Десятый демон

Глава 69

Когда я спустилась вниз, страсти немного поутихли, и Лия уже спокойно сидела рядом с Альмером на диване, правда, вцепившись в его руку. Она начинала меня немного беспокоить. Зато Джексон, несмотря на длинную бороду и полотняный балахон, уже полностью пришёл в себя и висел на телефоне, выспрашивая у кого-то про оптовые цены на какие-то микрочипы. Наверно, ему запали в душу мои слова о скором дефиците запчастей и он решил принять меры. Подозреваю, что он не один такой умный, потому что, судя по его репликам, цены уже взлетели до небес, и в качестве платежного средства с него требовали золото.

Эльвер сидел в кресле и смотрел телевизор. Какой-то ясновидящий в блестящей накидке и колпаке со звёздами предрекал нашествие саранчи на весенние всходы ровно через пять лет и три месяца. Кратегус стоял за спинкой кресла и рассеянно смотрел на экран.

Я села в кресло у камина напротив Джексона, и он с рычанием бросил трубку на рычаг.

— Где я ему возьму три фунта золота или настоящий рог единорога, а? За какие-то микрочипы, красная цена которым два креда за десяток, — он повернулся к Альмеру. — Ну, что тут творится? То, что бардак, я уже понял. Что делается в отделении?

— Всё в порядке, — спокойно проговорил тот. — Мы работаем. Как только дело стало проясняться, мы связались с нашими союзниками и сочувствующими и провели встречу, скоординировали действия. То, что обошлось без серьёзной паники, в основном заслуга Белого Альянса…

— Чего-чего?

— Так было решено назвать объединение всех сил, которые придерживаются ориентации на Свет. На встрече решили, что все должны действовать по единому плану, а разногласия либо оставить до лучших времен, либо решать в рабочем порядке. Используя радио, телевидение, компьютерную сеть, а также кафедры Храмов и учебных заведений и просто выступления на стихийных митингах, нам удалось убедить народ, что всё не так страшно и опасности для жизни на Новой Луизиане нет. Сложнее стало, когда в городе появились существа, которые всегда считались сказочными, а потом ещё у многих людей появились магические способности. Это тоже нужно было как-то объяснять и направлять. Этим мы сейчас и занимаемся.

— Вижу… — мрачно произнёс Эльвер, не отрывая взгляд от экрана.

— Это нелегко, — обиделся Альмер. — К тому же культы Тьмы тоже не зевают. У них прибавилось адептов. Они обещают силу и власть и дают это. К тому же они превозносят тех, у кого есть способности к колдовству, вознося их над обычными людьми, которые, по их словам, могут быть лишь слугами Чёрной Знати или материалом для опытов. Мы уже сталкивались с тем, что людей похищают и превращают в зомби или вообще чёрт знает во что. Девственницы боятся выходить из дома, потому что их кровь нужна для ритуалов. Детей прячут, особенно младенцев. Чёрные кошки, чёрные курицы, летучие мыши, жабы и вороны тоже в цене. Никто не хочет быть жертвой, все понемногу занялись колдовством, а Тёмные только этого и ждут.

— Это ещё не Апокалипсис, но уже настораживает, — заметила я.

— Обычным людям, если они не примкнули ни к Белым, ни к Тёмным, в городе стало жить неуютно, если вообще не опасно, — добавил Альмер.

— И кто у нас в центре всего? — спросил Джексон. — Кто-то пытается присвоить власть?

— Нет. Городом по-прежнему управляет мэр. Ему удается лавировать и улаживать конфликты двух сторон. Он критически относится к Тёмным, но и с Белыми старается особо не заигрывать. Городской Совет разделился на две части, но обе ведут себя достаточно осторожно. В городе нет крупных магов, все культы толкуют происходящее сообразно своей вере, никто не выделяется. Такое чувство, что каждый сам по себе.

— А «Сыны Панкаура» и Братство Тьмы? — спросила я.

— Мы наблюдаем за ними, — ответил Альмер таким тоном, словно сам не верил тому, что происходит. — Их не интересует то, что происходит в городе. Сыны Панкаура оставили свои посты и рабочие места и занялись какими-то изысканиями. Братство Тьмы разослало кругом агентов. Кажется, они без конца наступают друг другу на пятки, что приводит их в ярость. Были даже стычки.

— Занятно, — я поднялась с кресла и подошла к окну. На улице темнело и на фоне светло-синего неба деревья казались совсем чёрными. — Очень занятно. Значит, целью заговора было совсем не похищение Новой Луизианы?

