Дриблинг безликих

Глава 10. ГРАНДИОЗНЫЙ НАПОР

Опора под руками Аркаши принялась ощутимо сопротивляться. Дрожа от нарастающей паники, девушка взглянула вниз и первым делом обнаружила торчащие между своими пальцами прядки оттенка малины. Чтобы не терять равновесие под тяжестью неожиданно обрушившихся новостей, она стояла на коленях и, неосознанно прижимаясь к Момо, без всякой нежности цеплялась за его шевелюру, как за перила в автобусе, мчащемся на полной скорости. Аркашиными активными стараниями сладко пахнущие локоны демона встопорщились, будто побывав в эпицентре мощного урагана.

— Вырвешь хотя бы волосинку, заставлю отрабатывать, — сухим тоном предупредил юноша, однако, помимо дерганий головой, попыток освободиться не предпринимал.

— Пробная игра... — Аркаша, вместо того, чтобы расслабиться, захватила дополнительно еще пару запретных локонов. Позабыла она и пугливо робеть от спонтанной близости. — Через две недели... И турнир... совсем скоро...

— Я слышал. Ты меня волос старалась лишить, а не уши оборвать. — Он хмыкнул. — Трусишь, трусливая трусишка? Испугалась чарбола?

«Вовсе я не от игры в ужасе. Хотя нет, вру самой себе, чарбол и его опасные правила пугают меня. И это наказание... Разве Сириус успеет подготовиться? Наш тренер точно впадет в кому от мрачняка перспективы. И все из-за меня! Грегори, ребята и остальные Смешанные — в беде лишь потому, что я каким-то образом умудрилась вызвать интерес у беспринципного чудовища Багро. Что теперь будет с командой? Мы не успеем сыграться и с треском провалимся? А вдруг нашим противником станет Мимоза? Александр отберет у нас Грегори без всякого напряга? Это я, я, я! Как всегда бесполезна и не способна приносить другим радость...»

— Эй! Шмакодявка? — Момо похлопал ее пальцами по щеке. — Вырубилась? Чего в пространство уставилась? И плаксивую рожу состроила? Взбесить меня желаешь?

— Я виновата. — Аркаша неуклюже привстала и, соскользнув, ударилась лбом о плечо Момо.

— В чем?

— Я... Надо уйти из столовой. Кажется, Багро видел, как ты меня сюда затащил.

— Ему сейчас не до нас. Он занят увеселительным зрелищем с участием Верхушки.

— Нет, есть дело. — Аркаша уронила руку на плечо Момо и сжала, прочувствовав каждую доступную под кожей косточку парня. Ее губы превратились в тонкую чуть подрагивающую полоску. — На меня ему очень даже не плевать. Поверь.

Издевательский блеск в демонских глазах исчез. Прислушался к ней? Аркаше по-прежнему было сложно распознавать серьезность реакции Момо. Когда он потешался над ней и дразнил, их отношения казались легкими, прозрачно понятными и ни к чему не обязывающими, помимо условий сделки. Однако в моменты проявления нечто иного — теплого и заботливого — ей становилось неловко и отчасти жутко.

— Идем. — Момо быстро поднялся и ухватил ее за локоть. — Держись стены, не оглядывайся и не пищи.

Аркаша повиновалась и даже молча позволила себя тащить, закрепив за собой лишь одну задачу — переставлять вовремя ноги. В голове — ни лишних мыслей, ни переживаний. В определенной мере такое развитие событий было даже приятным: кто-то берет на себя ответственность за твои жизненные трепыхания.

Приятное контролируемое бездействие.

«Наверное, кто-нибудь из студентов нас все равно заметит. Или это уже произошло, — утомлено размышляла Аркаша, придерживая желание оглядеться по сторонам. — Выглядим ли мы подозрительно? Да и как вообще смотримся со стороны? А вдруг нас увидела Великая Верхушка? Или старосты разом обернулись и засекли, как мы выскакиваем из столовой? Сириусу крышка? А мне? А вдруг они все же решатся на проверку остаточных следов магии? А если Багро вздумает сдать меня? Получится ли держать его на безопасном расстоянии от Макки? Он поправится?..»

— Дрыхнешь на ходу?

