Двойник 2

Глава 12 ЗАГНАЛИ В УГОЛ

Глава 12. ЗАГНАЛИ В УГОЛ

События глазами герцога Журбера.

Я даже не стал просматривать переданные предложения насчет союза Иштании и благородных господ, которые недавно ее оценивали. Честно говоря, жаль девочку, попала она в переплет. Сам еле сдержался, чтобы ее не увести с того приема. Это надо же так унизить! И не только графиню, удар был направлен на нашу империю. Или уже знали, что дни Волтура сочтены? Нет, тогда бы по-другому все сложилось. Зато новости про Айлексиса замечательные и дают утраченную надежду на благоприятный исход. Нет, не на нашу миссию, а в общем и целом, для существования Каршанского государства.

— И как я парня чуть не проморгал? Вот же старый осел! — сам себе сказал, побарабанил пальцами по столешнице и устало потер глаза.

Нет, чем больше узнавал наследника Айлевирского герцогства, тем больше он мне импонировал. Все у графа в достатке, ум, честь, совесть, преданность и многое другое. Даже твердость и умение командовать, хотя он и впервые самостоятельно возглавил такую миссию. Однако, то, как он разобрался в Пуртанске, не всем пришлось по душе и, честно говоря, меня озадачило. Отпустить захватчиков порта, да еще отдать им часть оружия. Кто бы так поступил и, главное, зачем? Они же враги! Сдались в плен на определенных условиях? Но суд никто не отменял. А магическую клятву относительно легко обойти. Преступления горшанского капитана отыскать и сослать на рудники или каменоломни! А вот Айлексис проявил мягкость, предпочел слово сдержать. В общем-то, это не так и плохо.

— Но это все в прошлом, а надо думать о настоящем и смотреть в будущее, — потер висок, прикидывая, как выбираться из той, гм, скажем, ямы, в которой оказались.

Вестник контрабандисту отправлен, теперь остается ждать, что тот предпримет. Есть некие сомнения, в возможностях и связях Загора. Все же пойти наперекор собственному правителю далеко не каждый способен. Да еще не совсем понятно, с чего бы горцу так активно принимать участие в нашей судьбе. Ну, об этом можно и позже поговорить, если осуществится задуманное.

— Разрешите? — раздался голос Иштании, которая без стука вошла.

— Чего не спится? — буркнул я и удивился: — Графиня, а кто это с вами?

Нет, прекрасно разобрался, что за спиной девушки находится канцлер северян и Сарика. Где черт возьми Зурба и Гунбарь⁈ Они должны охранять покои дочери Волтура. Черт, забыл, в коридоре же стража горцев, а значит всех посторонних попросили занять свои комнаты. Возможно, даже силой заставили. Мне следовало проверить посты, в том числе и поинтересоваться, не приставал ли кто к воительнице. Расслабился, привык, что этим занимался Гаррай, а Айлексис контролировал. Теряю хватку!

— Господин Журбер, надо поговорить, — спокойно заявил канцлер северян и без приглашения занял одно из кресел. — Дамы, проходите и располагайтесь, — указал он своим спутницам на диван.

— Гхм, господин Северус, а не многое ли себе позволяете? — спросил я этого наглеца, мысленно же тому поаплодировав.

Врагов нельзя недооценивать, следует различать наглость и точный расчет. Северянин в своих силах уверен, уважение проявляет, при этом знает, что может диктовать условия.

— У нас не так много времени, — отмахнулся канцлер. — Мое предложение, — кивнул в сторону одного из конвертов, лежащих на столе, — отзываю. Вместо него предлагаю другое, которое вас точно устроит.

— И как же оно звучит? — подобрался я, не ожидая ничего хорошего.

— Помогаю вам покинуть территорию горцев, провожу на территорию Каршанской империи, в указанное вами безопасное место. Когда свою часть обязательств выполняю, то забираю госпожу Сарику и мы расстаемся, — коротко изложил свой план Северус, чем поверг меня в шок.

Иштания задумчиво обменивается взглядами со своей служанкой. Мне хорошо известно, что дочь императора приблизила к себе девушку и та давно ее подруга, я бы даже сказал, что младшая сестра. В общем-то, последнее утверждение ближе к истине, они хоть и дальние, но родственники.

— Господин, мы не договаривались, что с вами отправлюсь, после того как нам поможете, — неожиданно заговорила Сарика и с вызовом посмотрела на Северуса.

— А вы разве этого не желаете и будете против? — с хрипотцой в голосе, спросил ту канцлер.

Молоденькая подруга Иштании стушевалась, покраснела и взглядом взмолилась о помощи, посмотрев на графиню.

