Десятый демон

Глава 65.1

Меня осыпали осколки. С ног до головы, потому что я лежала на спине на чём-то жёстком. Было темно, и только справа горели два красных факела. Я приготовилась к ужасным усилиям, чтобы сесть после длительного лежания и вдруг легко села. Кои это веки мои мышцы не затекли после долгого пребывания в одной позе. Я осмотрелась. Тесная комнатка с каменными стенами, посреди которой на козлах стоит ящик со стеклянными стенками. И в ящике — я. Крышку я каким-то образом разбила, и её осколки осыпали мой бархатный наряд. Честное слово, он был бархатный с золотой отделкой, а в руки мне кто-то заботливо вложил Налорант, как средневековым рыцарям при захоронении вкладывали в руки меч.

Стряхивая осколки, я заметила, что они мерцают как алмазы. Взяв один в руку, я убедилась, что он совсем не острый, очень тёплый и приятный на ощупь. Конечно, это ведь святыня, которую Астмос спёр в какой-то базилике. А этот мир во много раз увеличивает силу всех чудесных вещей. Наверно, именно благодаря этому ящику я чувствовала себя так хорошо.

Я осторожно вылезла, стараясь не поломать стенки ящика. Костюм на мне был средневековый, но довольно удобный, особенно если учесть, что являлся нарядом, скорее, мужским, чем женским. Видимо, мой безнадёжный воздыхатель счёл необходимым уложить меня на вечный покой в одеянии, достойном настоящего воина, коим я, безусловно, являлась при жизни. Я фыркнула, подтянула ботфорты, поправила пояс и обнаружила на поясе большой кошелёк. Высыпав из него на пол золотые монеты, я собрала из ящика горсть осколков крышки и насыпала их в кошелёк.

Мои ночные кошмары с серым демоном, вероятно, были лишь краткими мгновениями, когда реальность проникала в мой затуманенный мозг. Кратегус, заперев меня в хрустальном гробу подобно Белоснежке, наверняка наведывался погрустить надо мной и полюбоваться моей нетленной красотой. К счастью, он не заметил, что тем временем мой организм благополучно регенерировал повреждённые выстрелом Астмоса ткани, видимо, не без помощи артефакта из ограбленной базилики.

Я очень надеялась, что он входил сюда через дверь, которую можно открыть изнутри. Хотя, что за проблема, я вскрою своим мечом любую дверь! Вот такое у меня было боевое настроение.

Дверь обнаружилась как раз между факелами и открылась она без особых усилий, хотя и со страшным скрипом. Прямо за дверями находилась крутая каменная лестница, которая вела куда-то наверх, в темноту. Прихватив один из факелов, я решительно начала подниматься по ступеням. Подъём занял примерно минут пять, после чего я вышла в низкий зал, освещенный десятком факелов, в котором прямо в полу располагалось несколько круглых колодцев, окружённых каменными бортиками, с воткнутыми остриями вверх короткими пиками. Я не стала заглядывать в колодцы, человеческих костей в этом мире было чересчур много для моего чувствительного рассудка. Я сразу же направилась к низкому сводчатому выходу из темницы. Потом я шла по каким-то коридорам, галереям, залам. Везде царило запустение, к тому же я не встретила ни одной живой души. Или духа.

Наконец, я вышла в небольшой дворик, над которым висела грозовая пелена, а на её фоне темнела уже знакомая мне башня, похожая на высокий барабан. Откуда-то доносилась до боли знакомая какофония, сопровождавшая пир адского маркиза. Свернув в коридор, который мог вести в сторону башни, я оказалась во дворе с пересохшим бассейном, оттуда двинулась на звуки, издаваемые пирующей нечистью.

Миновав двор с каменным семейством горгулий, я вошла в тот самый зал, где стояло Зеркало Желаний. Оно и на этот раз было там, за спиной у красного, полыхающего огнём демона, похожего на минотавра. Он сидел на возвышении во главе длинного стола, за которым веселилась уже знакомая мне компания, включая и унылого серого демона с крыльями летучей мыши.

Зал был ярко освещён красными факелами, потому мой скромный факел никто не должен был заметить. Уж не знаю почему, но меня заметили сразу все. Наверно, я, и правда, светилась в темноте. Иного объяснения этому феномену я не нахожу.

Всё смолкло в один момент и десятка три лиц, морд, рож и рыл обратились в мою сторону.

— Извините, я без приглашения, — дружелюбно улыбнулась я. — Я не собираюсь убивать вас всех, на самом деле я вовсе не так кровожадна. Меня интересует только один из вас. Для начала…

Я шагнула вперёд и взмахнула факелом. Несколько бесов разом отскочили, опасливо повизгивая.

