Дриблинг безликих

Глава 14. А ЧТО ЗА ДУШОЙ?

Чувствовал ли Грегори то же самое, когда являлся единственным коммуникативным интересом для Владлена? Если да, то ему не позавидуешь. Мозг подпаливает жар печи, которую снаружи нагревают потоки лавы, — именно это ощущение завладевает сознанием, когда староста демонов сосредотачивается исключительно на тебе.

Ты — его приятный собеседник на этот томный вечер.

Ты — кусок мяса на раскаленном противне.

— У тебя есть доказательства?

Теперь голос Владлена скоблил по невидимой металлической стене, вынуждая нервную систему закручиваться в узелковую путаницу.

— У меня... — Аркаша прижала пальцы к левому виску, изо всех сил концентрируясь на разговоре.

Кошмарный опыт. Но не хуже, чем скрипящая дверка Абсолюта, вызывающая у нее кровавые слезы.

— Только мои слова. И... Маккин... расскажет. И этот... Багро... только что подтвердил...

— Значит, тебе больше нечего сказать?

Кажется, ее только что долбанули раскаленным утюгом прямо по темечку. Аркаша интуитивно выкинула ногу в бок и очнулась только тогда, когда уже встала в стойку, будто собираясь провернуть полноценный дриблинг и рвануть вперед с мячом. И, сказать по правде, ее положение было вполне устойчивым.

Хорошо, что тело самостоятельно реагировало на опасную смену обстановки и быстро ориентировалось. А не то она уже давно бы валялась ничком на земле, как оцепеневший зверек.

— Я... нет...

Выговориться ей, конечно, хотелось, и скинуть на собеседника много чего внушительного и обличающего. Вот только правильные мысли бессовестно сбежали. Нелегко держать удар против Владлена без предварительной подготовки. Хотя в его случае никакая бы тренировочная программа не спасла. Он — чистое воплощение шоковой терапии.

— Впредь не обращайся ко мне без веских на то оснований, человек. Денеб не собирается терпеть подобного от Сириуса.

Утратив контроль над челюстью, Аркаша изумлено проследила за тем, как Владлен прошел мимо. И за ним тут же последовал Багро, подозрительно притихший в последние пару минут.

«И это все?»

Не то чтобы она ждала страшной кары за свою порывистость и нахальную выходку... Но вовсе не думала, что Владлен просто возьмет и уйдет. Несмотря на обвинения, которыми он ранее припечатал Сириус, и раздражение, пронизывающее последние его слова в адрес Аркаши, он не продолжил давить и не воспользовался пламенной ментальной ожесточенностью, чтобы добить ее дрожащее сознание. Он просто прекратил напирать на нее в середине разговора и как будто намерено перешел на уровень обычной человеческой беседы. Без всяких магических и демонических штучек.

С чего бы ему щадить ее?

Неясность удручала.

Как только Сириус остался в гордом одиночестве, началось грандиозное веселье.

— Да куда мне запереть тебя прикажешь, мелкий несносный ребенок! — Грегори схватил Аркашу за шиворот и хорошенько встряхнул. — С ума сошла?! С какого перепугу лезешь к Владлену?! Признавайся, кто посмел выбить последнюю извилину из твоего незрелого умишка?!

— Я разозлилась! Несправедливо, что он ставит такие условия. — Если вина и пыталась достичь ее заиндевевшей совести, то у нее ничего не выходило. Девушка была слишком разгневана. — Багро, значит, будет наслаждаться жизнью и творить беспредел, а мы просто возьмем и молча стерпим то, что Макки пострадал? Да еще и с легкостью отдадим им Момо? Не пойдет! Я не согласна!

— Ты что, поэтому так вцепилась в Багро? И вынудила его подтвердить факт вашего столкновения?

— Да! Понятное дело, что да! Извилин мне не достает, но иногда я все же действую по плану. И хотела, чтобы Владлен давил не только меня и Момо, но и понял, что и у его помощника тоже рыльце в пушку. Чтобы и Багро досталось. А то он преподнес ситуацию так, словно мы здесь самые отъявленные нарушители и виноваты буквально во всем. И поэтому теперь нас удобно шантажировать. Но ведь это не правда! И нечестно! — От возмущения Аркаша вновь словила проблему с контролем дыхания. — Я собиралась переключить внимание Владлена на Багро. А вместо этого он вдруг взял и соскочил с отдельных личностей — нас — и набросился на целые факультеты. Разве, упоминая Сириус и Денеб, он выносит проблему не на уровень всего университета? Зачем так масштабно-то?

