Дриблинг безликих

Глава 8. ЧИСТОСЕРДЕЧНАЯ ЛОЖЬ

— Кто заметил засос? — Шани сложила большой и указательный пальцы в кружок и глянула сквозь него на удаляющегося Грегори — На шейке старосты?

— Что?! — Лакрисса рванула куда-то в неопределенном направлении и, зацепившись за скамейку, чуть не опрокинулась на пол вместе с ней. — Какая гадючина посмела приложить свои губешки к священной плоти?!

— Э-э-эм... — Данил озадачено переглянулся с Константином. — Тут вообще-то без вариантов...

— А?! — Девушка нависла над соседом угрожающим силуэтом.

Вспомнив, каким крайне сосредоточенным казался недавно Грегори, глядя на Лакриссу, Аркаша понимающе заалела. Судя по отдельным деталям и ярким реакциям, вчера первый помощник старосты все же добралась до вожделенной неприступной крепости.

— Погодите-ка, намекаете, что это я его цапнула? — Глаза Лакриссы, расширившись, добились почти идеальной окружности.

— А ты не помнишь? — По дергающейся мимике Данила было ясно, что в сдерживание дикого хохота он вкладывает максимум усилий. Но распирало его знатно.

— Вот именно, что ни черта не помню. — Девушка проворно развернулась и попыталась стартануть в очередную неизвестность.

— Куда?! — Давясь смехом, Данил придержал ее за ремень.

— Стопэ, ребят. Мне срочно нужно освежить память!! Требую повтора!

Константин утомленно помассировал переносицу и молча сделал Данилу знак продолжать пресечение девичьего буйства.

— Думаю, сегодня сопротивление Капитошки будет более рациональным и непробиваемым по сравнению со вчерашней лояльностью, — опустив ненадолго книгу, заметила Шани. — Хотя и не рекомендую ослаблять напор, первый помощник старосты.

«И слегка даже завидно».

Последнее черная вдова прошептала. Аркаша в недоумении покосилась на нее, не слишком поняв смысла ее фразы. Шани с сожалением вздохнула.

— Никакого спокойствия! — Александр Цельный, староста Мимозы, влетел в столовую и, набрав нешуточную скорость, словно собираясь протаранить собой здание, устремился к Грегори.

Похоже, парня сорвали прямо с активной тренировки. Белая майка, насквозь мокрая от пота, довольно эстетично облепляла его мышечные рельефы.

«А, теперь понятно, чего это Шани погрустнела».

Аркаша, успевшая привыкнуть к неожиданностям Смешанных, даже не удивилась, когда черная вдова, вцепившись ей в плечо, вдруг наклонилась вперед и хрипло вдохнула в себя воздух.

— Превосходный аромат, — вполголоса прокомментировала Шани секунду спустя.

— Ты про запах... э-э-э... Цельного? — Аркаша тоже принюхалась. Ну да, от пронесшегося мимо их стола Александра остался ощутимый шлейф, который вполне характерен для здорового юноши после интенсивных занятий спортом.

— Да. Балдею. — Постное лицо собеседницы при этом ничуть не изменилось. — Может, по-тихому утащить его майку?

Романтический блеск в выпуклых глазах Шани подтвердил догадку Аркаши о том, что последний вопрос не требовал от нее какой-либо реакции. Она всего лишь фон для чужих волшебных мечтаний. Слегка диковатых мечтаний, но лично Аркаша не стала бы опрометчиво их осуждать.

Повернувшись, она заметила осоловелый взгляд Артемия. Видимо, тому удалось услышать часть бормотания Шани.

— Ох, черт же... — Он скривился. — Дикие девицы, в топку вас всех.

«И меня туда же. — Аркаша непроизвольно улыбнулась. — Я ведь тоже теперь в девичьей команде, готовой гоняться за парнями. Неистовость и дикость мне положены во имя отстаивания наивных девчачьих чувств».

Шевеление слева привлекло внимание девушки. Над ее плечом появилась чья-то голова, а остаточный запах пота перекрыла удушающая сладкая вонь.

— И кто же у вас, Сириус, самый дикий из симпатичных девчонок?

