Драконий огонь

Глава 5

Радослава была уверена, что к королевской свадьбе готовиться нужно куда дольше, но в этих диких местах и свадьбы были куда проще. Впрочем, её первая свадьба с Хенрыком не слишком далеко ушла от этой. И одежды были куда скромнее. Что у местных королей было не отнять, так это страсть к богатым тканям. Вряд ли все они создавались тут, на этом материке, но хотя бы стало понятно, что возят торговцы.

Чтобы хоть немного оживить праздник, Рада решила испечь огромный торт вроде того, что был у неё на свадьбе. Правда, она понятия не имела, почему и как он стал таким богато украшенным и изящным, но король и его невеста ведь понятия не имели, как должен выглядеть сюрприз, верно? Тут, за попытками вылепить из взбитых белков подобия прекрасных птиц, её и нашла Ева. Была она по-прежнему в доспехе, не рискуя показываться без него, но вариант был куда более легкий, а шлем и вовсе преобразовался в тонкий ободок, спускающийся на затылке по позвоночнику до талии.

— Король сообщил про наш отъезд, — заметила Ева, с любопытством оглядываясь на кухне. Огромные пышные коржи и котлы с кремами заинтересовали её мало, а вот горсть орехов она цапнула со стола, тотчас принимаясь их грызть. — Твоя идея?

— Моя, — Радка снова и так и эдак посмотрела на свою птицу. Интересно, обидеться ли король и королева, получив на торте украшения в виде бесформенных куч?

— Это делается с магией, нужно запекать в тот же момент, — Ева потянула руку в перчатке к куче и из неё вытянулась тонкая гибкая птичья шея, тотчас зарумянившаяся и оставшаяся такой же, потом крылья, туловище, хвост… Вторая птица буквально выпрыгнула из котла с взбитыми белками, и вскоре Радке оставалось лишь ловить фигурки и выкладывать на стол. Они обе выглядели разочарованными, когда материал для фигурок закончился.

— Ты такая талантливая, что я тебя иногда ненавижу! — вырвалось у Радки. — Красивая, умная магесса с невероятными силами, да еще и такими искусными руками!

— Спасибо, — усмехнулась Ева одними губами, и её искусные руки упали вдоль туловища. — Только этого, как оказалось, мало.

Радка прикусила язык. Она не вовремя забыла, с кем разговаривает. С другой стороны, Ева за эти недели стала ей ближе всех, кроме разве что сына, отца и Янки. Последнюю она уже плохо помнила, не из-за заклятия, а из-за того, что прошло уже немало лет с тех пор, когда они в последний раз говорили.

Пока Радослава мысленно ругала себя за длинный язык, Ева заговорила снова.

— Ты права, — негромко произнесла она. — Я и правда сильный магик. И у меня искусные руки. И я умная. Я позволила себе это забыть, упиваясь лишь тем, что я красивая. Брат пытался мне помочь… Но я слишком привыкла, что он мне потакает во всем, чтобы прислушаться. Когда вернемся, скажу ему спасибо.

— Думаешь, мы точно вернемся? — Радка несмело улыбнулась.

— Конечно, — Ева смешно наморщила нос. — Мой племянник должен расти с отцом. И Грим должен расти с сыном. Они оба заслуживают счастья. И тебя.

— Ты так говоришь, будто я нечто противоположное счастью, — Радка вернулась к сборке торта и сделала вид, что не услышала, как Ева ответила:

— Не я это сказала…

Впрочем, разговор тут же вернулся в прежнее русло.

— Так и зачем, по-твоему, мы должны отправиться скитаться дальше? — спросила Ева, снова принимаясь за орехи.

— Магия, — Радка сгребла оставшиеся орехи и швырнула в крем.

— Не поняла, — Ева перестала жевать. — У тебя проснулась магия? Или что?

— Нет, — Радка с сожалением покачала головой. — Но тут её почти нет, а как знать, вдруг Тадеуш нуждается в магии? Тебя одной мало, отца его нет рядом…

— Когда ты ждала первенца, магии тоже не было рядом, — заметила Ева, шаря глазами по столу, что бы еще ухватить.

