Доченька. Возвращение

Глава 32 Дети Мари

Поместье «Бори», 21 июля 1954 года

В «Бори» стало совсем тихо. И только один его обитатель никак не мог уснуть и ворочался на постели. Сон не шел к Мелине, она думала о Камилле и Гийоме. Мысленно она проникла в их номер в отеле, где в это самое время, подальше от любопытных взглядов, разыгрывался любовный тет-а-тет. Интимная близость между супругами казалась ей чем-то немыслимым. Лежа с закрытыми глазами, она представляла себе, о чем они говорят шепотом, их страстные поцелуи, обнажающиеся тела… все жесты любви, которые отныне были им дозволены.

Девушка глубоко вздохнула и сладострастно потянулась на своей постели. Ее тело, возбужденное столь нескромными фантазиями, мучило ее. Однажды она тоже познает это счастье — отдаться мужчине… Но пока никто из парней не вызвал в ней столь сильного чувства, чтобы она захотела перешагнуть через все запреты. В будущем оправдаются все ее ожидания, Мелина была в этом уверена. А пока она говорила себе, и без капли зависти, что Камилле очень повезло. В распахнутое окно проникал ночной ветерок. Сладкий аромат роз плыл вдоль фасада, опьяняя девушку. Ей казалось, что она лежит среди цветов. И вдруг в ночной тишине ей почудился раскат грома. Звук был такой странный, похожий на отдаленное рычание… Девушка открыла глаза и посмотрела на небо, видневшееся в оконном проеме: ни единой тучки, одни только звезды…

«Это не может быть гроза!»

Мелина села на постели. Инстинкт подсказывал, что происходит нечто аномальное. И тогда она заметила отражающееся в оконном стекле красное пятно. Она вскочила на ноги, выглянула из окна…

— О Господи!

Над фермой вздымались огромные языки пламени, что-то грохотало и падало. Послышались крики и испуганное мычание коров. Сарай был в огне! Мелина торопливо надела платье, сандалии и бросилась в комнату родителей, крича как сумасшедшая:

— Мама, папа, скорее! Ферма, ферма Поля горит!

Мари спрыгнула с кровати с перекошенным от ужаса лицом. Адриан сразу же начал одеваться. Мелина не стала их ждать и выскочила со словами:

— Я скажу Венсану и побегу помогать!

Адриан хотел остановить ее, но не успел. Девушка уже тарабанила в дверь спальни Лизон и Венсана.

— Вставайте скорее, Бога ради! Сарай Поля горит! Я позвоню пожарным!

Мозг Мелины функционировал на удивление быстро. Стремительная и деятельная, она делала то, что было нужно, словно знала, что именно следовало предпринять. Она набрала номер пожарных и, сдернув с вешалки платок, повязала им голову. В следующее мгновение она уже бежала вниз по склону холма к ферме.

Пожар достиг таких масштабов, что девушка испугалась еще сильнее. Жар от огня шел страшный, он ощущался даже на расстоянии в двадцать метров. Мелина увидела Лору, которая выгоняла из хлева коз и направляла их, крича, на ближний луг. Испуганные животные отчаянно блеяли. Но где же Поль?

— Поль! Поль!

Снова появилась Лора. С перекошенным от страха лицом она схватила девушку за руку:

— Поль пошел выводить телок! Я бегу ему помогать!

— Я позвонила пожарным, они скоро будут!

Крик Мелины затерялся в оглушительном реве пожара. Лора убежала в хлев. Огромные языки пламени вздымались к звездам. Ни дать ни взять оранжевые змеи, извивающиеся на фоне ночного неба… Кошмарное зрелище, настоящий разгул стихии…

Мелина не могла решить, чем именно может помочь брату и невестке. Она могла бы выпустить кроликов из крольчатника, но, оценив обстановку, решила, что пока зверушки вне опасности.

— Куры!

Она влетела в курятник и стала, размахивая руками, выгонять птицу. Рядом испуганные гуси гоготали и били крыльями.

— Выходите! Скорее на улицу! Скорее!

Ужасный шум заставил ее вздрогнуть. Обернувшись, она увидела, как кусок горящей крыши падает на пристройку из старых досок, которую соорудили возле дома. Пламя перекинулось на стены и стало с неукротимой жадностью пожирать пристройку.

«Господи, из-за этого ветра все сгорит!» — в отчаянии подумала Мелина.

От ужаса у нее сжалось сердце. Но нельзя было поддаваться панике! Только теперь она припомнила слова Лоры «сарай… помогать Полю…» и бросилась их искать. Супругов она увидела перед воротами. Их силуэты вырисовывались на фоне огня, и казалось, будто они борются друг с другом.

Подбежав ближе, Мелина услышала, как Поль и Лора кричат друг другу:

— Нет, не входи! Огонь!

— Пусти меня! Успею… завести… выехать…

— Нет! Слишком поздно! Крыша рухнет!

Мелина поняла: Поль хотел спасти свой трактор. Но ему нельзя в огонь! Она хотела помочь невестке удержать Поля, но тут услышала треск огня с другой стороны. Она обернулась и…

— Господи, дом! Люси!

