Десятый демон

Глава 54

Следующее утро было мрачным и серым, с этакими чернильными тучами, ветром и каркающим вороном на дубе, из кроны которого почему-то торчали жутковатые сухие сучья. Может, они торчали и раньше, но я их не замечала, а сейчас, на общем фоне они вдруг стали заметны, подчеркивая леденящий колорит пейзажа.

Вздохнув, я отошла от окна и направилась на кухню варить кофе. Когда я снимала турку с плиты, дверь подвала за моей спиной тихонько скрипнула. Кратегус появился из своей башни. Хмуро взглянув на меня, он присел в плетёное кресло возле окна. Я так и застыла с туркой в руках. Он был облачён в просторную чёрную мантию до пят. На его груди поблескивал круглый медальон из красного металла, который я уже видела на его боевом доспехе в тот день, когда он меня чуть не убил.

— Кофе? — спросила я, поставив турку на подставку и потянувшись за чашкой.

— Пожалуй, — тихо проговорил он, чем поверг меня в окончательное изумление. Я просто не предполагала, что демоны пьют кофе.

Разлив напиток по чашкам, я подала одну ему, вежливо спросив:

— Сахар, сливки?

Он молча мотнул головой.

Мы пили кофе в полном безмолвии. Он то и дело поглядывал в окно, на угрюмый пейзаж. Почему-то это зрелище не радовало его инфернальную сущность.

— Ты что, не выспался? — поинтересовалась я, чтоб отвлечь его от созерцания туч и деревьев, в ветвях которых носился ветер.

— Я никогда не сплю, — также тихо ответил он и снова смолк.

— Значит просто не в настроении, — определила я.

— Тебя это волнует? — не отрывая взгляда от окна, спросил он.

— С какой стати? Просто интересно, что омрачает твои мысли в такое прекрасное утро.

— Это тот ворон, — он указал чашкой в сторону дуба. — Тот, что орал у меня на спинке кресла.

— Или его близнец, — кивнула я.

— Для такой погоды у тебя на удивление хорошее настроение, — вздохнул он.

— Это из чувства противоречия, — пояснила я. — Давай, выкладывай, что случилось.

— Ничего, — он, наконец, обернулся и посмотрел на меня. Мне стало не по себе. В его зрачках играли красные искры, а лицо было неприятного сероватого оттенка. — Я понял одну вещь. Измерение, куда я вынес свою башню, не то, которое я хотел. Это не тот мир, который существовал в реальности в те годы, когда жил МакЛарен. Он похож, но это не то. Там действительно нет дня, но есть травы и листья на деревьях, есть птицы и звери, рыба в озёрах, светляки и кузнечики. Я только не нашёл там людей.

Я с недоумением взглянула на него.

— А кто есть?

— Фейри.

— Кто?

— Пикты, спанки, слуа… Может, ещё какие-нибудь, не знаю.

— Ты уверен, что это пикты, а не пикси? — уточнила я.

Он какое-то время смотрел на меня, пытаясь уловить иронию в вопросе, но не уловил.

— Это пикты. Ещё я видел шупилти, ку ши и кайт ши. В детстве кормилица много рассказывала мне о них. Она была тёмной и невежественной женщиной, жила в мире легенд и обладала несомненным даром рассказчика. Я до сих пор помню её сказки. Этой ночью я увидел их наяву.

— Ты хочешь сказать, что ты подсоединился к какому-то параллельному пространству, где живут сказочные существа старой Шотландии?

— Или это тёмные века Шотландии, Каледонии, как её тогда называли. До сих пор никто не знает, что на самом деле происходило там до десятого века. Почему это не может быть реальностью?

Я хотела возразить, но вовремя вспомнила, что разговариваю с демоном, коий является косвенным доказательством возможности существования фейри, водяных лошадок и магических котов и псов.

— Допустим, — кивнула я. — Значит, ты подсоединился к этому миру по ошибке. И заодно подсоединил к нему Новую Луизиану.

— Не переоценивай мои возможности. И не забывай, что мы находимся, чёрт знает, как далеко от Шотландии.

— Парсеков тридцать. В данном случае это имеет значение?

