Дриблинг безликих

Глава 23. КРАЙ КРАЙНОСТЕЙ

«Наверное, все же стоит побить его подушкой. А затем привязать к койке в медпункте, чтобы не прыгал тут инициативным зайчиком».

— Не надо помогать. — Аркаша легонько пихнула Луми в грудь кулаком. И даже не удивилась бы, если бы он опрокинулся на спину, как не закрепленный на подставке драгоценный экспонат. — Ты же сам едва стоишь!

— Силы уже вернулись ко мне. — Луми, не дожидаясь дополнительного одобрения, приблизился к Маккину и протянул тому руку. — Позволишь оказать помощь?

Помедлив пару секунд, Маккин все же принял помощь и, опершись на предложенные плечи, опечалено скуксился.

— Немного смущает, — сообщил он. — Но раз так я быстрее поправлюсь и наконец перестану обременять всех вокруг, то, пожалуйста, ребят, подержите мое никчемное тело еще чуть-чуть.

— Хватит извиняться. Даже косвенно. — Аркаша хотела залезть под вторую руку русала, но Луми остановил ее, придержав за локоть. — Теперь-то что? Ну, не позволю я тебе опять в одиночку с этим справляться. Даже не проси!

— Нет, я не против, если мы поработаем вместе. Хотел лишь уточнить, как ты намереваешься поступить с монстром?

— А-эм...

Споры лишь отнимали время. Приняв молниеносное решение, девушка метнулась к демоненышу, усадила его на плечо и натянула на голову капюшон кофты.

— Пока вот так. С собой возьму.

Монстрик за пару шажков оказался у девичьей шеи и, раскинув ручки, прижался всем тельцем к ее коже.

— Невероятно. — Улыбка Маккина больше походила на болезненное кривляние от внезапной судороги. — Запросто подпустила его к лицу. И к горлу.

— Да вроде так удобнее за ним следить. Он не мешает.

— Речь немного о другом. Но... ладно.

От Луми протестов не последовало. Только долгий немигающий взгляд.

— Этот монстр не подпускает к тебе посторонних?

— Не то чтобы... — Аркаша хорошенько обдумала то, что собиралась ответить снежному мальчику. — По-моему, он в большей степени себя прикрывал огнем. Ведь маги тянули к нему руки, и ему могло показаться, что они атакуют. Но получилось, что заодно он прикрыл и меня. Может, потому что я рядом находилась. Хотя и Грегори упомянул защиту... В общем, не уверена.

— Что с другим монстром?

— Э?

«Пояснение про мини Момо его удовлетворило? Вопрос закрыт?»

Растерявшись от строгого настроя Луми, заставившего ее буквально предоставить подробный отчет, Аркаша спрятала руки в рукавах кофты, сильно потянув за края.

Можно ли оставлять Кроху Пи свободно разгуливать по комнате? Обычно в помещении всегда кто-то находился, а паразит не доставлял проблем, даже находясь наедине со спящим Макки. Однако на этот раз комната по-настоящему опустеет.

«Запихнуть его в ловушку? Но мне не удастся ее создать без магии. А просить парней... — Аркаша с сомнением покосилась на упомянутых, чья жизнеспособность на сегодня была под большим вопросом. — Не хотелось бы заставлять их тратить остаток сил».

До дрессировки, конечно, дело еще не дошло, но раньше Аркаша уже перемещалась по территории университета с паразитом подмышкой. Без всяких сдерживающих заклинаний и спецсредств. Значит, ее с ним связь должна что-то да значить.

А время уже поджимало.

— Хорошо, этого тоже с собой прихвачу. На всякий случай.

Мысли о приближающейся жеребьевке добавили суетливости ее движениям. А еще слегка притупили рациональное мышление. Потому что, подцепив холодное щупальце Крохи Пи, она не придумала ничего лучше, как закинуть паразита на второе плечо. От рывка фальшивый бука с хлюпаньем отлепился от пола, тяжело взлетел в воздух и вместо плеча шмякнулся на девичью голову.