Ей хотелось крикнуть, но получился лишь шепот. Ужас сковал голосовые связки. Поль и Лора были слишком далеко, чтобы заметить эту новую опасность. И у нее не было времени их предупредить! Люси в доме… Да она же заживо сгорит там! Девушка бросилась к двери и оказалась в аду из обжигающе горячего воздуха и рычащего пламени.

Адриан, Венсан, Мари и Лизон прибежали несколькими секундами позже. Поль, чьи волосы обгорели, бросился к ним навстречу, крича как безумный:

— Люси! Моя Люси! Она там! И Мелина тоже!

— Они там! — рыдала Лора. — Мы были возле сарая… Мы видели, как она вошла в дом…

Мари, совершенно растерянная, подумала, что в следующую секунду она умрет на месте. Потери еще одного близкого человека ей не пережить! В голове не осталось ни единой мысли. Боль была так сильна, что она сама себя не слышала, повторяя:

— Люси! Мелина!

На столе в саду все еще лежала белая простыня, служившая на свадебном пиру скатертью. Венсан вбежал в беседку, схватил простыню, завернулся в нее и кинулся в дом. Лизон попыталась удержать его за руку:

— Нет! Не ходи! Наши дети…

Но Венсан оттолкнул жену и вбежал в горящий дом. Поль кинулся за ним. Со стороны Прессиньяка послышался рев сирены — пожарные уже ехали через поселок. Послышались крики. Адриан указал пальцем на дверь:

— Мари, вот они!

Из дома выбежали Венсан и Поль, они что-то несли вдвоем. Лора с хриплым криком бросилась к ним. Мари пришла в себя и побежала за невесткой, следом за ней — Лизон. Три женщины принялись тормошить завернутую в покрывало фигуру. Пришлось немного отойти, потому что пожар разгорался все сильнее. Задыхаясь, Поль стал разворачивать покрывало. Послышался тоненький голосок:

— Мама! Мамочка!

Это была Люси, Мелина держала ее на руках. Мари упала на колени, благодаря Бога и всех его ангелов. Девочки живы, обе!

Девушка дрожала всем телом, она не могла ни говорить, ни двигаться. Плачущий Адриан подошел к ней и ласково прошептал:

— Дорогая, теперь все хорошо! Ты спасла Люси! Давай ее сюда! Мы с тобой, мы рядом!

Скривившись от боли, Мелина разжала руки, которыми крепко держала девочку, и осторожно передала ее Лоре. В отблесках огня все увидели, в каком состоянии пребывает сама спасительница ребенка. Лицо Мелины, ее руки и плечи были покрыты красными пятнами и волдырями.

— Боже милосердный! — прошептал Венсан.

Адриан вспомнил, что он — доктор.

— Быстрее дайте воды! Венсан, Лизон, бегите к колодцу и принесите воды! Нужно охладить ожоги, и немедленно!

Остатки покрывала упали на землю, открыв взорам обгоревшее платье Мелины. Несмотря на боль, которую причиняли ей многочисленные ожоги, девушка сказала твердо и спокойно:

— Я в порядке, папа! Осмотри лучше Люси, прошу тебя! Она так сильно кашляет! От нейлоновой занавески валил отвратительный дым! Я пыталась там задерживать дыхание, но малышка могла надышаться…

— Ты уверена, что можешь подождать, Мелина? — с беспокойством спросил доктор Меснье, который не знал, кому первому оказывать помощь.

— Конечно! У меня лишь несколько поверхностных ожогов. Войдя в комнату, я схватила девочку и замоталась в покрывало с ее постели. Поль… Где Поль?

— Здесь, рядом с тобой! — с трудом выговорила Мари.

Адриан осматривал сидящую на земле девочку. Перепуганный Поль склонился над ними. Услышав слова Мелины, он встал и подошел к приемной сестре. Потребовалось несколько секунд, прежде чем он смог заговорить:

— Сестренка, ты спасла мне больше чем жизнь! Ты бросилась спасать нашу дочь, а я, как придурок, думал только об одном — как вывести из сарая трактор! Я не заметил, как огонь перекинулся на пристройку и дом! А ты сразу поняла, как надо действовать, в отличие от меня! Я так зол на себя, ты бы знала! И я даже не могу прижать тебя к сердцу, ведь тебе будет больно!

Поль смотрел на нее такими глазами! Мелина поняла это послание братской любви и ответила на него слабой улыбкой.

Впервые между нею и Полем возникло ощущение настоящей близости. Этой ночью, когда его ребенок мог погибнуть, Поль осознал, что он и эта девушка — члены одной семьи. Мелина только что всем им доказала, как она их любит. И теперь он горько упрекал себя за то, что обращал на нее так мало внимания раньше. Рыдая, он проговорил:

— Прости меня! И огромное тебе спасибо! Мне жизни не хватит, чтобы отблагодарить тебя за этот героический поступок…

Подоспевшие на помощь действовали слаженно, однако, невзирая на все усилия пожарных и добровольных помощников, огонь разгорался все сильнее, и этому немало способствовали тонны сена и соломы в сарае. Половина жителей Прессиньяка прибежали помогать. Мужчины собирали инструменты, выносили из кухни, до которой пламя еще не добралось, мебель. Женщины выстроились в живую цепочку и предавали друг другу кудахчущую и гогочущую от испуга птицу.