Багро протянул руку и, будто бы невзначай слегка толкнув плечом Аркашу, оперся ладонью о столешницу. Наклонив голову, демон уставился на нее. Пронизывающий взгляд, пропитанный насмешкой, полностью выжигал покров показушной выдержки Аркаши, жестко выскребал жалкие крохи сдержанности на дне опустошенной чаши ее терпения и игриво царапал ее сознание. Став частью скамьи, застывшим декором, девушка таращилась в ответ, словно спятивший от грубого пробуждения филин. Руки на коленях сотрясала мелкая дрожь.

В разум прокрадывалось безумие. И вовсе не от страха.

— У нас все, как на подбор, красотки. — Данил недоброжелательно тряхнул плечами, словно скидывая с них склизкую сеть из подгнивших водорослей. Ощущения от присутствия помощника старосты Денеба и правда были премерзкими. — У тебя какое-то дело к нам?

— Чего же так негостеприимно, Сириус? — Томас на мгновение прервал зрительный контакт с Аркашей и приторно улыбнулся парню. — Что плохого в желании близко пообщаться с коллегами по науке? Мы же с вами в одной лодке, Смешанные. В одном университете, живем практически бок о бок, жуем из одних и тех же мисок. Грубость нам ни к чему, согласитесь. Не правда ли, Теньковская?

Аркашу ощутимо тряхнуло от отвращения. Мягкость чужого голоса выедала внутренности. Странно, что вообще получалось удерживать на лице нейтральное выражение. Возможно, успей она съесть обещанных вареников, желудок немедленно вернул бы их обратно — прямиком на чистенькие кроссовки поганого лицемера Багро.

— Слышь, отодвинься, тьмы кусок. — Артемий, которого Багро закрыл своим телом, наклонившись к Аркаше, внушительно пихнул демона кулаком в бок. — Смердишь, как фрукт гнилой. Пробирает до печенки, знаешь ли. Завтрак мой сожранный хочешь понаблюдать? Ну, тогда дыши в мою сторону и дальше.

— Ха... — Багро медленно выпрямился. Стол слегка затрясся от хирургически точного толчка магического порыва ветра. — Смело сказано. Принципиально.

Глаза Артемия заметно расширились. Кажется, он запоздало припомнил, в отношении кого решил бы кануть.

— Не, ну он прав, приятель. — Лакрисса, полностью растеряв все намеки на недавнее болезненное состояние, устроила подбородок на сложенных руках и, давя собеседника пронзительным прищуром, ухмыльнулась, обнажив зубы. — Пахнешь ты отвратно и серьезнейшим образом портишь всем нам аппетит, помощник старосты Денеба Томас Багро. Поэтому будь любезен, отгарцуй отсюда так же красиво, как и подобрался. И лапку отодвинь от Теньковской. Ты ей комфортную атмосферу портишь.

— Я-я-я-ясно. — Демон поднял руки и демонстративно сделал широкий шаг назад. — Видимо, недружелюбием Смешанные заражаются от своих славных руководов. Детишки, копирующие родителей. Мило, но обидно до слез. Шторм, ты ведь тоже помощник старосты. Не одаришь добрым словцом?

— У меня специфический вид доброты. — Константин невозмутимо поднял вилку с насаженным на нее кусочком омлета и нарисовал им в воздухе символ бесконечности. А затем взмахнул, словно делая разрез в пространстве и перечеркивая невидимый знак. — И у нее малые запасы. Но кое-что подытожить сумею: покинь, пожалуйста, нашу компанию. Аппетита твоя морда лица точно не прибавляет.

— Злыдни, злыдни, злыдни. — Всплеснув руками и хохотнув, Багро повернул голову и проводил взглядом Владлена, который направлялся в середину зала к другим старостам. — Ярчайший образец несправедливости, Смешанные. Ведь кое к кому из наших у вас совершенно иное отношение.

— А он не из ваших, пахнучка. — Шани перевернула страницу и никак не отреагировала на взгляд Багро, прожегший ее спину. — Шарора Ровен из наших, если ты забыл. И воняет вполне пристойно.

Последовавшее за этим молчание продлилось чуть дольше, чем следовало для вежливой реакции на выпад в относительно тактичной дружеской перепалке.

Аркаша покосилась через плечо. От нахлынувшей на лицо демона мрачности ей стало жутко.

— Коллективная защита? — Он добродушно улыбнулся, хотя выглядело так, будто из его рта вот-вот вырвется грязевой водопад из настоящей тьмы. — Смешанные друг за друга горой? Прелесть. Странно, конечно, ведь со стороны вы кажетесь кучкой отбросов, совершенно не имеющих понятия, куда приткнуться своим бесполезным существованием.

