Две половинки демона (СИ)

Глава пятнадцатая, в которой выясняется, что сбывшаяся мечта приносит не только радость

— Слишком резкий (из-за заклинания) переход из света в полумрак заставил Стёпку на несколько секунд замереть на пороге.

— Осторожно, — сказал Ванька из темноты. — Здесь лестница крутая. И барахло разное навалено.

— Глукса, ты с нами? — спросил Стёпка.

— А и схожу, — согласился гоблин. — Шибко меня тянет туды глянуть. Я в энтом замке, почитай, нигде покудова и не бывал…

Однако, не успел он ступить и шагу, как на стене, справа от расколдованного входа прорисовалось знакомое хмурое лицо. Скользнув настороженным взглядом по Степану, оно уставилось на гоблина.

— Глукса, тебя отец-заклинатель ждёт, — неживым голосом произнесло лицо. — Поторопись, будь добр.

И ещё раз покосившись на Стёпку, растворилось в камне.

— Отец Феридорий, — поёжился Глукса. — Завсегда меня находит. Ох и сердючий дядька!.. Побёг я. Посля туды гляну.

Гоблин вприпрыжку убежал. Не научился ещё ходить важно и степенно, как подобает настоящему чародею. Стёпка вздохнул. И в самом деле — ни от кого не спрячешься в этом замке. Расколдовали тайный вход, называется. Все уже знают. И всем, кроме двух бестолковых демонов, это не интересно. Ладно, пойдём посмотрим. Ванька уже, верно, несметные сокровища по второму разу пересчитывает.

Ванька сидел на старой корзине и смотрел, как Стёпка осторожно спускается по захламлённой лестнице. Самосветки на стенах светили вполнакала, но всё было хорошо видно. Особенно хорошо были видны сваленные в кучу старые метлы, корзины и ветхое тряпьё.

— Я тебя ждал, — сказал Ванька. — А где Глукса?

— Его Феридорий к отцу-заклинателю отправил. Ты был прав про Федю.

— И этот нас выследил, — вздохнул Ванька. — Никуда не спрячешься. Ты знаешь, я думал, что мы хоть немного умные, а мы такие тупые!

— Просто не догадались, — пожал плечами Стёпка.

— Мелкий гоблин из глухой деревни догадался, а мы…

— Он не догадался, он знал. Он ведь чародеем будет. Для него все эти магические штучки — обычное дело.

— Если бы магические! — с горечью воскликнул Ванька. — А так… Стыдоба!

Заклинание забывчивости преодолевалось и в самом деле без какой-либо магии. Всего-то и нужно было встать напротив входа на безопасном для памяти расстоянии, выбрать взглядом место на стене сбоку от заколдованного входа, лучше всего какой-нибудь приметный камень в кладке и идти прямо к нему, как бы для того, чтобы просто его потрогать. И желательно не слишком усердно думать о зачарованной двери. И всё — заклинание забывчивости не срабатывает. Коснулся намеченного камня — и будь счастлив, входи, куда хотел, и радуйся. Просто до невозможности. Не для средних, как говорится, умов. Кто и для чего укрыл эту дверь таким образом, Глукса объяснить, разумеется, не мог, сказал лишь, что вход зачарован давно, лет, поди, более ста назад. Видать, в те времена это было кому-то шибко нужно. А так-то энто лёгкое заклинание, в тайге колдуны свои укрывища такожде от чужих прятали. Ежели точно не знаешь, где оно, навряд ли отыщешь. Не будешь же ходить по лесу с «перекосяченными вот энтак» глазами.

— Дальше пойдём или вернёмся? — спросил Стёпка. — Лично я за то, чтобы вернуться. Ну какие здесь сокровища?

Ванька ответить не успел. Кто-то заслонил вход и шумно потопал вниз по лестнице. Это был, как ни странно, Пыжля.

— Догадалися? — весело спросил он. — Я так и думал, что догадаитися. Дык демоны ж, понятно…

— А ты зачем сюда? — спросил Стёпка, хотя вообще-то собирался сказать «ну и гад же ты, Пыжля!»

— Я за метлой, — пояснил гоблин, спускаясь вниз. — И ведро тоже прихвачу.

Это был уже не смешно. Ванькин энтузиазм потух окончательно. У Степана в душе даже жалость шевельнулась. Такие мечты были у Ванеса, такие надежды, а тут — ведро с метлой…

— Пыжля, — спросил он. — А что там внизу?

— Дык… подвалы ж тама, — притормозил гоблин. — Хочите глянуть?

— Подвалов мы ещё не видали, — проворчал Ванька.

— Призрак в том подвале, говорят, является, — сообщил гоблин, почесав в затылке.

— Призраков мы ещё не видали, — отмахнулся Ванька.

— Говорят, он кладезь потаённый стережёт, — продолжил Пыжля. — Брешут, верно. Нету тама никакого кладезя.

— А вот кладезь — это интересно, — тут же подскочил экзепутор. Отпихнув корзину, он стал спускаться в неприветливый полумрак. Стёпка с Пыжлей шагали следом.

Лестница привела их в небольшое помещение с низким потолком и одинокой самосветкой. В затхлом воздухе терпко пахло мышами. И совсем не пахло сокровищами. Стёпка смотрел, скучая, на темнеющие проходы, на таящиеся по углам лохматые тени. Поднадоели ему, честно говоря, подземелья, перестали волновать. Всё уже в них видано, почти всё испытано, самое интересное сейчас наверху, на свежем воздухе…

— Ну и чё? — спросил Ванька. Пыльный пол и свисающая с потолка паутина не вдохновляли и его.

— Так что вон тама проход к хозяйской кладовой, — пояснил Пыжля, сверкая в полумраке чёрными агатами раскосых глаз. — Токмо он намертво заложон. Вон тама — узилище было в задавние времена. Его тоже не пойми сколь лет тому камнем битым утрамбовали. Мне об том батя сказывал. А ежели вон туды шагать, то прямиком угодишь в склеп. Токмо я туды не пойду. Шибко пугливый я насчёт мертвяков. Даже и не зовите, всё одно не пойду.

— Что за склеп? — спросил Стёпка, просто чтобы что-нибудь спросить.