Аркаша заработала чувствительный шлепок и по другой щеке. И лишь тогда вынырнула из топи отяжелевших размышлений. Момо вжимал ее в стену пристройки за углом, недалеко от купола столовой. Аркаша безучастно покосилась на ладонь на своем плече.

— Что стряслось, Шмакодявка? Скажешь сама или раскалывать тебя по кусочкам?

Вобрав в себя собственные губы и оставив на виду лишь намек на линию рта, девушка опасливо посмотрела в пылающие глаза демона. Сомнения, сомнения, сомнения. Боязнь разочарования стучала где-то в затылке, хотя, если призадуматься, она уже прошла через все стадии разочарования с помощью тети Оли. В этом ей не было равных: в способности разочаровывать.

«Хочу рассказать. Очень хочу».

— Помнишь, я говорила о существе, которое столкнуло меня с обрыва в лесу? Во время испытания с несносцами? Нечто, что способно застыть на несколько метров над землей и, возможно, благодаря отличному контролю силы ветра. — Аркаша подняла руку и ухватила кончиками пальцев рукав его рубашки у запястья, словно ища гарантию непроизнесенного обещания поддержки.

— Помню. И ты обвиняла Багро. Но в тот раз мы сошлись на том, что явного подтверждения твоих подозрений нет. — Момо чуть опустил руку, и ей стало легче держаться за его рукав и нервно сминать ткань.

«Он не отмахивается от меня. Он слушает». — Аркаша приободрилась.

— Точно. Моя теория строилась на догадках. Нечто из Туманного Лабиринта существует, и я ему не по душе. И теперь я уверена, что на меня открыл охоту именно Багро. Вчера вечером он применил воздушную стихию против Маккина и едва не удушил его. А когда вмешалась я, то направил силу и против меня. Моя же спонтанная магия с огнем активировалась на эмоциях, и дальше я просто не знаю, что на самом деле произошло. Не умею контролировать это подобие на волшебс... Погоди!.. — Напугавшись холодного выражения лица Момо и его резкого поворота головы в сторону купола, Аркаша рванула вперед и обхватила его талию. Подбородок девушки вжался в его грудь, да так сильно, что ей самой стало больно.

— Что ты задумал?

— Вчерашний огненный призыв, от которого меня жахнуло прямо в мозг, — момент твоей стычки с Багро?

— Д-да... По-моему, все сходится. Но я, честное слово, не специально тебя задеваю.

— И ожог на ладони — последствия драки?

— Ну, да. Хотя дракой это столкновение вряд ли можно назвать. Багро запросто нас уделал. Макки до сих пор отходит. И я совсем не уверена, что противнику не хотелось добить как его, так и меня.

Ладони девушки, прижатые к спине Момо, затряслись, реагируя на клокочущую и ощутимо нарастающую мощь в демонском теле.

«Он что, злится?»

— Я... в порядке, — неуверенно пробормотала Аркаша, не понимая, сердится ли он из-за того, что она пострадала, или его гнев направлен на Багро просто потому, что тот и правда является откровенным гадом, каким, в принципе, всегда и казался. — И мой ожог прошел... м-м-м... благодаря тебе. Мы же вместе были, и я немножко, похоже, опять у тебя энергии утащила. Я не специально. Но это идет на пользу моему организму, как видишь.

Клокотание в груди Момо чуть поутихло. Он запустил пальцы в ее волосы на затылке, слегка потянул, чтобы она откинула голову назад, и с мрачной ухмылкой цыкнул.

— Не представляешь, в какое дерьмовое и сложное положение ты меня ставишь, Шмакодявка.

Сглотнув, Аркаша крепче впилась пальцами в его талию. Отчего-то ей почудилось, что сейчас он произнес нечто ужасающе важное. Словно Момо озвучил глубокомысленное и сложное структурированное решение, которое долго скрывал и нехотя строил, но вдруг принял на раз, выслушав все ее нелепые жалобы.

Жалобы. Ха.

Могла ли она представить всего полгода назад, что будет иметь возможность пожаловаться? Не держать все в себе, не переваривать обиду глубоко в сознании в одиночку, уверяя себя, что так жить и терпеть нормально? Не притворяться стойкой и послушной девочкой, а взять и высказаться? Поплакаться в жилетку? Конечно, выбор для «жилетки» тот еще странноватый, но Аркаша, честно признаться, не жалела. Теперь даже их с Момо первые опасные драки виделись ей как часть прекраснейших перемен.

