — Тут не было никакого леса. Только луга! Мы ездили сюда на пикник. Помнишь, папа? Вон там было озерцо с камышами и утками.

— Вы что, не видите? — зарычал на низкой ноте демон, с яростью обернувшись к нам.

— Горизонт, — хрипло произнёс Джексон. — Это не наш горизонт.

Я замерла, заново окидывая взглядом грандиозную панораму луга, дубравы, холмов, укутанных далёким туманом. Мысленно убрав деревья, холмы и туман, я была вынуждена признать, что линия горизонта почти прямая, как очерченная по линейке. Это был горизонт большой планеты, не такой как Лозна, но куда более крупной, чем Новая Луизиана. Скорее всего, это был горизонт Земли.

— Всё ещё хуже, чем я думал, — громко говорил демон, уже не без труда удерживая своего беснующегося скакуна. — Я думал, они пришли в этот мир. Но они соединили оба мира, чтоб иметь свою территорию и захватывать чужие.

— Надо проверить, что дальше! — воскликнула Лия и поскакала к границе, но демон моментально пересёк ей путь и схватил повод её коня.

— Подумай, хочешь ли ты ехать туда? — резко спросил он. — Ты не боишься?

— Что за глупости! — разозлилась Лия.

— Это не глупости, — покачал головой он. — Это не просто другой мир, это запределье. Перейдя эту границу, ты уже не сможешь вернуться назад.

— Почему?

— Потому что если мы поедем дальше, мы станем другими. И вернемся уже совсем в другой мир.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, но если ты надеешься…

— Стой! — перебил её демон. — Послушайте меня все, может, у нас и нет выбора, может, это судьба, может, этот путь ведёт к победе и величию, но он ведёт вас от вас сегодняшних. Вы уже никогда не станете такими, какие вы сейчас.

— Зачем ты всё это говоришь? — Джексон медленно подъехал к нему. — Чего ты боишься, демон?

— Того, о чём говорю, — тихо ответил, глядя ему в глаза, Кратегус. — Я тоже изменюсь и не знаю, в какую сторону. Вернее, догадываюсь. Посмотри: нас пятеро. Ангел, дьявол, ведьма, колдун, оборотень. Тот самый расклад. Я даже начинаю догадываться, где можно раздобыть рыцаря, но это потом. Почему выпала именно такая комбинация? Что это: предначертание или руководство к действию? Если мы пересечём эту границу, мы вступим в бой. Нам придётся действовать вместе. И нам придётся раскрыть ту сущность, что скрыта в нас. Может, ты станешь настоящим колдуном-друидом, а твоя дочь — ведьмой. Кошке нечего бояться. А чем станем мы с Лорой?

— Тебе тоже нечего терять, — заметил Джексон.

Взгляд Кратегуса стал усталым и бесконечно печальным.

— Что ты знаешь?

Он медленно объехал Джексона и подъехал ко мне. От его тоскливых глаз у меня щемило сердце. Он покачал головой и измучено улыбнулся.

— Я зря поехал, любимая, — тихо произнёс он. — Но у меня не было другого выхода. Я ж не мог отпустить тебя одну. Я думал, что у меня нет надежды, и лишь теперь, теряя её, я понял, что она снова воскресла в моём сердце. Я хотел стать прежним, но теперь я боюсь этого.

— Может, это и не случится, — прошептала я.

— Карта… Я снова стану демоном, а ты станешь ангелом.

Я бросила испуганный взгляд на границу. У меня что, вырастут крылья, и я оденусь в белую тогу и золотые латы?

— Нет, не до такой степени, — успокоил он. — Просто между нами разверзнется пропасть. Я снова теряю тебя. Но я всё равно буду рядом. До конца.

Он смотрел в мои глаза, и взгляд его был обречённым, словно теперь ему предстояло взойти на костёр. Или он опять почуял чад адских огней.

— Я люблю тебя, — одними губами шепнул он. — Один поцелуй, чтоб мне было не так страшно.

Я не вспомнила в этот миг ни о сером демоне, ни об ударах током, ни о ране, нанесённой мне лабеллой. Я потянулась к нему, он осторожно обнял меня за плечи, я закрыла глаза и… Птицы смолкли на миг, громыхание грома стихло, мир отхлынул, как волна, и лишь нежное прикосновение тёплых губ к моим губам, лишь объятия сильных рук и горячее плечо под моими пальцами заполнили всё вокруг. Я открыла глаза. Джулиан улыбнулся, как много веков назад.

— Теперь я ничего не боюсь, — шепнули его губы, и, разжав объятия, он пришпорил коня.

Я тряхнула головой, отгоняя остатки наваждения. Лия и Джексон молча смотрели на меня. Кратегус во весь опор скакал к границе, пересекавшей луг. Рядом с ним бежал по траве масунт. Я рассмеялась и тоже поддала своему рыжику пятками. Он словно того и ждал, и радостно помчался навстречу новому миру и новым приключениям.

Мне было легко, и я готова была сразиться с армией гоблинов, имеющей поддержку роты колдунов. И вовсе не из-за перспективы стать ангелом с огненным мечом. Из-за поцелуя, полученного мною от прекрасного, сильного и преданного мужчины.