Две половинки демона (СИ)

Глава двадцать первая, в которой демоны говорят о золоте, о подвигах, о Смакле

Ярмил Неусвистайло вырвал бревно из рук орфинга и отбросил в сторону. Шурхесс не уступал троллю в ширине плеч, а ростом был даже чуток повыше. Но рядом с сердитым пасечником стояли с мечами наголо закованные в кольчугу и весело скалящиеся Перечуй с Догайдой, а в усадьбе уже по-хозяйски распоряжались хмурые вурдалаки из замковой стражи. Злобный орфинг поиграл неохватными буграми мышц, тяжко вздохнул и… сдулся. Воевать с представителями местной власти, тем более с такими внушительными, ему никто не приказывал.

Пока тролли обнимали и ощупывали Степана на предмет переломов и вывихов, вурдалаки, согнав всех причастных и непричастных в кучу, проводили среди них энергичное дознание. Похищение отрока, опекаемого самим отцом-заклинателем, грозило виновным не только серьёзными разборками, но и выплатой внушительной компенсации. Это понимали все, особенно примчавшийся вслед за вурдалаками первый крон-мейстер К'Санн. На Степана он не взглянул ни разу, выслушал с невозмутимым лицом что-то втолковывающего ему Грызняка, ухватил за плечо опозоренного внука и увёл его в дом, переодеваться.

Спасение подоспело вовремя. Потому что ещё чуть-чуть — и покатилась бы демонская тушка, получив увечья, несовместимые с полноценной жизнью. Глядя в налитые кровью глаза приближающегося Шурхесса и испуганно пятясь, Степан отчётливо вспомнил битву на Бучиловом хуторе. Похоже, ехидная судьба вознамерилась вернуть ему не только пощёчину и удар в живот. Тогда Неусвистайло охаживал оглоблей немороков, сейчас орфинг почти таким же убойным дрыном собирался приласкать демона. Закон равновесия в действии. Сначала бьёшь ты, потом бьют тебя. И почему-то, когда бьют тебя, получается намного больнее.

Но тут, чуть ли не в последнюю секунду, ворота распахнулись от мощного удара, во двор ринулись вурдалаки, кто-то повелительно закричал, кто-то бросился убегать, а перед опешившим Шурхессом непреодолимым заслоном встали три суровых тролля… В общем, всё кончилось хорошо. Чудо всё-таки свершилось. Пусть ни разу не магическое, зато весьма своевременное.

— Ты как? — теребили его Перечуй с Догайдой. — Руки-ноги целы? Голова не кружится?

— Да всё нормально, — Стёпка счастливо улыбался. — Ничего не кружится, ничего не болит.

— А это что? — насупившийся дядько Неусвистайло указал на разбитую губу и поцарапанное лицо. Вьющиеся над его рыжей шевелюрой пчёлы, сердито загудели и нацелились на стоящего в стороне хмурого Шурхесса. — Кто тебя бил?

— Мы тут подрались немного, — решил не углубляться в подробности Стёпка. — Но я уже разобрался. Вон они стоят, без штанов… А Ванесий где? И Смаклы с драконом почему нет?

Догайда отмахнулся:

— Дракон-то?.. Да кто его знает, улетел кудай-то с гоблинами. Дружок твой рвался с нами тебя спасать, но мы его не взяли. У него и своих делов хватает.

— Какие у него могут быть дела? — удивился Стёпка. Разве может быть что-то более срочное, чем спасение друга из вражеского плена?

— Серьёзные дела, — пояснил Догайда. — Ночью замятня великая случилась у элль-фингов. Не то с орклами чего не поделили, не то меж собой грызню устроили. Ну и нашим там чуток досталося. До смерти никого не поубивали, но калечных много. Кому руки поломали, кому ноги, кому и вовсе кровь пустили. Вот Ванесий твой с лекарями почитай с самого утра и трудится, аки дядькины пчёлки. Свистит и свистит, ажно умаялся. Почитай, всех излечил, вскоре, поди, закончит.

Вот это да! Получается, что не только у Стёпки было полное утро приключений. Ваньке тоже повезло. Но его хоть не били.

— Так он и элль-фингов, что ли, лечит?

— Элль-финги тоже люди, — прогудел с укоризной Перечуй.

— Да я не к тому… Чего они передрались-то?

— Ванесий тебе всё поведает. А ты сейчас поди-ка к Грызняку. Вишь, зовёт тебя.

Стёпка двинулся было к вурдалаку, но с полдороги вернулся и обхватил обеими руками широкую ладонь пасечника:

— Спасибо, дядька Неусвистайло! Вам всем спасибо! Выручили меня.

— Иди-иди, — подтолкнул его тролль. — Посля благодарить будешь… Избавитель. Самого то и дело избавлять приходится.

Грызняк усадил Степана рядом с собой, по-дружески взъерошил и без того непричёсанные волосы:

— Не живётся тебе поспокойну, Стеслав?

— Не живётся, — покаялся Стёпка.

— Виноватить кого будешь ли?

— Это как?

