Дриблинг безликих

Глава 12. А ЗАТЕМ СО ДНА ПОСТУЧАЛИ...

— В столовую, — процедила Аркаша сквозь зубы, шлепнув ладонью по боку Виктории. — Иди.

— А ты? — Феечка протянула ей руку, словно в надежде, что та примет ее. И они покинут опасную территорию вместе.

— Понаблюдаю.

«Или нет».

— Позвать кого-нибудь? — Виктория с тревогой нахмурилась.

— Не надо. Студенческое сообщество в полном составе и так уже напоролось на наказание сегодня. Великой Верхушке ни к чему узнавать лишнее и коллекционировать больше поводов для расправы. Давай же, иди на завтрак. И попутно узнаешь у своего старосты подробности мести от Борзой.

— Хорошо. А ты не действуй бездумно. И к ним не приближайся. Стой смирно прямо здесь. — Сорвавшись с места, феечка ринулась к столовой, но по тропинке, ближе к деревьям, чтобы по широкой дуге миновать место предполагаемой стычки.

«Смирно — это не мой девиз».

Сложно представить, как именно произошла встреча двух демонов, но одно было совершено ясно: за время конфликта ни один из них не проронил ни слова. Они действительно молчали, сверля друг друга алыми глазищами. А главное противостояние будто происходило на непостижимом для посторонних уровне — где-то в ментальных слоях пространства страшно могучих существ.

И что самое удивительное: Багро не оказывал никакого сопротивления. Он позволял вдавливать себя в стену и, держа руки прижатыми к бокам, дико улыбался. Создавалось впечатление, что демон с нетерпением ждет, что же произойдет дальше. И как далеко способен зайти Момо.

«Не подходи ближе. Не подходи ближе. Не подходи ближе».

Виктория дала правильный совет. Не нужно вмешиваться.

— Не помешаю веселью?

О да, конечно же, никакого вмешательства.

Аркаша мягким движением прижала ладонь к спине Момо. Сказать по правде, после того, что Багро посмел сотворить с Макки, видеть его чуток сплющенным о твердую поверхность было приятно.

— О, сладенькая! — Томас издал хрипящий звук, потому что Момо сильнее надавил на его горло. — Общались совсем недавно, но я уже соскучился. Похоже, я уже зависим от тебя. Изнываю от скуки без твоего присутствия рядом.

Помрачнев, Аркаша крепко сжала ткань на спине Момо. Наверное, он даже почувствовал, как костяшки ее пальцев давят ему на позвоночник.

— Уходи, — полуобернувшись, бросил девушке Момо.

— Тогда ты уйдешь со мной.

— Ммм... Какие страстные переглядывания. — Багро наклонил голову к плечу и злорадно посмотрел на Аркашу исподлобья. — Сдается мне, детки, это не знаменитая стадная реакция Сириуса по защите своих туповатых ягнят. И вы так жметесь друг к другу... ням... Серьезно, Ровен? Ты действительно выбрал себе ее в качестве аппетитненького десерта? Плохой ребенок, хвалю, хвалю. А кусочек дашь отхватить? Ну, немножечко лизнуть?

Аркаша сжалась, когда Момо, не издав ни звука, вдруг резко швырнул Багро в сторону. Всхрапнув, демон воздушной стихии прорисовал спиной линию по всей стене пристройки и, кувыркнувшись на мощи броска, довольно не изящно вписался задом в куст.

«Плохо дело».

Закинуть Багро в жерло вулкана — предел мечтаний. Но все же стоило врубить мозги. В отличие от недавнего срыва в столовой, когда она едва не шарахнула Томаса Наложением с усилением и чуть не проделала яркий фокус у всех на виду, сейчас интуиция успешно отправляла ей тревожные сигналы. Да и вмешавшийся в ее месть Момо сыграл не последнюю роль в попытке восстановить уравновешенность и начать здраво мыслить.

А теперь контроль утратил сам Момо. Раньше он успешно игнорировал нападки и поддразнивания Багро. И явно не стремился к столкновению.

Что изменилось?

Дело в ней?

В дурацких чувствах?

— Да что тебе надо от меня?! — Аркаша, обращаясь к Томасу, перегородила путь Момо. Он, шагнув, уперся в ее спину и немного протащил вперед своим телом. — Что ты прицепился, как жучара?

— Огромная у меня привязанность к тебе, сладкая. Нестерпимо и сложно отказаться от прелести. — Багро, помогая себе локтями, отпихнул ветки и выбрался из куста. — Жаль, Ровен опередил. Унюхал вкусняшку раньше.