— А чего ты хотела, обращаясь к старосте факультета? Высказывая свое «фи» ему, ты предъявляешь претензии всему факультету демонов.

— Нет, я не собиралась заходить так далеко...

— Стоп. — Грегори вдруг резко успокоился и поманил ребят за собой. — Ни слова больше. Давайте сюда.

Восстанавливая сбившееся дыхание, Аркаша поплелась за старостой к входу ближайшей пристройки и лишь разок оглянулась, чтобы проверить, почему Момо предпочел не вмешиваться в их ор. Быть незаметным и тихим — не его кредо. Однако сейчас вид у парня был до странности умиротворенный. И даже в какой-то мере довольный. От полыхающего бешенства не осталось и следа.

А еще его взгляд накрепко прилип к Аркаше. И даже когда она подняла руку, чтобы утереть кулаком хлюпающий нос, Момо шевельнулся, чуть подныривая вперед всем телом, чтобы уловить движение девушки от начала и до самого конца.

Немного пугающий интерес.

Она не совершала ничего изящного или красивого, а вела себя излишне непринужденно. И большей частью из-за пережитого нервного напряжения.

А он... пялился. И как будто бы с крайним удовольствием.

Сумасшедшее и непредсказуемое создание.

Прикрыв за ними дверь, Грегори секунд десять прислушивался к происходящему снаружи, а затем развернулся к молчащим ребятам и широко улыбнулся.

— Итак, мои маленькие отморозки. Давайте уже честно и откровенно расскажите все нюансы плана, согласно которому вы собираетесь укокошить мою психику.

— Мне не хочется трогать твою психику. — Аркаша сконцентрировалась на очухавшемся чувстве вины. Лучше каяться всем видом, каждой черточкой мимики, чтобы староста действительно не решил, что они планируют вконец его доконать. — Я... ценю тебя. И твое ментальное здоровье.

— Да ладно?! — Грегори хохотнул. — А я, малыши, не верю вашим красивым глазкам. Ты вообще соображаешь, что устроила?!

Переход в высокие тональности заставил Аркашу мнительно попятиться.

— Не выплескивай на нее агрессию, Кэп. — Момо расслаблено навалился спиной на стену и, откинув голову, наблюдал за ними из-под полуопущенных век. — Какая разница, когда будет жеребьевка или Турнир? Если понадобится, сыграемся с нашей придурочной командой и за день. Да хоть за час. У нас полный комплект с запасом. Мы тупые, но при желании поломать хребет в трудах способны.

Спокойствие демона поумерило пыл старосты. Или, быть может, он и сам взял себя в руки, глядя на съежившуюся Аркашу.

— Агрх... — Грегори ожесточенно помассировал переносицу и, сбив пальцами очки, поймал их на полпути к каменному полу. — Дело даже не в тренировках. Хотя и они в приоритете, ведь у нас с вами до сих пор все по нулям... Не знаю, видели ли вы, как я распинался перед Борзой и Немезийским. И ведь был уверен, что мои Смешанные хоть и безрассудны, но точно ни при чем. И теперь жутко злюсь. Даже уже не соображаю, в чем главная причина моей злости. В общем, Теньковская, драки, тем более с другими факультетами, — прямой путь к исключению. Неужели тебе тут уже все опротивело? Желаешь вернуться в свой мир?

— Нет! Ни за что! — Аркашу бросило в холод от одной лишь мысли о прежней жизни. Да и возвращаться ей некуда. Там ее никто не ждет.

— Тогда будь более щедрой на информационное угощение. — Грегори надел очки и постучал себя кулаком по груди. — Так... Ладно, я держу себя в режиме повышенной лояльности. Но не знаю, насколько меня хватит. Мое терпение тоже имеет лимит. Говори.

