Дриблинг безликих

Глава 16. ПЕРЕМЕНЫ К ЛУЧШЕМУ

«Давай, креветочный мальчонка, ложечку за мою дочу. И вторую тоже за моего прекрасного детеныша. А третью, ясное дело, за мою великолепную дочурку».

Прислушиваясь к бормотанию Гучи, Аркаша предельно тихо прикрыла входную дверь. Грегори, копируя ее манеру поведения, также успешно задействовал навыки скрытности и ловкости. И с вежливой сдержанностью проследовал за ней, никак не используя козырь власти от статуса старосты.

Королевский скунс обнаружился на спальном месте Маккина. Придерживая одной лапкой маленькую миску, Гуча опирался второй лапкой на грудь русала, укутанного одеялом до самого подбородка. Держа в пасти крошечную ложку, зверек черпал из посуды какую-то мутную жидкость и осторожно подносил ее ко рту юноши. При этом зверек еще и умудрялся бурчать указания.

«И эту ложечку за дочу мою любимую. И следующую тоже за дитятку прелестную».

Сцена до смешного напоминала то, как Маккинс тем же усердием недавно отпаивал скунса «антихмелином» после его веселой гулянки с Шаркюлем. Только теперь ситуация кардинально поменялась.

— А у вас тут уютненько.

Аркаша, сохраняя официоз приветствия, еле сдержала смех, когда заметила Кроху Пи рядом с кроватью русала. Паразит, приняв форму пушистого шара, без шевеления, бульканья и возмущения держал на макушке вытянутую емкость, похожую на узкую вазу. Наверное, именно оттуда Гуча и перелил смесь, которой сейчас и отпаивал соседа своей дочи.

— О, Аркаш! — Скунс выплюнул ложку и махнул роскошным хвостом. — Хорошенько позавтракала?.. Оу, командир? Ну, доброе утро, так сказать. Какими судьбами в наше безопасное обиталище?

— Здравствуйте. — Грегори обогнул девушку. — Хотел убедиться, что сегодня мое присутствие стерпят, и дверь перед моим носом не захлопнут так же яростно, как в прошлый раз.

— Зависит от того, с каким настроением вы к нам пожаловали сегодня, командир.

«Хорошо, что он не добавляет «четырехглазый», — подумала Аркаша, вспоминая озвученное Шаркюлем прозвище старосты во время его душещипательных излияний на тему излишней педантичности Грегори. Что-то там про запрет на мятую рубашку и обязательное закрытие крышки унитаза.

А так любезностью от Гучи веяло прямо как дорогим парфюмом. И в беседе он вел себя столь же уверено. Наверняка для того, чтобы выглядеть перед старостой Сириуса более впечатляющей, ответственной и контролирующей ситуацию личностью. А не как при первой встрече.

Но разница заключалась и в том, что сегодня и сам Грегори был настроен по-иному. Миролюбиво.

По крайней мере, Теньковской хотелось в это верить.

— Полагаю, помощь Аркадии в доставке завтрака для Маккина будет учитываться в качестве демонстрации исключительно добрых намерений. — Грегори поводил плечами, недвусмысленно привлекая внимание к термосам, тыкающимся в его подмышки.

«Ого, а Кэп тоже в официоз прямо с головой нырнул».

Аркаша натянула на лицо милую улыбку, с любопытством ожидая, чем кончится дело. Хотя ей и не терпелось уже кинуться к Маккину и узнать, как у него обстоят дела. Пока он особо не шевелился, да и за все время культурного общения не произнес ни слова.

— Подпитка креветке... эм, мальчонке не помешала бы. — Гуча, явно перенервничав, случайно толкнул лапкой ложку. Та скатилась с края одеяла и рухнула на пол.

По всей видимости, скунс терялся в догадках, как правильно вести себя со старостой Сириуса. Ведь последний с ним разговор, при котором он присутствовал в этой комнате, не отличался перспективами жизнерадостного будущего.

Грегори, быстро кивнув, направился к столу в другом конце помещения. Попутно он поднял ложку, успев за мгновение до того, как удлинившийся язык Крохи Пи обвился вокруг нее, и, поразмыслив, унес столовый прибор с собой. И, уже выгрузив вещи на столешницу, с чрезмерным рвением принялся вытирать ложку салфеткой.

— Это и есть существо, слопавшее оружие Цельного в водной схватке? — Староста кивнул на Кроху Пи.

