Дриблинг безликих

Глава 26. УТОПАЮЩИЙ В КАРАМЕЛИ КРИЗИС

— Ты молодец. — Грегори потрепал Аркашу по волосам на макушке.

— Я... — Она беспомощно сжимала ставшую уже бесполезной бумажную фигурку. — Не...

Потрясение мешало мышлению. В голове прокручивалась звуковая дорожка с навязчивым шумом волн.

— Молодец и точка, — отрезал староста.

Они стояли перед выходом из Турнирного Дома. Остальные уже ушли, но примерзшую к месту Аркашу капитану пришлось забирать со сцены самому.

— Пойдем на занятие. — Он сунул ей шапку. Усадил на ее плечо малютку демона и накинул сверху капюшон.

Похоже, обескураженный вид Теньковской вызывал лишь жалость. Поэтому Грегори воздержался от всех нелестных комментариев, касающихся ее беззаботно глупого таскания с собой всяких жутких сущностей.

— А ты...

«Расстроен?» — Аркаше не хватило воздуха закончить фразу. А еще ее сильно качнуло в сторону, и она едва не снесла плечом косяк.

— Со мной-то все путем. — Грегори придержал девушку за рукав и вернул на прежнюю траекторию. — В этом и суть жеребьевки. Произойти может все что угодно. Меня больше беспокоит, что результат выбил из колеи тебя.

— Я же виновата в выборе... — Аркаша нервно пощупала нежное тельце малыша демона. Тот прижимался к ее шее.

— Приостанови потоп мыслей на этом моменте. — Юноша развернулся к ней, преграждая дорогу. — Насчет всего, что случилось до жеребьевки, я тебя уже отчитал и надеюсь на честное исправление. Но утверждать, что Сириус попал в игру потому, что ты вытянула какую-то там бумажку и поэтому виновата?.. О, нет, такую бредятину я точно никогда нести не буду.

— А Цельный?

— Не колышет меня. Даже если бы Мимоза стала нашим соперником на пробной. — Грегори хмыкнул. — Меня интересует только Сириус. Тем более вы в моей власти, Смешанные. Я в любой момент могу дать вам пинка, чтобы вы шевелились пободрее. Обожаю, знаешь ли, иметь преимущество.

Аркаша улыбнулась через силу. Однако на душе и правда стало легче. И нервирующий шум в ушах стал гораздо тише.

Впереди Грегори, уже преодолевший всю лестницу снаружи, ворчливо цыкнул. И двинулся в сторону ожидающего его Владлена. Позади старосты Денеба покачивался на цыпочках Багро — сияющий, будто увлажненная кожа ядовитой лягушки на солнце.

— Не будем делать из этого феерическое событие, — ровным голосом предложил Грегори, протягивая руку Владлену.

— Согласен. — Староста демонов не отказался от рукопожатия, но, по мнению Аркаши, вряд ли бы удостоил подобной чести кого-либо еще.

«Мне-то, надеюсь, не надо изображать вежливость с Багро?» — Аркаша поработала над окаменением мимики.

Благо, окунуться в уныние не позволял сам противник. Паясничая, Багро оживленно складывал пальцы сердечком и то и дело смотрел сквозь него на девушку. Сожрал весь позитив из этого мира, не иначе.

— Удачи, Рюпей. — Взгляд Владлена скользнул выше плеча собеседника — на Аркашу.

Поджав губы, девушка неосознанно прижала ладонью у плеча край капюшона, за которым затаился крошка демон. Чувствует ли его присутствие Владлен? Наверняка. Да и сама она за сегодня не раз удостаивалась пристальных «зырков» от самого старосты Денеба. Помимо Грегори, тратил ли он вообще когда-нибудь на кого-то столь громадный объем своего драгоценного времени?

— Удачи, Шарора.

Закончив с суховатым обменом любезностей, представители обеих команд разошлись в разные стороны.

Без лишнего шума.

До спортивного зала Сириуса Аркаше пришлось добираться в одиночестве. Не считая, конечно, ее не в меру активных шкодливых сожителей.

— Я за тренером Лэйкиным, — предупредил Грегори прежде, чем оставить ее. — Он просил зайти за ним лично. И сообщить об итогах. Есть идея кинуть ему кулек карамелек и отбежать подальше. — Юноша ухмыльнулся, явно стараясь больше подбодрить свою спутницу, чем себя. — Как с твоей устойчивостью? Держишься?

— Я уже жива, — заверила Аркаша. — Доберусь. Прямо до зала. И никуда не сверну, честно.