— Аркаш! — Маккин дернулся к ней. — О...

Ощутив, что на ее макушке происходят странные метаморфозы, Аркаша шмыгнула в ванную комнату и уставилась в зеркало. К этому моменту Кроха Пи успел существенно преобразиться. Теперь у нее на голове красовалась пушистая черно-белая шапка, полностью копирующая окрас шерсти Гучи. А сверху по бокам устроились ушки — точь-в-точь как у скунса. Похоже, кое-кто остался под впечатлением от взаимодействия с великолепным Гучебеем.

Между тем активность на ее голове ничуть не заинтересовала демоненыша. Больший энтузиазм мини Момо проявил, поигрывая с одним из ее рыжих локонов.

«Значит, мне ничего не грозит», — заключила Аркаша. Объективно признаков, подтверждающих сделанный вывод, не было. Но она все равно уже успела приободриться.

— Отлично, мы готовы, — оповестила Аркаша, возвращаясь к парням. — Что это вы так на меня смотрите?

— Ты взяла и забросила монстра себе на голову. — В азартных играх Луми не было бы равных. С его невозмутимостью легко бы получалось всех дурить. — Пожалуй, твоей спонтанности уже не стоит изумляться.

— Я немножечко спешила. — Аркаша запихнула живую шапку под капюшон и забралась под руку русала. — Давайте остановимся на том, что у меня туго с мыслительным процессом и фантазией.

— По-моему, с этим у тебя все прекрасно, — возразил Маккин.

Русал хоть и безропотно позволил ей присоединиться к транспортировке, но заметно больше клонился в сторону Луми. Да и сам Снежок, придерживая за талию, тянул русала к себе, как и прежде, беря на себя весь его вес. Этакая обоюдная безмолвная демонстрация того, что в их ладненькой конструкции Аркаша — лишняя деталька.

«Команда упрямцев. Всех подушкой по башке. Для профилактики».

Поправив капюшон, Аркаша потянулась вперед свободной рукой, чтобы распахнуть дверную створку.

— Твой отец, — вдруг подал голос Луми. — Он не потеряет тебя, если, вернувшись, не обнаружит в комнате?

— Гуча работает в библиотеке весь день и обычно сюда не заходит до вечера. Да и я, по факту, на занятиях должна быть. Чего ему беспокоиться?

Вопрос поставил Аркашу в тупик. Почему Снежку вдруг приспичило выяснять информацию о реакциях ее папани на разные события? Опять пытается удостовериться, что она и правда постоянно находится под присмотром? Или сам планирует с ним поближе познакомиться?

— Хорошо. — Луми ухватил свой груз понадежнее. — Давайте поторопимся, чтобы ты успела на жеребьевку.

Преисполненная благородными целями экспедиция все же не обошлась без приключений. Они едва преодолели половину этажа, как к ним шустро метнулось шумное взъерошенное создание.

— Снеговик!! — Роксан Линси тормознул перед компанией и с плаксивым видом замахал руками. Пушистые кошачьи ушки прижались к голове, грустно спрятавшись в золоте волос.

— И тебя с занятия отпустили?! Волнительно, да? Немезийский даже до половины лекции не выждал. Выгнал нас из аудитории.

— Зачем? — Луми, замедлившись, пристально уставился на дикого кота.

Аркаша тихонько потянула край капюшона вниз и посильнее наклонила голову, одновременно подбородком подпихнув демоненыша подальше, в глубину слоев кофты.

— К жеребьевке рванул готовиться, конечно же. — Роксан, страдая от переизбытка энергии, обежал ребят и в конце круга нервно потер щеки. — Заместителя нашего дирека аж трясло от беспокойства. И меня, знаешь ли, тоже!

«У меня, кажется, тоже сейчас трясучка начнется. — Аркаша даже дышать стала тише. — Как прикинуться пустым местом? Срочно инструкцию».