Паразит, удручившись потерей добычи, заинтересовано щупал языком емкость на собственной макушке. Но получив хлопок лапкой от Гучи, быстро втянул язык обратно и притих.

— Да. Связала себя именным ритуалом с паразитом вместо буки. — Аркаша сделала несколько опасливых шагов вперед, чтобы посмотреть на лицо Маккина. Глаза русала были закрыты. — Случайно. Не знаю, как теперь отвязаться. Но он вроде не буйный. И иногда реагирует на команды.

— Тогда скомандуй ему не жрать наши вещи, — проворчал Гуча. — Помнишь свои желтенькие носочки? В данный момент они обитают в нутре этой твари. Только Шаркюлю не рассказывай, что кто-то в его отсутствии посмел сожрать такую ценность, как носки. Его же удар хватит.

— Носки... — мрачно повторил Грегори.

Судя по всему, упоминание этого предмета одежды пробудила у старосты не слишком приятные воспоминания. О самой гротескной парочке Блэк-Джека.

«Как же неловко, аж дышать трудно».

Аркаша, все же сделав глубокий вдох, бодро сообщила:

— Кстати! А Грегори дал разрешение нам проживать всем вместе!

— Серьезно? — Изумившись, Гуча разом потратил весь свой дневной запас вежливости. — Командир, тебе заехали волшебным чарбольным мячом ровнехонько в середину лба? Чего это ты подобрел?

— Прежде чем выскажусь, позвольте услышать ваше мнение на этот счет.

— Ну, я не скажу, что меня устраивает расклад. Но уверен в одном: если Аркаше комфортно, я приму ее выбор и поддержу ее во всем. И буду защищать от портящих ей настроение типов. Ясно, командир?

— Вполне. Что ж, а лично я расставляю приоритеты. — Грегори не смутила внезапная смена тона скунса на откровенно бесцеремонный. Юноша открыл один из термосов и начал выкладывать на тарелку, вынутую из свертка, куриные кусочки в панировке. — Вы — ответственное за Теньковскую лицо и, искренне верю, что не подведете. И ее соседство... не такое уж плохое. Я в курсе, что ты уже не дремлешь, Моросящий. Притворяться нет необходимости.

Аркашин взгляд метнулся к Маккину. Веки русала затрепетали.

— Макки, тебе тяжело разговаривать? — торопливо спросила девушка, чтобы дать соседу возможность оправдаться и избежать общения с Грегори.

— Нет, мне уже лучше. — Маккин сфокусировался на взволнованной Аркаше и слабо улыбнулся. — Просто вы очень забавные. Ваши голоса и разговор успокаивают.

«Кажется, он немножко бредит, — озадачилась девушка. — Или, может, мы действительно его успокаиваем. Даже Грегори. Ну, он же говорил, что староста ему нравится. Так что, наверное, и не против подружиться. Да хотя бы минимум наладить отношения».

— Кха... Гуча, ты же собирался позавтракать с Ти-алем.

Требовалось на время переключиться на другую тему, чтобы поразмыслить над планом дальнейших действий. Потому что Грегори полностью погрузился в процесс раскладывания съестного на тарелке. Даже из овощей сооружал какой-то фигурный шедевр. Скорее всего, староста тоже думал над тем, как построить диалог.

Неловкость парила в пределах комнаты, будто слоистые кусочки облачков.

— Да, я добрался до библиотеки. Но тут меня осенило: я — ответственный взрослый скунс. — Гуча бросил беспокойный взгляд на Грегори. — И у меня ребятня под присмотром не на ногах, хворает. Разве мог я оставить все как есть? Ни за что. Поэтому объединился с Ти-Алем и намешал особую микстуру для восстановления сил. А, и, Аркаш, он тебе просил передать что-то вроде «Буонджорно бэлла».

Грегори оторвался от своего занятия и быстро взглянул на Аркашу через плечо. По всей видимости, чтобы понять степень дозволенных откровений в присутствии ее папани.

«Гуча не в курсе стычки с Багро».

Вслух произнести Аркаша это не могла, поэтому лишь покачала головой. А сообразительному старосте и этого намека было достаточно.

— Он серьезнейшим образом устал. И подвергся стрессу от внезапной смены формы своих ног. — Девушка метнулась к столу и схватила термос с горячим чаем. — Снадобье для восстановления сил — то, что надо! Отлично придумал. Спасибо, Гуча.

— Рад, что тебе уже лучше, Моросящий.

Грегори двинулся к кровати русала и, остановившись у изголовья, отчасти растеряно уставился на юношу сверху вниз. Тот не менее потеряно смотрел в ответ.