Дверь здания оказалась не заперта. Значит, кто-то уже успел явиться на тренировку, хотя до официального начала занятия была еще уйма времени. На середине зала, раскинув руки, лежал Момо.

— Как прошло, Шмакодявка? — Он даже не соблаговолил открыть глаза, когда Аркаша приблизилась. И, видимо, узнал ее по шагам. — Мы в деле?

Присев на корточки, девушка выпустила Кроху Пи поползать по открытому пространству. Затем вновь уставилась на безмятежное выражение лица Момо.

— Да, — кратко и вызывающе бросила она.

— Потрясающе.

— В жеребьевке участвовали сопровождающие, а не капитаны. И я вытянула участие для Сириуса.

— Ты — невероятно удачливая мелочь.

«Он не иронизирует».

— Наш соперник — Денеб. То есть Владлен и Багро.

— Круто. — Момо открыл глаза и приподнялся, упершись локтями в пол. — Кто из нас первым им втащит? Хочешь пари, Шмакодявка?

«Ему и в голову не пришло в чем-то меня винить».

Зародившаяся радость принялась прыгать и беситься, расталкивая и приминая плотный шар тревожности. А тоскливое шуршание волн разбавили озорные перезвоны, словно вызванная Момо эмоция превратилась в шаловливого зверька и, натянув на шею колокольчик, быстренько навела в сумраке свою веселую суету.

— Что, не хочешь поспорить? Даже с роскошным желанием на кону? Как знаешь. Зато наконец сообразила, какие вещи стоит напяливать на себя. — Парень коснулся рукава принадлежащей ему кофты, сегодня отлично послужившей убежищем для Аркаши. А затем внезапно вскинул голову и долгую секунду сверлил хищным взглядом шею девушки. — А это что у тебя за мерзость?

Блокировать выпад не удалось. Момо выхватил демоненыша из глубин капюшона одолженной кофты и швырнул на пол, словно кулек с грязным тряпьем. Малютка между тем с легкостью пережил нападение и, спружинившись о поверхность, твердо встал на ножки. И застыл, таращась на громадный яростно сопящий оригинал.

— Какого тут творится? — Момо в замешательстве пялился на мелкую копию себя. — Кто посмел втянуть меня в игры с заклинанием по созданию монстров?!

«Ух ты, как быстро он понял, от какого волшебства появился мини демон. И даже себя в нем узнал».

До сих пор Аркаше как-то не доводилось задумываться об отдельных особенностях личности Момо, в частности, об умственных способностях, потому что тот частенько перетягивал ее внимание беспощадной настойчивостью и тягой к откровенной язвительности. Но, судя по всему, хранитель печати демонов — парень весьма сообразительный. Быть может, и учеба не вызывает у него никаких сложностей.

«То есть Момо умный?»

Над головой маленького демоненка появилась подошва кроссовка. Момо угрожающе занес ногу с очевидным намерением расплющить малявку.

«Но злобный».

Рванув вперед, Аркаша обхватила бедро юноши и, плюхнувшись на пятую точку, подставила плечо под сгиб его колена, чтобы не позволить ему завершить задуманное.

— Агрх... — прорычал Момо и для равновесия оперся ладонью на свободное плечо девушки. — Ты нереально обожаешь мои ноги, Шмакодявка.

— Это точно. — Аркаша, изловчившись, вытянула левую ногу и осторожно пихнула демоненка пяткой в бок, чтобы заставить того шевелиться. Несмотря на угрозу жизни, крохотное создание отчего-то не торопилось улизнуть. Но при этом не атаковало в ответ и вообще, казалось, полностью погрузилось в эмоциональную растерянность. Видимо, эффект от встречи с оригиналом был слишком силен и ввел его в настоящий ступор.

— Откуда у тебя эта тварь? — Вторую руку Момо водрузил на Аркашину макушку и зарылся пальцами в ее волосы.

Забавно, ведь, фактически, он сам о себе так отзывается».

— Долго объяснять.

— Не ты его сотворила, это понятно. Хотя, может, у тебя проснулся нездоровый фанатизм в отношении меня?

— Да ни фига! — Аркаша возмущено заерзала, вызвав у него еще один смешок.

— В твоем исполнении мне бы понравился и нездоровый фанатизм. Особенно занятно, что тебе по нраву жамкать меня, пока я в шортах.

Аркаша чуть повернула голову, чтобы видеть лицо Момо, и скептически прищурилась.

«Я хвалила его умственные способности? Зря. Ему бы в дурке поваляться».

— Не поворачивай бездумно голову в разных интересных направлениях, — благодушно посоветовал Момо, как-то вдруг резко расслабившись и совершенно утратив желание избавиться от своей мини версии.

