Die Abschaffung der Arten

XIV. MINDERLINGE

1. Fischfang und Floristik

Im dritten Oberdeck, genau zwischen den beiden blauen Augen des von Zagreus gesteuerten Walhais, die alles, worauf sie gerichtet wurden, sehen, versengen und vernichten konnten, leicht abgesenkt gegen die Augenebene, gab es einen Aquariumstorus, der, wenn er auch erheblich kleiner war, äußerlich stark dem Reifen glich, in dem einst die Borbrucker Koryphäengruppe des Zanders Westfahl Sophokles Gaeta getagt hatte.

Darin schwammen Fische — eine Seltenheit auf der Venus, sowohl unten am Boden wie hier oben, in den höheren Schichten der Atmosphäre. Vor langer Zeit, als die Siebenvierer mit ihrer Arbeit eben erst begonnen hatten, waren sie von Pilotschwärmen begleitet worden, von fliegenden Dorschen und gelben Haarquallen, aber die meisten dieser Erben der alten Atlantiker hatten sich nach einer Weile auf dem Venusboden niedergelassen; aus ihnen waren dann die Vaschen und Salamander hervorgegangen.

Zagreus, der Klappstuhldachs, stand vor dem Wasserring und wies kleine Roboter an, ein paar Dutzend Sardinen zu fangen, die keine Sprache hatten — er wollte sie Feuer auftischen, wenn der von seiner Kundschafterreise in die Stadt der Minderlinge zurückkehrte. Der Anblick von Maschinen bei der Arbeit beruhigte Zagreus sehr.

Er fischte gern, jagte mitunter auch, kochte nicht weniger oft mit Fleisch als der Vasch Wempes, der vermutlich beim Überfall der Minderlinge auf Feuers Zuhause ums Leben gekommen war.

Wir tun, was funktioniert, dachte Zagreus, auch wenn es gefährlich ist und wir alle Nebenwirkungen und Kollateralschäden kennen. Wir züchten Lebewesen für ausgesuchte Nischen, Geschöpfe, die keine Sprache haben, und rechnen schon mit dem Leiden, das wir verursachen werden; aber es geht nicht anders — auf der Erde war's genauso, daher wissen wir, daß es geht, daß man auf diese Weise eine Ökotektur einrichten kann.

Wie groß die Verschwendung ist, gemessen an anderen denkbaren Lösungen, läßt sich nicht simulieren, nicht nur, weil bei uns alle Rechenzeit für praktische und kurzfristige Dinge gebraucht wird, sondern wohl auch aus prinzipiellen Erwägungen.

Was tu ich, wenn ich den Jungen einweise, in sein seltsames Schicksal? Aus schönen Altertümern schöpfend, in einer Sprache, die der Neudachs neben vielen andern beherrschte, versuchte das Archivwissen sich an einer Antwort:»Weitoffen in einer anderen Strömung auf leichtem Fuß. / Schrill und verwickelt treiben die Dinge an dir vorbei. / War da irgendein Mythos der all dem entspricht? / War da irgendein Mythos / irgendein Mythos der / Sprich.«

Spreche ich? Was tu ich? Auf Mythen ganz allgemein schimpfen, um die sprechenden Mythen gegen die stummen zu verteidigen, denn nur die sprechenden Mythen helfen übers Mythische hinaus, nichts sonst kann das.

Ich gebe die empfangene, zum großen Teil unverstandene Gewalt der historischen Tatsachen, der Mythen, die sprechen, unter deren Gesetzeskraft ich gelebt und mich eingerichtet habe, an einen Jüngeren weiter, als wäre das ganz recht so. Sieh nur zu, Prinz, daß du nicht allein bist wie ich, wenn einmal das Alter kommt.

Zagreus wußte, daß er der bald der letzte sein würde, der sich noch daran erinnerte, wie es draußen gewesen war, oben — nicht auf der Erde, nicht auf dem Mond, diese Geschichten lagen viel zu lange zurück, aber doch in den orbitalen Venushabitaten, während der geduldigen Beschießung des Planeten mit zukünftigen Lebensgrundlagen. Dort, am Rand des Leerraums, war er geboren worden, an Bord eines der langen Schiffe, von denen schon am Tag ihrer Fertigstellung festgestanden hatte, daß ihr letzter Flug mit dem Absturz enden sollte, mit dem Zerschellen.

Die kleinen Fische waren jetzt erfolgreich zusammengetrieben, ein Kescher sammelte sie ein, ein runder Deckel schloß sich, als sie herausgeholt waren. Zagreus dachte: Ich weiß mehr, als Feuer je wissen wird, über die Gründe und Hintergründe seines Wegs, und könnte doch nicht sagen, wozu er ihn eigentlich beschreitet und wie es sich von innen anfühlt, er zu sein. Macht mich dieser Abstand böse? Hat irgendwer das Recht, jemand anderen in etwas zu verwickeln, das eigentlich niemand versteht?

Er denkt, ich wäre sein Kompaß, dabei weiß ich die Richtung nicht.

Immerhin, die Fische sahen gut aus: Das gab, fand Zagreus, mehr als genug für den Jungen, der ja nicht größer war als eine alte irdische Hauskatze — nach Designspezifikationen, die Lasara vor sehr langer Zeit mit ihren Genetikern entwickelt hatte, war auf der Venus alles etwas kleiner als auf der alten Welt, die Neudachse kaum mäusegroß, er selbst, das große Klappern, brachte weniger Masse auf die Waage als ein kleines Fahrrad zur Zeit der späten Langeweile.

Zagreus vermißte seine Hütte und den Garten; er hatte, wie er sich jetzt eingestehen mußte, nach einem langen und nicht unerfüllten Einsiedlerleben eigentlich gar nicht mehr damit gerechnet, seine Rolle als Mentor und Begleiter Feuers auf dessen Findefahrt noch einnehmen zu müssen.

Wichtig waren ihm, im Lauf der Zeit, ganz andere Dinge geworden: das praktische Nachvollziehen der ersten Funde Darwins etwa — mit dem Strohhalm Opuntienblüten berühren, um ein bestäubendes Insekt zu imitieren, das es auf dieser Welt nicht gab; Isolations- und gezielte Migrationsstudien auf kleinster Fläche, simulierte genetische Drift… Einen Erkenntnisgewinn hatte er sich davon nie versprochen, aber eine seltsame Erweiterung seines Ichs schenkte ihm diese Beschäftigung, ein Aus-sich-heraus-mit-sich-allein-Sein, das er jetzt eingetauscht hatte gegen etwas viel weniger Persönliches: die tätige Verwaltung des Erbes der Gente, die ihm vor allem zugefallen war, weil zu den vielen Gesichtern Lasaras immer auch das einer Paranoikerin gehört hatte — schon daß es Zagreus überhaupt gab, war ein Beleg dafür. Er gehörte zu einer bis auf ihn selbst auf der Venus ausgestorbenen und auf dem Mars nur mehr an den Polen aktiven Serie von Biomechanoiden, die für den Fall gebaut worden waren, daß es unmöglich sein sollte, die relativ erdnahen Planeten zu besiedeln, und die Gentenachkommen deshalb im All würden ausharren müssen.

Das Metallgestell und die anderen grotesken Besonderheiten waren nur dazu da, den Organismus vor der harten Strahlung im Vakuum zu schützen, damit das genetische Material nicht degenerierte.

Zagreus schüttete die zappelnden Fische aus den engmaschigen Fangnetzen in einen großen Topf — Sarg, muß nur noch verplombt werden, dachte er morbide, und war so müde, so scheußlich müde.

Ich hab nicht mehr viel, was ich dem Jungen geben kann, fiel ihm ein, aber wenigstens hat er das Buch.

