Дриблинг безликих

Глава 15. ЧРЕЗВЫЧАЙНО ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ БУДУЩЕЕ

«Женитьба?.. Надо кого-то туда пригласить?»

Ментальная защита Аркаши, не раз успешно спасавшая ее детскую психику от последствий ужасных поступков тети Оли, сработала идеально и здесь. Правда, со своими особенностями.

Слово «пожениться», с учетом недавних событий, теперь прочно ассоциировалось с Викторией и ее необычным волчьим партнером. Поэтому в первое мгновение Аркаша даже не ощутила никакого беспокойства. Ведь ее саму недавно пригласили на свадьбу...

— Ч-ч-что?

Грегори то ли просипел, то ли прохрипел этот вопрос. Получилось нечто жуткое. Будто высохшее дерево внезапно ожило и попыталось высказаться с помощью рта-дупла, выплевывая наружу частички омертвевшей листвы и остатки пищи какого-то лесного зверька, когда-то давно избравшего полые внутренности ствола своим жилищем.

Аркашу зазнобило. А заодно включились мозги.

«Поженимся?.. Кто? «Мы»? Э... А... Ы...»

Или, быть может, ее мыслительному процессу еще предстояло вернуться в норму. Потому что в голове девушки продолжали растянуто звучать гласные — каждая по отдельности и с плакучей певучестью, а приоткрытый рот результативно копировал форму подковы.

— Ты просил доказательств моей серьезности. — Момо увлечено рассматривал визуальное богатство реакции Аркаши. — Достаточно ли серьезно теперь прозвучали мои слова?

— Шутишь? — Грегори надавил средним пальцем на мостик очков и, судя по выступившим покраснениям на носу, крайне переусердствовал с силой нажатия. — Ты, выходец из кошмаров... Быстро скажи, что шутишь.

— Я серьезен.

Мысли в голове резвились в собственной атмосфере бесконечных аттракционов. Аркаша повернула голову, чтобы попробовать сфокусироваться на Грегори. Окружающий мир казался ей сейчас океаном штормящего безумия, и только староста ассоциировался с чем-то относительно устойчивым и надежным.

Вот только взглянувший на нее Грегори тоже не отличался стабильным состоянием и вряд ли мог поделиться хладнокровием с девушкой.

— Да с чего ей соглашаться?! — Староста Сириуса слегка очухался, чтобы начать бунтовать.

— Я красивый. — Момо состроил невероятно милую рожицу, призывно глядя на Аркашу.

Челюсть Теньковской вошла в раж танцевальной импровизации: уже даже было бессмысленно считать, сколько раз она открывала и закрывала рот.

— Ага? — осторожно выдавила она наконец в ответ.

— Что за... — Со словарным запасом Грегори приключилась беда. Парень сконфужено примолк и только и делал что переводил ошеломленный взгляд с одной на другого.

— У меня великолепная конструкция тела. — Момо продолжал абсурдную кампанию по саморекламе.

— Ага? — У Аркаши, как и у старосты, тоже истощились запасы интеллектуально содержательных реплик.

— Мне принадлежит целый замок. Качественная недвижимость.

— Да что за бред? — Грегори постучал себя пальцем по виску. — Пытаешься ее заинтересовать? В самом деле? — Он уставился на девушку. И совсем немножечко с любопытством.

— Я очень обеспечен.

— Обеспечен, — вяло повторила Аркаша.

— Обеспечен, — машинально присоединился Грегори.

— Есть деньги.

— Деньги. — У Теньковской неплохо получалось справляться с ролью эха.

— Деньги... — У Грегори вытянулось лицо. Эхо он отыгрывал тоже сносно.

Понаблюдав за абсолютно не изменившимся выражением лица Аркаши, Момо хмыкнул и сообщил:

— На территории замка есть площадка. Можно оборудовать ее для игры в человеческий баскетбол.

— Баскетбол? — Аркаша встрепенулась, будто попугайчик, на перышки которого брызнула водичка.

У Грегори округлились глаза еще до того, как Момо, откинув голову, принялся оглушительно хохотать. После длительного подобия умиротворения, царившего в помещении, внезапно заполонивший его шум заставил Аркашу с испугом попятиться.

— Видишь, Кэп?! — Демон, смешливо фыркая, указал на Теньковскую. — Теперь понимаешь хоть что-нибудь в этом беспределе? Соображаешь, в чем причина? Додумкиваешь суть? Она. Моя. Хочу ее.