Поль, немного придя в себя после пережитого шока, подытожил:

— Слава Богу, никто серьезно не пострадал и все живы! И я спас свою скотину! Все коровы на лугу за домом. И козы тоже.

Мари устроила Мелину на стуле в саду. Она прикладывала к ожогам на лице девушки влажный носовой платок, стараясь делать это как можно осторожнее.

— Тебе нужно в больницу, дорогая! У тебя почти не осталось бровей, да и ресницы сильно обгорели…

— Мама, мне плевать… Я так рада! Хоть раз в жизни я совершила стоящий поступок — спасла Люси! Знаешь, если бы она сгорела заживо в нескольких метрах от меня, я бы этого не пережила!

Мари посмотрела на Мелину и в ее глазах — она могла бы в этом поклясться! — увидела нечто новое. Ее девочка со столь непростым характером, войдя в охваченный огнем дом, стала другой. Языки пламени словно бы съели все недостатки девушки, открыв всему миру чистейшую жемчужину ее души. Испытание вернуло Мелину себе самой. Взволнованная до крайности, Мари прошептала:

— Думаю, я тебя понимаю! Когда ты сообразила, что девочка может погибнуть в огне, ты просто знала, что нужно сделать, верно?

— Да, мама.

— Ты доказала, что наделена храбростью наивысшей пробы — той, что отличает героев! Рискнув жизнью, ты спасла самое дорогое, что есть у Поля и Лоры, — их дочку! Они все потеряли за час, зато Люси жива! И я горжусь тобой, Мелина! Знаешь, я бы умерла от горя, если бы вы обе сгорели…

Подошли Адриан и Лора, прижимающая к груди свою девочку. Люси, похоже, успокоилась, но еще много месяцев ей по ночам будет сниться горящий дом, охватывающее ее пламя…

— Адриан отвезет меня в «Бори» на машине, — пояснила Лора. — Я уложу Люси вместе с детьми Лизон и вернусь. Мелина, у меня не было времени сказать тебе спасибо! Но не найдется слов, которые могут передать, что чувствует мое материнское сердце! Я буду вечно тебе благодарна!

Лора не смогла ничего добавить — слезы мешали ей говорить. Мелина встала и шепнула ей на ухо:

— Ты бы сделала то же, что и я, просто ты, помогая Полю, не заметила новой опасности. Давай больше не будем об этом. Я вот думаю, куда подевались твои гуси? Я же отогнала их на задний двор!

— Разве сейчас время думать о гусях? — удивилась невестка, плача и смеясь одновременно. — Ты у нас шутница! Не меняйся, Мелина, я люблю тебя такой, какая ты есть!

Пламя продолжало все пожирать на своем пути. Минут через десять в толпе добровольных помощников раздались возгласы:

— За сараем нашли обгоревшее тело!

Чуть позже пожарные принесли на носилках до половины обгоревшие останки женщины. Каждый спрашивал себя, кто бы это мог быть, поскольку узнать ее было невозможно. И вдруг Фирмен Варандо выступил вперед и, дрожа, пробормотал:

— Туфли… Это туфли Элоди! Она ушла куда-то часов в одиннадцать. О нет, надеюсь, это не она!

Недавно прибывшие на место пожара жандармы осмотрели труп и обнаружили обручальное кольцо. Оно, а еще зубы трупа не оставили сомнений: это была Элоди.

Поль недоумевал. Как могла супруга Фирмена оказаться ночью за сараем? Это была полная бессмыслица! Он обхватил голову руками и запричитал:

— Какой ужас! Скажите мне, что это неправда! Что она тут делала?

Мари и Лизон переглянулись. Одна и та же мысль посетила обеих, страшная мысль. Такое же подозрение зародилось у многих, в том числе и у Фирмена. Он отшатнулся и застонал. В толпе послышались крики. Каждый торопился высказать свое предположение, привести свои доводы… Необъяснимая ненависть Элоди к Мари из «Волчьего Леса» и ее детям была в Прессиньяке всем известна.

— Она потеряла голову, я думаю! Но не могла же она поджечь ферму?!

— Мы проведем расследование, — отозвался начальник пожарной бригады. — И страховщики сделают то же самое!

Огонь стал утихать. Вскоре вернулись Лора и Адриан и узнали о том, что было обнаружено тело Элоди. Они долго обсуждали это известие с Полем.

— Господи, какая кошмарная ночь! — воскликнула Мари.

— И не говори! — отозвался Адриан. — Мне пришлось долго успокаивать Луизу. Бедная женщина чуть не умерла от переживаний! Она присматривала за детьми и из окна гостиной видела, как ширится пожар. Представь, она сочла нужным позвонить Гийому. Они с Камиллой уже выехали сюда и скоро будут!

