Дриблинг безликих

Глава 20. ОДНА МАЛЮСЕНЬКАЯ ПАКОСТЬ

Своей реакцией на импульсивные действия игроков, а также на разработанные стратегии соперников Аркаша всегда могла по-настоящему гордиться. И ей довольно часто хватало скорости на то, чтобы быстро заполучить в игровой битве преимущество. А что оно собой представляет? Владение мячом, конечно же. То есть главный спортивный кругляш, о котором грезит каждый игрок на площадке, должен находиться в руках. И, понятное дело, к нему нужно прикасаться.

Вот именно. На реакцию жаловаться не приходилось. Жаль только, заточена она была больше под перехват мяча. И под результативный дриблинг без фолов. И в этот раз тело отреагировало соответственно.

«Срочно поймать верткий кругляш!» — азартно возопил инстинкт.

«Блин», — вякнуло сознание, когда мерцающая сфера действительно оказалась в ее хватке.

По лицу не получила. Но вляпаться по-крупному, кажется, все же удалось. Злосчастная сфера, заговоренная на единственное существо — Ваниль, — хаотично пульсировала в Аркашиных руках, словно синхронизировалась с чьим-то сердечными ритмом. И с каждой секундой внешний слой, удерживающий бурлящую мощь внутри, нагревался сильнее.

— Брось ее!! — в панике выкрикнула Анис.

Аркаша вздрогнула и разжала пальцы. Трясущийся шарик скатился по ее запястью, на секунду застрял на локтевом сгибе и рухнул на столешницу.

— Всем завалиться на пол! — заорал Лесик, спихивая со скамьи Брунгильду, а заодно и Анис. И скатился сам. — Ща рванет!!

Слух атаковала какофония из грохота попадавших в ужасе студентов, испуганных воплей и перекатывающихся по полу сфер. Вскочив с ногами на скамью, Аркаша уперлась ладонью в парту уровнем выше и в один мощный прыжок преодолела препятствие. Собираясь проделать тот же трюк и со следующим уровнем, она кинула взгляд через плечо и застыла. Ваниль не двигалась. Проигнорировав предостерегающую команду Лесика, ведьма, удобно устроив щеку на ладони, с упоением следила за тем, как Теньковская скачет по столам.

«Не убегает». — Не понимая, в чем дело, Аркаша замешкалась, тогда как давно уже могла очутиться в другом конце аудитории.

— На пол падай, дурилка! — прохрипел Лесик, дернув невозмутимую Ваниль за край блузки.

— Отвянь. — Она, не глядя, пихнула юношу пяткой в грудь. Туфли были давно скинуты, и ведьма весело болтала в воздухе босыми ногами. — Не мешай наслаждаться тем, как мымренция позорится.

«Сфера не взорвется», — мигом сообразила Аркаша и, развернувшись, присела на корточки. Со стола она так и не слезла. Возможно, никаких разрушений Ваниль с самого начала и не планировала. Однако это вовсе не значило, что от нее стоило ждать чего-то хорошего. К тому же ее опознавательная сфера продолжала вести себя странно. Вращалась вокруг своей оси без наличия какого-либо стороннего воздействия, периодически тряслась, будто попав на вершину желейного десерта во время землетрясения, и испускала мягкое малиновое сияние. Из середины шара выскакивали тонкие алые лучи и скользили по поверхности вблизи, как будто сканируя местность в поисках чего-то конкретного.

— Никому не вылезать из укрытий! — скомандовал Лесик и, опасливо приподнявшись, выглянул из-за края стола. — Ваниль, мне стоит, мягко говоря, волноваться?

— Полагаю, да, — с равнодушием познавшего тяготы мира мудреца откликнулась вместо нее Брунгильда. Аркаша со своей точки обзора видела только ноги ведьмы. И, похоже, ей вполне удобно было валяться на полу и предаваться философским размышлениям. — У нас тут Ваниль под боком. Нам бы не только волноваться, но уже и истерически пищать не помешало бы.

— Вам, — Ваниль сделала выразительный акцент на слове и небрежно откинула чуть разлохматившиеся волосы за плечо. — Вам... Не стоит волноваться. А вот ей...

— Сделайте что-нибудь, пожалуйста, — пискнула откуда-то снизу Анис.

— Сложновато будет, если наша королевна не раскроет секрет того, что за магию туда вложила. — Лесик заметил, как несколько первокурсников высунулись из-за парт, и махнул рукой, прося их вновь пригнуться. Кто-то из второкурсников Мимозы затащил ребят обратно в безопасное место. — Контакт с посторонним уже произошел. Что случится, когда сфера прекратит вращаться?

— Мымренции не поздоровится. — Ваниль и не думала увиливать и скрывать злобных намерений. — Сильно не поздоровится.