— Речь шла о помолвке, — медленно произнесла Ишта. — Канцлер, вы собираетесь и дальше менять условия? Сарика слишком молода, чтобы ее вам отдала.

— Что вам известно об обряде поиска своей половины? — задал вопрос Северус, как бы ни к кому не обращаясь.

В глазах Иштании и Сарики непонимание, зато я чудом сдержал эмоции. Внимательно присмотрелся к ауре Северуса, но пробиться через защиту не сумел. Если северянин не обманул, а ему этого делать незачем, то мне его даже жаль. Редко, очень редко, когда источник мага отвергает всех женщин, кроме той, которая ему подходит. Точные причины такой аномалии так и не установили. Предположений много, но так как такое не часто встречается, то эта проблема осталась не решенной. Точнее, отыскался древний ритуал на крови и магии того, кого отторгает источник. Процедура ужасна, приходилось на ней присутствовать. И, да, если такой человек женится на той, которая ему не подходит, то о наследниках может забыть. Впрочем, не факт, что случится даже один раз интимная связь с супругой. Магия не просто блокирует попытку близости, она еще и причиняет боль.

— Вы прошли обряд? — осторожно спросил я.

— Да, а на Сарику, указал мой источник, — спокойно ответил канцлер и ласково посмотрел на избранницу. — Уверен, ее магия сделала тоже самое. Иначе бы у нас не образовалась связь.

— К-к-какая связь? — заикаясь, спросила подруга Иштании и умоляюще посмотрела на графиню.

— Разберемся, — ободряюще улыбнулась та ей. — Господин Северус, я соглашусь на вашу защиту, приму помощь, но только в обмен на предварительные договоренности. Если вы не завоюете мою подругу, — она сделала ударение на последнее слово, — то разрешение на брак не дам. Своих близких не продаю! — она гордо вскинула подбородок.

Я же мысленно простонал, понимая, что из рук уплывают такие перспективы, что дух захватывает. Канцлер — второе лицо у северян, имеет огромное влияние на императора. По непроверенным слухам, обладает большой магической силой и является негласным верховным магом. Именно поэтому он свободно разгуливает по дворцу горцев.

— Графиня, а вы вправе ли диктовать условия? — холодно сказал канцлер и повернулся к Иштании.

— Думаю, она имеет такое право, — негромко произнесла Сарика.

Мне показалось или Северус скрежетнул зубами? Хм, а девочка-то молодец, не забывает про наши интересы. И когда у нее пробудился такой характер? Все время была незаметна и робка. Ну, воинов, которые пытались приставать, отшивала, но в этом ей графиня и Зурба помогали.

— А еще, у нас есть тот, кто отвечает за эту миссию, — медленно сказала графиня. — К сожалению, граф отстал, так получилось, но без его участия магическое соглашение тоже нельзя заключать. Господин Журбер, ведь то, что поручено нашей миссии еще не выполнено, верно?

— Теоретически, договор должен прекратить свое действие, — задумчиво сказал я. — Волтур ставил определенную задачу и Айлексис ее выполнил, мы оказались во дворце горцев. Увы, проверить это не в состоянии, графа рядом нет.

— А раз так, то он все еще считается главным в этом походе, — продолжила настаивать Иштания.

Хм, прекрасно понимаю, к чему она клонит. Мало того, что выигрывает время, так и заставляет Северуса сделать все, чтобы мы встретились с графом. С одной стороны, мне это на руку, но в случае торга непонятно как повернется.

— Вы же понимаете, что могу не церемониться? — прищурился канцлер северян, глядя на графиню.

— Попытайтесь, — резко ответила Сарика. — Или привыкли все решать силой⁈

Прямо-таки услада для моих ушей! Девчонка ставит на место могущественного и влиятельного канцлера. Этак если и дальше пойдет, то она его под каблуком держать будет. Нет, перспективы от этого союза неплохие вырисовываются.

— Силой? — хмыкнул Северус. — Если потребуется, то да, возьму!

Нет, поторопился с выводами, северянин не глуп, не поведется на смазливое личико, не будет на цыпочках вокруг избранницы прыгать.

— Мы так только поругаемся, — я выставил перед собой ладони, — давайте успокоимся. Ситуация непростая для всех нас. Помощь господина Северуса мы готовы принять, но о каких-либо дальнейших договоренностях рано говорить. Соглашусь, что следует встретиться с графом Айлексисом, чтобы понять, кто вправе заверять магические договора, касающиеся людей из его отряда.

