Дочери Торхельма

Глава 2

Странный это был человек. Я все еще думала о нем, пока пробиралась к сестре дворами. Не знаю, почему не обернулась еще раз, чтобы рассмотреть его лучше, но я запомнила четко его черные как бездна ночи глаза и лицо рассечение шрамами. Жуткий такой мужчина. Я слышала сказания нянечки в детстве и когда она рассказывала мне о демонах, населяющих преисподнюю, то представляла себе кого-то наподобие. Что это был за человек, я не знала, но твердо была уверена, что мужчина не являлся женихом Лорри, хотя определенно прибыл вместе с Ролло и если находился вместе с ним в одной комнате, то значит был другом или приближенным. Отец слишком ценил и знал свою дочь, чтобы подумать, что подобный человек сможет ей понравится. Лорри всегда любила красивых мужчин и все ее ухажеры, даже из числа отцовской дружины, а попадались и такие, были хороши. Даже слишком хороши, как по мне. Но вот показался и плетен перед старым заброшенным домом, оставшимся после смерти последнего хозяина. Дом так никто и не занял, на протяжении пяти лет и Лорри отчего-то часто туда ходила, особенно когда хотела спрятаться от отцовского гнева.

Перебравшись через покосившуюся ограду, я запрыгнула в высокие сорняки. Приметила, что они поломаны и потоптаны в нескольких местах и усмехнулась. Пробралась к двери, со скрипом распахнула впуская яркий свет и заметив кружащуюся пыль в солнечных лучах, упавших на покрытый старой соломой пол.

Лорри я нашла спящей на соломенном тюфяке в самом углу, куда солнце все же не смогло дотянутся руками лучиков. Приблизилась и села рядом. Надо отдать должное сестре. Хотя я передвигалась достаточно бесшумно, она проснулась сразу же, как только я склонилась над ней, и я мысленно порадовалась, что не являюсь врагом, так как заметила сверкнувший в руке Лорри острый кинжал.

— Это я, не дури! — я зашипела, когда сестра схватила меня за косу и дернула на себя. Я повалилась на солому, запутавшись в широких юбках, а Лорри села и стала сменятся, глядя на то, как я барахтаюсь, пытаясь подняться на ноги. Но получилось только перевалится на сторону. Я зашипела, напоминая самой себе рассерженную змею, из тех, которые даже укусить не могут и только вот так, как я шипят беззащитно.

— Чего пришла? — спросила Лорри, когда ее смех стих.

— Отец ищет тебя, — произнесла я. Мне наконец-то удалось сесть. Мысленно наказав себе избавиться от этого немыслимого количества юбок, я стала вытаскивать солому из волос.

— Жених объявился? — произнесла вопросительно Лорри.

— А то ты сама не знаешь, или скажешь, что не видела корабль? — поддела я сестру, а потом добавила уже более спокойным тоном, — Его вышли встречать только родители и Фрида.

— А ты что ж так?

Я пожала плечами, потому что сама не знала, почему осталась в своей комнате, а не отправилась вместе с семьей встречать гостей. Отец вероятнее всего, был зол на нас обеих.

— Ну, так пойдем, или нет? — спросила я, — Ко мне заходила мать и просила передать пропаже, то есть тебе, что нас обоих ждут к обеду, который отложили специально из-за приезда Ролло. Кстати, — почему-то добавила я, — С ним в дом пришел какой-то странный мужчина. Я украдкой увидела его в окне, когда кралась к тебе.

— Что еще за странный мужчина? — Лорри кажется, даже не думала вставать с тюфяка.

— Увидишь, сама поймешь, — ответила я и поднялась на ноги, — Он очень… необычный… — и добавила, — Пойдем, или я подумаю, что ты струсила.

Лорри мгновенно изменилась в лице. От былого благодушия не осталось и следа. Она вот так всегда вспыхивала за одно мгновение.

— Что ты сказала? — спросила она вставая. Я шагнула назад.

— Все равно, рано или поздно вам придется встретится, — начала я осторожно. Лорри была горяча на руку, как и наш отец, и могла запросто залепить мне подзатыльник, который практиковала на мне с того самого времени, как мне исполнилось лет десять, поэтому злить ее не стоило. Рука у сестры была тяжелая, еще тяжелей, чем характер.

