Дриблинг безликих

Глава 19. ЛОГИКА ФАЛЬШИ

На показательное учебное выступление напросился Лесик. Парню, как выяснилось, по жизни сложно усидеть на месте. Быть может, именно благодаря этой черте характера он и затесался на буйную гулянку к Смешанным. И идеально там вписался. Таких озорных и легких в общении личностей обычно рады видеть в каждой компании и на любой вечеринке.

Несмотря на смешки, легкомысленное поведение и, казалось бы, несерьезность второкурсников Мимозы, едва дело дошло до самого занятия, маги мигом разбежались по аудитории и захватили себе в команды одного-двух первокурсников для полноценного обучения.

«Чувствуется дрессировка Грегори. У Мимозы. Вымуштровал их, прежде чем уйти к Смешанным? А сейчас и Александр не дает им послаблений. — Аркаша осмотрелась. — Забавно. Поблизости никого из преподавателей, а вокруг порядок».

Взяв один из полых шариков, Лесик подбросил его, шагнул вперед и поймал уже рукой, заведенной за спину.

«Отличная координация, — отметила про себя Аркаша. — Сложновато будет у него мяч отобрать».

— Ну что, выучим новую фишку, народ? — Парень прищурил один глаз и сделал вид, что смотрит на первокурсников сквозь сферу. — Чтобы напитать нашу «пустышку» магией, необходимо для начала обратиться к своему внутреннему источнику. Чем лучше вы сумеете нащупать ваш магический потенциал, тем проще будет вкладывать в сферу нужную порцию волшебства. Главное — не переусердствовать. Хотя если что-то пойдет не так, вы сразу заметите по появляющимся трещинам и сколам на поверхности. Верный признак того, что вы впихнули в шар лишнего, и он едва держит свою целость.

— А не бубумкнет? — с жадным интересом спросили с задних рядов.

Складывалось впечатление, что шанс на зрелищный бадабух прельщает Смешанных намного больше, чем банальный инструктаж по безопасному использованию будущего артефакта.

— Не, расслабьтесь. У вас сил не хватит, чтобы зарядить сферу настолько мощно, — усмехнулся Лесик. — Максимум оболочка треснет и забросает вас пылью, от которой прочихаетесь только к вечеру. Обидно, но не смертельно. Как вы знаете, у того, кто активно развивает физические возможности, и с внутренними магическими запасами все отлично. Нам всем уже миллион раз повторяли о наличии этой крутой связи. Я, к примеру, в чарбольной команде, и наработанные физические данные значительно увеличили мои магические ресурсы.

— В общем, он качок. И за счет этого способен распоряжаться большим объемом магии, чем среднестатистический слабачок, — меланхолично подытожила с места Брунгильда, катая по столешнице свою сферическую заготовку и подбивая ею ту, что досталась Анис. — По сравнению с членами чарбольных команд, мы все здесь — дохляки и хиляки.

— Просто у физически активных больше преимуществ. — Лесик подмигнул заинтересованной аудитории и похлопал себя по бицепсу. — Но даже моих ресурсов будет недостаточно для создания по-настоящему опасной сферы. Наверное, профессор Эльблюм уже сказал вам, что артефакты, серьезно угрожающие здоровью и жизни, могут создать только те, у кого есть определенный талант. И склонности к уничтожению. И желание довести дело до ужасающих последствий. Короче, методы не для нашей веселой компашки.

«Опас-с-сная сфера. Хотела бы от такой полетать, а, мымренция?» — прошипела Ваниль.

Аркаша отодвинулась от злобной соседки еще на полметра. И наобум нацепила на лицо наиболее постное выражение. Трюки высшего уровня профессионализма для общения со вспыльчивыми персонами. Ведь не угадаешь, какая мелочь в мимике может спровоцировать ведьму на мстительную активность.

«Похоже, Брунгильда не делилась с ней историей о том, как я уже заимела опыт общения с опознавательной сферой. — Аркаша подперла подбородок кулаком. — И та, кстати, заговорена была вовсе не на простецкое лишение чувствительности у пальцев».

