Десятый демон

Глава 65.2

Выехав из ущелья, мы двинулись по горной тропе в обратный путь. Торопиться было некуда. Над головой голубело чистое небо, в котором всё также парили два орла. Они затеяли причудливый танец, кружа друг вокруг друга и смыкая крылья, словно собирались обняться. Я уже видела такое. Брачный сезон у этих орлов весной. Меж камнями пробивалась свежая зелёная трава. Какие-то грызуны бегали по склону горы с чрезвычайно озабоченным видом. Уже весна… Воздух был прохладным и чистым, как родниковая вода, и как-то не хотелось верить, что в этом мире живёт Зло.

Видимо почувствовав моё благодушное настроение, Кратегус осмелился приблизиться и пристроиться рядом. Я покосилась на него. Он был бледен, вокруг глаз — болезненные тени, к тому же небрит и встрёпан, на висках — седина. Заметив мой взгляд, он произнёс:

— Если хочешь, можешь двинуть меня по уху.

— И всё? Ты думаешь это достаточное наказание за предательство?

Он пожал плечами.

— Чего ты хочешь? Это всё было предсказуемо. Я ещё в хижине Веледы понял смысл её предсказания. Передо мной будет поставлен выбор: или вы, или они; или МакЛарен, или Кратегус. Я должен был выбрать любой путь, но держаться его до конца. Или убить вас или сразиться с Астмосом. И мне с самого начала было ясно, что я не готов сделать этот выбор окончательно, а потом нашёл компромисс, как мне показалось, спасительный. Отправил колдуна с ведьмой в зазеркалье, сохранил зверю жизнь и усыпил тебя с помощью зеркала. У меня оставалось спасительное ощущение, что я в любой момент могу тебя разбудить, хотя знал, что никогда не наберусь для этого смелости. Я смотрел на тебя и думал, что тебе снятся счастливые сны.

— Почти угадал, — проворчала я.

— Я скоро заметил, что ожоги на твоём лице и руках пропали, и с каждым днём ты выглядела всё краше, — продолжал он. — И я понял, что рано или поздно ты сама проснёшься и убьёшь меня. Я ничего не говорил Астмосу, но знал, что жить мне осталось немного. Почему ты меня не убила?

— Я начала привыкать к тебе. Со следующим демоном-убийцей у меня было бы слишком много проблем.

Он печально кивнул. Так я ему и скажу, что во сне влюбилась в него.

— Но ты убил Астмоса, — я вернула его к теме. — Это значит, что ты сделал выбор?

— Нет, это ничего не значит. Ты не убила меня. А Астмос бы тебя точно убил. Он был хитер, как лис. Я снова метнулся в сторону. То есть мои метания продолжаются. Я единственный, кто ничего не получил от этой экспедиции, кроме очередного разочарования.

— Мне помнится, ты говорил, что станешь дьяволом в полном смысле этого слова. А я стану ангелом. Этого не произошло.

— Зато наши приятели дошли до кондиции. Слышишь, опять ругаются.

Лия и Джексон действительно были увлечены перебранкой на почве магии и не замечали ничего вокруг.

— В любом случае, мы убедились, что Веледа умеет предсказывать будущее, — я решила закрыть эту тему и перешла к другой: — Что ты выяснил?

— Ничего, — он заметил мой недоверчивый взгляд. — Правда, ничего. Астмос мне не доверял, зная, что я поддался чарам, а, может, чувствовал, что во мне есть часть человеческой души.

— И ты не попытался выяснить это другим путём?

— Зачем? Какая мне разница, где находиться: в этом измерении, в сотнях других… У меня нет дома, мне некуда стремиться, — он посмотрел в небо. — Я тосковал, а тоска демона не менее всепоглощающая, чем тоска человека, если не более.

Взглянув на него, трудно было усомниться в том, что он говорит правду.

— И в результате, мы по-прежнему ничего не знаем. Кто стоял за заговором, кому это было нужно и зачем, а так же с помощью чего это было сделано?

