Драконий огонь

Глава 18

— Ты уверен, что это сработает? — Скарбимеж почесал в затылке и уставился на друга так, словно видел его впервые. — Все эти цветы… Они же просто цветы. Роза ими увлекалась.

Он посмурнел, вспомнив про жену.

— Не просто цветы, — пробурчал Мейнгрим. Жалеть друга он не собирался. В пору было жалеть Годжика, который лишился сначала настоящей матери, а теперь и подложной. Но его жалеть не было никакого смысла. Если Мейнгрим правильно слышал, кто-то из обращенных драконов оказался красным магиком, и немедля взял Годжика в ученики. Теперь мальчишка почти не появлялся дома и, как приносила слухи старая Ирена, просто объедался сладким. Ну да правильно, чтобы сын багряного принца мог страдать излишним весом или зубами — стоило придумать шутку позабавнее!

— Скарбошек, я понимаю, что ты не помнишь. Но ты просто должен поверить. Мать Годжимежа не Роза. Он даже не похож на неё и не похож на тебя. Мы её обязательно вернем, но сначала надо понять, как именно её превратили в дракона. И ответить нам может или твоя Роза, или её «просто цветы». Понятно?

— Понятно, — Скарбимеж вздохнул. — Что нужно делать?

— Подавай мне эти цветы, а я буду смешивать в букеты, — пояснил Мейнгрим. — Мне нужно разобраться с этим поскорее, у меня дома дети.

— Точно, — Скарбимеж снова вздохнул. — Твои жена и сестра тоже исчезли. А что думает по этому поводу Фредек? Повальное исчезновение жен выглядит довольно подозрительно!

— Поверь мне, они все исчезли по разным причинам, — пробормотал себе под нос Мейнгрим, пытаясь по памяти сложить крошечный букетик. Руки, привычные к мечу, ну в крайнем случае к черпаку, всё-таки мать успела научить его кое-чему, да и Скарбошек с удовольствием делился умениями, не справлялись с тоненькими стеблями.

День шел за днем, а правильное сочетание не находилось. Он возвращался домой и как мог учил мальчишек, один из которых не слишком хотел учиться, а второй не мог — просто не имел ни капли нужной магии. В такие моменты Мейнгрим слабовольно отправлял учеников к няне, а сам запирался в подвале и крушил всё. Его сын ведь родится таким же, да? С пространственной магией Фредека, а не с его. И пусть он всё равно будет любить его, он будет таким же. Светлым, милым и принадлежавшим одной Радославе. Она так легко заявила Фредеку, что Фабиуш только её сын. Что, если она также скажет и ему?

И только одну комнату в подземелье Мейнгрим не трогал. С яблоневой рощей. Синие листья в ней тревожно трепетали без ветра, синяя трава выглядела по осеннему сухой, хотя он как мог поливал и пытался поддержать её магией. Яблок и даже цветов и вовсе давно не осталось. Но Мейнгрим всё равно приходил сюда только после того, как силы и гнев оставляли его. Он ложился на траву ничком и просто лежал с закрытыми глазами, набираясь сил для нового дня. Новых поисков и новых занятий с двумя мальчишками, которых их матери оставили именно ему. Разве он мог снова их подвести?

Снаружи у дома и днем и ночью шныряли серые, напоминая, что король Ламберт вовсе не так простодушен, как можно было бы подумать. Так что во дворе дети постоянно находились не только под присмотром Ирены, но и под плотным надзором. Зато внутри оживший дом развлекал детей как умел, напоминая Мейнгриму о том времени, когда по дому бегали не Фабиуш с Матиасом, а они с Евой. Еще была жива их мать, Мерисса, еще отец улыбался не только губами, но и глазами. И дом был таким же, загадочным, полным хлопающих дверей и музыкально поскрипывающих ступеней. Когда дом затих и начал стареть и умирать? Когда погибла их мать или позже, когда пострадала Ева, оставшаяся на всю жизнь с артефактом в голове, или, может, когда она уехала в другой дом с Манфредом? Мейнгрим не знал. Он просто радовался тому, что дом станет для его воспитанником таким же другом, каким был им с Евой.

