Душа. Пепел несбывшихся надежд

Глава 32. Пепел

Зимняя куртка и шапка, теплые ботинки на искусственном меху – так непривычно надевать все это после легкой одежды, что я носила в Пандоре. Еще непривычнее, выйдя из дома, получить в лицо заряд ледяного ветра вперемешку со снегом. Взяв у мамы немного карманных денег, я еду в свой колледж, чтобы забрать оттуда документы. В этом нет особой необходимости, но таким образом я поставлю для себя точку и буду чуть спокойнее. Пока иду до остановки, все время оглядываюсь по сторонам. Марк знает, где я живу, и без труда найдет меня здесь, поэтому, когда я боковым зрением вижу высокого темноволосого парня, сердце сжимается в страхе. Конечно, это не он, просто похожий на него молодой человек. Нужно было вызвать такси. Удивительно, что я так отчаянно рвалась обратно в Пандору, зная, что Марк там, а здесь, в своем родном городе, я до ужаса боюсь его встретить. Видимо, так устроена психика. Когда нужно спасать кого-то, кто тебе дорог, страх отключается, ты готов идти в бой, словно бессмертный, но если нужно спасти себя, включается защитный механизм, и ты, при возможности, просто убегаешь от опасности.

Я не убегаю, но очень хочу ее избежать, что, в принципе, равноценно. Натянуть бы маску на все лицо, скрыть волосы, и вот я – уже не я. Никто меня не найдет, и никому не передаст мое местоположение. И когда я стала такой трусихой? В большом городе мне некомфортно. В автобусе полно народу, и кажется, что все только и делают, что смотрят на меня. Нахожу свободное место и, накинув капюшон на голову, отворачиваюсь к окну, разглядывая проносящиеся мимо здания, будто вижу их впервые. Будто смотрю на них не своими глазами. Я бы показала город Дэну. Съездила бы с ним на набережную вечером, поднялась по серпантину на нагорный парк, и, обняв его, смотрела как загораются огни на большом мосту. Сводила бы его в аквапарк, хоть и сама не была там ни разу за все пять лет, что он работает, в зоопарк, в какой-нибудь хороший клуб. Хотя, думаю, в клубе ему бы не понравилось, слишком шумно, много народу, пьяных и зачастую немного неадекватных людей.

Задумавшись, едва не пропускаю свою остановку. Бегу к выходу, проскальзываю в закрывающиеся двери и чуть не падаю на дорогу, покрытую мокрым снегом. Снова кажется, что все смотрят. Что же это такое? Может, пытаются узнать во мне пропавшую месяц назад девушку? Взглянув на остановку, понимаю, что отчасти это так и есть. Висит потрепанное объявление от поисковой группы с моей фотографией и большой, кричащей надписью "ПОМОГИТЕ НАЙТИ". Не обращая внимания на сидящих рядом людей, я срываю эти объявления и бросаю их в урну. Еще не хватало и здесь стать местной знаменитостью. Хорошо, что уже скоро все забудут, как я выгляжу.

Охранник долгое время отказывается пропустить меня без документов, но, все же, сдается, когда за меня вступается один из молодых преподавателей, по счастливой случайности, проходивший мимо. Пока иду в деканат, он все спрашивает, зачем забираю документы, ведь месяц отсутствия – не год, еще можно сдать зимнюю сессию и учиться дальше, либо взять академический отпуск, если хорошо попросить, я отмазываюсь как могу, в конце концов говорю, что просто больше не хочу учиться. Только тогда он отстает. В деканате какой-то переполох, мое заявление принимают без вопросов, и после обхода, в котором подтверждается, что никаких долгов перед колледжем я не имею, отдают документы.

Одно дело сделано.

Мама очень недовольна тем, что я отчислилась из колледжа, но после того, как я минут десять распинаюсь, доказывая ей, что не собираюсь учиться дальше, независимо от того, где буду жить, она больше не заводит эту тему. Зато активно выступает против моего возвращения в Дриммор.

– Считай, что я просто уезжаю в другой город. Буду навещать вас раз в неделю стабильно, потом как получится, – пытаюсь убедить маму, как могу. – Еще успею надоесть вам. Все праздники буду дома, и так, периодически появляться, узнавать у вас, не нужна ли моя помощь или еще что-нибудь.