— Хорошо, — согласилась она неожиданно и вытолкала меня из дома, но едва мы оказались на заросшем травой дворе, как услышали громогласный голос Торхельма. Я застыла камнем, а Лорри спокойно взглянула в глаза взбешенному отцу, хотя прекрасно понимала, что теперь ее тайник раскрыт и ей больше нельзя будет прятаться здесь от отца и его подосланных женихов. А я думала о том, что от отца мне влетит, в отличие от самой виновницы и опустив голову, повернулась к вождю.

— Обе марш домой! — голос у отца был громоподобный. Наверное, это единственное, что осталось у него от былого величия и силы. В детстве я наивно считала, что Торхельм может перекричать штормившее море. Он стал слабым и старым, но его голос почему-то оставался такой же, как и в молодые годы. Помню, как один из друзей отца рассказал мне как отец одним своим громким криком мог повалить с ног противника. Я была маленькой и верила тогда в эти сказки, а возможно, продолжала верить в них и сейчас, стоило лишь Тохельму зарычать на меня.

В любом случае, нам с Лорри пришлось идти домой вместе с отцом. Я шла спокойно, а вот Лорри злилась и косилась на отца почти что с ненавистью. Торхельм видел своими подслеповатыми глазами, что любимая дочь в гневе, но только улыбался в седую бороду.

К столу на обед мы пришли втроем. В большом зале, предназначавшемся для пиров, или, когда отец сзывал совет, стоял длинный стол, за которым я увидела помимо матери еще и двух мужчин и один из них был тем черноволосым, которого я заметила в окне.

Лорри бросила короткий взгляд на гостей, быстро и совсем не вежливо поздоровалась, и заняла свое место по правую руку от отца. По левую Торхельм посадил Ролло, я же села как всегда через два места от родителя и оказалась почти напротив странного мужчины, приехавшего вместе с женихом. Мы обменялись взглядами, и я поразилась кривой усмешке, с которой он прошелся по моему лицу. Отчего-то вспыхнув, подумала о том, насколько уродлив этот мужчина, но через некоторое мгновение мои глаза, словно подчиняясь какой-то странной магии снова взглянули на незнакомца. Он тоже смотрел на меня и все так же продолжал усмехаться.

— Да он колдует! — догадалась я и стиснула зубы. Черные глаза мужчины, дикие, словно черная ночь проникали в самую мою глубину, как будто их владелец хотел прознать мои мысли. Это было крайне неприятно. Казалось, что даже волосы шевелятся на моей голове, и я невольно подняла руку и прикоснулась к своей макушке, что вызвало тихий смех у незнакомца.

— Как поживает твой отец, мы давно с ним не виделись, уже несколько лет, как в последний раз сталкивались на море и то, по воле Богов, — слова Торхельма разорвали магию. Я с облегчением перевела дыхание, решив больше не смотреть на своего странного соседа по столу, хотя меня отчего-то так и тянуло покосится на него. А в голове вертелся вопрос, кто и когда так исполосовал лицо мужчины, а главное — за что? Ведь понятно было, что изуродовали специально!

Я не слышала, что ответил отцу Ролло, потому что внезапно увидела лицо Фриды, которая сидела как раз напротив нашего так называемого жениха. То, что я заметила на ее лице меня несколько позабавило, а в голове пронеслась мысль, что возможно, отец все же выдаст свою дочь замуж, только не ту, которую собирался. Хотя, кто знает? Жених был весьма привлекателен и Лорри могла соизволить обратить на него свое внимание.

Пока Ролло поддерживал беседу с Торхельмом и нашей матерью, иногда вставлявшей слово другое в разговор, я развлекалась тем, что рассматривала сестер, стараясь избегать смотреть на второго нашего гостя, жуткого друга жениха, хотя чувствовала, что он, нет, нет, да и бросит на меня взгляд своих черных глаз, от которых у меня холодок пробегал по спине.

Лорри всем своим видом показывала, как ей нестерпимо скучно и что она просто мечтает об окончании ужина. Фрида же, напротив, сидела и улыбалась во весь рот, не сводя взгляда с Ролло. Слишком откровенно, как мне показалось, но Фрида была такой. При всем своем трудолюбии и видимой скромности, моя средняя сестра была не из тех, кто упустит свое, хотя и не такая настойчивая, как старшая.