Она наблюдала за вдохновенно жестикулирующим Лесиком и краем глаза — за Ваниль. Разгар учебного занятия, вокруг полно студентов. Вряд ли ведьма решится на что-то опасное. С другой стороны, в прошлый раз присутствие зрителей в университетской столовой ее совсем не смутило. И крепко спящая совесть Ваниль даже не всхрапнула, когда она с радостью толкнула Аркашу под удар Пятнашки.

— Берем малюсенький заряд, — продолжал терпеливо объяснять Лесик. — Вообразите нечто мелкое, может, какую-то живность. И пусть она воплотится визуальным образом. Достаточно магического торнадо размером с половину вашего самого короткого пальца. Сейчас тут все с пальцами, а? Поболтайте в воздухе конечностями, чтобы я убедился. Или на щупальцах надо у кого-то расчет произвести? — азартно предложил парень. Слушатели одобрительно загудели. — В общем, половинки ваших индивидуальных спецэффектов хватит для минимально необходимого воздействия. Вспомните, какая реакция нам нужна? Чувствительный щелчок по лапам и минус тактильные ощущения на пару часов. То, что надо. Принцип вызова магии тот же, что и при создании любых заклинаний. И наконец после всех приготовлений пихаем ваше минимально ужасающее намерение прямо внутрь шара. Проще простого.

Не утруждаясь каким-либо логическим завершением для выступления, Лесик рванул вверх по лестнице, чтобы присоединиться к одной из компаний. Макияжная кисть торчала за его ухом, будто инструмент художника, часто впадающего в экстаз вдохновения.

Помещение наполнилось болтовней, шуршанием и рабочей возней. Волшебные бумкающие шары — одна из тех тем, что вполне способна развеять скуку учебной повседневности.

А Аркаше не удалось провести в скуке даже дня. Блэк-Джек умело «развлекал» свою самую юную обитательницу. И тем же занимался и сейчас. Напряжение из-за неприятного соседства и тяжелая сосредоточенность порождали дополнительные иллюзии ощущений. Аркаше стало трудно дышать даже от собственных волос, прикрывших лицо. Ваниль с открытой враждебностью пялилась на нее, словно ожидая момента, когда в ее защите появится брешь.

«Взъелась на меня из-за Момо. Хотя я даже не заявляла на него права. И вообще еще толком не разобралась в чувствах».

«Во вкусе этих созданий легкомысленные и доступные женщины», — вспомнились ей слова Грегори.

Спрятавшись за вуалью из удушающих локонов, Аркаша тоже открыла сезон слежки за «соперницей». Называть так Ваниль она стала мысленно, за неимением иного варианта переняв ее стиль обращения к ней, но усомнилась в том, настолько ли серьезно сама относится к их противостоянию? Ведьма Мимозы, по крайней мере, совершенно точно знала, чего хочет, и в каком конкретно статусе желает присвоить себе Момо.

«Ваниль доступная? — гадала Аркаша вместо того, чтобы задуматься над практической частью занятия. — Может, и нет, но для Момо она доступ наверняка откроет».

От наспех сделанных выводов разило двусмысленностью. Аркаше стало тошно, и она попробовала подключить навык непредвзятого анализа. Раньше ей приходилось досконально сканировать тех, кто вступал во взаимодействие с ней и с тетей Олей. Чтобы вовремя уловить нюансы и воссоздать модель именно того поведения, которого от нее ждали. Как от хорошей девочки, выросшей в любящем окружении, конечно же.

К примеру, госпожа Бобруйская, специалист опеки, обожала красочные подробности и всегда с искренним интересом слушала бойкий рассказ Аркаши о развеселых семейных прогулках с Ольгой Захаровой и о разнообразных вкусностях, которыми часто угощала маленькую племянницу заботливая тетя.

Итак, условия даны. Характеристики получены. Задача ясна.

Что же требовалось от маленькой девочки?

Сущие мелочи.

