Двойная дилемма

7. Фальшивый претендент

Аукционист на мгновение задержал молоток, глядя на мужчин, которые торговались за медальон. Сердце Нэнси бешено колотилось, она молилась, чтобы один из них поднял руку.

Она не видела жеста, но аукционист внезапно сказал:

- Шестьсот долларов. У меня есть предложение шестьсот. Кто больше?

- Уф! – выдохнула Бесс, словно эхо повторив облегченный вздох Нэнси. - Что бы ты делала?

- Мне пришлось бы убираться в папином офисе до конца жизни! – сказала Нэнси.

- Зачем ты вообще за него торговалась? - поинтересовалась Джорджи.

Нэнси пожала плечами.

- Я подумала, вдруг те мужчины как-то отреагируют, когда у них появится еще один конкурент.

Нэнси сделала паузу, затем добавила:

- И я надеялась, что, поучаствовав в торгах, я получу подсказку, почему им был нужен этот медальон.

- Ну, этого не произошло, - заметила Джорджи.

Нэнси кивнула. Она задавалась вопросом, станут ли мужчины торговаться дальше, но медальон был продан человеку, предложившему шестьсот долларов.

С нетерпением девушки наблюдали за продолжением аукциона. Сервиз Мейсенской посуды был продан какой-то женщине. Грузинские подсвечники ушли к кому-то еще, а необычные колокольчики третьему лицу. Мужчины, торговавшиеся за медальон, больше не участвовали в аукционе.

Когда торги закончились, Нэнси встала.

- Я хочу поздравить победителя, - сказала она подругам.

- Мы с тобой, - кивнула Бесс, следуя сквозь толпу за своей кузиной и Нэнси.

Человек, купивший медальон, оказался коротышкой с лысиной, сверкавшей как бильярдный шар, и Нэнси было легко не терять его из виду. Он подошел к стойке, у которой уже стояли люди, совершившие покупки. Когда какая-то женщина с маленькой коробкой отошла, он быстро занял ее место.

Нэнси и ее друзья двинулись за ним, заметив имя, отпечатанное на чеке, который он подписал. Его звали Рассел Кайзер!

Он был как-то связан с Галеном Кайзером? задались вопросом девушки. Если так, почему он торговался за что-то и так принадлежавшее семье Кайзера?

- М-р Кайзер, - сказала Нэнси, когда клерк вручил ему медальон, - я бы хотела…

- Это из-за Вас ставка поднялась до шестисот? - проворчал он.

- Да, - слегка смущенно ответила Нэнси.

- Хм.

- Могу я задать Вам несколько вопросов? – решительно продолжила она.

- О чем?

- О медальоне, конечно.

- Сожалею, мисс. Я устраиваю званый обед и уже опаздываю. Простите.

Он пронесся мимо нее, что-то бормоча, и поспешил к выходу.

- Не очень-то он дружелюбен, - заметила Джорджи. - Интересно, почему этот медальон так важен?

- Возможно, мы никогда этого не узнаем, - разочарованно вздохнула Бесс.

Внезапно их беседу прервали.

- Мисс Нэнси Дрю? – спросил неизвестный мужчина.

Обернувшись к нему, девушки увидели еще одного участника торгов за медальон.

Он был светловолосым, в возрасте около сорока лет, с широкими, прямыми, сросшимися на переносице бровями и довольно тонким длинным носом.

- Я - Нэнси Дрю, - ответила девушка-детектив, удивившись, что он знает ее имя.

- Я – Рассел Кайзер.

- Кто?! – недоверчиво взглянула на него Бесс.

- Но это… - Нэнси быстро умолкла, не закончив фразу. Она позволила мужчине продолжать.

- Я узнал Вас по фото из газетной статьи, посвященной недавно разгаданной Вами тайне, - объяснил он.

- Какой именно? - поинтересовалась Нэнси.

- Боюсь, я уже не помню, - сказал он, покраснев.