— С кого нам виру требовать за то, что тебя умыкнули и на цепь посадили? — вурдалак мотнул головой в сторону бревна. — С кого спрашивать?

— Да все они хороши. Все тут были. Самый главный у них крон-магистр Д'Варг, — принялся перечислять Стёпка. — Крючконосый такой.

— Глава посольства, доверенное лицо Великого Оркмейстера, — подтвердил вурдалак. Знать в лицо и по именам всех гостей замка было его прямой обязанностью.

— Мидграф Г'Лонн ещё, и оркимаг О'Глусс. Но выследил меня и сюда привёз первый крон-мейстер К'Санн.

— Это который? Как его найти?

— Старик седой, с вами только что разговаривал.

— Ага-а, — сообразил Грызняк. — Одежку на его внучонке, получается, ты раздербанил? Мутузили друг-друга?

— Было дело… Вон этот К'Санн, из дома как раз вышел, — Стёпка помахал рукой, привлекая внимание оркимага:

— Господин крон-тостер! С вами тут поговорить хотят!

— Я к вашим услу-угам, — ровно произнёс подошедший оркимаг, обращаясь к вурдалаку. Степана он по-прежнему демонстративно игнорировал. Ну-ну, как в плен брать и допрашивать — так это мы с удовольствием, а как ответ за свои поганые дела держать — так мы тебя знать не знаем и в упор не видим.

— Это он приказал посадить меня на цепь, — радостно наябедничал Стёпка. — Хвастался ещё, что очень хорошо всё запридумал.

Крон-мейстер раздражённо дёрнул щекой:

— Я ошибся, я отве-ечу.

— А его слуга меня в мешок засунул и шею мне чуть не сломал, — не унимался Стёпка, решив хотя бы словесно отомстить оркимагу. — Наверное, тоже ошибся.

Вокруг крон-мейстера загустел воздух и закружились едва заметные злобные искорки. Впрочем, они тут же и угасли. Не то было время и место, чтобы использовать магию.

А Стёпка с удовольствием продолжал:

— Он меня в Оркланд грозился увезти. В мешке.

Гвоздыря, догадываясь о причине происходящего, молча усмехался в усы. Оркимаг упёрся давящим взглядом в Стёпку и в мыслях, вероятно, уже сто раз его удавил и двести раз испепелил.

— Надо бы его обыскать, — посоветовал Стёпка вурдалаку вполголоса. — Отвести в шатёр и обшарить с ног до головы. Вдруг у него в карманах что-нибудь чужое завалялось.

Вурдалак вопросительно задрал бровь, мол, я правильно понял. Ага, так же молча кивнул Стёпка, обыскивали меня. Гвоздыря перевёл взгляд на оркимага. Тот скрипнул зубами:

— У демона ничего не было. А свой меч он вернул са-ам.

— Внуку вашему спасибо, — Стёпка повертел перед оркимагом рукоятью ножа. — Это он мне меч вернул са-а-ам. Прикажите ему не быть таким дураком. Вы же УМЕЕТЕ ПРИКА-АЗЫВАТЬ.

— Уважаемый стра-аж, — проскрипел крон-мейстер. — Можем ли мы разговорить с ва-ами наедине? Без посторо-онних.

— А и то, — согласился вурдалак. — Ты, Стеслав, иди, мы тут сами… погутарим.

— Г'Варту от меня привет, — сказал Стёпка оркимагу напоследок. — И передайте ему, что он ещё не подрос. Он поймёт.

С крон-мейстера неожиданно сползла вся его с трудом сдерживаемая ярость (напускная, как оказалось), и Степан вместо безжалостного мага с холодным, бросающим в дрожь взглядом увидел обычного старика, слегка усталого, чуть-чуть небритого, с глазами, в которых не было ни намёка на чёрную сторону силы. Оркимаг добродушно смотрел на него сверху вниз с едва заметной насмешкой в прищуренных глазах. Он всё-таки был достаточно стар и мудр, чтобы всерьёз гневаться на разошедшегося отрока. Он всё-таки притворялся, вот же гад.

Досадуя на собственную глупость, Стёпка отвернулся и пошёл к троллям. Пора было заканчивать эту дурацкую эпопею с оркимажьим пленом. Но в душе у него слегка свербило, почему-то казалось, что оркимаги его в чём-то обманули и что вся их затея с его пленением преследовала какие-то другие, непонятные и непонятые им цели. Впрочем… Ну и ладно, ну и чёрт с ними и со всеми ихими, как говорил Смакла, вражьими замутами.

Над Таёжным улусом ярко сияло солнце, над Летописным замком неторопливо плыли раскудрявые облака. Лёгкий ветерок шевелил листву тополей. В тёплом полуденном воздухе беззаботно носились стрижи и гномлины на дракончиках. Сладость обретённой свободы кружила демону голову. Жизнь была прекрасна и полна неприятностей, которые, впрочем, порой благополучно превращались в полноценные приятности.