Не перегибать, чтобы звучало правдоподобно. Улыбаться, но не слишком широко, а иначе распознают ложь. Держаться оживленно, словно воспоминания о приятных семейных моментах повторно дарят радость. Инесса Бобруйская воспринимала исключительно визуальную картинку и отчасти слышала интонации. Однако ее легко можно было сбить с толку восторгами по поводу какой-нибудь мелочи, по ее мнению, важной для ребенка, и замкнуть на ней все ее внимание. Выверенная стратегия успешно работала и лишь потому, что Аркаша, шаг за шагом прощупывая почву, анализировала личность специалиста опеки. И обнаружила базовые принципы, которыми женщина руководствовалась. Оставалось следовать ее ожиданиям и быть хорошей — по меркам Бобруйской.

Понять собеседника. И подстроиться.

Одно из адаптационных умений Теньковской, практически доведенное до совершенства.

Что до Ваниль, то подстроиться под нее Аркаша не сумела бы в принципе. Да и не этого от нее ждала сама ведьма. Выработанное умение вмиг обратилось бесполезной пустышкой.

«Она хочет, чтобы я отстала от Момо».

Суховатый вывод не требовал умственной работы, ведь Ваниль прямо и без всяких увиливаний и намеков говорила об этом. И, что любопытно, несмотря на обворожительную внешность и вызывающее поведение, Ваниль вовсе не была ветреной девушкой. Она не липла к парням и не призывала их липнуть к ней. Ее единственным интересом всегда оставался демонический юноша, покинувший Денеб и присоединившийся к Сириусу. И, к сожалению, свои желания Ваниль проявляла гораздо искреннее, чем непонятливая и вечно сомневающаяся Теньковская.

Зачем же напрягаться и прокручивать в голове поступки ведьмы? И глазеть на стройный силуэт, облепленный блузкой с откровенным вырезом, красивые оголенные ноги и длинные объемные локоны, над укладкой которых, скорее всего, трудились не один час?

Задав себе эти вопросы, Аркаша с удивлением обнаружила, что отчаянно желает узнать, подходит ли Ваниль под «стандарт» вкусовых предпочтений демонов. А вернее, одного конкретного демона. Пышно украшенный торт совершенно точно отберет внимание у скудного сухпайка. А роль убогого угощения доставалась ей. Девчонке, частенько бродящей в чужих и не подходящих по размеру вещах. Не заботящейся об аккуратности прически и предпочитающей носиться по округе нечесаной вплоть до того момента, когда такие, как Шаньян, соблаговолят сотворить что-нибудь сносное с ее космами. Девчонке, в порыве макияжных изысканий додумавшейся лишь намазюкать на губы оранжевую помаду.

Рассудительность твердила, что больше пользы Момо мог бы получить, выбрав Ваниль в качестве своего «бутерброда». Ведьмочка не отказалась бы и энергией с ним делиться, тогда как Аркаша здорово артачилась и не была такой уж покладистой и уступчивой. И со «сложными» прикосновениями не возникло бы проблем...

Удобно ли Аркаше прикрываться влюбленностью? Полностью ли покрывает это объяснение пробел, присутствующий в пространстве ее досадной неопытности и незрелости? Правда ли она влюблена в Момо? Она ведь совсем не старается с ним сблизиться и не ставит себе подобную цель. Не как Ваниль. Момо ей важен, но в том ли смысле, который подразумевает Ваниль, гоняющаяся за своим избранным принцем?

Жаль, что нельзя открыть содержание какого-нибудь нормативного акта и, внимательно изучив, найти правильный ответ. Или хотя бы ссылку на то, где искать дальше.

А Аркаше срочно требовалось уяснить, стоит ли по-настоящему бороться с влюбленной ведьмочкой. Мотивы противостояния с Багро понятны: он представляет опасность для Макки. И для нее тоже. Но как быть с Ваниль?

Участие в конфликтах было чем-то новым, непознанной территорией, неизученными зонами. Хорошая девочка оттого и хорошая, что не вмешивается в плохие активности. Она даже с Темычем из-за места в баскетбольной команде напрямую не конфликтовала, ее всегда выгораживал и защищал Коля. А ее борьба с Багро, в конце концов, принесла кучу проблем команде Сириуса. Тогда как противостоять кому-то, не подставляя других? Быть не «хорошей», а совсем другой чрезвычайно трудно.