— Лучше впихни свою тушу обратно в ветки, — прорычал Момо.

Аркаше пришлось упереться пятками в землю, однако даже при таких ухищрениях ей едва удалось сдержать его порыв.

— О... — Высунув язык, Багро наклонился и остался в такой позе — с провисшими руками и нелепым выражением на физиономии. — Какое богатство эмоций появилось у нашего маленького младшего братика. Невероятное зрелище. Скоблить по безучастной ледышке всегда было скучновато. Но сейчас, кажется, можно надеяться на упоительное веселье. — Он наклонился ниже, плавно прогибаясь в спине, будто намереваясь вот-вот растечься по траве, как кусок желе. — И кто же поспособствовал этим забавным изменениям? Сладенькая, ты такая непредсказуемая. Обожаешь запихивать в свои ловушки лютое зверье? И как тебе? Нравится приручать саму необузданность? А хочешь приручить меня? Давай уединимся. Я дам тебе фору. Побуду послушным. Только для тебя.

Аркашу основательно тряхануло. Но вовсе не от скабрезных слов Багро. На миг она ощутила себя так, словно в одиночку держит расколотую вдоль и поперек плотину, а с другой стороны уже с чудовищной силой давит водный поток.

На кого больше рассчитан грязный словесный поток Багро?

Вряд ли его цель — уязвить ее. Слишком мелко. Неинтересно.

А вот эмоционально полыхающий Момо — другое дело. Что-то новенькое. Экзотичное. Экстремальное.

И Аркаша не знала, в силах ли ей удержать его ярость. Она все еще не отошла от удивления тому, что Момо прислушивается к ней и ценит ее мнение. Но как обстоят дела с более серьезными факторами? Не было никакой уверенности в том, что ее искусственное привилегированное положение способно оказать влияние на парня и в случае потери его контроля над своим состоянием.

Она воспламеняет чувства Момо и ненамеренно толкает на неистовство. Ради нее. А создать безопасное препятствие от безрассудных действий и оградить его от опасных столкновений толком и не способна.

— Хочешь что-то мне сказать, Ровен? — Багро широко улыбнулся. — Или, возможно... что-то сделать?

Бешеный барабан сердца почти заставил Аркашу задохнуться. Момо уже сделал шаг в сторону противника, несмотря на то, что она вжалась спиной в его грудь и раскинула руки в стороны.

«Как... что... делать?» — Хаос в мыслях перебивал мощный напор в реальности. Вулкан вот-вот рванет. И принесет за собой все: и лаву, и пепел, и огонь.

— А вы тут мило щебечите. Так и хочется примкнуть к болтовне.

Рука Грегори обхватила горло Момо, словно объемный ошейник. А на Аркашину макушку староста водрузил теплую ладонь.

Вот он. Авторитет!

— Рюпе-е-е-ей... — Томас не потрудился скрыть разочарование. — Какая неожиданность. Случайно мимо проходил?

— Угу. Нравится мне бродить по разнообразным университетским тропкам. Свежий воздух знатно проясняет разум. Не правда ли, Шарора?

Аркаша аккуратно подняла взгляд. Рука Грегори на ее голове сдвинулась вместе с ней. Клокочущий гнев Момо, который она чувствовала всем телом, никуда не делся. Однако теперь он не прорывался наружу бесконтрольным гейзером, а бурлил сам в себе, как кипящая вода, заключенная в плен стенок надежной емкости.

— Не против подышать со мной, Шарора? — Рука Грегори с горла демона перебралась на его лицо. Пальцы создали цепкий капкан на его подбородке и вжались в щеки. И староста Сириуса продолжал чуть давить, заставляя Момо все больше откидывать голову, и тем самым целенаправленно разрывал их зрительный контакт с Багро. — А то мне так одиноко.

Мгновенно успокоившись, Аркаша передвинулась и доверчиво прижалась к боку Грегори. Стоять вместе, тесной кучкой, было невероятно комфортно. Нелепо, но уютно. Уловив краем глаза шевеление в конце стены пристройки, девушка повернула голову и успела увидеть, как за угол быстро ныряет Виктория.

Ясно. Позвала Грегори. И, убедившись, что староста успешно добрался до конфликтующих сторон, феечка свинтила. Очередное подтверждение авторитета старосты Сириуса среди студентов других факультетов. Само присутствие Грегори рядом со стычкой стало достаточной причиной для Виктории для того, чтобы поверить в то, что противостояние будет пресечено. Староста Смешанных все урегулирует. Пожалуй, ни один староста Блэк-Джека не мог похвастаться подобным проявлением уважения от учащихся иных факультетов.