Сам жених мне понравился. Мне показалось, что он неплохой человек, да и внешне достаточно красив. Поддерживая весьма оживленный разговор с Торхельмом, Ролло между тем не забывал поглядывать на девушку, ради которой проделал долгий путь по морю, только чтобы взглянуть на так называемую невесту. Не могу сказать, что я видела в его глазах восхищение, но интерес все же был. Хотя на Фриду он поглядывал не менее заинтересованно, да и что там говорить, мне тоже осталась изрядная порция его интереса, из чего я сделала вывод — молодой мужчина заинтересовался, но находился на распутье. Кажется, ему понравились все мы, а значит — ни одна из нас в целом.

Когда ужин наконец-то подошел к концу, Лорри первая покинула стол, сославшись, что ей рано вставать на тренировку. Ролло удивленно вскинул брови.

— Что за тренировка? — поинтересовался он, прежде чем сестра успела улизнуть. Лорри со вздохом повернулась к нему и посмотрела так, словно он находился не в себе.

— Я каждое утро тренируюсь с дружинниками, что тут непонятного? — в голосе Лорри прозвучало плохо скрываемое раздражение.

— Тогда я приду посмотреть! — произнес Ролло и оглянувшись на колдуна добавил, — Мы придем!

— Как хотите, — пожала плечами сестра и покинула зал.

Я невольно бросила взгляд на закрывшуюся за ней дверь и заметила, что не я одна смотрю во след Лорри. Колдун по имени Сьёгард тоже провожал ее взглядом, а затем посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и я на короткую долю секунды увидела в черных глазах интерес, но мужчина быстро спрятал его под маской равнодушия.

Попрощавшись с родителями, я вышла из зала и направилась в свои покои. Завтра с утра стоило сходить на тренировочное поле. Мне показалось, что я увижу там нечто интересное.

Фрида всегда считалась самой спокойной из дочерей Торхельма. Она наравне с матерью вела хозяйство уже с двенадцати лет, вечерами просиживала в горнице и по свет свечи вышивала или ткала, иногда пряла пряжу и вязала радом со Сванхильд. Отец часто говорил дочери, что хоть она и была похожей на него внешне, но нравом и талантами пошла в мать, красавицу Сванхильд. Их Фриды должна была получится хорошая жена и получилась бы, только вот если бы не одна беда — Торхельм не хотел выдавать младших дочерей прежде чем выдаст Лорри, а так как у старшей дочери были высокие запросы, то остальным приходилось смиренно дожидаться, когда упрямая девушка все же найдет себе пару.

А Фрида мечтала о собственном доме, о семье. О любящем муже и паре-тройке детишек…но все это пока так и оставалось мечтами. Один из прежних женихов, найденных Торхельмом для Лорри, обратил внимание на Фриду и между молодыми людьми возник интерес, который, впрочем, был зарублен на корню, потому что получив отказ от Лорри, неудачливый жених попытался попросить руки средней дочери, на что получил отказ и от Торхельма.

— Не гоже младшим девкам поперед старших замуж выскакивать, — сказал он тогда и в подтверждении своего слова со всей силы ударил кулаком по столу, да так, что подпрыгнула вся посуда, стоявшая на нем.

Жених уехал ни с чем, а Фрида в тот день не вышла к ужину, запершись в своей комнате и проплакав до рассвета в подушку.

С тех пор прошло два года и вот отец снова сделал попытку сосватать непокорную упрямую дочь, и Фрида втайне надеялась, что Лорри придется по сердцу выбор отца, но когда Ролло впервые показался на дворе их дома, она только бросила на него один единственный взгляд, как тут же поняла — этот мужчина послан суда Богами для нее. Сердце забилось так сильно, что девушка прижала к груди тонкие руки и опустила краснеющее лицо, но Ролло, здоровавшийся с Торхельмом, не заметил ее смущения. А после за ужином, когда пришли сестры, Фрида почувствовала, что Ролло рассматривает ее с интересом и стала выказывать ему свое расположение. Часто смеялась на все шутки мужчины, не отводила от него взгляда и постоянно улыбалась, сидя напротив. Друг Ролло, черноволосый Сьегард следил за ней пронзительным взглядом, а сама Фрида поспешно отводила глаза, стоило им встретится с черными глазами колдуна. Этот мужчина ее пугал и дело было не в его изуродованном лице, а в том, какая темная сила исходила от Сьегарда и это пугало Фриду.