Мелина теперь наблюдала за событиями со стороны. Она уже вполне владела собой и обмывала ледяной водой из ведра, которое для нее вытащили из колодца, свои обожженные лицо, руки и плечи, которые теперь ужасно болели. Но, невзирая на боль, лицо ее выражало спокойную решимость. Однако она предпочла сохранить принятые решения в тайне. Пока…

Перламутрово-розовый рассвет прогнал ужасы ночи и открыл взорам опустошенную огнем ферму. От нее остались только обгоревшие развалины причудливой формы. Здесь вздымалась к небу сломанная деревянная опора, там виднелись остатки рухнувшей стены… И всюду над усыпанной пеплом землей стелился дым. От его резкого запаха першило в горле. Местные жители постепенно разошлись, заверив Поля в своей готовности его поддержать.

— Мы поможем тебе, не сомневайся! — пообещал ему мэр. — Не надо так убиваться! Ты быстро отстроишься. И тебе повезло, что вся скотина уцелела!

— У меня в этом году излишек сена, — сказал один мужчина. — Заплатишь мне, когда сможешь.

Лора нервно пыталась очистить то, что осталось от утвари, приговаривая при этом:

— Нам повезло, ведь сейчас лето! Мы можем есть на улице и со временем приведем в порядок все, что уцелело!

Хотя Поль был счастлив тем, что Люси удалось спасти, он стал понемногу осознавать масштабы своих потерь. Несколько лет он работал как заведенный, и что у него осталось? Не веря своим глазам, он обводил взглядом останки хозяйственных построек и дома, где он пережил столько счастливых мгновений. Но что просто разрывало сердце, так это темный, покореженный остов сгоревшего трактора. Топливный бак взорвался, превратив машину в груду железного лома. Сев на землю перед сараем, Поль понурил голову и заговорил сам с собой:

— Ни колес не осталось, ни сиденья… Ничего! Столько денег за него отдал, и вот…

Адриан и Венсан успокаивали его как могли. Усталая Мари подошла к Мелине и присела с ней рядом.

— Если бы наша Нанетт дожила до этого дня, у нее бы сердце остановилось! — вздохнула она. — Но, думаю, Поль получит деньги по страховке, особенно если докажут, что причина пожара — чей-то злой умысел.

Девушка вздрогнула.

— Мам, ты и правда думаешь, что это Элоди подожгла ферму? Но это же невероятно! Сделать такое, зная, что могут сгореть три человека!

— Мелина, эта женщина была способна и на худшее! Твой отец думает, что она потеряла рассудок, ну, или вроде того, хотя внешне это почти не проявлялось. Это называется тихое помешательство, если я не ошибаюсь. Ты не знаешь о ней всего, что я знаю. Год назад Гийом рассказал мне, когда мы с ним заговорили о Варандо, что Элоди однажды похвалилась ему ужасным поступком. Он тогда еще приезжал к ним в гости… О, дорогая, будет лучше, если я все-таки тебе расскажу! Как-то осенью, вечером, она приехала в Обазин и бросила кусок отравленного мяса в наш сад…

— О боже! Мой Юкки! Значит, это она его убила! Мама, я тогда так горевала! Я даже стала злой…

— Да нет, ты не стала злой. Ты просто воспротивилась судьбе и стала чуть хитрее. Не плачь, Мелина! Скажи, ты точно решила ехать в Париж? Я подумала, что, если ты захочешь остаться, мы сможем взять другую собаку. Луизон тоже будет на седьмом небе от счастья, он так любит животных!

Мелина воскликнула:

— Какая замечательная мысль! Давай возьмем пуделя! Симпатичного черного пуделя, и я научу его разным трюкам!

— Но… ты же уедешь…

— Нет, мам, в Париж я не поеду. В этом году я еле-еле сдала на бакалавра, получив жалкие тройки, хотя ты столько времени со мной занималась! Без тебя я бы ни за что не защитила диплом! Сегодня ночью я наконец поняла, чего действительно хочу. Актеры всего лишь развлекают зрителей. А я хочу делать что-то полезное! И я поняла, что именно это для меня важно. Поэтому я приняла решение и уже не передумаю: я стану медсестрой, как моя мать. Моя первая мать, я хотела сказать, Леони… Мне показалось, что это она помогла мне побороть страх перед огнем. Я делала все, как надо, хотя никогда не училась этому! Я чувствовала себя непобедимой! Если ты не против, в сентябре я поступлю в школу медсестер в Бриве.

Мари была не в состоянии вымолвить ни слова. Она поцеловала девушку в волосы, которые спас от огня платок. В глубине души она еще раз поблагодарила судьбу за то, что она привела ее к этому ребенку однажды в зимний день, в обазинской церкви.

— Думаю, добрый святой Этьен снова совершил чудо, дорогая! — сказала она наконец. — Леони гордилась бы тобой! Я доверю тебе один секрет: пока ты жива, она защищает тебя, я в этом уверена!

Утром молодожены уехали в Венецию, но до отъезда Гийом успел позвонить в банк и договориться о том, чтобы Поль смог получить определенную сумму, которая поможет ему встать на ноги. Надежда на покупку нового трактора успокоила Поля, и он стал меньше горевать. Что до восстановления фермы, то средства на это должна была выделить страховая компания.