Не зря же Грегори до крайности бесит Александра Цельного. Наверняка мнительному старосте Мимозы чудится, что стоит конкуренту поманить магов, и все студенты Мимозы тотчас же падут к ногам старосты Сириуса.

Глубокий вдох Момо вырвал Аркашу из потока размышлений. Расхрабрившись, она коснулась запястья демона и легонько сжала его.

«Порядок?» — услышала она шепот Грегори.

«Отвали, Кэп, — пробурчал негромко Момо. — Завязывай жаться к тылам. Это отвратительно».

«Порядок», — удовлетворено заключил староста Смешанных и деловито отпихнул от себя демона.

Во время резкого движения он придержал Аркашу ладонью под лопатками и ее, в свою очередь, отталкивать не стал. Поэтому девушка продолжила стоять рядышком, чувствуя себя несмышленым карапузом во внушительной родительской тени. И под сверхмощной защитой.

— Так что за тема у вашей вечеринки? — Напускная веселость испарилась из голоса Грегори.

— Ваш ручной демоненок внезапно захотел отутюжить мне лицо. — В интонации Багро, наоборот, добавилась азартность. — Как ты справляешься с агрессивными детишками, а, Рюпей? Сажаешь на цепь?

— Внутренняя кухня моей воспитательной деятельности под секретом. — Грегори едва заметно дернул плечом, и начавший было шевелиться Момо вновь замер. — Да и незачем тебе это знать, Багро. Для таких ухищрений нужен талант. Не для слабых умишек работка.

Момо хмыкнул, а Багро хищно обнажил зубы.

— Теньковская, зачем Шарора вознамерился подправить личико помощнику старосты Денеба?

Встрепенувшись, Аркаша растеряно воззрилась на Грегори. Что он хочет от нее услышать? И почему задал вопрос именно ей? Потому что знает об их с Момо отношениях? Интересуется ее версией произошедших событий?

— Потому что Багро уделяет мне слишком много внимания. — Аркаша сердито покосилась на радостного противника. — Навязчивого.

Поймав испепеляющий взгляд Момо, девушка прикусила внутреннюю сторону нижней губы. Почти до крови. Ясное дело, он недоволен ее кратким пояснением. Оно чересчур смягчено и мало что раскрывает. Но если и тащить в этот омут Грегори, то стоит рассказать ему все подробности не в присутствии истинного источника опасности.

— Слишком много внимания? — медленно повторил Грегори.

— Э-э-э, — Багро почти сочинил мелодию, пока настраивал свое протестующее звучание. — Рюпей, не спеши с выводами. А то ты уже свернул мне шею одним взглядом. Это не то, о чем ты думаешь.

— Тогда удиви меня.

Выразив беззвучным вздохом всю полноту своего недовольства от необходимости оправдываться, Багро сделал пару круговых подергиваний рукой и отвесил малюсенький жеманный полупоклон. И, конечно же, это выглядело дико и неправдоподобно, а не так, словно он и правда искренне о чем-либо сожалел.

— Я уже говорил тебе это, Теньковская. — Он мило улыбнулся девушке. — Хобби у меня такое: наблюдать за забавно шевелящимися существами. Без лишних нарушений приватности — такие забавы вреда не приносят. Подтверди, ну же, сладкая.

«У меня нет никаких доказательств того, что он действительно нанес вред. Макки и мне. Только мои слова».

Аркаша ощутила, как ее губы начинают дрожать.

Даже уже не страшно. Больше обидно.

При таких условиях Багро вполне способен выйти сухим из воды.

— Говоришь, вреда не приносят? — Грегори прищурился.

Его четкий голос пробирался в каждый уголок Аркашиной головы и раз за разом словно бил в гонг, выгоняя прочь из ее сознания паралич безысходности.

— Да неужели? Помнится, совсем недавно в здании бассейна ты очень даже серьезно лип к Теньковской. Даже на пол ее повалил. Если это считается забавой, то она омерзительна. За такое не жалко и на цепь посадить.

«Хорошо бы», — пронеслось в голове Аркаши.

— Работаешь над увеличением сферы своего влияния, Грегори?

Бесстрастность, с которой Владленом Шарора был задан вопрос, обладала едва ли не материальной вязкостью и сразу встала громоздким комом в горле Аркаши, мешая дышать.

«Его здесь только и не хватало!»

Девушка впервые видела его так близко. Владлен не пах сладостью, как обычные демоны. А будто источал незримые частички, наслаивающиеся на окружающих тяжелым покровом, не позволяющим толком сосредоточиться на естественных процессах типа дыхания или моргания. И разум мигом принимался паниковать от возникающих из ниоткуда болевых ощущений.