— Не это, а то, что я могу воссоединить созданную мною пространственную нишу с тем миром, который мне хорошо известен, а чтобы его узнать, я должен побывать там несколько раз. Я не был в этом мире. Я не мог к нему присоединиться и уж тем более соединить его с реальностью.

— Что это значит?

— Это значит, что кто-то другой притянул этот мир к Новой Луизиане, кто-то, кто, быть может, способен соединить его с реальностью. Я по ошибке коснулся его и принял за тот, который мне нужен. Я поставил свою башню в чужом измерении, которое уже существовало здесь на Новой Луизиане.

— Зачем кому-то нужно возрождать здесь шотландские сказки?

— Может, именно это и есть цель, — кивнул он. — А, может, кто-то «подтянул» это измерение к далекой планете, чтоб выйти из него сюда.

— Мило… — пробормотала я и, поставив чашку, пошла в библиотеку за ноутбуком. Присев за столик, я включила компьютер и некоторое время стучала по клавишам. Потом выключила и, прикрыв крышку, вернулась на кухню.

— Ты выясняла, что со спутниками? — вяло поинтересовался Кратегус.

Я некоторое время молча смотрела на него, а потом сообщила:

— Там нет спутников. Зато я нашла настоящую Луну, Большую Медведицу и Волопаса. И вообще все созвездия, знакомые мне с детства. Только мой компьютер заверил меня, что если судить по звёздам, сейчас 1168 год от Рождества Христова.

— Мы вернулись в прошлое? — без выражения спросил он.

— Мы не на Земле. Мы по-прежнему на Новой Луизиане, — ответила я.

Он медленно поднял голову и вдруг оскалился. Тихое утробное рычание заставило меня вздрогнуть. Его клыки стали длинными и острыми, как у вампира.

— Это ещё что? — мрачно поинтересовалась я.

Он перестал рычать, но лицо его стало ещё более бледным и хмурым, и при этом каким-то обречённым.

— Ты светишься… — хрипло сообщил он.

— Да?

Я отошла в глубину комнаты и посмотрела на свою руку. Она действительно излучала слабый, белый свет, подобный лунному.

— А крылья у меня не появились? — я повернулась к нему спиной.

— Прекрати! — рявкнул он.

Я обернулась. Он поднялся и отшатнулся от меня, прижавшись к стене. В тот же миг что-то зашипело, из-за его плеч показался дым, а он с воплем отскочил в сторону. Там, где он только что стоял, на стене проявился его силуэт, заполненный светящимися голубыми рунами, такими, какие я видела в подвале под виллой Фарги на Киоте.

Я неожиданно рассмеялась.

— Ну! Что такое? Разве ты больше не устойчив к окроплению святой водой и наложению креста?

Он снова зарычал и как-то внезапно оказался рядом. Его горящие красным пламенем зрачки впились злобным взглядом в моё лицо, а руки превратились в серые лапы с длинными когтями и потянулись к моему горлу. Это вдруг показалось мне забавным. Он прищурился и отступил.

— Ты не боишься… Странно, правда?

— А разве когда-то я боялась тебя?

— Может быть, и не боялась, но пугалась. Разве нет? Вспомни…

Он взмахнул своей лапой, и я услышала нудное пение лабеллы у своего лица.

— Пожалуй, — кивнула я. — И что это значит?

— Что-то происходит, — он вцепился мне в плечи, к счастью, своими обычными человеческими руками. — Я чувствую, что что-то происходит!

— Я знаю. Планета, на которой мы находимся, оказалась на месте Земли много веков назад.

Он покачал головой.

— Я не о том, Лора, — тихо проговорил он. — Что-то происходит со мной… и с тобой. Я чувствую, что это разрывает меня, то, что во мне, хочет проявиться в полную силу. И то, что в тебе, тоже.

— Я ничего не чувствую. О чём ты говоришь?

— О сущности. Твоя сущность не находится в таком противоречии с тобой, как моя со мной. Ты — ангел даже в своей человеческой ипостаси. А я…

— Демон.

Он разжал пальцы и опустил голову.

— Я уже не уверен.

Он обернулся и посмотрел на почти погасшие руны на стене.