— Старый склеп могильный, — пояснил Пыжля вполголоса. — В него ещё из придела войтить можно, ежели отец Вироний разрешит. Там в гробах каменных князья помёрлые лежат, чародеи да бояре знатные… Ежели вы туды пойдёте, вы энту дверь посля себя прикройте покрепче, а то боязно мне: вдруг тамошние мертвяки ночью во двор выползут. Шибко я их боюся.

— Ладно, Пыжля, прикроем, — пообещал Ванька. — Значит, нет здесь кладезя, говоришь?

— Дык и нету, — гоблин притопнул ногой по каменному полу. — А иначе разве ж таскал бы я воду ажно через весь двор? Я бы тады из энтого кладезя воду для котлов черпал.

Стёпка не удержался, хихикнул. Уже слегка воспрявшего Ванеса подстерёг очередной облом. Оказывается, кладезь — это не клад, а всего-навсего колодец. Да и тот — потаённый.

Пыжля о ведре с метлой, похоже, и думать забыл. Ему интереснее было с демонами, а и то — ну что за радость полы мести и котлы от жира песком оттирать?

— А что вы здеся отыскать думаетя?

— Да так, — отмахнулся Ванька. — Ничего такого. Просто посмотреть хотели.

— Вона чё, — явно не поверил гоблин. — Оно конешно…

Кстати, припомнилось Стёпке, Пыжля-то этот совсем недавно занимал не последнее место в ряду недругов Смаклы. И хотя был он из них не самым вредным и не самым подлым, но крови у бывшего младшего слуги попил изрядно. Мог и подзатыльник дать, и прозвищем обидным наградить. И даже не со зла, а всего лишь от скуки или забавы ради. Это с ним Смакла, вернувшись в замок, выяснял отношения… А так ведь и не подумаешь, нормальный, вроде, пацан, весёлый, лёгкий в общении, болтливый только чересчур и любопытный не в меру. Прилип как банный лист и уходить не собирается. Намекнуть бы ему как-нибудь, чтобы не обиделся…

— Ну ладно, Пыжля, ты как хочешь, а мы в склеп всё же заглянем, — протянул Ванес, уже, похоже, придумавший, как избавиться от нежелательного спутника. — Вот прям щас туда и пойдём. Шибко нам со Стеславом на мертвяков посмотреть хочется. О жизни загробной с ними поболтать. О том о сём… Во, слышишь? Уже, кажись, кто-то там костями гремит… Сюды, кажись, идут. Да точно сюды!

Любопытного гоблина тут же как ветром сдуло. Только пыль на лестнице взвихрилась, да потревоженная корзина, прыгая по ступеням, скатилась к ногам мальчишек.

— Ловко ты его, — признал Стёпка. — Только здесь всё равно ничего нет. Даже кладезя.

Ухмыляющийся Ванька ткнул пальцем в темноту:

— А может, и есть. С колодцем я, конечно, лопухнулся, признаю, зато кое-что другое увидел. Вон там.

Над одним из проходов был выбит в камне силуэт дракона. Уже почти неразличимый под слоем вековой пыли. Каким чудом Ванька сумел разглядеть его, непонятно. Но ведь разглядел.

— Такой же знак. Идём?

— Пыжля сказал, что там склеп, — предупредил Стёпка.

— Ну и что? Тоже мертвяков боишься?

— Не, мертвяков не боюсь, — сказал Стёпка и на всякий случай выдвинул эклитану. — Я немороков опасаюсь. Они пострашнее любого мертвяка будут.

Ванька лишь презрительно фыркнул:

— Откуда тут немороки? Здесь же вокруг все свои… Ну, или почти все. Хотя да… ты прав, разные здеся и тута личности встречаются. Высосы там всякие, Пыжли ещё…

— Ага, — подтвердил Стёпка. — Пыжля точно на неморока смахивает. Особенно, если ему ведро вместо шлема на голову напялить.

— И метлу в руки заместо меча, — хихикнул и Ванька. — Страшный Пыжля-неморок, убегай, кто может!

— Надо было его с собой взять, чтобы он своим видом врагов разгонял.

После Пыжлиных объяснений у мальчишек создалось впечатление, что добраться до склепа очень просто, что он чуть ли не в двух шагах. Но они шли, и шли, и шли, спускаясь всё ниже, а склепом, как говорится, и не пахло.

Ваньку это не смущало. Потому что, чем глубже — тем лучше. Потому что настоящие клады и прячут подальше от чужих глаз, где-нибудь в самых дальних подвалах. Дойти бы только туда. Переходы ветвились, раздваивались и расчетверялись. Ванька на каждой развилке безошибочно сворачивал в нужном направлении, ориентируясь — ну, конечно же! — на почти без труда обнаруживаемый им княжий знак. Стёпку это поначалу здорово удивляло. Сам он этих драконов видел только тогда, когда его тыкали в них чуть ли не носом. После пятого или шестого по счёту знака он удивляться перестал. Видимо, Ванькино желание отыскать сокровища настолько обострило его зрение или нюх, что он сумел бы найти правильную дорогу даже с закрытыми глазами.

Однако, если подумать, знаков этих было слишком много, словно кто-то заранее прошёлся по подземельям и любезно разметил для демонов путь.

Вполне оправданные сомнения невольно закрадывались в Стёпкину голову. «Как-то всё слишком просто, — думалось ему. — Не бывает так. На ловушку похоже».

— Зря мы это затеяли, — сказал он. — Вот увидишь, ничего мы здесь не найдём.

— Зато не скучно, согласись, — оглянулся Ванька. Глаза его горели азартом первооткрывателя. — Подземный ход, знаки всякие, то-сё… Призраки, может быть, появятся…

И призрак тут же появился. Как будто услышал. Обнаружилось впереди нечто непонятное и слегка светящееся, затем это нечто неторопливо принялось оформляться в полупрозрачную человеческую фигуру.