Я резко обернулась. Джексон задумчиво смотрел на меня.

— Если заговор вообще был.

— Был, но это, скорее всего, не то, что мы думаем. Если Сыны Панкаура, фактически уже имевшие в городе реальную власть, не воспользовались моментом, чтоб захватить её окончательно, значит, не это их интересовало. А, может, произошло ещё что-то, о чём мы не знаем. И перемещение планеты в другое измерение оказалось лишь побочным эффектом?

— Невероятно, — покачал головой Эльвер. — Каких масштабов должно быть само событие, чтоб повлечь такой побочный эффект? Мы не могли его не заметить.

— Есть сферы, куда наши ощущения не проникают. Возможно, та плоскость, в которой произошло это событие, нам не доступна. Но, коль оно повлияло на нас, то, может быть, и мы можем повлиять на него.

— Всё запутывается ещё больше, — с досадой произнёс Альмер. — Мы тоже были удивлены тем, что похитив часть Новой Луизианы, никто не попытался её присвоить. Словно она никому не нужна.

— Ты сказал часть? Речь идет о Новом Орлеане?

— Только о нём. Новый Орлеан и мили лесов, лугов, полей вокруг. Потом граница, которую вы, наверно, видели. Мы отправляли туда разведчиков, но обратно никто не вернулся. Может, где-то там и есть другие города, однако точно ничего не известно.

— Значит, сектор интересов находится здесь, — сделала вывод я. — А что именно ищут Сыны Панкаура и Братство Тьмы?

— Одно и то же. Они ищут перстень-печать с опалом, на котором вырезан грифон, и Книгу Творения, о которой мы ничего не знаем.

— Книгу Творения? — переспросил Кратегус. — Ты сказал Книгу Творения и перстень с опалом? — он с изумлением взглянул на масунта. — Но она не может быть здесь. И зачем было похищать город, выводить из строя спутники? А впрочем… Ну, конечно! Ведь чтоб воспользоваться Книгой Творения, нужен мир, где её можно применить. Кто-то хочет стать Богом. Тот, кто это затеял. А теперь, когда его помощники узнали о его цели, они хотят опередить его и взять приз себе. Победитель получит всё, и ему будет уже незачем бояться тех, кого он обойдёт в этой гонке.

— О чём ты говоришь? — поинтересовалась я.

Он как-то странно посмотрел на меня.

— Если она здесь, то дело плохо. Это очень серьёзно, куда серьёзнее, чем я думал. Но с другой стороны, это всё объясняет. Да, тогда всё сходится.

— Ты знаешь, что это за книга?

— Знаю, — кивнул он. — Это старая история. Почти такая же старая, как сказка о сотворении мира. Впрочем, они тесно связаны. Обе эти истории пришли к людям через пророка Моисея, но если одна попала в книгу Бытия и потом её узнали миллиарды смертных, то вторую он сохранил в тайне и передал лишь самым близким и доверенным для сохранения в строжайшей тайне.

Он подошёл к окну и встал там, скрестив руки на груди. Лицо его было задумчивым.

— Это случилось после восстания Люцифера, когда многие ангелы были повергнуты в пучину вслед за своим лучезарным предводителем. Среди них были и такие, кто в самом начале присутствовал при творении мира. Их гордыня была непомерна, а обида так велика, что они решили отомстить Тому, кто изгнал их. Для этого они по крупицам собрали Великое Таинство Творения, полученное ими от Творца, и заключили его в Книгу Творения.

Он немного помолчал. В комнате было тихо, только поленья потрескивали в камине.

— Кажется, они намеревались передать Книгу Творения Люциферу, но что-то не получилось. Вроде, их настиг Михаил со своими Воинами Света. Они были заточены, уж не знаю где, а Книга была спрятана на Земле, в какой-то пещере на территории Палестины. На неё были наложены заклятья, но нет таких заклятий, которые нельзя снять. Во время одного из крестовых походов некий рыцарь-тамплиер, который подобно некоторым своим собратьям заигрывал с тёмными силами, услышал однажды странный голос, словно доносившийся из бездны. И этот голос поведал ему о Книге Творения, о том, как найти пещеру и снять заклятие, а также как подчинить содержащуюся в Книге силу себе.

— Это был голос одного из авторов Книги? — уточнил Эльвер.