— Ты спятил. — Грегори, громко выдохнув, потер шею. — Поехавший полудурок. Просто рехнулся. Двинулся.

— Шмакодявка за меня. На моей стороне. — Момо, следуя какой-то таинственной тактике и держась на значительном расстоянии, обошел старосту по кругу и вновь очутился рядом с Аркашей. — Ведь я ей очень нравлюсь. — Обжигающая ладонь опустилась на ее голову. — Эй, Шмакодявка, хочешь моих денег?

— Ты... — Грегори поморщился едва ли не с брезгливостью. — Что за цирк устроил?

— А зачем мне твои?.. — Аркаша, окончательно озадачившись, мотнула головой.

— А меня себе хочешь?

«Где скрыта подлянка? Это ведь уже откровенная провокация? Чего он от меня ждет?»

Аркашин разум кипел и пузырился.

«Да, он мне нужен. Но тут немного... что-то как-то... не туда мчимся...»

Пока девушка усиленно соображала, как поступить, пальцы Момо обхватили ее подбородок.

— Лучше признайся.

Он наклонился и потянулся к ее губам. Запаниковав, Аркаша хотела зажмуриться, но вместо этого еще сильнее распахнула глаза, приняв максимально диковатый вид.

В запястье демона вцепился староста.

— Я тебе череп покоцаю, — пообещал Грегори.

Усмехнувшись, Момо медленно отнял свободную руку от лица Аркаши. Огладил ее плечо, локоть и мягким захватом пленил девичье запястье. Неспешно поднял к своему лицу и прижался губами к тыльной стороне ее ладони. А затем чмокнул и саму ладонь. И вся эта гнусная проделка произошла под взглядом ошеломленного старосты Сириуса.

Аркаша только и успела, что издать вопль. Однако лишь в мыслях.

— Ты, маленький... — Грегори задохнулся от возмущения.

А Момо уже ловко переместился ближе к выходу. Донельзя довольный. И эмоционально заряженный, словно жахнул энергии на год вперед.

— Еще вопросы? — преувеличено вежливо поинтересовался он. — Ценные указания? С удовольствием удовлетворю твое любопытство. И опять наглядно, если потребуется.

— Ты... — Грегори сжал кулаки, но через секунду медленно разжал. — Срочно уйди с глаз моих. Иди... свою красную жидкость хлебни. Из запасов. И никаких стычек. В столовую не заходи, топай прямо в общежитие. Просто закройся в комнате и не высовывайся. Мне надо подумать. Переварить все это... Весь этот отборный бред.

— Как скажешь.

Аркаше удалось успеть моргнуть лишь разок, а создатель невероятной неразберихи уже выскользнул за дверь.

«Что за дичь устроил Момо?»

Опасливо покосившись на притихшего старосту, девушка тихонечко двинулась к выходу. Получалось довольно неуклюже, потому что потрясение по-прежнему владело сознанием и с трудом рулило телом, как механизмом с неустранимыми повреждениями.

— Куда-то собралась?

Голос Грегори нагнал ее у двери, наполовину выскочившей наружу.

— В столовую. — Аркаша обернулась и кисло улыбнулась. — Нужно набрать еды.

— Денеб может быть все еще там. Я провожу тебя. — Юноша придержал дверную створку и с хмурым видом проследил за тем, как Аркаша юркает под его локоть. — И с твоего разрешения побуду рядом, пока ты завтракаешь.

— Еда не для меня. Для Макки. — Она потерла ладони. — Думаю, он вот-вот проснется. Ему пришлось долго восстанавливаться после нападения Багро. Он отделал Маккина без всякой жалости.

— Понятно. — Грегори, нахмурившись, провел пальцем по двери, рисуя что-то круглое, возможно, чарбольный мяч. — Хорошо. Набери столько еды, сколько требуется. Я пойду с тобой.

— Вовсе не обязательно идти со мной.

Аркаша, придерживая капюшон, спешила за Грегори. Тот бодро вышагивал по тропинке, таща подмышками два термоса и несколько свертков с контейнерами.

— Я — волевая персона. И волен собственной волей выбирать, куда добровольно следовать. — Грегори замедлил шаг и полуобернулся, чтобы видеть встревоженную Аркашу. — Ну, а если без дуракаваляния, скажу: я действительно хочу проведать Маккина Моросящего.

— Зачем? — Теньковская огляделась.

Ребята сделали большой крюк и добрались до границы Туманного Лабиринта, чтобы ненароком не наткнуться на кого-то из студентов. Любого факультета.

— Проверю его самочувствие.