Das Buch: Eins mußte man den Minderlingen lassen, sie waren die erste vom Menschenstammbaum abgezweigte Art, die einen völlig neuen Zugang zum Prinzip der heiligen Schrift gefunden hatte, basierend auf der Idee des abschreckenden Beispiels. Anders als die wirklichen Menschen früher mit ihrer Torah, ihrem Evangelium, ihrem Koran und ähnlichem war für sie» das Buch«, das heißt die Protokolle der Gespräche Izquierdas mit Cyrus Golden, nicht ein Katalog des Wahren und Erlaubten, sondern das vollständigste Verzeichnis des Abzulehnenden und Gefährlichen, das ausgeschriebene Warnzeichen des Weltganzen. Immer, wenn eine ihrer Akademien oder Regierungen in einer ihrer Städte sich auf einen Weg begab, der irgend etwas ähnelte, was in diesem Buch diskutiert wurde, mußte man den Kurs augenblicklich korrigieren, sozusagen in negativer Übereinstimmung mit der Retrognostik der Heiligen Schrift. Die war die böse Botschaft, das Diktat Satans. Es kümmerte sich, so wie Zagreus um die positive Erfüllung, in jenen Städten eine eigene organisierte Abwehr, sozusagen eine Art Inquisition, um die möglichst konsequente Sabotage dieses Erbes.

Zagreus wandte sich jetzt zum Öl, der Siedepfanne, den Kräutern, das waren überschaubare Sachen. Vielleicht sollten das auch Einzelwesen tun, überlegte er, was die Minderlinge als Gemeinwesen versuchen: einfach aufschreiben oder sonstwie fixieren, was man alles erlebt hat, was schiefgegangen ist, und vor Vergleichbarem in Zukunft auf der Hut sein. Kann's ja mal Feuer empfehlen. Und dann können wir endlich…

Ein Dröhnen wie von Riesenfäusten, die einen Gong verprügelten, ließ den Klappstuhldachs, der sonst nicht schreckhaft war, zusammenfahren, obwohl er mit genau diesem Lärm seit Stunden gerechnet, darauf geharrt hatte: Das hieß, es war nicht nur endlich wieder Nacht geworden, sondern die Spählinsen des Wals hatten auch, am Rand des Tals Niobe, einige Kilometer nordwestlich von der Umgrenzung der Stadt Weißer Tiger, Feuers Signalkugel gesehen.

Er hatte es geschafft; war drin gewesen und wieder rausgekommen.

«Ja doch, bin bereit«, sagte Zagreus, wie das alte Soldaten tun, zu niemand Bestimmtem, denn er erinnerte sich an Befehle und Warnungen aus der langen Vorgeschichte: Aber die Lähmung verurteilt die Gelähmte, die Lüge wird zum Gefängnis der Lügnerin und das feige Herz stirbt am eigenen Gift.

2. Ein anderer Plan

«So. Ausgeschissen. Sinnlos. Guck nicht. Das war's dann wohl. Euren Auftrag könnt ihr euch…«, Feuer riß sich den Kopfverband vom Haar, das sich sofort wieder stachlig aufstellte, statt brav plattgedrückt zu bleiben. Dann warf er den Fetzen in die Luft, in der kindischen Hoffnung, er möge an der Innenwandung des Siebenvierers vielleicht kleben bleiben.

Zagreus knarrte, quietschte, alle Gelenke schienen sich separat beklagen zu wollen, dann preßte er heraus:»Fein, soviel zu den Plänen der Altvorderen. Den Tempel abgerissen. Die Steine verbaut. Und ich bin mir sicher, Lasara, oder wer immer sich das Ganze ausgedacht hat, war der Bewunderung voll für den eigenen Einfallsreichtum, nur eine einzige Bedingung ans Gedeihen der Siedlungen auf der Venus zu knüpfen: daß du, wenn man dich endlich zur Welt kommen lassen würde, zu dieser Welt, den Tempel finden und dich in ihm deiner Aufgabe bemächtigen… pff, sobald die Sonden und anderen Schwärmer um die Erde entdecken würden, was unsere Astronomie ihnen seit ein paar Jahren sagt: daß sich da nichts mehr rührt, daß da ein neuer Zustand erreicht ist.«

«Bei mir ist auch ein neuer Zustand erreicht«, sagte Feuer und quälte sich, auf dem schimmernden Rand der Koje, aus den beengenden Teilen der Uniform,»der Zustand des großen Leck mich am Arsch. Ich mach nichts mehr, versuch nichts mehr, betrete keine Städte mehr, bevor mir nicht jemand sagt…«

«Wir brauchen einen anderen Plan«, sagte Zagreus.

Feuer knurrte:»Ja, mach nur einen Plan, sei nur ein großes Licht.«

Der Klappstuhldachs trollte sich und war wütend dabei, auf sich, Feuer, die Minderlinge und Lasara.

In der Kombüse wusch er die Fische und briet sie, putzte die Fenchelknollen, schnitt sie mit Messerfingern in dünnste Scheiben, hackte das grüne Kraut in Stücke und sah zu, wie das Öl sich erhitzte, in dem die Kräuter fritiert werden sollten (den Tempel abreißen, ja? Wir können gar nicht so niedrig denken, wie dieser Abschaum handelt). Dann gab er Mehl in eine Schüssel (Mehl ist gut, das ist synthetischer Staub — Mehl, echtes Mehl, wirkliches Salz, wahrhaftiger Zucker, das sind so die Sachen, die wir nicht haben, man macht, was funktioniert, mit dem Kram, der da ist, langsam reicht's), tauchte den Fenchel ins Öl, bis es aufschäumte, und rührte an den Scheiben rum, bis alles knusprig wurde.

Beim Herausheben mit der Kelle und beim Würzen kam der Prinz herzu und legte ihm, eine rare und unerwartet intime Geste, die Hand auf den Rahmen, etwa da, wo bei einem aufrecht gehenden Zweibeiner die rechte Schulter gewesen wäre.

«Man kann auch so leben, oder? Ich meine, Auftrag hin, Auftrag her. Wir machen es uns gemütlich und…«, aber Zagreus ließ die falsche Schulter rollen, schüttelte die Hand ab, tischte stur auf, was er zubereitet hatte, und sagte dann, als Feuer sich, erkennbar unzufrieden, hinsetzte und anfing zu essen:»Man kann so nicht leben. Wir haben gar keine Wahl, der Preis, der für deinen Auftrag gezahlt wurde, war zu hoch. Meinst du, sie hätten nur das Tal verwüstet, wo du gelebt hast? Sie schwärmen überallhin aus, eine Zerstörungs- und Mordexpedition, an den Ostflanken von Freya Montes, in der Lavinia Planitia, soweit ihre Reichweite es eben erlaubt, mit dicht überm Boden fliegenden Kriegsmaschinen. Sie verbrennen die Graslandschaften mit Napalm, bald werden sie eine richtige Luftwaffe haben, und alles, was lebt, die kleinen Wälder und Teiche, muß Gift fressen.«

Feuer hielt beim Gabeln inne und schaute den Klappstuhldachs an; der Prinz war, was eigentlich nie geschah, sprachlos.

«Sicher, wir selbst sind außer Gefahr. Erstens gibt es zu viele Siebenvierer, es würde den Minderlingen nie gelingen, in diesen großen Schwärmen den auszumachen, der uns Asyl gewährt hat. Und zweitens fürchten sie sich noch davor — ich sage, noch —, die verbleibende funktionsfähige Technik der Gente, besonders diejenigen Bestandteile, die dafür sorgen, daß der Planet bewohnbar bleibt, mit ihren groben Waffen zu…«

«Also was machen wir dann?«

«Das wichtigste Wort in deiner Frage, mein Junge, ist ›wir‹. Ich hätte dich nicht alleine hinschicken sollen. Wir gehen uns das anschauen — wie du gesagt hast: Das Plündergut, die eigentlichen Anlagen im Tempel, das haben sie alles in ihre… Akademie gebracht, hoffentlich nur in dieser einen Stadt, nicht in… Marder oder Stute. Wir werden die Sachen, wenn nötig, stehlen.«

«Wie willst du denn… mich konnten wir ja noch tarnen, aber…«

«Das laß mal meine Sorge sein. Ich habe, wie du mir geraten hast, einen Plan gemacht. Jetzt iß.«

Feuer wunderte sich, gehorchte aber.

