Драконий огонь

Глава 15

Идти было тяжело. Ева ругалась и тащила её за руку, но помогало это мало. С непривычки Радка часто гладила нежданно выросший круглый живот и подолгу стояла на каждом месте. Пыталась увидеть свою тень, но когда видела её, это была обычная человеческая тень. Даже обидно.

Хорошо еще, что воду они нашли быстро. Вся долина была пронизана ручьями с чистой и до зубной ломоты холодной водой. А вот деревьев совсем не было. Только большие и маленькие пещеры, как норы, вырытые монструозным огромным грызуном, виднелись в скалах. Несколько раз Ева, отчаявшись ускорить Радку, заглядывала в пещеры и пыталась найти еще один проход в другое место. Но тщетно.

Тем временем рассвело. Идти стало еще труднее.

— Может, отдохнем тут до вечера, а ночью пойдем? — предложила Радка, перекусывая сухим куском хлеба и запивая родниковой водой. — Похоже, дикого зверья тут не водится. Кроме драконов. А драконы ночью спят.

— Ночью ты ноги тут переломаешь, — буркнула Ева. — Сколько раз по краю пройти пришлось и камни срывались в расщелины? А если оступишься? Грим мне голову снесет и будет прав.

Радка вздохнула. Приятно было думать, будто Гриму не все равно, что будет с ней, но Ева определенно говорила про их сына, Радка же была лишь кастрюлькой для переноса такой драгоценности. И кастрюлькой весьма хрупкой и неудобной. К тому же, по всему выходило, что Манфред понял про ребенка, и он наверняка проболтался Мейнгриму. И пусть Ева была уверена, что брат землю перевернет, но найдет её, что-то его тут не было видно. Вот так-то.

Впрочем, это не отменяло того, что идти ночью ей и самой не хотелось. Она давно снова вытащила плащ, под которым пряталась от драконов в самом начале бегства, а Ева ко всему прочему сменила устрашающий, но очень приметный вид доспехов на попроще и полегче. Переодеваться в платье и накидывать плащ она не спешила, не иначе как стесняясь срезанных волос.

— Ну предположим, доберемся мы до цветочного острова, — Радка останавливалась отдышаться часто, но охоту поговорить не отбила даже отдышка. — И что дальше? Ввалимся прямо к Барвинку, чтобы далеко не ходить? Или поищем Розу, которая выкрала мою подругу Янку?

— Между прочим, зря смеешься, это вариант, — серьезно ответила Ева. — На ней вернемся в Яблоневое королевство, когда придет время тебе рожать. Ну и вообще, не думаешь ли ты, что в Цветочном королевстве все живут в большой деревне? Ты же была там!

Радка вспомнила, о чем говорит Ева, о своих подозрениях насчет Лотты… и покрылась густой краской стыда.

— Я там не была, — призналась она. — Я просто делала вид, что была в Цветочном, а сама оставалась в городе. Я видела Мейнгрима с вашей мачехой, ну и…

— Напридумывала себе всякого, — понимающе кивнула Ева и хихикнула. — Когда я думаю, что ты уже меня не удивишь, ты снова делаешь что-то донельзя странное, Рада. Может я и зря почти не общалась с найденными. Если они хоть вполовину такие забавные!..

Разочаровывать её Радка не стала, да и считаться забавной ей не понравилось. Не то, чтобы прямо обидно, но всё равно неприятно. Так что дальше они снова шли молча. И силы берегли. Каменистая узкая тропа вела все выше и выше, чуть пестроватые камни сменялись серыми и желтоватыми, пещеры стали пропадать.

— Мы сейчас поднимемся достаточно высоко, чтобы увидеть, куда нам двигаться дальше, — пропыхтела Ева, которая давно взвалила на себя все их баулы. Она бы и саму Радку волокла бы на себе, если бы её силы позволили. Радка не могла даже представить, как недалеко ей удалось бы уйти, будь она одна на этом пути.

С другой стороны, лезть прямо в лапы цветочным тоже совсем не хотелось. Закрадывались неприятные мысли. Что если Ева с самого начала предусмотрела этот поворот к пещерам и знала, куда их выкинет? Могла ли она по-прежнему быть заодно с Розой и Барвинком или всё-таки нет?

Радка до сих пор не могла понять, может ли она верить Еве. Что если это уловка, и она просто хочет быть уверена, что Рада не решит вернуть себе Манфреда? А ребенок Мейнгрима… Живая и здоровая мать при этом не нужна. Договор может быть и таковым, что Радослава останется в Цветочном королевстве, а Тадеуш отправится домой с теткой.

Против воли Радка вздрогнула от ярких картинок, возникших перед глазами. Богатая фантазия не в первый раз её подводила, и теперь она судорожно обхватила живот, пытаясь отогнать видения того, что можно сделать, чтобы избавить Тадеуша от неё.