— Зачем? — Аркаше не надоедала ее заезженная пластинка. Если понадобится, она будет доставать старосту вопросами хоть всю неделю напролет. Но исключительно теми, которые касаются его внезапного интереса к Макки.

— Зачем, зачем, — ворчливо пробурчал Грегори, удобнее перехватывая ношу. — Даже Цельный согласился принять его. Не хочется отставать от старосты Мимозы.

— Принял, потому что я заставила его, — напомнила Аркаша. — А не из-за того, что его вдруг приложило по голове альтруизмом.

— Неважно. Моросящий тоже из Смешанных. А я — ваш староста. — Грегори помолчал и, как-то слишком уж по-старчески крякнув, пробормотал: — В общем, уязвило меня твое высказывание насчет того, что я не хочу помогать Маккину.

— Честно?

— Сомневаешься? Признаю, мое поведение в отношении парня было отвратительным, по-иному и не назовешь. Предрассудки победить достаточно сложно. К тому же те, что внушали с самого детства. Но если поразмыслить, то чем русал хуже тех же демонов? Демонические создания — вовсе не посланники небес и не какие-то там прекрасные совершенные существа, чихающие сладкой ватой. А я в ответе за Сириус, всех Смешанных. И за Маккина тоже.

«О-о-о... Необычный прогресс».

Взбодрившись, Аркаша вприпрыжку побежала за ускорившимся Грегори. Кажется, собственные душевные излияния смутили его.

— Извини. — Она, улучшив момент, поравнялась с ним. — За все проблемы. И за жеребьевку, и за турнир.

— Принято. Да, согласен, Теньковская, ты оплошала. И я даже не буду винить себя за то, что, может быть, упустил из виду что-то в своем функционале старосты... Не донес до вас отдельных важных вещей. — Грегори возвел взор к небу. — Потому что, черт вас почеши, я стараюсь изо всех сил! Как проклятый работаю на благо всех.

— Ты хороший. — Аркаша торопливо закивала.

— Да... — Он устало уронил голову на грудь и отрешено покосился на собеседницу. — Однако не всегда. С русалом оплошал уже я. Приношу тебе извинения. Но согласись, я вполне лоялен к вашей парочке. Как видишь, терплю ваше совместное проживание.

— Так ты смирился? — Аркаше не удалось скрыть удивления. — Не будешь нас распинывать по разным комнатам?

— Твой попечитель живет с вами. И я... — Юноша горестно вздохнул. — Я — здравомыслящий староста. Должен держаться за объективность и факты, а не горячиться.

— Поэтому тебя и обожают даже студенты других факультетов. — Аркаша восторженно шмыгнула носом. — Ты супер. Справедливый папка.

— Про обожание впервые слышу. Глупости. И, кстати, когда ты вопила на меня недавно, я не мог ничего ответить насчет русала как раз потому, что рядом находился Шарора. Он ведь не в курсе вашего совместного проживания? Или?..

— Нет, он не знает. — Аркаша потерла щеки, которых вдруг коснулся холод. — И... Я бы предпочла пока ему не рассказывать.

— Разумное решение. Сейчас даже я не способен спрогнозировать то, как Шарора может повести себя дальше.

— Это из-за того, что я тут немножечко самовольно с его семьей познакомилась?

— Ты имеешь в виду «кидалась на Владлена с видом человека, намеревающегося набить его демоническую мордаху»?

— У меня правда был такой вид? — ужаснулась Аркаша. Под ее ногами тут же начали выскакивать кочки, о которые весьма удобно было запинаться.

— Нет. Преувеличиваю. Да кому вообще придет в голову лезть к старосте демонов?! Только тебе. Так и отметим в личном деле. Без понятия теперь, как мне выпускать тебя на чарбольную площадку. Ты же все что угодно учудить способна. — Грегори страдальчески скривился. — А паршивость нашего положения в другом: Ровену до одури понравился твой порыв. В восторг пришел, безбашенное порождение пахучего свинства!

— От того, что я... э-э-э... отвоевывала его у Владлена?

— Да.

— А мне показалось, что Владлен достаточно мягко обошелся со мной. Даже не размазал по траве. И осадил Багро. Ты же слышал, он заставил его прекратить называть меня «сладенькой».