Вопрос о том, где жить погорельцам, решился быстро. Луиза, мать Венсана, которая жила в маленьком флигеле в «Бори», согласилась на время переселиться в большой дом, где было много свободных комнат. Узнав новость, Люси от радости захлопала в ладоши — теперь она сможет чаще играть со своими двоюродными братьями и сестричкой!

Адриан, Мари и Мелина еще неделю провели в Прессиньяке. Они не сидели сложа руки. Кроме прочего, нужно было срочно соорудить хотя бы временные строения для коров, коз и птицы.

Основные работы были закончены еще до их отъезда в Обазин. Полю и его супруге с дочкой благодаря Лизон и Венсану было где жить, скотина тоже больше не ночевала под открытым небом.

Накануне отъезда вся семья собралась за столом, чтобы вместе поужинать. Адриан, воспользовавшись случаем, сказал Лоре:

— Ты сама выберешь себе новое фортепиано. Нельзя допустить, чтобы поступок несчастной сумасшедшей лишил тебя музыки! А пока ты можешь наигрывать свои гаммы на инструменте в «Бори».

Поль сообщил о выводах экспертов:

— В сарае нашли чужой бидон — у меня таких нет… Ну, вернее, то, что от него осталось… Это доказывает, что это был преднамеренный поджог. Поскольку Элоди нашли мертвой на том месте, откуда начался пожар, ее и сочли виновной!

Мари не удивилась. Слишком свежи были воспоминания о заносчивой и насмешливой девушке, которая пятьдесят лет назад приходила стирать белье в дом Амели Кюзенак вместе со своей матерью Фаншон. Стоило перемениться судьбе маленькой сироты — она в одночасье стала дочерью хозяина «Бори», — как завистливая Элоди воспылала к ней лютой ненавистью. Мари сказала со вздохом:

— Какая печальная история! И что теперь будет с Фирменом? Он бродит по поселку, как привидение!

— Он решил уехать из наших мест, — сообщил Поль. — Его дом уже выставлен на продажу. И я ни секунды не буду о нем жалеть! И не говори мне, что это не по-христиански, мама!

Мари не стала упрекать сына в бесчувственности. Он почти все потерял в одну ночь! Смерть задела его своим крылом, ведь из-за злодеяния Элоди они все могли сгореть заживо — и он, и его жена, и их дочь! На этот раз речь уже не шла лишь о недоброжелательстве! Она вздрогнула, представив возможные последствия этого преступления. Желая поскорее забыть последние события, она все свое внимание переключила на Луизона. Сидя у нее на коленях, сын Матильды играл с плюшевым мишкой.

Мари хотелось одного — поскорее вернуться домой, в Обазин. Мелина попросила ее пока никому не рассказывать о своем решении относительно выбора будущей профессии. Она опасалась, что родные сочтут это ее очередным капризом. Но Адриан, сам того не зная, нарушил их план.

Ожоги девушки начали заживать благодаря мазям, которые прописал Мелине приемный отец. Но красные пятна на лице девушки могли остаться на всю жизнь. Адриана это беспокоило, ведь Мелина мечтала стать актрисой… Поэтому в конце трапезы он поторопился ее успокоить:

— Не переживай, Мелина, ты еще так молода! Через месяц или два от этих отметин на лице не останется и следа! Ты еще легко отделалась, побывав в таком огне!

Девушка была смущена и обрадована тем, что отец так тревожится о ней. Она поняла, что настал момент сообщить ему о своих планах:

— Спасибо, папа, ты обо мне не переживай! Я не хотела говорить, боялась, что вы не примете мое решение всерьез. Дело в том, что теперь я хочу стать медсестрой, а значит, не важно, красивое у меня лицо или нет, верно?

Признание Мелины вызвало всеобщее удивление, растроганные улыбки… Но никто и не подумал подтрунивать над девушкой. Все осознали, что она похожа на Леони не только внешне… Стало ясно, что ночь пожара сильно изменила девушку. Благодаря ее героическому поступку не только Люси была спасена! Вне всяких сомнений, Мелина поняла, в чем ее истинное призвание!

Обазин, 21 декабря 1958 года

Мари чистила овощи для супа и слушала радио. Супруг поручил ей важное задание: следить за ходом выборов. Адриан уехал навещать своих пациентов, он мог задержаться и пропустить момент оглашения результатов. Вся Франция ждала ответа на животрепещущий вопрос: станет ли генерал де Голль президентом республики?

Луизон рисовал за столом в кухне. Склонив черноволосую голову, он так старался, что даже высунул язык. Внезапно Мари услышала стук входной двери и стремительные шаги. Адриан! Ему навстречу ринулся лающий тоненьким голоском комок черной шерсти.

— Не прыгай, Капи! — крикнул Адриан пуделю Мелины.

Доктор Меснье очень нервничал. Заглянув в кухню, он спросил с беспокойством:

— Ну что, Мари?

— Пока передают, что, скорее всего, генерал будет избран. Предварительные подсчеты говорят в его пользу!