— Впрочем, это именно так, я демон, — он снова взглянул на меня и выпрямился, расправив плечи. Потом вдруг заколебался и спустя мгновение на нём уже был чёрный сюртук со стоячим воротником, и белым галстуком, подчеркивающим бледность его лица. — Я Кратегус, граф Преисподней.

— С возвращением, любимый, — съязвила я и направилась в гостиную.

Сев в кресло у камина я сняла трубку телефона. Он, к моему удивлению, работал. Набирая номер, я следила взглядом за Кратегусом, который прошествовал мимо меня к окну и застыл там, подобно статуе Командора. В трубке звучали длинные гудки.

— Странный выбор костюма, — заметила я. — Ты случайно не знал Джека Потрошителя?

— При жизни — нет, — ледяным тоном ответил он.

— Как интригует… — в трубке, наконец, послышался голос Джексона. — Ларс, доброе утро, хотя я сильно сомневаюсь, что оно доброе. Вы знаете, что произошло?

— О чём вы? — как-то очень осторожно спросил он.

Кратегус, наблюдавший за мной искоса, чуть слышно зарычал, снова показав длинные клыки. Я даже не стала его спрашивать, был ли он знаком с Бремом Стокером, они наверняка были членами одного клуба. Лондонского, очень аристократичного и закрытого.

— Знает, мерзавец, — подтвердила я его мнение. — Я именно об этом, Ларс. О заговоре, который был вашей заботой и при этом блестяще удался. Тёмные силы похитили Новую Луизиану, и мы проснулись не там и не тогда, где засыпали. Или вы ещё не в курсе?

Джексон с минуту молчал. Врать и расписываться в своей полной профнепригодности было глупо. Он сдался.

— Мы узнали это полчаса назад, от нашего человека в обсерватории.

— Мы тоже узнали это недавно. Но последствия уже сказываются.

— Ваш демон?

— О, он чувствует себя прекрасно. Спасибо, что спросили.

— Нам приехать?

— Если желаете поболтать. И попрошу без вашего треклятого зелья!

Я положила трубку. Кратегус мрачно смотрел в окно. Мне необходимо было поговорить с Фарги.

— Наверно, ему непросто будет найти нас, — неожиданно произнёс демон.

Я вздрогнула, и подозрительно воззрилась на него. Он что, научился читать мысли?

— Я о твоём божественном приятеле, — пояснил он. — Мы перенесены в другое измерение, возможно, во вновь созданное. А он обычно уходил из нашего измерения, стало быть, вернувшись, он нашёл там лишь пустоту, как и звёздные корабли Объединения, которые прилетят, чтоб установить, почему планета не выходит на связь. Они будут удивлены? Будут искать? Или решат, что это ещё одна загадка космоса?

Они произведут исследования на месте, всё проанализируют и спишут дело в архив, как списывали до этого другие исчезнувшие планеты. Я посмотрела на ноутбук. Там есть сведения о других исчезнувших планетах. Если найти параллели… Что это даст? Ничего.

— Ты, правда, не знаешь, что это может быть? — спросила я.

Он улыбнулся одними губами.

— Предположения есть.

— Выкладывай.

— Я думаю, что кому-то, — он взглянул на потолок, — нужно жертвенное мясо, которое кончилось в его мире, в котором есть всё, но не осталось людей.

— Ты опять о древних кровавых божествах?

— Есть другие версии?

— Нет. И что нам в свете твоего мнения грозит?

— Ужас, затем, как следствие, всеобщая истерия. Множество кровавых сект или, скорее всего, один кровавый культ. Они просто начнут приносить друг друга в жертву и умрут. А оно будет искать новую обособленную планету.

— Оно это не Он?

— Сатана? Нет. Я бы знал.

— Да, ты ведь граф Преисподней. Кстати, что здесь ожидает графа?

— Я могу пойти на сотрудничество, что противоречит моему жизненному кредо. Могу восстать, что глупо и не дальновидно. Могу уйти.

— Точно! — вскочила я. — Ты же можешь перемещаться между измерениями, и ты…

Я осеклась. Он с усмешкой смотрел на меня.