Ванька лежал навзничь прямо на траве и бездумно таращился на те самые раскудрявые облака. Демон-экзепутор умаялся. Он без отдыха трудился с раннего утра почти до трёхзвона и теперь имел право отдохнуть. Когда подошедший Степан склонился над ним, загораживая солнце, Ванька только лениво скосил глаза. Говорить ему не хотелось, потому что у него болели уставшие от долгого свиста губы.

— Лежишь? — спросил Стёпка. — Прохлаждаешься?

— Лежу, — согласился Ванька. — Пламенный привет узникам мрачных застенков! Ну и как там в плену? Макароны давали?

— Макароны в тюрьме, а в плену только синяки и шишки.

— Били?

Стёпка вздохнул.

— Били, — признался. Потом уточнил: — Немного.

— А ты?

— А я их мечом.

— Расскажешь потом, — Ванька перевернулся на живот и встал. — А у нас тут тоже такое было! Ты не поверишь!

— Да знаю я. Мне тролли уже понарассказывали про элль-фингов.

— Ни фига ты не знаешь, — отмахнулся Ванька. — Про э-э-эль-фингов… Если бы только про них!

Он наконец присмотрелся к болезненно несимметричному лицу друга и сочувственно протянул:

— Охо-хо! Ну и рожа у тебя, Стёпыч! Похлеще, чем у Людоеда. Так тебя в самом деле, что ли… того… пытали?

— Да никто меня не пытал. Оркимажик этот придурошный с дружками… Бороться со мной хотел, а я не стал. Вот они меня и попинали слегка. Ходят теперь… без штанов.

— Почему без штанов?

— Я их эклитаной порубил. Отомстил гадам за всё… Слушай, — взмолился Стёпка. — Подлечи, а? Посвисти хоть немного. Надоело мне с распухшей физиономией ходить. Пока до тебя добрался, раз десять врать пришлось, что я просто упал.

— Ха! Что значит немного? — возмутился Ванька. — Ты что, сомневаешься в своём лучшем друге? Думаешь, мне жалко для тебя в магическую свистульку дунуть? Ну-ка, пошли!

— Куда? Давай прямо здесь.

— Здесь нельзя. Опять собаки вой поднимут. Очень их мой свист пугает. Нам тут для лечения одну комнатку отдали, там стены заклинаниями прикрыты и звук почти не проходит.

— Вы что, и элль-фингов сюда водили? Прямо в дом князя?

— А что такого? Князь сам разрешил. Ему теперь все вылеченные элль-финги по гроб жизни благодарны… Ну и мне, конечно. Сюда ложись.

Напряжённая лечебная практика определённо пошла Ваньке на пользу. Ему теперь уже не было нужды раздувать щёки и пучить глаза Он теперь был опытный, уверенный в своих силах Исцелитель. Привычно взяв свисток в губы, он склонился над растянувшемся на лавке пациентом и осторожно дунул. Тонкий, поначалу едва различимый звук заставил Стёпкино сердце биться сильнее. Звук усиливался и постепенно заполнил всю комнату. Первой перестала болеть разбитая губа.

Лечение заняло минуты три. При этом Ванька вовсе не свистел без перерыва. Он то и дело останавливался для контроля качества, с умным видом осматривал пациента, затем вновь брался за свисток. Синяки, ссадины и ушибы послушно исчезали и рассасывались. С лавки Степан поднялся уже совершенно здоровым человеком.

— Ну, спасибо тебе, Ванес, — сказал он, довольно потягиваясь. — У меня теперь во всём теле такая приятная гибкость образовалась.

— Да-а? — удивился Ванька. — А мне почему-то про гибкость никто больше не говорил.

Стёпка легонько постучал ему рукой по лбу:

— Не тупи, экзепутор. Это всё из того же мультика про Новый год. Ну, где рога ещё выросли.

— Утомил уже со своим мультиком. Слушай, а как ты насчёт перекусить? Элль-финги после лечения почему-то все жуть какими голодными были. Сразу убегали к своим лошадятину есть.

— Не лошадятину, а конину, — поправил Стёпка. — Но есть и правда хочется. Меня сегодня в плену вообще не кормили. Да и вчера вечером только одно яблоко сжевал.

Ванька тут же потянул друга на выход:

— А говорил, что без пыток обошлось. Голод — это же самая страшная пытка. Пойдём к тётке Верее, попросим чего-нибудь, она нас точняк накормит. Знаешь, какие она утром шаньги пекла, м-м-м!

— Ванес, а ты не знаешь, где Смакла с Дрэгой? Я почему-то думал, что вы все вместе на драконе прилетите меня выручать. Куда они делись?

— О-о, это целая история. Идём, идём, я тебе щас всё подробно расскажу.

Нет, всё же что-то с этими элль-фингами было не так. Во-первых, непонятно с какого перепуга они между собой передрались. Во-вторых, князь Могута почему-то разрешил лечить покалеченных элль-фингов в своей резиденции. Они же всё-таки враги, хоть пока и перемирие. А в-третьих, ещё и Смакла с Глуксой улетели на драконе… куда бы вы думали? Правильно, тоже к элль-фингам, в какое-то дальнее становище.