— Я получил заказ через Гласиалаболаса, — задумчиво проговорил он.

— Кто это?

— Демон, из наших. Это ничего не значит. Организовывать убийства — его работа, он занимается и наёмными убийцами, будь то люди или демоны. Просто агент. Может, он замешан в этом, но, скорее всего, нашёлся заказчик. В любом случае без нашей братии здесь не обошлось, но кто они здесь: наёмники или союзники, сказать трудно. Потому, действительно, кто стоял за заговором и каковы их цели, мы не знаем. А вот с помощью чего… Мне кажется, что Астмос был вполне искренен, когда сказал про артефакт.

— Если б он ещё сказал что это.

— Вероятно, он не знал. Но это подтверждает, что артефакт имеет место быть. И, скорее всего, это то самое кольцо, которое спёрли у нас из-под носа из склепа.

— Думаешь? — я задумчиво взглянула на него.

— Нам нужно возвращаться на Новую Луизиану. Все ответы и все возможности мы найдём там. Именно там сосредоточен главный интерес нашего противника. И там то, что позволит с ним справиться.

Я неопределённо хмыкнула. Он недоумённо взглянул на меня.

— Нет, нет, продолжай. — кивнула я.

— В чём дело? — нахмурился он.

— Ни в чём. Интересно тебя слушать. Ты сам-то себя слышишь? Ты только что сказал: наш противник. Давно ли заявлял, что постараешься мне помешать, а теперь размышляешь, как с ним справиться. И чему мне верить? Особенно после твоего фортеля в замке Астмоса?

— Я уже не думаю, что за заговором стоит Князь Тьмы.

— А если он?

— Тогда… — он замолчал, что-то высматривая вдали. С таким видом смущённая кошка вдруг начинает усиленно вылизывать лапу. Я терпеливо ждала ответа. Он вздохнул. — Мне кажется, я уже готов сделать выбор.

— Я тебе не верю, — категорично мотнула головой я. — Но в одном ты прав. Нам пора возвращаться. Вопрос только, как.

— Есть один путь, но я не знаю, как его найти.

— Ты говоришь о своей башне?

— Угадала, — бледно улыбнулся он.

— Я вообще очень сообразительна, — кивнула я, и в моём голосе помимо моей воли прозвучала угроза.

Пришпорив коня, я поскакала вперёд. На сей раз он не стал меня догонять.

Привал мы устроили примерно в полдень. Солнце стояло в зените. Проглотив свою пилюлю и запив её водой, я улеглась на траву и стала смотреть в небо, изредка бросая взгляды на Кратегуса, который отошёл подальше и присел на обломок скалы в позе озабоченного демона. Мрачный и какой-то потерянный. В сущности, если задуматься, последнее время, как он ни метался, как ни сопротивлялся, как ни рычал, он в конечном итоге всё равно делал выбор в нашу пользу. Но можно ли ему доверять? Может, он опять хитрит. Ведь его любимое развлечение — обманывать несчастных одиноких женщин. Вроде меня…

Я вздохнула и снова воззрилась в небо. Солнце уже немного отклонилось в сторону. Травинки щекотали шею и руки. Как хорошо… Если признаться честно, то я склонна была поверить ему. Но я до сих пор не могла простить ему горького разочарования, когда мои мечты оказались лишь сном. И своей обиды… Меня угораздило влюбиться и в кого… Я закрыла глаза. Солнечные лучи согревали и пронизывали мои веки. Мне вдруг показалось, что я открою глаза и увижу юное встревоженное лицо. Я поспешно открыла глаза и села. То-то и оно. Я обиделась на него из-за собственных фантазий. Было бы ещё обиднее, если б он о них узнал.

Я обернулась. Друид по фамилии Джексон стоял на камне и что-то бормотал, протянув руку к солнцу. Лия сидела по-турецки на траве и перебирала какие-то камушки, наверно, искала подходящие для её колдовства. Эльвера я заметила не сразу, а увидев, позавидовала. Он радостно катался по свежей траве, задрав к небу все четыре огромные лапы. Глаза закрыты, на морде — умильная улыбка. Может, он наелся кошачьей мяты? Всё равно, счастливчик.

