Двойная дилемма

14. Разработка образца

Нэнси поспешно отступила к другой стене. Услышав, что мужчины выбежали из офиса, она почувствовала, как у нее екнуло сердце.

- Снова кто-то свалил этот стеллаж, - пожаловался Белини. - Почему люди не смотрят, куда идут?

Казалось из ниоткуда возникли два ассистента.

- Кошмар какой-то, - вздохнул один. – Нужно купить новый стеллаж. Этот падает, по крайней мере, раз в неделю!

Под недовольное ворчание Белини они собрали кнопки, разложив их по ящичкам. Трое мужчин снова вернулись в офис Белини. Закончив со стеллажом, клерки поспешно умчались наверх, позволив Нэнси снова спрятаться за ним. На этот раз она соблюдала осторожность и старалась не прикасаться к стеллажу.

- Насколько хорошо Вы знаете м-с Дженнер? - услышала она вопрос фальшивого Криса Чавеса.

Белини что-то неразборчиво ответил. Затем его голос зазвучал громче и он добавил:

- У м-с Дженнер репутация весьма грубой женщины. Но она отличный работник, м-р Генри, лучший стилист в округе!

Генри! Нэнси не поверила своим ушам. Неужели фальшивый Крис Чавес – на самом деле репортер Тед Генри? Но зачем весь этот маскарад? задумалась она. И что связывало Теда Генри с фальшивым Расселом Кайзером, известным также как Пит Гровер? Генри расследует те же кражи, что и Нэнси? Какое отношение они имеют к поддельной аукционной схеме, о которой он, изображая Криса Чавеса, рассказал Нэнси? Или, может быть, он выдумал историю с аукционом, чтобы отвлечь меня на другую тайну! размышляла Нэнси.

Тем временем мужчины продолжали свои расспросы. Они хотели узнать, что связывало Белини с Миллингтоном!

Девушка-детектив не смогла услышать ответ Белини, потому что в комнату вошли несколько клиентов. Они болтали о выборе цветов, но сделали достаточно длинную паузу, чтобы девушка услышала еще часть разговора мужчин.

- Вы поставляете ткань Миллингтону? - поинтересовался Генри.

Белини проворчал что-то неразборчивое.

Затем Нэнси услышала, как Генри спросил, продавал ли Белини материал м-с Дженнер.

- Конечно. И что с того? Она любит шить.

Было ясно, что мужчина защищается, но прежде чем он продолжил, репортер и Гровер вышли из комнаты. Нэнси отвернулась, пока они поднимались по лестнице, и снова услышала голос м-ра Белини.

- Генри будет на Кристальной вечеринке завтра вечером, - сказал он. Затем девушка услышала щелчок, значивший, что он повесил трубку.

Очевидно, он кому-то позвонил. Нэнси замерла неподвижно, надеясь услышать больше, но мужчина больше никому не звонил. Решив, что ей лучше попытаться проследить за теми двумя мужчинами, вместо того, чтобы подслушивать Белини, девушка быстро взбежала вверх по лестнице и вышла на улицу.

Она осмотрелась, но их нигде не было видно! Они не могли уйти далеко по такому гололеду, подумала Нэнси. Значит, они поймали такси.

Разочарованная, она вернулась в ресторан, шагая осторожно, чтобы не поскользнуться. По пути она купила газету. Когда Нэнси пришла, Бесс и Джорджи еще не появились.

***

Увидев, что Рассел Кайзер уехал в патрульной машине, девушки предположили, что его увезли в ближайший полицейский участок.

- Пойдем туда, - предложила Джорджи. – Вдруг нам удастся поговорить с ним.

Девушки выяснили адрес у швейцара. Он дал его им, но заметил:

- Я не советую вам беспокоить бедного м-ра Кайзера сейчас. Как вы понимаете, он ужасно расстроен.

- Не беспокойтесь, - сказала Джорджи. – Нам нужно поговорить с ним, потому что мы наверняка сможем помочь.

Швейцар поднял брови и собирался что-то сказать, но девушки мило улыбнулись и ушли.

Когда они добрались до полицейского участка, они не увидели там лысого человека. После некоторых расспросов они выяснили, что сейчас он разговаривает с капитаном, но закончит через несколько минут. Бесс и Джорджи сели, чтобы подождать.

- Держу пари, Нэнси съела уже не только свой, но и наш ленч, - шепнула Бесс своей кузине.

- А я надеюсь, что она еще там, - ответила Джорджи. – Ведь, вполне вероятно, что из Миллингтона ее отпустили лишь на полчаса, если, конечно, ее приняли на работу.

Разговор кузин резко оборвался, как только появился м-р Кайзер. Девушки быстро встали.

- М-р Кайзер, - начала Джорджи, когда он шагнул к ним.

Он остановился.