— Да всё очень просто, — вещал Ванька, опустошая тарелку с мясной окрошкой. — Понимаешь… Это всё из-за меня. Честно-честно. Я когда в замок вчера прибежал, меня сразу к Купыре отправили. А у него там как раз Хоршимаса сидел. Ну, тот балай-игыз, которому я клялся кровью на золотой тарелке.

— Чёрный камень Бо-Улын? — хихикнул Стёпка.

— Ага. Прикинь, они там меня ждали.

— В смысле?

— Ну, сидели оба и ждали, когда я к ним приду. У Хоршимасы видение такое случилось, что ему нужно идти в замок и встретиться со мной.

О пророческих видениях Стёпка тоже мог бы немало рассказать. Поэтому он только понимающе кивнул.

— Я им кричу, что оркимаги тебя схватили, — продолжил Ванька. — Что тебя выручать срочно надо. А они мне спокойно так говорят: не дёргайся, не кричи, всё с твоим другом будет хорошо, отыщет его кто надо и спасёт. А ко мне, значит, у балай-игыза разговор важный имеется… Стёпыч, я, честное слово, не хотел сначала там с ними оставаться. Думал Смаклу с драконом отыскать и сразу за тобой. Меня Купыря отговорил. Ты только не сердись, ладно.

— Да я и не сержусь. Они меня и в самом деле быстро нашли. Сначала Феридорий пробовал по своему магоскайпу, а потом Купыря попросил гномлинов, и ко мне туда Чуюк прилетел. Ну этот, один из царей гномлинских. Так что всё нормально. Дальше рассказывай.

— Дальше круче! В общем, оказалось, что их посол — тоже ширбазид!

Ванька сделал выразительную паузу и так посмотрел на друга, словно только что открыл ему самую страшную тайну мироздания. Соображаешь, мол, что на белом свете творится?

— Класс! — восхитился Стёпка. — А я-то думаю, кто он такой? А он, оказывается, ширбазид! Слушай, Ванес, а ты точно расслышал? Может быть, не ширбазид, а чингизид? Или, страшно подумать, паразит?

Ванька даже подпрыгнул от возмущения:

— Стёпа, ты балбес! Ты же ничего не понял! Ширбазиды — это прямые потомки великого кагана Ширбазы.

— Знаю такого. Это тот, который с орклами замок штурмовал, когда князя Крутомира убили. А откуда у него потомки? Он же совсем недавно жил.

— И что?

— Потомки — это ведь что-то такое далёкое. Внуки там, правнуки. Нет?

— Сыновья, к твоему сведению, тоже потомки. А у Ширбазы целая куча сыновей осталась от жён и от этих… которые не жёны. От заложниц, во!

— От наложниц, — поправил Стёпка.

Ванька гневно сверкнул глазами:

— Да хоть от ножниц! Полно сыновей, понимаешь? Штук десять. И они все с друг другом перегрызлись и почти все друг друга поубивали. И теперь у них правит каган Чебурза. Только он не самый старший из сыновей. Просто самый хитрый и коварный. В той книге ещё, помнишь, было написано, что он пришёл к власти по отрубленным головам своих братьев.

— И что дальше? — Стёпке уже стало по-настоящему интересно.

— А дальше то, что в живых, кроме него, остался всего один брат, вот это самый посол. Он старше на два года, но Чебурза его не убил, потому что они от одной матери, а она какая-то там праправнучка Великого Кагана Югибарзы. Был у них такой в древние века. Ну и потому ещё не трогал, что когда они были маленькие, этот посол всегда за младшего брата заступался. У него имя, прикинь, реально змеиное: Жигюрза. Но в последнее время они тоже рассорились. Чебурзе кто-то нашептал, что некоторые вожди хотят вместо него на трон посадить Жигюрзу, потому что он не такой безбашенный и с ним проще договориться. И он подослал к брату колдунов-ассасинов. Ну, это уже я так придумал их называть, типа, как в игре. Ассасинов всех поймали и убили балай-игызы, и только один успел порчу на жигюрзиного сына навести. А я его вылечил. В общем, степные вожди в самом деле хотят от Чебурзы избавиться, и уже давно Жигюрзу уговаривают выступить против брата.

— Бр-р-р! — замотал головой Стёпка. — Я уже в этих твоих гюрзах что-то вконец запутался. Как ты их запомнил-то всех?

— Чё тут путаться! Их же всего двое… ну, если отца не считать и прадеда. И они вовсе не мои. Они элль-фингские. А запомнил как… само как-то запомнилось.

— И откуда ты всё это узнал?

— Так они мне и рассказали, Купыря с Хоршимасой. Купыря про элль-фингов всё знает, он по-ихнему, знаешь, как чешет, ого! — Ванька вздохнул. — Вот так всё и завертелось.

— Да что завертелось-то?

Ванька поёрзал на скамейке, отложил недоеденную шаньгу:

— Дай слово, что не будешь ругаться.

Стёпка, понятное дело, тут же заподозрил неладное. Просто так Ванес виноватые глаза в стол опускать не будет, не тот у него характер. Неужели с драконом что-то случилось?