Ванька, уже слегка закалённый встречами с обитателями потустороннего мира, пугаться не поторопился, только руку на всякий случай положил на нож-склодомас, Стёпка встал рядом. Когда призрак обрисовался полностью, стало понятно, что дорогу им преградил очень старый чародей в почти истлевшей мантии, весь сморщенный, ссохшийся, почти лысый, с редкой белой бородой, и сам весь белый и прозрачный, как, впрочем, и положено нормальному привидению. Ненормальным в нём было лишь чрезмерное обилие призрачных же украшений: на руках, на шее, на груди, даже на жезле. И все они тихонько позвякивали и побрякивали при каждом его движении.

Чародей смотрел на мальчишек пустым взглядом и беззвучно шевелил сморщенными губами, словно искал и не мог найти нужные слова.

— Здрав… — начал было Стёпка, но тут же поправился, потому что ну как может здравствовать давно умерший человек. — Приветствуем Вас, уважаемый! Вы нам что-то хотите сказать?

— Да, — прошелестел призрак. — Я хочу… Не ходите дальше, молодые люди.

— Почему? — спросил Стёпка.

— А то что? — в один голос с ним напористо спросил Ванька.

— А то худо вам будет, — печально прошамкал беззубым ртом призрак. — Сгинете, али ещё какая беда стрясётся. Спотыкнётесь где не надо, али с лествицы сверзитесь. Шеи-то и посворачиваете, чего доброго… Впрочем… — он развёл украшенные множеством глуховато зазвеневших браслетов руками. — Вы же всё одно пойдёте, не послушаете старика. Я прав?

— Да, — Ванька выпятил грудь и взялся обеими руками за склодомас. — Мы пойдём. Мы такие. И никуда мы не сверзимся. Нечего тут каркать.

— Моё дело предупредить, — уже еле слышно выдохнул призрак. — Ваше дело — не поверить.

И растворился в темноте, ещё раз негромко прозвенев на прощание многочисленными браслетами. Осторожное эхо несколько раз повторило этот звон и затаилось, прислушиваясь к происходящему.

— Спасибо, — запоздало поблагодарил Стёпка пустоту. Затем повернулся к Ваньке:

— Может, в самом деле вернёмся?

Он это не потому предложил, что его испугали предсказанные призрачным чародеем неприятности, а потому, что ему просто надоело идти и идти куда-то по скучному подземелью. И не верил он ни в какие сокровища, ну, не верил!

— Ты что?! — возмутился Ванька. — Он же нарочно так сказал, чтобы мы дальше не пошли. Это, наверное, страж, который сокровища охраняет. Увидел, что мы уже близко, и решил нас попугать.

— Ты, Ванес, с этими сокровищами совсем сбрендил. Они тебе уже везде мерещатся.

— Мерещатся?! А ты видел, что у него на груди висело?

— Камень, вроде, какой-то.

— Сам ты камень! Алмаз там у него был — агроменный алмаз в золотой оправе! Ну, понятно, призрачный… А на руках браслеты, тоже золотые. Целая куча браслетов. И цепочка на посохе. Да и сам посох… Ты что, и вправду не разглядел?

— Ну, видел что-то такое… Он же весь был в этих висюльках, как ёлка новогодняя… Но с чего ты взял, что они золотые?

— Да какие же ещё? Конечно, золотые. Такой призрачный чародей какую-нибудь дешёвую подделку на себе таскать ни за что не будет. Вот так. А если есть призрачное золото, значит, где-то лежит и настоящее. Небось, старик этот охранял его, охранял, да там и помер. И теперь не хочет, чтобы мы это золото у него отобрали. Логично?

— Нет, ты точно головой подвинулся… не в ту сторону, — вздохнул Стёпка. — Ладно, идём, алмаз ты наш агроменный. Но если мы и вправду сгинем — виноват будешь ты.

А сам подумал, что уж очень вовремя появился этот увешанный прозрачным золотом призрак. Словно догадался, что уставшие демоны уже готовы плюнуть на всё и отказаться от поисков. Ну, пусть не оба демона, а всего один… Объявился из ниоткуда, поманил висюльками, напророчил нестрашные беды — только раззадорил. Попробуй теперь уговори Ваньку повернуть, драконом его теперь не остановишь. Как же — золото где-то впереди, сокровища несметные… Представил тут Стёпка друга своего закадычного, увешанного с ног до головы цепями и браслетами, с огромными перстнями на каждом пальце и даже с золотым кольцом в носу — и захихикал. Уж больно забавная картина получилась.

Ванес на его смешки покосился недовольно, заподозрил, понятное, неладное, но смолчал. У него сейчас поважнее дело было, чем с другом спорить, его со страшной силой звало и манило к себе спрятанное золото древних чародеев… или потерянное золото гномов… или надёжно спрятанное от чужих глаз золото весских князей.

Если бы не бесконечные повороты, мальчишки давно бы уже оказались за пределами замковых стен. Километра полтора прошли, не меньше. Заблудится в тёмных переходах было проще простого, и Стёпка давно догадался, что сам Пыжля здесь никогда не ходил и про дорогу к склепу рассказывал явно с чужих слов. Трусоватый гоблин на за что не решился бы бродить по жутковатым подземельям в одиночку. Ещё и людей почему-то совсем нет. Когда со Смаклой искали тайный выход из замка, то и дело чародеев (живых!) и прислугу (тоже живую!) встречали. А здесь одни пустые коридоры и гулкое эхо.

После уже не вспомнить которой по счёту развилки мальчишки наконец достигли цели. И произошло это обыденно и просто. Топали, топали и притопали. И ни фанфар, ни невидимых голосов, ни преграждающих заклинаний.

— Вот он! — довольно прошептал Ванька. — Дошли и не сгинули! И не фиг всяким призракам верить. Смотри, сколько гробов.

— Это не гробы, а саркофаги, — поправил Стёпка.

В склепе пахло, к счастью, не мертвяками, а всё той же пылью. Массивные мраморные (или гранитные) усыпальницы, едва освещаемые печально приглушёнными самосветками, бесконечной вереницей тянулись в темноту огромного зала с низким, сводчатым потолком. Ванька переходил от одного саркофага к другому и пытался прочесть надписи на надгробьях. Стёпка настороженно оглядывался. Не нравилось ему, что они, заявясь сюда без спроса, тревожат своим присутствием покой давно умерших людей. Так и казалось, что войдёт сейчас сюда тот сердитый отец Вироний, о котором говорил Пыжля, войдёт и прогонит со скандалом непрошенных гостей. А то и палкой наподдаст по мягкому месту. Потому что нечего посторонним делать в этом скорбном месте последнего упокоения многих и многих достойных чародеев и правителей.