— Вся наша земля полна магии, — отмахнулась Радка. — И потом, ты сама говорила, что тебя тянет куда-то ниточка магии. Разве не интересно проверить, что там?

— Не интересно, — Ева поджала губы. — Я не авантюрист, я воин. И я должна защищать тебя, пока не верну брату.

Рада была так тронута, что не сразу смогла продолжить говорить, горло перехватывало и к глазам подступали слезы. Портить момент и говорить, что она не особо нужна Гриму, ей не хотелось вовсе, поэтому она заговорила о совсем другом.

— Если ты продолжишь увеличивать королевство Бодмоэля, то рано или поздно, информация о непобедимом рыцаре перекинется через море и мы снова будем в опасности,— мягко пояснила она. — Это сейчас король и его невеста опасаются восстаний на окраинах, но что если аппетит приходит во время еды, и они убедят себя, что справятся? Не говоря уж о том, что ты можешь пострадать. Не стоит недооценивать людей без магии, они могут ударить скопом или в спину. И тогда я останусь одна.

Она всхлипнула, проникнувшись жалостью к своей судьбе.

— Ладно, не реви только, — занервничала Ева. — Тогда пойдем, конечно, мне не жалко. Еще бы понять, как нам через чужие земли проходить и со всем подряд не драться. Мне не горе, но ты права — могут и подстеречь.

— Это я придумаю как решить, — Радка немедленно успокоилась. — Еще до свадьбы постараюсь успеть, а то начнут четыре дня отмечать, потом имена свои не вспомнят!

Она убрала торт на холод и решительно отправилась на поиски короля.

Разговор с Бодмоэлем выдался непростой. Сначала он решительно не мог понять, что советница от него хочет.

— Просто выдайте документ, что мы идем по вашему требованию и останавливать нас нельзя, — теряя терпение рявкнула Радка. Она не особо верила в такие ухищрения, вряд ли о Бодмоэле знали дальше, чем в дне пути, но попробовать всё равно стоило.

— Ну… — Бодмоэль посинел до кончиков волос. — Я могу, наверное.

— Вы ведь не неграмотный, верно? — вкрадчиво спросила Радка.

— Я грамотный! — возмутился король, багровея еще сильнее. — Я указы пишу сам! Но мало ли, встретятся другие короли, вот они могут быть неграмотные! Да и не принято у нас с таким ездить.

— А печать королевская у вас есть? — не сдавалась Радка.

Путем долгих объяснений и споров удалось выяснить, что у короля есть тавро его королевства. За неимением лошадей — последнего коня королевства съели прошлой неожиданно суровой зимой, таврили кого придется: коров, свиней и даже коз. Осталось донести до короля мысль, что тавро нужно нанести на кусок невыделанной кожи, а не на руку или ногу рыцаря, и дело сделано.

Зато король клялся, что тавро короля узнают на протяжении нескольких недель пути. И, скорее всего, их не тронут.

— Предположим, — вздохнула Ева, разглядывая полученный «документ». — Впрочем, я и подраться не против. Когда выходим?

— Сегодня, — Радка сама не знала, что её толкало вперед, но мысль имела привкус магии Фабиуша и оттого казалась здравой. — Не будем оставаться здесь дольше, чем требуется.

Они собрали вещи и котомку с едой и уже готовились покинуть «дворец», когда к ним ворвался Ноан.

— Бежать, вам нужно бежать! — выпалила она и остановилась. — А. Вы уже? А кто сказал?

— Сказал что? — насторожилась Радка, пока Ева быстро преобразовывала свои доспехи в самые непробиваемые и завершающиеся глухим шлемом.

— Да новоиспеченная королева потребовала принести ей голову рыцаря магика, — пояснила Ноан уже спокойно. — Вроде как подарок на свадьбу.

Радка охнула от ужаса, но Ева оставалась спокойна.

— Обычная практика, — глухо заявила она через шлем. — И каков план?

— Ядовитый порошок, — Ноан выпучила глаза, показывая насколько серьезна угроза. — Меня тоже хотели отравить с вами за компанию, но потом передумали. Я ведь официально теперь мать-королева.