— Ну-ну. Всерьез веришь, что его сдержанность — это защита твоей чести, Теньковская? — Грегори поморщился, словно морально готовясь съесть нечто горькое. — Староста Денеба усилено держится за Блэк-Джек и эту созданную директором Скальным проекцию на цивилизованное магическое сообщество. Поэтому не позволит, чтобы такие, как Багро или его непослушный младший братишка, устраивали беспорядки и мешали его целям. И знаешь, Теньковская, что-то подсказывает мне, что старший братец не одобрил ваши с Ровеном отношения. Совсем. Никак.

— Ага...

Произошла жесточайшая путаница. Изначальные намерения, которые бросили Аркашу вперед к опасности, каким-то невообразимо странным образом превратились в битву за так называемую «любовь».

— Кажется, я сейчас что-то уроню. — Грегори развернулся к девушке. — Пихни левый термос поближе к подмыхе. Угу, вот так, нормально. Сейчас равновесие поймаю, и пойдем дальше.

— А ты сам... что думаешь, насчет наших с Момо отношений? — Аркаша придержала днище термоса, пока староста перехватывал свертки. — Сейчас? После всего?

— Категоричное «нет». — Юноша фыркнул на несколько своих волосинок, зацепившихся за уголок оправы очков. — Я против по всем пунктам. Как, впрочем, и раньше. Хотя от сумасшедшего упорства Ровена лично у меня знатно едет крыша. Эта зараза сам не свой. Взял и выдал тебе их главный демонический секрет.

— Ну, да, теперь я знаю о печати. И что у него...

Аркаша осеклась, не завершив фразу на словосочетании «крылья из костей».

Известно ли о них Грегори? И стандартный ли это аксессуар для демонов? Как бы то ни было, если это еще один секрет в ее копилке внеплановых знаний, то от нее о нем не узнает ни одна душа — ни живая, ни мертвая.

— Именно. Он посвятил тебя в тайну Денеба, пытался заманить всякими материальными ценностями. Но второе с заманиловкой — большей частью тупой спектакль для меня. С другой стороны, бывает, что потенциальные жертвы демонов ведутся на деньги... — Он, прищурившись, взглянул на Аркашу. — Но тут явно не наш случай. Да еще эти его безумные серьезные намерения... С тобой, такой малявочкой. Одуреть можно, честное слово.

— А в чарбол «малявочке» играть можно? А... То есть, нет, я не то хотела сказать... — Аркаша обречено выдохнула, ругая себя за то, что вновь потревожила душевную рану Грегори. И опять тем же способом, что и при разговоре со старостой в подсобке спортзала. — Я не имею в виду, что у тебя могут быть двойные стандарты.

— Обычно если четко озвучивают какую-то мысль, значит, все же она изначально была сформулирована в разуме. Так у меня действительно двойные стандарты?

Аркаша поджала губы и с аккуратной деликатностью пожала плечами — очень медленно.

— Я долгое время терпел демонов. И плевался от того, что рядом находится русал. — Грегори закатил глаза и дернул головой, призывая продолжить путь. — Да, все верно, у меня двойные стандарты. Однако я пытаюсь исправляться, как видишь.

Староста, допускающий самокритику? Да Грегори — настоящее сокровище Сириуса.

— Но это вовсе не значит, что я сию же секунду начну восторгаться от намерений Ровена на тебе жениться! Ясно, Теньковская? Лучше бы ему реально свихнуться, а не по-настоящему планировать этот беспредел. И, кстати, ты вообще согласна с этим? Понимаю, у тебя подростковая влюбленность, и даже допускаю, что ты не осознаешь в полной мере, во что пытается втянуть тебя этот придурок. Но высказаться-то тебе никто не мешает. Или тобой правда манипулируют, а ты и слова против вставить не в силах? Скажи мне правду, я помогу.

«Только бы не ляпнуть фигню». — Аркаша почесала метку, а заодно и то место на ладони, на котором Момо запечатлел поцелуй.

— Мной не манипулируют, — тщательно выбирая интонации, проговорила она. — Я с Момо по своей воле. Но про свадьбу сегодня услышала в первый раз. И моя честность в том, что я ни фига не знаю, как на эту новость реагировать. Ну, типа, даже не представляю, с чего начать эту самую реакцию. Мне надо... вот чего мне надо сделать? Позволить ему быть вторым носком?

Грегори резко тормознул и целых десять секунд молча на нее пялился.

— Носком... Д-да-а-а... Не так я представлял свои обязанности старосты. Совсем не так. Короче, чтобы оба были у меня на виду. Ясно?

— Ясно. — Аркаша с готовностью кивнула.

Главное, максимально закомфортить их славного капитана. Он заслужил заботливое отношение, а не то, что раз за разом валят на него его дурные Смешанные.