Als Zagreus sich zurückzog, um seinen Plan zu überprüfen und dessen Umsetzung vorzubereiten, ging Feuer sich waschen — und erkannte verwundert, daß der Schmutz am Kinn und um den Mund, den er schon vor dem Essen mit Spucke wegzuwischen erfolglos versucht hatte, kein Schmutz war, sondern, wie ihm jetzt der Spiegel zeigte, eine ganze Menge schnell sprießender Stoppeln. Mir wächst was, im Gesicht. Seit wann? Es war nicht zu sagen, nicht zu messen, und doch meinte Feuer, er wisse es nur zu genau: seit ich auf dem Platz gewesen bin, wo der Tempel gestanden hat.

3. Ryunekes Diener

Auch die Leute, die so gern Menschen gewesen wären und im Weißen Tiger wohnten, machten, was funktionierte. Das bedeutete vor allem, daß sie plünderten und ausschlachteten, was von den kühnen Vorhaben der Gente, die sie haßten, noch übriggeblieben war: Bauten wurden zerlegt und in neue Bauten eingegliedert, genetisches Material wurde gekreuzt und manipuliert, um aus äffischen Grundmustern dem menschlichen Genom so nah wie möglich zu kommen, Landungs- und Abwurfstellen von Saat wurden Kristallisationspunkte für Agraranlagen oder Klärbecken. Im größten Industriepark der Stadt, wo Leute in Uniformen wie derjenigen arbeiteten, die Feuer als Verkleidung gedient hatte, stand neben anderem Großgerät der Boden- und Mauerkühlmotor, mit dem die Luftkuppel über der Stadt durch gigantische Gebläse auf der niedrigen Temperatur gehalten wurde, die Feuer so leidig war. Dazu benutzte man als Akkretionsmaterial große Mengen von altem Speichereis, das, wie die Siebenvierer, eine Erfindung der Atlantiker war.

Dieses Material stellte um sich herum unweigerlich Gegebenheiten her, in denen Stickstoff und Methan gefroren, vergleichbar der natürlichen klimatischen Lage etwa auf dem Triton.

So, wie die Minderlinge das Zeug geschichtet und in Felsenstollen eingelagert hatten, waren dadurch hier und da Kryovulkane entstanden, die, etwas außerhalb der Stadtmauern, in aperiodischen Abständen aus dem Boden brachen und Schauer hyperkühlen Gefrierpartikelmaterials mehrere Kilometer hoch in die Luft schossen. In jenem besonderen Eis, das nah dem Mittelpunkt jener Anlagen ruhte und von Anabolozyten und anderen künstlichen Agenzien der Kältebewahrung und — reparatur lebendigen Gewebes wimmelte, waren ursprünglich biotische Güter von der alten Welt erst auf den Erdmond, dann auf die zwei neuen Welten gebracht worden.

Die Blöcke, in denen derlei versiegelt gewesen war, hatten die Techniker der Akademie, so glaubten sie, von den andern, die hier eingesetzt wurden, säuberlich getrennt und dann das» Packzeug «gesprengt, verbrannt oder anders vernichtet. In vielen der Brocken, die sie verwerteten, hatten jedoch subtilste Äderchen überlebt. In einem dieser Äderchen schlief, als Fädchen nur, das aber, um zu wachsen und wieder der Organismus zu werden, der es einmal gewesen war, nur einen einfachen elektrochemischen Befehl benötigte, der Orang-Utan Sdhütz Arroyo seit mehr als tausend Jahren.

Siebeneinhalb altirdische Stunden, bevor sich Feuer, der Prinz, und sein Freund und Mentor Zagreus, der Klappstuhldachs, Zugang zur Stadt verschafften, in der bis vor dreihundert Erdenjahren ein Isottatempel gestanden hatte, wurde vierhundert Meter südlich der Stadtmauern, versiegelt in einem Ballen Kunstschnee, der älteste Diener des Fuchses Ryu Nirgendwo als Keim erst in die Luft geschleudert, dann in eine flache blubbernde Schlammpfütze geworfen. Die Hülle taute äußerst langsam.

Als sie aber zersetzt war, begann das Fädchen sofort, Mineralien, freie Radikale, in kleinen Lebewesen gebundene Kohlenstoffe und andere nützliche Bausteine der Wiedergeburt aus der Umgebung zu sammeln und in die Rekonstruktion des Affen einzupassen. Inferentielle Depots öffneten sich, Anker wurden eingeholt, Marker wiederaufgefunden, ein Implex wurde expliziert, Echos, Umrisse, meine Hand, meine Finger, der Daumen, so herum, ich greife.

Wonach greife ich? Nach dem vergessenen Ich, auf der Zeit nach der verlorenen Suche, nein wie jetzt, wer denn, umgekehrt, weshalb?

4. Autofahrt

Der Wind wehte ihm ins Gesicht, ums neue Fusselkinn, das Segeltuch flatterte, und Feuer lachte, weil es ihm soviel Spaß machte, in einem Auto durch den Weißen Tiger zu fahren. Zumal er mit dem Auto persönlich befreundet war.

Allzugern hätte er den Klappstuhldachs, der jetzt ein Kettenfahrzeugdachs war, gefragt, wie der sich dabei fühlte, ob es ihm auch so ein Rausch und Rasen war, aber erstens hätte Zagreus ihn nicht gehört — der Lärm auf der Hauptverkehrsstraße der ältesten Venupolis war viel zu groß —, und zweitens hätte das jemand mitbekommen können — was ist das, der Kerl da quatscht mit seinem Fahrzeug, spinnt er nur, oder ist er gefährlich?

Die eisernen Kräne in Gelb standen an den Wimmelpunkten wie Erwachsene, umringt von spielenden, tobenden Kindern. Rechts abbiegen, links abbiegen, Auge-Hand-Koordination, Arme und Beine dem richtigen Längenmaß anpassen, Signale beachten, einfädeln, es war großartig, fast schämte sich Feuer in der Erinnerung daran, wie blöd er's gefunden hatte beim letzten Mal, als Zuschauer.

Er hatte sich geweigert, die Fahrerei vorab in Simulationen länger als eine halbe Stunde auszuprobieren — er hatte es unbedingt in vivo lernen wollen, obwohl das Straßennetz im Weißen Tiger anhand der Aufnahmen, die seine Mikrokameraimplantate das letzte Mal gemacht hatten, sogar einigermaßen vollständig im rechnenden Raum rekonstruierbar war.

Zagreus war schließlich einverstanden gewesen, vielleicht auch aus eigener Neugier:»Ich trage lediglich Bedenken, daß es bei denen so etwas wie eine zentrale Erfassung von Fahrtprofilen gibt, koordiniert über Bewegungsmelder, und wenn wir lange genug ziellos herumfahren…«

«Nicht ziellos«, hatte Feuer widersprochen,»es geht ja vor allem darum, Fluchtwege auszukundschaften!«

«Um so schlimmer. Die sehen sie dann auch. Wenn man uns jedenfalls als erratisches Objekt zur Kenntnis nimmt, wenn wir die Aufmerksamkeit auf uns lenken…«

«Hör zu, Zagreus. Es war deine Idee, als Fahrzeug und Fahrer… ganz unauffällig wird sich das nicht machen lassen, anders als die Fußgängerei.«

«Schon gut«, es war beschlossen.

