Die Abschaffung der Arten

XII. IM GROSSEN FISCH ZUR SCHLECHTEN STADT

1. Zagreus

Auf dem weiten Weg zur Maschine mit den Stielaugen stießen immer wieder Salamander und Freunde mit Fell zu Feuer, nur um sofort wieder in alle Richtungen davonzueilen oder zurückzufallen, nach einem offenbar längst vereinbarten Plan:»Wir legen Spuren, wir spalten den Weg.«

Der Prinz machte sich verdrossene Gedanken darüber, was die Verfolger ihm antun konnten. Er wußte zwar, wie schwer es war, ihn zu verwunden, und hatte nicht vergessen, wie schwer er zu halten war, wenn man ihn fing. Aber nichts davon war geeignet, ihn zu beruhigen oder zu trösten: Er dachte daran, daß sie ihn rösten würden, bis er schrie; daß sie ihm Knochen brechen oder Körperteile abtrennen konnten, selbst den Kopf, und er ging nicht davon aus, daß er das überleben würde.

Vor allem aber hatte er gesehen, was sie mit Lebendigem, das Sprache hatte, anstellten: Sie waren imstande, es zuzurichten, wie die Freunde und der Vasch die vernunftlosen Tiere zurichteten, die sie aßen.

Aus etwas, das denkt, etwas machen, das nur noch ein Ding ist, und ein kaputtes dazu: Das ging.

Felsen, Sterne, Lebewesen: Er erinnerte sich dunkel, wie er sie vor ein paar Stunden aus überfließender Seele geliebt hatte, seine ganze Heimat, und ihm wurde klar, daß sie ihm nicht mehr sicher schien.

«Wohin gehen wir?«

«Wart's ab. Red nicht soviel. Spar deine Kräfte.«

Die Maschine lebte in einer lehmverschmierten Beule, die Feuer ungern» Hütte «hätte nennen wollen.

Der Apparat winkte den letzten bei Feuer verbliebenen Freund mit eiligen Gebärden herein und bedeutete den beiden, sie sollten sich vom Tisch was nehmen: Gräser, Trauben, Wasser,»Trinken und Essen, ich selbst werde packen — mich und was wir sonst brauchen«.

«Was heißt wir, wie kannst denn du mir helfen«, fragte Feuer trotzig,»und wohin soll's gehen? Wenn sie von Niobe kommen, dann reicht ihr Arm weit. Wo sollen wir uns verstecken? He, Maschine, ich rede mit dir.«

Die Maschine fummelte an sperrigen Gerätschaften und» packte«, das heißt, sie griff sich aus staubigen Metallregalen Zeug, dessen Zweck Feuer nicht erraten konnte. Den Kram klemmte der Apparat sich in dafür offenbar vorgesehene Ritzen, Zwischenräume, Halterungen am eigenen Gestellrahmen. Eins seiner gläsernen Augen glitt jetzt von dieser Beschäftigung weg, wandte sich Feuer zu, maß ihn, wackelte auf tänzelnder Stielschlange, dann sagte die Maschinenstimme:»Wenn du mit mir reden willst, Junge, sprich mich ordentlich an. Ich heiße nicht ›Maschine‹, ich heiße Zagreus.«

«Zagreus, von mir aus. Wohin gehen wir drei also?«

«Dein Freund, der Neudachs, bleibt hier. Er wird mein Observatorium hüten, meine Taster und Fernsonden, um den Verlauf des Überfalls zu beobachten und die Folgen abzuschätzen. Du und ich, wir klettern hinter den zwei letzten Vulkanen im Süden deiner… Heimat nach unten, bis wir die schmale Ebene erreichen. Dort werden wir abgeholt und dem Zugriff deiner Feinde enthoben. Da klär' ich dich ein bißchen auf, und dann suchst du den Tempel an den beiden einzigen Orten, die wir nicht hinreichend erforscht haben. Wobei ich's sowieso für Unfug gehalten habe, dir die Kundschafterarbeit abzunehmen, wie die Neudachse das immer wollten. Die dachten«, drei Stielaugen musterten abschätzig den Freund mit Fell, der sich im dunkelsten Winkel der Hütte herumdrückte,»wir bräuchten dich, wenn wir den Tempel selber finden, nur noch auf den Ort zu richten und dann… den Abzug ziehen, wie bei einer geladenen Schußwaffe, vorausgesetzt, die Zeit ist gekommen. Was ja jetzt der Fall…«

Der Prinz hustete trocken und sagte:»Dieser ganze Blödsinn ist mir…«, diesmal war's der Freund mit Fell, der Feuer das Wort abschnitt, während er, schluckend und kauend, Instrumente an einer Wandpaneele betrachtete:»Der Bunker ist weg. Sie haben ihn gesprengt, jetzt schwärmen sie aus.«

«Wie lange?«fragte die Maschine.

«Wie lange was?«wagte Feuer einen letzten Versuch, sich in das für ihn immer unverständlichere Geschehen einzumischen.

«Wie lange es dauert, bis sie hier sind. Das will ich wissen«, sagte Zagreus — nicht zu Feuer, sondern zu dem Wesen, das er einen» Neudachs «nannte.

«Halbe Stunde. Höchstens vierzig Minuten.«

Spillerige Finger griffen Feuer am Arm, der eben Zeit gehabt hatte, sich ein paar gebratene Großgrasblätter in den Mund zu schieben und nach einem der Gurte mit Wasserflaschen dran zu greifen. Schon zog Zagreus ihn aus der geduckten Behausung, während er den zurückbleibenden letzten Freund, den Feuer auf der Welt zu haben glaubte, barsch anfuhr:»Du weißt, wie man die Fliegerabwehrwaffen abfeuert? Auf jeder Seite der Hütte ist eine, unter einer Klappe im Boden. Du aktivierst sie, indem du neben dem Bett…«

«Ich kenn's. Und wenn ich keine Munition mehr habe, jage ich den Schuppen in die Luft, nach Protokoll.«

Feuer ahnte, daß etwas in dieser Art vielleicht auch mit seinem Zuhause geschehen war.

Das Durcheinander aus Armen, Beinen, Rückgrat, Greifern, Stacheln und Augen auf Schlangen, gruppiert um ein undurchsichtiges, knollig haariges, nach dem rhythmischen Wechsel von Ausdehnung und Zusammenziehen zu urteilen offenbar atmendes Zentrum, zog Feuer von der Hütte weg hinter sich her.

Zagreus ging, so sehr er dabei wankte, schneller auf dem harten heißen Boden als irgend jemand oder irgend etwas, der oder das Feuer je begegnet war. Nicht einmal Salamander beim Wettlauf waren beweglicher.

«Abgeholt«,»enthoben«— was hatte Zagreus gesagt, wohin die Hatz ging und wozu das gut sein sollte?

Als sie das Tiefland erreichten, waren die langen Wolken oben grün und an den Bäuchen orange geworden. Selbst die höchsten Luftschichten, schien es, machten sich Sorgen.

Feuer quengelte:»Redest du noch mit mir? Erfahr ich wenigstens, was du vorhast? Oder glaubst du, ich gehorche dir jetzt blind? Wer holt uns ab? Warum brummt und bebt der Boden?«

Die letzte Frage endlich hatte einen Effekt — die Maschine erstarrte in ihrer rastlosen Bewegung, richtete alle Augen auf Feuer und fragte ins allmählich lauter werdende Pfeifen und Brausen trichterförmiger Winde hinein, das um sie her aufzog:»Beben? Boden? Ich wußte, daß du feine Sinne hast, aber… bist du dir sicher?«

«Es zittert«, sagte Feuer, mit trotzig vorgeschobener Unterlippe, aber auch verunsichert: Spürte Zagreus das wirklich nicht?