— Бесишься, что я краду твою силу? — тщательно подобрав интонации, уточнила она.

Очевидно, что не в этом скрывалась причина бурного всплеска его эмоций, но предположить подобное требовала гордость девушки.

— Должок за энергетическую подпитку стрясу с тебя, не беспокойся.

— Сердишься, потому что я стала причиной переноса жеребьевки и турнира? И, возможно, яркого разноса Сириуса в будущих матчах?

— Плевать на сроки. Я — твоя чарбольная мотивация, и ты будешь играть как сумасшедшая. Как и все в команде.

— Тогда?.. — Аркаша закусила верхнюю губу и пошевелила плечами, осознав, что они уже долгое время разговаривают, стоя в обнимку. И это, как ни прискорбно, чертовски успокаивало ее душу и сердце. — Хочешь... дать по щам Багро?

— Он и без твоего вмешательства был паршивой сущностью. Но теперь мне попросту хочется его размазать.

Веселье при таком устрашающем обещании вряд ли должно быть главенствующей эмоцией, однако, как ни странно, только она и читалась в мимике резко вдохновившегося демонического юноши.

— Собираешься сцепиться с ним? — испугавшись, переспросила Аркаша.

— Что за мерзкий дрожащий голосок, Шмакодявка? — Он пошевелил пальцами в густоте ее волос, щекоча затылок. — Заранее его жалеешь?

— Да ни в жизнь! — вскинулась Аркаша. Рванув, она отлепилась от груди Момо, отошла на пару шагов и, прерывисто дыша ртом, навалилась спиной на стену. — Он отвратителен.

— Ну да, забавно было бы услышать от тебя аргументы в его защиту. С учетом того, что ты там собиралась учудить в столовой. — Момо, гримасничая, обнажил зубы и провел ребром ладони по собственной шее. — Так что это за ролевуха была? Собиралась опередить меня и размазать его первой?

Аркаша насупилась. Судя по ее действиям, именно это она и намеревалась сделать. Анализируя свой поступок со стороны, девушка ясно осознала, какой глупой и непродуманной была эта ее потеря контроля. С каждым днем она становилась все более эмоциональной и менее стабильной. Хотя, пожалуй, стабильной она не была никогда. Черствость к себе и одержимость вниманием одного человека нельзя назвать эталоном прочного и стойкого ментального состояния.

— Шутки Багро жестоки, а нападки опасны. — Аркаша обхватила себя руками, создавая временный защитный кокон. — Лез бы он только ко мне, и я бы стерпела. Или скорее трусливо держалась в стороне. Но он бросается на Маккина. Вновь и вновь. И такое уже нереально бесит.

— Вау, защитница сумасшедшего зверья. Как страстно.

Момо наклонился вперед, выискивая позицию, в которой их взгляды столкнулись бы на идеально прямой траектории. Аркаша завозилась на месте, неприятно обтираясь лопатками о стену. Казалось, Момо любуется ею. Ее далеким от красивости кривлянием — проявлением гнева на лице, языком ее тела — крепко сжатыми кулаками и рваным дыханием.

«Надо же, он даже не упрекнул меня в том, что я цепляюсь за Маккина. Хотя они и не ладят».

— Но то, что Багро и мне пытается навредить, меня тоже не устраивает, — на всякий случай предупредила Аркаша, чтобы собеседник понял, что его внушительное влияние на нее не напрасно и сделка дает результаты, а она уже относится к себе менее наплевательски.

— Меня, знаешь ли, тоже. Он еще пробовал зариться на твою жизненную силу?

— Нет. Кажется... Чисто прихлопнуть хотел. — Аркаша сильнее вжалась в стену, когда Момо в один рывок преодолел разделяющее их расстояние. — А что, делиться не хочешь?

— Ну, наша сделка точно не предполагает благотворительности и щедрого угощения для посторонних. К тому же я не собираюсь позволять кому-то прикасаться к моей девушке.

Где-то внутри громко щелкнули шестеренки гигантского механизма. А его пустившиеся в деятельную работу детали разом надавили на внутренности. Ощутив внутри громоздкую тяжесть, Аркаша едва не сползла на траву. Сердце заметалось между острыми элементами воображаемых механических изделий.