Sie hatten vereinbart, daß Feuer zwei, drei Stunden im Stadtkern herumkurven und dann zur Akademie fahren würde, das heißt: zum öffentlich zugänglichen Teil derselben, der gewaltigen Mediathek, unter der es teils als Museum genutzte, teils der Öffentlichkeit verbotene Galerien und Kabinette gab, in denen hoffentlich die Schätze lagerten, auf die es den beiden Spionen ankam.

Die rote Linie in der Mitte der Straße beachten: Das galt auch für die Ringanlagen, für alle Neigungen und Steigungen und für die hohen Brücken. Diese Ordnung war zweifellos eine Reminiszenz ans alte Borbruck; die Rippen des Stadtkörpers bildeten meist geschwungene Kastenträger aus Spannbeton, welche als Ausleger zwischen einem Paar V-förmiger, seitlich ausgestellter Stützen ruhten und auf denen Feuer mitunter das (hoffentlich illusorische) Empfinden eines großen Schwankens, sachten Schwingens ankam. Viel gestikulieren, gelegentlich die garstige Tröte einsetzen (Zagreus hatte, als er sich zum Tretkarren umkonfigurierte, wirklich an alles gedacht, was Feuer das letzte Mal als Attribute der absurden Autos aufgefallen war), sich von aggressiven Fahrbahnkonkurrenten grundsätzlich nicht den Schneid abkaufen lassen, immer die großen gelben Eisenkräne beachten und deren Lampenzeichen, es war eigentlich nicht schwer.

Sah man einmal von den vulgären Nachbauten des ganz Alten ab (sie hatten das Amastrianon kopiert, auch das eiserne Tor, zwar nicht den Benzolring, aber Forum, Hippodrom und die grobe Einteilung nach Sektoren, selbst der Umriß des Prosphorianoshafens hatte seine Entsprechung in der Gestalt eines Verwaltungsgebäudes, völlig unnötigerweise, es gab ja keinen Zugang zu irgendeinem größeren Gewässer), so zeigten sich dem offenen Auge und dem wachen Verstand schließlich ein paar gar nicht so dumme Prinzipien, nach denen die Baumeister verfahren waren — wahrscheinlich denken sie wirklich, überlegte Feuer, daß das hier menschenwürdiges Wohnen erlaubt, und welchen höheren Anspruch sollen sie haben?

Mit einem unerschütterlichen, in glatten, verschlossenen Fassaden ausgedrückten Vorbehalt gegen mögliche unberechenbare soziale Kräfte, in einer gewissen generalisierenden, stolzen und hochfahrenden Reduzierung der Bedürfnisse auf die schiere Monumentalität der Selbstverewigung in möglichst horizontbegrabendem Format hatte man normierte Wohneinheiten entworfen, die sich ohne besondere Probleme im Inneren der grauen Großbehälter aneinanderlegen oder aufschichten ließen. Die Entfernung zwischen Boden und Dach stellte selbst die Wolkenkratzer des versunkenen New York in den Schatten, dehnte sich unüberschaubar in die Höhe oder in der Fläche aus, aber die Struktur blieb nach allen Richtungen stets gleichmäßig und wurde gehalten von einem Stadtplan, den sich ein Schachgroßmeister ausgedacht zu haben schien: Modularität, Rechtwinkligkeit, zügige Realisierung der Arbeitsteilung ging den Göttern, die hier herrschten, über alles. Gitter, Quadrat, Kreuzung, rhythmische Abschichtung, dazwischen einige Kurven, und Feuer fing schon an, zu spekulieren, wie man das alles vielleicht noch optimieren konnte: Vielleicht werden sie ihre Stadt irgendwann vom Boden wegstemmen und in die Höhe stellen, auf gigantische Träger aus Titan, und dann wird's um eine gesteigerte Varianz im Innenraum gehen, warum nicht um Zellen inmitten mobiler Leiterlabyrinthe für wagemutige Bewohner, gegen Himmel und Erde geschützt, gepanzert, ge…

Feuer wurde in seinem Sitz zurückgeworfen, daß die Gelenke knackten, und der lockere Verband rutschte ihm ins Gesicht. Der Prinz fiel, nein, stieg, was geschah? Das Auto knirschte, die Tröten, links und rechts, vorn und hinten, hupten alle, ein Crescendo. Feuer spürte, daß sein Körper wieder schneller und klüger gewesen war als er selbst: Die Beine traten die Pedale durch, die beiden Arme hatte er angewinkelt und faßte mit allen Fingern fest den Rahmen, der sein Freund war (der fellbedeckte Teil des Körpers atmete, von außen nicht zu sehen, hektisch hinterm Sitz). Alles schwankte, unten stand starrer Verkehr, die Straße legte sich schräg — es mußte, verstand der Prinz, einer der Kräne gewesen sein, was da nach ihm, das heißt: nach seinem Wagen, mit ihm drin, gegriffen hatte und ihn einfach aus dem an diesem Punkt ziemlich zähen Sichvoranwälzen des restlichen Geschiebes und Gehupes herausgehoben hatte — warum?

Wirbeln, Wind, Schwebeschwindel — es ging auf eine Balustrade zu, einen Balkon über einer großen Glastür auf der andern Seite der Kreuzung. Dort stand eine Gruppe Minderlinge, in glänzendes Schwarz gekleidet, war das Leder? Die Leute trugen Sichtschutzvorrichtungen, die Augen und Nase bedeckten. Sie winkten mit weißen Stäben oder Beuteln, es war noch nicht genau zu erkennen, aber der Schwenkarm ließ Feuer auf sie zustürzen, als wäre er von einer riesigen Metallfeder oder einer explosiven chemischen Pulverreaktion abgeschossen worden. Mit rasendem Herzen und keuchendem Atem sah Feuer, daß da überhaupt nichts zu machen war — selbst beschossen von den Panzern, auf freier Fläche Haken schlagend, war er seinen Feinden nicht so ausgeliefert gewesen wie hier und jetzt, denn sie hatten ihn einfach zu hoch über die Straße erhoben; er würde sich alle Knochen brechen, wenn er jetzt hinaussprang, und außerdem müßte er, wenn er das täte, Zagreus im Stich lassen — sah der eigentlich, was geschah? Mußte er wohl, wenn auch die Stielaugen sich nicht aus dem Gerüst wagten. Dem Prinzen kam es vor, als ob das belastete Knirschen des Materials von Schmerzen zeugte und von dem Drang, sich zu befreien, davonzurennen, fortzurollen.

Feuer schüttelte den Kopf, warf ihn ruckartig nach vorn, damit das andre Auge frei würde. Der Verband saß ohnehin schief, und es nutzte wohl nichts mehr, die spitzen Ohren zu verbergen. Es gelang ihm nicht, die Maskerade gänzlich loszuwerden, so lehnte er den Schädel schließlich ans Gestänge rechts über sich, rieb ihn dran. Endlich löste sich der Mull und flatterte als zerfetzter Streifen vom Kopf, über die Straße, über die Brücke hin. Mit dem abrupten Aufklappen der Kranklammern wurden Feuer und Zagreus abgeworfen, fielen zwei Meter tief, es krachte. Sofort faßten starke Hände nach Feuer und zogen ihn, der sich nur schwach und unentschlossen wehrte, aus dem angeblichen Auto.