— Есть! — тихий Ванькин возглас растворился в вязкой темноте. — Иди скорее сюда!

Самый крайний, стоящий у дальней стены склепа саркофаг, отличался от прочих не только внушительными размерами, но и тем, что на его отполированной крышке был тщательно выгравирован всё тот же княжий знак.

— Мы идём по верному следу, — торжественно объявил Ванька. — Я уверен, что этот дракон здесь неспроста. Я посмотрел, на других именно такого дракона нет. На других они маленькие и со сложенными крыльями. — он осторожно постучал костяшками пальцев по стенке саркофага. — Тук-тук! Как думаешь, кто там внутри лежит?

— Надеюсь, ты не хочешь его открыть, — сказал Стёпка. — Предупреждаю сразу: мне эта идея не нравится. И крышку мы не сдвинем. Она слишком тяжёлая. Больше тонны, наверное, весит. Это только в кино их руками сдвигают, а у нас даже лома нет.

— Эклитана твоя есть.

— Она камень не рубит. Она металл только рубит. И вообще — нельзя тревожить покой мёртвых. Может быть, тут сам Крутомир похоронен.

Ванька обошёл несколько раз вокруг саркофага. Потом склонился над крышкой, и осторожно сдул пыль с драконьего силуэта.

— Глянь сюда. Или я дурак, или всё слишком просто, — сказал он. Затем достал из кармана брелок от ключа-заклятки.

— Я не дурак, — прошептал он восторженно. — Видишь, это глаз дракона. Точь-в-точь по размеру подходит.

Отстегнув бесполезную цепочку, он попытался вставить брелок на место отсутствующего драконьего глаза.

— А ты не боишься, что сейчас крышка откинется, и оттуда мертвяк вылезет? — спросил и сам заинтригованный Стёпка. — Как начнёт выступать: «На колени, несчастный, твоя душа теперь навеки принадлежит мне!»

— Нафига мертвяку наши души, — отмахнулся Ванька. — Во — я же говорил, что подходит!

— И что дальше? — спросил Стёпка после того, как в напряжённом молчании прошло около минуты.

— А я знаю? Должно было сработать. Но почему-то не сработало.

— А ты его поверни, — посоветовал Стёпка. — Видишь, у тебя зрачок неправильно стоит. У маленьких дракончиков зрачки вертикальные.

Ванька повернул брелок вокруг оси и тотчас испуганно отдёрнул руку:

— Ауч!

Зрачок в каменном глазу засветился алой искрой. Было полное впечатление, что глаз ожил и — более того — увидел склонившихся над ним мальчишек. Стёпка поёжился: глаз смотрел пристально и словно в самую душу. Словно просвечивал их насквозь. Ванька прерывисто вздохнул. Внутри саркофага заскрипело, под ногами задрожал пол. Ванька отпрыгнул в сторону. Стёпка на всякий случай тоже отошёл, выставив эклитану. Если в самом деле полезут мертвяки — им крупно не поздоровится… Им — это, конечно, мертвякам, кому же ещё…

Воздух над саркофагом подёрнулся мелкой рябью, как вода в тазу, если по нему постучать, затем из полумрака проявилась полупрозрачная фигура высокого широкоплечего воина в пластинчатой кольчуге, остроконечном шлеме и с уже обнажённым мечом в руке. На почти неразличимом лице отчётливо были видны только светлые глаза, да угадывались ещё длинные усы и окладистая седая борода. Воин сурово смотрел на замерших мальчишек, мол, как вы осмелились потревожить мой покой? Его широкие плечи почти задевали стены, верхушка шлема упиралась в потолок. Широкий полуторный меч готов был разить и крушить.

Стёпка поёжился. Ему было неловко. «Извините, мы не хотели» — чуть было не вырвалось у него. Но воин вдруг убрал меч в ножны и медленно растворился в темноте. Алая искорка драконьего глаза на крышке саркофага мигнула и тоже погасла.

Ванька осторожно выдохнул и отпустил рукоять ножа-склодомаса.

— Я думал, сейчас как рубанёт меня этим мечом… Это Крутомир был?

— Не похож, — сказал Стёпка. — Слишком старый и седой. Наверное, это Крутомиров отец. Или дед. Вон их сколько здесь лежит. А призрак, наверное, просто посмотреть решил на того, кто его потревожил. Если бы мы ему не понравились, тогда бы точно рубанул.

— И ничего не понятно, — опечалился Ванька. — Хоть бы подсказал, что ли, как эту крышку открыть.

Он опять пошёл вокруг саркофага в надежде разгадать его тайну. А Стёпка вдруг заметил, как лёгким сквозняком гонит по полу лежащую под ногами пыль. Он опустился на колени, прижал к полу ладонь и тотчас ощутил довольно сильное дуновение. Сквозило из-под основания саркофага.

— Что ты там увидел? — Ванька уже был тут как тут.

— Погоди-ка, — Стёпка поднялся и вынул из драконьего изображения глаз.

— Ты зачем?..

— Затем. Слышал?

Неподъёмный каменный параллелепипед опустился с отчётливым стуком.

— Ну и что ты хочешь этим сказать?

Стёпка молча вставил глаз на место.

Под ногами задрожало, саркофаг с тяжким вздохом приподнялся. Всего на полсантиметра, не больше. Глаз приветливо мигнул, как бы подбадривая. Призрак на этот раз появиться не соизволил (хотя ожидалось), наверное, ему было просто лень.

— И что? — спросил Ванька.

— Не знаю, — признался Стёпка. — Может быть, его сдвинуть теперь можно. Давай попробуем.

— Тут бульдозер нужен.

Бульдозер не понадобился. Стоило мальчишкам упереться руками, как махина саркофага со скрипом отъехала по невидимым рельсам в единственно возможном направлении, открывая уходящую во мрак крутую каменную лестницу. Из глубины пахнуло подвальным холодом и пыльной застоявшейся тайной.

