Дочери Торхельма

Глава 3

Щетина стоял, опираясь на посох и смотрел за тем, как слуги заносят в дом сундуки, полные добра и отрезы ткани, как складывают в оружейной добытое в набеге оружие, как складируют мешки с продовольствием. Старик видел Булата, прохаживающегося вдоль двора и следящего насколько расторопно выполняются его приказы, потом бросил взгляд на деда и поспешил к нему.

Приблизившись, Булат преклонил голову перед Щетиной, выказывая уважение, а когда распрямился, то увидел, с каким недовольством смотрит на него дорогой ему человек, приютивший когда-то несчастного раба и давшего ему кров и еду, а также свое нерастраченное тепло. Щетина не скрывал своего негодования. Морщинистые руки сжимали навершие посоха с такой силой, что вздулись синие вены под желтоватой кожей.

— Что-то не так, отец? — вскинул брови Булат. Отцом он начал называть Щетину почти сразу, как только они стали жить вместе. Как только этот старый мужчина снял с шеи Булата рабский ошейник.

Старик тяжело вздохнул и поманил молодого мужчину в дом. Тот покорно последовал за ним, даже не подумав возразить.

Они прошли в высокий двустворчатые двери. Мимо поклонившись пробежала служанка, тащившая корзину с бельем. Булат проводил ее взглядом, заметив, как взметнулись широкие юбки, когда девушка оглянулась на него и улыбнулась широко и маняще. Он не помнил ее, когда был здесь в последний раз. Наверное, Щетина приютил еще одну сироту из деревни.

Оказавшись в светлой горнице, Щетина устало опустился на скамью, спиной к окну. Булат остался стоять, глядя на своего названного отца, терпеливо дожидаясь, когда тот заговорит первым. Некоторое время старик молчал, а затем все же заговорил. Голос у него был какой-то сухой и тихий и Булат невольно пристальнее посмотрел на деда. Кажется, за то время, пока молодой мужчина отсутствовал, Щетина заметно сдал. Годы давали о себе знать, хотя дед на вид был все еще могучим, только ссохшимся, как дерево без воды. Те же широкие плечи, умные глаза, длинные седые волосы, перехваченные на голове медным обручем, коротко остриженная борода и широкие ладони, одна из которых сейчас продолжала с силой сжимать посох.

— Скажи мне, сын, — начал Щетина, — Что я вижу, — и поднял тяжелый взгляд из-под кустистых бровей на молодого мужчину.

Чувствуя подвох в вопросе, Булат несколько медлил с ответом.

— И что ты видишь, отец? — спросил он тихо.

Щетина скривил тонкие бесцветные губы.

— Вот именно, что ничего! — почти выплюнул он и указал посохом себе за спину, туда, где в раскрытое окно со двора доносились звуки шагов и голоса переговаривающихся слуг, продолжавших выгружать награбленное.

— Ты уже совсем не тот добрый мальчик, которого я когда-то приютил не только в своем доме, но и в своем сердце и это разрывает его на части. Я смотрю на то, что делаешь ты и понимаю, что это путь приведет тебя к плохому концу.

Булат нахмурил брови.

— Я долго молчал, надеясь, что ты перегоришь и успокоишься, но вижу, что становится только хуже. Ты когда-то пострадал от набега северных воинов. Я помню твои слезы, когда ты рассказывая мне историю своей жизни не смог сдержать эмоций пересказывая мне гибель своей семьи. А теперь получается поступаешь так же, как и ненавистные тебе северяне. Так чем ты лучше своих врагов, если уничтожаешь деревни, убиваешь отцов и оставляешь семьи голодать? Если твои воины насилуют женщин, а потом выгребают все до последнего зерна из их домов, оставляя на верную голодную гибель стариков и детей? — глаза Щетины сверкнули угрозой и недовольством, а Булат вскинул высоко свою голову, совершенно не чувствуя за собой вины. Щетина видимо прочитал это в его взгляде, потому что переменил тон и заговорил так, как отец разговаривает с неразумным ребенком.