Тем временем результаты непредвзятого анализа черство сообщали, что стоит ей исполнить требование Ваниль и все сразу наладится. Останется Момо — товарищ по команде. Друг с того же факультета. Язвительное, но вполне искреннее создание. Исчезнет только ее второй носок. Минус один статус — непонятый, нелогичный, необъяснимый, сложный. Минус хрупкая связь. Много ли, в общем-то, изменится? Что произойдет, если у нее не будет второго носка?

— Ты же паршивый человечишка. — Ваниль небрежно толкнула в ее сторону одну из полых сфер. — Пустышка. Прямо как этот шар. И чему тебя учить? Только время гробить.

Верно. Ваниль настолько ее презирала и не брала в расчет, что не тратила времени на то, чтобы намерено с ней сталкиваться. Даже унизительный инцидент с травлей, обливанием водой и недолгим объединением в команду злючек вместе с Нарисой был организован спонтанно и лишь потому, что Аркаша случайно прошла рядышком. А с Момо все было иначе. Ваниль вполне могла целенаправленно пересекаться с ним в коридорах. И даже лезть под руку. И сходить с ума от редких форм взаимодействия, вплоть до восхищения тем, как он случайно и невероятно шикарно долбанул ее дверной створкой.

Аркаша — помеха. Однако не монолит, который не сдвинуть с места. Надоедливая, нервирующая, но вполне устранимая, если хорошенько припугнуть. Так, наверное, и размышляла Ваниль, угрожающе сдвигая профессионально обработанные брови и демонстрируя безупречный маникюр, способствующий эстетичному ковырянию чужих родинок.

Наилегчайшее решение без потенциальных потерь: отказаться от Момо. Натренированный на поиск преимуществ разум подтвердил, что это самый оптимальный выход.

Поэтому ее выбор...

— Я не отдам тебе Шарора Ровена.

Супер. Четко. А главное, рывок абсолютно не туда, куда задумано. Да еще и озвучено ее же голосом. Ура, и оптимальный выход успешно летит в тартарары. Трехочковый бросок, не иначе. Аж кольцо тряхануло.

— Ч-чего??!

О, нет. Трясется вовсе не корзина, принявшая удачный бросок. А сама она не в пределах чарбольной площадки. Хотя, судя по накаляющейся атмосфере, в учебной аудитории скоро станет не менее опасно, чем в середине жесткого матча. Ваниль, вскочив с места, уперлась ладонями в столешницу и, яростно кусая губы, наклонилась в сторону противницы. Словно массивное бревно, которым собираются за пару ударов снести наглухо запертые ворота крепости.

«Только бы вслух о своих ассоциативных картинках не рассказать».

Подобравшись, Аркаша превратилась в комок напряжения. Похоже, она вновь дала отпор. Спонтанно. На всплеске эмоций. Как в тот раз, с импульсивным обнажением до нижнего белья у всех на глазах. Но там вкус унижения чувствовался, как тошнотворный слой слизи на языке. А сейчас столкновения вполне можно было избежать. Достаточно было пожертвовать созданной связью. Вторым носком.

Однако с жертвой не прокатило. Аркаша вдруг заартачилась на собственную рациональность. Принялась противоречить самой себе и своим же рассуждениям. И проблема Аркадии Теньковской заключалась в том, что она совсем недавно научилась чего-то желать. Формулировать и сохранять собственные желания, и следовать по пути их исполнения. И, вкусив сладость этого восхитительного умения, она не хотела возвращаться к прежней версии себя. И терять ту самостоятельность, которую она приобрела в хаосе призрачных жизненных целей.

Тетя Оля не уставала напоминать ей, что она — прицеп. Препятствие, обуза. Мешает и безостановочно тянет ее на дно. И при этом грубой и пренебрежительной родственнице долгое время удавалось оставаться целым миром для Аркаши.

Момо же предложил себя в качестве замены. Велел отбросить образ поломанной куклы и начать по-настоящему трепыхаться и прилагать усилия, да так, чтобы он заметил ее и признал. И это помогло. Аркаша ощущала перемены в себе, и они ей нравились.