«И на что только директор Скальный надеется? — с горечью подумала Аркаша, безотрывно следя за сферой, как выяснилось, представляющей для нее реальную угрозу. — Да какие из нас всех друзяшки?»

— Беги отсюда, Аркаш, — плаксиво попросила Анис.

— Не выход. — Аркаша насупилась, но все же на всякий случай слегка пригнулась, чтобы быть готовой, если в случае чего придется рвануть с места из менее преимущественной позиции. Колени послушно приняли дополнительную нагрузку. — Вдруг от моих резких движений она активируется.

— Хороший вопрос. — Лесик пихнул Ваниль ладонью в бедро. — Эй, наш псих на минималках. Признавайся, сфера даст всем нам тут жару, если мы осторожно уберем Теньковскую из аудитории? Или переживем? Ведь чарбольная девчонка у нас отмечена в качестве цели.

— Сфера в любом случае активируется. — Ваниль источала расслабленность. И в голову не придет, что это милое создание повинно в происходящей сейчас неразберихе. — И доберется до мымренции.

— Воодушевляет, что мы теперь хотя бы знаем, что у твоей сферы целеустремленности в избытке. Хорошо, а сейчас сделай так, чтобы шарик успокоился. Пожалуйста.

Наверное, им повезло, что бесконтрольная сердитость не в характере Лесика. Уговоры и спокойные призывы к сотрудничеству больше по вкусу игроку команды Мимозы. Будь он менее миролюбивым и начни орать на Ваниль, как, пожалуй, поступил бы Александр, то народ вокруг на всеобщей волне мог бы впасть в паническое безумство.

А в созданной атмосфере чувствовалась странная неловкость. Не страх от предполагаемых последствий, а легонький флер дискомфорта. Так, возможно, ощущал бы себя молоденький преподаватель, не рассчитавший отведенное время и не успевший преподнести всю запланированную информацию до оповещающего об окончании занятия звонка. Лесик умело смягчал напряжение.

И лично Аркаша была за это ему благодарна. Ведь сердце у нее в груди билось в буйстве бешеного зверя в ожидании развязки. И ограниченность в передвижении беспощадно давило ее выдержку. Лучше бы ей позволили носиться вокруг, прыгать, двигаться зигзагами, да даже ползти! А не стоять, пригнувшись и почти не шевелясь, не зная, что за пакость приготовила для нее враждебная ведьма.

— Не могу я вернуть заготовку в изначальную форму, — с легким раздражением бросила через плечо Ваниль. — Опознавательные сферы так не работают. Она уже коснулась ее.

— Нас всех засунут в загон к нюхачам... — вяло вздыхая, выдала пессимистичное предсказание Брунгильда.

— Все обойдется, если Ваниль будет паинькой и скажет, что за бяку сотворила. – Лесик практически перешел на сюсюканье.

— Не хочу. — Упрямая ведьма мотнула головой. — Это личное.

— Она обожает решать личные проблемы на широкую публику, — сообщила Брунгильда, будто это могло как-то помочь. — Князь, не напрягайся. Ты для нее не устрашающий элемент.

— Может, за Цельным сгонять? — предложили сверху.

— Оу, не терпится по бананам получить? — Лесик хмыкнул. — Мы тут у Сириуса зависаем нелегально, считай. Хочется удвоить проблем, пригласив старосту? Мне не очень.

«Что-то слишком уж быстро Мимоза расслабилась. — Беспокойство Аркаши наоборот — лишь набирало силу. — Причина в том, что Ваниль им такой нервяк каждый день устраивает? А они ей все прощают? Меня эта тактика не устраивает. Тут уровень повыше, чем невинная детская шалость».

На разборки ушло драгоценное время. И сфера успела разогнаться до скорости смазанных алых полос. Лесик тоже увидел изменения обстановки и решительно выпрямился.

— Так, девы, я пошел улаживать ваши делишки.

— Не советую, — цапнула его интонациями Ваниль. И, по всей видимости, на эмоциях готова была и по-настоящему куснуть.

Парень в растерянности замер. А Аркаша, утомившись ждать подмоги, перешла к энергичным действиям — прыгнула вперед. Прямо на столешницу к вращающейся сфере, рассчитав траекторию полета так, чтобы мелькнуть подошвами кроссовок — хотя бы одной — перед лицом Ваниль. Задумку удалось провернуть максимально эффектно. Ваниль тонко взвизгнула, отпрянула от стола, пошатнувшегося от Аркашиного приземления, и, рухнув со скамьи, наконец почтила своим присутствием заскучавший без внимания пол.