— Ну, угомонись уже, хватит мести, — дед поманил Булата на скамью и тот присел рядом, вытянул вперед длинные ноги в дорогих сапогах с серебряными пряжками, — Тебе пора остепенится, жениться на хорошей девушке, завести детишек…

Названный сын только вздохнул. Тяжело и как-то обреченно.

— Я не могу, — ответил он.

— Почему? — брови старика полезли вверх, — Разве ты не хозяин себе, Булат? Разве не ты решаешь, как поступать и что тебе надо в этой жизни? Ты молодец и я не могу это не признать. За такой короткий срок наладил наш хутор и более того — расширил свои владения. Теперь у тебя есть дружина, крестьяне, работающие на полях и в твоем доме, а на пристани стоят два корабля, тоже принадлежащих тебе. Чего не хватает для счастья? Позволь своему сердцу принять покой! Сколько ты сжег северных деревень? Сколько вражеских кораблей потопил в море, а тебе все мало? Месть — это удел слабых. Только сильный может прощать, а ты мне не кажешься слабым человеком!

Булат поднялся на ноги. Подошел к распахнутому окну. Отсюда открывался прекрасный вид. Взгляд мужчины скользнул мимо двора, по которому копошась, как куры в сене, сновали его люди и его слуги, а чуть дальше, шелковым покрывалом разлилось синее море, уходившее куда-то за горизонт и казалось, не было ему конца и края. Булат подумал о том, как быстро оно стало увлекать его на свои просторы и теперь для мужчины стоять на палубе своей ладьи означало не только плыть на поиски северян, но и сама душа радовалась свободному ветру и шелесту волн за кормой. Он не мог признаться себе, что где-то глубоко внутри был больше похож на ненавистных Северян, чем ему самому хотелось бы. Но такого просто быть не могло!

— Сынок! — позвал его Щетина и Булат резко повернулся к деду. Тот сидел в пол-оборота и смотрел на своего сына, задумчиво поглаживая пальцами резное навершие.

— Хорошо, — внезапно произнес Булат и тут же удивился собственному голосу, произнесшему следующее, — Я обещаю тебе, отец, что мое следующее плавание будет последним перед тем, как я остепенюсь.

Щетина кивнул и улыбнулся. Он знал, что его сын сдержит свое слово.

Я часто ходила к старухе Хеге, хотя почти никто из поместья не знал об этом. Тропинка, которую показала мне ведьма, была самой короткой и шла напрямик через лес и выходила прямо к одинокой избушке. В этот день, сразу после тренировочного поединка между Лорри и ее женихом, я решила сходить, проведать старую ведьму. Заскочив на кухню, стащила пару пирогов, да хлебину, только из печи. Прибавила ко всему добрый кусок козьего сыра и связку мелкой копченой рыбы, да закинув все в заплечный узелок, поспешила через поле прямо к кромке темного леса, начинающегося за пределами поселения.

Тропинка почти не петляла, но была такой тонкой и заросшей, что становилось сразу же понятно, что по ней мало кто ходит. Я шла довольно быстро, вспоминая сцены из схватки сестры, а затем невольно вспомнила выражение лица Торхельма и внезапно поняла, что отец так просто не спустит Лорри ее выходку. Он определенно ждал, что сестра уступит своему противнику, да ведь только зная Лорри можно было бы и догадаться, что она так никогда не сделает. У неё были свои представления о чести и доблести, в некоторых моментах не совпадающие с отцовскими.

Шагая вперед, я слышала завывания ветра в скалах, что находились недалеко внизу, под высоким берегом. Острые, словно торчащие из пасти чудовища исполина. Лес разросся по всему утесу, а к домику Хеге дорога самая кратчайшая шла именно через утес.

По спине шлепал тугой узел, набитый съестным. Над головой чирикали птицы, когда я вышла к чаще, окружавшей владения ведьмы.