Когда она встала последней из сестер из-за стола, Ролло обратился к ней, пожелав приятных снов.

Зардевшись, как маков цвет, девушка поспешила в свою комнату, впервые не оставшись проследить за тем, как рабы приберут зал после ужина. Сванхильд проводила ее удивленным взглядом и понимающе улыбнулась, когда заметила, что не одна она смотрит во след дочери. Вторым человеком, следившим за уходом Фриды был Ролло.

Утром, едва солнце поднялось над морем, а небо перекрасилось с нежно-розового в насыщенный голубой, я пришла на поле, расчищенное на дворе, перед домом, где жила та часть дружинников отца, кто еще не обзавелся своей семьей. Я заметила, что немного опоздала и тренировка уже в самом разгаре. У отца воинов было мало, но зато все как на подбор. И сейчас я видела с какой гордостью Торхельм косится на своих дружинников, которые раздетые по пояс танцуют свои странные танцы с мечами, называемые боем. Отыскав глазами Лорри, я подобралась ближе к месту, где она отрабатывала удары на одном из деревянных турников, заметив, что отец и наши гости наблюдают за старшей дочерью, стоя немного в стороне.

Лорри же усиленно делала вид, что не замечает взглядов, направленных на нее, но я видела, как краснеют ее щеки и вовсе не от смущения. Лорри краснела подобным образом еще и тогда, когда выходила из себя, а сейчас она именно этим и занималась. Я видела, как она со злостью врубается стальным мечом в несчастное дерево, так что от турника только щепки летят, а наш отец с гордостью указывает на свою любимицу рукой и стоявший рядом с ним Ролло кивает своей светловолосой головой. Только один из них заметил мое появление и этим человеком оказался Сьёгард. Колдун обернулся ко мне почти сразу, стоило лишь ступить на расчищенную площадку, усыпанную песком. Наши взгляды встретились, и мужчина поспешно поклонился мне, приветствуя. Я едва кивнула в ответ и забралась на плетень, окружавший тренировочное поле стараясь больше не смотреть на странного мужчину и при этом чувствуя на себе его взгляд. Когда все же не удержавшись, я покосилась в его сторону, то с удивлением отметила, что он даже и не думает смотреть на меня и целиком и полностью занят тем, что слушает моего отца.

Воспользовавшись моментом, пока колдун не видел, я стала рассматривать его, отметив про себя, что ростом Сьегард чуть выше своего друга Ролло и будет по шире в плечах. Свободная одежда тем не менее не могла скрыть от глаз его крепкое тело, а меч в дорогих ножнах, висевший на поясе мужчины говорил о том, что скорее всего он умеет не только колдовать.

— Лорри! — позвал Торхельм, когда сестра закончив упражняться с первым турником, отложила было меч и хотела перейти к мишеням. Она вскинула голову и хмуро посмотрела на отца. Я видела, насколько сильно ей не хочется подходить к Ролло, но пересилив нежелание, все же приблизилась и встала, скрестив на груди руки.

— Доброе утро, дочка, — произнес отец и Лорри ответила тем же.

— Я смотрю, вы все же решили прийти на тренировку, — произнесла она, глядя прямо на Ролло, а обращаясь сразу ко всем мужчинам. Внезапно я увидела, как изменились ее глаза. Лорри широко и вполне искренне улыбнулась, и сказала:

— Не желает ли господин Ролло размяться в моей компании? — и с вызовом посмотрела на молодого мужчину. Тот был одет в дорогую тунику и кожаные штаны, предназначенные определенно не для катания в пыли, но надо отдать должное молодому мужчине, он не растерялся и улыбнувшись в ответ, шагнул к Лорри, одновременно вытягивая свой меч из ножен.

— Отчего же нет, — сказал Ролло, — Желаю. Только скажи мне, на каких мечах будет бой?

Лорри улыбнулась еще шире. Белые зубы сверкнули, глаза заискрились.