Бухнувшись на одно колено над шаром, еще мощнее заискрившимся от ее близости, девушка сорвала с плеч блейзер и накинула его на артефакт. Крутанувшись на месте, Аркаша наметила цель — выход из аудитории — и сгребла плотную ткань в одну кучу.

«Сфера отреагировала на меня. Я запустила процесс. Значит, сама и встречу то, что мне швырнули в дар».

По ее расчетам, коридор должен был пустовать. Что бы там ни учудила сфера на последнем этапе своего жуткого существования, Аркаша не желала, чтобы месть Ваниль кого-нибудь задела.

Бодро перескочив на первый ряд, девушка быстро перевела дыхание и совершила длинный прыжок, чтобы не наступить на тех ребят, кто лежал на полу у подъема лестницы. Слоистое безумие в ее руках содрогалось и сильно нагревало ткань. Сфера словно ожила и неистово билась в конвульсиях. И в нескольких метрах от выхода очередной дикий рывок сбил Аркашу с ног. Она повалилась на пол, все еще прижимая к себе кулек, от которого исходил жар, а затем попробовала продвинуться вперед на коленях. Но вновь грохнулась на живот. На вершине тканевой горки стали появляться малюсенькие языки пламени.

— Вот же тупость. — Рядом на колени опустилась Брунгильда и, вяло выдувая пузырь жвачки из уголка рта, принялась размахивать руками над тканевой кучей. Кулак. Указательный палец и мизинец оттопырены. Вновь сжала в кулак. Три пальца на одной руке, два на другой. Опять кулак. И повтор жеста с пальцами. Как фанат, полностью влившийся в атмосферу рок-концерта. С каждым взмахом на трясущийся ком падало волшебное защитное покрывало из полупрозрачной сеточки, изолируя от них жар нарастающего пламени и запах горящего блейзера. — Спрашивала же у меня мать, что за бес помутил мой рассудок, раз я поперлась учиться в Блэк-Джек. «Ты что, в Единый Парламент магов собралась устраиваться?» — загонялась мать. Зачем образование, если можно спокойно жить, подпиливая и крася коготки у обеспеченных ведьм? Или вбивать толченный порошок в вечные татухи на чужих пузяках. Но нет, я ж амбициозная, потенциалом нереализованным жажду всех отколошматить. Знала ведь, что тихо здесь не будет. И все же заявилась сюда. И что в итоге? Образование лютует и дает сдачи.

Несмотря на очевидность содержания, тирада Брунгильды на нытье не походила. И больше напоминала простенькую считалочку, которую используют, чтобы полностью сосредоточиться на конкретном деле.

Под аккомпанемент из бормотания ведьмы Аркаша зорко осмотрела помещение. Нет ли среди высунувшихся первокурсников отдельного лица, искаженного ехидством? Мог ли сейчас здесь находиться тот, кто поддерживал связь с Багро и помогал ему строить козни против нее, а заодно — против Макки? Радовался ли кто-нибудь ее сегодняшней беде?

Кто предатель?

Но никто подозрительный так и не проявился.

— Помочь? — Лесик плюхнулся на пол с другой стороны от Аркаши.

Ваниль встала чуть поодаль, скрестив руки на груди и поджав губы.

Дать ответ Брунгильда не успела. Созданную ею защиту окутала густая розоватая дымка. По поверхности сверкнули миниатюры молний цвета малины. В пространство вокруг впихнулся аромат фруктового десерта.

Ойкнув, Аркаша повалилась на спину, сбитая внезапно возникшим порывом ветра. Рядом прилегла Брунгильда, сбоку рухнул Лесик. Ваниль тоже не устояла на ногах и обрушилась на пол, как подкошенный колос. Выше первого уровня воздушный поток не ушел, а у стоящей дальше всех Анис лишь слегка взъерошились волосы. Мощный порыв стал не единственным последствием остановки сферы. Пол вокруг ребят украсила черная линия, выжженная и глубокая, образовавшая идеальный круг, центром которого была Аркаша с ее «кульком».

— Не, ну легко отделались, народ. — Оптимистичный Лесик потянулся ввысь и сел прямо. — Давайте помиримся... А это что такое?

Аркаша уставилась на свою согнутую ногу. Вернее, на того, кто стоял на ее коленке. Малюсенькое существо размером с ее кулак, похожее на плюшевую бесполую куколку. Ручки, ножки без пальцев и крохотное тельце оттенка белого персика. На голове у существа пристроилась пушистость малинового цвета, а в глазках застыли алые искры. Ни носа, ни рта. И ни намека на одежду. Но главная проблема заключалась вовне не в том, что визитер завалился на их занятие голышом — как раз ничего лишнего у него и не обнажалось, — а в том, что он жутко походил на миниатюрную версию Момо. Этакий милый и очаровательный кроха.