Быстрая оценка ситуации преподнесла туманные перспективы. Шанс на то, что Роксан не заметит, что продолжением ее шорт служат отнюдь не мужские ноги, — пятьдесят на пятьдесят. С другой стороны, вполне может быть, что даже в мужской общаге найдется с пяток жителей с крайне тощими ногами. Да и у дикого кота сейчас явно не исследовательское настроение.

— А ты вообще не волнуешься, да? — Роксан, до крайности возмущенный спокойствием собеседника, подпрыгнул и поколошматил кулаками воздух. — Нам же может выпасть все что угодно!

— И? — Быстро взглянув на Аркашу, Луми возобновил движение. Мельтешение дикого кота ему совсем не мешало.

— Да вы с Рошиком пара настоящих равнодушных кочерыжек! Ему тоже абсолютно плевать на жеребьевку.

— Предпочту не быть в одной паре с Ровеном Шарора.

— А ведь заставят, Снеговик. — Похоже, дикому коту требовалась оздоровительная болтовня, чтобы справиться с волнением. К досаде Аркаши он засеменил рядышком. — В команде придется сыграться всем и со всеми. Чтобы задействовать прорывные комбинации... О-ой, руса-ал!! В смысле Моросящий! П-привет!

— Здравствуй. — Маккин, терпеливо помалкивающий до момента узнавания, приветливо улыбнулся Роксану. — Нет необходимости таранить стену. Честно.

— Я не... — Дикий кот, машинально отскочивший к стене, смущено кашлянул и осторожно вернулся к компании. — По привычке. Неожиданно ты тут проявился, приятель. Совершенно неожиданно.

— Да я всегда тут висел, — дружелюбно поведал ему Макки, действительно почти зависая на плече Луми.

— Ты только не обижайся. Я обязательно привыкну к тебе. Ведь желания моей Зефиринки обязательно нужно исполнять... Ай-ай! — Роксан с ошарашенным видом заозирался. — Мне только что врезали по затылку! Кто? Вы видели?!

— Полагаю, ты перенервничал из-за скорой жеребьевки, — любезно предположил Луми. И пока Роксан кружил на месте, высматривая невидимого обидчика, потянул ребят вперед. Стремительный рывок помог Аркаше скрытно запихнуть обратно под капюшон не в меру инициативного демоненыша.

Все случилось быстро. Малютка Момо просто вылез из убежища, прошмыгнул по девичьей руке и, подскочив, влепил крохотной ручкой прямо по золотистому затылку дикого кота. И довольный стремительно умчался обратно.

— Извини, Линси, но Моросящему нездоровится, — на ходу бросил Луми, заодно проверяя, не продолжил ли дикий кот свое преследование. — Мы в медпункт.

— Ага, давайте, парни, выздоравливайте, — рассеяно откликнулся Роксан.

Он держался за затылок и что-то с подозрением высматривал на потолке.

Мысленно восхваляя того, кто додумался оснастить главный корпус лифтом, Аркаша ввалилась в кабину вслед за парнями и без стеснения облегчено выдохнула. Хотя по-настоящему утомиться ей так и не довелось. На всем пути грузовик «Луми» несся к намеченному пункту, не давая ей и шанса присоединиться к транспортировке. Тем же занимался и «груз» Макки, — неуклюже, но результативно уворачиваясь от всех ее доброжелательных помогаторских порывов.

«Джентельменцы, блин», — пробормотала она под нос, визуально проверяя состояние Луми.

Снежный мальчик держался достойно. Ни разу даже не пошатнулся. Да и сейчас мастерски маскировался под здоровое и полное жизни создание.

Лифт поднял ребят на четвертый этаж. И лишь в коридоре устоявшееся молчание наконец-то было нарушено.

— Созданный монстр действительно копирует поведение Шарора Ровена. — Луми подождал, пока Маккин перехватится за него поудобнее, и только потом усилил собственную хватку. — Теперь это ясно видно по его отношению к Роксану Линси. Оно отличается от того, чего удостоились мы с Моросящим. Интересно.