И после всего вернуться к началу? Отказаться от ее нового центра — Момо? От его насмешек, толкающих ее вперед? И что тогда будет с их сделкой? Если все закончится, она так и не разберется в том, какие еще чувства успел создать в ее душе Момо.

— Не отвалю от Шарора Ровена, — стиснув зубы, проговорила Аркаша.

Ошарашенная собеседница, из приоткрытого рта которой по-прежнему доносились отголоски изначального шокированного «чего-о-о-о?», страшно выпучила глаза. И неожиданно присела обратно на скамью. Правда, с грохотом. Аркаша даже машинально забеспокоилась, не отбилось ли там что-нибудь модельное у ее соперницы.

«Чума. Теперь у меня соперники не только на спортивных играх. Взрослею?»

«Тупеешь», — подсказал ехидный голос Момо в ее голове. И, как ни странно, это ее враз подбодрило.

— С ума сойти...

Повернувшись в сторону, откуда донеслось изумленное бормотание, Аркаша обнаружила Анис. Девушка-жабонька, встав коленями на скамью уровнем ниже, держалась за край парты и пялилась на девчонок, словно натуралист-любитель, случайно оказавшийся в эпицентре крупной разборки двух доминантных хищников. Вроде и полный восторг от впечатлений, но нутро подсказывает, что здесь могут и прикокать в запале.

«Что я там вякнула? — Попытка поворошить воспоминания о том, что произошло буквально минуту назад, успехом не увенчалась. — Ладно, не суть. Это звучало так, будто я заявляю на Момо свои права?»

Если да, то не удивительно, что у Анис, судя по перекошенному выражению, случился сбой внутренней системы ценностей. Даже русала Маккина она смогла вообразить парнем своей подруги, но демона... По всей видимости, здесь и заканчивалась грань воображения, которая не приносила вреда ее психическому состоянию.

Рядом с головой Анис появилась Брунгильда. Она тоже встала коленями на скамью, чтобы присоединиться к безумной сценке. Поймав Аркашин взгляд, она многозначительно протянула «о-о-о-у, подру-у-у-уга, ну, да-а-аешь».

— Что? Что? Что тут у вас?!

Пихнув плечом Брунгильду, Лесик тоже забрался на скамью и хлопнул локтями по столу Аркаши и Ваниль. Похоже, его все же заинтересовала особая «привязанность» однокурсницы к девчонке из чарбольной команды Сириуса. И, покинув приятелей, любопытный парнишка ринулся расширять горизонты знаний.

— Мы... Сейчас будем учиться. — Ваниль медленно подняла свою сферическую заготовку. Для того, кому только что открыто бросили вызов, она выглядела до странности спокойно. Доля секунды назад нечто темное клокотало и плевалось кипящими сгустками, а миг спустя чудовище погрузилось в умиротворение. Беспричинно.

И подозрительно.

— Да? — Аркаша недоверчиво следила за ее пальцами, ожидая бури.

Уступчивость — явно не та похвала, которой можно наградить ведьмочку Мимозы. В затишье ощущалась обманчивость.

— Конечно. — Ваниль кивнула и слишком уж по-доброму улыбнулась. Аркаша насторожилась сильнее. — Не собираешься учиться? Зачем тогда сюда поступила?

— Собираюсь.

Аркаша мельком оценила реакцию притихших зрителей. Брунгильда, Лесик и Анис тоже казались озадаченными невозмутимостью Ваниль. Наверное, они вздохнули бы свободнее, если бы та просто начала истерить и крушить все вокруг.

— Тогда начнем. — Ваниль покатала на ладони сферу. — Нужно напитать шарик магией. Только, Князь, ты забыл сказать, что в процессе можно использовать не только внутренние ресурсы, но и вспомогательные средства.

Теперь уже встревожились и маги Мимозы. Лесик наклонил голову к плечу и примирительно произнес:

— Нет смысла усложнять. Наш источник — мы сами. Не нужны волшебные палочки, кольца и прочая ерунда.