— Я не люблю деревянные палки, — проговорила сестра, — Только живая сталь, — и подняла вверх свой меч. Сталь отразила солнечный луч, попав прямо в глаза молодому воину и Лорри внезапно со всей силы ударила его ногой в грудь, а сама так поспешно отскочила в сторону, что даже я восхитилась ее быстротой.

Ролло покачнулся и сделал шаг назад. Затем дернулся вперед и сделал выпад, который Лорри отбила без особого труда. По моим губам скользнула улыбка. Я заметила, что наши дружинники перестали биться меж собой и все, как один, приблизились к тому месту, где происходил бой между Лорри и Ролло. Окружив сражающихся, они перекрыли мне весь обзор, и я спрыгнув с плетня, поспешила вперед. Бесцеремонно растолкав дружинников встала между отцом и Сьегардом, продолжив наблюдать за поединком. Я понимала только одно — если Ролло сейчас проиграет сестре, то никакая сила в этом мире и даже ее любимый отец не сможет заставить ее выйти за этого мужчину. Лорри не терпит слабости ни в чем и не прощает ее даже себе, уж не говоря о едва знакомом человеке, которого пророчат ей в мужья.

С интересом наблюдая за ходом этого сражения, я незаметно оказалась ближе к колдуну, чем этого хотела. Нечаянно прикоснувшись рукой к его руке, я быстро отошла к отцу, но Сьегард, увлеченный боем, кажется не заметил этого и я облегченно вздохнув снова посмотрела на Лорри.

Сейчас сестра отступала под натиском Ролло. Молодой мужчина оказался неплохим бойцом, но что-то мне говорило о том, что нашей Лорри он все-таки уступает в мастерстве. По отцу было видно, что он одновременно и гордится подготовкой дочери и боится, что она сейчас положит на лопатки своего противника, что означало для отца только одно — придется жать следующего жениха и не факт, что тот придется по душе его взбалмошной дочери.

Но бой продолжался.

Лорри пока удавалось сдерживать натиск Ролло. Мужчина наседал, пытаясь силой подавить свою противницу, но сестра каждый раз ускользала от него, прочертив в воздухе стальную петлю. Она всегда оказывалась на шаг впереди Ролло, словно предугадывала каждое его движение. Вот Ролло замахнулся и хотел плашмя ударить ее по плечу, в надежде выбить клинок, но сестра поднырнула под его руку и нанесла сама удар по спине мужчины. Тот резко повернулся к ней, снова сделал выпад. Лорри отразила его и едва не выбила меч из мужской руки, проделав сложный финт. Я не сдержала восторженного вскрика, за что получила предупреждающий взгляд от отца и тут же закрыла рот. Зато своим дружинникам Торхельм не запретил поддерживать их любимицу. На каждый удачный удар Лорри они реагировали радостными криками и свистом в сторону ее противника. Я покосилась на Сьегарда. Тот следил за боем с не меньшим интересом, чем остальные. Черные глаза колдуна горели, а рука, лежавшая на рукояти меча, сжимала ее с такой силой, что костяшки пальцев стали белыми. Не было понятно, что сейчас испытывает этот человек. Но ему определенно не нравится, что какая-то там девчонка держит верх над его другом.

Лорри прокрутилась вокруг своей оси и оказавшись за спиной противника, с силой ударила его ногой в спину. Ролло как-то неловко зацепился при этом ногами и полетел на землю. Лорри рванула следом и уже в следующую секунду оказалась сверху, сидящей на мужской спине. Сестра ухватилась за гриву своего противника и зачем-то дернула на себя. Я увидела, что прядь его волос осталась в ее руке. Она издала торжествующий вскрик и по привычке повернулась в сторону отца, надеясь на одобрение. Но то, что мы обе увидели тогда в лице Торхельма, заставило меня закусить губу, а Лорри замереть на месте.

Торхельм был зол. Более того, он впервые кажется не был рад победе своей дочери. Все его дружинники, заметив состояний своего вождя, стояли молча, без привычного подбадривания своей любимицы. Когда Лорри решила подняться на ноги, Ролло внезапно перекатился под ней и дернул девушку на себя, за одно мгновение подмяв ее под свое тяжелое тело. Придавил, вырвав из руки меч и отшвырнул его в сторону, а сестра замерла, даже не сделав единой попытки освободится и нагло уставилась к лицо так называемого жениха.