Я нехотя встала и подошла к Кратегусу. Он поднял голову, и устало взглянул на меня. Ничего демонического в нём не было. Это был мальчик из моего сна, постаревший на двадцать лет, измученный и больной.

— Где твоя башня? — спросила я. Он молча покачал головой. — Ты демон или я? Слетай на разведку.

Усталый взгляд стал ещё к тому же и злым.

— Может, сама слетаешь? У ангелов тоже крылья есть.

Я задумалась. Когда-то, говорят, у меня были большие белые крылья. Мне до сих пор снятся полеты и воздушные бои на мечах с парнями, чем-то смахивающими на… Я вздохнула.

— Нет у меня никаких крыльев.

Он тяжело поднялся, какое-то время смотрел на меня сверху вниз, а потом вдруг вырос ещё больше, попутно превращаясь в серого демона. Демон молча взмахнул крыльями и взлетел в безоблачное небо. Я проводила его взглядом.

— Куда это он? — поинтересовалась Лия, подходя ко мне.

— Полетел на разведку.

— А если он приведёт своих приятелей, чтоб расправиться с нами?

— Для этого ему не нужны никакие приятели.

Она пожала плечами и, подоткнув широкую юбку, пошла собирать камешки.

Демон вернулся, когда уже вечерело. Джексон по своей дурной привычке попытался обстрелять его молниями, но получил слабый разряд в лоб и сверзься со своего пьедестала. Похоже, магические силы возросли у него в той же пропорции, что уменьшились умственные.

Кратегус принял человеческое обличие и подошёл ко мне. Я сидела на траве рядом с Эльвером, которому Лия заплетала гриву в косички. Он поднял огромную красивую голову и задумчиво посмотрел на демона. Тот опустился на одно колено и потрепал его за ухом. Самое удивительное, что масунт зажмурился и наклонил голову, подвигая ухо ближе к нему. Из-за камня, кряхтя и постанывая, вышел Джексон.

— Я нашел её, — сообщил Кратегус. Выглядел он лучше, бледность и тени вокруг глаз явно пошли на убыль. Седина исчезла. Должно быть, прогулка неплохо его развлекла. — Два дня пути отсюда на юго-восток.

— Ты заходил в неё?

Он покачал головой.

— Не стал, я её итак узнал.

— А если там нет выхода в тот мир?

— Если его нет, то я его сделаю. Это не проблема. Проблема в другом. У меня появились соседи.

Я настороженно взглянула на него.

— Собачий сын, — проворчал подошедший Джексон. — Ты меня чуть не убил.

— Что за соседи? — не выдержала я.

— Несколько отрядов всадников. Грязные, лохматые, в клетчатых накидках, примитивных доспехах, с оленьими рогами и лошадиными хвостами на шлемах. У сёдел привязаны головы врагов. В общем, забавные ребята.

— Они тебя не испугались?

— Нет. Попытались обстрелять из луков. Ввязываться в перестрелку я не стал.

— Почему?

— Настроение не то, — он уселся рядом и обнял масунта за шею.

Джексон попытался ткнуть его посохом, но попал Эльверу в бок. Тот дёрнул лапой и зарычал.

— Оставь зверя в покое, живодёр, — прикрикнул на старика Кратегус.

Я посмотрела на Джексона.

— Слышали? Что будем делать?

— Пойдём, — с неожиданной решимостью заявил он. — С всадниками я справлюсь, — и развернувшись, направился к своему коню.

Кратегус какое-то время смотрел ему вслед.

— Ну, если он справится… — и тоже поднялся.

— Ты не мог бы привести себя в порядок? — поинтересовалась я, поскольку уже в который раз подавляла в себе желание помыть его, побрить и причесать.

— Я в порядке, — невозмутимо взглянув мне в глаза, сообщил он и пошёл искать своего коня.

Мне начинало не доставать его снобизма.