Ein langer Arm fuhr aus dem starren Gerüst, neigte sich zum Boden und stach mit einer dürren Spitze hinein. Lichter blinkten am Gehäuse, wo das haarige Zentrum sich regte.

«Tatsächlich«, summte Zagreus,»etwas kommt näher. Wahrscheinlich Kettenfahrzeuge.«

«Ist das gut? Sind das die, die uns abholen?«

«Nein. Das hier sind Jäger. Bete zu starken Göttern, wenn du welche hast, daß unser Transportmittel schneller im Tal ist als diese… Panzer, oder was immer es…«

Zagreus verschluckte den Rest und ging weiter, schritt jetzt beschleunigt aus. Feuer fand, es wäre Zeit, nicht mehr zu klagen, sondern zügig aufzuschließen, möglichst Schritt zu halten.

Er spürte, wie der unruhige, flau bunte Himmel auf ihnen lastete, als käme er mit jeder Minute näher, als wären die Wolken sich selbst zu schwer und das ungesunde Licht wäre eine Flüssigkeit, mit der sich der Horizont vollgesogen hatte. Er unternahm eine Willensanstrengung, so daß seine Beine länger wurden und die Arme kürzer, ganz wie die Freunde mit Fell ihn gelehrt hatten. Er holte die Maschine ein, bald drohte er, ihr davonzulaufen, und dann warf er sich plötzlich auf Zagreus, im Sprung, und riß ihn zur Seite. Sie überschlugen sich, einander fest umklammernd, während hinter ihnen Erdbrocken und Geschoßsplitter aus dem Boden platzten, wo das erste Projektil eingeschlagen war.

Von niederprasselndem Schutt bestäubt, hob Zagreus zwei seiner Augen und sah zurück auf das, was sie angriff. Feuer erhob das Gesicht aus dem Dreck und schaute ebenfalls dorthin: Die beiden Fliehenden lagen jetzt mitten in der Senke, drei Fahrzeuge näherten sich oben, am Rand — das erste überwand bereits den Wulst und raste den Abhang hinunter, schneller als selbst Feuer laufen konnte.

Die Dinger hatten Geschützrohre und spuckten daraus Flammen.

«Du hast vorzügliche Reflexe«, lobte Zagreus. Feuer griff in den verästelten Rahmen des denkenden Geräts und machte Anstalten, es hochzuheben.

«Was hast du vor, junger Mann?«protestierte Zagreus blechern, und als Feuer erwiderte:»Du sagst, wo wir lang müssen. Ich schlepp dich, damit es schneller geht«, sagte der Apparat:»Laß das. Wenn schon, dann falte ich mich um deine Schultern.«

Feuer nahm sich vor, Reserven in sich aufzuschließen, die ihn schneller laufen lassen würden, und wußte zugleich, daß das nicht reichen würde, den Panzern auf Dauer auszuweichen. Rechts und links der beiden schlugen jetzt weitere Geschosse ein, begleitet von erst pfeifendem, dann wie zerspringender Felsen krachendem Lärm.

«Es geht schon«, sagte Zagreus. Seine Gelenke knackten, der Rahmen paßte sich Feuers Skelett an, ummantelte ihn wie ein hohes Schulterpolster und eine flache Rückenplatte. Feuer stand aufrecht, schüttelte die Arme frei. Dann rannte er los, im Zickzack, den Geschossen ausweichend, und keines traf ihn, obwohl sie in immer kürzren Abständen aufeinanderfolgten und die Zielerfassung, der sich verringernden Distanz zu den Geschützen wegen, immer präziser wurde.

Wohin?

Geradewegs auf die freie Fläche, in die Mitte der Ebene. Das war richtig — halt, woher kam dieses Wissen? Feuer verstand, daß dies der Kurs war, den die Maschine von ihm wollte, daß sie daran dachte — und daß sie wußte, daß er wußte, was sie dachte.

Der Prinz hatte längst gelernt, daß dieses Vermögen — die Freunde mit Fell nannten's» Telepathie«— bei andern, etwa den Salamandern und Vaschen, entweder nur sehr schwach ausgeprägt oder überhaupt nicht vorhanden war, aber Zagreus schien ganz selbstverständlich damit zu rechnen, daß Feuer –

Flechetteschauer zerschossen den Gedanken.

Feuers rechte Seite tat auf einmal furchtbar weh, von unzähligen Stichen, scharfen Schnitten. Das würde heilen, wußte er, schneller als bei jedem andern Lebewesen, aber seinen Lauf störte es doch.

Er taumelte und neigte sich im Weitereilen arg nach rechts.»Gerade! Gerade halten!«rief Zagreus, aber der Rat war unnütz, es lag ja nur an der Physik — den Erschütterungen, der Schwerkraft —, daß der Prinz den nächsten Schritt nicht traf, sondern ausglitt, sich die rechte Ferse am scharfen Vulkanglas aufriß, bis tief ins Fleisch, und deshalb fiel, kippte, mit der Stirn auf die heiße Fläche schlug. Er brauchte drei Sekunden, bis er wieder zu sich kam, und wußte, das war zuviel — jetzt konnten sie treffen, jetzt mußte etwas einschlagen, wo er war, und nicht einmal seine Selbstheilungskräfte würden genügen, wieder zusammenzuflicken, was von ihm übrigbleiben mochte. Aber statt eines Faustschlags, der ihn zerquetschte, kam ein Röhren aus der Höhe.

Windwirbel wurden über ihn und Zagreus ausgegossen, Brüllen schob Wolken beiseite, und dann stieß blaues Licht als Keil nach unten und erfaßte die Panzerfahrzeuge. Azurne Kugelblitze flammten auf, in deren Mitte etwas Knochenweißes fahle Krakel malte. Als Feuer, geblendet, nach den Panzern schaute, waren zwei davon nicht mehr da. Ein Schatten senkte sich auf die Ebene.

«Nach oben! Schau nach oben!«

Ein Siebenvierer ließ sich herab, beinah lautlos — so nah hatte Feuer noch keinen gesehen: ein langer, großer, grünblauer Tropfen, unten weißbäuchig, nach hinten verjüngt, mit stabilisierenden Flossen — ein Vasch ohne Beine, dachte der Prinz erst, im Tosen und Aufwallen von Staub und Kies. Da war wieder die Stimme der Maschine in seinem Kopf:»Das Chassis entspricht einem Walhai. Das waren große Tiere im Meer, auf der alten Welt.«

«Fische, klar.«

«Was du alles weißt.«

Eine Ladeluke öffnete sich, klappte herunter, vorn, wo der Walhai, der Siebenvierer, die fliegende Festung, am breitesten war. Aus den Augen, zwei schwarzen Knöpfen, die seitlich von dieser Luke abstanden, schoß noch einmal das heftige Licht, wenn auch diffuser jetzt als eben, nicht gebündelt. Die Kettenfahrzeuge, die oben, am Flaschenhals zur Talsenke, auf den Kamm zuruckelten, wurden nicht davon beseitigt. Aber sie blieben stehen und senkten die Geschützrohre.