Или, возможно, Грегори придется потерпеть еще немного, ведь у девчонки, приноровившейся играть на его нервах, по-прежнему оставались вопросы.

— Можно кое-что спросить? Просто мне необходимо выяснить, является ли эта странность чем-то ужасным. Вдруг здесь есть и моя вина.

— Что за странность? — Грегори весь подобрался. — Рассказывай.

— Мне иногда кажется, что Момо страдает. Как будто бы его... чувства приносят ему боль. И особенно в те моменты, когда я отказываю ему в прикосновениях. В умеренных прикосновениях! — поторопилась добавить девушка, обнаружив, как сильно исказилась мимика Грегори. — Он не переходит черту. Честно.

— В общем, тебе кажется, что Шарора, в отличие от других демонов, эмоционален?

— Типа того. — Аркаша придержала один из термосов, который снова собирался вывалиться из хватки старосты. — Я не особо долго наблюдала за демонами, да и вообще, в принципе, мало с кем общалась. Кроме, ты знаешь, кого. Но остальные больше похожи на хищников с конкретными установками и инстинктами. И от собственной системы они не отходят. А Момо... Ему тяжело от чувств, которые он испытывает ко мне.

«Круто. Собиралась с духом, чтобы пообщаться по душам с Викторией. А в итоге откровенничаю с Грегори. И что странно, на него вываливать свое беспокойство гораздо легче».

Наверное, староста успел мало-мальски адаптироваться к новым жизненным трудностям, потому что услышанное воспринял довольно спокойно и даже в какой-то мере стойко.

— Эмоции Ровена из-за печати. Никто мне ничего не объяснял, это сугубо мой вывод. — Грегори замедлился, потому что до входа в мужское общежитие Сириуса оставалось пройти всего ничего. — Что они там в нем заперли? Что Владлен заставляет его хранить у себя? Какую мощь демонов? Нам с тобой остается только гадать. Быть может, печать запирает и что-то демонское у Ровена? Он стал более мягким, для монстра. А каким был без печати? Кто знает.

— Ого... — Тяжесть накопившихся мыслей усилило тревожное ощущение. Аркаша задумалась над рассуждениями старосты. — Но даже если все именно так, я не отвернусь от него.

«...Серо-черный мир здесь, там и тут. Везде, куда можно дотянуться. Если ты будешь рядом, вполне возможно, что видеть сможешь только это. Ни яркости, ни цветов, ничего...»

«Пусть вокруг будет один только пепел. Я нисколько не против...»

«Я не против», — прошептала Аркаша, четко осознавая, что страха нет.

Страх вторичен. А то, что видят глаза, не всегда представляет собой истину. Ее место здесь. Она там, где желает находиться. Рядом с теми, с кем сама желает.

Ее собственные драгоценные желания.

— Не отвернешься, значит? — Грегори, осмотревшись, положил вещи на ближайшую скамейку. И только для того, чтобы освободившейся рукой похлопать девушку по голове. — Защитница угнетенного зверья. Шарора прав. Характеристика в самую точку. И что с тобой делать, м?

— Не знаю. — Аркаша слабо улыбнулась.

— Ладно. — Грегори неловко хлопнул ее еще и по плечу и, кашлянув, поплелся обратно к скамейке. — Видела красную жидкость, которую периодически вливает в себя Шарора? Это сжиженная энергия. Кратковременный заменитель натуральной энергетической подпитки. Магия, созданная специально для него, как носителя печати. Чертов идейный вдохновитель — Владлен, а реализация моя, ведь я — маг и в магии соображаю получше, чем любое волшебное создание здесь. Ну, и сам рецепт у Мефисты. Она уверена, что это особая диета для нашего уникального демонического спортсмена. И разубеждать мы ее ни в коем случае не будем.

— Выходит, это еще один секрет? — На нервный смешок у Аркаши уже не хватало силы воли.

— Само собой. И, к слову, отборный и первоклассный, ведь теперь ты разделяешь его не только со мной, но и с Владленом.

Вот чего-чего, а пакостной ухмылки от Грегори девушка точно не ожидала.

— За что... такая привилегия?

— Не в качестве наказания. — Юноша вновь стал серьезным. — Просто жертвую еще одной частичкой своего спокойствия во благо общего дела. Будь добра, в случае чего воспользуйся, пожалуйста, напитком, чтобы поставить Ровена на ноги. А не другими способами. Не настаиваю, но очень сильно прошу. Пожалуйста.