Это был странный лес, вроде бы и мертвый, и живой одновременно. Пробираясь меж деревьев, я чувствовала странную жуть от прикосновения сухих листьев к своей одежде, а когда прядь моих волос, выбившись от быстрой ходьбы, запуталась в ветвях и дернула меня в сторону, я поспешно высвободила ее из плена и наспех запихнула под платок, покрывавший голову и пошла дальше. Когда до избы оставались какие-то несколько шагов. Я внезапно услышала перестук копыт и присела, прячась от всадника, решившего нанести визит Хеге.

К старой ведьме никто никогда не приезжал просто так, за исключением меня, наверное.

Все ее гости что-то хотели от старухи. Молодухи — приворожить парней, или погадать им на любовь, женщины замужние просили за мужей или за взрослых сыновей и дочерей, чтобы Боги даровали им милость долгой жизни и счастливого брака. А бывали и такие, что просили извести недруга, но насколько я знала, Хеге им отказывалась, хотя была в силах удержать черную магию в своих руках.

Спрятавшись среди деревьев, сросшихся так близко, словно они выросли из одного ствола, я с любопытством выглянула из-за стволов и едва сдержала вскрик, когда поняла, кто это едет к Хеге.

— Лорри! — пронеслось в голове.

Сестра меж тем подъехала к калитке и спешившись, привязала коня, а сама направилась твердым шагом к дому ведьмы. Я услышала, как она стучит в двери, а затем проходит внутрь. Что ей могло понадобиться у старухи, подумала я и почти сразу же догадалась — Лорри определенно хочет избавиться от Ролло, опасаясь, что ее утренняя проделка не принесет должного результата. Что ж, этого стоило ожидать. Всеми правдами или неправдами, она будет пытаться добиться своего.

Я усмехнулась и села на землю, устланную сухой листвой и приготовилась ждать пока сестра выйдет из избы.

Ждать пришлось долго. Я умудрилась даже немного подремать, когда жеребец Лорри всхрапнул и за моей спиной скрипнула калитка, выпуская гостью за пределы маленького двора при избе.

Выглянув из своего укрытия, я увидела, как сестра забирается в седло и вид у нее был довольный, что означало только одно — Лорри получила то, что хотела.

Я подождала, пока она отъедет на приличное расстояние, затем, широко зевнув, встала и отряхнув с платья мелкие веточки и сор с земли, зашагала к домику Хеге. Почти у самого порога, едва я положила ладонь на дверную ручку, появилась кошка ведьмы. Она мягко спрыгнула ко мне под ноги, и мы вместе вошли в избу.

Хеге сидела за столом. Перед ней стоял таз с водой, какого-то странного насыщенного темного цвета.

— Ингегерд! — произнесла старуха, увидев меня, — Какими судьбами?

Я сняла со спины узел и выгрузила его содержимое перед старухой. Та довольно заулыбалась почти беззубым ртом и сгребла подарки в деревянный короб, чтобы потом переложить куда полагается, а мне предложила присесть напротив.

— Я только что видела, как от тебя выходила Лорри, — сказала я, глядя в глаза старой женщине.

— Да, — кивнула Хеге, — Лорри, дочь Торхельма, вот как она назвалась. Она гордится своим именем, но не так как ты. Вы обе слишком разные.

— В этом вся Лорри, гордость отца, — я усмехнулась уголками губ, затем поинтересовалась, — Что она хотела у тебя?

Хеге как-то странно покосилась на меня, затем ответила:

— Что хотела, то и получила. За все заплачено!

— То есть? — я немного удивилась, что старуха не хочет мне говорить, что дала сестре, но Хеге только улыбнулась в ответ, — Твоя сестра сама того не зная изменила свою судьбу своим нежеланием принимать все как есть. Упрямство до добра не доведет, как и гордыня, а Лорри просто купается в них.

Затем старуха указала мне на лавку напротив и снова велела жестом сесть.