– А остальные дни мы тут сиди и думай, что там с тобой, ни позвонить, ни написать, – отвергает она все мои аргументы.

– Если что-то со мной случится, я тут же окажусь здесь, мам. Прям мгновенно. Так что не нужно вам сидеть и думать, и вообще, беспокоиться обо мне. Я уже взрослая, и могу сама о себе позаботиться.

– Тогда ты будешь приходить сюда каждый день на ужин. И ночевать первое время тогда тоже будешь дома, – не унимается мама. Я закатываю глаза.

– Мам, ну в самом деле, прекрати! Мне не тринадцать лет!

– А по мозгам твоим и не скажешь…

Я не выдерживаю напора и запираюсь в своей комнате. С этим нужно что-то делать, иначе она так и будет вести себя. Я понимаю, как тяжело им было, но понимание нужно и мне самой. Как объяснить то, что я не могу взять и вырвать это место и людей, живущих там из своего сердца? Не могу, не хочу, и не собираюсь этого делать. Пусть говорят и думают все, что хотят, но я вернусь, чего бы мне это не стоило.

В конце концов, мама сдается. Тихо стучится ко мне в комнату, и когда я ее впускаю, говорит, что примет любое мое решение, лишь бы я больше не пропадала так надолго. А остальное неважно. Я, порядком уставшая от ее эмоциональных качелей, смягчаюсь и только потом сообщаю, что пойду вечером в кафе с подругой. Вижу, как ей хочется возразить, но она просто кивает и идет дальше смотреть свой сериал.

Катя уже ждет меня у входа в "Дворик", когда я подхожу, крепко обнимает, и мы вместе заходим внутрь. Кафе полупустое, и есть несколько свободных столов. Здесь нет официантов, а все оформлено как бар, где покупаешь напитки, там же заказываешь еду и забираешь блюдо сам. Берем себе по большому бокалу светлого пива, чипсы на закуску, и садимся друг напротив друга у стены, подальше от любопытных глаз. Место выбираю я, ибо меня уже начинают замечать знакомые моих знакомых – люди, с которыми пересекалась, но не общалась лично.

Катя, в отличие от родителей, быстро замечает изменения в моей внешности.

– Что у тебя с глазами? – присмотревшись, спрашивает подруга. – Как будто цвет какой-то другой стал. Линзы надела?

– Линзы надела, – сразу же отвечаю подруге.

– Хм, не помню, что бы ты раньше их носила.

– Все в этой жизни бывает в первый раз, – улыбаюсь в ответ.

Еще вчера вечером я приняла твердое решение ничего ей не рассказывать. Ни про Дриммор, ни про хантеров, ни тем более про свои способности. Даже про Дэна по возможности умолчу. Друзей у Кати раз-два и обчелся, но она никогда не была строгим хранителем чужих секретов. Узнает один, следом второй, даже если не поверят, будут считать нас обеих умалишенными. К тому же эта информация не принесет ей абсолютно никакой пользы. Единственный минус – мне придется объяснять подруге причину того, что во время своего отсутствия я не выхожу на связь. Что-нибудь обязательно придумаю, если не захочу разорвать наше общение.

– Ну как ты. Так похудела…

– Все нормально, – отвечаю я. – Да, немного. – Раньше я этого не замечала, а теперь вижу, что некоторые вещи стали великоваты. Это все последствия нашего путешествия с Марком. Еды было немного, зато целая гора волнений. Придется разорить родителей на новый гардероб. Если, конечно, я не начну заедать стресс, пока не найду способ вернуться обратно.

– То, что ты написала, оно все так и было? – я ждала этого вопроса.

– Немного не так. Но я пока не могу ничего рассказать. Давай чуть позже.

– Почему?

– Потому что мне тяжело об этом говорить, – вздыхаю я, на ходу придумывая очередную ложь. Врать куда сложнее, чем говорить правду. – Немного приду в себя, и все обязательно расскажу тебе, хорошо?

Подруга, отпив из своего бокала, понимающие кивает и начинает рассказывать о себе. Как она все-таки больно и мучительно рассталась с Костей, тут же нашла утешение в Жене – парне из своего потока. Я только делаю вид, что мне все это жутко интересно, а в конце ее рассказа, задаю вопрос, ради чего она позвала сюда обоих парней.