«Mach dich bereit«, sagte die Maschine in Feuers Kopf.»Halt dich an mir fest. An den Streben.«

«Wieso?«

«Er wird Haken an Stahlseilen runterlassen und uns damit hochziehen.«

Sie wurden gehalten, erhoben, gerettet.

2. An Bord

Kleine Roboter versorgten Feuers Verletzungen.

Er ließ sich ein bißchen gehen, nach den Anstrengungen der jüngsten Zeit, und studierte durch Bodenfenster träumerisch Landschaften, die er bislang nur als Projektionen kannte.

Bald durfte er feststellen, daß alle Lehr- und Unterhaltungsroutinen, die er von zu Hause kannte, hier fortgesetzt werden konnten,»weil die entsprechenden Daten«, wie ihn Zagreus aufklärte,»alle auf altmodischstem Weg per Laser überspielt worden sind, bevor die Festung vernichtet wurde. Ich habe sie, die Siebenvierer haben sie — wer dir wohlgesonnen ist, weiß alles, was du wissen wollen kannst, und vielleicht mehr.«

Auch die Nahrungsmittelversorgung war zufriedenstellend: In einem Gewächshaus auf dem Rücken des Nicht-Tiers wuchsen Platzerbsen, Paprika, Melonen, Gemüse in sämtlichen Größen; es gab auch alle Gräser, die Feuer gern aß.

«Dir hätte es auf der Erde gefallen. Die Tepperebene: ein riesiges Grasmeer… du hättest es kahlgefressen.«

«Warst du je dort?«

«Nein. Und im Gegensatz zu andern hier, die sich mit Städtegründungen und ähnlichem Unsinn befassen, tu ich auch nicht so. Ich meine, deine Heger und Pfleger, die wollen genau so dringend wieder wie Dachse aussehen, wie die Minderlinge es auf die forcierte Menschwerdung anlegen. Und selbst unser Siebenvierer, obwohl er kein Bewußtsein im altmodischen Sinne hat, versucht die Mimesis ans Urbild Georgescu — von der wir ja alle stammen, soweit wir keine Pelzlosen sind, schon recht.«

«Wir alle…?«

«Dein Freunde. Der Walhai. Auch ich, ja, guck mich nicht so an — unter der kybernetischen Rüstung schlägt ein gewöhnliches Herz, atmet eine alte Lunge, du siehst ja meinen Leib — auch ich bin geklont, aus dem Genom der dahingegangenen Verteidigerin der Gente: oben grau, etwas grün, Bauch und Beine schwarz, ursprünglich angepaßt ans Leben in Laub- und Mischwäldern, in Wassernähe, gerne mit viel Unterholz, dämmerungs- und nachtaktiv. Das bedeutet, dieser Planet hier ist für meinesgleichen eigentlich die Hölle. Ich ziehe es aber vor, den Ahnenkult zu verschmähen — ich habe einen eigenen Namen, anders als deine Freunde und die Siebenvierer.«

Feuer zuckte mit den Schultern, stopfte sich eine Karotte in den Mund, soweit sie eben hineinging, und grinste dazu. Er wußte, wenn Zagreus einen ordentlichen Kopf gehabt hätte, hätte er ihn jetzt geschüttelt.

«Ein bißchen penetrant ist er auf Dauer schon, dieser Brombeergeruch«, fand Feuer.

Was so stark duftete, war etwas Glänzendes innen im Walhaibauch, es kam nicht von wirklichen Früchten. Brombeeren, wie Feuer sie aus dem Gewächshaus der Festung kannte, kamen dem spezifischen Duft bloß von allem, woran er sich erinnerte, am nächsten.

«Ich meine, ich bin zwar froh, daß, wenn diese Passage schon sein muß, hier wenigstens alles fürs Drinleben geeignet ist. Aber alt werden möchte ich im Fisch dann doch lieber nicht. Wieso ist das überhaupt so, Zagreus, daß wir hier schlafen und essen und uns die Gegend angucken können? Gibt's viele Passagiere, die mit Siebenvierern reisen?«

Die Atemluke vor dem Pelzkern klapperte.

Feuer hatte gelernt, das als ein Zeichen von Mürrischkeit zu deuten.

Zagreus sagte:»Passagiere, Possen. Der hier war vorgewarnt, von mir und deinen Freunden, das ist alles, und was er noch nicht hatte, an Annehmlichkeiten aus alter Zeit — früher saßen hier Neudachse und haben Instrumente bedient, für die war das da — also, was fehlte oder kaputtgegangen ist in den… Jahren der Vernachlässigung, die Waschbecken, das Sanitäre, deine Koje, konnte er in sich aus sich wachsen lassen. Nicht alt werden? Sei lieber froh und danke der Vorsehung, wie damals der andre Kerl im Wal seinem Schöpfer.«

«Der andere Kerl?«

«Ich sank hinunter zu der Berge Gründen, der Erde Riegel schlossen sich hinter mir ewiglich. Aber du hast mein Leben aus dem Verderben geführt, HERR mein Gott!«

«Klingt bitter«, nölte Feuer und biß in ein saftiges Kraut.

«Halt still, verfluchtes Kind.«

Es half nichts, Feuer mußte lachen: Dieses weiße Zeug, Mull, das der Automat ihm um den Kopf wickelte, war zu albern, und dann noch die rostrote Suppe, die er vorn draufkleckste —»Es muß echt aussehen! Wir sollten diesen Kopfverband glaubwürdig machen«, nämlich um Feuers spitze Ohren drunterzuzwingen.

«Warum muß das überhaupt sein, dieses… Einschleusen?«nörgelte Feuer und versuchte dabei, wenigstens für die nächsten paar Minuten seine Gesichtsmuskulatur daran zu hindern, Zagreus bei dessen ernster Fummelei zu stören.»Weil, und das sag ich wirklich nicht gern, Junge, es einfach keinen andern Ort mehr geben kann als… diese sogenannten… drei Städte, die eine in Niobe und die zwei in Atalanta. Irgendwo dort muß er stehen, der Isottatempel, und nur wenn du dich so…«

«…glaubwürdig, pfhaha…«

«…so glaubwürdig wie möglich kosmetisch zurechtgemacht unter die Minderlinge mischst, kannst du herausfinden, wo. Drei Städte. Zum Speien.«

«Du sagst das immer… in diesem Ton, und was du dabei empfindest — ich spür's, es ist Ärger. Drei Städte, das hast du gar nicht gern.«

«Weil es ein Hirnriß ist, deshalb!«bellte Zagreus.»Und weil die Namen… es sind drei Städte, es sollen unbedingt drei Städte sein, und sie heißen Weißer Tiger, Tinkerstute und Marder — wie vernagelt kann man sein?«

«Was bedeutet das… au, he!… Was bedeutet das alles?«

«So. «Das Werk war getan, wie Feuer im Spiegel sah: Die Verkleidung saß und verbarg tatsächlich die Ohren.