Она горделиво выпрямилась, будто и не была всё еще в опасности.

— Мы уходим, — за обеих ответила Ева. — Но Славе тяжело двигаться…

— Пеструха — самая быстрая корова, остальным я насыпала сена, они не оторвутся, пока все не съедят, — Ноан порывисто обняла их обоих. — Не злитесь на Маэлика, он не злой, просто давно ему жениться надо было. Детишек завести, да жену в руках держать. Он научится еще.

— Верю, — даже так было слышно, что Ева вовсе в это не верит, но было совсем не до этого, они торопливо проскользнули в коровник, нашли Пеструху и отвязали её. Затем Ева вывела корову со двора и после этого сменила доспех на самых легкий и сама уселась сзади.

— Так быстрее будет! — шепнула она и пятками сдавила тощий, в отличие от брюха, хребет коровы. Радка держалась за рога и негромко вскрикивала от страха. Бежала корова не так уж быстро, но всё быстрее, чем пешком.

Пару раз Радка едва не свалилась, но Ева успевала удержать её магией на спине коровы. А когда Радослава уже собиралась взмолиться, что больше сил у неё нет, оказалось, что уже светает, и Ева спешилась первая, предлагая остановиться передохнуть.

— Мне кажется, мы проехали два или три королевства, не считая тех, что принадлежат родственникам Маэлика, — заявила Ева, привязывая корову на краю скрытой деревьями и очень заросшей полянки. — Вряд ли они затеют погоню так далеко.

— А как же подарок невесте? — возразила Радка. — И что это за ужасный поступок вообще? Я же буквально спасла её от налогов!

— Нормальный поступок, она просто решила, что подкупить меня не сможет и проще добиться моей смерти, — отмахнулась Ева. — Заранее планирует переворот. Настоящая королева!

В голосе её было больше восхищения, чем чего-то еще, и Радка пригорюнилась. Хорошим человеком она не была, но и до «настоящей королевы» ей расти и расти.

— Не кисни, нас это больше не касается. К тому же мы вывезли все свои вещи и обладаем плохоньким, но своим транспортом, — она кивнула на Пеструху. — Не дракон, но и не виверна, скажи?

Радка против воли рассмеялась.

— Ладно, поехали дальше, до ночи нужно остановиться где-то.

— Только больше не у королей, я должна передохнуть, — засмеялась и Ева.

В таком приподнятом настроении они добрались до постоялого двора, где обнаружилось, что огрызок кожи с тавро короля Бодмоэля первого и впрямь имеет вес. Радка даже выдохнула. Она не особо надеялась на это, но, похоже, многочисленные короли-самодуры настроили свои народы на философский лад и те предпочитали слушаться любых законов, которые были написаны на пергаменте, не разбираясь, чьи они. Если бы Радослава знала это раньше, то стащила бы штук пять свитков с каракулями короля, но чего нет, того нет. По крайней мере, их неплохо накормили и пустили на постой, особо не расспрашивая кто они, чужие на этой земле. Достаточно было сказать, что их послал с важной миссией король Бодмоэль.

Впрочем, задерживаться они не стали и утром отправились дальше.

— Не будем рисковать, — пояснила Ева, ведущая Пеструху, на которой взгромоздилась Радка между сумками с их скарбом. — Короли — существа весьма предсказуемые, а владельцы постоялых дворов все как один болтуны. Расскажет он королю про магиков из чужого королевства и захочет король или заставить служить, или убить. Мы и то, и то уже проходили.

Спорить Радка не собиралась, хотя двигаться весь день и останавливаться только на ночлег ей становилось с каждым днем все труднее. Видела это и Ева. Радка не раз замечала на себе её встревоженный взгляд и то, как она кусает тонкие губы, словно пытаясь придумать что-то.

— О чем думаешь? — спросила она, приваливаясь к боку невозмутимой коровы на очередном привале посреди поля. Ева стала чаще делать такие остановки и постоянно что-то искала глазами в траве.