— И не подумаю! — поэтому возразил он. — Ты тут темнишь, а я тебе слово должен давать? Колись, Ванес, не томи душу!

— Нет, ты сначала дай слово!

— Ну ладно. Обещаю, что не буду ругаться, — быстро сдался Стёпка. Очень уж ему не терпелось узнать в чём накосячил его друг.

— В общем, я это… Я им про золото рассказал, и мы два сундука Жигюрзе отдали. Чтобы он всех вождей смог подкупить и брата своего поскорее свергнуть. Один сундук вчера ночью, а второй Смакла с Дрэгой сегодня утром его жене в дальнее стойбище повезли. Ты не думай, — заторопился Ванька, — про подземелье я ни слова. О нём только наши гоблины знают, потому что без них я бы не справился. Сундуки ведь тяжеленные. Я самые маленькие выбрал и то… А Купыре с Хоршимасой я соврал, что мы с тобой случайно два сундука нашли. Типа гномы их когда-то давным-давно припрятали и забыли. Купыря сразу поверил, он же видел, что я по замку шарюсь в поисках клада. А балай-игыз тоже покивал довольно и сказал, что видение его не обмануло и что он встретился со мной не зря.

Обалдевший Степан долго смотрел на непривычно виноватую физиономию друга и не знал, плакать ему или смеяться. Вот это новость так новость! Обычный семиклассник Ванька Зырянов с головой влез в местную политику и вовсю спонсирует (или правильнее говорить — финансирует?) государственные перевороты. Не успели с сокровищами толком разобраться, как он им тут же применение нашёл. И какое! Золото, не мелочась, сундуками раздаёт. И пока один демон маялся дурью в оркландском плену, получая бесполезные щипки, пинки и оплеухи, другой грандиозные дела проворачивал. Что на свете делается, мама дорогая!

— И в каком месте я должен начать ругаться? — поинтересовался Стёпка наконец.

— Вообще не должен, — сказал Ванька. — Ты слово дал.

— Да ладно, мне-то что. Ну подарили вы этому мурзе-гюрзе золото, так оно же не моё. Оно вообще… неизвестно пока чьё. Мне одно непонятно — нафига? Что от этого изменится?

— Всё изменится, — горячо зашептал Ванька. — Уже изменилось. Элль-финги ночью людей Чебурзы повязали, без драки, правда, не обошлось, ну, ты уже знаешь. Потом все шатры свернули и в степь ушли. Совсем. Понял? И теперь Жигюрза в разделе Таёжного улуса не участвует. Ему сейчас не до этого и он вообще пообещал заключить с князем Могутой мир на десять лет. И орклы здесь теперь остались одни. Как думаешь, стоит это двух сундуков с золотом?

— Ну-у, конечно, стоит. А если они все ушли, то кого ты тут лечил?

— Раненых вождей лечил и телохранителей. Там же в основном вожди между собой передрались. Зубами друг друга грызли, представляешь! Я их всех вылечил, и они тоже уехали.

Так вот почему балай-игыз в шатре мне так хитро подмигивал, подумал Стёпка. Выходит, он уже знал о том, что Ванька вскоре даст золото Жигюрзе и что элль-финги все отсюда слиняют. А крон-мейстеру даже не заикнулся. Ха-ха, орклам теперь не позавидуешь. Самые главные их союзники просто-напросто растворились в степных просторах. То-то оркимаги с такими кислыми мордами на коней усаживались. Ай, да Ванька! Ай, да экзепутор! Я бы до такого финта никогда не додумался. Неужели он умнее меня?

— Ну ты даёшь! Просто не знаю, что сказать.

— Я сам офигел, когда всё завертелось, — признался Ванька. — И это… Они же там друг друга убивать теперь будут. Из-за меня. Как думаешь, я сильно виноват?

Стёпка некоторое время удивлённо смотрел на друга. Никогда он ещё не видел его в таком состояниии. Беззаботный, всегда уверенный в себе и легко относящийся к всевозможным жизненным неприятностям Ванес сейчас реально переживал. Всерьёз переживал, маялся и чувствовал себя виноватым. И нужно было найти для него какие-то очень правильные слова.

— Ты знаешь, — сказал тогда Стёпка, — я думаю, они бы всё равно мирно не ужились. Они ещё до тебя всех братьев на тот свет отправили! Так что не парься, Ванес. Думай лучше о том, как круто ты помог князю Могуте и вообще всем тайгарям. Представь, сколько наших погибло бы, останься элль-финги у замка! А теперь орклы сто раз подумают, стоит ли им с таёжным ополчением связываться. Без элль-фингов их просто сомнут.

— Ещё весичи есть, — припомнил слегка воспрявший Ванька. — Хотя их тоже мало. Помнишь, я в подземелье сказал, что всё по-взрослому. А на самом деле по-взрослому началось только вчера вечером, у Жигюрзы в шатре. Видел бы ты его глаза, когда он золотые монеты перебирал! Руки трясутся, пальцы скрючил, бормочет что-то… У меня даже мурашки побежали.