— Сдвиг по фазам, — оценила Брунгильда. — Это же мини Шарора.

— Одуреть... — Лесик технично придержал собственную челюсть. — Точно. Он. Но прямо... уси-пуси-бубуси.

— Ваниль, да ты помешанная на Шароре фанатка. — Брунгильда удручено качнула головой. — На фига тебе его версия-малютка?

Аркаша, не находя слов, пялилась на кроху Момо. Тот в ответ глядел на нее.

— Это для Теньковской! — Ваниль, не заботясь о собственных отбитых коленях, быстро подползла ближе. — Подпали мымренции ее гадкую шевелюру!

«Существо будет выполнять ее приказы? — Аркаша отпрянула и уперлась сзади ладонями в пол, чтобы вновь не упасть на спину. — Огнем меня жахнет? Так же, как недавно спалил мой блейзер?»

Создание подпрыгнуло, когда ее колено зашаталось, и ловко вернулось на прежнее место, быстро поймав равновесие. И снова уставилось на нее. Без мимики лицо существа казалось безэмоциональной маской. Только глаза подсвечивались изнутри, как раскаленный металл.

— Э, Ваниль. Не горячись! — Лесик схватил девушку за плечо и встряхнул. — Отмени приказ. Сейчас же. Ты его контролируешь? Ты воспользовалась заклинанием по созданию монстров? Он ведь безобиден, да?

— По поводу безобидности спорно. — Брунгильда медленно начала отодвигаться от центра круга. — При его создании использован натуральный демонский волос. К тому же Ваниль смешала минимум два заклинания.

— Да дай мне хоть брови ей подпалить! — Судя по рваным жестам, Ваниль впала в легкую истерику. — Мымренция заслужила! Огнем ее, огнем!

Аркаша машинально прикрыла руками лицо, не решаясь спихнуть с себя существо. Однако за воплями рассерженной ведьмы ничего не следовало. Малюсенький Момо по-прежнему стоял на ее коленке и, бездействуя, таращился на нее.

— Угомонись. — Лесик легонько щелкнул Ваниль по носу. Та злобно посмотрела на него, но с воплями больше не выступала. — Ты перешла черту, в курсе? Позже с тобой разберемся. Тебе повезло, что заклинание не сработало, и монстр полностью апатичен.

— Уверен? — засомневалась Брунгильда, клоня голову к плечу, чтобы заглянуть в непроницаемой личико крохи-монстра. — Думаешь, он не опасен?

— Процентов на семьдесят. — Лесик покосился на шумно дышащую Аркашу. — Ты как?

— Нормально. — Она опасалась отвести взгляд от маленьких алых глаз.

— Сейчас мы его с тебя снимем. Потерпишь?

Позади них Анис пропищала нечто нечленораздельное. И прикрыла рот руками.

— А что там у вас? — спросили с верхних уровней.

— Тихо, ребят, не высовывайтесь пока. Тут предстоит тонкая работа. Мастерство умелых ручек. — Лесик тыкнул пальцем в сторону неподвижного существа. — Брунь, накроешь его сетью на всякий случай? А дальше я уберу его от Теньковской.

— Сделаю. — Девушка подползла обратно и подняла руку с согнутыми пальцами.

И тут же отдернула ее, потому что между ней и Аркашей встала тонкая огненная стена метр на метр. Материализовалась прямо из воздуха и плюнула жаром в сторону ведьмы.

— Поняла. Нуль проблем. — Встряхнув пальцами подпаленную челку, Брунгильда с постным лицом дала задний ход. — Кто там утверждал, что нам не о чем волноваться?

— Я... — Ваниль выглядела потерянной. Похоже, малыш-монстр действовал вовсе не так, как она планировала.

Мини Момо, ранее повернувший голову, чтобы дать отпор Брунгильде, вновь восстановил зрительный контакт с Аркашей. А она старательно отпихивала от себя страх. Неизвестность пугает гораздо больше.

— Дайте-ка я попробую. — Лесик что-то шепнул себе под нос, и воздух вокруг его руки завибрировал. — Тихонечко оглушим... Ай!

Миниатюрная огненная стена преградила путь и ему. Парень отклонился и обеспокоено пощупал кончик носа.

— Вани-и-иль?.. — настойчиво позвал он.

— Я... Я не знаю. — Она обижено сложила губы «уточкой». — Он не подчиняется. Хотя это моя сфера. Он меня должен опознавать. Меня! Меня слушать.

«Чума. Из-за меня даже заклинание мстительности портится, — с легкой грустинкой подумала Аркаша. — Беда с моей нормальностью. Как там говорит Шани? Я — психичка? Надо соответствовать репутации».

Собравшись с духом, Аркаша наклонилась и потянулась к крохе Момо...