— Я дьявол. Я люблю кровь и боль. И я не творю добра.

— Скажи лучше, что не знаешь пути, — пожала плечами я.

Я снова села в кресло и включила телевизор. Мне хотелось узнать, как на это всё отреагировали в городе. По телевидению никто не вещал о Конце Света. Наоборот, жизнь продолжалась. По двум программам показывали мультфильмы, по остальным: какую-то занудно-нравоучительную мелодраму, репортажи с городского турнира по настольному теннису и с благотворительного аукциона, а также рекламу жидкости для полировки мебели, средства от облысения и от блох у собак.

— У них есть время до ночи, — улыбнулся Кратегус. — В полночь начнётся. Мертвецы встанут из могил, город заполонят призраки, муть поднимется из глубины душ. И ничто уже не сможет их спасти. Город превратится сперва в сумасшедший дом, затем в место резни, потом — в кладбище и, наконец, — в пустыню.

— За одну ночь?

— Нет, агония будет длиться долго… очень долго.

— Я вижу, ты в предвкушении. Поучаствуешь в пире или будешь наслаждаться зрелищем?

— Я ещё не решил.

Я какое-то время молча смотрела на него. Потом снова пожала плечами и пошла допивать кофе. В дверь кто-то яростно забарабанил. Кратегус издал сдержанное рычание.

— Минуту назад я решила, что у меня проблемы, — поделилась я с ним, — но теперь я уверена, что у меня большие проблемы.

Стучал Джексон. Я открыла дверь и осталась стоять на пороге, сумрачно глядя на него.

— Звонок не работает? — вежливо спросила я.

— Я не проверял. Вы меня не впустите? — поинтересовался он.

По небу неслись низкие серые тучи. Слегка подвывал в вершинах деревьев ветер. Где-то опять каркал ворон.

— Как насчёт зелья? — спросила я.

— Я же обещал…

— Не помню.

— Вы уже положили трубку. Я не брал с собой зелье.

— А другое оружие против демонов?

— Об этом речи не было.

— До свидания.

Я повернулась, чтоб захлопнуть дверь перед его носом, но он поспешно воскликнул:

— У меня ничего нет, кроме рук и головы. Клянусь.

Я смерила его тяжёлым взглядом и вернулась в дом, оставив дверь открытой. Джексон вошёл и тщательно её запер. Потом вслед за мной направился в гостиную.

— Значит, вам тоже всё известно, — произнёс он, глядя на скалящегося Кратегуса. — Что он говорит?

— Ничего разумного. Несёт всякую ересь. Про то, что здесь установится кровавый культ и всех принесут в жертву древнему божеству. Какому, не говорит.

— Не лишено смысла. Это точно? — он взглянул на демона.

Тот зло усмехнулся, прищурив красные глаза.

— Он ничего не знает. Теоризирует. Сочиняет. Мечтает. Он немного не в себе. Его человеческая ипостась ослабла, а демоническая не может проявиться. Он похож на вампира.

— А вы встречали вампиров?

— Даже находилась с одним в родстве. По линии Джорданов. Это семья моего второго мужа. Так что вы узнали?

Я села в кресло у камина. Кратегус щёлкнул пальцами, и в камине запылал огонь. Потом он присел на подлокотник и стал мрачно следить за действиями Джексона. Тот сел в кресло напротив и вздохнул.

— К сожалению, мы действительно проиграли на этом этапе. Мы оказались отрезанными от всего мира. Спутники на орбите исчезли. Станции связи на настоящий момент безнадёжно выведены из строя. Звездолёты, находившиеся на планете, а их вчера было девять штук, взорваны. Не знаю, какой в этом был смысл. Нам негде искать помощи. В двенадцатом веке новой эры даже Объединения Галактики ещё не существовало.

— Но были достаточно высокоразвитые его будущие члены, например, Лозна, Пеллара и Ригор. Не стоит забывать о Великом Кольце, существующем уже многие тысячелетия.

— Пожалуй, — без энтузиазма признал Джексон. — Но нам это уже не поможет. Мы остались один на один с нашим противником. И мы даже не знаем, кто он.