Жутко смущающая пауза.

И на фоне — чавкающий мотив в исполнении Крохи Пи, похоже, все же обнаружившего то, что можно интенсивно пожевать. Вероятно, чьи-то кроссовки.

— Вот, тебе необходимо поесть. — Грегори наклонился и поставил тарелку на одеяло. Гуча придержал посуду лапкой, чтобы не скатилась. — Да... И вилку держи. — Староста водрузил вилку сверху на гору овощей.

— С-спасибо. — По несчастному виду Маккина было ясно видно, что бедолаге очень хочется сбежать от ситуации в целом. Или хотя бы с головой забраться под одеяло.

— Я подержу тарелку. — Аркаша сунула стаканчик с чаем в руки Грегори и, схватив миску, присела на край кровати. В таком положении она создала собой защитную преграду между парнями.

«Вот же, да мы толпой будто в угол Макки загнали. Окружили со всех сторон, как стервятники. А ведь он только-только очухался».

— А ты вообще голоден? Может, голова кружится? Хочешь еще поспать? — Накидав вариантов для объяснимого отступления, Аркаша понадеялась, что парень каким-нибудь да воспользуется. И выгонит всю их банду из комнаты.

— Я в порядке. — Маккин начал было привставать, неуклюже работая правым локтем. Но, заметив, что на нем нет футболки, медленно скатился обратно, робко косясь на Аркашу и Грегори.

— Давайте его не трепыхать, а, народ! — Теньковская взвилась, чтобы окончательно потеснить старосту, но тот опустил руку на ее плечо и мягко усадил обратно.

— Я приношу извинения за свое поведение. — Грегори тихонько сжал плечо девушки. — Извинения лично тебе, Маккин. В моей грубости и отстраненности не было и мизера объективности. Лишь паршивые предубеждения. И в этом отношении я полностью признаю, что был не прав. Как староста я вел себя ужасно. Да и, в общем-то, откинем обязанности, — и моя личность все равно лучше не станет.

Согнутые пальцы старосты перехватывали ткань на плече Аркаши в поисках временной опоры для сохранения самообладания.

«Нервничает. А ведь он подошел довольно близко к Макки — к созданию, у многих по-прежнему вызывающему ужас. Пересилил себя».

— Не обещаю, что сразу же начну вести себя ангельски. — Опомнившись, Грегори отпустил Аркашино плечо. — Но сосредоточусь на том, чтобы не метаться прочь от тебя в страхе. И других Смешанных тоже мотивирую на нужный лад. В КУКУО мы против зла и унижений и не выстраиваем отношения на основании навязанных мнений и любой несправедливости. И хотелось бы соответствовать выбранным убеждениям.

Впечатленная Аркаша переглянулась с Гучей. Блеск в бусинках глаз скунса подтверждал, что зверек не менее восхищен речью старосты. К тому же слова у ответственного Грегори с делом не расходятся.

— В общем, заявляю прямо, что крайне усердно работаю над тем, чтобы поменять свое восприятие твоей сущности. — Староста на миг задумался, а затем добавил: — И начало этому положило мое разрешение на ваше совместное проживание. Только крепко держитесь за благоразумие. Или я вернусь, и тогда ваша дверь мощь моего гнева уже не удержит.

Аркаша хихикнула. Угроза прозвучала в шутливой манере. Поэтому девушка была благодарна старосте за то, что и он правда старается вести себя с Маккином дружелюбно.

— Спасибо. — Даже хрип не мог скрыть нотки искренности. Черты лица русала расслабились. И он неожиданно для всех отключился.

— По-моему, я навел на него скуку, — шутливо высказался Грегори. — Что ж, все прошло не так уж плохо. И Маккин выглядит менее болезненным, чем я себе навоображал. Полагаю, отдых в спокойной обстановке поставит его на ноги.

— А ты очень щепетилен, командир, — заметил Гуча.

— Признаю, недоговоренности в каких-либо сферах меня беспокоят. — Грегори забрал у Аркаши тарелку с нетронутой едой и вернулся к столу, чтобы положить все обратно в термос. — Не желаю, чтобы Сириус стал расколотым из-за моего некорректного поведения. Ведь для многих факультет Смешанных — убежище и надежная крепость.

— Чертовски верно, командир.

— Итак... Покормите Моросящего позднее. А мне, прошу прощения, нужно добраться до тренера Лэйкина. Его ждут весьма занятные известия.