— Она хочет тебя убить, граф Кратегус, — пророкотал Астмос.

— Точно, — подтвердила я и приблизилась ещё на пару шагов, отчего ещё несколько чудовищ поспешили скрыться под столом. — А ты, маркиз Астмос, будешь следующим.

Астмос захохотал, отчего на стол посыпались куски потолочных плит. Кратегус сидел рядом с ним с противоположной от входа стороны стола и, набычившись, мрачно смотрел на меня. Его глаза поблескивали рубиновым светом. Насколько я успела изучить его повадки, он начинал злиться.

— Ну же, Кратегус, — пророкотал Астмос, — Это наглое пернатое создание смеет бросать вызов тебе, графу Преисподней, губителю смертных и истребителю Небесных духов. Посмотри на неё, это не какой-нибудь там серафим, это обычный, рядовой ангел…

— С мечом, обагрённым кровью многих демонов, — улыбнулась я. — Жалкое чучело, нетопырь-переросток, неужели ты боишься скрестить со мной мечи? Впрочем, я знаю, ты боишься. В прошлый раз ты так испугался, что даже пошёл на обман. Это победа, равная поражению, Кратегус. Ты проиграл в тот раз, проиграешь и сейчас.

— Так это твоя мишень? — изумился Астмос. — Это она, да? — он нагнулся к Кратегусу. — Она обманула и использовала тебя в своих целях, она наслала на тебя чары, и ты решил, что сможешь завладеть её душой, но, смотри на неё, вот её истинный образ. Ни тени сострадания, ни тени понимания… Она пришла, чтоб убить тебя, как убивала других. Просто раньше ты был ей не по зубам, а теперь она надломила тебя и сможет перерубить соломинкой. Убей же её, пока она не уничтожила тебя!

— Убей меня! — кивнула я. — Видишь, как просит тебя твой друг Астмос. Ведь если я убью тебя, ему придется сражаться со мной, а ему так не хочется. Верно, маркиз?

— Видишь, она опять начала опутывать тебя своей ложью, ещё немного и она убедит тебя, что ты нужен ей. А когда ты приблизишься и склонишь голову, она отсечёт её…

— Как он прав, — кивнула я, — мне давно уже нужно было выбрать такую тактику.

— Она просто боится того, кто придёт к ней следом за тобой, — проговорил Астмос. — И это единственное что заставило её приручить тебя…

Дикий рев Кратегуса прогремел под сводами, он вскочил и отшвырнул в сторону стол. Свита Астмоса моментом рассредоточилась по щелям, освобождая место для боя. Кратегус вырвал из воздуха полыхающие пламенем огромные ножны и выдернул из них соответствующих размеров меч. Оттолкнув Астмоса, он понёсся на меня.

В его руках была не лабелла, и это меня немного порадовало. Я отшвырнула в сторону факел и выпустила лучевой клинок. Отбив первый удар, я переместилась в сторону и, пропустив демона мимо себя, попыталась ударить его в бок. Он ловко увернулся и, сменив позицию, напал снова. Я отбила несколько ударов и, резко отступив, на мгновение оторвалась от него, что позволило мне переместиться в центр зала, где было просторнее.

На этот раз он что-то не блистал хорошим фехтованием, а, может, был слишком рассержен. Какое-то время мы обменивались ударами, которые благополучно парировали, скакали по всему залу, из углов которого посверкивали любопытные красные глазки зрителей. Даже Астмос покинул свой насест и спустился в зал, добавив мне заботы приглядывать, чтоб он ненароком не оказался у меня за спиной.

Кратегус шипел, рычал и от возбуждения распускал перепончатые крылья. Его лохматые волчьи лапы танцевали по плитам замысловатый танец, череп отражал красные огни факелов, как шлем мотоциклиста, а глаза злобно сверкали изумрудным светом. В общем, всё это начинало затягиваться, поэтому мне пришлось резко пойти на обострение.

Я клинком отбила в сторону его меч и с разворота ударила его ногой в грудь. В первый момент мне подумалось, что нужно было сперва потренироваться на египетских пирамидах, но он вдруг отлетел к колонне, не удержался на ногах и рухнул на пол. Подскочив к нему, я с перекошенной от ярости физиономией размахнулась мечом и ударила. Зал огласился победным воем адского маркиза. Я усмехнулась.

Мой королевский блеф опять сработал. Клинок меча застыл в сантиметре от серой шеи демона. Он, оскалившись, смотрел на меня.

— Что ты делаешь? — раздражённо рявкнула я.

