Двойная дилемма

17. Уловка для игры в четыре руки

Холодный ветер проникал даже под плащ Нэнси, пока она наблюдала за женщиной в дверях, которая, казалось, ждала кого-то. Затем, будто в ответ на немой вопрос девушки-детектива, у № 11 остановилось такси и из него вышел м-р Белини, владелец магазина тканей.

В тот же момент Нэнси заметила припарковавшийся внизу улицы фургон. Его фары вспыхнули и погасли, и транспортное средство медленно двинулось к зданию. Но полумрак уличных ламп мешал девушке рассмотреть водителя и человека, сидевшего рядом с ним.

Белини шагнул к двери и Нэнси, повыше подняв воротник своего плаща, бросилась к соседнему углу, прячась за фургоном. Ее сердце бешено стучало, когда девушка нырнула в тень соседнего здания.

Розалинда, казалось, исчезла, но Белини поспешил к задним дверцам машины. Он распахнул одну из них, за которой лежала стопка платьев, упакованных в полиэтиленовые пакеты. Если бы только Нэнси удалось взглянуть поближе!

Белини сунул голову в фургон и пробежался пальцами по стопке, как будто пересчитывая платья. Он покачал головой и снова вернулся к зданию, оставив дверцу приоткрытой.

Нэнси тут же метнулась вперед, схватила один пакет и подошла с ним к фонарю. Как она и подозревала, платье в нем оказалось одним из похищенных в ночь благотворительного показа мод!

Но прежде чем ей удалось осмотреть остальные, дверь здания снова открылась, и она услышала голос Белини. Она прыгнула в фургон, радуясь, что работающий двигатель заглушил шум от ее движений.

Белини подошел к фургону, где остановился, чтобы поговорить с водителем. Это дало Нэнси возможность спрятаться за стопкой одежды. К счастью между передними сиденьями и задней частью фургончика была перегородка, так что никто не заметит ее, пока платья остаются в машине. Но все же там было очень мало места, а окружавшая ее одежда не давала девушке возможности двигаться или свободно дышать.

- Может, это была не такая уж и замечательная идея, - пробормотала Нэнси, понимая, что она попалась в ловушку!

Но времени что-то придумать у нее не было - фургон внезапно тронулся с места!

***

В это время Бесс и Джорджи познакомились с двумя молодыми людьми, представившимися Вуди Хэскинсом и Фрэнком Вэндервиром. Обоим было около двадцати и, по их рассказам, их родители работали в сфере моды. Они прожили в Нью-Йорке всю свою жизнь.

- А вы откуда? – спросил Вуди.

- Из Ривер-Хайтс, - ответила Бесс. – Там живет знаменитая Нэнси Дрю.

- Ах, да. Она - детектив-любитель, - кивнул Вуди и пригласил Бесс на танец.

- Как и я, - сказала ему Бесс.

- Ты тоже разгадываешь тайны? - спросил Фрэнк у Джорджи. Он был высоким и казался сдержанным, как и ее бойфренд Берт Эддлетон, что заставило девушку сразу же расслабиться.

- О, да, - весело ответила она, когда музыка заиграла быстрее.

Ритм ускорился, и пары удалились друг от друга. Затем их кавалеры проводили девушек в буфет немного перекусить. Вернувшись к своему столику, Бесс и Джорджи внезапно осознали, что Нэнси все еще не вернулась. Слегка обеспокоенные, они задались вопросом, что с ней случилось. Бесс подтолкнула Джорджи.

- Мы так весело проводили время, что забыли о нашей лучшей подруге! – прошептала она. – Как по-твоему, куда Нэнси могла уйти?

- Понятия не имею, - ответила Джорджи, - но думаю, что нам пора начать поиски.

Девушки извинились и собрались уходить, но молодые люди не хотели отпускать их так быстро. Снова заиграла музыка, и Фрэнк с Вуди бросились за Бесс и Джорджи, умоляя о хотя бы еще одном танце.

- Но мы не можем остаться! - настаивала Бесс, когда Вуди схватил ее за руку, потянув к танцполу.