Ощутив жар на правой мочке, Аркаша остервенело потерла ухо. И бросив Гуче «присмотри за Макки, пожалуйста», кинулась за старостой.

— Получше капюшон натягивай, когда по коридорам бродишь, — проворчал Грегори, когда она догнала его уже у лестницы на этаже. — Если Маккину понадобится еще денек на отдых, сообщи мне завтра. Я договорюсь с администрацией.

— Огромное спасибо, — с чувством поблагодарила Аркаша. — Это было сильно. И, кажется, у тебя получилось осчастливить Макки.

— Я рад. Скорее, это тебе надо говорить спасибо. Но не за то, что ты учудила с Багро.

— А сейчас-то ты увидел, в каком состоянии Макки после нападения Багро? Понимаешь, как все серьезно? И так и остаешься при своем мнении: оставить Багро безнаказанным?

— Не безнаказанным, а в режиме ожидания своего наказания. Не думай, что у меня дырявая память и моя деятельность построена на зрелищной спонтанности. Да, особая зрелищность имеется, однако важное и нужное я всегда держу в голове. Поверь, я уже учел все, что касается тебя, Моросящего и Багро. И, ах да, тебя и пахучего типа тоже.

— С-спасибо, конечно... — Аркаша, пряча лицо, потянула за края капюшона. — Но Багро действительно нельзя отпускать. Сейчас Макки хотя бы в сознании, а раньше было намного хуже. Он на ногах не стоял. Снежку даже пришлось помочь мне дотащить его до комнаты.

— Погоди-ка, — встрепенулся Грегори. — Ты про нашего снежного парня? Луми знает, что ты живешь здесь, да еще и с Моросящим?!

«Ой-ёй-ёй...»

— Теперь да. — Подавив в себе желание опуститься на корточки и впихнуться незаметным элементом в ближайший декор этажа, Аркаша отогнула краешек капюшона и боязливо взглянула на старосту.

Тот ожесточенно массировал переносицу.

— Плюсы: Фасцу не особо общителен, поэтому вряд ли рванул кому-либо об этом трепать. — Грегори отогнул указательный палец, видимо, с намерением и дальше перечислять имеющиеся в ситуации плюсы. Но, к сожалению, счет ограничился одним пальцем. — Минусы: отчего-то в нашем славном обществе секреты недолго остаются таковыми. Кто еще в курсе, кроме Великой Верхушки?

— Брунгильда из Мимозы. Но она сопровождала профессора Немезийского в обходе общежитий для обновления метки. И Сне... Луми. И ты.

— Большая компания получилась. И навязчивый шепоток в районе здравомыслия подсказывает мне, что грянет катастрофа, если об этом малюсеньком нюансе твоего обитания в университете узнает Ровен Шарора.

— Давай не будем расширять его кругозор всякими малюсенькими нюансами.

— Мило, какие у вас образцово доверительные отношения. Но я нервно нестабилен и обожаю спокойствие и тишину. А мне их мало перепадает. Так что, да, согласен, пусть Шарора обойдется без этого знания. И, к слову, любопытно, останется ли уважаемый королевский скунс, готовый сейчас рьяно обеспечивать тебе поддержку, таким же безмятежным, когда узнает, кого его дочурка выбрала себе в качестве парня?

Аркаша непроизвольно сглотнула, боясь даже представить реакцию Гучи.

— Перво-наперво он отыщет себе приятеля с мушкетом.

— Не понял?

— Будет настроен на глобальное уничтожение, — туманно пояснила Аркаша.

— Возможно, сейчас я понял. И это тоже беспокоит. И пока я стабильно беспокоен, обеспокой меня еще чем-нибудь для баланса моего беспокойства.

Воспользовавшись разрешением, Аркаша сходу выпалила новость о том, что существует кто-то еще, злодействующий на пару с Багро.

— Да я же шутку пошутил насчет баланса... И стоп, что-о?!!.. Из Сириуса? Проводишь опыт по резанию меня без ножа?!

— Извини, прости, извини. Но да, кто-то из Сириуса. Это только предположение, но, кажется, он реально заодно с Багро.

— И тоже строит козни против тебя? Или Моросящего?

— Не уверена. Доставалось и ему, и мне.

— Черте что. Полная бессмыслица. — У Грегори, похоже, разболелась голова. — Пошли на воздух. Меня что-то шатает-болтает.

Виновато понурив голову, Аркаша засеменила за старостой.