И демон тут же обрёл человеческий вид, правда, был он обросший, лохматый и в ржавых доспехах. На лице был всё тот же злобный оскал, но взгляд его вдруг метнулся в сторону маркиза, и он, нырнув под мой меч, ловко перекатился и исчез. Я резко обернулась к маркизу, на всякий случай, выставив вперед Налорант. А Кратегус образовался у него за спиной и мощным ударом ноги толкнул его в мою сторону. Астмос, растопырив руки, всей своей огненной тушей полетел на меня, подобно локомотиву. Я с перепугу дёрнула выключатель, увеличивая длину клинка, и Астмос наткнулся на него. Извините, дяденька, я не хотела… Астмосу было не до моих извинений. Его жуткие глаза выкатились из орбит, и он издал такой рёв, что я упала на колени, но меча не выпустила. Из его раны вырвался целый столб огня, потом он вспыхнул весь. Стены опять задрожали. И он исчез. Ни искр, ни пепла, ничего… И тишина. Красные глазки его подданных тоже померкли. Наверно, они кинулись собирать вещи и что плохо лежит.

Кратегус медленно подошёл и хмуро взглянул на меня.

— Почему ты меня не убила?

— Потому что я с тобой ещё не закончила, — проворчала я, поднимаясь, — но это потом. Где остальные?

— Там, — он ткнул пальцем в Зеркало Желаний в углу.

— Достань их.

Он ухмыльнулся, продемонстрировав голливудскую улыбку, не подозревая, как он ею в этот момент рискует.

— Не могу. Это не портал. Это старое зеркало, которое поглощает и выворачивает наизнанку души. Твоих друзей больше нет. Они достались Врагу, и он не отдаст свою добычу.

— Да?

— Да.

— Нет! — и я с размаху запустила мечом в зеркало.

Если получилось во сне, то, может, получится и наяву? Клинок погас, а эфес, вращаясь в воздухе, пролетел по дуге и врезался в самый центр стекла.

— Что ты наделала? — в ужасе закричал Кратегус и оттолкнул меня в сторону, закрыв собой.

Осколки выплеснулись из рамы и осыпались на пол, а из образовавшегося чёрного прямоугольника начали вылетать какие-то жуткие твари. Они носились по залу, но, попадая в пламя факелов, взвизгивали и лопались, как мыльные пузыри.

Кратегус хрипло вздохнул и как-то обмяк.

— Они слишком долго были по ту сторону. К счастью, они не опасны.

Но тут раздался женский визг, и он снова сгруппировался, готовясь к атаке.

Из рамы выскочила чёрная девица в изорванной юбке и ситцевой кофте, с вырезом, обнажавшим плечи. Её тёмное лицо было перекошено от злобы, короткие чёрные кудри извивались как змеи, а в руке блестел странный изогнутый меч. Она выкрикивала что-то на жуткой смеси испанского, португальского и латинского языков, обращаясь к кому-то, ещё не появившемуся из темноты.

Следом за ней вывалился какой-то седой лысоватый старик в белой одежде, с длинной бородой и кривым посохом в руке. Он кричал на неё на не совсем понятном греческом, с явными вкраплениями валлийского и ирландского языков.

Я остолбенела, с трудом переваривая то, что видела, а видела я Лию, размахивающую ножом, отчего на белой одежде старика появлялись рваные полосы, быстро краснеющие от крови, и Ларса Джексона, который хрипел и пускал в неё с пальцев огненные стрелы, которые ударялись о её голые плечи и шею, оставляя чёрные ожоги.

— Друид и жрица Вуду! — рассмеялся Кратегус. — Никаких родственных чувств!

В следующий момент я развернулась и залепила ему пощечину.

— Ладно, ладно, — вскинул руки он, отскочив от меня. — Только не дерись. Эй, вы двое! Звёздный щит!

Лия вздрогнула и дико покосилась на него, опустив нож. Ларс уставился на демона, лихорадочно пытаясь что-то вспомнить.

— Лия, Ларс, — обаятельно улыбнулся демон. — Вспоминаем: «Звёздный щит», Лора, заговор, путешествие за город, дубрава, Веледа, замок, зеркало. Кости! Вы бросили кости, чтоб что-то изменить, верно?

— Дьявол! — заорала Лия и кинулась на него с кинжалом.

Следом, размахивая посохом, кинулся Ларс. Кратегус снова отскочил в сторону и оказался у меня за спиной, прячась от разгневанной парочки. Лия увидела меня, порывисто вздохнула и опустила нож. Ларс мрачно поглядывал на демона из-под косматых седых бровей.

— Не стыдно прятаться за спину женщины? — поинтересовалась я.