Чуть сбиваясь и то и дело теряя уверенность, Аркаша пересказала старосте содержание теории о предполагаемой охоте Багро на нее. Там фигурировали и «чудище из Туманного Лабиринта», и столкновение ее с обрыва на паре с несносцами, и последняя стычка с участием Маккина.

— Издеваешься? Тебя кто-то намерено скинул с обрыва, и ты говоришь об этом только сейчас?!

Негодование спровоцировало развитие у Грегори нового навыка: мгновенно менять цвет. К концу вопля, к примеру, его лицо приобрело насыщенный багрянец осенней листвы. Он даже закашлялся от переизбытка возмущения.

— Не «кто-то», а Багро. — Аркаша обняла себя, создав маленький кокон безопасности. Больше для собственной сосредоточенности, а не для защиты от разгневанного старосты. — В том-то и суть. Он подходит по всем параметрам. Почти полностью.

Блуждающий взгляд девушки наткнулся на выставленную ладонь Грегори. Тот, не говоря ни слова, взмахнул рукой, призывая помедлить с развитием ее мысли. Пошаркав подошвами по полу, староста сделал один кружок по помещению и под конец кратковременной пробежки остановился перед Теньковской.

— Жестко у меня подгорает от ваших выходок. Отбуцкать вас всех хочется. Веником. Понимаешь?

— Да, я...

— Погоди. Допустим, на тебя и правда кто-то охотится, а одна только мысль о такой возможности вызывает у меня трясучку... Черт! В общем, если ты нацелена обвинить Багро, то должна заранее осознавать, что без доказательств мы далеко не продвинемся. — Он ткнул пальцем через плечо в пустую стену. — И тем более не сможем запросто вывалить эту кучу необоснованных предположений на Великую Верхушку. Так как тоже попадем под раздачу. По грандиозной задумке нашего директора Евгеника Скального мы — КУКУО — одна большая толпа друзяшек. Для этого им и задумывался университет с факультетами и их нестандартным содержимым. И что? Хочешь ворваться к нему в кабинет и сообщить, что на его территории кто-то кого-то намеревается устранить? Я не против, конечно, добиваться справедливости, но хотелось бы поднимать суматоху, имея на руках что-то достаточно аргументированное.

— То есть ты собираешься оставить Багро безнаказанным?— Аркаша поерзала на месте. Ее выводило из себя непонимание того, на чьей стороне находился Грегори. Даже сохранение им стандартного нейтралитета стало бы отвратительным результатом всех ее усилий.

— Неверный вывод. Багро заслуживает трепки как никто другой. Однако я планирую прежде собрать внушительные доказательства его злодеяний. И раз он цепляется к тебе, его реально надо прихлопнуть.

— Но не сейчас? — напирала Аркаша.

— Не сейчас. Рано. Боишься за свою безопасность? Обещаю, я найду способ оградить тебя от нападок Багро. Если «чудище» — действительно, как ты утверждаешь, он.

— Да плевать на мою безопасность и на то, что случилось ранее! Вчерашняя стычка — вот, что важно. Маккин важен. А ты не хочешь защищать Маккина! Я же вижу! Ему и так тяжело приходится. Ты в курсе, что в него даже камни кидали? У него синяки. О каких «друзяшках» вообще речь?! Да если бы я не выбила на водной игре у Александра привилегию по лояльному отношению его магов к Макки, они бы до сих пор нос от него воротили!

— Ты что, специально выступила против Цельного, чтобы помочь русалу?

— Ну, я не рассчитывала на победу... — Аркаша, сконфужено морща нос, закинула руки назад и машинально собрала волосы на затылке в хвост. И так и держала, не позволяя кудрям снова разбежаться по спине рыжими волнами. — Не планировала выиграть исполнение желания. И если уж лезть в дебри, то причина моей злости на Александра не только в этом. Он же хочет утащить тебя обратно в Мимозу!

С секунду помолчав, Грегори закатил глаза с выразительностью главного театрального страдальца.

— И как вообще в этом сумасшедшем обществе сохранять секреты? Все тут же в курсе каждой пакости. А ты, значит, у нас такая справедливая и лезешь сразу в пекло? И с Владленом то же самое провернула... Какая умница, аж сдохнуть хочется от такой инициативности. Где у тебя предохранитель, а, ребенок?