— Но пока не время впадать в панику, — пробормотала я.

— Самое время, — возразил Кратегус, с улыбкой глядя на подавленного Джексона. — Что вы можете? У вас было всё: связи, деньги, информация, технологии, масунты. Вы были обязаны предотвратить это. Но вы впали в гордыню. Вы отказывались от помощи, которая могла спасти этот мир, и сами делали недостаточно. Вы проиграли. Вы не понимаете, что происходит. Теперь вы готовы ухватиться за соломинку, принять любую помощь, пойти на любые уступки. Не поэтому ли ты пришёл сюда один и без оружия, хотя знал, что встретишь меня? Ты не знаешь, что делать. Ты растерял все козыри, которые были у тебя на руках, колдун. Гордыня — самый страшный из грехов, погубил тебя. И ты повержен.

Джексон сидел молча, потупив взгляд.

— Ты прав, демон, — наконец, произнёс он. — Но я ещё жив и могу попытаться исправить…

— Что? — Кратегус нагнулся к самому его лицу, — Ты даже не знаешь, что произошло. Доверенная тебе планета оказалась в ином месте, в ином времени и в ином измерении. А ты не можешь постичь ни одну из трёх великих тайн: пространства, времени и многомерности. Разве ты можешь сдвинуть этот мир с его орбиты, ускорить время или открыть портал, способный вывести всех к спасению? Ты можешь только сражаться и умереть. На счастье или на беду, твои силы теперь тоже возросли, как, впрочем, у всех колдунов, ведьм и демонов в этом мире.

Он поднялся и прошёлся по гостиной, высокий и прямой, в чёрном, ещё более подчёркивающем осанку сюртуке.

— Минуточку! — я подняла палец. Я не прерывала его, пока он высказывал Джексону мои мысли, которые я бы не высказала в силу своей деликатности, но сейчас он сообщил занятную новость. — Что ты имеешь в виду, говоря о том, что их силы возросли?

Он перевёл на меня взгляд своих фосфорицирующих глаз.

— Энергия переполняет меня, ты светишься в полумраке как Лилит, едва он вошёл, я почувствовал, что вокруг него струится Сила. Это происходит со всеми и со всем. Я же говорил тебе только что. Мир меняется, и мы меняемся вместе с ним. Мы не только не будем больше там, где мы были. Мы больше не будем такими, какими мы были, — на его лице на какое-то мгновение промелькнуло выражение грусти. — Мы стали ещё дальше друг от друга.

Мелькнуло и исчезло. Бледное лицо снова стало холодной и надменной маской. Он посмотрел на Джексона.

— Всё это означает, что борьба будет ещё более кровавой и беспощадной. По правилам, которые вам не понравятся. Если вообще будут какие-то правила.

— Мило, — оценила я. — Что скажете, коллега?

Джексон устало смотрел на демона.

— Нужно узнать, кто пришёл, и постараться уничтожить его.

— А если именно он поддерживает стабильность этого мира? — одними губами улыбнулся Кратегус. — И вместе с ним погибнет планета?

— Боюсь, что это будет лучшим выходом по сравнению с жизнью под властью чудовища.

— Не будет никакой жизни…

— С твоей версией мы уже знакомы, — перебила я его. — Пока она остается лишь версией. А направление действий, предложенное доктором Джексоном, меня вполне устраивает. А там посмотрим. Не хочешь поискать подтверждений своей гипотезы?

— Нет, — отрезал демон и демонстративно отвернулся к окну.

— В чём-то ты остался прежним. Хотя не могу сказать, что это обнадёживает.

Где-то неподалеку раздался жуткий звук, похожий на истошный женский крик, но в нём было что-то нечеловеческое.

— Убирайся прочь! — яростно прорычал демон, обращаясь к кому-то на улице.

Я взглянула в окно и успела заметить на ветке вяза в нескольких метрах от дома женщину с очень длинными белыми волосами. В следующий момент она исчезла.

— Что это такое? — спросила я, очень надеясь, что моя догадка неверна.

Кратегус обернулся и взглянул на меня с дьявольски очаровательной улыбкой.

— Ты и без меня знаешь, что это баньши.