— За спину ангела, — уточнил он, и всё-таки осторожно вышел, держа руки наготове: — Я никому не хочу причинять зла, ладно? Не провоцируйте меня, и обещаю воздержаться от своих штучек.

— Ты склонен искать компромиссы? — приятно удивилась я. — Остыньте, ребята.

— Ладно, — проворчал Ларс и ткнул в демона узловатым тёмным пальцем: — Но я с тобой не закончил, нечисть.

— Я учту, — пообещал тот.

Я какое-то время разглядывала Джексонов в их новом обличии, размышляя, к чему это всё может привести. Потом посмотрела на Кратегуса. Нечёсаная каштановая грива и небритая физиономия, ни следа от нежного мальчика, которого я видела во сне.

— Сними, по крайней мере, эти консервы! — рявкнула я.

— Не буду, — буркнул он, — они заговорённые и защищают от стрел и мечей.

— Параноик… Ладно, где Эльвер?

Он отвернулся. Я подняла руку и позвала свой меч. Он вылетел из пустой рамы и лёг мне в ладонь.

— Если ты не хочешь, чтоб я тебя приложила эфесом по загривку, говори, где масунт! — прорычала я.

Он мрачно исподлобья взглянул на меня.

— Астмос был прав, я тебе нужен живым лишь для того, чтоб остановить проклятие. Ладно, идём. И можешь меня после этого убить.

Терзаемые плохими предчувствиями мы двинулись за ним. Я слышала, как переругиваются позади меня Джексон с Лией. Кратегус прошёл через двор с горгульями, потом миновал ещё один с пересохшим бассейном и, пройдя по галерее, начал подниматься по лестнице.

— Ждите, — проворчал он у дверей пиршественной залы и пинком распахнул дверь.

Ворвавшись туда он ловко выпустил в разные углы несколько огненных шаров, вслед за чем раздались тоненькие крики. Я вбежала в зал и увидела догорающие трупики злобных малюток. Их «Поларусы» соблазнительно поблескивали рядом в целости и сохранности. На стенах опять горели эти жуткие факелы. От их красного света уже болели глаза.

— Эльвер! — закричала Лия и бросилась в угол зала, едва не сбив меня с ног.

Там у стены лежал огромный серебристо-голубой лев. Драгоценные диадема, ожерелье и браслеты были сорваны с него, он был худой, на морде и на боках темнели раны. Я подбежала к нему и присела рядом с Лией. Эльвер тяжело поднял огромную голову и измученно посмотрел на нас, а потом на Кратегуса. В его взгляде, как мне показалось, были осуждение и печаль.

Лия тем временем трясла железный ошейник с шипами внутрь, который был цепью прикован к стене. Масунт слабо зарычал, и это рычание перешло в жалобный визг.

— Ему больно, шипы впились в шею, — проговорила я, останавливая Лию. — Надо снять ошейник.

— Он цельный и наверняка заколдован, — ответила она.

— Эльвер, превращайся, — прошамкал Джексон. — Тогда ошейник снимется без труда.

— Ничего не выйдет, — возразил демон. — Он заколдован. Пока он в ошейнике, он — зверь. И пока он зверь, ошейник никаким образом не снять.

— Расколдуй его! — потребовала я.

— Не могу. Я не колдун. Астмос наложил на него заклятье, которое невозможно снять. Пока не сбудется условие, заклятие не падёт. Очень просто и действенно. Загадываешь какую-нибудь глупость, и пока она не сбудется, ни один маг, чародей и даже бог не может разрушить твои чары. Даже ты сам.

— Я знаю, что такое заклятие, — перебила я. — Что за заклятие он наложил?

— Пока небо не упадет на землю, зверь останется зверем.

— Понятно.

Я осмотрелась, и взгляд мой упал на мозаичный цветок на полу. Рядом был другой, третий… Под слоем грязи всё также пестрел разнотравьем выложенный из смальты луг. Я взглянула наверх и увидела синее небо, облака и античных богов. Всё это покрылось слоем копоти, но всё равно это было небо.

Решительно подойдя к одному из спригганов возле пустого трона, я взяла лежащий рядом лучемёт и, сдвинув выключатель, выпустила в потолок очередь. Прерывистые лучи легли по кругу и кусок потолка с фрагментом облака рухнул на пол.

— Этого хватит?

Кратегус обернулся и взглянул на масунта. Эльвер тяжело поднялся, потом встал на задние лапы и начал превращение.

— Хватит, — удовлетворенно кивнул он.

Подойдя к бледному, исхудавшему Эльверу, он взялся за охватывающий его шею колючий ошейник и легко разорвал его. Эльвер укоризненно смотрел на него.