Sie führten seine Hände hinterm Rücken an den Handgelenken zusammen, dann rastete eine metallene Fessel ein; dasselbe geschah mit den Fußknöcheln. Dann legten sie ihn auf den Boden und gebrauchten Lanzen, Stechwerkzeuge, mit denen sie auf ihn einstachen, daß er schrie. Ein weißblaues Licht, nicht sehr verschieden von dem, das der Walhai auf die Panzer abgeschossen hatte, kam aus Röhrenlampen, die drei der ungefähr zehn Minderlinge hielten, und traf das Auto, den umgebauten Klappstuhldachs. Der leuchtete, Feuer sah's aus den Augenwinkeln, unter flatternden Lidern, denn man versetzte ihm Tritte. Ein Auge war schon zugeschwollen, eins füllte sich mit Blut. Im Knistern des Elmslichts sah er den Freund sich krümmen, und mit Ohren, die bald nur mehr Trampeln und Dröhnen wahrnahmen, hörte er ihn schreien.

Dann fielen Lärmen und Beben, die Wut, die Angst und das Bedauern in Scherben um Feuer und auf dessen Kopf, zogen sich zusammen zu einem Krümmungspunkt hinter seiner Stirn, und er wand sich, nahm embryonale Haltung ein. Was ist passiert, bin ich nicht länger unverwundbar, kann ich meine Glieder nicht so kurz machen, daß ich verschwinde, reißen sie mein Hemd auf, kann ich sie nicht verbrennen mit den Haaren auf meinem Rücken, warum gelingt es mir nicht, die Gedanken der Quäler zu lesen, warum gelang es mir schon das letzte Mal nicht, in dieser Stadt, was ist los mit ihren Gedanken, mit ihrem Empfinden, mit ihren Eindrücken von mir, haben sie keine, gibt es das alles gar nicht, träume ich, aber wenn ja, warum tut es weh?

5. Affenaufbruch

Fussel und Hitze, Sumpfgas und Muff.

Der Rücken krümmte sich, die Füße waren klebrig, klobig, klumpig, wie geschmolzen und zusammengebacken. Die Haut, die Haare fraßen Dreck in sich hinein und machten Fett daraus, qualliges Zucken. Das Ganze setzte Muskeln an, ob es wollte oder nicht. Das zog, das spannte, verursachte große Schmerzen.

«Fahr übers Meer nach Amerika, fahr zurück, erleb die Invasion der Metzelmonster, laß dich auf den Mond schießen, laß dich in die Umlaufbahn um die Venus schießen, laß dich jahrhundertlang einfrieren, du wirst viel zu sehen bekommen, du wirst ein erzieherisch wertvolles Leben leben. «So hatten die Worte des Bösesten gelautet, des Oberteufels aller Zeiten.

Sdhütz spuckte Speichel mit Blut drin, Sdhütz krümmte sich am Rand von lauter rotwunder, wabbeliger Gallertmasse, die von ihm abgefallen war, aus der er sich herausgearbeitet hatte, plazentale Materie, Zwischenmahlzeit der Ewigkeit.

«Ich wollte, ich könnte kündigen, meinen… Vertrag… mit dem Alten«, sagte der deformierte Mund, aber das Hirn, das den Satz gedacht hatte, wußte viel zu genau, daß dieser Vertrag ein Abkommen war, das Epochen überdauern würde, solange sich Sdhütz noch als Sdhütz weiter fortschrieb. Haarige Sache, Kälteschauer von innen, ein langsam auf Touren kommender Organismus, ein stotterndes, stockendes, dann wie geschmiert laufendes Herz-Kreislauf-System. Auf die Beine kommen: nichts, was er weniger gern tat, und doch unausweichlich. Ein lila Himmel. Tatsächlich, eine neue Welt.

Große Offenbarung, enormer Überdruß. Die Wiedergeburt begann mit Müdigkeit und Ekel. Was immer sonst dazu zu sagen wäre, Sdhütz fletschte die Zähne, kaute sich auf dem Mundinnenfleisch herum, saugte das reine Nichts, atmete rasselnd und dachte, wirklich, eins steht fest: Das fängt ja gut an.

«He, dort? Wer ist das? Neudachs? Feuer?«Die Stimme war sich nicht sicher, was daran lag, daß der Vasch, zu dem sie gehörte, nur den orangen Fellwisch sehen konnte. Der Vasch hieß Wempes, und Feuer, wäre er hier gewesen, hätte sich sehr gefreut, ihn wiederzusehen — zusammen mit drei andern Vaschen, ein paar gehfähigen Barrakudas und diversen Salamandern war Wempes nicht nur dem von den Minderlingen verursachten Inferno am Festungsvulkan entkommen, sondern hatte sich auch sogleich in einer kleinen Karawane auf den Weg gemacht, Niobe zu durchqueren, um von dort aus zu den Zwillingsbergen zu gelangen, zwischen denen oben in der Ionosphäre der Flugverkehr der Siebenvierer am dichtesten war. Diesen Weg hatte er in der wohlbegründeten Hoffnung eingeschlagen, im Schutz der Siebenvierer, jenseits der Senke, wo die größte der neuen drei Städte lag, eine neue Heimat zu finden, den Keim einer neuen Ökotektur einzusetzen und großzuziehen.

Sie waren bei Nacht gereist, hatten sich bei Tag so gut es eben ging versteckt gehalten und waren jetzt an der Pfütze angekommen, in der Sdhütz Arroyo immer schneller zu irgendwem kam, wenn schon nicht zu sich selbst. Aber etwas war schiefgegangen dabei.

«Feuer?«Die anderen versuchten, Wempes mit Gesten und leisen Mißfallensbekundungen zurückzuhalten, aber der Vasch, Wissenschaftler und Vernunftwesen durch und durch, war schlicht zu neugierig und wagte sich also auf seinen strammen Straußenbeinen ein paar Schritte weiter ans schleimig-struppige Gewirr von Haaren und Muskeln, Maul, Zähnen und traurigen Augen heran.»Wer… bist du, wer sind Sie? Kann man helfen? Sind das… haben Sie Probleme?«

«Wapp!«machte das, was ein Orang-Utan hätte werden sollen und sich im Sumpf so unwohl fühlte wie nie zuvor irgendwo. Es schwappte, schlappte. Es kam näher heran. Es betrachtete den Vaschen. Den bedauerte er. Warum? Wegen der Notwendigkeit, und weil man tat, was funktionierte.

Der Vasch hatte nicht einmal mehr genügend Zeit, seine Vorwitzigkeit zu bereuen, so blitzschnell schnappte sich, aus der Hocke heranschießend und über ihn herfallend, der falschgewachsene Gesandte einer lang vergangenen Zeit den Armen. Er verschlang ihn, um sich zu vergrößern.

Die andern hatten nicht wesentlich mehr Glück, ihre Vorsicht war vergebens.

Wohl rannten sie sofort davon, sogar in verschiedene Richtungen, wohl kreischten sie und fuhren durcheinander und warnten den Rest der verzettelten Karawane mit Rufen. Aber es nützte nichts, die Spannkraft der hopsenden Beine des Hungrigen war zu groß, der Appetit zu gewaltig. Evolution: Man tat, was funktionierte, und nahm, was man kriegen konnte.

6. Gefangenschaft

«Du wolltest das Museum sehen, die Akademie auskundschaften? Hier ist das Museum. Hier ist die Akademie.«

Feuer kannte die Stimme. Viel tat ihm weh, die Rippen, der Rücken, die Schläfen, die bleiernen Reifen an den Hand- und Fußgelenken, am meisten aber der Stolz: Als er das gesunde Auge öffnete, war ihm sogleich klar, daß man ihn in einem Rahmen aufgezogen hatte, als wäre er eine Leinwand oder ein Tierfell, das jemand zu gerben vorhatte. Auch sah er, daß er nackt war, aber nicht wie früher, bei sich, bei den Freunden mit Fell, sondern als Zeichen, daß man ihn unterworfen hatte, daß man ihm weggenommen hatte, was bei diesen Barbaren zur Identität gehörte, die Kleidung.