— Скорее всего, — задумчиво кивнул демон. — У этого рыцаря было пять сыновей. Вместе с ними он поехал к пещере, открыл её, взял Книгу и привёз домой в Шотландию. У него не хватало смелости воспользоваться ею по назначению, но и без того она давала ему огромную силу. Вокруг неё творились чудеса, все его желания исполнялись. Наверно, ему было довольно и этого. Он стал могущественным магом и его сыновья тоже. Они понимали язык зверей и птиц, видели в траве маленьких человечков, беседовали с феями, хобгоблины помогали им по хозяйству и все женщины сохли по этим шестерым мужчинам. Старик обрёл вечную молодость. В общем, всё шло, как нельзя лучше, но кто-то из сыновей проболтался о Книге. Рыцари Ордена Храма осадили их замок и потребовали сдачи. Они хотели получить Книгу и казнить колдуна и его семью. Но в первую же ночь осады прямо из ясного неба в землю перед воротами замка ударила молния, и от неё пролегла белая огненная дорога. Ворота отворились и по этой дороге из замка вылетели шесть всадников. За ними устроили погоню, но раскаленная дорога никому не давала приблизиться к ним. Однако чем дальше они отъезжали от замка, тем бледнее горело пламя. Преследователям казалось, что они вот-вот догонят их, но тут всадники превратились в огромных чёрных псов и исчезли во тьме. Книгу так и не нашли, хоть перерыли весь замок, едва не разобрав его по камушкам. А чудеса в той местности прекратились, словно их и не было.

— Это имеет отношение к тем псам, которые покусали Эльвера? — спросил Джексон.

— Подозреваю, что это они и есть. Возможно, они охраняют Книгу. К тому же я слышал, что, узнав о том, что Книгу хотят отнять, старик вместе с сыновьями наложил на неё заклятье, которое позволит открыть её только тому, у кого на палец надето кольцо с опалом, на котором вырезан грифон. Это кольцо старик носил на руке много лет. Говорят, что наутро после исчезновения старика с сыновьями перстень нашли на дороге. Одно время он хранился у тамплиеров. Но после того, как Орден уничтожили, оно исчезло.

— Если Книга здесь, — проговорила я, — кольцо тоже обнаружилось… Может быть, это и стало причиной того, что случилось с Новым Орлеаном?

— Этого мало, — возразил Джексон. — Судя по всему, кольцо хранилось здесь довольно долго. Маловероятно, что просто кто-то привёз сюда Книгу. Наверно, она тоже спрятана где-то здесь. Случилось ещё что-то, но что? — он посмотрел на Кратегуса. — А откуда тебе всё это известно? От Люцифера?

Демон усмехнулся.

— От моего деда. Это семейная легенда. А тех псов-всадников, что вы встретили в аллее, в наших краях испокон веков называли псами МакЛаренов.

— Так это твои предки?

— Не мои, а Джулиана МакЛарена. Между прочим, наследственность у него подходящая для той участи, что его постигла.

— Расскажи лучше поподробнее о Книге, — вернула я его к прежней теме. — Зачем она нужна?

— Чтоб творить, — пожал плечами он. — Человек, открывший её, получает дар творения и может из ничего сотворить что угодно: рогатую кошку, пушистую рыбу, женщину из мечты, непобедимого воина, дракона. Он будет как бог. Хватило бы фантазии. Никаких мучений с генетическими кодами. Нафантазировал и — готово!

— Можно создать огромную армию, чтоб завоевать мир? — уточнил Джексон.

— Можно просто создать собственный мир, который не нужно завоевывать. Видимо, пока книга оживляет древние сказки, а потом сможет создавать новые.

— Её влияние растёт, несмотря на то, что её ещё не нашли?

— Судя по тому, что сказал ваш маленький масунт, да.

Джексон решительно поднялся и прошёлся по комнате, потом остановился перед демоном.

— Мы должны найти эту Книгу раньше него, раньше их всех. Эта Книга, если то, что ты про неё рассказал, правда, — страшное оружие.

— Или рабочий инструмент художника, — возразил Кратегус. — Всё зависит от того, в чьи руки она попадёт.

— Её ищут не художники.

— Пожалуй, — демон усмехнулся. — А что ты сделаешь, если найдешь её, колдун?

— Я её уничтожу.

— Правда? — Кратегус слегка наклонил голову на бок. — Так уж и уничтожишь?

— Не сомневайся.

— У меня есть причины сомневаться в людях. Но утешься, ты не сможешь её уничтожить. Говорят, что ею может управлять только рука с опаловым грифоном. А кольца у нас нет, — он сунул руки в карманы и отошёл к окну.