- Почему нет? Вы превратитесь в тыкву в одиннадцать часов? – рассмеялся молодой человек, вызвав у девушки легкую улыбку.

- Нет, но нам правда пора уходить, - твердо сказала Бесс и двинулась к Джорджи, грустно смотревшей на своего кавалера.

Когда четверка собралась снова, молодые люди продолжали умолять девушек остаться.

- Вы же приехали сюда повеселиться, верно? – спросил Фрэнк. – Тогда почему вы хотите уехать домой так рано?

- Ну, мы не идем домой, - сказала Джорджи. – Нас ждет маленькое расследование.

- Сегодня вечером? – хором воскликнули Вуди и Фрэнк. – Тогда мы пойдем с вами.

- О, нет! - возразила Бесс. – Это так мило с вашей стороны, но…

- Значит, все решено, - перебил ее Фрэнк. – А теперь расскажите, кого вы ищете?

- Нашу подругу Нэнси, - объяснила Джорджи.

- Опишите ее, - предложил Фрэнк. - Тогда мы сможем разделиться и отправиться на поиски, а затем встретимся за вашим столиком.

Бесс и Джорджи были рады неожиданным помощникам, но, встретившись через пятнадцать минут со своими кавалерами, они выяснили, что Нэнси никто не видел.

- Может, она куда-то ушла, - предположил Вуди.

- Давайте посмотрим, в гардеробе ли еще ее плащ, - ответила Джорджи.

Гардеробщица передала девушкам сообщение Нэнси.

- Нужно немедленно отправляться туда, - заявил Фрэнк. - Вызови такси, Вуди.

В такси Бесс прошептала Джорджи:

- Как я рада, что нас сопровождают такие сильные и решительные парни!

- А я просто надеюсь, что мы найдем Нэнси! - ответила Джорджи.

К тому моменту, как они вышли из такси в Грэмерси-парк, в зданиях уже почти не было света, и дом № 11 казался заброшенным.

- Может, Нэнси ничего не нашла и уехала домой, - предположил Вуди.

- Нэнси? Сдалась? Ни за что! - ответила Бесс.

Она вместе с Джорджи, обогнав парней, поспешила к железному забору парковки, услышав чей-то крик. Но, приблизившись, они поняли, что это скулил маленький щенок.

- Куда Нэнси могла пойти? - воскликнула Бесс.

Девушки шли вдоль забора, вглядываясь в темноту и задаваясь вопросом, не стала ли Нэнси жертвой похищения.

Вернувшись к своим кавалерам, ожидавшим их у входа в № 11, кузины вдруг заметили на дороге что-то блестящее.

Это была сережка Нэнси!

- Застежка сломалась, - сказала Джорджи, внимательно изучив ее.

- Может, ее сбила машина, - заметил Фрэнк.

- Или ее похитили! – испуганно воскликнула Бесс.

Внезапно над ними распахнулось окно и к ним обратилась какая-то женщина. Кузины попытались рассмотреть ее, но от потока холодного воздуха говорившая отступила внутрь помещения.

- Я знаю, что девушка, которую вы ищете, здесь, - крикнула она.

- Это Вы, Розалинда? - спросила Джорджи, услышав смутно знакомый голос.

Но в ответ раздался только сдавленный кашель.

- Зайдем внутрь? – спросила Бесс.

- Вам нечего бояться, - сказал Вуди.

- Да, мы же с вами, - добавил его друг.

Несмотря на это, девушки задумались, а не было ли это приглашение коварной уловкой. Если Нэнси держат в плену внутри, кузины могут тоже попасться в эту ловушку!

- Пошли, - уверенно сказал Вуди, шагнув в тусклый коридор. - Мы должны найти Нэнси!

Бесс, Джорджи и Фрэнк последовали за ним. Звуки их шагов на лестнице гулким эхом перекатывались в пустом здании, вызывая у девушек дрожь. Наконец Вуди стукнул кулаком по двери. С напряжением они ждали, когда им откроют!