— Почему? — Аркаше наконец удалось основательно пихнуть демоненка, и тот кубарем откатился в сторону. При этом, расстаравшись, она отвлеклась и случайно сжала бедро Момо чуть сильнее.

— И так тоже не делай. — Он пришлепнул ладонь к щеке Аркаши и медленно отвел ее голову подальше от своего бедра. — И резко назад тоже не думай откидываться. Кто знает, на какое пробитие настроен твой монолитный затылок.

«О чем он? Что я могу пробить затылком? Понятия не имею, чего ему не нравится, но, похоже, крошке-демону сегодня свезло и его не раздавят», — порадовалась Аркаша, послушно отстранившись на некоторое расстояние, но так и не отлепившись до конца от Момо. Ей пока не верилось, что парень вдруг смиренно принял присутствие своей копии в этой реальности.

Сбоку послышались быстрые шаги. Момо громко хмыкнул, реагируя на чье-то появление. Аркаша успела только глаза скосить, а Луми уже налетел на демона и вцепился обеими руками в ворот его футболки. Агрессивное наступление утащило за собой и Теньковскую, ведь она не сообразила вовремя отлепиться от чужой ноги.

— Отпусти ее, демон. — Интонации Луми пронзали пространство вокруг кусками льда.

— Глаза сначала проверь, Снеговик. — Момо осклабился, не предпринимая ни малейшей попытки к сопротивлению. — Она по своей воле в меня вцепилась. Не отдерешь.

— А, ну да, я первой за него схватилась, — неуверенно подтвердила Аркаша. — Он собирался растоптать маленькую версию себя.

— Демоны славятся своей жестокостью. — Не понятно, к чему это было сказано снежным мальчиком. Наверное, с целью проявить участие к Аркаше и указать, что он абсолютно не удивлен безжалостности Момо и понимает, что тот способен на любое коварство.

— Что-то ты не особо удивился от увиденного, песик. — Момо поменял положение головы, всем видом показывая, что ему максимально удобно и встряска от Луми его ничуть не заботит. — Часто видишь мелких тварей с моей рожей?

— Часто вижу тварей.

Аркаша приоткрыла рот, поразившись яростному настрою Луми. Его глаза практически превратились в два сапфира, а охладившийся воздух вокруг них уже был вполне пригоден для долгосрочного хранения продуктов питания.

— Снежок?.. — пролепетала девушка.

Это ведь она прилипла к Момо. Но Луми почему-то предпочел сорваться на демоне.

Огненный шар, наспех созданный на время позабытым демоническим малюткой, нацелился в висок снежного мальчика и разбавил гнетущее напряжение. Луми отпустил футболку Момо и небрежно отмахнулся от пламенной атаки. Ввысь взметнулась порция снежинок. Вторая рука юноши по-прежнему находилась у горла демона, с каждой секундой сильнее стискивая ткань.

Следующий пламенный сгусток предназначался Момо. Тот, не прибегая к магии, чуть отклонил голову, позволяя атаке уйти в никуда. А очухавшийся демоненок уже лепил новую огненную красоту.

«Чума. То есть характер Момо настолько пакостный, что он бесит сам себя и сам же себя и готов атаковать?» — поразилась Аркаша.

— Ха, кажется, мелкая гадость планирует забрать себе Шмакодявку со всеми ее хиленькими потрошками, — заключил Момо, наблюдая за своей мелкой старательной копией. — А от нас намерен избавиться. Согласен, Снеговик?

— Мне нет дела до планов этого существа, — холодно отозвался Луми. — Однако Аркаша желает сохранить его в целости. Значит, тебе не позволено его давить.

— Ты щас серьезно? — Момо подался вперед и карикатурно выдвинул нижнюю челюсть, будто бандит, выискивающий в выражении лица жертвы дополнительные намеки на сумасшествие.

— Я всегда серьезен.

— Какой же ты противоречивый, Снеговик. Еще и стремный подлиза.

«Так, если я запульну в каждого мячом и сделаю это максимально агрессивно, будет ли это считаться предзнаменованием того, что мы заранее поставили крест на нашем будущем сотрудничестве?» — мученически призадумалась Аркаша.

Со стороны входа послышались голоса.

— Мне требуется что-то покрепче ваших сладостей, — не переставая ворчать, в спортивный зал шагнул тренер команды Сириуса, Тарас Лэйкин — визуально, очаровательный ребенок в джинсовом комбинезончике. Благородный спортивный деятель, застрявший в теле малолетки, держал подмышкой ведерко для попкорна, где вместо привычного содержимого таился впечатляющий запас карамелек.