— Сегодня особенный день, — произнесла она показывая всем своим видом, что дальнейшего обсуждения мой сестры больше не будет. Я присела, положив руки на стол, а Хеге зачем-то придвинула ко мне таз и провела рукой над темной поверхностью. Я проследила за движением ее сухих пальцев и удивилась, когда заметила, что вода в тазу пошла рябью.

— Ты хочешь знать то, что ждет тебя впереди? — спросила Хеге и это меня удивило еще больше, потому что раньше, на все мои просьбы предсказать мне будущее, она отказывалась, отвечая, что еще не время. Мне отчего-то стало не по себе от предложения ведьмы, и я остро поняла, что в действительности не хочу знать о том, что произойдет. Хотя любопытство зажгло свой огонек в моем сердце. Маленький, но яркий, как свеча, отраженная в зеркалах, но одновременно с интересом появился и страх. Что если в моем будущем произойдет нечто ужасное? Что именно, я не хотела себе даже представлять и даже зажмурилась, когда Хеге взглянула на меня черным взглядом, и я снова удивилась, подумав о том, как это так получается, что взгляд женщины не выцвел, как это обычно бывает у стариков? Порой даже самые черные глаза бледнеют с возрастом, теряя свой насыщенный цвет, и одновременно с этим мне вспомнился другой взгляд — такой же черный и жгучий, которым обладал друг Ролло, колдун по имени Сьегард.

— Значит отказываешься? — спросила старуха и я открыв глаза посмотрела на ее морщинистое худое лицо в обрамлении длинных волос цвета первого снега. Старуха никогда не заплетала их, но я никогда не видела, чтобы они были не ухожены или спутаны.

— Мне интересно, — ответила я и добавила с поспешностью, от которой по лицу старой ведьмы расплылась понимающая улыбка, — Но я боюсь увидеть там не то, что хочу!

Хеге убрала руку, и вода в тазу успокоилась.

— Как скажешь, Ингегерд, дочь Торхельма!

Мне отчего-то стало не по себе находится в стенах этой избы, и я поспешно встала и засобиралась домой. Быстро попрощалась и выскочила в двери, а Хеге за моей спиной снова распростерла руки над тазом. Что-то пробормотала, и я не выдержав, оглянулась назад и успела увидеть, как вода поменяла цвет.

Из черного он стал насыщенным алым, цвета крови или огня? Я так и не поняла, потому что выскочила в двери, споткнувшись на пороге и выбежав через калитку с отчаянно бьющимся сердцем ворвалась в лес.

В этот вечер, стараясь сделать приятное гостям, мы с Фридой лично ухаживали за ними за столом с молчаливого одобрения Торхельма, подливали пива, подкладывали мяса. Лорри же предпочла как всегда сидеть с остальными за столом, по правую руку от матери и почти не смотрела в сторону своего отца, который при этом выглядел весьма недовольным своей наследницей, видимо все еще вспоминал утреннюю тренировку. Сам же Ролло, который должен был выглядеть обиженным, все же обыкновенная девка его поваляла в пыли, отчего-то улыбался, поглядывая на Лорри. Я не могла понять причину его веселья, да, по правде говоря, даже и не пыталась, мне хватало насмешливых взглядом, которые бросил на меня Сьегард, что почему-то выводило меня из себя. А еще я заметила странную особенность — моя средняя сестра вовсю увивалась подле Ролло, при этом бросая на меня умоляющие взгляды, словно просила позволить ей лично ухаживать за этим мужчиной. Что ж мне было все равно, и я коротко кивнула ей, а после отошла в сторону, наблюдая за родителями и прислушиваясь к их беседе.