— Вот это да! — восторженно прошептал Ванька. — Спустимся, а?

— Придётся спускаться, — согласился и Стёпка. Кажется, не очень удачно начавшееся приключение превращается во что-то большее. Во всяком случае — более интересное, чем глупая толкотня у заколдованного входа.

— Мне кажется, глаз нужно вытащить, — сказал Стёпка. — Это же ключ. А то вдруг мы без него назад не выберемся.

— А если закроется?

— Вот давай и проверим.

Извлечённый из дракона брелок ничего не изменил. Только где-то далеко внизу мягко засветилась самосветка.

— Приглашают, — прошептал Ванька.

«Ают-ают-ают» — таким же шёпотом отозвалось из глубины встрепенувшееся эхо.

Степан шагнул первым, замер на первой ступеньке, прислушиваясь. Ванька, взволнованный приближением к тайне, нетерпеливо подтолкнул его в спину:

— Не тормози, чего застыл?

— А вдруг здесь ловушки какие-нибудь. Помнишь, как в Индиане Джонсе и Ларе Крофт.

— Вряд ли, — Ванька вытянул шею, даже зачем-то принюхался. — Не похоже. Да и зачем? Если ты открыл саркофаг, значит, ты по-любому свой.

— Как-то неубедительно звучит.

— Ну давай, тогда я первым пойду, если ты так боишься.

Но Стёпка уже, плюнув на все опасения, двинулся вниз. Гузгай внутри молчал, похоже, и в самом деле, никакой опасности пока не было. Ванька сопел за спиной. Придерживаясь за холодный шершавый камень стен, они спустились ступеней на десять, потом дружно оглянулись.

— Закрыть бы, — неуверенно сказал Ванька.

— Зачем?

— Ну-у… Чтобы никто пока не вошёл… Пока мы там.

— Сим-сим, закройся, — пошутил Стёпка.

Тут же над их головами заскрипело, зашуршало и тяжёлая крышка грузно проволоклась по полу. Глухой стук возвестил о том, что саркофаг встал на место.

— Замуровали, — прошелестел в полумраке Ванькин голос.

— Вали-вали-вали, — прошептал в его ухо Стёпка.

— Дурак, не пугай. И без того страшно.

— Не боись, — успокоил его опытный путешественник по подземельям по имени Стеслав. — Как вошли, так и выйдем.

— А ты откуда знаешь?

— Потому что я умный, а не то что некоторые. Ты глаза-то разуй! У тебя перед носом такой же дракон. Вставим глаз и откроем. И что бы ты без меня делал? Пропал бы ни за грош.

— Ты гений, — согласился Ванька. — Почти такой же, как и я…

И тут наверху забубнили недовольные голоса. Кто-то то ли ругался, то ли ссорился. Вот лязгнула сталь, вот чем-то тяжёлым ударили по каменному полу.

Мальчишки испуганно переглянулись.

— Интересно, кто это там орёт? — шёпотом спросил Ванька. — Может, зря мы сюда полезли? Может, этот ход запретный и пользоваться им разрешено только чародеям, как думаешь?

— Я думаю, что надо послушать, — Стёпка тихонько поднялся наверх, чуть ли не упёрся макушкой в пыльное дно саркофага и прислушался. Ванька тихо сопел за его плечом.

Невнятные голоса продолжали переговариваться, слов разобрать было невозможно, угадывались только сердитые интонации и чьи-то резкие команды, что-то похожее на «найти, поймать и схватить!» Хрустнули под подошвой камешки, кто-то грузный ходил по склепу туда-сюда, словно пытаясь что-то или кого-то отыскать.

Ванька поёжился.

— Ты чего?

— Вампирами, кажись, потянуло, — пояснил Ванька. — Неужели не чуешь?

— Ну да, похоже. Что они там делают, интересно?

— У них там тусовка, я думаю, — округлив глаза, предположил Ванька. — А что — вампирам в склепе самое место. Может, они вообще в гробах… в саркофагах спать любят.

— Ладно, — Стёпке надоело стоять в скрюченной позе и он подтолкнул Ваньку вниз. — Даже если это и вампиры, им сюда всё равно без твоего драконьего глаза не попасть. Давай, Ванин-Сусанин, шагай вперёд, только в болото какое-нибудь подземное не заведи.

Через некоторое время, когда мальчишки миновали пять или шесть самосветок, Стёпка сказал:

— А ведь здорово похоже на компьютерную игру. Так и кажется, что сейчас скелеты полезут. Ты готов?

— Я скелетов не боюсь, — Ванька уверенно топал вниз. — Склодомасом отобьюсь. Как шарахну — сразу черепушка вдребезги!

— Лишь бы не твоя. Они ведь тоже шарахнуть могут, между прочим.

— Зря стараешься, Стёпочкин. Я не из пужливых. Ну, высосов, конечно, побаиваюсь, это да… А скелеты и призраки нас не остановят.

Он покосился на Стёпку, глаза его буквально сияли: приключения продолжаются!

— Круто, да! Честное слово, всю жизнь о таком мечтал.

Степана и самого слегка торкнуло. Эта уходящая вниз, в клубящийся полумрак лестница, эти сложенные из массивных камней стены, отчётливое ощущение чуда… Ванькино восторженное лицо наконец… Даже мурашки почему-то выступили, и в груди приятно заныло от предчувствия чего-то огромного и удивительного… Всё отступило, всё ушло и сделалось неважным — и вампиры, и оркимаги, и вообще все тайны и магические заморочки разнообразных недругов и злопыхателей. Мальчишки шаг за шагом приближались к ТАЙНЕ… Ну, или думали, что к ней приближаются.

— Во, кажется, пришли, — Ванька скакнул сразу через несколько ступенек, едва не свернув себе шею. — Смотри какая дверь! Класс!

Дверь была основательная, массивная, скорее всего, дубовая, вся в железных полосах с мощными заклёпками. Такую, пожалуй, и тараном не сломаешь. Ни засова, ни ручки, ни замочной скважины, зато сбоку, на стене, вырублен в камне всё тот же силуэт дракона с углублением для глаза.

— Как-то всё слишком просто, — опять засомневался Стёпка. — Как-то слишком гладко. Сплошные рояли!