— А вы выглядите как созависимое стадо заурядных существ с нулевым процентом коэффициента полезного действия, — выпалила Аркаша, резко развернувшись всем корпусом к Багро.

По округлившимся глазам Лакриссы и Данила, сидящих напротив, девушка сообразила, что только что рванула на секиру с обычной губкой для мойки посуды. Весовая категория точно не ее, но ведь она — психичка, и ее блокаторы самосохранения висят над пропастью на соплях.

— Достойный удар, Теньковская. — Алые глазищи Багро вспыхнули возбуждением.

За спиной Аркаши послышалась возня. Константин привстал со своего места.

— О, о, о. — Демон примирительно поднял раскрытую ладонь. — Не шлепайте меня, я буду послушным. Что ж, приятного аппетита, Смешанные. В мое отсутствие разрешаю блевать.

Прежде чем уйти, Багро стремительно наклонился к Аркаше и шепнул в ухо:

«Как поживает наш хвостатый дружок?»

Скрипнув зубами, девушка отпрянула. Край столешницы впился ей в бок.

— Эй! — Константин вскочил. Чуть запоздало на ногах оказался и Данил. А Багро в веселом подскоке припустил к своему старосте. — Что он тебе сказал?!

Держась за пылающее ухо, в котором еще звучал мерзостный шепот демона, Аркаша бесшумно выдохнула.

— Сказал, что собирается разнести Сириус на чарбольной площадке, — соврала она.

Крякнув, Лакрисса скорчила три уморительные рожицы подряд и выдала:

— Да уж, чего еще ожидать от помешанных на спорте шизиков.

— Странно, что он вообще расщедрился на общение. — Константин уныло глянул на остатки своего омлета и отодвинул тарелку в сторону. — И запугивания предполагаемых противников по матчу совсем не в духе демонов. Денебу с первым местом ни к чему изображать пируэт в сторону Сириуса с нашим-то прошлогодним последним местом.

— А у нас нынче обновление чарбольного состава, забыл? — Лакрисса вытянула руку с ложкой, указывая на Аркашу. — Мы тут мастерски укрепились на всех углах, вот у демонюк пузики и зачесались.

— Бредятина. Снежный пацан по комплекции меньше всех, кто сейчас в команде. — Артемий с остервенением массировал переносицу. Похоже, спонтанная перепалка с Багро сильно встряхнула его нервную систему. — Не особо впечатляющее «укрепление». А бонусом к нему девчонка-малявка. Чертовски круто. И чем же Сириусу отвечать другим командам на чарбольном турнире? Шутовской беготней?

— Да хотя бы и ею. — Лакрисса пожала плечами. — Ты же сам недавно в водной битве участвовал. А кто вышел в ней победителем, запамятовал? Аркаша у нас шустрая. Сделает всех на раз. Да, малыш?

— Сделаю всех на раз, — монотонно повторила за ней Аркаша, жестко вжимая ногти в ладони.

Язвительные интонации демона снова и снова проигрывались в разуме отвратительной мелодией.

«Как поживает наш хвостатый дружок?..»

— Ты куда с такой рожей намылилась? — Шани подцепила кончиками пальцев краешек рукава поднявшейся из-за стола Теньковской. Но этого было недостаточно, чтобы всерьез не дать ей уйти.

— К раздаче. — Краткий ответ, разбавленный избыточной резкостью.

Спина Багро, словно мощнейший раздражитель, удерживала внимание Аркаши. Она спрятала кулаки в карманы кардигана, чтобы никто не заметил, как сильно ее на самом деле трясло.

— Правильно, деткам нужно больше кушать, — одобрила прислушивавшаяся к разговору Лакрисса, так и не заметив подвоха.

«Чудить будешь?» — понизив голос, Шани отпустила рукав Аркаши.

«Как всегда».

«Ну, топай тогда, психичка. Разрушь чего-нибудь для разнообразия».

Чем быстрее сокращалось расстояние между ней и Томасом, тем ярче вспыхивали внутри искры угрожающе притихших эмоций. Вся внутренняя концентрация разбилась на тысячу осколков, выпуская на волю чистую ярость. Горящие глаза демона шныряли по столовой, не замечая приближение уже поверженной, по его убеждению, жертвы. С каждым шагом девушка видела его все отчетливее: плотно сомкнутые губы, неестественно прямая спина, чуть подрагивающие руки, медленно, с ленцой комкающие салфетку.