«Да уж, в Грегори он тоже целенаправленно пламенем не кидался. — Аркаша наклонила голову к плечу, слегка придавив крошку демона щекой. Очень уж чувствительно тот щекотал ее шею своей миниатюрной шевелюркой. — А к Роксану проявил снисходительность. Потому что они соседи? С ним он ведет себя мягче? И даже на подобие заботы расщедривается. До кровати его дотащил после праздника, одеялком укрыл».

Сколько еще особенностей в привычках Момо ей предстояло открыть? Хаотичного в нем скрывалось не меньше, чем в ней самой.

— Присматривай за маленьким чудищем, Аркаш. — Маккин устало улыбнулся девушке. — Вполне может быть, мы еще не все знаем о развитом уровне его прыткости.

— Я буду внимательней, — пообещала она.

Медпункт посещать ей пока не доводилось, поэтому легкий ветерок, принесший с собой аромат цветов, навел на мысли, а не заблудились ли они часом и в ту ли сторону вообще побрели? Огромнейшее светлое пространство разделялось на просторные секторы тонкими колыхающими занавесями, свисающими с далекого потолка... А вернее, прямо с голубых небес, украшенных пухлыми медленно плывущими облачками. Наверное, было задействовано волшебство с иллюзиями, так как вряд ли такое важное помещение могло существовать без потолка.

— Не пахнет лекарствами. — Аркаша проверила содержание таблички на стене. — Медпункт. Мы по адресу. Интересно тут все организовано. Ку-ку. Есть кто-нибудь?!

Едва ее голос затих, совсем рядом в пол ввинтился шест. И по нему ловко съехал полупрозрачный мужчина в трико.

— Буонджорно бэлла!

— Ти-Аль? — Аркаша вытаращилась на библиотекаря-фантома, при виде ребят немедленно расплывшегося в улыбке. — Буонджорно, в смысле, вы-то здесь откуда? Разве призраки болеют?

— Вполне, бэлла. — Ти-Аль постучал себя пальцем по виску. — Сугубо душой, исключительно разумом. Хотя я предпочитаю следовать своему собственному ментальному расписанию расстройств. Нужно ведь как-то развлекать эту бренность.

— Наверное.

Взгляд библиотекаря прошелся по головному убору девушки.

— Как поживаешь, Кроха Пи? Вижу, о тебе серьезно заботятся. — Он коснулся костяшкой согнутого пальца края шапки. Паразит отреагировал вялым помахиванием ушками. — Кто бы мог подумать, что он привяжется к тебе, бэлла.

— По-моему, это все из-за нашей связи, а не из-за симпатии, — проворчала Аркаша.

Удостоверившись, что малютка-демон не реагирует на призрака и не намеревается бузить, она обеспокоенно оглянулась на притихших юношей.

Те вежливо поздоровались.

— Оу-оу-оу, наш правильный мальчик. — Библиотекарь раскинул руки в стороны, словно и правда собираясь заключить Маккина в дружеские объятия. — Приятно видеть знакомые лица. А куда же делась моя фролинг?

— У Анис другие дела. — Аркаша кивнула на снежного мальчика. — Луми сегодня за нее.

— Но я, к сожалению, не лягушонок, а всего лишь снежный человек, — слишком уж серьезным тоном пояснил Луми.

— Рад, очень рад невообразимо рад. — Ти-Аль энергично затряс руку снежного мальчика в приветственном жесте.

После этого Луми задумчиво присмотрелся к своей ладони. Похоже, призрачная особенность Ти-Аля не сочеталась у него в голове со способностью творить какие-либо действия с материальными предметами.

— А... Нам бы сотрудника медпункта. — Аркаша обвела взглядом просторы отлично проветриваемого помещения.

— Он перед тобой, бэлла. — Ти-Аль горделиво выпятил полуобнаженную волосатую грудь.

— Вы разве не в библиотеке работаете?