Джексон обернулся ко мне.

— Тогда мы должны спрятать эту Книгу так, чтоб никто её не нашел. И охранять это место.

— Не реально, — покачал головой демон. — Маленький мир, ограниченные возможности. И довольно смышлёные и организованные противники. Но если найти Книгу Творения и Кольцо, то… возможно, тот, кто их соединит, и сможет как-то спрятать или заговорить её, а, может, и обезвредить. Если можно было подчинить Книгу Кольцу, то, может, её можно и уничтожить. Пока это лишь пустые рассуждения. У нас нет ни того, ни другого. Я уверен, что ваши противники времени зря не теряли, но, похоже, ничего не нашли.

Джексон обернулся ко мне, ища поддержки. В чём-то он был прав. Если Кратегус говорит правду и сила Книги растёт, то, возможно, скоро над городом будут летать драконы, а по улицам ходить вурдалаки. С другой стороны, пока Книга лежит в своём тайнике, нет опасности, что ею воспользуются плохие ребята. Ведь Кольцо тоже пропало. И, скорее всего, оно уже у того, кто затеял всю эту игру.

— Нужно сначала найти Кольцо, — проговорила я, — и забрать его у того, у кого оно находится, а потом искать Книгу.

— Проще искать и то, и другое, — заметил Эльвер.

— Разумно, — кивнул демон.

— А что бы ты сделал, если бы Книга и Кольцо попали к тебе?

Он смутился, словно, эта мысль не приходила ему в голову.

— Понятия не имею, — пожал плечами он. — Я всего лишь демон и мне довольно своей силы. К тому же я не склонен к творчеству.

— Свой мир, — задумчиво проговорила я, глядя на него. — Это заманчиво даже для меня.

— Для того, кто склонен блуждать по чужим мирам, это не самая лакомая приманка, — ответил он.

Может быть, подумала я, хотя… кто его знает?

— А что бы ты сделала? — улыбнулся он.

— Если мы её найдем, — ответила я, — то мы её либо уничтожим, либо упрячем подальше, либо обезвредим. Если ты ждал от меня более буйной фантазии, то её я применю, чтоб достичь одной из этих целей.

— Потому что считаешь эту Книгу оружием?

— Потому что то, что позволено Юпитеру, не позволено быку.

Он замолчал и, пожав плечами, отвернулся к окну.

— Вы закончили? — поинтересовался Эльвер.

— Что? — не поняла я.

— Делить шкуру неубитого медведя. Мы ещё и приблизительно не знаем, где искать. Может, этим и займемся?

— Продолжай, — одобрила я. — Что у нас есть?

— Вариантов множество, но все они есть и у других соискателей. Кроме одного. Они не знают, что здесь те, кто спрятал Книгу Творения много веков назад. Может, можно получить информацию от них?

— Каким образом? — поинтересовался Джексон. — Если я не ошибаюсь, они прокляты за то, что пользовались Книгой.

— А, может, превращены в призраков, чтоб ни один из смертных не смог узнать от них, где Книга? Может, они Хранители? Ведь спрятали-то они её не менее надёжно, чем раньше Архангел Михаил.

— А, может, истина находится где-то посередине, — снова присоединился к разговору Кратегус. — Книга сделала их бессмертными, а они не имели права на бессмертие. И чтоб покарать их за гордыню, а заодно и замкнуть их бессмертные уста, их превратили в призраков.

— Кто же это сделал? — поинтересовался Альмер. — Или на вашей планете Бог создаёт призраков?

— Истории известна тьма примеров, — пробормотал демон, задумавшись. — Вопрос не кто, а как… Их шестеро, они всегда вместе.

— Нет, — покачал головой Эльвер. — Один всегда позади. Он не нападает.

— Это третий брат Хаймеш. О нём говорили, что он не разделял страсти отца и братьев к колдовству и был очень набожен. Лишь долг перед семьёй заставлял его следовать за ними. Правда, поговаривали, что именно он выкрал Книгу Творения у отца и спрятал её, в том числе и от него. Их замок подвергся осаде, а им пришлось бежать потому, что тогда у них уже не было Книги. А Кольцо, которое он тоже забрал у отца, было потеряно, потому что пальцы у него были тоньше.

— С ним можно поговорить? — нетерпеливо спросил Джексон.

— Не думаю, что у него есть номер телефона, — огрызнулся демон. — Мне нужно время.

И резко развернувшись, он исчез.

— Ненавижу, когда он так делает, — проворчал Джексон.