— Шарора... — Грегори покосился на помрачневшего Момо, который носил ту же фамилию, и быстро исправился: — Владлен. Каким ветром в наш шалашик? Тоже тянет поболтать? Не хватает общения?

— Отнюдь. Однако я крайне заинтересовался твоим желанием посадить на цепь моего помощника.

Владлен прошел мимо Грегори и, не дойдя до осклабившегося Багро, остановился. Аркаша тихонько попятилась, когда староста Денеба взглянул на нее в упор. В тот же миг между ними втиснулся Грегори, ему даже пришлось чуть-чуть задеть Владлена, чтобы стать полноценной живой преградой. А Момо вцепился сзади в ее кардиган и потянул к себе. Последнее движение брата не укрылось от внимания старосты Денеба.

Аркаша затормозила и, с трудом борясь с собственным рваным дыханием, завела дрожащую руку за спину. Чтобы ограничить внезапный контакт с Момо. А еще оставалась надежда, что он и сам додумается не прижимать ее к себе у всех на глазах.

— Что ж, уверяю тебя, Владлен, я вовсе не планирую распространять свое влияние еще и на твоих демонов. — Грегори сделал шаг вперед, намерено своим мельтешением отвлекая старосту Денеба от ребят позади. — Однако, знаешь ли, так и подмывает заняться воспитанием чужого детсада. Особенно самых несносных.

Если бы не накрепко сжатые губы, то звуки икания Аркаши, наверное, донеслись бы разом даже до отдаленных концов территорий всех вечных времен года. Она и так была максимально испугана, а еще и красноречивая интуиция добавляла порцию ужаса, намекая, что обычно Грегори не позволяет себе общаться со старшим Шарора настолько дерзко и расслаблено.

И этим приемом, похоже, полностью завладевает вниманием Владлена.

— Тебе не по нраву поведение демонов Денеба, Грегори?

Несмотря на то, что присутствие демонского старосты вытесняло ощущение контроля над собственным телом и его функционированием, Аркаша так и не сумела усмирить любопытство. Она уже наблюдала эту уникальную особенность со стороны, во время расправы заместителя директора Борзой над старостами, но сейчас прекрасно видела воочию и совсем рядом. И теперь убедилась в своей правоте.

Пронзительно цепкая сосредоточенность.

Она присутствовала в манере общения Владлена с Грегори. И только с ним. Когда мнение высказывали другие, староста Денеба едва ли реагировал на реплики или казался абсолютно безразличным. Однако стоило заговорить старосте Сириуса, Владлен поворачивался к нему и вступал в диалог. Пребывание рядом иных собеседников не имело значения.

«Напоминает коммуникацию равных».

Аркаша с трудом сглотнула, спасая пересохшее горло. И с опаской оценила расстояние, которое разделяло разговаривающих старост. Они находились очень-очень близко друг к другу. Словно закадычные приятели, которым комфортно в обществе друг друга. Грегори мог бы при желании легко похлопать собеседника по плечу. Если бы осмелился.

«Владлен... воспринимает Грегори как того, кто находится на одном с ним уровне». — От пришедшей на ум догадки Аркаша обомлела.

Невероятно. Догадывался ли сам Грегори, какой ступеньки пьедестала сумел уже достичь?

— Поведение твоих подопечных идеальным не назовешь. Но утверждать, что оно мне не по нраву?.. — Грегори задумался, демонстративно поправив очки. — Ладно, отчасти. Нарушение университетских правил, признаюсь, влияет на качество моих аппетита и сна.

— Багро. — Холодно позвал помощника Владлен.

— Не припомню, чтобы допускал нарушение.

Продолжать издевательскую клоунаду у Багро, видимо, больше не было настроения. Он избавился от глумливой усмешки и набычился. Наверное, ему не слишком понравилось, что Владлен заставил его отчитываться лишь потому, что его в чем-то обвинил Грегори.

— Пусть прекратит преследование Теньковской.

Услышав требование своего старосты, Аркаша поразилась, насколько точно оно угодило в цель. О сути столкновения, да и факта его наличия, Грегори ничего не знал, однако интуитивно выбрал способ защиты девушки, который действительно мог оградить ее от опасности в будущем.

— Не намекаю на непотребные намерения... — Грегори, выразительно округлив глаза, выписал подбородком полукруг. — Так как верю, что Денеб держит под контролем всякие... пагубные привычки. Однако исключительный интерес Багро к девочке лично я могу случа-а-айно расценить как попытку ослабления игрока нашей чарбольной команды. Этакое стремление вывести ее из строя. Как ты знаешь, Теньковская — в основном составе команды Сириуса.