Насупившись, Аркаша выпятила нижнюю губу и снова сжала саму себя в объятиях и на этот раз еще крепче. Обижаться на резкие слова не было смысла, ведь она сама сделала выбор бросаться на защиту тех, кто стал важной частью ее жизни. Даже если ее никто об этом не просил. И, вполне возможно, что она делала все неправильно и кидалась в своих решениях в неверных направлениях. Ведь это абсолютно отличалось от той защиты, которую она обеспечивала взбалмошной и безответственной Ольге Захаровой. Защита мнимой семьи — вот ее единственный опыт «заботы». Остальное и прямо здесь и сейчас -один долгий и сложнейший путь проб и ошибок.

— Закончили орать друг на друга? — вдруг лениво поинтересовался Момо. — Удивительно, что ты, Кэп, еще не додумкал, что Шмакодявка — одержимая защитница угнетенного зверья. И сдерживать ее бесполезно. А насчет вчерашней боевки прекращай сходить с ума. Все игроки периодически практикуются в Наложении и вне тренировок и за пределами спортивного зала. А это, считай, и есть нарушение. Но никто не станет сдавать игроков, а значит, и ее. Сдашь соперников — сразу же подставишь и себя. Владлен того же мнения. Поэтому не выдаст ни Шмакодявку, ни своего чокнутого помощника. Расслабься, Кэп. Мы с ними не «друзяшки», но находимся в одной жесткой связке. В случае чего — в пропасть повалимся вместе.

— Утихомирить меня пытаешься? — Грегори прищурился.

— Именно. — Момо оттолкнулся от стены и единственным скользящим движением сразу достиг цели. Прижался к спине Аркаши и, сложив локти на ее плечи, с максимальным удобством зарылся подбородком в густоту девичьей шевелюры на макушке. — Мне не нравится, что ты бьешь по ней негативом.

«Сейчас-то зачем он ко мне притиснулся?» — Подобравшись, Аркаша напрягла спину и вытянулась, как воин, вступивший на дежурство на защитную стену крепости. И сила ее тревожности была прямой противоположностью возмутительной расслабленности Момо.

— Тебе не нравится? — опешил Грегори. — Я не ослышался?

— Вряд ли. Не притворяйся, Кэп. У тебя теперь потрясающая привилегия: знать, какая у нас со Шмакодявкой особенная близость.

У Аркаши вырвался булькающий кашель. Отвратительно давиться воздухом, но тут хочешь-не-хочешь, а он рванет не по тем проходам, если рядом кто-то будет преподносить собеседнику подобную чушь под соусом бескрайнего фарса.

Похоже, Грегори склонялся к такому же мнению. Потому что вновь попробовал вместить на лице сразу несколько оттенков красного, а затем выпалил:

— Да чтоб тебе провалиться, Шарора! Прямо здесь, сию же секунду.

— Но я ведь крепко держусь за Шмакодявку. Прикажешь нам с ней рухнуть вместе?

От мягкого мурлыканья и сладкого дыхания защекотало кожу ниже затылка. Аркаша сжалась, глядя на старосту круглыми глазами. У того вид был не менее ошарашенный. Кажется, он совершенно не мог сообразить, как стоит действовать в нынешней ситуации.

И заминка была примерно ясна. Дело в том, что к Аркаше прижимался не просто какой-то там опасный демон, а Момо. При всей имеющейся злости Грегори неосознанно продолжал выделять его среди сородичей. Как эта терпимость именуется среди парней? Что-то вроде духа братства? Мужская солидарность? Как бы сильно Кэп ни возмущался поведением Момо, единственным демоном Смешанных он дорожил ничуть не меньше.

Прорычав нечто малоосмысленное, Грегори уставился в потолок с таким усердием, будто планировал узреть сквозь него разом всю Вселенную. Но всего через мгновение, встрепенувшись от какой-то внезапно пришедшей на ум мысли, он вновь разозлено пошел в атаку.

— Твоя печать заряжена. Ты, полудурок пахучий! Ты же уверял меня, что ни под каким предлогом не покусишься на нее. И что в результате?! Взял и хлебнул ее энергии! — Переместив взгляд чуть ниже, Грегори в новом порыве накинулся на оторопевшую Аркашу. — И ты, Теньковская, убеждала меня, что не позволишь ему тянуть у себя силу! Обещание мне дала! Какие еще границы вы успели пересечь?