«Wie du eigentlich wissen müßtest, handelt es sich bei den drei Städten um die Grundstruktur der Zivilisation der Gente. Eine Zivilisation war das, mein Herr! Nicht bloß so ein aufgeblasener… Na, und bei den Namen, das waren Lasaras Reklameschilder für den ersten Exodus, den zum Mond. Drei arme Trottel, die sich mit irgendwelchen Kapriolen einen Ruf als Helden erworben hatten. Verstehst du, es konnten ja nicht alle mit auf die… Archen… nicht persönlich. Das meiste wurde gespeichert, erstens als genetische Information, zweitens als Muster von Persönlichkeiten, Erinnerungen, algorithmischen Abdrücken der empirischen Personen, also in Gestalt von, wie man damals sagte, Setzlingen… aber ein paar Geschöpfe aus Fleisch und Blut haben die Reise dann doch machen dürfen, und die ersten drei… Kosmonauten, die deine Mutter… die Lasara als Vorhut hochgeschossen hat, um die Einrichtung der Kuppeln zu überwachen und gelegentlich zur Erde zurückzufunken, in die von den Keramikanern belagerten Städte, daß alles nach Plan lief, daß die Flucht gelungen war und… na, das waren eben diese drei, der weiße Tiger, die Tinkerstute, der Marder. Also, sie bringen alles durcheinander, die Minderlinge. Gründen die drei Städte neu und benennen sie ausgerechnet nach Gentehelden, welche die echten drei Städte damals aus gutem Grund verlassen und aufgegeben haben. Eine Konfusion, und zugleich ein Mythos im Werden. Als ob wir Mythen bräuchten, ausgerechnet, statt Wissen und Wollen, Klarheit und Wahrheit. Ich wünschte, wir hätten… ach, ist auch gleich. Wir haben ihn nicht.«

Einmal, nachdem er eine längere Zeit in einer der biotisch-blasigen Kojen eingekapselt mit Dösen und Sichregenerieren verbracht hatte, fand Feuer, seine Glieder schüttelnd, gerade im Begriff, einen Spaziergang zu machen, Zagreus im Gewächshaus bei furioser Arbeit. Er pflanzte, stach, grub ein und aus, topfte um, fuhr zwischen die Ähren, Trauben, Rispen und Dolden wie ein Unwetter aus Metall.

«Mußt du dich abreagieren? Wo brennt's?«

Leis zitternd kam der Automat zur Besinnung.

Als er wieder regelmäßig atmete, sagte er:»Wir könnten hier edenische Zustände haben, zwischen, ich weiß nicht, Meeren von Lippenblüten und einer neuen Tepperebene, aber dieser miese Betrug, den sie Wiedereroberung der Geschichte nennen — wo ist die Umsicht unserer Gründer hin? Weißt du, daß sie sich mit dem terraforming weiland siebzig Jahre Zeit gelassen haben, bis alles da unten«, er deutete mit einem seiner Kleiderbügelarme aufs nächstgelegene ovale Sichtfenster,»hinreichend untersucht war? Genau hat man ausgeforscht, ob nicht doch eine Form von Leben dort weste, der wir, dachte man damals, nicht einfach die Existenzgrundlage entziehen dürfen, mit unserer Urbarmachungsscheiße. Es waren die Atlantiker gewesen, die darauf hauptsächlich gedrängt hatten, weil sie aus eigener Erfahrung wußten, daß das Argument, die Venus könne nicht belebt sein, weil es auf ihr so lebensfeindlich zugeht, keineswegs, ja, sagen wir's in ihrer Sprache: keineswegs wasserdicht war. Schließlich kannten sie aus eigner Anschauung Geschöpfe, die es in Tiefseegräben an kochenden Bruchstellen der Erdkruste aushielten, unter Bedingungen, die kaum freundlicher waren, als sie hier anfangs herrschten. Da, wo du gewohnt hast, lagen, als wir… als unsere Vorfahren kamen, noch Metallbrocken herum, die glühten. Alles wurde abgesucht, durchkämmt, erst als man sicher sein konnte, nichts übersehen zu haben, wurden die Sporen disloziert. Und jetzt? Rituale, Cargo-Kult, Halberinnertes…«

«Du zitterst. Du zitterst ja richtig«, sagte Feuer und hielt den Apparat, den er inzwischen recht gern mochte, fest. Zagreus summte leise:»Gut. Lassen wir das. Komm mit, ich zeig dir deine Kleidung.«

«Meine was?«

«Für die Siedlungen der Minderlinge. Die laufen da alle so herum.«

Als Zagreus Feuer zeigte, worum es sich handelte, konnte der Prinz nicht einmal drüber lachen: Das war ja wohl das Traurigste, Lächerlichste und Unliebenswürdigste, was er je gesehen hatte. Wenn Leute schon nicht nackt herumliefen, warum ließen sie sich nicht Felle wachsen?

Feuer schrak zusammen, als Zagreus ihm etwas auf die Schulter legte, was sich wie eine Klaue anfühlte.

Die Dachsmaschine sagte:»Zwei Dinge.«

«Zwei… Dinge?«

«Zwei Dinge hab ich für dich, damit du nicht mehr den ganzen Tag in deiner Koje liegst und dir einen nach dem andern auf deine Mutter und sonstige längst ausgestorbene Pelzchen runterholst.«

«Zwei Dinge«, wiederholte der Prinz skeptisch.

«Ein Buch und eine Erfahrung. Beide bekommst du, wenn du lesen kannst. Lern's.«

Er warf Feuer drei Kristallspeicherstifte in den Schoß und sagte:»Fang an. Gleich. Nicht nachher. Du mußt es können, wenn wir den…«, widerwillig sprach er's aus,»…den Weißen Tiger in Niobe erreichen. Wir werden bei Nacht eintreffen. Sie suchen den Himmel nicht ab, das ist gut. Du wirst heruntergelassen wie ein Dieb, wirst über eins der Dächer eindringen oder über die Mauer, wie die Israeliten in… vergiß es. Lern lesen.«

War dieses Lesen etwas wie das Schnitzen und Bogenschießen, das die Freunde mit Fell vergeblich versucht hatten, Feuer aufzuschwatzen? Er hatte es ein paarmal ausprobiert, damit sie ihn in Ruhe ließen. Sie hatten einsehen müssen: Da war nichts zu machen.

Das Lesen, stellte sich heraus, als er die Lernroutinen geladen hatte, brachte mehr.

Schon wenige Stunden später suchte er Zagreus im Maschinenraum auf, der im Schweif des Siebenvierers untergebracht war. Dort hatte man Wetterbeobachtungsanlagen, Synthetiktanks und Aktuatoren für die Klimakontrolle installiert, es gab für Feuers Vormund also immer etwas zu hantieren. Schweigend legte der Prinz ein Blatt von einem der Schlingbäume im Gewächshaus vor die Dachsmaschine hin. Mit speichelbefeuchteter Holzkohle hatte er in drei alten Sprachen daraufgeschrieben: Ich kann lesen, kannst du's auch?

«Sehr gut. Man hat nicht übertrieben, was deine Auffassungsgabe angeht.«

Zagreus reichte Feuer einen kleinen, zusammengeleimten, mit einer wächsernen Konservierungsschicht Seite für Seite haltbar gemachten Stoß Papier: ein Buch.

«Enthält Gespräche mit dem Löwen, aufgezeichnet von der Fledermaus. Ein paar sehr grundsätzliche Sachen, allerdings zumeist Halbwahrheiten, und die Überlieferung wird auch nicht immer ganz astrein gewesen sein — die neueste Ausgabe ist jedenfalls diese, so ist sie in den… drei… Städten im Gebrauch, bei den Minderlingen.«

«Okay, das Buch. Und das zweite, was du angekündigt hast, die Erfahrung?«Feuer zog ein garstiges Gesicht bei dieser Frage und spuckte ostentativ unter einen der Motoren.

«Hm?«Zagreus war schon wieder mit Handwerkelei befaßt.