«Schau mich an, wenn ich mit dir rede. «Widerwillig drehte Feuer den Kopf in die Richtung, in die der starke Griff einer fleischigen Hand sein Kinn zog. Im taghellen Kunstlicht von der Decke erkannte er den, der vor ihm stand: Preisnitel, der Spaziergänger. Wenn es nicht so durchschaubar, so erwartbar gewesen wäre, hatte Feuer lachen können. Er grunzte:»Wo ist Pyretta? Deine Tochter? Hast du sie schon geschwängert?«Preisnitel spie ihm ins Gesicht und griente. Zwei Schinder, die hinter ihm standen, fanden's auch zum Glucksen.

«Und Zagreus. Wo ist Zagreus?«

«Er meint den Stahlkerl. Den Cyborg«, sprang einer der Gehilfen Preisnitel bei, der die Stirn in Falten legte.»Ah«, sagte er,»dein Fahrzeug«, und ließ die kleinen Äuglein blinzelnd in Geheimnisse hineinlinsen, die es nicht gab. Feuer versuchte wieder, einen Gedanken aufzuschnappen, irgend etwas, was sein Gegenüber wußte, wollte, war. Nichts, Totenstille.

Preisnitel sagte:»Den haben wir zerlegt und verbrannt. Kein Funke mehr übrig. Du bist allein und solltest dir klarmachen, was das… Ficken!«— er schrie und geiferte, denn Feuer hatte ihm mit ganzer Kieferkraft in zwei seiner Knubbelfinger gebissen. Hiebe, Tritte, Rütteln an Fesseln waren die Folgen.

Man warf ihn, als sich die allgemeine Wut erschöpft hatte,»zum Abkühlen«— meinte das ihn oder die Schläger? — in einen Raum, der kalt und dunkel war. Am Boden tastete Feuer mit geschwollenen Händen nur Kälte, noch klirrender, noch frostiger als draußen, im Fahrtwind, auf den Brücken, unter den Kränen und Türmen.

Er hatte sehr viel Zeit zum Nachdenken, bevor man wieder hineinleuchtete und ihn ins grelle Licht zerrte, wo man ihm viele Fragen stellte.

Seine Gedanken waren sehr flach, sehr klein, fast dimensionslos nichtig; es war, als tötete die Stadt alle Ideen ab, als wäre es hier überhaupt nicht möglich (nicht nötig?), irgendeinen Gedanken zu fassen und zu formen.

«Wer bist du?«— das Gesicht in Eiswasser.

«Woher kommt du?«— und ein Stromstoß, Elektroden an den Brustwarzen, an den Hoden, an den grün und blau geschlagenen Armen und Beinen.

«Wohin willst du?«— Fragen ohne Zweck, was die Folterer sogar eingestanden:»Wir wissen ohnehin«, sagte Preisnitel,»wer du bist und was du willst und woher du kommst. Wir wissen viel mehr als du — über die Partiale, die Setzlinge, über die inferentielle Schichtung der vielen Gedächtnisse in deinem Kopf. Wir wollen nur, daß du das anerkennst, dann können wir uns unterhalten.«

Uns unterhalten — ein Angebot, mit seltsam samtener Höflichkeit unterbreitet, denn nach jeder siebten oder achten Gewalttat verspürte Preisnitel offenbar eine bizarre Lust, sich als im Grunde konzilianten, dem gewaltfreien Gespräch zugeneigten Freund zu inszenieren. Wenig wußte Feuer zu antworten; ab und zu versuchte er es mit Lachen, mit Weinen auch, einmal spuckte er einen Zahn vor Preisnitels Füße, die in schönen Stiefeln steckten, viel feiner geschnitten, viel weniger grob als die, die Zagreus dem Prinzen als Teil seiner nutzlosen Verkleidung aufgeschwatzt hatte.

Ab und zu gaben sie ihm zu essen — trockene, nach Sand und Seife schmeckende, kloßartige Knoten, zähe, säuerliche Soße, abgestandenes Wasser, kein Brot, keine Kräuter, überhaupt nichts, was er als Essen akzeptiert hätte, wenn seine Wünsche noch eine Rolle gespielt hätten. Man konnte es kauen, man konnte es schlürfen, zwischen aufgeplatzten Lippen, man konnte es schlucken, man bekam davon Durchfall oder nicht.

Die Minderlinge zeigten ihm Vorrichtungen:»Das ist eine Lesetrommel, die haben wir aus deinem Tempel.«

«Was liest sie?«

«Wo ist die Software, in deinem Kopf?«

Das ist ein Trichter, das ist eine Feder, das ist ein irgendwas.

Leuchtende Bälle, gelbblau gestreifte Bienenleichen, Blumengebinde, Pulver, zeremonielle Brillen, sechsarmige Leuchter, Bruchstücke von Fresken, nichts kannte er, alles erkannte er, es gab dazu kein Wort zu sagen. Wie wäre zu rechtfertigen, daß er das Gefühl hatte, zu wissen, aber nicht den Wortschatz, sein Wissen den Fragern und Peinigern darzulegen, so, daß sie es verstehen konnten, so, daß sie vielleicht zufrieden gewesen wären, daß sie vielleicht von ihm abgelassen hätten?

Sie setzten ihn hin, sie legten ihn auf eine Bank und schnallten ihn fest, sie hängten ihn von der Decke und versenkten ihn in Röhren, sie zeigten ihm eine komplizierte mechanische Uhr, die sie» Psappha «nannten und deren Ticken er mit seinem Willen beeinflussen sollte; das ging, als sie ihm lange genug mit Kniffen und Gertenschlägen zugesetzt hatten, tatsächlich, aber es nützte ihm nichts — sie wurden nur gieriger davon und führten ihm weitere Apparate vor, einer hieß»Dmaathen«, einer» Komboi«, einer» Kassandra «und einer» Oopha«, einer» Okho«, einer» Persephassa«, und immer waren Rädchen drin und Federn, Gespanntes, Gedrehtes, Gedrechseltes, immer gab es Klappen, Zwingen, Zwecken, immer wurden schwache elektrische Felder aufgebaut, wurde Licht durch Prismen geschickt, wurden Glasglocken zum Leuchten gebracht, und jedes dieser Experimente führte schließlich zu irgendeinem für Feuer unverständlichen Erfolg, zu langen Beratungen, flüsternd, zwischen Preisnitel und den andern Henkersknechten sowie bleichen alten Minderlingen in anderen Uniformen, grünen Kitteln, vielleicht Akademikern.

Keine Gedanken, die man aufschnappen durfte, keine Richtung, die das Ganze hatte oder die man ihm geben konnte. Nur Schmerzen und witzlose Konzentrationsübungen, einrastende Rädchen, glühende Drahtspitzen, sich drehende Kärtchen, gezogene und gedrückte Stifte und Tasten, dann wieder Schläge, eiskaltes Abduschen, Strom, Aushungern, stundenlange Aufenthalte in aus unbekannten Lichtquellen von allen Seiten grell erleuchteten runden Tanks, unter fahlen Kugeln, von denen Feuer schließlich dachte, so müßte es sein, im Innern von Atomen gefangen zu sein, in den kleinsten Höllenhüllen, und manchmal drehte sich das, rollte, warf ihn hin und her im glatten Lichtleib, daß er sich weitere Verletzungen holte, farbige Flecken unter der Haut, singende Knochen. Einmal sah er sein Gesicht, das er kaum noch erkannte, in der spiegelnden Plastikfläche der äußeren Verkleidung eines der Geräte, an denen man ihn telekinetische Klimmzüge machen ließ (War es» Okho «oder» Akrata«?), und aus dem Stoppelwuchs am Kinn und auf der Oberlippe war ein dichter Bart geworden, dunkler als das Kopfhaar, glänzend, wie ein langer Dachsenpelz. Er dachte an Zagreus, und an die Freunde zu Hause, und daß es nichts und niemanden mehr gab davon — den Ort nicht, die Begleiter und Lehrer nicht.