— Замечательно! Я послушаю радио у себя в кабинете, если ты не против. Ты же знаешь, я пламенный его сторонник!

Мари подошла и поцеловала его, пока он не заперся в кабинете. Как она любила его, своего супруга, чьи волосы уже стали белыми как снег! Годы неотвратимо шли, но их чувства не угасали. И им все так же было очень хорошо вместе.

— Иди скорее, дорогой! И не беспокойся обо мне, я в хорошей компании — с Луизоном и собакой. И потом, мне нужно приготовить обед!

Она вернулась к своему занятию, на ходу полюбовавшись рисунком внука. Теперь, когда Адриан вернулся, можно было сделать звук радиоприемника потише. Раньше Мари обожала слушать модную музыку и напевала ее себе под нос, но теперь все чаще предпочитала тишину, которая позволяла предаться размышлениям. Пока руки работали, она могла спокойно думать и вспоминать.

Ее все еще волновало то трагическое событие — пожар на ферме в «Бори» в ночь после свадьбы Камиллы. Прошло четыре года, но воспоминания были свежи, и Мари часто к ним возвращалась. С тех пор в новом сарае появился новый трактор, ферма приносила хороший доход. Старые стены толщиной в добрый метр выстояли все, кроме одной, и это позволило быстро отстроить дом. Благодаря выплаченной страховке дом Лоры и Поля буквально восстал из пепла. Теперь Лора могла музицировать сколько душе угодно на новом инструменте, подаренном Адрианом взамен прежнего, превратившегося в пепел и дым.

Мари подумала о том, что внучку не видела с лета. «Моей Люси уже десять! Как хочется ее увидеть! За четыре месяца она, наверное, так выросла!»

Приближалось Рождество, и через два дня вся семья должна была собраться в Обазине. Камилла и Гийом пообещали приехать вместе с дочерью Мирей, которой уже исполнилось три года. Лизон и Венсан с тремя своими детьми тоже приедут. Перспектива увидеть всех радовала Мари. В прошлом году только Камилла с мужем смогли приехать к ним на зимние праздники.

«Лишь бы не было так холодно, как в 1956-ом!» — подумала Мари с беспокойством.

Воспоминания о той лютой зиме заставили ее вздрогнуть. И она поторопилась подбросить в печь толстое полено.

«Господи! Страшно вспомнить! Такой мороз — это ненормально! Адриан чуть не попал в аварию на скользкой дороге!»

О феврале 1956-го у всех жителей Корреза сохранились ужасные воспоминания. На Францию с берегов Скандинавии обрушились потоки ледяного воздуха. Начались затяжные снегопады, а в Усселе температура опустилась до двадцати шести градусов ниже нуля по Цельсию! Морозы стояли две недели, в результате чего лопнули канализационные трубы и остановилось все строительство. В Бриве замерзла река, и в газетах публиковали фотографии отчаянных голов, катавшихся по льду Корреза на мотоциклах и даже на автомобилях.

Эта зима запечатлелась в памяти не только Мари и жителей их региона, но и всей страны. Всего во Франции жертвами небывалых холодов стало девяносто пять человек, но в их департаменте, благодарение Богу, никто не погиб. Поставив суп на огонь, Мари присела рядом с Луизоном спиной к теплой печке и склонилась над своей знаменитой записной книжкой с кулинарными рецептами.

— Я все время мысленно перебираю воспоминания, — сказала она себе. — Лучше бы я составила рождественское меню и посчитала, сколько понадобится спальных мест. Нас будет пятнадцать, если Мелина в этот день не уйдет на дежурство. Это было бы скверно, потому что так хочется собраться всем вместе!

— Что ты там шепчешь, ба? — спросил Луизон.

— Не обращай на меня внимания, мое сокровище! Я в последнее время часто говорю сама с собой! Ну, ты закончил свой рисунок?

Мальчик, весьма гордый собой, протянул ей свой шедевр. Возле огромного солнца он нарисовал нечто странное. Увидев выражение лица бабушки, мальчик пояснил, смеясь:

— Это же Капи!

— Ну конечно! Я его сразу узнала! — соврала Мари. — Прекрасный рисунок, Луизон, дорогой!

Мальчик радостно перевернул страницу альбома и принялся рисовать зеленым карандашом тоненький круг. Через его плечо бабушка следила за тем, как появляется новый рисунок.

— Уж не инопланетянина ли ты рисуешь? — спросила она. — Помнишь, вчера я рассказывала тебе о маленьких человечках, которые прилетают на Землю из космоса?

Рука Луизона замерла. Мальчик нахмурил брови. Бабушка всегда рассказывает столько интересного, но употребляет слова, понять которые очень непросто! Он улыбнулся, радуясь, что ей так понравился его рисунок. Мари оставила его рисовать и снова занялась супом. Стоило ей поднять крышку кастрюли, как в ноздри ударил аппетитный запах.

— Суп почти готов! Давай, малыш, дорисовывай своего красавца инопланетянина и мой руки — скоро сядем за стол! Завтра мы с тобой будем наряжать елку, поэтому сегодня вечером тебе нужно лечь спать пораньше!