– Ну, тебе же нравился Костя. Думала, тебе будет приятно увидеть его. К тому же он быстро согласился, пообщаетесь, – отвечает подруга, приводя меня в замешательство.

– Кать, ты наверное что-то путаешь, – говорю я, скрывая раздражение в голосе.

К сожалению, не успеваю ничего выяснить, тут же появляются оба парня сразу. Будто стояли за углом и ждали самого неподходящего для меня момента. Женя – высокий светловолосый парень лет двадцати, садится к Кате, а Костя робко присаживается рядом со мной. И чем он может мне нравиться? Худой и бледный, лицо все в веснушках, рыжеватые волосы торчат в разные стороны. Да он, со своей внешностью и ужимками, и в подметки не годится Дэну. Ни он, ни этот похабно улыбающийся Женя, который, не стесняясь никого вокруг, так жадно целует Катю в губы, что я невольно отворачиваюсь.

Приходится терпеть эту компанию целых три часа, слушая студенческие разговоры, воркование влюбленных голубков и ловя на себе взгляды бывшего парня Кати. Не так я себе представляла долгожданную встречу с подругой, ох не так.

После нашей посиделки Костя набирается смелости и спрашивает, можно ли проводить меня до дома. Катя с новым парнем подстеивают меня, мол, соглашайся, ничего не потеряешь. Приходиться, стиснув зубы, сказать "да".

Почти всю дорогу между нами висит неловкое молчание, и, только подойдя к моему дому, когда я уже хочу направиться к воротам, парень просит меня остановиться.

– Может, сходим куда-нибудь? – переминаясь с ноги на ногу, спрашивает он. – Завтра или послезавтра. Вдвоем.

– Прости, надо было сразу сказать, – отвечаю я. – У меня есть парень.

– И где он? Почему не пришла с ним, – настроение Кости тут же меняется. В глазах какое-то разочарование. Он будто рассчитывал на то, что я непременно соглашусь.

Приходится соврать, что он занят. Получив ответ, парень сухо прощается, и уходит, а я, выдохнув с облегчением, возвращаюсь домой. Обещаю себе, что впредь буду просить Катю приходить на встречу со мной в одиночку. Если не захочет, так тому и быть. После ужина иду отдохнуть и проверить соцсети. Висит непрочитанное сообщение от подруги, открываю его и прихожу в шок.

"Ты сказала ему, что у тебя есть парень? Почему тогда я ничего не знаю, Даш? Я ему уже сказала, что он нравится тебе, ну зачем ты меня так подставила?"

Какое-то время пытаюсь переварить данное сообщение, потом беру у мамы телефон и набираю номер подруги, который все еще остался в памяти. Больше я не собираюсь скрывать свои эмоции.

– Во-первых, Катя, твой Костя мне не нравится, и никогда не нравился, это он бегал за мной в школе, и ты прекрасно об этом знаешь. Во-вторых, я не сказала тебе потому что мне не дали сказать, – чуть ли не кричу в трубку, даже не дав ей сказать "Алло".

– Ладно, ладно. Хорошо, я тебя поняла. Познакомишь меня с ним? Кто он? Когда ты вообще успела себе парня завести…

– Пока не могу, – отвечаю я. – Но однажды обязательно познакомлю, Кать. Не дави на меня, ради бога.

Несколько секунд подруга просто молчит в трубку, а потом выдает то, от чего я буквально вскипаю. Даже ладони начинают предательски нагреваться, и приходится зажать телефон между ухом и плечом.

– Скажи только честно, тебе Женя понравился? Да, он красивый, получше Кости будет…

– Катя, скажи ты только честно, у тебя с головой все в порядке? – отвечаю я вопросом на вопрос, не зная, посмеяться ли мне над этим, или послать подругу куда подальше. Не дожидаясь ответа, я бросаю трубку, и кидаю ее номер в блок. А потом делаю то же самое со всеми соцсетями.