«Du hattest gesagt, du hättest zwei Dinge für mich: ein Buch und eine Erfahrung.«

«Ah ja. Genau. Aufbaustudium — nachdem man dir ja, wie ich mitkriegen konnte, Sexualität und ähm… die Grundbegriffe der… Liebe beigebracht hat«, Feuer dachte an die Zeit mit den Salamandern und verspürte zum ersten Mal etwas wie Heimweh,»sollst du nun wissen, das heißt, erleben, ich meine, hmch, also, ebenfalls durch Holo- und Sensualsimulationen vermittelt, was es mit dem Tempel auf sich hat.«

«Tempel.«

«Dem Isottatempel. Wo wir dich… wo du… was du finden sollst.«

Zagreus kramte seine Ledertasche unter einer stählernen Werkbank hervor und holte einen Holowürfel sowie sieben weitere Kristallstifte heraus.

«Schau dir's nachher an. In Ruhe. Und vielleicht nicht alles auf einmal. Und sei dir, hm, also… sei dir deiner Verantwortung bewußt, daß du… ich meine, die Minderlinge, wenn sie dieses Material in die…«

«Warum jagen sie mich überhaupt, diese Figuren? Weshalb haben sie…?«

Zagreus machte ein Geräusch, als schneuzte er sich; es klang, weil er eine Maschine war, höchst merkwürdig. Dann ließ er drei seiner Augen sich auf ihren Stielen in Zwirbelbewegungen drehen und sagte:»Die einfache Antwort ist, sie sind dumm. Die komplizierte ist, sie haben das Buch nicht verstanden.«

«Das hier?«Feuer drehte es auf dem Arbeitstisch dreimal locker um sich selbst und legte dann die andere Hand drauf.

«Ja. Es steht eine Menge über Evolution drin. Das haben sie in den falschen Hals gekriegt. Sie denken, wenn Nischen besetzt sind, kann… na, sie denken, wenn es dich gibt und du weiter entwickelt bist, als sie entlang einer Achse von…«

«Von Komplexität«, sagte Feuer, der sich daran erinnerte, was Wempes ihm beigebracht hatte.

«Ja. Wenn das besetzt ist, dann können sie da nicht mehr selber hin. Dann ist ihnen die Chance verbaut, sich zu vervollkommnen, und das heißt bei ihnen immer: wie die alten Menschen zu werden. Deshalb haben sie die Gebiete außerhalb der Ebenen auch so lange in Ruhe gelassen — sie glaubten, das seien alles… na, Untermenschen würden sie wohl sagen. Deine Freunde, die Salamander, die Vaschen, die Hischer, die anderen laufenden Nichtfische, die Vögel, das Wild…«

«Sie fürchten mich. Das ist deine Antwort.«

«So ist es.«

3. Altes Lied

Die Stimmen, die Gerüche und die Geschmacksflämmchen auf der Zunge sagten, daß im Körper keine Sünde sei. Er konnte nicht anders als zustimmen, schon weil er nicht annahm, daß überhaupt irgendwo Sünde sei — soweit er überhaupt verstand, was» Sünde «bedeuten sollte.

Marmor kam übern Landweg, Marmor kam übers Wasser, wurde zusammengekauft, und Feuer erlebte, wie er selbst, als ein Tempel, erbaut wurde, hoch und geräumig errichtet, aus schönstem Stein. Ein Kenner erklärte ihm viel vom Schmuck, den man im Gehäuse anbrachte: Schnitzarbeiten, Reliefe, Basreliefe, daneben ein steinerner Grabkasten, von steinernen Elefanten gesäumt, Diana, die Göttin in ihrer Mondbarke, sie hält die Sichel in der Hand und schaut aus bleichen Augen auf steinerne Musikanten, die zu atmen scheinen, steinerne Putten, die im Wasser spielen — denn der neuplatonische Philosoph, der diesem allen hier den tiefsten Seinsgrund zugeflüstert hat, Gemistos Plethon, stammt ja von noch weiter draußen, nicht von der alten Welt, nicht von der einen Welt, nicht von der andern Welt, sondern ganz und gar vom Neptun, Altaforta, und die Initialen Sigismundos und Isottas, einander umschlingend, als Schild eines Cherubs, sind das Denkzeichen für die Herkunft aus dem Ursprung, die unauslöschliche und aber doch der Verwitterung preisgegebene Erinnerung, die Hoffnung auch auf eine Wiederzusammenführung, eine Auferstehung der Liebe und des Fleisches, in dem keine Sünde sein kann, wie insgesamt auch überhaupt nirgendwo sonst, aber Marmor, Stein und Eisen brachen, das Wort dagegen blieb, obwohl zart und vom Wind überblätterbar wie Blumen, wie die Gräser, eine Blume in Saron und eine Lilie im Teppertal. Wie eine Lilie unter den Dornen, so ist meine Freundin unter den Mädchen, wie ein Apfelbaum unter den Wilden Bäumen, so ist mein Freund unter den Jünglingen. Unter seinem Schatten zu sitzen begehre ich, und seine Frucht ist meinem Gaumen süß. Er führt mich in den Weinkeller, und die Liebe ist sein Zeichen über mir. Er erquickt mich mit Traubenkuchen und labt mich mit Äpfeln, denn ich bin krank vor Liebe, und das Geschlecht ist immer wandelbar: Feuer wird zur Figur der Flora in Rimini, dort steht das Urbild des Tempels, der ist heilig, denn er steht nicht zum Verkauf, niemandem, keinmals, nicht einmal der Herr Nirgendwo, mit seinen Mitteln von überall her, kann ihn flüssig machen.

Es raschelt und flüstert in den Blättern, Dame Liviendas Lachen, sie sagt:»Dryade, dein Frieden ist wie Wasser«, aber sie meint kein Verkehrsmittel, keinen Fluß als Straße, sie meint etwas Schnelleres, noch Ungreifbares, anders als alles Vermögen des Fuchses. Und ich bin kurz davor, aus dem Krähennest zu rutschen aber er (sie?) hält mich fest, holt mich zurück:»Nein, Dryade!«Wir wiegen uns im Wind.

Aber es gibt keinen Wind. Wir wiegen uns mit den Sternen. Sie sind nicht weit weg. Sterne, Felsen, kleine Lebewesen. Aber es wird das Blut der kleinen Lebewesen auf den Felsen vergossen, als ein Dienst am Höchsten, und auf den Treppen auch, zum Tempel, und das Blut ist heiß, es zischt, wie hier auf meiner Welt das Wasser zischt, wenn ich es auf die Steine gieße, den heißen Stein, ESEMPIO SACRO ALLA BELLEZZA ETERNA. / Le mura che'l cingean tutto d'intorno, / Mist' eran d'alabastro e di cristallo, / E di fuor tralucean senz' altro velo, / Come per l'aria a noi, le stelle in cielo. Und ich blicke in den Schwingspiegel im Sandelholzzimmer und erkenne den schwarzen Isottatempel, wo junge Vestalinnen mit Habichtsköpfen in langen rautenschattierten Gewändern aus Taubenfedern, die ihre blanken Mädchenhinterteile herzförmig ausgeschnitten zeigen, steile breite Treppen mit dem verdünnten Blut von Lasaras freiwilligen Opfern netzen, das sofort verdampfte, so heiß ist das schwarze Gestein. Alle Stufen, alle Säulen wollen, daß ich horche, Feuer, hörst du? Diminuendo… keine Musik ist ja nicht auf Erden, die unsrer verglichen kann werden…

Musik? Die kannte Feuer nicht, wo war sie, half sie nicht, wo war sie hin? Das Blut das Wasser, this liquid is certainly a / property of the mind / nec accidens est but an element / in the mind's make-up / est agens and functions, aber keine Abstraktion, keine Phantasie. Kein Entwederodermann, keine Sowohlalsauchfrau, ein Bau, ein Wort, ein architektonischer Stil auch, der gar nicht so verschieden ist von dem, was die begehbaren Holos, die Zagreus ihm gegeben hat, Feuer von den Straßenschluchten der Minderlinge gezeigt haben.