— Выдохни, Кэп. — Момо, лукаво ухмыляясь, уютно устроился щекой на голове остолбеневшей девушки. — И не забудь вдохнуть снова. Дыши. Жаль терять такого восхитительно сумасшедшего командира.

— Поговори мне тут! — Грегори, чья мимика корежилась и страдала вместе с хозяином, выставил вперед трясущийся палец. Пожалуй, если бы он мог проткнуть им демона как мечом, то непременно бы воспользовался шансом. — Я... вне себя. Ты... Ты... Ее силой питался!

— Мы больше никаких границ не пересекали. — Аркаша чуть припозднилась с пояснительным лепетом, однако решилась вступить.

Вообще-то раньше ей не приходилось так часто перед кем-то оправдываться. Ведь она всегда была образцово послушной девочкой. По крайней мере, придерживалась этой линии поведения, чтобы производить на посторонних именно такое впечатление. А в Блэк-Джеке ей вообще не оставляли возможности быть хорошей.

— Обстоятельства так сложились. — Несмотря на то, что его уклончивое объяснение не удовлетворило Грегори, Момо предпочел не утруждать себя формулированием более качественных мотивов сделанного выбора, а просто обхватил шею Аркаши покрепче и максимально усилил объятие. А заодно почти навалился на нее всем телом. — Выяснилось, что Шмакодявка и сама умеет таскать у меня энергию. И в этом деле скромностью не страдает.

— Похититель демонской энергии? — Грегори вытаращился на девушку. — Погоди-ка! Теперь все прояснилось. На днях у этого балбеса вещи из рук валились. Он казался энергетически выжатым и еле ползал. Так это ты постаралась? Ты — воришка демонских сил!

— Я — воришка?! — Аркаша изумилась присвоенному статусу.

— Точно. Дай сюда руку. — Он дернул ее за запястье и нахмурился. Момо послушно продвинулся вперед вместе с Аркашей, даже не думая отлипать от ее спины. — Ни следа остаточной магии. Совершенно никаких отпечатков волшебства. Ты действительно применила вчера Наложение? И обожгла руки Багро? Как? Каким способом? — Отодвинув край рукава, Грегори проверил ее метку. — «Базовый Держатель» тоже не реагирует. Кристально чисто. Каждый факт может подтвердить лишь то, что ты человек.

— Однако огнем по помойному мусору Багро она отлично бахнула. — Момо с интересом рассматривал Аркашину метку. — И столб огня на паре Эльблюма тоже ее работа. И, кстати, она периодически жахает по моим мозгам всякими ментальными призывами, от которых меня корежит. И каждый раз я несусь к ней, как бешеный питомец. Жутко хочу прибить ее.

Однако вместо обещанной угрозы Момо лишь потерся щекой об ее висок.

Поморщившись, Грегори отпустил руку Аркаши и сделал шаг назад, но малюсенький. Видимо, чтобы «отморозки» не забывали о его присутствии.

— Получается, ты абсолютно не в курсе, как у тебя это выходит, Теньковская?

— Неа. — Аркаша помотала головой и опять съежилась, ощутив сразу множество соприкосновений с теплым телом Момо.

— Шарора, отслоись от нее, будь добр, — скрипнув челюстью, попросил Грегори.

— Я не добрый.

— Просто отцепись.

— Не хочу.

— Я... в порядке. — Аркаша стоически улыбнулась.

Ей очень хотелось минимизировать последствия от потенциальной ссоры Момо и Грегори.

— Если тебе не комфортно, Аркадия, не молчи. — Грегори многозначительно потер кулак. — Возможно, это демоническое существо и мощное. Но уж я-то найду чем его вынести.

— Не, не, не надо! Мне нормально! — Она, боязливо кусая губы, отвела левую руку за спину и неловко коснулась талии демона.

Момо немедленно отправил Грегори самодовольную ухмылку.

— Не скалься, полудурок. — Староста раздосадовано цыкнул. — Надеюсь, ты не заходил слишком далеко в своей энергетической подзарядке. Лучше бы Теньковская никогда не знакомилась с этим отвратительнейшим процессом.