— А я не про источники магии. А про возможности. Малышам ведь полезно узнать о существующих вариантах заряда сфер. И о том, что можно добавить в магию в процессе...

Ухмыльнувшись, Ваниль потрепала краешек выреза блузки. И в следующее мгновение вытащила из декольте длинный волос насыщенного оттенка малины. И Брунгильда, и Лесик уставились на чокнутую ведьму.

— Это то, о чем мне думать полагается лишь в сопровождении рвотных позывов? — Адаптация Брунгильды к безумным выкрутасам подруги достойна быть заложена в основы легенд о бравых героях.

«У нее волос Момо?»

Аркаша зависла, загипнотизированная то ли забавностью ситуации, то ли яркостью волоса, который требовательно и властно побуждал сознание раз за разом вспоминать о владельце.

— Даже не стану спрашивать, как ты заполучила демонские лохмы. — Брунгильда, намного громче, чем обычно, чавкнула жвачкой, и приподняла пальцами челюсть Анис, которая от потрясения совершенно потеряла контроль над эмоциями. — Просто надеюсь, что эта волосня с головы. А не из... других мест.

— У него нет волос подмышками. — Голос присоединившейся к разговору Аркаши звучал роботизировано. Как у устройства, в программу которого заложены ответы на стандартные вопросы типа предпочтительного маршрута передвижения до конкретного объекта или списка популярных кафешек.

Стоит ли подтверждать, что она мгновенно стала центром притяжения всех взглядов? И, к слову, настроения, прячущиеся за этим вниманием, были весьма и весьма разнообразными. Даже интуиция дернулась, чтобы предупредить о том, что в ком-то рядом пробудилась откровенная кровожадность.

— Умилительно, что ты подумала в первую очередь о подмышках. — К Брунгильде вернулась прежняя флегматичность.

— О, пошли интимные подробности, — возликовал Лесик. Ему понадобилось чуть больше времени, чем Брунгильде, чтобы прийти в себя. — Откуда такая информация, а, Теньковская?

«Лучше бы не болтала». — Лелея запоздалые сожаления, Аркаша наблюдала за Ваниль, готовой вот-вот лопнуть от злости. От напускной улыбки добрячки не осталось и следа.

— На тренировке его видела. — Аркаша поспешила устранить недоразумение, которое сама и спровоцировала. — Он часто тренируется в майке.

— Чертов везунчик. — Брунгильда почесала подбородок. — Гладкие подмыхи — сладкая девичья мечта. А у некоторых гадов идеальность заложена с рождения. Возмутительно. Так и хочется пинка дать.

Старания по аккуратной смене темы ни к чему не привели. Ваниль и не собиралась успокаиваться. Она вцепилась в демонский волос, как в величайшую ценность своей сокровищницы. И резко вытянула обе руки в сторону Аркаши. На одной ладони, покачиваясь, лежала частичка Момо, на второй — сфера.

— Учись, мымренция, — прошипела ведьма и, быстро перевернув руки так, что ни один предмет не соскользнул, хлопнула в ладоши.

— Эй-эй, легче, — взволновался Лесик. — Что у тебя на уме?

— Сделать что-то слабоумное, — пояснила Брунгильда, предоставляя шанс разбираться с проблемой мужской части их славной компании. — Но я бы рекомендовала скрутить ее прямо сейчас.

Магия, получившаяся у Ваниль в соединении с демонским волосом, билась внутри сферы алыми и малиновыми завихрениями. А затем преобразовалась в консистенцию бурлящего молока, в котором крутилось множество лепестков всех оттенков красного.

— Не похоже на что-то безопасное. — Лесик протянул руку. — Давай-ка мы это отложим. И начнем заново.

— Артефакт опознает только меня, — сухо ответила Ваниль, не удостоив парня и взглядом.

Лесик поспешно отдернул руку и растеряно покосился на Брунгильду.

— А ей подержать позволю. — Губы ведьмы растянулись в свирепой ухмылке. — Ради дружбы.

И полностью заряженная неизвестной магией сфера устремилась прямо в лицо Аркаши.