Хорошо еще, что Ева торопилась подняться на гору и почти не обращала на неё внимания и не видела её судорожных обхватываний живота. Объяснить свое нервное состояние было бы непросто. И Радка перебирала висящие на руке магические финтифлюшки, гадая, что её может спасти в случае предательства магессы. А еще были артефакты под юбкой, скрытые теперь еще и огромным животом. Нет уж, просто так она не дастся!

За этими мыслями она не заметила, как Ева остановилась.

— Смотри! — прошептала Ева, хватая её за руку. Радка огляделась. Она выбрались на открытое пространство, на вершине этого холма — теперь Радка видела разницу с настоящим и высоченными горами, словно была довольно ровная площадка, где можно было передохнуть и оглядеться. Позади была долина, испещренная пещерами, а впереди долгий спуск. Но на нем наконец появились кусты и чахлые кривоватые деревья. И даже это было не главным.

Отсюда было видно не только спуск вниз, к кустарникам и редким деревьям, но и серебрящуюся вдалеке воду. И песчаный берег. А если сильнее прищуриться так, что глазам становилось больно, то можно было разглядеть туманную плотность в поблескивающей воде — другой берег. Тот, на который Ева мечтала попасть.

— Если Цветочный остров так близко, почему дикие драконы на цветочников не нападают? — невпопад спросила Радослава, вглядываясь в полоску песка рядом с водой. Как же ей не хотелось туда идти! Но выбора не было.

Увы, тут Ева была права. Прожить в этом месте оставшееся время и родить ребенка посреди пещер и драконов ей совершенно не представлялось возможным. Уж лучше рискнуть в Цветочном королевстве. Ведь, если Ева не предательница, у них хорошие шансы не встретиться с Розой и Барвинком.

— Откуда я знаю, — Ева жадно пожирала взглядом далекий берег и машинально пыталась пригладить короткие, пусть и отросшие за время в пещере почти до ушей волосы, словно уже видела себя в привычном платье и со сложной прической. — Может, им вода не нравится. За нами на остров ста королевств они тоже не полетели.

— Но война шла на драконах, да и Янку Роза забрала с собой, — Радка сама чувствовала, что невыносима, но разве это не важный вопрос — почему драконы могут или не могут их слопать в том или ином месте.

Как хорошо было в детстве! Драконы были удивительными зверюгами, полными магией и способными унести в сказочный мир города. А теперь? Это чешуйчатые твари, часть из которых заколдованные люди, а часть — дикие звери, которые вряд ли гнушаются людоедством. И то, что почувствовать вряд ли она что-то успеет, Радку совсем не утешало.

Словно в ответ на её панические мысли, по шее пронесся поток воздуха, а потом их с Евой накрыла огромная тень. Бежать было некуда, да и поздно. И Радка зажмурилась, обхватив живот и думая про Фабиуша. Она же обещала ему вернуться!

И от этой мысли Радка распахнула глаза. Нет уж, так просто себя сожрать она не позволит, она обещала сыну!

На браслете она нащупала свернутую как домик улитки завитушку и сжала её. В руке появился хлыст. Он нестерпимо жег пальцы холодом, да и владела подарком супруга Радка плохо — слишком злилась на него за предательство, чтобы тренироваться. Но попасть разок по дракону она могла.

Рядом удивленно вскинула бровь Ева, которая, конечно же, давно подняла свой огненный меч. Уж она не собиралась закрывать глаза и сдаваться. Впрочем, ледяную игрушку она узнала и одобрительно хмыкнула.

Тем временем дракон, распахнув крылья, начал медленно опускаться на землю. Ева сообразила первая. Похоже, она просто была менее напугана.

— Убирай оружие и прячь браслет, — скомандовала она, неожиданно скрывая меч и создавая магией доспехов вторую перчатку, неотличимую от её рабочей.

Радка послушно свернула хлыст обратно в ракушку и натянула рукава пониже. Только после этого она подняла глаза на дракона и поняла, что имела ввиду Ева. На драконе был всадник.

А показывать, что они из яблоневого королевства, им было совсем не с руки.

Радка задохнулась от радости — их не сожрут заживо и не поджарят, а потом от ужаса — что если этот всадник враг?

Тем временем дракон грузно опустился на землю и протянул длинную шею вперед, одновременно позволяя и всаднику с большим удобством спуститься, и отрезая им путь к бегству. Как будто Ева и Радка такие дуры, чтобы попытаться бежать. От дракона-то!

— Госпожа, как вы могли забраться так далеко, — начал распекать молодой всадник Радку, едва лишь оказался на земле. — Я понимаю, что ваш спутник обязан вас сопровождать везде, но в погоне за редкими травами вы забрались слишком глубоко в драконьи владения! Сколько можно вам говорить, что истинные драконы не выносят чужаков! А нам вовсе не нужны ссоры с вашим королевством. Скажут ведь, скажут, что мы специально натравили драконов на мирных травниц!

Дракон шумно фыркнул, обдавая Еву и Радку густым и теплым потоком воздуха.