— Эм-м... — Она провела взглядом тщательную проверку окрестностей. — Грегори здесь нет. Можно не играть в отношения.

Момо уперся ладонями в стену по обе стороны от ее шеи и навис над Аркашей, будто край плотного полотна, прикрывающего от штормящего ветра.

— Я тебе по вкусу. — Угомонившееся пламя в демонских глазах видоизменилось, обратившись безмятежным и ненавязчиво гипнотизирующим мерцанием.

— Не, по мне, ты невкусный. — Аркаша сконцентрировалась на силе в ногах, чтобы не позволить им подогнуться.

— Переформулирую, Шмакодявка. Я тебе нравлюсь.

«Неспроста он начал закидывать меня своими жуткими секретами. — Аркаша ухватилась за панику, было хлынувшую из сознания и спешащую пропитать каждый клочок ее застывшей мимики. Вместо этого она накинула еще один слой невозмутимости на свою маску. Но секунда за секундой их зрительного контакта добавляли все больше трещин в суховатую поверхность ее защитной реакции. — Добить меня решил? Понятное дело, давно уже заметил, какое воздействие на меня оказывает».

— Ты мне приятен из-за ахело. — Закусив щеку, выдала Аркаша. — Помнишь, я искупалась в его пыльце? И понеслось...

Прозвучало это настолько неубедительно, что ей вмиг стало тошно.

— Перестань обвинять цветок, его действие давным-давно прошло.

«А-а-а, напирает жестче, чем все «опекавшие» меня игроки за всю мою жалкую баскетбольную карьеру».

Аркаша состроила максимально глупое выражение, округлив глаза и сдвинув челюсть в бок. И, кашлянув, брякнула:

— Я — подросток. Первая влюбленность у подростков всегда является проявлением бреда заигравшихся эмоций. Сверкающая пелена застилает глаза, свихнувшийся разум уговаривает на сумасшедшие поступки, сердце скачет как по лазалкам на горных хребтах...

Девушка стихла, озадачившись искрами в глазах Момо, быстро вспыхнувшими и проскользнувшими алыми, ярко оранжевыми и желтыми переливами от самых зрачков.

Открытое проявление хищнически дикой радости.

— Первая влюбленность, говоришь?

«Во ляпнула!»

Взяла и честно и без увиливаний призналась в любви.

— Я это подростковым бредом еще назвала, — осторожно напомнила Аркаша, надеясь, что кое-кто поймет, что самой ей этот любовный казус не особо радует.

«Как этот назвать, блин? Гормональная случайность!»

— Это случайность из-за подростковых гормон!.. — Аркаша еле увернулась, и неожиданный чмок пришелся на ее подбородок. — Ты чего делаешь?!

Момо, прихлопнув ладонями девичьи щеки, придирчиво бродил взглядом по ее перекошенному лицу, явно примериваясь учудить нечто вроде того, что он сотворил мигом ранее.

— У нас взаимный бред, заметила, Шмакодявка? И меня вгоняет в безумство постоянное желание до тебя дотронуться.

«Тактильный маньяк!»

Момо и раньше всячески изгалялся, даже на учебных парах, чтобы оказаться в ее личном пространстве, однако, видимо, впервые принял наличие чувств как осознанную причину своего стремления к ней.

Перестаравшись, Аркаша со звонким шлепком, уместила ладонь на лице Момо, не слишком надежно перекрыв доступ к себе.

— Да я абсолютно без понятия, как на это реагировать! — с искренним отчаянием сообщила она.

— Дофольнфо чефная реафция, — хмыкнул ей в руку Момо. И подождав, пока она отодвинет ладонь, добавил: — Расслабься. Я тоже пока в недоумении от себя.

Великолепная перспектива на будущее. Еще несколько ужасающих мыслишек по поводу не к месту нагрянувших чувств, и проблемы с чарболом и Багро и вовсе перестанут казаться таковыми.

«А я-то думала держать улыбку при разговоре с инспектором по делам несовершеннолетних сложно. А это была легкотня. И, похоже, впереди ждет целый неизведанный мир взрослых переживаний и трудностей. И вопрос выживания явно сдвинут с орбиты приоритетов».