Снова вспомнив о космических путешествиях, Мари улыбнулась. Луизон посмотрел на нее с удивлением и снова занялся своим рисунком. Этот взгляд не укрылся от бабушки, поэтому она отвернулась, продолжая улыбаться. Инопланетянин Луизона напомнил ей о том, что случилось десятого сентября 1954 года. Об этом событии трубили все газеты юго-западного региона страны. В том числе и «La Montagne». Некий Антуан Мазо, порядочный крестьянин, который, однако же, был не прочь пошутить, на плато Мурьера, что близ Бюжа, ночью повстречал странного господина. Мазо, этот шестидесятилетний мужчина, шел с вилами в руке, когда наткнулся на незнакомца в странном головном уборе. Обменявшись с крестьянином рукопожатием и даже поцеловав его, удивительный господин растворился в ночи. Услышав странный звук, Антуан обернулся и увидел «диковинный аппарат удлиненной формы, который летел над землей, как птица, только очень низко». Но скоро и он исчез из виду.

Придя домой, этот добрый человек обо всем рассказал жене и соседям. Это так и осталось загадкой, несмотря на проведенное жандармами расследование. В тот же самый день поступили и другие сообщения: люди видели красные диски на небе, за которыми тянулся шлейф голубого дыма. А двадцатого сентября летающий объект планировал над трактором фермера из Лашассана.

Разумеется, супруги Меснье следили за развитием этих событий, которые очень заинтересовали Мари. Адриан, человек более приземленный, поднимал все это на смех. Однажды, когда об этом зашла речь во время семейной трапезы, он даже пошутил:

— В наш прекрасный Коррез туристы прибывают издалека! Поскорее бы и мы, бедные земляне, стали летать на другие планеты! Сколько тайн было бы раскрыто!

Поль с нетерпением ждал, когда же и к нему наведаются «зеленые человечки»; Лора в эти истории совсем не верила. Гийом, который имел неплохие познания в астрономии, был озадачен. А старшие дети, затаив дыхание, слушали, что говорят взрослые. Играя, Жан перевоплощался в Антуана Мазо, а Бертий становилась инопланетянином…

— Мари! Мари!

Адриан отвлек супругу от размышлений. Она вышла в коридор и увидела, что он подпрыгивает на месте, воздев руки к потолку, крича при этом:

— Победа! Иди и поцелуй меня, дорогая! Сегодня — великий день! Все получилось! Де Голль — президент республики! Как я рад! Двадцать первое декабря 1958 года войдет в историю, можешь мне поверить!

Мари захлопала в ладоши, выражая свой восторг, а потом подошла к супругу. Адриан обнял ее за талию и закружил по коридору.

— Адриан, тебе не стыдно так сходить с ума, в нашем-то возрасте? Тебе ведь уже семьдесят!

— И что? Будь мне даже сто, я бы танцевал на месте, моя любимая женушка! И все-таки де Голля избрали! Представь, я жал руку президенту Франции! Я рад, что съездил в Обжа в феврале 1950-го. Я стоял в первом ряду, и он, посмотрев на меня, протянул мне руку. Я уверен, он узнал меня! Мы встречались, когда я ездил в Париж в конце войны. Мы тогда даже обменялись парой слов — выразили уверенность в победе…

Мари расхохоталась. Эту историю Адриан рассказывал ей не один десяток раз. Он же, не в силах сдержать радости, продолжил:

— Какой видный, обаятельный мужчина наш генерал, и так гордо несет себя! И пусть замолкнут клеветники. В общем, у меня сегодня праздник! Мы за ужином пьем шампанское по такому поводу!

Из кухни пришел Луизон. Адриан поднял его на руки и расцеловал в обе щеки. Растроганная Мари, глядя на них с улыбкой, сказала:

— А теперь идемте есть суп, мои дорогие!

Через час зазвонил телефон. Друг доктора Меснье, зная о том, что Адриан — ярый сторонник де Голля, хотел обсудить с ним результаты выборов. Мари уложила Луизона спать и спустилась в гостиную. В темноте комнаты затаилась высокая ель. Она словно убежала из леса и здесь нашла себе приют… Мари закрыла глаза и вдохнула запах еловой смолы. Скорее бы наступило завтра, когда они с Луизоном станут наряжать это прекрасное дерево! Она прошептала, закрывая дверь:

— Еще одно Рождество в окружении детей… Спасибо тебе, Господи!

***

Месяц спустя Адриан как-то раз собрался выехать на срочный вызов. Мари уже отвела Луизона в школу. Она и Адриан решили, что ему уже пора учиться, потому что дома мальчик скучал. Он быстро привык к этой перемене в жизни и с радостью общался с детьми.

На улице шел холодный дождь. Видя, что муж торопливо надевает резиновые сапоги и берет свой чемоданчик, Мари спросила с беспокойством:

— Куда ты?

— В Куару! В старом карьере мсье Паке, который теперь принадлежит семье Ролл, несчастный случай. Серьезно ранен рабочий. Как жаль, что Мелины нет дома, она поехала бы со мной. Думаю, помощь мне бы не помешала!