— А Смакла, когда про золото узнал, удивлялся, наверное, да? — как ни опасался Стёпка услышать нежелательный ответ, всё же не удержался, спросил.

Ванька расплылся в улыбке:

— А ты как думал! Это был кадр! Они с Глуксой прямо у порога в осадок выпали. Рты пораскрывали, глаза порастопырили… Ходили-ходили, разглядывали-разглядывали, словно мешком стукнутые. Ну, ты помнишь, у нас так же было. А потом Смакла и говорит: «Всё ж таки правлишных я демонов вызвал. Выполнили они моё заветное желание. Будет у нас отныне своё княжество.»

У Степана после этих слов буквально гора с плеч упала. Нет, он в Смаклу верил и знал, что бывший Серафианов слуга на подлость не способен. Но ведь не раз уже такое случалось, что не самые плохие люди не выдерживали испытания золотом. А тут ведь не просто золото, тут его ОЧЕНЬ МНОГО!

— Ты не думай, он правильный гоблин, — продолжил Ванька. — Зря я на него бочку катил. Мы с ним даже почти подружились. Он ведь и в самом деле герой. Ну тот, из пророчества.

— Только не говори, что он кого-то убил, — опять испугался Стёпка.

— Никого он не убивал. Его самого чуть не убили. Мы когда к элль-фингам прилетели, случайно промахнулись и приземлились где-то на краю лагеря. А что, смотрим, костров полно, шатры вокруг стоят, мы и сели. Представляешь, уже почти ночь, мы такие втроём на драконе торчим с сундуком в обнимку, а вокруг целая толпа рассвирепевших элль-фингов. Все с натянутыми луками, рычат чего-то, злятся, вот-вот стрелять начнут. Истыкали бы нас отравленными стрелами, как ёжиков. Дрэга их здорово перепугал… А Смакла с дракона сполз, подошёл к сотнику и давай по-ихнему говорить. И, главное, спокойно так, уверенно, как с равным. А мы с Глуксой только глазами лупаем и трясёмся. Реально страшно, когда в тебя со всех сторон с такими рожами целятся. Один придурок не выдержал, стрельнул и попал дракону в голову. Стрела сломалась, а Дрэга как рявнет, как пыхнет огнём. Ну всё, думаю, кирдык нам пришёл, щас истыкают. А Смакла ручкой поманил, дракона успокоил, и нас прямиком к шатру Жигюрзы провели. Хоршимаса потом передо мной долго извинялся, что так получилось. Шибко они боялись, что мы обидимся и второй сундук передумаем отдавать.

Ванька замолчал. У него в голове все ещё пылали костры, злобно кривились раскосые лица, кружились пёстрые халаты, шлемы с султанчиками и хищные острия нацеленных прямо в сердце стрел. Он этой ночью впервые в жизни испытал настоящий страх, такой, когда отчётливо понимаешь, что через секунду тебя убьют. А уж какими словами он проклинал тот миг, когда ему в голову пришла эта великолепная идея по использованию ничейного пока золота!

— А я и не знал, что Смакла говорит по-элль-фингски, — удивился Стёпка. Это ж подумать только какие сюрпризы таятся в бывшем младшем слуге!

— Его Купыря учил по поручению Серафиана, — пояснил Ванька. — Зубрить заставлял день и ночь. И не по книжкам, а чисто на слух. Смакла потому Купырю и не любит. Но язык знает хорошо. Элль-финги его понимали.

— Во как! А мне врал, что полы подметал и горшки выносил.

— Ну так и было. Он работал и учил. Говорит, натираю пол у Серафиана, а сам про себя элль-фингские слова твержу, чтобы лучше запомнить.

— Мне он такого не рассказывал.

— Так ты и не спрашивал.

— А Глуксу вы зачем с собой потащили? Он же худой и маленький, как такому сундуки носить?

— Не носил он сундуки. Он их своей магией почти вдвое легче делал. Без него мы бы их вообще не подняли. Я с этих двух мелких гоблинов реально фигею! Один драконом управляет, словно всю жизнь только этим и занимался, другой колдует так, что аж завидно. А ещё он со скелетом договорился, чтобы тот нас выпустил. Там тот скелет на страже стоит, помнишь, которого я придумал. Запасной вход в сокровищницу охраняет. И прикинь: я его, главное, оживил, а он, сволочь, на меня же своим ржавым мечом замахиваться вздумал. Я его за это чуть склодомасом не шандарахнул, но меня Глукса опередил. Пальцами пощёлкал, тот и замер на месте. Мы его Тимохой назвали. Гоблинский скелет Тимоха, прикольно, да?

В гостином доме купца Рогоза жизнь кипела и бурлила. Вылеченный от магической хвори князь Могута твёрдой рукой подхватил выпавшие было бразды правления, долго скрывать это не получилось, и когда княжий стяг гордо и вызывающе вознёсся над домом, от посетителей и просителей не стало отбоя. Сновали туда-сюда озабоченные посыльные, приходили и уходили предводители ополчения, толкались во дворе вооружённые тролли и вурдалаки; всех нужно было встретить, со всеми поговорить, с кем-то поругаться, а кого-то и накормить. Просторный дом гудел, как пчелиный улей. Ваньку со Степаном, правда, никто не тревожил, и они без помех утоляли голод, пересказывая друг другу последние новости. Заглядывала только тётка Верея, которая то прибирала использованную посуду, то подливала мальчишкам горячей заварухи.