— Кэп в кризисные моменты пару раз великодушно скидывал мне порцию своей силы, — поделился Момо, поигрывая с девичьим локоном у мочки уха. — Поэтому знает, о чем болтает.

— Ты заряжал его раньше энергией? Прямо... — Аркаша вылупилась на Грегори, вспоминая, что обычно вытворяла с Момо в этом процессе. — Прямо... вот так?

— Выруби фантазию, Шмакодявка. — Посмеиваясь, демон весело побарабанил пальцами по ее щеке. — Обсуждали же, что энергию можно брать и другими способами, а не тем, которым мы с тобой обожаем пользоваться.

— И что за способ? — От переизбытка подозрительности Грегори перекосило. Он словно переусердствовал с лимонной диетой.

Разнервничавшись, Аркаша громко икнула и зажала рот обеими ладошками.

— Я стесняюсь демонстрировать этот тайный способ, уж войди в положение, Кэп. — Момо явно получал удовольствие от разговора, тогда как остальных присутствующих жестко колбасило.

— Я тебе башку снесу, если ты что-то с ней сделал, — с душевной искренностью пообещал Грегори. — Из-за ваших выходок уже подумываю записаться на прием к Бориславе Ильиничне. Псих-помощь мне точно не помешает. Вопрос только в том, как долго она будет отходить от вчерашнего празднества. Я заметил, что наш завхоз Ангелина Семеновна часто подливала ей какое-то пойло прямо в громадную алюминиевую кружку...

— Прабабусина настойка, — машинально пробормотала Аркаша. Лирическое отступление от напряженной темы подарило небольшую передышку ее взбудораженному разуму.

— Что?

— Мне очень жаль, что наши действия провоцируют у тебя мысли обратиться к психологу. — Девушка понадеялась, что ее слова прозвучали достаточно искренне и Грегори не станет воспринимать их как издевку.

— Тебя еще могу отпустить с миром. Но его... Да отцепись от нее наконец! Она тебе не плюшевый чертик! Хватит тискать девочку! Я чувствую себя не в своей тарелке от твоего поведения! — Грегори сделал вид, словно что-то активно стряхивает с поверхности своей одежды. — У меня столько мурашек от нетипичного тебя, что они, по-моему, уже сухой грязью отваливаются. И скажи мне, в конце концов, ну и какого черта ты рассказал ей о печати? Это не только твоя тайна. Теперь твой поступок сделал из Теньковской мишень для Владлена.

— Мишень?! — Аркаша сглотнула. И вздрогнула повторно, когда Момо все же соизволил покинуть ее личное пространство.

И сразу стало холодно. И одиноко.

— Возможно, «мишень» — слишком утрированная характеристика. — Грегори поторопился ослабить напор. — Однако то, что ты с этого момента под пристальным вниманием, совершеннейшая правда.

— Она со мной. — Момо водрузил ладонь на голову Аркаши. И повернул ее к себе. — Ты со мной, Шмакодявка.

— В этом ее проблема, кусок ты не переваренной тьмы.

Ворчал Грегори уже менее эмоционально, поэтому растерянная Аркаша понадеялась, что в их жизни все не так уж и плохо. Даже если и кажется, что вокруг — сплошная темнота и безнадежность.

— Почему... она?

«Как-то стремно, что он задает Момо этот вопрос прямо при мне».

В битве неловкости и любопытства, как ни странно, лидировало любопытство. Аркаша осторожно покосилась на демона.

— Без обид, Теньковская. — Грегори взлохматил собственную шевелюру и неделикатно ткнул пальцем в сторону безмятежного Момо. — Но во вкусе этих созданий легкомысленные и доступные женщины. И желательно с определенным... опытом. Такие дают много энергии.

«Оу».

Фантазия отказывалась нарисовать даже легонький скетчик по мотивам предоставленных описаний. Аркаша застыла, ощущая на лице до крайности глупое выражение. И избавиться от него было сложнее некуда.

— Потому что она не осуждает, а судит по поступкам.

Одна фраза, и морозный морок исчез без остатка. Аркаша болезненно заморгала, смутно осознавая, что Момо говорит о ней.