К столу пригласили несколько приближенных Торхельма, в число которых входил, и старый кормчий по имени Колль. Старик уже давно, как и отец, перестал выходить в море, но часто бывал у отца, и они вместе могли подолгу вспоминать былые деньки, когда плечом к плечу противостояли бурям и врагам. Вот и сейчас Колль снова рассказывал историю о своих прежних походах, а надо сказать, делал он это весьма занимательно и за столом на некоторое время воцарилась тишина, изредка прерываемая фразами отца, вносившего свою лепту в повествование. Я и сама прислушалась было к голосу кормчего, когда заметила, каким странным взглядом на меня смотрит колдун. Он столь пристального внимания, мне стало неудобно, а Сьегард казалось, ничуть не расстроился, когда понял, что я заметила его интерес. Он смотрел как-то пристально, изучающе и слишком серьезно, даже без тени улыбки на изрезанном шрамами лице. Я нахмурилась и отвернулась, но уже через минуту, снова посмотрела в его сторону. Сьегард качнул головой и внезапно улыбнулся мне, обнажив ровные белые зубы. Улыбка немного смягчила его черты, и я подумала, что без своих шрамов он возможно был бы привлекательным молодым мужчиной. И даже не смотря на это он меня пугал

Громкий звук удара кружки о стол заставил меня вздрогнуть всем телом. Я повернулась на звук и увидела, что Фрида уже спешит к отцу с кувшином в руках. Торхельм даже не заметил за рассказом Колля, что его кружка опустела и теперь требовал наполнить ее вновь.

— Да, — протянул отец, когда Фрида наполнила его кружку, — Славные были деньки, да, Колль! — он рассмеялся. Смех у отца был под стать его низкому голосу, — Я иногда скучаю за теми временами, когда отправляясь в очередной набег мог дать испить крови своему мечу. Я всегда думал, что погибну в бою, а вот оказалось, что старость придется доживать в спокойствии и мире.

Кормчий кивнул, соглашаясь.

— Тяжело быть таким дряхлым, — внезапно признался отец и вздохнул.

Фрида отошла к бочке, наполнить свой кувшин, и я незаметно скользнула за ней. Схватила ее руку, занесенную над пивом, дернула на себя, прижалась губами к уху.

— Ты что, глаз на Ролло положила? — спросила я шепотом.

Сестра вырвала руку и посмотрела на меня так, словно я сказала ей какую-то гадость, а затем ответила:

— А что? Он мне нравится, а Лорри он не нужен. Почему я должна упускать свой шанс на счастье? — и вздернула гордо острый подбородок — единственное, что досталось ей от нашей матери, — Лорри прогоняет всех женихов, а нам с тобой из-за прихоти отца теперь что, в девках сидеть до седых волос? Кто знает, когда сестрице вздумается выйти замуж, а я ждать не намерена, к тому же, если я подарю отцу внука, он поставит меня выше Лорри…

— Ну, тогда удачи, — усмехнулась я, удивляясь сколько оказывается корысти таится в моей всегда спокойной и домашней сестренке. Не ожидала…Приезд Ролло проявил все скрытое, что таилось во Фриде, хотя я могла понять ее. Сестре уже девятнадцать и она, понятное дело, хочет иметь свой дом, мужа и детей, а тут отец, со своим желанием непременно выдать замуж первой старшую дочь, которая сама к этому не стремится и даже напротив, сопротивляется всеми способами. Оставалось понять только одно — что думает по этому поводу наша мать.

Я покосилась на Сванхильд и она, словно почувствовав мой взгляд, подняла глаза, но при этом посмотрела сперва не на меня, а на Фриду, которая покачивая бедрами уже шагала к столу с кувшином в руках, направляясь прямиком к месту, где сидел Ролло. Увидев, что я наблюдаю за ней, мать улыбнулась мне и на мой вопросительный кивок в сторону средней сестры, только пожала плечами, из чего я сделала вывод — Сванхильд знает о планах Фриды и скорее всего поддерживает ее. Средняя дочь всегда была самой близкой к нашей матери. Она находилась рядом с ней, наверное, с момента рождения и до сего дня. Вместе они вели хозяйство, вместе делали заготовки на зиму, которые не доверялись рукам слуг и даже ключи носили по очереди. Я лишь изредка разбавляла их компанию, Лорри — никогда.