Ах, если бы только удалось уговорами или обманом затащить сюда Радославу, когда она вернется! Сам Мейнгрим не надеялся на свое красноречие, и пусть старая Ирена и совсем юный Фабусь толковали об одном и том же, он сомневался, что сумеет просто взять и сказать то, что чувствует. Но дом. Дом — совсем другое дело. Он сумеет очаровать хозяйку, увлечь и влюбить в себя. И тогда Рада останется с ним. С ними.

Но пока это были только мечты, поэтому Мейнгрим снова поднимался и шел дальше, напитавшись уверенностью, что сил хватит, и он справится.

Иногда Мейнгрим замечал, что Фабусь наблюдает за ним, но мальчик молчал и Грим не торопился его расспрашивать первым.

Но тем вечером, когда он наконец почувствовал, что находится на правильном пути и его букет был один в один похож на те, что стояли у кровати Радославы, Фабиуш не выдержал.

Мейнгрим уже собирался пойти спать, но еще смотрел на огонь в камине в кабинете. Огонь его успокаивал, напоминая о Еве. Он не сразу понял, что звук ему не кажется, но в дверь поскреблись снова.

Распахнув дверь, он увидел светловолосую макушку Фабиуша, а потом мальчик поднял на него взгляд.

— Разве вы с Матиасом не должны уже спать? — удивился Мейнгрим, но посторонился, пропуская ребенка в кабинет. Фабиуш выглядел несчастным и замерзшим, поэтому Мейнгрим пододвинул кресло поближе к огню и усадил туда мальчика.

— Так что случилось, Фабусь? — мягче спросил Мейнгрим, вообразив, что напугал ребенка.

Со своими поисками он и впрямь стал более раздражительным и сонным. Вот сны ему нравились. В них он забывал о своих проблемах. И сейчас уже мог бы пойти спать, но нет же!

— Нужно найти настоящий драконий огонь для мамы, — заявил Фабусь. — Когда я видел маму, я понял, что нужно. Не такой, как ты варил — всего на день. А самый настоящий.

Мейнгрим помассировал виски. Что-то до него туго доходило, или Фабусь странно рассказывал.

— Ты видел маму? Когда? — наконец Мейнгрим сообразил, что его зацепило в сбивчивых словах мальчика.

— Не очень давно, — Фабиуш зевнул и потер глаза. — Я спал и нашел её. Но я пообещал не говорить, где она, поэтому сразу забыл.

Мейнгриму хотелось взвыть от досады, но он боялся напугать мальчика и тихо спросил:

— Как… они…

Фабиуш посмотрел на него исподлобья и чуть застенчиво улыбнулся. Так, что Мейнгрим понял — он знает. И знает куда дольше, чем он или даже пронырливый Манфред.

— Хорошо. Маме нормально там, где братику ничего не грозит, — прошептал Фабусь еле слышно, словно даже здесь их кто-то мог подслушать, но этот шепот бил по ушам Мейнгрима сильнее, чем рев дракона. Сын! У него будет еще один сын!

Он не сразу сообразил, что Фабиуш сполз с кресла и подобрался к нему, забираясь на колени. Очнулся лишь когда тот обхватил своими маленькими ладошками лицо и посмотрел в глаза. Прямо, как равному, а не снизу вверх.

— Ты хочешь тоже уйти, я вижу, — теперь в глазах мальчика не было и тени сна, только страх. — Ты должен ко мне вернуться, папа, понимаешь? Ты нужен нам с Матиасом.

— Конечно, я вернусь, — рассеянно ответил ему Мейнгрим, мыслями всё еще находясь где-то рядом с Радославой. — Я же каждый вечер возвращаюсь к вам, я вас не оставлю…

— Ты не слышишь меня, папа, — с отчаянием прошептал Фабусь, но возразить Мейнгрим не успел. Мальчик исчез. Испугаться Мейнгрим не успел — услышал топот маленьких ног в коридоре. Он уже знал от Ирены, что, несмотря на браслеты, малыш иногда использовал свой дар. Только на очень короткие расстояния.

Думать о том, что беспокоило Фабиуша, он не стал. Детей, да еще оставшихся без матери в столь юном возрасте всё время что-то беспокоило. Он знал это по рассказам найденных, рано уехавшим в Лесин без родителей, он видел капризы Матиаса. Фабиуш еще неплохо держался.