— Уморительный бред. — Багро с удовольствием причмокнул языком. — Сладенькой и не требуется мешать. Она и минуты не продержится на площадке. Сама первой и слома...

— Теньковская. — Интонациями Владлена, скоблящими по слуху, вполне можно было выровнять любую деформированную поверхность.

— Что? — Багро, будто вмиг утратив фокусировку, заморгал. Кажется, у него напрочь отсутствовал опыт пребывания в роли мишени для недовольства Владлена.

— Ее фамилия. Любое обращение к ней, помимо фамилии, впредь буду воспринимать как непристойное. Тебе ясно?

— Ясно. — Демон подобрался и обнажил зубы у левого угла рта.

Эмоций накопилось гораздо больше, но Аркаше удалось ограничить их всплеск и остановиться на мученически тихом кривлянии лицевыми мышцами.

Что произошло? Староста Денеба только что отчитал своего помощника. И присутствие посторонних его ничуть не смутило. Лютое зрелище.

Аркаша покосилась на Грегори, чтобы оценить его реакцию. На первый взгляд тот оставался бесстрастным и собранным. Однако слегка подергивающаяся бровь выдавала бесчинство, творящееся с его внутренним состоянием. Судя по всему, староста Сириуса и сам не ожидал, что его ленивое замечание приведет к такому яркому повороту.

— Денеб не планирует нарушать правила. — Прежде чем Грегори успел среагировать, Владлен молниеносно обошел его и навис над опешившей Аркашей. — А каковы намерения Сириуса?

Почудилось, что тело сдвинула с места монолитная плита. В реальности никакого перемещения не было, и Аркаша лишь вздрогнула от неожиданности. Но инстинкт все же забил тревогу, ошибочно вереща, что какая-то сторонняя сила сплющила нос и сдавила черепную коробку.

— Лезть в личное пространство — тоже на непристойное поведение тянет. — Момо вклинился между ними еще до того, как Аркаша успела сделать хоть один вдох после шока. — Отлипни.

Владлен сделал всего шаг назад, безотрывно глядя на брата. За его спиной Грегори страдальчески прижал ладонь ко лбу.

«Нечем дышать». — Аркаша облизала губы.

Что ни говори, а девушку серьезно осчастливливал факт того, что в ее раскуроченном личном пространстве сейчас обитал именно Момо.

— Сириус не собирается нарываться на конфликт. Устроит такой ответ? — Грегори попытался вклиниться в беседу. И даже встал сбоку, словно наметил примкнуть к их маленькой компании, утопающей в вибрирующей от напряжения атмосфере.

— Твоя позиция ясна. Но, пожалуй, мне хочется услышать голос девушки. — Несмотря на озвученное желание, Владлен продолжал изучать Момо. И все больше клонил голову к плечу, будто выискивая идеальный ракурс для успешного исследования. Или ждал момент, когда подопытная зверюшка вновь продемонстрирует нетипичное поведение.

— Перебьешься.

Рычащее шипение Момо породило всплеск алого огня в глазах старосты Денеба.

— Споришь со мной?

— Говорю тебе отвалить.

— Шарора! — Непонятно, к кому обращался Грегори, но ни тот, ни другой не обратили на него внимания.

— Отойди. — Безмятежность манеры общения Владлена была сродни шуршанию кусочков высохших костей в смеси из трескающейся от сухости листвы. — Отойди.

Каждый приказ пропитан спокойствием интонации. И одновременно бурит разум, как пущенный на скорости снаряд из гвоздей.

— Да ни за что. — Момо ухмыльнулся.

Аркаша, кротко выглянувшая из-за его спины, успела заметить мелькнувший на мгновение интерес в образовавшейся трещине каменной маски Владлена.

— Девушка за тобой, — мягко начал он. — Кем она является для тебя, Ровен?

Грегори поспешно вытянул руку, уже без всякой деликатности пятерней перекрывая Владлену обзор на Момо и дрожащую Аркашу.

— Слушай, мы все с одного факультета. И они — товарищи по команде. Ровен тоже не останется в стороне, если что-то будет угрожать потенциальной сыгранности нашей команды. Поэтому не мог бы ты оставить нас всех в...

— Она — его сладкий десерт. — Голос Багро проник в монолог Грегори, как дурно пахнущий сироп, медленно стекающий по поверхности свежего торта. — Теньковская. Нежный сочный райский десерт нашего маленького братика Ровена.