Метнув взгляд во след сестре, я увидела, как Фрида, наполняя кружку Ролло, как бы невзначай прикоснулась грудью к его плечу и при этом мило покраснела на снисходительную улыбку мужчины. Лорри, заметив это действие, только криво усмехнулась и перестала обращать внимания на выходки средней сестры. Сьегард же делал вид, что не замечает откровенных притязаний девушки к своему другу, видимо считая ее не опасной для сердца Ролло.

— Интересно, что бы сделала ты, будь Ролло тебе нужен. Уж точно, вряд ли сидела бы такая равнодушная, — подумала я, бросив взгляд на равнодушную Лорри и вышла из зала, направляясь на кухню за следующей порцией тушёного мяса.

Девушка было диво как хороша. Толстая растрепавшаяся русая коса, раскрасневшееся круглое лицо с большими серыми глазами и тело, пышное, нежное, податливое в руках Булата. Он улыбался, глядя на разомлевшую красавицу, лежащую рядом с ним и так же, как и он пытающуюся успокоить дыхание. Девушка не пыталась прикрыть обнаженную грудь руками, так и лежала, раскинув руки, во всей своей красе.

Булат не был у нее первым, да и мужчину это мало волновало, да и, признаться, даже несколько порадовало. Значит, девка опытная и после не будет приставать со слезами да жаловаться, что лишил девичей чести. А ведь сама пришла, прокравшись ночью в его покои. Пришла и сбросив одежду легла рядом, предлагая свое роскошное тело и Булат не отказался от такого подарка. Он вспомнил, как столкнулся с ней у дверей, девушка несла корзину с бельем, а позже забыл, за разговором с Щетиной. Но видно, она не забыла…

Девка была что надо. Столько огня и страсти. В его руках извивалась и просила взять себя снова и снова, что, впрочем, Булат и поспешил исполнить. А теперь, лежа рядом с ней в своей кровати, он неожиданно захотел, чтобы она ушла, но девушка продолжала лежать и как видимо собиралась провести с ним остаток ночи.

— Как тебя зовут то? — спросил он.

Девушка перекатилась на бок и посмотрела на мужчину ясными серыми глазами, улыбнулась и положила руку на его грудь, запутала пальчики в волосах. Булат про себя отметил, что ручки-то у нее были холеные, белые, а не такие, как у простых девок, мозолистые с жилами вен. Подозрение закралось в его душу, но он решил промолчать.

— Меня Забавой зовут, — ответила девушка.

— И откуда ты взялась в нашем поселении? — поинтересовался Булат, догадываясь, что здесь не обошлось без вмешательства Щетины. Никак старик взялся за старое — пытается снова сосватать его за одну из дочек соседей.

Булат вздохнул.

— Ты шла бы к себе, — сказал он просто.

— А мне и тут не плохо, — отозвалась девка и разлеглась на его кровати, как хозяйка. Да, от служанки в ней было только старое платье, которое сейчас валялось на полу. Кажется, Забава для себя уже решила, что будет здесь хозяйкой наравне с ним? Но для молодого мужчины эта ночь была обычной, такой же, как и сотни до нее.

Девка нагло уставилась на Булата. Призывно поманила к себе, похлопав ладонью на место рядом с собой. Булату это не понравилось, но выгонять ее не стал. С женщинами он воевать не собирался, да к тому же девка то была не простой служанкой, а чья-то дочка. Он встал и быстро натянул штаны и рубаху, бросил на удивленную Забаву взгляд и произнес, — Ну и оставайся, — и был таков.

Остаток ночи хозяин поместья провел на сеновале, заложив за голову руки и глядя на звездное небо, раскинувшееся над головой. Благо воздух был теплым, дело шло к лету, и спать на чистом воздухе было одно удовольствие. Булат лежал и думал о том, что совсем скоро отправится в свой последний поход. Он надеялся, что судьба подарит ему шанс уничтожить много врагов, прежде чем он образумится и осядет в своих владения, как и обещал Щетине.