— Да я знаю, что таков договор, они могут искать свои дурацкие травы, но надо же и честь знать! — откликнулся на это всадник. — А если они начнут их искать в глотке дракона, тоже пойдет под договор?

— Простите, господин, — решила вмешаться Радослава. Мало ей Евы с её самоубийственными идеями, теперь разговаривающий сам с собой рыцарь! Одно хорошо, он и впрямь подумал, что они цветочные, а с ними был какой-то договор. Очень удачно! — Мы в этом деле новенькие, толком удача никак не улыбалась с травами, вот и решили чуть дальше дойти. А мой брат мне ни в чем не может отказать, тут вы правы.

Всадник неожиданно шагнул ближе и потянул носом, принюхиваясь.

— А по вам и не скажешь, госпожа, — заметил он с хищной ухмылкой. — Только не стоит проверять травы на себе. К тому же в вашем положении. Это может быть опасно.

— Это было давно, — потупилась Радослава, сразу сообразив, о чем говорит всадник. Те цветочные букеты Розы! Неужели их запах всё еще на ней? И кто этот всадник, что с такой легкостью учуял опасное сочетание? Ей бы такого в город, когда её вздумали травить цветочные!

Ева тем временем решила задать вопрос, который мучил и Радославу с того момента, как она поняла, что на всем их пути не было ничего похожего на колодцы. Вода везде была чистая и совершенно обычная.

— А ваш дракон вас не сожрет? — поинтересовалась она, а Радка так и слышала продолжение, повисшее в воздухе «или нас?».

Всадник нежно погладил огромную уродливую голову дракона. Более нежные ноздри довольно расширились, дракон прикрыл глаза.

— Сестренка-то? — переспросил он. — Ну, если только хочет пешком ходить следующую дюжину лет!

— Сестренка… — повторила она. — Подождите, это что, ваша сестра? Вы… отравили свою сестру и сделали её драконом⁈

— Эй, потише! — всадник нахмурился. — Теперь я вижу, что вы и впрямь совсем новенькие. И безграмотные притом. Какой смысл лезть на драконий остров, не зная его истории? Вы еще скажите, что не знаете, как мой род выжил в этих землях!

И он в запале ударил себя по предплечью, где крепилась железная бляха. Радка захлопала глазами, силясь хотя бы расплакаться, чтобы успеть придумать отговорку, но тут отмерла Ева.

— Простите, господин, — хрипло произнесла она через свой глухой шлем. — Моя сестра… Муж опоил и её, и меня, чтобы получить оставшееся от родителей наследство. Но у меня был оберег, я и сам сестру не забыл, и её разум как мог пробудил…

Радослава не могла понять, что такое говорит Ева, но, похоже, её понимал всадник.

— Ребенок, — кивнул всадник. Кажется, ложь Евы была недалека от возможностей цветочных, потому что он немедленно успокоился. — Да, опасно против воли опаивать женщин, особенно цветочных. Любое изменение состояние порядочно сбивает всё. Госпожа в тягости поняла, что супруг опасен и решила бежать? Но почему не прямо к королю? Железный король сотни лет справедливо решает судьбы тех, кто просит помощи.

— Сотни лет? — задушено пискнула Радка.

— Вы же видите, господин, память толком к ней не вернулась, — хладнокровно пояснила Ева. — Да и ко мне, каюсь, тоже. Поэтому мы отправились за травами, какие помнит сестра. Чтобы…

— Чтобы не было кого бояться, — снова кивнул всадник. — Достойный ответ.

Он протянул руку Еве.

— Кетиль Железный.

— Ев… — начала Ева и в панике повернулась к Радке.

— Ежовник, ты снова забыл свое имя, тебе надо больше пить чистой воды, — торопливо произнесла Радка, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Ежовник, росший на сухом солончаке в стороне от богатых яблоневых садов, и впрямь напоминал своими цветками остриженную пепельноволосую Еву.

— Сестра моя Катла, — представил железный дракона после того, как крепко пожал руку Еве. К счастью, железных перчаток она не снимала. — А вы, госпожа?..

— Я Цветка, — представилась Радка давно заброшенным именем. Если сгодилось тогда, то и сейчас сгодится. — Знаю, знаю, имя мне мало подходит. Но мой папенька мечтал, что с таким именем я обрету хоть немного цвета.

Она подергала себя за белую прядь волос.

— Не вышло, — добавила со вздохом.

— Печально, — равнодушно ответил всадник, по-видимому, ничуть не печалясь, тогда как драконица шумно выдохнула, поддерживая Радку. — Но раз вы беспамятны, то позвольте проводить вас во дворец и по дороге рассказать самое главное.

Сказал он это таким голосом, что стало ясно — это не тот случай, когда им реально предоставляется выбор.

— С удовольствием, — Радка присела у теплого бока дракона и с наслаждением откинулась назад, позволяя спине передохнуть. — Только отдохнем немного, хорошо? Я очень устала.