Я увидела, как пылает лицо молодого воина и как он смотрит на мою сестру. В тот же самый момент я поняла простую истину — ни о каком браке речи и быть не может. Мне показалось, что еще мгновение и Ролло вскочит на ноги и убежит с поля, но молодой мужчина меня удивил. Он слез с Лорри и поднявшись на ноги, протянул ей свою руку, при этом улыбнувшись широко и немного печально.

— Слухи не лгали, — сказал он громко, — Ты действительно достойная дочь своего отца!

Сестра не долго думая приняла руку и встала, впервые улыбнувшись своему противнику при этом сунув что-то в карман штанов или просто она вытерла руку, а мне показалось? Я метнула взгляд в сторону колдуна. Тот заметно расслабился и руку с рукояти оружия убрал и только мой отец стоял с каменным выражением на морщинистом лице. Он прекрасно понимал, что Лорри снова не удастся выдать замуж, и уж точно не за этого воина, которого она только что отправила глотать пыль ударом сапога в спину. Ни один уважающий себя мужчина не захочет иметь в женах женщину, превосходящую его в умении владеть мечом, хотя кто знает этих мужчин.

Я увидела, как наш отец бросил взгляд на Лорри и стоявшего рядом с ней Ролло, а затем развернувшись, направился к дому, неожиданно ровным для него шагом. Я посмотрела на сестру, а она кажется, только сейчас заметила меня. Брови Лорри сошлись на переносице и вырвав свою ладонь из руки Ролло, она только кивнула своему жениху и направилась в противоположную дому сторону.

— Однако, у нее характер не простой, — произнес неожиданно голос рядом со мной. Я не заметила, как Сьегард оказался рядом.

Со словами колдуна поспорить было сложно.

— И теперь, я так понимаю, свадьбы не будет? — спросила я и посмотрела в ему лицо, беззастенчиво рассматривая старые шрамы, располосовавшие его кожу странным узором. Он сперва нахмурился и кажется, даже хотел было отстранится, но передумал.

— Не боишься? — спросил он еле слышно.

— А должна? — ответила я вопросом на вопрос и колдун неожиданно рассмеялся.

Заметив приближающегося к нам Ролло, который попутно отряхивал свою дорогую одежду, пришедшую в весьма плачевный вид, я воспользовалась случаем и сбежала от Сьегарда и его злого смеха, проникавшего казалось под мою кожу, спиной чувствуя на себе его взгляд.

Лорри ожесточенно чистила меч. Перед ее глазами все еще стоял образ Торхельма и то, с каким лицом ее отец смотрел на нее. Сегодня она разочаровала его и Лорри прекрасно это понимала, но не могла поступить иначе. Она не могла также позволить, чтобы ее отдали первому встречному в жены и все только из-за того, что отец задался целью понянчить на старости лет внуков. Кто спросил саму Лорри о том, чего хочет она сама? Получается, все, чего она добилась за годы тренировок, вся ее жизнь пошла насмарку и ей предстоит стать такой же как мать — хранительницей домашнего очага? Но Лорри не стремилась к этому. Пусть Фрида, или Ингегерд занимаются подобными вещами, ей же интересно другое. Она мечтает вырваться из своего дома и посмотреть мир чуть дальше, чем поместье соседа.

Меч засверкал на солнце начищенной до блеска сталью. Лорри вложила его обратно в ножны и вспомнила о том коротком бое, что состоялся не так давно. Она с таки удовольствием уложила этого женишка на лопатки, но отец оказался недоволен. Торхельм теперь небезосновательно считал, что Ролло откажется от подобной невесты, хотя сама Лорри в этом сомневалась.

Девушка засунула руку в карман и извлекла оттуда на свет прядь волос Ролло, оторванных во время боя, конечно же не без умысла.

— В любом случае, надо ехать к Хеге, — подумала она и решительно поднявшись, направилась в сторону конюшни. Лорри не хотела рисковать и надеяться, что Ролло обидится на свое поражение и откажется от нее. Его улыбка, после того, как он сегодня подал ей руку, говорила о том, что этого мужчину так просто не испугать и Лорри отчего-то подумала, что этим боем наоборот заинтересовала жениха, который до некоторого момента был не против поскорее закончить свой визит в поместье Торхельма.

— Что ж, — подумала она, — тогда стоит подстраховаться.