— Какие рояли? — не понял Ванька. — Ты, по-моему, уже заговариваться начал. Пылью веков надышался, да?

— Рояли — это в фэнтезийных книгах всякие вот такие очень вовремя появляющиеся вещи или подсказки, которых в настоящей жизни не бывает. Ну, например, тебе нужно врага победить, а ты, как назло, без оружия. И вдруг — раз! — откуда-то с неба к твоим ногам падает крутой меч. Типа подарок.

— Эклитана, — покивал Ванька.

— Она не упала, она со мной сюда провалилась… Хотя да… Похоже… И вот эти подсказки с драконами на стенах — тоже похоже. Как будто кто-то специально для нас приготовил. Прошли по ним, как по Арбату… А до нас, что, никто их не видел? Одни мы такие все из себя крутые, да? Ты в самом деле в это веришь?

— Да крутые, ну и что? Да, между прочим, верю. Я, например, очень даже не против, если кто-то специально для нас эти знаки приготовил. Главное, чтобы там взаправду сокровища были. А они там точно есть, я знаю.

— Откуда?

— Да ты на дверь посмотри! Видал какая! Это же почти сейф!

— Вот сейчас и увидим, что там за сейф. Вставляй свой… драконий глаз.

Брелок и здесь встал на место, как родной. Но едва в нём ожил алый зрачок, гулкий голос, доносящийся сразу со всех сторон, грозно вопросил:

— Кто?!!

С каменных стен посыпалась пыль, Ванька в испуге отшатнулся, у Стёпки тоже что-то ёкнуло внутри.

— М-мы, — проблеял Ванька.

— Кто?!!! — Ещё грознее вопросил голос, так что даже в костях отдалось.

— Демоны-исполнители пятьдесят второго периода, двадцать четвёртого круга, седьмого уровня, тринадцатой степени… э-э-э… восьмого порядка, — старательно перечислил Стёпка, оглядывая дверь и пытаясь определить место, и которого исходит голос. Подумав, он добавил на всякий случай: — Стеслав-Избавитель и Ванесий-Исцелитель.

— А где же Герой? — показалось или в голосе в самом деле прозвучала неприкрытая насмешка.

— Герой улетел в Протору на драконе, — честно ответил Стёпка. И подумал, что сейчас голос скажет, что, мол, когда он прилетит, тогда все вместе и приходите.

— Назови имя! — потребовал голос.

Ванька беспомощно оглянулся на Степана. Тот пожал плечами. Какое имя? Чьё? Явно же не Смаклы. Не может такого быть, чтобы таинственный голос требовал назвать имя малолетнего гоблина, пусть даже он, возможно, и станет когда-нибудь Героем. Ванька состроив большие глаза, просительно тряс руками: ну, говори же что-нибудь, говори!

— Смакла, — всё-таки попытался Стёпка.

— Назови имя! — ещё грознее потребовал голос.

— Э-э-э… Гоблин Смакла из Горелой Кечи.

— Назови имя!!!

— Да, ёжкин же кот!.. Крутомир! — неожиданно для себя ляпнул Стёпка. — Нет, не так!.. Крутомир Косая Сажень.

— Верно, — нехотя подтвердил голос, и в двери что-то клацнуло и провернулось. Но сама она при этом даже и не подумала открываться.

— Откуда ты всё знаешь? — прошептал Ванька в Стёпкино ухо.

— От элль-фингского верблюда, — так же тихо прошептал он в Ванькино ухо.

— Дурак, я серьёзно.

— Погоди, ещё, кажется, не всё.

И точно — продолжение последовало тут же.

— Назови имя! — вновь прогрохотал голос.

Стёпка наморщил лоб, лихорадочно пытаясь найти отгадку. Интересно, ограничено ли здесь время на обдумывание ответа? А ещё интереснее — сколько у него есть неудачных попыток? И можно ли попросить подсказку?..

— Могута Неистовый, — брякнул он наконец и замер, ожидая худшего. Наугад ведь тоже сказал.

— И опять верно, — согласился голос, и в двери во второй раз звучно провернулась какая-то шестерёнка.

Ванька, сияя во все тридцать два зуба, беззвучно исполнял перед ней танец обкурившихся папуасов. Стёпка повертел пальцем у виска: ты что творишь, сейчас посмотрят на тебя и решат, что таких придурков внутрь пускать нельзя.

— Назови имя!

— Боеслав, — сказал Стёпка, уже почти уверенный в правильности ответа. — Э-э-э… пока просто княжич.

— Угадал, — кажется, голос был слегка раздосадован.

— Догадался, — поправил гордящийся собой Стёпка.

— Ладно, догадался, — признал устало голос. — Можете войти.

В двери гулко щёлкнуло, и она слегка приоткрылась. Просочившийся в образовавшуюся щель свет заставил дрогнуть Стёпкино сердце. Ванькино же просто-напросто едва не взорвалось.

Золото — оно очень тяжёлое. И когда на твою голову падают золотые монеты, ощущения, надо сказать, не слишком приятные. Местами даже и болезненные, особенно для ушей. Но Ванька, тем не менее, пару горстей на себя высыпал. И даже не ойкнул. Исполнил, так сказать, мечту по полной программе. Он сидел в открытом сундуке на куче золота и бездумно перебирал в руках бесчисленные кедроны, орклоны, гномионы, вурдалоны, троллеры и гоблеры (если, конечно, когда-нибудь эти древние монеты так назывались). Он пересыпал их, поглаживал, ворошил, и золотое сияние окружало его со всех сторон, и увесистые золотые кругляши жирно позвякивали под его пальцами, потревоженные в своей бесценной дремоте впервые за бог знает сколько лет.

— Я щас помру, наверное, — сказал Ванька счастливым голосом. — Честное слово, помру.

— Не сиди на холодном золоте, — ехидно посоветовал Стёпка. — Застудишься.

— Золото не студит, оно лечит, — возразил Ванька, обрушивая себе на голову ещё одну щедрую горсть.

— Оно не лечит, а калечит. Вон, тебя уже почти с ума свело.