— Наверное, надо найти Грегори и как-то поддержать его. — Аркаша отвернулась, потому что играть в гляделки с тем, кто только что положительно ответил на признание, практически невыносимое занятие. — Он наверняка шокирован и сильно расстроен.

— Сбежать от меня хочешь?

Момо достаточно было легонько хлопнуть ее по бедру, чтобы спружинить обратно, в изначальную позицию.

— А можно обойтись без щупаний? — Напряжение последнего часа передавалось конечностям, поэтому Аркаша то и дело изображала суетливые рывки, словно предоставляя для оценивания полноценный танцевальный номер. — Достаточно общаться словами, без использования рук. Супер крутой навык, знаешь ли.

— Нельзя. — Момо повторил трюк с заслоном, перекрыв ей путь к отступлению. — Сказал же, у меня болезненная потребность. Чем больше сдерживаю себя, тем хуже мне становится. Будь порядочной девчонкой и прими ответственность.

«Слов нет. Одна булькающая нецензурщина».

Аркаша замерла, обдумывая его требование.

— Обещал же, что ничего не сделаю, пока не повзрослеешь. — Уголок губ Момо дернулся в загадочной полуулыбке. Аромат свежего персика обрушился на Аркашу с такой мощью, будто с десяток сладких плодов нещадно расплющивали прямо рядом с ее носом. — Но от легких касаний не отвертишься.

— А что представляют собой сложные касания? — не на шутку загрузившись, осведомилась Аркаша. Смутно, но она догадывалась, что пытается протиснуться на опасную территорию.

— Какая любопытная. — Момо потрепал ее за нос. — Узнаешь в день совершеннолетия.

«Так, по-моему, пора задумываться о переезде на другую планету. — Она почесала кончик пострадавшего носа и мученически уставилась в пространство за плечом парня. — Вот бы Грегори внезапно объявился... Ну, приплыли. Момо реально до коликов довел: теперь мне всерьез хочется, чтобы староста нас застукал. А ведь я пытаюсь его избегать».

— Вопрос снят. — Аркаша, отвернувшись, вытянула руку в сторону парня. — Чересчур много информации. Отлепись и дай глотнуть воздуха.

Внезапная крепкая хватка на запястье опять откинула ее на стадию легкой паники.

— Сказала же, сейчас мой мозг не переварит лишнего! — Она взвилась, повторно чиркнув спиной по стене. — Прекращай, а то я так до аллергических реакций докачусь.

— Смирно постой. — Он нахмурился, изучая ладонь девушки. — Снова ожог.

— А? — Аркаша сфокусировалась на тянущей боли у основания пальцев. — Ну, похоже, Наложение с усилением «альфа» вполне себе хорошо материализовалось, и меня зацепило. А значит, Багро не отделался бы испугом, если бы ты не стопорнул меня на подлете.

— Все еще настроена сцепиться с ним? — Момо кинул на нее испепеляющий взгляд.

— Вообще-то это называется «настроиться на позитив», — заспорила Аркаша.

У нее получилось сотворить нечто, связанное с чарболом. Настоящее Наложение, хотя и не на мяч. Да это стопроцентный прогресс. Есть чему порадоваться. Не совсем вовремя, конечно, но стоит заканчивать уже с бесполезным отчаянием.

— Иди сюда. — Момо потянул ее к себе.

— Э-э-э-э, что за дела?! — Аркаша, сопротивляясь, выставила локоть и уперлась им в шею парня.

— Вылечи себя, Шмакодявка.

— Я что, смахиваю на врача? — Она подскочила и для надежности выставила еще и колено.

— Не тупи. Мы оба знаем, что ты восстанавливаешься, когда отрываешь от меня кусманы энергии.

— Зверюгу голодную из меня не делай, а.

— Ты ранена! А ну съешь меня! — Момо схватил ее за талию и приподнял. Аркаше оставалось лишь взмахивать ногами в воздухе, пытаясь вырваться. — Не артачься, Шмакодявка, практику уже наработала.

Рассердившись за напоминание, Аркаша схватила копну волос парня и, серьезно дернув, заставила придвинуть ее поближе к его уху.

«У тебя сдерживающая печать! — прошипела она, ясно ощущая, что мочка демонского уха пахнет лучше, чем любое печенье с фруктовой начинкой. — Разве ты не должен направлять все силы на ее сохранение?»