Вру, нагло и надеюсь, как часто говорил наследник герцогства, прокатит! Граф часто выдавал некие словечки и фразы, которые ставили в тупик, но после размышления, они оказывались точными и емкими характеристиками происходящего.

— Но вы собирались подписать соглашение касательно графини Вилар, — напомнил Северус.

— На то имею отдельные полномочия, — не моргнув глазом, ответил я.

И вновь не соврал, но утаил, что и подпись Иштании должна быть, как и ее капля крови. Волтур изъявил такое желание в последний момент. Мол если дочь и жертвует собой, то пусть это сама подтвердит. Он не захотел взять на себя грех, при этом подчеркнул, что объяснить и заставить действовать в интересах империи Иштанию обязан я. Нужного результата должен добиться любыми средствами. Свалил на мои плечи ответственность, чтобы остаться с чистой совестью. Ну, так часто случалось и раньше, когда занимал пост главы тайной канцелярии, так что не удивился.

— Хорошо, — неожиданно произнес Северус. — Тогда через два часа выступаем. Задерживаться во дворце опасно, не смогу помочь, если промедлим, — он встал, вопросительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Иштанию.

— Договорились! — поспешно сказала графиня.

События глазами графа Айлексиса.

Третий день в пути, наш маленький отряд, в котором всего семеро человек, движется почти без остановок. Загор дал в сопровождение четверых горцев, выделил скаковых лошадей. Разумеется, он сделал это не бескорыстно, потребовал от меня, чтобы вернул ему услугами, когда он их попросит. Мне пришлось согласиться, но с оговоркой:

— Загор, в пределах разумного я помогу тебе или тому, кто об этом попросит от твоего имени. Даю слово. Если этого недостаточно… — договорить не успел, контрабандист перебил:

— Мне хватит вашего обещания, уверен, мы друг другу пригодимся.

На том и попрощались.

— Айлексис, не пора ли устроить привал? — спросил Гаррай, поравнявшись со мной. — Мы прибудем на место встречи намного раньше нашего отряда. Баронесса вымотана, того и гляди с лошади свалится.

— Не упадет, — буркнул я, но сделал горцам условный знак рукой, чтобы искали место отдыха.

Во время этой бешеной скачки, о многом размышлял, изучал свои новые возможности и пытался оценить запас магии. В какой-то момент, мне показалось, что в источнике силу не вычерпать при всем желании. Какие бы заклинания не делал, но расхода не чувствовал. Дело в том, что вокруг полно энергии, которая большим потоком проходит через меня. Честно говоря, один бы уже давно прибыл в нужное место. Нет усталости, спать не хочется, а еду замещает все та же магия. Это неправильно, такая зависимость губительна. Поэтому через силу заставляю себя жевать и глотать пищу, на ночлегах создаю сонное заклинание. При этом готов к любым неожиданностям. Вокруг лагеря постоянно защитный и сторожевой контуры. Атакующие заклинания готовы ударить по врагу в любой момент. А еще, накинул страховку на лошадей и своих спутников. Удручает то, что Свения меня избегает, старается односложно отвечать и большей частью о чем-то размышляет. А ведь мы с баронессой не ссорились, все же было хорошо, так с чего такая перемена в ее поведении? Надеюсь, девушка выйдет из своего мрачного состояния. Она ведь даже с Гарраем себя так ведет, а горцев и вовсе игнорирует. Кстати, лейтенант за баронессой перестал ухаживать, смотрит на нее равнодушно, но при этом в его ауре какие-то странные всполохи. Почему-то не получается их расшифровать, и это при моих-то новых возможностях. Кстати, есть опасение, что они приобретены временно. Как только закончится стихийная энергия, полученная во время магического шторма, то все вернется как раньше.

— Лейтенант, давайте прогуляемся, — предложил я Гарраю, когда немного отдохнули и перекусили.

Гаррай молча кивнул и отправился вслед за мной. Мы с ним подошли к краю горной дороги, с которой открывается вид на бурную реку, текущую внизу метрах в ста.

— Красиво, — произнес барон и оглянулся на привалившуюся к стене баронессу.

— Что с вами? — коротко спросил я.

— Заметили? — вздохнул лейтенант.

— Слепой и то увидит.

— Поругался с баронессой, — произнес Гаррай. — Перед тем, как из поселения выехать, она ко мне подошла, ну, слово за слово, — он махнул рукой. — Не хочу рассказывать, итог известен.

Понятно, что ничего непонятно! Свения сама к нему подошла, и сама же обиделась? Что она лейтенанту сказала? Тот не расскажет, судя по ауре, то с обрыва сиганет, а про баронессу ни словом не обмолвится. И, честно говоря, мне тоже не по себе. В душу лезть точно не стану.