— Да и пускай, — Ванька и в самом деле на какое-то время сделался совершенно невменяемым. — Из-за такого можно чуть-чуть и свихнуться. Только чтобы не насовсем. А-а-а, смотрите на меня все: я на золоте сижу и на золото гляжу!

— И на кучу золотую наглядеться не можу, — съехидничал Стёпка, но Ванька только отмахнулся. Он был по-настоящему счастлив и ничто не могло омрачить переполняющую его радость. Мечта сбылась, а всё остальное неважно!

Самого Степана обилие золота как-то не особенно трогало. Хотя, что спорить, поначалу ощущения были — ого-го! И дух захватывало, и грудь распирало, и даже на какой-то миг показалось, что весь мир вот-вот упадёт к ногам, и всемогущества полные штаны, и дела теперь такие завернуть можно… В общем, раззудись плечо, размахнись рука… Недолго, к счастью, длилось, прошёл восторг и наваждение схлынуло. Даже дышать легче стало, честное слово.

И теперь он неторопливо, словно в музее, ходил вдоль стен и с любопытством, но уже без особого трепета разглядывал стоящие на полках массивные сундучки, узорные ларцы, изящные чаши, чеканные кубки… всего и не перечислишь. Даже многочисленные яркие самосветки стояли в прорезных золотых поставцах. Золото здесь было всюду. Причём только золото. Ни серебра, ни россыпей самоцветов, ни дорогого оружия, ни доспехов… Одно золото в разных видах, формах и оттенках. Этакий Форт Нокс магического мира. Сокровищница таёжных князей. Хранилище золотого запаса, о котором, кажется, в замке не знал пока никто, кроме двух демонов. Ну и, наверное, того, кто это хранилище строил, а потом прятал. Если он, конечно, ещё был жив. Почему и каким образом про это место не проведали чародеи — это отдельный вопрос, которым Стёпка даже и не заморачивался. Какая разница! Главное ведь, что мы это золото нашли. Спасибо настырному Ванесу. Если бы не он, так и лежали бы бесценные сокровища, надёжно укрытые от чужих глаз. Догадаться, что демоны были единственными, кто попал сюда впервые за много-много лет, было нетрудно. На полу, покрытом приличным слоем пыли, виднелись отпечатки ног только Степана и Ваньки. И золотые изделия на полках никто не трогал, наверное, с тех самых пор, как их сюда поставили. Стёпка взял пузатую вазу, стёр с неё пыль (тоже чуть ли не золотую!), посмотрел на своё отражение… и никакого отражения не увидел. Блин, даже в золоте демоны не отражаются, вот ведь досада!

Кстати, тут же на стене висело зеркало в золотом — а кто бы сомневался! — окладе с завитушками. Отражать демонскую физиономию оно тоже не пожелало. Стёпка смахнул с него рукавом пыль. Хозяин отвечай-зеркала в золотой короне и в расшитой золотыми нитями мантии восседал на золотом троне… и, похоже, просто спал. Этакий уставший от государственных раздумий самодержец, даже в минуты отдыха не покидающий свой пост. Корона сползла набок, забавно оттопырив ухо, на виднеющейся из-под мантии безвольной пухлой руке блестели золотые кольца — по два на каждом пальце. Кажется, хозяин отвечай-зеркала тоже был абсолютно счастлив. Ему можно было позавидовать. Никаких забот, никаких проблем… Но с другой стороны — такая золотая тоска, что удавиться впору.

Теперь возникает главный вопрос. Что со всем этим богатством делать? Кому открыть тайну, кого обрадовать или, напротив, озадачить? Отцу-заклинателю? Серафиану? Купыре? Могуте с Боеславом? Тут придётся хорошенько подумать. По-хорошему, начать надо, конечно, с отца-заклинателя. Потому что сокровища лежат в замке, которым он управляет… А с другой стороны — саркофаг-то явно княжеский… Сурьёзная промблема, как шутя говорил папа в трудных ситуациях.

Стёпка взял с полки массивную чашу с витой ручкой, отлитой в виде приготовившейся к броску змеи. Чаша тянула килограмма на полтора, не меньше. Он представил, как опускает её в котёл ополчения, и как чаша тут же превращается в звенящий поток полновесных драков. Да парой-тройкой таких чаш тот котёл можно монетами доверху наполнить!..

— Ванька, ты там ещё жив? — крикнул Стёпка, и эхо весело запрыгало по сокровищнице, отражаясь от тусклой желтизны презренного, но такого дорогого металла.

— Почти, — прохрипел счастливым голосом Ванька. — Вот это мы дали, скажи! Вот это скоро все рты поразевают! Это ж сколько здесь золота!.. Это ж представить было невозможно! Я всякого ожидал, но такого!..

— Ну что, теперь твоя душенька довольна? — Стёпка присел на один из сундуков, посмотрел на ошалевшего Ванеса. Насчёт «все рты поразевают» он решил пока друга не огорчать. Пусть порадуется. Заслужил. Вон с каким упорством сокровища эти искал. Никто не верил, Стёпка не верил, а он искал и нашёл. Уважения всяческого заслуживает, что и говорить.

— Дурачина ты, простофиля, — тут же отозвался Ванес. — Ведь не верил мне, обзывался! Что теперь, старый дурень, скажешь?

В школьной постановке по сказке Пушкина он по собственному выбору изображал как раз старуху, страшно переигрывая и смеша зрителей своими ужимками чуть ли не до колик. С тех пор время от времени эта роль прорывалась в нём цитатами и интонациями.

— Ты нереально крут, — повинился Стёпка. — Нижайше прошу Вашу Милость о прощении. Виноват со всех сторон, больше не буду, исправлюсь и всё такое… Что думаешь делать?

— Я ещё немного посижу, — сказал Ванька. — Я ещё не весь золотом пропитался. Мне привыкнуть надо к мысли, что мы на самом деле сокровища нашли. Мне ещё кажется, что это всё сон. Только щипать меня не надо, всё равно не проснусь.

— «Ради золота можно жить, — выразительно продекламировал Стёпка, театральным жестом обводя сокровищницу, — но при этом стоит учесть, что золото нельзя пить и золото нельзя есть.»

— Я не собираюсь жить ради золота, — обиделся Ванька. — Я просто радуюсь. Могу я просто тупо порадоваться тому, что нашёл кучу золота?