Мейнгрим и впрямь не понимал, о чем говорит Фабусь. Мысленно он уже был в своих снах, которые стали куда ярче и объемнее, чем были когда-либо. Даже в детстве. Ему никогда раньше не снились полеты. Даже когда он летал на драконах — на Седом, ни к ночи будет упомянут король, или на других, это не было так удивительно как во сне.

Он видел все королевство. Его манили удивительные колодцы, разбросанные по лугам, он наблюдал, как крестьяне ухаживают за садами и полями, как выглядит с высоты драконьего полета Лесин. Это было так удивительно, что просыпаться совершенно не хотелось.

Однажды он прямо во сне сетовал на это, как вдруг понял, что больше не спит. Он очнулся в темном ночном небе. Дракон мощно и размеренно двигал незнакомыми Мейнгриму мышцами крылья, и было ему так спокойно, что он тотчас забыл о том, зачем он здесь.

Быть драконом оказалось по-настоящему прекрасно. Он кувыркнулся в небе и полетел к горам.

Мозг стал неповоротлив, словно мыслям теперь было слишком много места и они не успевали соединяться во что-то понятное. Дракон знал куда больше, чем человек, но только зачем ему было это?

Драконы знали куда больше, чем он мог даже представить даже в тех наивных снах, где лишь чуть касался крылом этих знаний. Дракон хорошо помнил беловолосую повелительницу, которая теперь представлялась соединением голос и хорта — так это отзывалось в мыслях дракона и он, как не пытался, не сумел подобрать к этому человеческий эквивалент. Как бы то ни было, но ее сейчас не было в яблоневом королевстве, это он знал точно. А значит, не было смысла и думать о ней. Какие-то человеческие слова вертелись в огромном мозгу, но не встречали понимания, и дракон негромко рыкнул, отгоняя их.

К тому же в горах он встретил сородичей. Других драконов. Важных или несчастных, оседланных и тех, что были позабыты своими хозевами, как когда-то Седой. Дракон узнал от них, что те драконы, что были когда-то людьми, сохраняют свой цвет глаз, а дикие драконы обладают желтыми или светлыми, почти белыми глазами. Дракон познакомился со всеми драконами, жившими в горах, но так и не встретил никого с желтыми глазами.

Человек бы пришел в ужас, но дракону до этого не было никакого дела. В горах были свободные пещеры, в долинах было в избытке пищи, а летать под теплым солнцем было также прекрасно, как под холодными струями дождя. Дни мелькали одни за другим, но драконы не считают ни их, ни ночи, вот и дракон не считал. Просто жил. Драконы живут очень долго. Гораздо дольше людей.

Ночи стали длиннее, а козы и овцы куда жирнее, когда Абелард рассказал, что за драконом охотятся. Абелард был цвета ночи и очень старым. Он помнил свое имя и гордился этим.

Иногда люди и впрямь охотились в горах, но впервые дракон слышал, чтобы их целью стал кто-то из крылатых. Правда, старый дракон утверждал, что однажды такое было и совсем недавно. Совсем юную драконицу охотники забрали с собой, словно она была диким зверем, и скрыли где-то в подземельях в человеческом городе. Как знать, может, такая участь ждала и его? Дракон поблагодарил Абеларда и спрятался в пещерах высоко в горах, где было тяжело дышать, а утром нужно было разбивать тонкую ледяную корку на крыльях.

Прятаться дракону скоро надоело, и он решил проследить за охотниками. Их было легко разглядеть с высоты, они совсем не скрывались, медленно передвигаясь на пегасах со связанными крыльями. Дракон откуда-то помнил, что эти хищные твари скопом могут напасть и на дракона, и потому-то им связывают крылья — на земле они более неловки, хотя также выносливы.

Впереди у двух ведущих пегасов перед всадниками сидели два детеныша. И заинтересованный дракон спустился ниже. Пожалел он об этом сразу же. Всадники не были обычными драконьими всадниками или охотниками. Каждый, будь то самка или самец был стихийным магиком. И пусть дракон помнил слова, а не что они значат, он скоро узнал на своей шкуре, чем они опасны.