— Восхитительно. А хорошие новости мне по долгу службы полагаются? — Грегори примерился к ближайшему дереву и с удовольствием навалился на прочный ствол. — Значит, уверена? Кто-то в сговоре с Багро? Из Смешанных? А ты рисковая, раз с таким азартом давишь меня этой новостью.

— Предположением, — вновь поспешила заверить его Аркаша. — Описываю, как это выглядит лично для меня. Подумала, что правильнее будет поделиться с тобой всеми накопившимися подозрениями, раз ты и так в курсе проблемы с Багро.

— И опять тонем в одних лишь подозрениях. — Грегори прикрыл глаза и откинул голову на выпуклую поверхность дерева. — Больше стресс ловим, чем разбираемся в ситуации.

— То есть не надо было говорить? — спохватилась Аркаша.

Чересчур заболталась? Перестаралась с правдивостью? Откуда же ей знать, где граница в адекватном общении, если раньше она никогда ни с кем не делилась мыслями?

— Не расстраивайся. Ты правильно поступила. Дело в моем восприятии. Мне необходимо быть более стойким.

«Ну, если Грегори себя стойким не считает, то я, по сравнению с ним, разбухшая лапша на дне кастрюли».

— Я буду глубоко разочарован. В случае подтверждения твоих подозрений. Насмарку все усилия...

— Эгей, Грегори!

От входа в общежитие к ним спешил Артемий. Точнее, ковылял и с переменным успехом шатался, но продвигался вперед относительно быстро.

Хорошее у Сириуса вчера вышло свинство. Качественное. Веселое. Головушки болели сегодня почти у всех.

Торопясь, Аркаша натянула края капюшона с такой силой, что стало больно макушке и ушам. И только позже сообразила, что могла не прятать лицо. Ведь они находились вне пределов мужского общежития.

— Йоу, приятель. — Артемий, не узнав Аркашу, протянул ей кулак. — Без баб.

— Без баб, — с ошалелой машинальностью повторила за ним она, отвечая на приветствие ударом кулачка о кулак.

— Хорошо, что долго искать тебя не пришлось. — Парень, тут же позабыв про Аркашу, повернулся к вопросительно взирающему на него Грегори. — Сделай что-нибудь с демонюгой, а. Вонючка закозлился и не пускает меня к приятелю. Сколько в дверь не колочу, а Шарора только и делает, что меня посылает. А я же должен проверить, как там кошак Линси после вчерашнего отошел. А вдруг демонюга, пока он в отключке, использует его для каких-нибудь ритуалов.

— Бред. Они уже давно соседствуют. Ничего Шарора не сотворит с твоим Роксаном. Минимум кошачьи уши потреплет. Ну, или пирсинг на них сделает. Что-то еще?

— Так-то оно так... — Артемий смолк.

И продолжил стоять рядом.

— Что? — Грегори отлепился от дерева и сложил на груди руки. — Не будь тихоней. Не вынуждай меня заранее психовать.

— Ты это... Как сам, староста?

— Что значит «как сам»?

— Норм с тобой?

— У меня всегда норм, — передразнил его Грегори. — К сути давай.

— Ну, получил отстойные нападки от Верхушки. И жеребьевка завтра. А ты же капитан команды. Типа всегда много на себя берешь. Отдуваешься за всех.

— А вот сейчас я могу начать психовать из-за того, что ты вдруг стал слишком заботливым.

— Да я просто спросил. — Артемий с хрустом пальцев почесал одну из половинок своей лысины — слева от зачатка ирокеза. — Как бы мы тут на факультете все идиоты и тупики и проблемы часто доставляем. Но ты это, не переживай. Выжимай из нас пользу, как тебе надо. Ну, и чарбольных безумцев тоже поддержим.

— Э... — Грегори потер переносицу, но уже не так ожесточено, как прежде. Скорее с озадаченностью и смущением. — Понял. Учту.

— Ага. А я пойду дальше прорываться к Линси. Бывай. — Артемий опять протянул кулак Аркаше.

— Без баб, — на автомате выпалила она, тюкнув кулаком по подставленному кулаку.

Убедившись, что Артемий зашел в общежитие, Грегори издал тихое, но протяжное «ва-а-а-а-ау».

— Что? — заволновалась Аркаша.

— И чего это вы, Смешанные, вдруг разом стали такими милашками? Мне непривычно. И мурахи опять вылезают. И прямо вдохновение появляется. Точно, вау. И приятная новость номер раз: Шарора, наш славный послушный мальчик, и правда смирно сидит в своей комнате. Да, пожалуй, с истерикой я повременю.