— Можешь, можешь, — успокоил его Стёпка. — И тупо и остро. Только не слишком долго, а то в дракона превратишься… Хотя в Дрэгу, например, я и сам бы хотел превратиться. Ненадолго.

— Что-нибудь отсюда брать будем? — спросил Ванька, вертя перед глазами одну из монет.

— Зачем? Мы же не грабители. Это же всё не наше.

— Чтобы показать князю, — пояснил Ванька, который, оказывается, не просто так пропитывался золотым духом, а всерьёз размышлял о будущем. — Чтобы он нам точно поверил. Хотя, конечно, и так поверит, но с золотом, оно как-то надёжнее получится.

Они некоторое время бродили вдоль стен, открывали сундуки, перебирали монеты, украшения и посуду.

— Почему здесь только золото? — задумчиво спросил Ванька. — Как-то странно. Словно какой-то свихнувшийся на золоте маньяк его собирал.

— Наверное, где-то есть зал, в котором только серебро, — предположил Стёпка. — Или такой, в котором одни драгоценные камни…

Он увидел, как у Ваньки загорелись глаза. На этот раз в них сияло не золото и даже не серебро, а переливающиеся и сверкающие самоцветы.

— Алмазы там, сапфиры всякие, — вкрадчиво продолжил Стёпка, — изумруды, топазы, рубины, яхонты…

Свет в Ванькиных глазах приобрёл нереальную силу, они засияли ярче самых ярких бриллиантов.

— Хризолиты, аметисты, турмалины, жемчуга…

На жемчугах наваждение кончилось. Ванька очнулся, глаза его потеряли нездоровый блеск, он тряхнул головой и сказал:

— Жемчуг — фу! Разве это драгоценность!.. А что такое хризолит?

— Не знаю, — признался Стёпка. — Камень какой-то. Называется красиво. Читал где-то.

— Нет, — вздохнул Ванька. — Хватит с нас и золота. А серебро и самоцветы пусть они теперь сами ищут. Что мы им, нанялись что ли, сокровища спрятанные отыскивать? И так уже вон сколько нашли — не на одну армию хватит… Бли-и-ин! — он в непритворном испуге уставился на друга, — Армия! Стёпыч, тебе не кажется, что мы здорово влипли с этими сокровищами? Может, ну их? Не будем никому про золото говорить, а? Прибьют ведь нас, когда узнают. Или весичи, или оркимаги, или вампиры. Смотри, сколько его здесь. Ни от кого не утаишь.

Стёпку тоже словно холодом окатило. Ванька был прав. Узнав об этом золоте, и орклы и весичи из кожи вон вылезут, но постараются сделать так, чтобы сокровища ни в коем случае не достались Таёжному улусу. Потому что золото для армии — это, если не всё, то очень много. Это и оружие, и доспехи, и еда для людей, и фураж для коней, и заклинания, и ещё, наверное, много чего… Дружинникам, например, платить надо, они бесплатно воевать не будут. Не зря же Могута сокрушался, что казна у него почти пустая. И ополченцы не от хорошей жизни принимают от всех сочувствующих даже женские украшения. Не обрадует, кстати, появление сильной таёжной армии и кагана Чебурзу, орды которого и без того уже стоят наготове. Элль-фингам нужен только повод, как говорил недавно Перечуй. Разве гора золота — не подходящий повод для набега? А ведь есть ещё и гномы с гномлинами, для которых золото хуже наркотика. Удавиться за него готовы. И удавятся ведь, а перед тем постараются удавить и демонов. И даже восхищение Великим Драконом им не помешает. Потому что — золото! Шибко много золота!!!

Оглядывая теснящиеся вдоль стен сундуки и уставленные сокровищами полки, мальчишки вдруг почувствовали, как сильно давит на них всё это сверкающее равнодушное великолепие. Сколько на этом благородном металле крови, боли и слёз. Сколько горя и страданий. Смертей и предательства. Даже дышать стало труднее, честное слово, как будто сам воздух в хранилище сделался тяжёлым и густым от растворившегося в нём тускло-жёлтого угара. Может, не зря эти сокровища спрятаны так глубоко и так надёжно? Может, и вправду нужно просто забыть об этом месте и никому о нём не рассказывать?

В полной тишине Стёпка отчётливо произнёс:

— Демоны золото вдруг отыскали — демонам выжить удастся едва ли.

— Это не богатство, это просто гадство какое-то, — вздохнул Ванька, одолеваемый теми же сомнениями. — Огромная куча золотого гадства. Из-за которого нас сразу и прибьют. Или чародеи, или весичи, или орклы. Или все вместе.

— Ты ещё гномов забыл. Они тоже до золота шибко охочие. А за такое вот… — Стёпка обвёл рукой сокровищницу, — они нас вообще живьём съедят. И не подавятся.

— В общем, весело, — заключил Ванька. — А я-то думал, что все обрадуются, завидовать будут, хвалить…

— Насчёт завидовать я не уверен, а вот радоваться и хвалить точно будут, — пообещал Стёпка. — Перед тем, как прихлопнуть.

— И что нам тогда делать?

— Что делать, что делать… Никому про золото не говорить. Никому вообще. Только одному человеку и только наедине. Чтобы никто больше не услышал.

— Князю Могуте, — кивнул Ванька. — Я тоже так считаю. Сначала-то я про отца-заклинателя подумал. Но что-то эти чародеи всяких сволочей привечают. То у них оркимаги гостят, то вампиры по замку шляются.

— Значит, решено?

— Решено, — твёрдо заявил Ванька. Он оглядел сокровищницу и вздохнул: — Бли-и-ин, Стёпыч, как-то это всё слишком по-взрослому. Как будто сказка вдруг кончилась. Даже страшновато немного, честное слово.

— А до этого ты думал, что мы и вправду в сказке?

— А ты, разве, нет? Ведь похоже было. Маги, чародеи, гоблины, драконы…

— Похоже, — согласился Стёпка. — Только это не сказка. Это взаправдашнее фэнтези. И скажи ещё спасибо, что мы не в Мордор попали.

— Спасибо, — очень серьёзно сказал Ванька.