— Извини? — Грегори непонимающе нахмурился. — Мне почудилось, что ты сейчас сказал что-то на пафосном. И это тоже экстраординарное событие, потому что несешь ты на удивление осмысленную бессмыслицу.

— Она не обвиняет, а смотрит на поступки зверья. — Момо издал смешок и повернул голову, чтобы поймать взгляд девушки. — Сострадает. Пытается вникнуть.

Сглотнув и непроизвольно оробев, Аркаша прикрыла ладонью половину лица — от носа до самого подбородка. Щек коснулся жар.

— Серьезно?

Парадоксально, что шея старосты с успехом выдерживала нагрузки, потому что тот крутил головой туда-сюда с ужасающей скоростью.

— Не, серьезно? Шарора, и это говоришь ты? Сколько раз и обо что тебя приложили головой, пока мы не виделись?

— Кэп.

— Что? — Грегори машинально отпрянул. Для него сегодня одно потрясение следовало за другим, и он, похоже, уже на автомате пытался оградиться от новых непредвиденных встрясок своих расшатанных нервишек.

— Мяукающая атака Шмакодявки на Владлена не была такой уж бессмысленной.

— Поясни.

— Может, особо это и не выделялось, но ей действительно удалось привлечь внимание к Багро. На нем теперь тоже очевидный грешок. Тот же, что и на Шмакодявке. А значит, условие, поставленное Владленом, считай, самоустранилось. Ведь причина шантажа, или ее часть, в определенном смысле будет задевать всех.

— То есть его условие больше недействительно? — переспросила Аркаша. — Он не может требовать вернуть тебя обратно?

— Да. — Момо наклонил голову к плечу и сверкнул в ее сторону белизной клычка из-под приподнятого края верхней губы. — Счастлива, что отвоевала меня у моего братца?

— Как-то не задумывалась об этом.

Факт того, что Момо в открытую флиртовал с ней в присутствии Грегори, полностью выбивал ее из колеи.

Очень уж дерзко.

— Допустим, с помощью Теньковской от Денеба мы на время отбились. Но вернемся в наш безумный шалашик. На что именно настроен ты, Шарора? — Грегори потеснил девушку и выдвинулся вперед, закрывая ее собой, как недавно от Владлена. — Если она тоже тащит у тебя энергию, то, в общем-то, не слишком полезна в качестве подзарядки. Тогда зачем вам быть вместе?

— У меня влю... — начала было пищать Аркаша прежнюю уже озвученную старосте версию.

— Тихо. Не заставляй меня применять к тебе заклинание принудительного молчания. — Грегори провел сложенными вместе пальцами по собственным губам, недвусмысленно показывая, что и правда готов запереть ее голос «на замок». — К тому же вопрос задан не тебе, а этому пахучему типу. Я по-прежнему не исключаю варианта с демонскими чарами.

— Считаешь, я ее околдовал? — Момо улыбнулся чересчур сладко.

У Аркаши сразу пересохло в горле. У старосты, по всей видимости, возникла та же проблема, потому что он мнительно потер шею.

— Считаю. Ваши отношения изменились слишком уж быстро. И она еще несмышленыш. А ты — хищник. И я не побоюсь это повторить. Ты — хищная зараза!

«Мне стоит вмешаться? Или станет хуже? Что делать-то?» — Терялась в догадках Аркаша. Ее даже не обидело данное старостой определение. Ну, не смыслит она ни в чем, ну это действительно так. Не поспоришь.

— Я не использовал чары.

Невозмутимость Момо в какой-то мере даже восхищала. Раньше его поведение в большей степени строилось на буйстве и несдержанности. Особенно в отношении Аркаши. Но сейчас он держался свободно, как будто был на сто процентов уверен в каждом своем поступке.

— На слово не веришь?

В ответ Грегори сложил руки на груди и с мрачным фырком покачал головой.

— Не особо. Чтобы закрыть глаза на твой беспредел, мне понадобится нечто более внушительное.

— Снова требуешь доказательств?

— Пожалуй. Не чувствую я серьезности во всем этом бардаке.

— Серьезность... — Момо впал в задумчивость. А пока размышлял, не упустил возможности опять попялиться на волнующуюся Аркашу. — Когда Шмакодявка станет совершеннолетней, мы с ней поженимся.