Однако какое-то время спустя Стёпке показалось, что он услышал знакомый голос.

— Да туточки они, — ответила кому-то тётка Верея. — Снидают ишшо.

И в открывшуюся дверь тотчас просунулись две смуглые улыбающиеся физиономии.

— Вернулись! — подскочил Ванька. — А дракона где оставили?

Смакла с Глуксой, оба лохматые, обветренные, черноглазые, похожие, словно братья, ввалились, налетели, затормошили с двух сторон:

— Стеслав! Энто ты? Живой? Сам от орклов сбёг, али сподмогли? А мы!… А у нас!.. А ты!..

Прошмыгнувший вслед за ними дракончик приземлился на Ванькино плечо, перепрыгнул на Степаново, лизнул хозяина горячим язычком в нос, обвился на миг вокруг шеи, потом спланировал на стол и засунул голову в миску с окрошкой.

— Мы за мостом упали, а сюды уже пёхом, — пояснил Смакла. — Орклы-то повсюду так и шнырят, вот мы Дрэгу и приуменьшили. И негромко в энтот раз получилося. Глукса лишнюю силу всю в себя полностью принял. Ажно волосья у него, гляньте, от той силы встопорщилися.

Юный чародей смущённо улыбался, безуспешно пытаясь справиться с непослушной шевелюрой, которая у него, впрочем, и прежде не отличалась чрезмерной ухоженностью.

— Так я энто… Чево впустую воздуха-то греть? — пробормотал он. — Сила, она лишней не быват.

— Как упали? — забеспокоился Стёпка. — Почему упали?

— Наземь упали, — Смакла рукой показал, как они летели, летели, а потом плавно приземлились. — Как раз за вурдалачьим дозором. Никто чужой нас там не видал. Сколдовали Дрэгу и сразу сюды.

— Сундук доставили? — понизив голос, спросил Ванька. — Без стрельбы обошлось?

Смакла уселся за стол, чинно кивнул:

— Всё честь по чести. Тугаинские балай-игызы при нас золото пересчитали, благодарили шибко. А людей Чебурзы они ещё по утру скрутили, чтобы кагана никто не предупредил… А жена у Жигюрзы какая страхожутная!..

Он вдруг подпрыгнул, вспомнив:

— Нам же до князя надобно! Мы Боеславу-то сказали, да у меня для самого князя Могуты грамотка есть! Глукса, пошли!

Глукса испуганно замотал головой:

— Я туточки посижу. Боязно мне до князя. Непривычно.

— Никуда не уходите! Меня дождитеся! — велел Смакла и резво ускакал, только сапоги по ступенькам забухали.

Озадаченный Степан посмотрел на довольного Ваньку, на смущённо улыбающегося Глуксу, перевёл взгляд на дракончика. Кажется, из всей компании один лишь Дрэга остался прежним. Ни цвет чешуи не поменял, ни форму крыльев, ни характер. Не то что некоторые, которые к князям теперь вхожи, золотом налево-направо швыряются и силу магическую в себе копить научились. А ведь менее суток прошло.

— Глукса, ты ешь, не стесняйся, — предложил Ванька, щедро обведя рукой заставленный угощениями стол. — Голодный, наверное. Или вы у элль-фингов наелись?

— Благодарствую, — оживился гоблин и подтянул к себе миску с творогом. — Не, не наелися. Зури-ойлан обещалась барашка для нас запечь, но мы зараз обратно полетели.

— Кто обещался?

— Старшая жена Жигюрзы, — пояснил Глукса. — Ох, и сильная ведьма! Сильше балай-игызов.

— Вот почему Жигюрза всегда такой недовольный, — осенило Ваньку. — Жена-ведьма, это же жуть какая-то! Не жизнь, а жесть.

— Ты с этими жигюрзами сам жужжать начал, — засмеялся Стёпка.

— Зажужжишь тут, когда такое.

Поглаживая развалившегося дракончика по мягкому брюшку, Степан в который уже раз удивлялся, каким образом вот эта мелкая ласковая зверюшка превращается в огромного бронированного дракона. Неужели действительно подобное чудо из чудес свершается только лишь потому, что я этого захотел? Кстати…

— Слышь, Ванес, а в тебе гузгай случайно не пробудился?

Ванька испуганно замотал головой:

— Тьфу-тьфу! Ты что! Мне такого удовольствия даром не надо! Мне и так хорошо! А почему ты спрашиваешь?

Стёпка замялся, потом решил признаться:

— Потому что у меня гузгая больше нет. Пропал куда-то. Сразу, как мы из пещеры вчера вышли, так и пропал.

— И… что?