— О том, что я не довезу тебя до семьи, — грубо ответила Ева. — Ты бледная и то и дело покрываешься испариной. Тебе нужны поддерживающие отвары, меня поили такими, когда я ждала сына. Но я не представляю, как выглядят те травы не перетертые в порошок!

И она с силой ударила кулаком по земле, где тотчас прогорела вся трава и в земле остался отпечаток из пепла.

— Не стоит так нервничать, — Радослава с трудом приоткрыла глаза. Хотелось спать. Наверное, Ева права, и ей нужна помощь. Она как в первый раз почувствовала тяжесть браслета, к которой успела привыкнуть как к неотъемлемой части себя. На нем был портал. Воспользоваться им и немедленно оказаться в безопасности. Но Тадеуш… Что будет с ним?

— Какие травы ты хочешь найти, это ты знаешь?

— Это знаю, — Ева вдохнула и с шумом выдохнула, пытаясь себя успокоить. — Древленник удивительный, желтушник и ложную малинку. Кажется, всё.

— Еще мята и корень острянника, — Радка снова закрыла глаза, заставляя разум вернуться в детстве, на такой же луг, только раскинувшийся между яблоневыми садами. — Так, древленник с мелкими синими цветками и острыми листочками, рос у тропы, где мы выходили на луг. Желтушник всегда растет рядом, ты его сразу узнаешь, невысокое растеньице с мясистым стеблем и желтым цветком без лепестков. В тени деревьев я видела куст мяты, сложнее всего с острянником, его можно раскопать у корней яблонь, но я не видела их тут.

— Я видела! — обрадовалась Ева. — Я поищу. — А что с ложной малинкой?

Радка открыла глаза и приподнялась. Что же, зрение её не обмануло.

— Вон там, — она махнула рукой в сторону кустарников с другого края луга. Там обычная малина, ты её узнаешь по темно-синему цвету, еще дружиника желтая и красная ложная малинка точно есть. Но листья не бери, они только хуже сделают, бери цветки или ягоды, если есть.

И она снова улеглась у бока коровы, мгновенно засыпая. Ева разбудила её уже прохладным вечером. В котелке ароматно пах и булькал отвар.

— М-м, вкусно пахнет, — призналась Ева, увидев, что Радка открыла глаза. — Если я тоже попью, ничего не будет?

— Ничего, — Радка с благодарным кивком приняла полную кружку. — Остатки с травой можно Пеструхе отдать, тоже не помешает.

Она отпила и улыбнулась. И впрямь становилось легче. Может, из-за того, что она спокойно выспалась, а может, и из-за отвара.

— У меня получилось, да? — удивилась Ева, отпив из второй кружки. — Вкус очень похож!

— Конечно, получилось, — Радка запоздало испугалась, что заснув, она не проверила, какие именно травы набрала Ева, но тотчас успокоилась. Запах был точно такой же как нужно. Так зимними вечерами часто пахло в коровниках, ведь женщины в селе могли выносить детей и без помощи отваров, а вот коровы — существа куда более хрупкие. Их и поили этим отваром. Об этом Радка решила не говорить Еве. По крайней мере, не сейчас.

— Просто я не багровый магик и вообще никогда не училась у целителей, — попыталась втолковать ей Ева. Иногда она была ужасно занудной.

Радка вздохнула.

— В селе вообще нет магиков, — пояснила она. — Целитель есть, но к нему ходишь два раза, не больше. Можно вообще не ходить, но мне нужно было…

Она почувствовала, как краска заливает её лицо. О да, ей нужно было к целителю, чтобы сделать вид, будто Фабиуш недоношенный ребенок Хенрыка, а вовсе не сын Манфреда!

К счастью, Ева даже не заметила её переживаний.

— Как это всё странно, — пробормотала она и завершила очень радостной новостью для Рады. — Сегодня уже поздно куда-то ехать, останемся тут. Только дай постелю тут, чтобы не спать на холодной земле.

Радка честно дождалась, когда будет, на чем лечь, и сразу же снова уснула.

Рядом тепло вздымался круглый бок Пеструхи, беспокойно ворочалась Ева, а Радке снова снился Фабиуш.