- А Ваша фамилия точно Кайзер? - спросила Джорджи, не в силах больше сдерживаться.

- Ну, конечно.

- Мы не хотим показаться невежливыми, - сказала Бесс, - но джентльмен, который купил тот медальон, утверждал, что его зовут Рассел Кайзер.

- Что? Это невозможно.

- Его имя было на чеке, который он выписал.

Их собеседник немедленно достал чековую книжку, затем еще несколько удостоверений личности, быстро просмотрев их.

- Все здесь, - облегченно произнес он, отправляя их обратно в карман пальто. - Но я должен остановить платеж по чеку того человека на случай, если он пытается снять деньги с моего банковского счета!

Он поспешно подошел к портье, кратко поговорил с ним, затем вернулся к девушкам.

- М-р Кайзер, - начала Нэнси.

- Зовите меня Рассел.

- Хорошо, Рассел. Не могли бы Вы объяснить мне, почему двое мужчин предложили цену, в три раза превышающую оценочную стоимость этого медальона.

Ее собеседник на мгновение заколебался.

- Я недавно вернулся из деловой поездки и нашел письмо от старого друга моего дяди, - наконец начал он.

- Вашим дядей был Гален Кайзер? – спросила Нэнси.

- Да. Его друг написал, что хочет приобрести медальон, который дорог ему как память. Но на тот момент медальон уже был отправлен в аукционный дом, и не было никакой возможности получить его до начала торгов. Так что единственное, что я мог сделать, это сделать ставку самому.

- Какая жалость, - заметила Бесс, подумав, что мало того, что бедняга не смог получить эту вещь для друга своего дяди, так с ней еще и ушел какой-то самозванец!

- Вы уверены, что для друга Вашего дяди этот медальон был дорог исключительно как память? – спросила Нэнси.

Рассел казался озадаченным.

- Что Вы имеете в виду?

- Ну, - объяснила Нэнси, - разве не странно, что кто-то еще так упорно повышал цену?

- Нэнси права, - кивнула Бесс. - Наверняка с этим медальоном связано что-то, о чем мы пока не догадываемся.

- Не знаю, - пожал плечами мужчина. - Я торговался сколько мог, но… - Его голос затих, выглядел он так, словно вот-вот расплачется. - Мой дядя был очень добр к своим друзьям, и они любили его. Я случайно узнал, что человек, который написал мне, очень помог моему дяде в трудную минуту.

Хотя девушки ничего не знали о семье Кайзера, их поразила такая чувствительность племянника. Если бы только они могли задержать незнакомца и вернуть медальон!

- Вы поможете мне найти самозванца? – умоляюще сказал мужчина.

- Конечно, - ответила Бесс.

- Я постараюсь как можно точнее описать его полиции, - вызвалась Нэнси и встала, чтобы пойти к ближайшему телефону.

- Постойте! - воскликнул Рассел. - Я хотел бы повременить с этим. Как видите, моя семья хорошо известна, и мне бы не хотелось такой огласки. Давайте обратимся в полицию, только если вам не удастся разыскать его самостоятельно.

Нэнси заколебалась, но затем кивнула.

- Что ж, мы постараемся, - пообещала она. – Как мы сможем с Вами связаться?

- Вот, - он вручил ей свою визитку. - Я работаю на дому, - добавил он.

Жил он, к удивлению Нэнси, вовсе не в шикарном районе Ист-Сайда, а в центре города, к западу от Пятой авеню.

- Мы свяжемся с Вами, как только что-то выясним, - сказала она.

По пути домой, в квартиру тети Элоизы, девушки обсудили странные события этого вечера.

- Как странно, - прокомментировала Джорджи. - Мы идем на аукцион в поисках Теда Генри, а в результате начинаем охоту на фальшивого Рассела Кайзера.

Нэнси глубокомысленно кивнула.

- Думаю, мы наткнулись на совершенно новую тайну!