Двойная дилемма

5. "Львиное" сообщение

Нэнси и кузины услышали сердитые голоса за закрытой дверью.

- Тед Генри может сам о себе позаботиться, - сказал кому-то мужчина, по-видимому Крис.

Он, должно быть, говорит о брате Жаклин! Решила Нэнси и постучала в дверь.

Бесс заволновалась.

- Может, нам подождать тебя снаружи? - шепнула она подруге, не желая быть пойманной за подслушиванием спора незнакомцев.

Но, к ее огорчению, Нэнси покачала головой.

- Мне может понадобиться ваша помощь.

- Но… - пробормотала Бесс, но тут голоса смолкли и дверь неожиданно распахнулась.

Перед ними стояла молодая женщина. Крис Чавес стоял за ее спиной.

- Жаклин! – воскликнула Нэнси.

- О, так Вы знакомы, - вмешался Крис.

- Мы встретились прошлым вечером, - сказала Нэнси, сердито добавив, - мы волновались, когда Вы не вернулись, Джеки.

- Мне ужасно жаль, - извинилась модель. - Я так устала, что покинула отель. - Она сделала паузу, повернувшись к Крису. - Нэнси - детектив.

- Да, я знаю, - ответил фотограф. Он не спускал глаз с Нэнси. - Предполагаю, Джеки рассказала Вам о своем брате.

- Почти ничего, - возразила Нэнси. – Так кто Ваш брат? – продолжила девушка-детектив.

- Тед – журналист. Журналист-расследователь, - ответила Жаклин и замолчала, как будто решая, стоит ли ей продолжать.

- Давай, - кивнул ей Крис. - Расскажи Нэнси все. Вдруг она сможет помочь.

Щеки молодой женщины вспыхнули.

- Я действительно не знаю, с чего начать, - произнесла она. - Как я говорила вчера вечером, я считаю, что моего брата похитили.

- Но Вы не уверены, - сказала Нэнси.

- Почти уверена. Ему неоднократно угрожали. В ходе своего расследования он обнаружил множество тайных схем и многим наступил на мозоль.

- Но что заставляет Вас думать, что его похитили? – спросила Нэнси.

- Вчера вечером он должен был прилететь из Сингапура чартерным рейсом, а я должна была встретить его в Аэропорту Кеннеди. Вот почему я не смогла присутствовать на показе мод. В любом случае, когда я приехала в аэропорт, я не смогла найти его.

- Он был в списке пассажиров? – спросила Нэнси.

- Насколько мне известно, да.

- Значит, Вы считаете, что его, возможно, похитили прямо из аэропорта?

Жаклин покачала головой.

- Не знаю, что и думать, - ответила она. - Когда я пришла домой, то нашла это в своем почтовом ящике.

Она открыла сумку и достала лист бумаги.

На нем была записка, а внизу листа был рисунок, напоминающий голову льва. Нэнси прочитала сообщение вслух:

«Если от меня не будет известий в течение нескольких дней, позвони в полицию. Не пытайся связаться со мной до этого времени. T.»

Девушка взглянула на Жаклин.

- Это почерк Вашего брата?

- Не уверена. Возможно, просто хорошая подделка. Вот почему я боюсь, что его похитили.

- Предположим, что он действительно написал эту записку, - сказала Нэнси. - Полагаю, буква «T» значит Тед. Но что это за странный символ рядом с ней? Похоже на голову льва.

- Не знаю, - ответила Джеки.

- Знаете, - вмешался Крис, - Тед работал над сложным делом о подделках в аукционном доме.

- Не думаю, что нам стоит говорить об этом, - прервала его Жаклин. - Уверена, Теду бы это не понравилось.

- Почему нет? Если тебе нужна помощь Нэнси, она должна знать, что происходит. - Молодой человек сделал паузу, затем продолжил. - Кажется, один аукционный дом здесь в Манхэттене продал фальшивые копии старинных драгоценностей многим людям, включая торговцев.

- Но, конечно, они смогли бы отличить оригинал от подделки, - сказала Нэнси.

- А вот это самое интересное, - заметил Крис. - Очевидно, в этой схеме участвует очень талантливый мастер…

- Или ловкий помощник, который заменяет оригиналы подделками после заключения сделки, - закончила Нэнси.

- Вы весьма проницательны, - похвалил ее Крис. - Может, Вам стоило поработать вместе с Тедом.

- За исключением того, что он предпочитает работать в одиночку, - вставила Жаклин.

- Ну что вы, - вежливо улыбнулась Нэнси. – Сейчас я уже занимаюсь своей собственной тайной.

Любопытство, отразившееся на лицах ее слушателей, заставило девушку-детектива объяснить подробнее.

- Видите ли, м-р Риз, дизайнер, попросил, чтобы я помогла ему найти вора.

- Правда? – спросила Жаклин, бросив быстрый взгляд на Криса.

- Несколько нарядов, которые Вы, Джеки, должны были демонстрировать вчера вечером, - продолжила Нэнси, - исчезли из отеля.

- Как ужасно! – воскликнул Крис. – У Вас уже есть подозреваемые?

- Никого конкретного, - неопределенно произнесла Нэнси. Она решила не рассказывать о незнакомце, замеченном в раздевалке.

- Простите, что вмешиваюсь, - продолжил Крис, - мне кажется, Вам лучше оставить такое расследование кому-то более опытному.

- Вроде Теда Генри? – нахмурилась Нэнси, а ее губы сжались в тонкую линию.

- У Нэнси большой детективный опыт, - встала на защиту подруги Бесс.

- О, я в этом не сомневаюсь, - ответил Крис. – Но ведь никогда не известно, что может произойти. Я просто не хочу, чтобы с ней или с вами произошло нечто ужасное.

- Ну, до сих пор, ничего ужасного не случилось, - возразила Джорджи.

- И все же, - покачала головой Жаклин, - Крис прав.

- Подумайте, мы могли бы поискать Вашего брата. Тайно, конечно, - быстро сказала Нэнси.

- Мы? – неуверенно взглянула на нее Джорджи.

Жаклин бросила на Криса быстрый, почти умоляющий взгляд и нервно затеребила ручку своей сумки.

- Что скажешь? - спросила его модель.

- Тебе решать, - вздохнул он.

- Мы не сделаем ничего, что может помешать расследованию Теда, - вставила Бесс.

- Полагаю, он пытается собрать как можно больше доказательств против того аукционного дома, - сказала Нэнси. - Уверена, что он пока не хочет вмешивать в это дело полицию, так что нам нужно быть осторожными.

- Это хорошая идея, правда, Крис? – с нажимом произнесла Жаклин.

- Да, пока юные леди уверены, что смогут справиться с этим, - ответил фотограф. - Скажите мне, Нэнси, с чего Вы планируете начать поиски Теда?

Нэнси на мгновение задумалась, затем улыбнулась.

- Ну, для начала мы должны найти голову льва!