Осознание ситуации накрывает меня огромной лавиной. Влившись в нашу компанию в дворике, которой по счастливой случайности сегодня в кафе не было, Катя не брала своего парня с собой не потому что не хотела меня огорчать, она боялась, что я уведу его. А теперь он стал ей не нужен, и она решила, что я могу забрать его себе. Но, узнав, что Костя мне не нравится, подруга выстроила в своей голове причинно-следственную связь, не имеющую ничего общего с действительностью – раз Костя теперь легкая добыча, он стал мне неинтересен, то ли дело ее новый парень – Женя. Он и выше, и симпатичнее, почему бы не положить на него глаз? Никогда я не замечала раньше наличие жутких комплексов у своей подруги, а теперь у меня словно открылись глаза.

Целую неделю я не выхожу из дома, кроме поездки в торговый центр за новой одеждой и телефоном. Сообщения от подозрительных аккаунтов в соцсетях не читаю, и вообще, в конце концов, удаляю все имеющиеся у меня профили. Вместо этого я нахожу несколько видео, где учат расслабиться и искать свою внутреннюю силу. Сомневаюсь, что это поможет, но попробовать стоит.

Ночью понедельника, спустя неделю и три дня, как я вернулась домой, уснуть у меня не получается очень долго. Все время встаю, чтобы попить воды, несколько раз хожу в туалет, тихо, чтобы не разбудить родителей, верчусь в кровати, пытаясь найти подходящую позу для сна, и только под утро глаза начинают смыкаться. Когда наконец-то проваливаюсь в сон, передо мной возникает большое зеркало посреди черной пустоты. Умом я понимаю, что нахожусь во сне, и следует проснуться прямо сейчас, но интерес берет верх, я ступаю к зеркалу, и чем ближе я к нему подхожу, тем больше понимаю, что отражаюсь там вовсе не я, а человек, очень на меня похожий. Диана? Странно, что позади нее все пространство охвачено пламенем. Она что-то хочет сообщить мне. Стоит и ждет, пока я подойду еще ближе. Делаю еще два шага к зеркалу, и слышу громкий голос. Он раздается прямо в моей голове.

"Помоги…"

В этот момент что-то выдергивает меня из сна. Открываю глаза, и, еще не успев прийти в себя, понимаю, что нахожусь уже не в своей кровати. Я лежу на прохладной земле, а надо мной кроны деревьев, сквозь которые пробивается серое небо. Резко сажусь, дрожа от холода, и оглядываюсь по сторонам. Кажется, я в Дримморе. Очертания близстоящих зданий подсказывают мне, что это лес, по которому мы гуляли с Дэном, выходя из дома, и рядом с которым проходит дорога от штаба хантеров. Но что-то здесь не так.

Поднявшись на ноги и ступая осторожно, чтобы не наткнуться голыми стопами на что-нибудь острое, иду к зданиям. Одно из них больше остальных, и в нем я узнаю штаб. Подойдя ближе, понимаю, что не так. Здание брошено. Окна выбиты, рамы почернели, и внутри кромешная тьма. Штаб горел, и, похоже, выгорел полностью изнутри. Но как давно? Рядом есть еще несколько домов, но они не тронуты, только выглядят так, будто их тоже покинули – ни в одном окне не горит свет. Случилось что-то плохое. Это не просто пожар. Надежды мало, но я уверенно иду к дому Дэна, не жалея уже порядком заледеневшие босые ноги, пытаясь унять нарастающее волнение в груди. По пути натыкаюсь на пару выгоревших дотла здания, порывшись в памяти, понимаю, что раньше их здесь не было, и ледяной страх начинает подкрадываться к сердцу. Прошло не так много времени после моего исчезновения, когда все случилось, и что же это такое?

Подойдя к дому Дэна, я его не узнаю. Сгорел. Так же, как и остальные. Выбиты окна, крыша обвалилась. Но дверь заперта. Чувствуя поднимающуюся внутри панику, начинаю успокаивать себя тем, что его здесь не было. Наверняка, все это дело рук темных. А если они напали, вряд ли бы он стал отсиживаться дома в это время. Только вот, удалось ли ему выжить?

Вот, зачем им понадобилось вербовать людей. Чтобы напасть, захватить власть в городе. Им удалось? И где тогда все хантеры? Судя по тишине в городе, либо уже все случилось, либо бои ведутся где-то очень далеко. Дэн рассказывал, что не у всех хантеров есть активные способности, поэтому у них есть запас огнестрельного оружия.

Отсюда виден небольшой кусок города, я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на него и ужасаюсь.

Дриммор в огне, почти все небо над городом заволокло черным дымом. Все пропало.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…