— Все наладится, — неопределенно сказал я.

— Возможно, но баронессе предложить ничего не могу. Вы же знаете, что в армию подался не от хорошей жизни. Вешать на кого-то долги своей семьи не собираюсь, — задумчиво произнес лейтенант. — Нет, все правильно сделал. Мы с ней не пара, ничего бы не получилось.

Если правильно уловил, то он Свению отшил! Вот же идиот! Ладно, встретимся с Иштанией, намекну ей, чтобы мозги подруге вправила, хотя та и является ее наперсницей. Гм, а как быть с баронессой? Журбера попросить, чтобы тот с племянницей беседу провел? Боюсь, герцог не окажется в восторге, если у него возникнет в родне нищий барон. Нет, тут надо действовать тоньше. Пожалуй, на роль переговорщицы подойдет Зурба. Она и с баронессой найдет общий язык и герцогом. Правда, есть один момент, который смущает. В аурах Свении и Гаррая уже нет взаимного притяжения, не заметно обоюдных искр, словно чувства выгорели или были ненастоящие. Как так-то? Боюсь, имею к этому прямое отношение. И что теперь? Предыдущие размышления, кому поручить вправить мозги баронессе и барону становятся не актуальны. Какой в этом смысл, если пара распалась так и не соединившись. Но выяснить, что все же произошло необходимо. Как бы не хотелось, а придется самому со Свенией поговорить.

— Гаррай, поезжай с горцами в авангарде, приглядись к округе, как бы в засаду не попасть, — велел я лейтенанту, когда продолжили путь.

Соврал, нет никакой угрозы, в магической карте все спокойно. Да и насколько знаю, Загор обеспечил безопасный маршрут, сообщив заранее своим людям, чтобы те проконтролировали, снабжали нас едой и заводными лошадьми. Глава контрабандистов в этой местности имеет большое влияние. Без его ведома тут ничего не происходит, даже официальные власти вынуждены считаться, а стража глаза закрывает. Ну, не удивлюсь, если еще и помогают.

— Граф, простите, но не хочу ничего обсуждать, — сказала баронесса, как только мы остались одни.

— Свения, но это же неправильно. Зачем ты себя изводишь?

— С чего такой вывод? — удивилась девушка. — У меня все хорошо, я бы сказала — прекрасно! Айлексис, не бери в голову, действительно, все нормально, — она улыбнулась.

— Мне так не кажется, — покачал я головой.

— Ошибаешься, а даже если и в чем-то прав, то тебя это точно не касается, — твердо произнесла баронесса, подумала и продолжила: — Сама себе поражаюсь и удивляюсь. Но, наверное, так действительно лучше. Гаррай и в самом деле мне не подходит, у него слишком другие планы на жизнь. После того, как поговорили, — она вздохнула, — все встало на свои места. И, предупреждая твой вопрос, оказалось, что симпатия к нему не более, чем пустышка.

— А… — начал я, но баронесса меня перебила:

— Жизнь рассудит, ни о чем не жалею, все к лучшему. И давай на этом закончим, — она пришпорила лошадь.

Жаль, честное слово, она бы с Гарраем были интересной парой. Однако, осталось у меня чувство, что баронесса о чем-то недоговаривает. Зная ее характер, то не расскажет, пока сама этого не захочет. Остаток пути прошел большей частью в молчании. Мы сильно устали, еще и под дождь попали, что не повысило настроения. Зато в городке, расположенном на берегу реки, нас уже поджидали. Встретили как почетных гостей, заселили в трактир, выделив лучшие комнаты. Местный глава лично нас сопровождал, и он же объявил, что наши друзья приедут к вечеру, если позволит погода. А последняя, судя по всему, решила вмешаться. Дождь то припустит, то засияет солнце. И, нет, магия тут не при чем.

— Господин, разрешите! — разбудил меня стук в дверь.

— Входи! — встал я с постели и широко улыбнулся.

На пороге возник Гунбарь с широкой улыбкой на лице.

— Вы живы и здоровы, какое облегчение, — произнес мой телохранитель, провел ладонью по небритой щетине и спросил: — Какие будут указания?

— Отдыхай, вижу, дорога выдалась непростой. Столкновения в пути были?

— Пару раз, но нас не задействовали, отряд канцлера северян отражал атаки, — произнес мой телохранитель.

— Отряд кого? — поразился я.

— Господина Северуса, он обеспечил бегство из дворца, — пожал плечами Гунбарь. — Вы не знали?

— Похоже, я многое пропустил.