Isotta: Die dritte Frau des Helden, der ein Mensch war und den sie doch den» Wolf von Rimini «nannten, die Dame, der zu Ehren er die alte Franziskanerkirche umbauen und neu weihen ließ, römische Bogen draußen und innen die Kunst, Diana mit den Zügen der Liebsten, daneben der Erbauer als die Sonne, auf dem Stein, aus dem der Bogen entspringt, spendet Licht für all die andern Widerspiegelungen Isottas, als Mond, als Merkur, als lebendige Rhetorik, als Tanz, als Zwillinge, als Putten auf den Balustraden.

Sonne heiratet Mond, ein Geheimnis, bekannt seit Eleusis –

«Wach auf, wach auf! Komm raus, verlier dich nicht hier drin. «Die Klaue aus Eisen und Drähten, die Augen an Stielschlangen: Zagreus.

Feuer schüttelte den Kopf, Tränen standen in seinen Augen:»Es ist so… es ist sehr… schwer, da wieder wegzugehen. Aus dem Tempel. Wird es so sein, wenn ich den wirklichen Ort betrete, wenn ich ihn finde? Gehöre ich da hin, bin ich dort zu Hause?«

Die Maschine antwortete nicht.

Aber als Feuer die Augen schloß, um sich die schmerzenden Schläfen zu massieren, sah er in seinem innersten Sinn einen grünen Dachsenkopf, der nickte.

4. Schlechte Stadt

Das einzig Hübsche an der greulichen Anlage des klobigen Ganzen war ein Stein- und Glaslicht, ein Spiel, das davon handelte, wie die Sonne an den Kanten der Bauwerke entlangleckte, um herauszufinden, ob sie schon nach Vergangenheit schmeckten. Von diesem Lichtspiel abgesehen fiel Feuers Inventur gemischt bis übel aus: Es gab öffentliche Plätze mit runden Bildsäulen, auf denen fortlaufend an den Gemeinsinn einer Population appelliert wurde, die dem Mangel ausgesetzt war und anderen Pionierleiden, die man ertragen muß, wenn man» auf menschenfeindlichem Terrain eine trotzige Zwingburg der Neumenschlichkeit «errichtete (so stachelte die Propaganda faden Stolz an).

Es gab öffentliche Verkehrsmittel, vor allem Magnetschwebebahnen, in denen es nach der unglaublichen Idiotie von Geschöpfen roch, die sich ohne jeden bewußten Vorsatz bald hierhin, bald dahin bringen ließen, als Ergebnis einer dumpfen Ergebung in eine von niemandem je auf ihre Triftigkeit untersuchte Arbeitsteilung — sie fuhren zu Luftsäuberungsanlagen und Fabriken, zu großen Agrarkuppeln am Stadtrand, zu Riesenlabors, in denen neue Werkstoffe erfunden und in Nanofakturen produziert wurden, und das alles taten sie nicht etwa aus Neigung, Interesse oder Neugier, sondern weil sie damit zum Ausdruck bringen wollten, daß sie zum auserwählten Stamm der nicht Unterzukriegenden gehörten, zur Krone der Schöpfung, der nicht einmal die irren Experimente der sündigen Gente wider die natürliche Ordnung der Taxa den Garaus hatte machen können.

Jeder Einzeltrottel ein bevollmächtigter Verwirklicher dieser Notgemeinschaft, hurra, rückt nur eng zusammen, der Demiurg hat uns eine Dreckswelt geschenkt, die werden wir uns untertan machen.

Sinnlose Gespräche, alle von einem Zweckoptimismus durchzuckt, aus dem auszuscheren die Unangepaßten wahrscheinlich dem Tod durch Steinigung aussetzte. Es kam Feuer vor, als spräche aus jedem Mund eine zentrale Behörde, die Lob und Preis der schönen neuen Welt verteilte:»Nee, also der ist unmöglich… man muß ja auch Verantwortung übernehmen«,»Die Kinder sollen's mal besser haben«,»Wir müssen alle an einem Strang ziehen, groß und klein«,»Ein paar Verspätungen sind doch gar nichts, wenn nur die Zuwachsrate stimmt«,»Die Nordstadt wird komplett renoviert, das treibt die Preise hoch, aber langfristig haben alle was davon«,»Der Lavers ist befördert worden, siehst du, das zeigt doch, daß es sich auszahlt, wenn man sich Mühe gibt«,»Auch Leute aus den ungünstigsten Verhältnissen können es mit etwas Initiative weit bringen«,»Bald wird es Straßen geben, zwischen dem Weißen Tiger und dem Marder, und dann werden sie an den Straßen Ferienzentren haben, wirst sehen, wir bauen hier, was die auf der Erde nur träumen konnten.«

Wie hielten sie das aus? Hörten sie sich selber eigentlich zu?

Kleine Geister, mit noch kleineren Dingen beschäftigt, ein Geschlecht von Hausbesorgern, Putzen und Kochen in verschiedenen aufgedonnerten Varianten der einzige Lebenszweck, immerfort mit planlosem Wursteln beschäftigt, die Welt ein Hinterhof, kein großer Zug von Freiheit irgendwo, umgeben von gewaltigen Klötzen, die aber nicht der Feier dessen dienten, was Leute wagen und errichten konnten, sondern sie erschlagen sollten, nur noch ärger festlegen auf diese dummgetroste fortwährende Handwerkelei, die sich für Geschichtemachen hielt und keinen Moment die Nase hob, nach oben, in irgendeine Luft, in der sich etwas von Belang hätte erschnuppern lassen.

Alles hier handelte von gar nichts.

Wenn doch einmal die Frage nach Wahrheit aufkam, statt nur nach dem, was man halt so zu reden bestimmt war, dann ging es dabei um eine Art Neuigkeiten, die von folgenlosestem Klatsch nicht zu unterscheiden war — Feuer dachte an Wempes und Zagreus und das, was die unter Lernen und Wissen verstanden, sie hätten das Schreien angefangen:»Hastes gehört? Die Akademie hat einen neuen Kühlungsplan«,»Die Sergergruppe will jetzt eine Verbesserung des Genoms erfinden, die uns den Alten noch näherbringt«,»Der Rat bewilligt wieder Ausgrabungen oben in Atalanta, vielleicht findet man noch weitere Saatschiffe«,»Die Akademie weiß jetzt, wie der Planet in die Umlaufbahn gekommen ist, was das für ein Zusammenstoß war und wieso der Jupiter…«

Geraune von Resultaten also, bei mitternächtlichster Ahnungslosigkeit davon, wie man Dinge herausfindet. Was die Wissenschaftler dieser seltsamen Sozietät taten, wurde zwar auf den Bildsäulen und — flächen gefeiert, mit grauenhaften Graphiken und zappeligen Animationen, die alles vergröberten und zerdummten, bis der gewünschte Gerüchtestoff herauskam. Aber da hätten ebensogut Märchen erzählt werden können, das ganze Wissen hatte keine Konsequenzen. Dem Gestus, der da vorherrschte, entsprach auch die verzerrte und verblödete Darstellung der Sexualität der Minderlinge, die sie sich nicht nur auf lichtbelebten Oberflächen, sondern ebenso als Plakat und auf bedrucktem Material gefallen ließen, in aller Öffentlichkeit.