Остановившись с занесенной для следующего шага ногой и не донесенной до рта карамелькой, Лэйкин хмуро глянул вниз. Там, не особо спеша, дорогу ему как раз переползала мохнатая шапка-скунс. Орудуя ушками не хуже, чем насекомые малюсенькими ножками, Кроха Пи прогулялся в одну сторону, а затем, под пристальным наблюдением тренера, вернулся обратно тем же путем. И вновь ползком под все еще занесенной ногой Лэйкина.

— Да-а... — Тренер сурово хрустнул карамелькой и скривился. — Нужно что-нибудь покрепче. И в двойной порции.

— Только если молочный коктейль. — Вошедший в здание Грегори последовал за мальчиком. Заметив Кроху Пи, бодро разгуливающего по залу, староста подавил вздох и встряхнул головой. — Вам нельзя лишнего. В качестве альтернативного успокоительного могу предложить кефир.

— Чушь не городи мне тут, малец. Сами давитесь своей детской бурдой. И где носит мои папироски?

— В помойке. — Прибывшую следующей Шаньян ничуть не волновала хрупкая душевная организация тренера. — Капитошка их выкинул. И предварительно заставил меня распотрошить их каблуком.

— Лишние подробности, — процедил сквозь зубы Грегори.

— Ну, извиняй. — Черная вдова пожала плечами. — То есть про замену заказа тренерского крепенького на морс тоже не надо сообщать?

— Вы — изверги моей жизни! — захлебываясь патетикой, высказался Лэйкин.

— Стараемся, ваше тренерское сиятельство.

— Подохнуть с вами легче, чем... Так, что за интригующее столпотворение на моей территории? Питаю надежду, что это не что иное, как наипрекраснейшие товарищеские обнимашки. — Лэйкин, музыкально тряхнув ведром, указал им на ребят в середине зала.

На Луми, по-прежнему держащего Момо за горловину футболки. На Аркашу, все еще машинально цепляющуюся за демонскую ногу.

— Капитально клешнями впились. Сдается мне, народ жаждет распотрошить Шарору на вонючие памятные сувениры, — поделилась наблюдениями Шани. — Если интересно, я за эстетику оторванных ушей.

— Не интересно, — буркнул Грегори. — Вы, трое, живо расцепили объятие, пока я не распределил оторванные конечности по своему усмотрению!

Аркаша тут же отпустила Момо и неуклюжими перекатами ретировалась подальше, к крошке-демону. Луми тоже подчинился и, пряча синее сияние в глазах, отошел в сторону. Освобожденный демон победно заулыбался и с нотками фальшивого сожаления посетовал:

— Как же так, Кэп? Тебе отвратительны групповые нежности? А как же грандиозная мечта о сплоченности, единении и скоростном чтении мыслей друг друга?

— Пожалуй, не стану зря мечтать, а просто прикажу вам это сделать. В принудительном порядке. Кнут вам больше понятен, чем пряник. Да и пряником вас тоже следует исключительно лупить.

— Вы будете кидаться пряниками? — Вошедшая в зал Анис, услышав только окончание тирады старосты, бдительно выскочила обратно и предпочла разведать обстановку будучи снаружи. — Это у вас новая идея для тренировок?

— Для этой команды хорош любой вид тренировок. — Лэйкин пошарил в кармане комбинезона. — Будем вышибать их черствыми пряниками, если это действительно принесет пользу. Эй, Камышок, заскакивай обратно и подержи у себя Озарение.

Анис нехотя приняла из рук тренера часы. Реснички вокруг кружочков-глазиков Озарения запорхали, с кокетливой суетливостью ловя внимание своего временного хранителя.

— Можно сегодня все же не я буду их держать? — уныло спросила девушка-жабонька, протягивая часы Шани.

— Можно нельзя. — Шани отвела протянутую руку корешком новой книги. На обложке крупными буквами значилось: «Сто и один способ узаконить похищение вашего прекрасного принца».

«Вряд ли ей удастся законно похитить Цельного», — усомнилась Аркаша. И мысленно посочувствовала Анис, которой так и не удалось избавиться от странных часов.

— Я готов крушить демонов! — В зал по-кошачьи впрыгнул Роксан Линси. — Я уже попсиховал и морально истощился. Так что можно начинать новый круг! — Взгляд дикого кота упал на крошечного демона, во весь рост вытянувшегося на ладони Аркаши. — О, нет!! Катастрофа, ребятушки! Рошик скукожился!!!