— Я еду с тобой! — заявила Мари. — Я не медсестра, но могу пригодиться.

Адриан согласился, только попросил поторопиться. Мари надела непромокаемый плащ, сапожки на меху и последовала за супругом.

Через четверть часа они были на месте. В карьере царила паника. Начальник проводил их туда, где случилось несчастье.

— Доктор, я вызвал пожарных по вашему совету. Мои парни разрабатывали хороший пласт гранита. Розового, понятно дело! Все это наверняка из-за этих дождей! Огромный пласт обрушился…

Мари посмотрела по сторонам. Сюда они пришли, шлепая по грязи. Ей не доводилось бывать в действующих карьерах. Жан-Батист Канар часто предлагал ей съездить посмотреть карьер Даниэля, работами в котором он руководил, однако ей этого не хотелось. Мари карьер казался иным миром, населенным мужчинами, большинство из которых были иностранцами — венграми, итальянцами, бельгийцами… Теперь она подумала о том, что у всех у них были жены и дети…

— Неужели ваши люди работают и в такую погоду? — спросила она у начальника карьера, увидев каменотеса в желтом плаще за работой.

— Конечно, мадам! Труд каменотеса тяжел! Летом они жарятся на солнце, загружая камень в грузовики, а зимой работают и в снег, и в дождь, и в мороз. Руки замерзают, движения становятся скованными, и из-за этого часто случаются травмы. Но это не сегодняшний случай!

Они пришли на место трагедии. Мари едва сдержала крик ужаса: на раскисшей земле лежал молодой мужчина. Он стонал — ногу ему придавило огромным камнем. Товарищи пытались освободить его, но глыба весила не одну сотню килограммов. Несчастный рабочий все еще сжимал в руке свою кирку, которой он откалывал куски гранита. Потребовалось немало времени, прежде чем, сдвинув камень, удалось освободить ногу пострадавшего.

Адриан опустился на колени и осмотрел раненого. Он огласил свой вердикт уже через пару минут:

— Два открытых перелома и травма грудной клетки. Нужно отправить его в больницу!

Адриан нащупал пульс больного, опасаясь, что могут быть и другие повреждения. Внезапно послышался глухой шум, перешедший в рокот. Кто-то потащил Мари в сторону. Начальник карьера закричал:

— Назад! Это обвал!

— Адриан! — вскрикнула Мари.

— Доктор, уходите скорее! — заорал один из каменотесов, подбежав к Адриану. — Все сейчас рухнет!

— Сначала возьмите беднягу! Здесь нужны носилки, но у нас нет выбора!

Каменотесы выполнили его распоряжение, Адриан стал собирать свои инструменты. Внезапно гора словно бы раскололась надвое. Вниз обрушилась смесь камней, земли и воды.

— Господи, Адриан! — раздался крик Мари.

Согнувшись пополам, доктор Меснье подбежал к жене. Следом за ним, словно преследуя его, катился камень. Он угодил Адриану в левую икру, сбив его с ног. Упало еще несколько камней, и все стихло. На том месте, где минуту назад были раненый и врач, высилась огромная глыба, наполовину утонувшая в грязи.

Адриан прокричал, чтобы всех успокоить:

— Мы еще легко отделались! У меня все кости целы. Камень только задел меня.

Мари бросилась к супругу и обняла его, рыдая.

— Любовь моя, я не знала… Сколько раз ты так рисковал, а я спокойно ждала тебя дома!

— Мари, попроси, чтобы нас отвезли в Обазин, и вызови доктора Симона из Бейна. Он осмотрит мою ногу и займется раненым. Все, для меня с медициной покончено! Сил моих больше нет, ты меня слышишь? На этот раз это окончательное решение!

Она кивнула, не находя слов, чтобы выразить свою радость. Много месяцев Мари ждала этого решения. Адриан столько сил и времени отдал своим пациентам, что уже пора было отдохнуть — выйти на пенсию. Не помня себя от счастья, Мари сказала себе: «Теперь он никогда не уедет от меня в спешке хоть днем, хоть ночью, чтобы помочь попавшему в беду в любом уголке кантона!» Она так боялась потерять его, но теперь обрела насовсем!

Мари огляделась. Как тяжел труд каменотеса! По многу часов они проводят здесь, обтесывая гранитные блоки… И кому нужен весь этот камень? Дома, памятники, стены сооружали из каменных глыб, временами смертоносных, вдали от этой грязи. Одно предприятие заказывало камень для мостовой, другим нужно было облицевать гранитом фасад здания, а рабочие трудятся в ужасных условиях вот в таких карьерах. Она искренне им сочувствовала. Это не имело ничего общего с описаниями Жана-Батиста Канара. Послушать его, так в этой профессии не было ничего опасного. Она трудна, бесспорно, но начальник карьера, друг Адриана и Мари, чуть ли не с поэтическим вдохновением описывал жизнь рабочих, совместные обеды под солнцем или в ангаре, если погода стояла дождливая… Он говорил о своей бригаде как о семье, пусть и довольно необычной…

Еще один день навсегда запечатлелся в памяти мадам Меснье — таким, каким его восприняло ее чувствительное сердце.