Es ging dabei hauptsächlich um große Brüste oder breite Schultern, um geistlose Gesichtsausdrücke, feige Werbendes, faul Kokettes, ein Gewürge, das Feuer jede Erinnerung an sein Schwelgen in Pelzen, seinen Rausch im virtuellen Tempel zu verekeln drohte.

Sinnloser noch als die Bildwerfer mit Propagandawissenschaft und Stumpfsex, überflüssiger als selbst die überfüllten Magnetbahnen, war der Straßenverkehr der Minderlinge.

Sie nannten ihre Fahrzeuge Autos, aber es waren einfach Metallkäfige, mit Segeltuch bespannt, im Fahrtwind flatternd, betrieben mittels Pedalen und Ketten, also eigentlich Fahrräder, wie Feuer wußte, dem die Freunde mit Fell genügend Technikgeschichte eingebimst hatten, daß er das unterscheiden konnte.

Die verblendeten Autoinsassen schwitzten, wenn sie die steilen Schrägen raufradelten, Rampen zu den zentralen Ringstraßen. Große Kräne standen an den Kreuzungen, gelb, aus schwerem Eisen, die schwenkten und drehten sich, und daran hingen Lampen, die Durchlaß oder Stockung des Verkehrsflusses bestimmten. Leute nahmen einander die Vorfahrt, fluchten, waren wütend, verzweifelt, erkältet. Feuer wünschte sich zurück in die Kanalisation voll dampfender Fäkalien, durch die er in die Stadt gelangt war (der ursprüngliche Plan, das Herunterlassen am Seil nah den Wällen, hatte sich als unpraktisch erwiesen; die Nacht hier war keine Nacht mehr, spendete keinen Schutz der Dunkelheit, man pflegte seit ein paar Tagen die künstliche Beleuchtung im großen Maßstab), oder auf den Friedhof am Stadtrand, in dessen Brunnen er sich gewaschen hatte, bevor er bereit gewesen war, das Kostüm aus dem Rucksack zu holen und anzulegen.

Niemand hatte ihn kommen sehen, so ging er nun herum, auf der Suche nach Hinweisen, in klammer Kälte. Seine Finger fühlten sich gelähmt an, mit Krallengriff hielt er das Buch fest, an das die Leute hier glaubten. Kaum wagte er den Blick zu den Gebäuden zu erheben, wo ihn die höheren Fenster an die Geschichte der Kundschafter in Jericho erinnerten, die ihm Zagreus erzählt hatte (hängt denn nirgends ein roter Faden, wohnt keine Rahab dort). Das Kinn mußte nah an die Brust gepreßt bleiben, daß ihm der Eishauch nicht den Kragen festfror. Wie konnten sie so leben, wie mochten sie so atmen?

Auch auf die unnatürliche Temperatur waren sie stolz, wie auf all ihren Unsinn, und putzten sich heraus mit Mützen, langen Gewändern, Rüschen an den Ärmeln: Schaut, wie wir unsre Stadt abgekühlt haben, hier ist es wie im Herbst, ja Winter, in den gemäßigten Zonen auf der alten Welt. Der Reichtum an Energie, der für diese absurde Gefriertruhe aufgewandt werden mußte, kam offenbar niemandem im mindesten obszön vor. Was war auch von Kreaturen zu erwarten, deren Sprache so verschleimt gurgelte und röchelte — Feuer hatte vierzig quälende Minuten mit Kristallunterstützung gebraucht, sie vollumfänglich zu erlernen, über eine schmerzhafte Reiz- und Bildprägung, und war entsetzt gewesen, als Zagreus ihm versichert hatte:»Das Schlimmste ist, dein Wortschatz dürfte den der meisten tatsächlichen Einwohner dieses Irrenhauses jetzt sogar noch um ein Vielfaches übersteigen.«

Minderlinge: Jetzt verstand der Prinz, was die Maschine meinte, wenn sie sich darüber ereiferte,»was das für Kretins sind. Nur, weil sie sich Fähigkeiten selbst ausgebrannt haben, welche die Gente noch besaßen, halten sie sich für Menschen — das wäre so, als würden wir dir Augen und Ohren zukleben, damit du so tun kannst, als wärst du eine Blume.«

Richtig, Photosynthese, dazu war er imstande — derzeit allerdings nicht, denn die V-förmige Behaarung auf dem Rücken, die das leisten konnte, war unter einem härenen Hemd verborgen. Noch unbequemer als die Stickluft auf der Haut, die er schon nach wenigen Minuten bekleideten Umhergehens als giftig empfand, war allerdings der Umstand, daß seine Füße —»sie würden das für Bocksbeine halten, dich also für einen Satyr oder gleich einen Teufel«— mit Füllmaterial verstärkt in schmale lederne Stiefel gezwängt worden waren; synthetisches Leder, von der Nanofaktur des Siebenvierers nach den von Zagreus angegebenen Spezifikationen hergestellt, denn» soweit kommt's noch, daß wir ein fühlendes Wesen töten, damit du dich besser tarnen kannst«.

Anfangs, an Bord des Wals, hatte Feuer in diesen Stiefeln die Balance beinah gar nicht halten können,»immerhin«, hatte Zagreus geraunzt,»das erinnert nun wirklich an Menschen — die haben, in nicht wenigen ihrer Kulturen, einen Teil der Art dazu gezwungen, sich die Füße einschnüren und verkrüppeln zu lassen, weil das als hübsch galt, oder auf Stelzchen durch die Welt zu stolpern«.

Die Irren gingen — Feuer hatte schnell gelernt, das nachzuahmen, Stiefel hin, Stiefel her — vornübergebeugt, wie von der Last toter Vorfahren bedrückt, nur gerade eben noch so steif, daß man's» aufrecht gehen «nennen konnte.

Feuer überlegte, ob er einfach kapitulieren sollte, die Arme ausbreiten wie ein verrückter Prophet und jaulen: Hört mich an, sonst breche ich zusammen. Ich bin gesandt, eure symbolischen Tiere zu begehen, einen Tempel zu finden, eure verschlungenen Mythen in Tatsachen zurückzukrempeln. Und niemand fragt mich, ob ich diese Sendung auf mich nehmen will, na wie gefällt euch das?

«Was strolchst du meiner Tochter hinterher?«Ein feister Minderling mit fast bis zum Boden hängenden Schaufelbaggerarmen, der einen kleineren, dürren, verwachsenen Zweiten mit sich führte, welcher wohl die» Tochter «war, von der er grunzte, stand vor Feuer und maß ihn, wobei dem Zornigen das Maul halb offenstand.

Er roch nicht gut.

«Verzeihung, ich bin nicht… ich gehe Ihnen nicht hinterher und auch nicht… Ihrer Tochter, wir hatten wohl… denselben Weg bis… hierher«, sagte Feuer bemüht, hob den gesenkten Kopf ein wenig und sah sich nach allen Seiten um, was das für ein Platz war, auf den ihn sein Weg geführt hatte.