— Зачем ты?.. Ведь я тебе верил.

— Долгая история, — пробормотал демон и провёл ладонью по его израненной шее. Из ладони снова заструился белый свет и раны затянулись.

Кратегус поморщился от боли и посмотрел на свои руки.

— Почему Он не забрал дар МакЛарена?

— Спроси у него сам, — посоветовала я и направилась к выходу.

Когда я вышла из башни, небо над крепостью начало светлеть. Серая мгла рассеивалась, и над ней проглядывало голубое небо. Эльвер вышел, опираясь на плечо Лии. Следом показался Джексон со своим посохом. Кратегус появился последним.

— Странный замок, — проговорила я, оглянувшись на башню. Он действительно чем-то был похож на Альгамбру, может, потому мой сон и казался таким реальным. — Что дальше?

— Убьём демона и пойдем искать путь в Новую Луизиану, — предложил Джексон, шевеля косматыми седыми бровями.

Кратегус молча посмотрел на него сверху вниз и промолчал.

— Имеет смысл, — дёрнула плечиком Лия. — Он завёл нас сюда и предал. Ему нельзя доверять. Эльвер, поддержи нас, и большинством голосов…

— Я не объявляла голосование, — перебила я. — Вы не сможете его убить, а он вас — запросто.

— Но ты можешь.

— На сегодня с меня хватит. Что скажешь? — я обернулась к демону. — Сколько мы тут проторчали? Месяц? Год? Мы потеряли время, вещи, коней…

— Время понятие относительное, особенно при путешествиях между мирами. Я думал, ты это уже поняла. А что касается ваших коней и вещей, то с ними ничего не случилось. Я велел своей лошадке позаботиться о них.

— Он отвёл их в конюшню, задавал овса и чистил? — скривилась Лия.

— И отгонял от них любителей конины.

Кратегус лихо свистнул, и вскоре откуда-то из-за башни послышалось ржание, а потом оттуда появился его чёрный скакун, за которым гарцевали наши кони, рыжие, лоснящиеся и мускулистые. Похоже, это замечательное демоническое животное к тому же тренировало их, а также само седлало и приторачивало к седлам сумки.

Лия тут же полезла в свою сумку и достала оттуда футляр с пищевым концентратом и аптечку, которую сунула Эльверу. Подкрепившись пилюлями, мы, наконец, сели в сёдла, а Эльвер превратился во льва, снова огромного и мощного. Его украшения из голубого золота были на месте.

Кратегус поскакал мимо пустого собора к выходу из крепости. Нам никто не преградил путь, и мы спокойно выехали за крепостные стены. На подъёмном мосту я невольно обернулась.

— Хочешь превратиться в соляной столб? — тут же поинтересовался демон.

— Нет. Как думаешь, что означает этот рельеф? — я указала на каменные ключ и руку.

— Понятия не имею.

— В Альгамбре есть такой же, — я развернула коня и поехала вслед обогнавшим нас Джексонам. Они торопились покинуть это ужасное место. — Там существует легенда, что именно этот рельеф является залогом уникальной долговечности крепости, но когда рука дотянется до ключа, дворец рухнет.

— Хорошая легенда, — усмехнулся Кратегус.

И в следующий момент я услышала позади странный треск и, резко обернувшись, увидела, как натужено скрипя, каменная рука всё ближе подбирается к ключу.

— Что ты сделал! — воскликнула я и пришпорила коня.

Он расхохотался с довольным видом. Я мчалась вниз как на крыльях, но грохот позади раздался подозрительно близко. Обернувшись на скаку, я увидела, как оседают вниз, в облака пыли и дыма красная барабанная башня, крыша готического собора, а потом и четырёхугольная башня с воротами. Потом обрушились острые сторожевые башни, а следом и крепостные стены. Дворец оседал так, словно он был построен из песка. Осыпалась скала, на которой он стоял, и дорога, по которой мы скакали.

Я торопила коня и прижималась к шее животного. Рядом звеня ржавыми латами, летел на своём монстре демон. Дорога за нами рушилась быстрее, чем мы скакали, и всё же мы успели. Последние плиты ускользнули из-под копыт моего рыжика и ушли в каменистую почву ущелья, как вода.

Кратегус, видимо понимая, что может схлопотать по шее, проскакал дальше и остановился в отдалении. Я замедлила коня, похлопывая его по вздрагивающей от возбуждения шее, а потом обернулась. Дворца не было. Ни дворца, ни скалы, ни дороги, ни руин, ни кучи мусора. Длинное узкое ущелье, довольно красивый горный пейзаж. А над ним — чистое голубое небо, в котором с клёкотом кружила пара орлов.