Im tiefsten Dunkel endlich, zurück in der Zelle der ersten Zeit seiner Gefangenschaft, kam eine kleine Stimme zu ihm, mild und traurig, leise klagend, vielleicht um ihn:»Warum willst du so viele Leute sterben lassen? Warum hilfst du den Menschen nicht, hier im Weißen Tiger? Bist du nicht ihr Vetter, hast du nicht Arme und Beine? Warum der Haß, warum die Entschlossenheit, zwei Welten in einen sinnlosen Krieg zu stürzen? Weshalb willst du zerstören, was wir hier aufzubauen versuchen, und die Technik des Isottatempels dazu mißbrauchen, die Keramikaner zu reizen, die uns nie etwas getan haben? Was gehen dich die alten Rechnungen an, die verwehten Fehden?«

Feuer wußte nicht, wovon die Stimme sprach, und hätte ihr das gern gesagt, aber er war zu entkräftet und zerschunden. Eine Hand legte sich auf seine fiebrige Stirn, kühl und sanft. Hier waren Gedanken, endlich, die Feuer spürte, wenn er sie auch nicht verstand — Gesetze, denen Geltung zu verschaffen die Stimme auf dieser tristen Welt war:»Klonierung ist erlaubt, um die Population anwachsen zu lassen, aber das Ideal soll sein, daß das Weib sich der Bestimmung hingibt, die Familie durch Kinder fortzusetzen, und der Mann sich der Aufgabe widmet, diese zu zeugen. Diese doppelte Pflicht, für die Mann und Weib zusammen tätig sind, hat ihre Heiligung dadurch, daß sie in den Löwengesprächen nicht erwähnt wird. Welche sind zu betrachten als die schlimmsten Schuldigsten? Der Mörder eines Akademikers ab der vierten Klasse aufwärts, der Trinker von Spirituosen und der, welcher das Weib seines direkten Vorgesetzten verführt. Nach der vorgeschriebenen Sühnung soll ein akademischer Ausschuß diese zum Tode oder zu anderen körperlichen Strafen verurteilen. Man soll die Stirn dessen, der das Weib seines direkten Vorgesetzten verführt hat, mit der Tätowierung des weiblichen Geschlechtsteils stigmatisieren, den Trinker von Spirituosen mit dem Zeichen des Destillationsinstrumentes und den Mörder des Akademikers ab der vierten Klasse aufwärts mit der Tätowierung eines Leibes ohne Kopf.«

Obwohl er sie nicht sah und die Stimme dazu nur mehr leise summen hörte, wußte er plötzlich, bevor sein Bewußtsein erneut in die Ohnmacht hinüberglitt, wer das war, wen sie zu ihm geschickt hatten, in seine Zelle: Pyretta, Tochter und Gattin des obersten Folterers. Das wunderbarste daran war, wie er gerade noch ahnte, bevor er die Besinnung verlor: Er konnte sie denken hören, er konnte sie spüren, und alles, was sie dachte und empfand, war, daß er ihr leid tat.

7. Sdhütz in Wut

Der Vorgang dauerte auch deshalb seine Zeit, weil die Natur zunächst einmal ihr Erstaunen und ihren Abscheu überwinden mußte, da es ihr zuvor nicht im Traum eingefallen wäre, aus Dreck und Licht auf der Oberfläche der Venus ausgerechnet einen armen alten Affen zu akkumulieren.

Fressen, schlafen und sich im Blätterdach fortpflanzen, das wären die Aufgaben gewesen, die einem auf natürlichem Weg entstandenen Tier mit den Zügen von Sdhütz Arroyo auf jeder einigermaßen anständigen Welt zugekommen wären. Beobachtung der politischen und ökonomischen Gegebenheiten und Umwälzungen dagegen wäre die Mission des ordentlich wiederbelebten Leibdieners von Ryuneke Nirgendwo gewesen. Beide aber, das Anständige wie das Ordentliche, wurden verfehlt, denn bei dem Ungeheuer, das hier wurde, versagte eine wichtige Wachstumsbremse, wegen eines winzigen Strahlenschadens, verursacht von kleinsten Teilchen in einem kosmischen Schauer. So wucherte, keilte, stampfte es, teilte und wälzte sich und verletzte dabei sogar physikalische Gesetze wie das den Gente aus den heroischen Tagen ihrer Ingenieurswissenschaften und Bionik wohlbekannte Quadrat-Kubik-Gesetz, wonach bei einem Objekt, das eine skalierte Vergrößerung all seiner Bestandteile durchläuft, das neue Volumen dem alten Volumen in dritter Potenz und die neue Oberfläche der quadrierten alten Oberfläche entspricht, woraus unter anderem folgte, daß Lebewesen ab einem gewissen Ausmaß von Gigantismus unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen mußten, weil das Wachstum der Masse nicht dem Wachstum der Muskelkraft entsprach. Sdhütz Arroyos fehlgelungener Widergänger brach nicht unter seinem eigenen Gewicht zusammen.

Das kam keineswegs daher, daß die Schwerkraft auf der Venus bloß neunzig Prozent ihres irdischen Betrags aufwies. Es rührte vielmehr von dem Umstand, daß dieser neue Affe zur Sicherheit mit etwas von der schwerkraftbrechenden Technologie imprägniert war, die den Siebenvierern erlaubte, zu schweben und zu fliegen. Je größer und stärker er wurde, desto höher erhob sein Rumpf sich in den brodelnden Himmel.

Es blitzte, es donnerte.

Der Orang-Utan, mit seinem Los zunehmend unzufriedener, sah vom Horizont her die Stadt Weißer Tiger auf sich zurollen, weil er selbst auf sie zutrottete. Sie gefiel ihm nicht besonders. Er beschloß, sie seinen Unmut so bald wie möglich merken zu lassen.

8. Gegenfrage statt Antwort

Als Feuer die physiologischen Veränderungen zu bemerken begann, die sich an seinem Leib vollzogen, war er zunächst bereit, sie für erste Haftfolgen zu halten — man hatte ihn schließlich auch auf eine Streckbank gespannt, um die Grenzleistung seiner Fähigkeit zu ermitteln, die eigenen Extremitäten willkürlich zu verlängern und zu verkürzen. Waren die Schwellungen am Herzen und daneben nicht Spuren der Prügel, der Kälteschocks, der heißen Eisen, und war nicht sein Skelett, das sich in der Beckengegend nun auszuweiten schien, von den Mißhandlungen deformiert? Die Barthaare, eben erst erworben, begannen wieder auszufallen, und etwas zog in seinem Hals, der sich jetzt glatter anfühlte.

Versuchsweise sprach er im schlimmen Dunkel ein paar Worte, vielleicht hörte man ihn ja:»Ich will tun, was ihr verlangt. Ich will mit euch«, wie sagten sie, ach ja:»zusammenarbeiten, ich will… den Frieden sichern helfen… kein Krieg mehr… keine Provokation… ich bin… man hat mich angestiftet, falsch angeleitet… ich will alle Fragen beantworten, wenn ihr sie nur endlich… so stellt… daß ich sie auch verstehen kann. Ihr haltet mich für besser ausgebildet, als ich bin…«

Die Tür öffnete sich tatsächlich.

Preisnitel, Pyretta und ein paar andere traten ein. Die Frau gab ihm zu trinken, half ihm, sich aufzusetzen, strich ihm mit ihrer wohlriechenden Hand über die Stirn, er aber wunderte sich nur, wie seine Stimme geklungen hatte: höher und weicher, anders als erwartet, und als er sich verschluckte und an den Hals faßte, um hustend, keuchend sich wieder in die Gewalt zu bekommen, spürte er beim Tasten, daß sein Adamsapfel verschwunden war. Der Schildknorpel hatte sich zurückgebildet, die Länge der Stimmbänder hatte sich verändert, wie ging das zu? Feuer hatte keine Zeit, sich darüber Gedanken zu machen, man brachte ihn, der so schwach war, daß er sich auf zwei der Schläger stützen mußte, in angenehmere Quartiere, wusch ihn, kleidete ihn neu ein, reichte ihm anständige Nahrung: Früchte, die er nicht kannte, auch ein mit Rosinen versetztes Fladenbrot, das er zunächst zu seiner Scham und seinem Ärger nicht bei sich behalten konnte.