Ein Platz aus Plätzen, manche erhoben, andere abgesenkt, über Treppen miteinander verbunden, von Brunnen geziert und reich ornamentierten Bänken aus grünem Metall. Überall standen Bildsäulen. Feuer blinzelte: Irgend etwas Wichtiges teilte ihm die Konfiguration der einzelnen Flächen mit, ein Wiedererkennen wollte ihm aufgehen, wieso schauderte es ihn dabei? Ecken und Kanten, regelmäßige, freie Felder, Projektionen von Polytopen…

Der breite Minderling tätschelte dem kleineren die Flanke und holte etwas aus der rechten Manteltasche, das er dem andern in den Mund stopfte. Das unterworfene Wesen hatte einen reifenartigen schmalen schwarzen Ledergurt um den Hals und ging an einer Leine, die in der Faust des Großen endete.

Ein Übersetzungsfehler? Tochter, Haustier?

Der Minderling mit dem Halsband malmte zufrieden, guckte blöd dankbar zu dem andern hoch. Dieser strich ihm, oder ihr, übern Kopf.»Sie ist treu, wissen Sie. Aber Fremde mag sie nicht, da wird sie kiebig.«

Mit wem redet er denn, ah so, mit mir, wie entsetzlich.»Eine… Gewöhnungssache?«versuchte Feuer, sich der Konversation gewachsen zu zeigen.

«Ja, sehen Sie, die ist noch jung, hab sie erst klonen lassen, sie kann noch nicht frei rumlaufen. Wird bald Sprache haben, ich schick sie dann zum Lernen. Bin mächtig stolz. Wir werden dann gleich Kinder machen, auf die altmodische Art.«

«Wie… schön für Sie«, sagte Feuer und hoffte, das klang überzeugender, als es ihm selbst vorkam. Der Mann und die Belämmerte an seiner Leine verfielen, den nun zögerlich weitergehenden Prinzen begleitend, rasch in einen für sie wohl gewohnten Trott. Die Feindseligkeit, mit der das Gespräch eröffnet worden war, wich gänzlich, für Feuers Geschmack viel zu schnell, einer kumpelhaften Aufgeräumtheit:»Preisnitel mein Name, und das«, er zog an der Leine und nickte in Richtung seiner Tochter,»ist Pyretta, die Kleine.«»Ich heiße«, Feuer hoffte inständig, die Idiomatikstudien, die Zagreus getrieben hatte, würden sich, was Eigennamen anging, bezahlt machen,»Moskonder.«

Der Fremde nickte:»Nicht aus dieser Gegend, was?«Ein kollerndes Lachen, es hätte nur noch gefehlt, daß der Kerl Feuer einen Rippenstoß versetzte.»Ach, merkt man das?«sagte Feuer mit gespielter Scheu, und der Fremde erwiderte:»Ho, wenn Sie Zeit haben, hier rumzustreunen, so ziellos, und neue Bekanntschaften zu schließen, hähä, mit Rentnern… bin ja leider Invalide… Sie sind krankgeschrieben, oder auf Urlaub?«

«Äh?«machte Feuer, einen Moment überfordert und außerdem zunehmend abgelenkt von den ineinandergesenkten, auseinander herausgehobenen Ebenen. Diese Kantenzählung, wo hab ich das schon mal gesehen?

«Na ja, Ihr Kopf. Wohl ein Arbeitsunfall, was? Bei den Pumpen, nehm ich an.«

«Ähm«, sagte Feuer zur Abwechslung, das hielt in der Schwebe, ob er zustimmte oder widersprach, aber Preisnitel nickte,»Hab ich mir gedacht, bei den Pumpen — ich mein, die Uniform…«

Uniform, na prächtig. Was der Prinz am Leibe trug, war also keine» ganz gewöhnliche Kleidung«, wie Zagreus geglaubt hatte, sondern die Lumpen teilten Minderlingen etwas über seinen Status, seine Rolle in der Arbeitsteilung mit — etwas, das er selbst nicht wußte. Je nach Ergebnis war das potentiell peinlich, vielleicht auch lebensgefährlich.

«Ich selber hab ja lange…ah, da, neues vom Unbekannten!«freute sich der Feiste, und auch die Tochter an der Leine kratzte mit den Füßen und schüttelte die hellen Locken.

Auf einer Bildsäule, keine fünf Meter weit weg, war eine Animation zu sehen, auf der gewaltige Globen im kosmischen Leerraum umeinander eierten.

«Sie werden's gehört haben«, fing Preisnitel unverwandt an zu dozieren; vergessen schien, daß er eben noch Moskonders neuster Kumpel gewesen war, so schnell wurde er zum Lehrer,»einen natürlichen ähm Grund für, äh für den Entstehungsgrund für den Crash, weil der verschwundene Planet durch die Nähe zum Jupiter ähm…«, und so weiter und so weiter.

Semantik und Grammatik der eigenen Sprache verhedderten sich in den Mündern dieser Leute ständig zu unbegreiflichen Knäueln, was Feuer seit seiner Ankunft in ihrer Mitte schon viel zu oft erlebt hatte, und die Begeisterung für die jüngsten Theorien über die Entstehung der Venus respektive ihrer Umlaufbahn und ihres atmosphärischen Zustands zum Zeitpunkt der Besiedlung durch die Erben der Gente war nur ein weiterer der zahlreichen Faselanlässe, die solche Sprachauffahrunfälle provozierten.

Feuers Aufmerksamkeit driftete ab, er besah sich den Platz, wo Kinder schrien, Paare schmusten, alte Leute hinter Gespenstern hertrippelten oder sich auf den Bänken ausruhten. Da wurde Feuer inne, was er sah: die Muster, die Anordnung.

«Das hier… ist das ein…war hier auf diesem Platz mal was anderes?«fragte er, tonlos, wie in großer Angst vor einer Antwort, die nur allzu nahe lag. Der Privatdozent möhrte drög:»Ja und ähm also wie da dann als daher als die Erdkruste, die Krustensache sich aufgerissen… was? Ach, hier wie, da der Tempelplatz? Das wissen Sie nicht, ja Mensch, wo kommen Sie eigentlich her, Mann«, er lachte,»hö, die Pumpenarbeiter, immer die Nase an ihren Maschinen, immer das Ohr an den Anlagen… so seid ihr… kriegt nix mit von der Welt — hier stand doch dieser Götzenplatz, den die Viecher ihrer ersten, also wie da die ganz frühen Nanoniken praktisch von den Gente… ha, damit wir am Ende noch drin beten!«

Der Isottatempel.

Zerstört, geschliffen.

«Aberglaube, tierisches Zeug — die Akademie hat alles auseinandernehmen lassen, wurde ähm abgetragen, die Blöcke sind in unsre Verwaltungsbauten reingehauen worden, wie Sie sehen können, na und das ganze Kultzeug, das sie gefunden haben, hemmjah also…«, er meinte wohl wirklich die Stelen, die Statuen, allen Schmuck und natürlich auch die Technik, derentwegen Feuer hier war.»Was… ist damit passiert? Mit den Sachen?«

Der Kerl machte» Pfftz!«und sagte:»Das, also das steht, nehm ich doch an, wohlverwahrt in den geräumigen Speichern der, ha, der Akademie, nicht, und der Platz, klar den hat man auf Ratsbeschluß dem Volk geschenkt, deswegen können wir doch hier so schön zusammen lustwandeln — stimmt's, Pyretta?«

Die Kreatur ließ ein langgezogenes Winseln hören, das Feuer lange in Träumen verfolgen sollte.