- Помните нас? Мы встречались на аукционе Спирс, - подхватила Бесс.

- О, да, - ответил он. – С вами еще была юная леди, торговавшаяся за медальон.

- Да. Мы прочитали в газете о краже, и нам стало интересно, был ли медальон тоже похищен.

- Вы пришли за мной сюда, чтобы задать этот вопрос? – недоверчиво спросил он.

- Мы - детективы, - ответила Бесс.

- Детективы-любители, - уточнила Джорджи. – Можно с Вами поговорить? У нас есть кое-какая информация, которая может Вас заинтересовать.

Кайзер пожал плечами.

- Почему бы и нет?

Не слишком распространяясь о других тайнах, Джорджи объяснила их особый интерес к медальону.

- Весьма вероятно, - объявила она, - что человек, торговавшийся за него, и есть тот грабитель, которого Вы ищете. Он даже выдавал себя за Вас.

- Не только это, - добавила Бесс, - кажется, этот медальон был ему очень нужен.

- Настолько, чтобы украсть его, полагаю, - ехидно сказал м-р Кайзер.

- Именно, - кивнула Бесс.

- Ну, юные леди, я ценю Ваше желание помочь, но, боюсь, Вы на ложном пути. Грабителя не слишком интересовал медальон. Я положил его в сейф вместе с некоторыми другими вещами, которые он украл. Но, тем не менее, он не забрал медальон, сочтя его, вероятно, бесполезной безделушкой.

Девушки были разочарованы.

- Значит, грабитель не был Вашим конкурентом с аукциона, - произнесла Джорджи. - Но почему он представился нам Расселом Кайзером?

М-р Кайзер пожал плечами.

- Понятия не имею, и, если честно, меня это не волнует. Сейчас у меня хватает других забот. Прошу прощения.

Он поспешно ушел. Юные детективы также покинули участок и направились в ресторан. К своему облегчению они сразу же увидели там Нэнси, жевавшую салат.

- Мы боялись, что ты нас не дождешься, - сказала Бесс, присаживаясь за столик. – Как твоя работа в Миллингтоне?

- У меня нет работы, - ответила Нэнси, накалывая на вилку кусочек салата, - но у меня есть много других новостей.

Она рассказала о своих встречах, подслушанных разговорах и подозрениях.

- Уверена, что Тед Генри сознательно пытался отвлечь меня другой тайной, - заявила Нэнси.

- Аукционной схемой, - вставила Джорджи.

- Именно - потому, что он не хотел, чтобы я занималась делом, связанным с м-ром Ризом.

- А Жаклин помогала своему брату, - заметила Бесс.

- Тогда ее история о похищении – просто выдумка, - добавила Джорджи.

- В этом я не уверена, - покачала головой Нэнси. – Вдруг она действительно считала, что ее брат исчез? Иначе, почему она не появилась на показе мод? Это бессмысленно, тем более что позже она пришла в отель.

- Кроме того, мы не видели ее и Теда вместе тем вечером, - кивнула Джорджи.

- Точно. Значит, возможно, кто-то хотел, чтобы она решила, что Теда похитили, - завершила Нэнси. - Кто-то, кто собирался держать ее подальше, чтобы иметь возможность украсть те дорогие наряды!

Согласившись с этим выводом, Бесс и Джорджи рассказали о своих утренних приключениях.

- Я рада, что медальон не украли, - сказала Нэнси. - Оказывается, Пит Гровер вовсе не был вором.

Джорджи кивнула.

- Если Гровер работает с Тедом Генри, что мы теперь знаем наверняка, я уверена, что он не грабитель. И все же его разыскивают за подделку чеков. Вот этого я понять не могу.

- Как и я, - призналась Нэнси.

- И почему он притворялся Расселом Кайзером? – спросила Бесс.

- Ну, может, причиной послужило то, что на аукционе он должен был отвлечь нас поддельной тайной. Он мог узнать о Кайзерах, медальоне с головой льва и именах родственников из недавнего некролога Галена Кайзера, - предположила Нэнси.

- Поэтому он вместе с Генри написал записку Жаклин, используя голову льва в качестве символа, - добавила Бесс.

- А все эти намеки на аукционные делишки? – поинтересовалась Джорджи.

- Просто уловка, чтобы сделать объявление о продаже состояния Кайзера еще более заманчивым, - ответила Нэнси.

- И все это ради того, чтобы держать нас подальше от их расследования, - вздохнула Джорджи. - Держу пари, если бы мы объединили силы, то уже довели бы его до конца!

- Чтобы мы ни делали, - сказала Нэнси, - не стоит показывать Жаклин или Теду, что нам все известно.

- Втроем можно притворяться так же легко, как и вдвоем, - прокомментировала Джорджи, пытаясь скрыть свое волнение.

- И завтра вечером мы воспользуемся нашим шансом, - решительно ответила Нэнси.