— И там тоже. — Призрачный мужчина, вернув себе нужную степень материальности, завладел локтем Маккина и быстренько переместил его в ближайший сектор. Усадив русала на белоснежную простыню, от которой приятно веяло ароматом лугов, Ти-Аль отошел на несколько шагов, подскочил, уцепился коленями за шест, сохраняющий поразительную устойчивость, и принялся придирчиво оглядывать пациента. — Прибываю сюда лишь в те моменты, когда требуется помощь. Обычно в рядах местных юных дарований господствует принципиальность, и студенты предпочитают восстанавливаться самостоятельно.

— То есть на медперсонале сэкономили?— Отбросив тактичность, уточнила Аркаша.

— Совершеннейшая правда, бэлла. — Ти-Аль водил по воздуху пальцем туда-сюда, и Маккин без лишних просьб послушно следовал за ним взглядом. — Вместо этого директор предпочел расширить ряды сотрудников, отвечающих за питание. Единому Парламенту магов наш Блэк-Джек стоит поперек горла. Так что директор Скальный активно распространяет среди студенческого сообщества мысль о том, что необходимо сосуществовать в мире — без столкновений, драк и ранений. Поэтому медпункт большую часть времени пустует, а меня ничуть не затрудняет следить здесь за всем. К тому же целительство — тоже мой профиль. А здоровое питание — это действительно важно. Кушать быстро растущим детям хочется всегда, не так ли, мои хорошие? — Он хохотнул и похлопал по плечу Луми. — Итак, что предшествовало появлению слабости, мой мальчик?

— Моя ипостась русала вернулась, когда я находился далеко от воды, — кратко пояснил Маккин и виновато посмотрел на ребят. — Просто... вдруг. Беспричинно.

— Превращение произошло не сразу, — вмешался Луми. — Минут пятнадцать сохранялась сбивчивость дыхания, а до того, как материализовался хвост, он уже соприкоснулся с водой в ванне.

— На мне не было одежды, когда появился хвост? — резко всполошился Маккин и в панике глянул на Аркашу.

— Свидетелем обнажения был только Луми. — Она хотела успокоить соседа, но тот отчего-то смутился лишь сильнее.

— Ее рядом не было. — Проснувшаяся стыдливость Маккина не пошатнула равнодушия снежного мальчика, сопровождающего рассказ о состоянии русала. Забавно, ведь именно он в тот раз и намекнул Аркаше, что той следовало покинуть ванную комнату, чтобы не задеть ненароком чувства ее соседа во время смущающей спасательной миссии. – Затем Моросящий потерял сознание. И целые сутки восстанавливался во сне. Обычное исцеление, думаю, не поможет вернуть ему здоровье. Поэтому мы пришли сюда.

— Абсолютно согласен, фиоко ди ньеве. — Ти-Аль добродушно взъерошил волосы Луми и в обнимку с шестом направился куда-то вглубь помещения, собирая по пути плечами края занавесей. — Вновь обрести контроль над человеческой сущностью хорошему мальчику помогут регулярный прием полезных смесей и сопутствующий отдых без стресса. Пары дней будет достаточно.

Луми, которого беззастенчиво потрепали по холке, в легком замешательстве смотрел вслед призраку. Аркаша, сдерживая хихиканье, с трудом выдавила:

— Как это он тебя назвал?..

— Снежинка, — подсказал Маккин и, поджав губы, спешно отвернулся. Приступ хихиканек, похоже, накинулся и на него.

— Начнем с легких питательных добавок. — Вернувшийся Ти-Аль вручил русалу стакан со смесью оттенка мяты. — Подобное состояние сродни стрессу для организма, как при быстром наборе веса или слишком резкой его потере. Необходимо поддержать адаптацию тела. И вот это лекарственное ассорти как раз подходит для резвящихся в волнах созданий.

— Обычно я не резвлюсь в волнах, — чуть сконфузившись, пробормотал Маккин. И осторожно отпил. — Вкусно.

— Конечно. Лекарства не обязательно должны быть противными, — радостно подтвердил Ти-Аль. — Не торопись.

— А вы тут бесплатно работаете? — полюбопытствовала Аркаша.

Ей не особо верилось, что в мире вообще могут существовать те, кто действует бескорыстно.