— И то, что я теперь сражаться больше не умею. Меня оркимажики ногами пинали, а я только и мог голову руками прикрывать, — Стёпка поморщился. Почему-то теперь, спустя некоторое время, вспоминать своё унижение было особенно обидно.

— Куда же он делся?

— Куда-куда… Верить я в него перестал, вот он и исчез. Ниглоку спасибо.

— Делов-то! — легкомысленно фыркнул Ванька. — Поверь в него заново и всё. А на Ниглока плюнь. Он предатель и гад.

Стёпка вздохнул:

— Я пробовал уже. Не получается. Слушай, Глукса Батькович, а ты не можешь посмотреть, есть ли во мне какая-нибудь магическая сила?

Гоблин застыл с ложкой во рту на несколько долгих секунд:

— Не, меня Серафиан энтому ишшо не обучал. Ты у него поспрошай, пусть он глянет. А я пока токмо в неживом могу.

— Ладно, может, и поспрошаю, — согласился, не слишком огорчённый Стёпка и шутливо подёргал разнежившегося Дрэгу за хвост. — А на драконе больше не боишься летать?

— Чуток попривык, — вздохнул Глукса. — Но всё одно маетно. Шибко высоко Смакла его подымат. Ажно под самые под облака. Ему в радость, а мне на земле покойнее. Боле никуды не полечу. На меня Феридорий и без того серчает. Говорит, я обучаться должон, а не по улусам на драконе попусту шибаться.

— Что значит попусту! — поперхнулся заварухой Ванька. — Этот Феридорий вообще ничего в жизни не понимает! Мы такое дело провернули, а он!.. Э-э-эх!

— Костяк в однова не устоит, — объявил вдруг гоблин.

Неожиданная реплика, произнесённая, как показалось мальчишкам, ни к селу ни к городу, заставила их недоумённо переглянуться.

— К-какой костяк? — уточнил Стёпка. — Ты о чём вообще?

— Тимоха не устоит. Он мёртвый и глупый, а золоту надобен живой хранитель, — убеждённо сказал Глукса.

— Точно глупый, — согласился Ванька. — Мечом меня чуть не пырнул. И вид у него придурковатый.

— Ему есть в кого, — съязвил Стёпка.

— Но-но, попрошу без намёков. Я его, между прочим, таким не придумывал.

— Ага, он сам такой пустоголовый придумался… А тебе, Глукса, откуда известно про хранителя? Можно подумать, ты много золота до этого видел.

Гоблин пожал худенькими плечами, протянул руку, и дракончик с готовностью поднырнул под его ладонь, выпрашивая ласку, словно домашний кот.

— Об том золоте уже многим ведомо. А вскорости будут ведать все. В однова Тимоха его не оборонит. Из склепу чужому не войти, а с задней двери любой прорвётся.

— Да с чего ты взял, что кто-нибудь узнает? — вскинулся Ванька. — Как? Откуда?

— Зури-ойлан в наши головы хотела влезть. Кабы меня Серафиан отпорному заклинанию не обучил, она бы всё до дондышка вызнала. А Смакла слышал, как её балай-игызы промеж себя шептались, будто у нас золота хоть ведром черпай. Иначе мы, мол, так легко те сундуки не отдали бы. Слухи о богатстве вмиг расходятся. И весичи узнают, и элль-финги, — Глукса подумал и добавил: — И оркимаги.

— Да и пусть узнают.

— Коли нет живого хранителя, золото ничейное. Всякий его прибрать может.

— Туда ещё пройти надо.

— Вы прошли, — сказал Глукса и возразить было нечего. — Я прошёл. И прочие сумеют. А там токмо Тимоха. Не устоит.

— И что делать?

— Назвать надобно хранителя.

— Назвать в смысле назначить? А как?

— Поспрошайте когось. Серафиана, а то и самого князя.

— Ха, открыл Америку, — снова упал на лавку вскочивший было Ванька. — Мы и сами хотели князю рассказать. Не успели просто… Упс! Стёпыч, смотри, это почему такое?

Он забавно выставил перед собой обе ноги, и все увидели на обоих его ступнях вместо привычных полусапог слегка разношенные, но ещё вполне крепкие, белые с синими полосками кроссовки на липучках. Нежданный привет из родного мира. Вся остальная одежда на Ваньке осталась по-прежнему зачарованной.

— Со мной такое уже было, — вспомнил Стёпка. — Я со слов Смаклы одно заклинание неправильно произнёс, и джинсы до половины расколдовались. Потом, правда, опять заколдовались.

Он посмотрел вниз и хмыкнул. Его белые кроссовки тоже вернули себе настоящий облик.

— Та-а-ак, — протянул Ванька. — Признавайся, Глуксянтий, твоя работа? Ты из нас лишнюю силу тянешь, да? А ну, вертай сапоги взад!

— Не-е, такого я не могу, — гоблин с интересом таращился на необычную обувку. — Экие у вас опорки чудные. С подвязками.

— Энто у них копыта демонские, — пояснил незаметно вошёдший Смакла и, когда все на него оглянулись, указал рукой в потолок:

— Князь всех к себе зовёт. Чуток позжее. А можно, я тоже поснидаю?