«Волнуешься за меня?» — Момо, воспользовавшись их близостью, повернул голову и уперся кончиком носа в ее.

«Приходится. Раз сам отказываешься трудиться в этом плане. Не у меня одной мозги набекрень, как видишь, так что про миссию свою не забывай. Ты хранитель демонского колодца, а мне нравится в Блэк-Джеке. И я буду не рада, если демонская армия, вернув всю силушку, напрочь снесет университет с этого острова!»

Поразмыслив, Момо разжал пальцы, и Аркаша отпрыгнула от него ровно на шаг. Не так уж далеко, однако она и не собиралась формировать какую-либо дистанцию между ними. Ни в эмоциональном, ни в физическом плане. Кажется, стремительное развитие чувств напрягало не только ее. Но и здесь отыскивались плюсы: Момо слушал ее и в какой-то мере даже проявлял уважение к ее мнению. Он, несомненно, несносен и грубоват, однако Аркаша улавливала разницу между оттенками его обращения с ней и тем, что позволяла себе тетя Оля.

Считается, что богатый жизненный опыт имеется лишь у взрослого человека. Но детство — это тоже познание и получение опыта. И представление о жизни, сформированное у Аркаши в изобилующем равнодушием прошлом, вполне позволяло ей ясно осознавать, что поступки тети Оли во многом были лишь зрелищной демонстрацией действий, производимых якобы «во благо ее маленькой подопечной». И вера в доброту тети не раз давала силу самой Аркаше удерживаться на хлипком плотике их совместного существования в качестве семьи. Теньковская ведь и правда очень старалась. Всегда. Постоянно. Слепо и доверчиво.

Поведение же Момо существенно отличалось. Он поступал так, как умел. Резко, чаще опрометчиво и не идеально. Но действительно во благо Аркаши. И в этом чувствовалась искренность. Поэтому девушка не собиралась отстраняться от него. Даже если его поступки продолжат вызывать у нее панику. Он уже в круге тех, кто дорог Аркаше.

— Идет, — пробурчал демон и, скривившись, побарабанил пальцами по переносице. — В бешенство приводит само желание отдать мою энергию. Я не какой-то там паршивый буфет и не тот, кто позволит запросто сожрать себя. Так что твоя особенность сильно выводит из себя, Шмакодявка.

Забавно. Сам возвел ее в особый статус и сам же злится из-за этого.

Аркаша прижала к губам кулак и хмыкнула. Хорошо, что она еще ментально не дозрела для того, чтобы слишком уж переживать от нахлынувших любовных штормов. К тому же, по всей видимости, чувства не затмевают разум Момо, а способствуют кристальному мышлению.

— Напоминаю, что покушаться на твою энергию у меня получается бессознательно, — осторожно заметила Аркаша, пряча за спиной руку с ожогом.

Не стоило и дальше провоцировать парня на всякие спасательные миссии. Тем более что воспринимать демона в качестве спасателя по-прежнему больше походило на попытку создать очередной шедевр саркастической шутки.

— Да у тебя все на бессознанке происходит. — Момо прищурился, целенаправленно захватывая взглядом спрятанную девушкой руку. — И магию творить, в которой ты ничего не соображаешь. И с хищниками дружбу водить. И паршивым щенком в пасть динозаврам лезть.

Вроде и сказал нечто нелицеприятное, а по интонациям — словно комплиментами отлупил. Аркаша не удержалась от улыбки.

— Закрыли тему? — с надеждой поинтересовалась она.

Наверное, не стоило им и дальше так мило болтать на открытом месте. Любой студент, даже в состоянии сонной тыквы, заинтересуется, что за связь между ними. Несмотря на принадлежность к одному факультету и к одной спортивной секции, демон и человек — не те создания, что просто так станут вести дружеские беседы.

— Частично. — Момо быстро повернул голову, будто охотящийся зверь, уловивший треск веток в чащобе. — Есть идея.

А вот это уже страшно. Аркаша, не раздумывая, кинулась за стремительно сорвавшимся с места парнем. Принципиальная позиция держаться с ним на виду отстранено с легкостью разбилась вдребезги. Да при таких обстоятельствах и порывистости Момо необходимо было практически прилипнуть к нему, чтобы не творил дичь. Что-то вроде этого и проверещала девичья интуиция, толкая ее на активность.

И оказалась до смешного права.