— За медпункт оплату не беру. — Ти-Аль легкомысленно встряхнул плечами. — Зачем мне столь приземленные предметы? В моем-то состоянии? Плату за библиотеку раньше откладывал. Однако с недавнего времени передаю большую часть моему ценному помощнику. — Он подмигнул Аркаше. — Уж очень жаждет Гучебей в будущем радовать свою дочурку красивыми платьицами. Да и накопить планирует солидную сумму, чтобы обеспечить любимицу и жильем, и запасными средствами для комфортного существования.

— С-спасибо. — Ощутив, что перед глазами все плывет, Аркаша на мгновение прижала кулаки к глазам, а, отняв, шумно выдохнула. От благодарности плакать ей еще не приходилось. Бесподобное чувство.

— Отец охраняет независимость своей дочи. — Ти-Аль, скорчив забавную рожицу, изобразил, как протыкает невидимого противника шестом. — Чтобы никакие особи не лезли в ее священное личное пространство и не пытались привязать к себе богатствами! Цитирую моего пушистого помощника, ни больше, ни меньше.

— Типа недвижимостью привязать? — брякнула Аркаша, не вовремя вспомнив об обещанном кое-кем замке с запланированной там баскетбольной площадкой.

Кажется, «особи» уже предпринимают некие недвусмысленные попытки атаковать ее личное пространство.

— В том числе. — Ти-Аль, чьи полупрозрачные щеки растягивала широкая улыбка, закивал. — Что, мальчуганы, интересные здесь стены, да? — обратился он к Маккину и Луми, которые усердно пялились в неизвестность сквозь колыхающиеся занавеси.

— Д-да... красивый интерьер, — промямлил Макки и укрылся за стаканом с питательным напитком. Только алеющие уши выдавали нескромность его мыслей.

— Мне пора на жеребьевку. — Аркаша цыкнула, увидев, как Луми после ее слов, вдруг ускорившись, практически вылетел из помещения. — Блин. Этого господина тоже бы надо осмотреть. Поймать снежинку?

— Не нужно, бэлла. — Ти-Аль покачал головой. — Если пациент не желает находиться здесь, удержать его невозможно. Да и лечению на пользу не пойдет. Дело в свободе воли и самовнушении.

Перед уходом Аркаша стрясла с Макки обещание, что он убегать не будет и останется до полного восстановления. Попрощавшись с фантомом, девушка добралась до выхода и обнаружила у двери Луми.

— Я провожу тебя. — Его голос звучал глухо.

— Что сделаешь, если я схвачу тебя за шкирку и утащу в медпункт?

— Пожалуй, мне придется совершить побег из твоего плена.

— Ха... — Аркаша сложила перед собой руки и, вышагивая рядом, наклонилась далеко вперед, чтобы ухватить выражение лица снежного мальчика. — Мы с тобой — игровая пара. Ты в курсе, какие у меня способности. А теперь поразмысли и скажи: получится ли у меня тебя изловить? Даже после побега? Три раза? Пять раз? Да хоть семь?! А, фиоко ди ньеве?!

— Получится. — Предложением подумать Луми не воспользовался. Ответил сразу. Тихо, но четко.

— Хочешь, чтобы тебя никуда не тащили?

— Такая развязка меня бы устроила.

— Тогда выкладывай, что с тобой случилось. Что с самочувствием?

Ответил Луми не сразу.

— Перенапрягся. — Проверив, удовлетворилась ли этим собеседница, он нехотя добавил: — На самостоятельных тренировках.

— Так и знала! Никаких лимитов не признаешь!

Мальчишка заслужил тумака. Но какой достойный человек будет шпынять того, кто слабее?

— Зови меня с собой на свои отдельные специальные тренировки. — Ворча, Аркаша ткнула большим пальцем себе в ключицу. — Уж я-то способна тебя остановить.

Уголки губ Луми дернулись. Он качнул головой и все же улыбнулся. Еще мягче и теплее, чем прежде.

— Да. Позову. Останови меня, Аркаш. Останови.