— Мод, заходи слева! — кричала девушка, гарцуя на пегасе и разом посылая две или три молнии в его крылья. Больно! И пришлось опуститься ниже.

Седая и грузная Мод весело засвистела, вызывая ветер. Мужчины перекрикивались короче или вовсе били молча, но их удары вьюгой, огнем или воздушными кулаками были не менее болезненными. Дракон попытался ударить крыльями, потом огнем, но ничего не выходило.

«Лед, — напомнил неповоротливый мозг. — Ты владеешь льдом, Грим».

И короткое имя провалилось внутрь, вызывая не меньшую боль, чем удары молний.

Он тяжело опустился на землю, разглядывая охотников. Светловолосый мальчик, командующий сильными и опасными воинами. Дракон Грим помнил его. Сын беловолосой повелительницы, вот кто был этот мальчик. Наследник короля. Это знал Грим. Но дракон видел перед собой почти что короля, время же для почти бессмертного существа не играло роли. Королю подчиняются и драконы, ведь все они подданные яблоневого королевства. Кроме желтоглазых, но о тех, кого в королевстве нет, и говорить не следовало.

Дракону Гриму следовало смириться и преклонить голову перед будущим королем и сыном его повелительницы. Его и без того уже опутали цепями и веревками, мешая распахнуть крылья. Но просто так сдаться Мейнгриму не позволяла гордость.

Он вытянул шею, навис над пегасом с мальчиком и раскрыл зубастую пасть. Огромный всадник, сидевший за спиной мальчика сгодился лишь на то, чтобы удерживать зашипевшего от страха пегаса, но Мейнгрим видел, как с соседнего зверя соскользнул на камни второй мальчишка. Он бросился к Фабиушу, который совершенно спокойно смотрел на нависшие над ним ряды зубов, и ударил искрой по более нежному подбрюшию Мейнгрима.

От удивления Мейнгрим захлопнул пасть и отодвинулся во все глаза глядя на маленького смелого человечка.

— Хватит играть, папа Грим, — строго произнес сын повелительницы и протянул ему крошечное яблоко. — Немедленно ешь!

И Мейнгрим послушался, позволил кинуть яблоко в свое пасть. Яблоко было и впрямь горьким. Нестерпимо. Мейнгрим представил, как год за годом такие яблоки ела Радослава, и его чувства пронзило еще одним. Чем-то непривычным, похожим на уважение. Но думать об этом было некогда. Обратное изменение шло куда быстрее и уже через несколько мгновений Мейнгрим выпутывался сначала из груды цепей, а потом из объятий троюродной сестры Майн, пятиюродной тетки Мод и всех тех, кого он даже по именам помнил плохо. Кажется, ему было проще, когда многочисленные родственники не помнили его-дракона!

— Ты вернулся, — выдохнул Фабиуш, соскальзывая с пегаса и утыкаясь ему в колени.

— Я, кажется, говорил называть меня просто папой, — голос, отвыкший от человеческой речи, звучал хрипло. Волосы упали на лицо. Мейнгрим машинально убрал их и коснулся отросшей бородки. Сколько же он махал тут крыльями, что пропустил⁈

— Радослава? — вырвалось у него.

— Мама еще не вернулась, — глухо ответил Фабиуш, не отрывая лица от его ног. Кажется, ребенок, сумевший возглавить охоту на дракона, плакал. От облегчения или от пережитого? Это только предстояло узнать.

В бок Мейнгрима врезался еще один малыш и также обхватил руками. Мейнгрим погладил его по голове.

— Дядя Грим! Я вспомнил! — он замер как зверек, впитывая ласку дяди.

— Судя по отличной искре, твоя стихия тоже огонь, Матиас, — ласково заметил Мейнгрим. — Ева будет рада.

Ева… Стыд затопил Мейнгрима. Его оставили присматривать за двумя мальчишками, ну не прямо оставили, но кто, если не он? А он взял и улетел драконом. Дурак. Странно будет, если они его когда-нибудь простят!

— Пойдем, папа, — Фабиуш потянул его за руку. — Нам надо многое тебе рассказать.