Ничего не боящийся. Никого не опасающийся.

Не ожидающий ловушки.

Опрометчиво.

Рано ему расслабляться, слишком рано.

Каким же мерзким существом надо быть, чтобы с такой легкостью причинять вред безобидному созданию, а затем еще и весело глумиться над чужой болью?

Внутри кармана зажигалка скользнула точно между указательным и средним пальцами. Кто же мог знать, что Аркаша прикипит душой к такому нелепому и на первый взгляд бесполезному предмету, да еще и чаще других напоминающему о пагубных привычках вечно пребывающей в стрессе тети Оли?

А нынче она таскает это с собой, будто счастливый талисман. Прямо провал в детство с вечными играми в послушного услужливого ребенка.

Левая рука слушалась не хуже правой, и именно ей предстояло извлечь источник для воссоздания основного волшебства. Зажигалка вжалась в ладонь, отточенное движение породило вожделенный огонек.

«Саламандра-альфа», — бесшумно, одними губами произнесла Аркаша, до боли скрючивая пальцы на правой руке в ожидании болезненного контакта с Абсолютом.

Огненное заклинание пришло на ум первым. Пожалуй, сразу, как она обнаружила, что по наитию взяла зажигалку с собой. Ну, а вставка «альфа» — одно из усилений заклинания при Наложении на чарбольный мяч — втиснулось в ее сознание вслед за штормящими потоками гнева. Голос тренера Лэйкина в быстром темпе пленки промотался в разуме, выуживая сведения, которые он старательно втолковывал на тренировке.

Конечно же, для Багро не хватит обычного огненного заклинания. О да, он достоин отхватить самое серьезное усиление. И плевать, что она ни разу не маг и никогда не практиковала Наложение на мяч.

Это даже не чарбольный матч. И не передача паса. Хотя она была бы не против, если бы Багро нарвался на ее Стопроцентные. Пусть его шмякнет. И поджарит.

Оставалось примерно двадцать шагов до стола, около которого находился ни о чем не подозревающий Томас. Времени с лихвой хватало для полной активации усиления «альфы». Абсолют вот-вот должен отреагировать. Задать обычный вопрос и, получив желаемый ответ, одарить ее своей тайной магией. Только так она сумеет сравнять шансы и серьезно потягаться с Багро.

«Интересно, а как горят демоны? Чужая магия ведь способна их задеть?»

Огонь уже начал прорываться сквозь пальцы Аркаши, по-хозяйски охватывая тонкое запястье. Девушка поймала на себе первые любопытные взгляды осоловелых и не до конца проснувшихся студентов.

«Сейчас ты поймешь, как нехорошо играть с чужими жизнями», — промелькнула в голове Аркаши мстительная мысль.

Десять шагов до цели. При первых поскрипываниях внутренней метафизической двери рука сама собой взметнулась ввысь. Треск пламени в ушах смешался с отзвуками голоса пробуждающегося Абсолюта.

А затем нестерпимый жар перекрыл болезненный хлопок по раскрытой ладони. Ойкнув, Аркаша вскинула голову, ошарашено глядя на собственную руку. К ладошке девушки прижималась ладонь раза в два больше ее, вокруг соприкоснувшейся кожи гасли последние искры. Своим приемом «дай пять» вмешавшийся просто-напросто уничтожил набравшее приличную силу пламенное заклинание, полностью поглотив его.

Громко сглотнув, Аркаша перевела взгляд на лицо субъекта, перекрывшего ей путь к Томасу. В алых глазах читалась злость, но какая-то неполноценная и ленивая, словно помешавший сам еще не решил, злится он или наслаждается ситуацией.

— Момо... — пролепетала Аркаша.

— «Саламандра» с усилением «альфа». — Момо задумчиво посмотрел на их прижатые друг к другу ладони и закатил глаза. Аркаша ощутила давление в точке их соприкосновения и непроизвольно охнула, когда юноша с силой откинул руку девушки, едва не вывихнув ей плечо. — Активация огненного заклинания в общей столовой? И усиливающая вставка от Наложения? Такое, к твоему сведению, только в чарболе применяют. Как давно твой мозг вышел погулять, а, Шмакодявка?