Er durfte schlafen. Beim Frühstück klappte das Essen schon besser.

Aus dem rückwärtigen Fenster sah er, während er im mittels schöner Scheiben genau dosierten Tageslicht stand wie in einem Wasserfall, auf den Innenhof der Akademie und erkannte, daß es hier im Weißen Tiger also doch auch schöne Bauten gab — »Innenhof«, absurde Verniedlichung im Grunde, das dort war eine eigene Stadt in der Stadt, mit verglasten, doppelschaligen, biotisch verdrehten Wohntürmen für die Elite, auch zusätzlichen Labors und Bibliotheken, die anders als die im Hauptwall der Akademiefestung nicht aus geschlossenen Baukörpern, sondern blasenartigen Modulen bestanden, unter sonnenkollektorenbesetzten Hauben mit unterschiedlichsten Neigungswinkeln, überwuchert von Kraut und Gras. Viele dieser Bauten, erkannte Feuer, der sich an die Lektionen des Vaschen gut erinnerte, waren Muschelformen der alten Welt nachempfunden: die spitzen Türme aufgerichteten Varianten von Cerithium, andere nach Rhinoclavis oder Terebralia, und eine schneckenartige Struktur entsprach einem Muscheltyp, der passenderweise Architectonica nobilis hieß.

Zwischen diesen Schönheiten verstreut, wie mit lockerer Hand eines vernünftigen und kunstsinnigen Gottes, sah man Freilichtauditorien, Piazzen, harmonische Gärten und Bäche und Übergange, kleine Seen, ein epidaurosartiges Theater… Konnten Leute böse sein, die so luftig wohnten?

Feuer biß in einen Apfel, vermutlich von einem der Bäume da draußen, und spürte eine Dankbarkeit, die ihn ein klein wenig anwiderte.

Sogar ein kleines Bad, erdhimmelblau gekachelt, mit einer eigenen Toilette, stellte man ihm jetzt gnädig zur Verfügung — hätte er die Wirkung seiner Kapitulation vorausgesehen, er hätte vor irdischen Wochen drangegeben, was er ohnehin nicht besaß: seine Verfügung über die eigenen Pläne.

Sein Penis war geschrumpft, verschrumpelt, kaum konnte er damit noch richtig pinkeln. Die Hoden hatten sich, wie er eher detachiert als betroffen bemerkte, ein gutes Stückchen in den Bauch zurückgezogen — waren das, abermals, Haftfolgen, oder geschah etwas anderes mit ihm? Er betastete die Hügelchen unterm Brustbein, ebenmäßig, apfelartig, mit straff gespannter Haut, die milchig war, darunter feinste Adern — haben die das gemacht, mache ich das selbst, oder ist es was Drittes?

Im neuen Verhörzimmer saß er auf einem zwar nicht gepolsterten, aber ergonomisch angenehmen Stuhl an einem Tisch, auf dem eine Tasse Kaffee stand, einer erfreulich ausgeschlafenen Pyretta gegenüber.

«Also gut«, sie legte das Buch hin, zerlesen, gewellt — es war sein Handexemplar,»du hast drum gebeten, daß die Fragen einfacher werden. Du weißt, was Inferentialismus ist?«

«Ja. Die Bewußtseinstheorie der späten Gente. Izquierda hat das entwickelt, aus Vorarbeiten, die bis in die Langeweile zurückreichen.«

«Und worin besteht diese Lehre?«

«Sie gestaltet… den Gedanken aus, daß eine Bedeutungseinheit — ein Rechenzeichen, ein Wort — ihre Bedeutung nicht vom Bezug auf eine Sache oder von den Absichten einer Person bezieht, sondern von der Rolle in einer Kette von Schlüssen. Ein Wort bedeutet etwas, ein Satz auch, weil das Wort oder der Satz als Voraussetzung, Ergebnis oder Material einer Folgerung, einer Rechnung geeignet ist.«

«Richtig«, Pyretta nickte und lächelte.»Und du weißt auch, wie das mit den Setzlingen vereinbar ist? Wie es möglich wurde, daß ein Bewußtsein… eine Person… also eine handlungsfähige Summe von Bedeutungen… das Substrat wechseln kann — jemand, der ein Hirn war, wird ein Rechner oder ein anderes Hirn oder«, sie zwinkerte (habe ich das wirklich gesehen, dieses Blinzeln),»eine Flüssigkeit, und verliert dennoch nicht seine Identität.«

«Das steht alles in den Gesprächen zwischen Izquierda und dem Löwen, nicht wahr?«erwiderte er.

«Eine Gegenfrage ist keine Antwort, mein Freund. «Sie redete ihn so an, noch immer lächelnd, um ihn daran zu erinnern, daß er ihr ausgeliefert war — eine Drohung.

«Sie haben… es steht drin, daß sie anfangs zögerten und dachten, Übertragungen dieser Art seien bestenfalls Simulationen… die Ergebnisse dann also Apparate oder Hirne, die sich mit jemandem verwechselten, ohne die und der wirklich zu sein. Aber dann… dann hat Lasaras Arbeit über die Akzidentialität der Attribute… ihr… ihr Beitrag zur Gelehrsamkeit der Gente… das Wechseln der Körper, Geschlechter, der Arten, ja aller Taxa… die wahre Rolle von Wissensquellen wie Wahrnehmung, Erinnerung und Zeugnis erschlossen, die drei Sorten Quellen nicht nur von… Erkenntnis, sondern auch von Individualität. Das war die Abschaffung der…«

«Moment. Identität: Was war die technische Pointe daran?«

«Ähm… wer bin ich, wenn nicht das, was ich will, was ich bezeugen kann und woran ich mich erinnere? Man hatte geglaubt, diese drei seien nicht inferentiell. Dabei ging es nur um den Unterschied zwischen Wahrheit und Wirklichkeit, um die Grade der Verläßlichkeit. Denn auch diese… drei liefern ja Gründe für Schlüsse — nämlich dann, wenn sie zutreffen. Wenn das Zeugnis falsch ist, die Wahrnehmung trügt, die Erinnerung täuscht…«

Pyretta hob die rechte Hand, gebot ihm damit, daß er schweigen sollte, und horchte auf etwas, das man ihr über den Stöpsel mitteilte, der in ihrem linken Ohr steckte.

Sie sprach in ein kleines Mikrofon, am Bügel vor ihrem Mund:»Er… wohin? Und von… aus der… ja, ich weiß, man hat in Niobe keine… ah. Ah, gut. Ja. «Sie schüttelte den Kopf, mit krausgezogener Stirn.»Ja, gut, ich frage ihn. Ja, was sonst? Eben. Gleich.«

Sie sah Feuer schweigend an, mehrere schwere Atemzüge lang.

Er wußte, daß sie plötzlich Angst hatte und daß man ihr nichts mehr ins Ohr sagte, aber er wußte nicht, was sie gehört hatte, was sie in Furcht versetzte — seit dem Moment der unerwarteten Berührung im Kerker war es ihm nicht mehr gelungen, ihre Gedanken deutlich aufzufangen.

Sie atmete noch einmal aus, wie besiegt, und fragte dann, die Brauen hebend, als könnte sie es selbst kaum glauben, daß sie so etwas fragte:»Was weißt du über einen roten Riesenaffen?«