Ладонь все еще горела от незавершенного заклинания и неожиданного контакта с Момо. Кожа, задетая языками зародившегося пламени, ныла. Левый глаз покалывало. Голос Абсолюта затих, словно отшвырнутый прочь от удара той самой скрипучей дверью. По щекам разливался непрошеный румянец.

— Как ты сделал это? — пробормотала Аркаша, только сейчас обратив внимание на то, как бешено стучит сердце.

— Я — огненный демон. — Момо засунул руки в карманы, с непонятным выражением на лице глядя на девушку. — Могу сделать так, что любые твои «саламандры» вмиг станут моими.

Аркашу бросило в жар. Нереализованная ярость металась внутри, стараясь отыскать запасные выходы.

— Отойди, Момо.

— Захотелось поджарить свои ручонки? Научилась вконец пользоваться своей шизанутой магией, Шмакодявка?

— Нет... Отойди, — тихим голосом попросила девушка, делая шаг в сторону.

В поле зрения появился Томас. Насмешливая полуулыбка на его губах окончательно разрушила и без того дышащую на ладан плотину самообладания Аркаши. Теперь-то он ее заметил. И быть может, причина его внимания как раз и заключалась в появившемся рядом с ней Момо. В любом случае создать новую «саламандру» уже не позволяло время, поэтому разум настойчиво предлагал телу пустить в ход кулаки. Старые методы без прикрас.

— Что за мешок на тебе?

— А?

Гнев слегка поутих, но не настолько, чтобы отказаться от дикой затеи. Если бы Багро позарился только на ее жизнь, она бы вряд ли сорвалась и решилась бы на стычку у всех на глазах. Но мысль о беспомощном состоянии Макки, в которое он впал из-за действий Багро, и правда заставила ее мозг «выйти погулять».

— Мешок. — Момо небрежно подергал складки огромного кардигана, собравшиеся на ее животе. — Не похоже на твою вещь. Если нечего надеть, могла бы опять натянуть мою кофту.

— Ты реально хочешь об этом поговорить прямо сейчас? — процедила сквозь зубы Аркаша. Волей-неволей ей пришлось отвлечься от созерцания ухмыляющегося Багро, по-прежнему далекого и раздражающе недосягаемого, и посмотреть на Момо.

— Хочу. — Тот покосился на ее сжатые кулаки. Появившаяся вслед за взглядом взбудораженная ухмылка отразила довольно странную реакцию на состояние девушки.

— Эй... — разозлившись уже на Момо, Аркаша вцепилась в ворот его футболки. — Уйди, пожалуйста.

— Вот это агрессивный настрой. — Парень не без удовольствия скопировал ее жест, с особым усердием сжав воротник ее кардигана. — И на кого же он направлен? Ведь я всего лишь случайно попал под раздачу. Даже слегка завидно, что целью является кто-то другой.

«Псих».

На другом конце зала дверные створки на входе опасно шарахнули об стену. Судя по всему, прибывший пребывал в весьма скверном настроении. Оценив обстановку, Момо сделал быстрый выпад в сторону и, наклонившись, обхватил одной рукой талию Аркаши. Горизонтально повисеть прижатой к чужому боку девушке довелось секунды три, а затем Момо, заскочив за колонну у самой стены, присел на пол. И заодно утянул ее за собой.

— Рекомендую повременить с писками, — прошептал он ей на ухо, вжимая девичью спину в свою грудь. Несмотря на предупреждение, способность издавать звуки парень ей все же не ограничил и вместо того, чтобы зажать рукой рот, прижал ладонь к ее лбу.

— И не собиралась вопить. — Аркаша напряглась. Из-за выбранного размещения и очередных объятий ее затылок неплохо разместился на демонском плече.

— Отлично. Значит, успокоилась?

«Да чтоб тебя...» — Аркаша показательно глубоко вздохнула и медленно выдохнула. А еще оценила степень уединенности их неожиданного убежища. Раскрытие их мнимых отношений студенческому сообществу Блэк-Джека не входило в план.

А крепкий захват Момо приносил определенную пользу. Ярость покидала ее сознание, и на поверхности оставалось лишь смущающее ощущение персикового дыхания на мочке уха.

— Успокоилась, — неуверенно откликнулась она.

— С пыткой и выуживанием из тебя информации повременим. — Момо, чиркнув подбородком по девичьему виску, выглянул из-за колонны. — К нам пожаловала половина Великой Верхушки.