— Это точно, — входя в комнату, сказал Журбер. — Ступай, перекуси, проследи за тем, чтобы все было в порядке, — велел он моему телохранителю. — Нам с графом необходимо переговорить.

Гунбарь дождался моего согласия и покинул комнату. Мы же с герцогом молча обменялись рукопожатием, а потом тот начал рассказывать. Я мрачно выслушал, как Иштанией чуть ли не торговали, удивился повороту со служанкой и северянином. Но выпал в осадок, когда Журбер жестко глядя мне в глаза, сказал:

— Граф, точнее, уже герцог, так сложилось, что вам предстоит объявить права на трон. Только так у нас всех и у страны появится хоть какой-то шанс на спасение.

— Вы это о чем? — потряс я головой. — С какой стати мне так поступать? Да и на это нет никаких оснований.

— Пока нет, — безмятежно сказал Журбер и скрестил руки на груди.

Что он задумал? Такими словами на ветер не бросаются! Но где я, а где император! С ума сойти. Интересно, а если бы бывший глава тайной канцелярии узнал, что перед ним выходец из другого мира? Гм, боюсь, это ничего бы не изменило.

— Объясните, — попросил своего собеседника, мысленно выискивая причины, почему не готов принять такое предложение.

— Это долгий разговор, сейчас есть другие дела, — отмахнулся тот. — В первую очередь, нам необходимо решить проблему с канцлером. Думаю, следует пообещать ему отдать Сарику, но только в последний момент, когда окажемся непосредственно у Эйлина. Сразу направляться в столицу самоубийственное занятие. Соберем сторонников будущего императора в ваших землях, примете присягу и тогда уже выдвинемся в Каршанск. Впрочем, вы вольны организовать другую столицу.

— Давайте поговорим о канцлере и Сарике, — не захотел я, выслушивать какой-то сомнительный план, больше похожий на бред. — С чего бы нам девушку северянину отдавать? Насколько помню, она слишком молода. Что поэтому поводу думает графиня Вилар?

— Иштания настаивает на помолвке, а брачную церемонию организовать после войны, — нехотя произнес Журбер. — Но стратегически это невыгодно. Мы могли бы из врагов северян превратиться в союзников и тогда ситуация на поле боя кардинально поменялась. А с учетом ваших проснувшихся способностях к стихийной и высшей магии, то мгновенно получили бы преимущество. Орки окажутся не страшны, а с горшанскими войсками разберемся. Впрочем, они и сами отступят, как только вы продемонстрируете свои способности. Кстати, они не ушли? — запоздало и с напряжением, уточнил герцог.

— При мне, — коротко ответил я. — За последние дни только укрепились связи с магическими потоками. Но применять магию опасаюсь, боюсь не рассчитать силу. А заклинаний знаю до смешного мало.

— Не думаю, что возникнут сложности с заклинаниями. Нет нужды в чем-то сверхъестественном. На какой площади способны обрушить на врагов камнепад, засыпать огненными шарами или закидать ледяными дротиками?

— Мне сложно ответить, — пожал плечами, но мысленно попытался прикинуть.

Подсчет магического резерва поразил. Если без угрозы выгорания, то пару сотен гектаров способен проконтролировать, если судить по магической карте. И, похоже, это не придел. На нужной территории способен вызвать землетрясение, бурю, резко понизить температуру, а потом сразу же повысить. Нет, все это в теории и не факт, что смогу. Необходима практика и тренировки, но с ними точно возникнет проблема. Где отыскать такое пространство, чтобы никто не пострадал, а потом еще и оценить свои возможности? Как вариант, отправиться в пустыню или заплыть в ту часть океана, где не ходят корабли. Но и там из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Отголоски стихий самого накроют, будь то песчаная буря невиданной мощи, либо волны огромной высоты. К тому же, обитатели пустыни и океана все равно пострадают, пусть они и не разумные. Впрочем, у любой живности есть инстинкт самосохранения и зачатки разума, у кого-то больше, у других меньше.

— Но ты не отрицаешь и этой уже хорошо, — выдохнул Журбер, на зная о моей внутренней полемике. — Когда-то, в далекой древности, высшие маги, способные управлять стихиями, правили империями. Со временем их не стало. Всему виной династические браки, когда наследники рождались с меньшими силами. Повезло, что Каршанская империя имеет возможность первой возродить былое могущество. И, как ни печально говорить, других вариантов не существует. Если не хочешь, чтобы погибли мы все и, в том числе, твоя родня. Осознаю, что мои слова шокировали, но, — Журбер чуть улыбнулся, — если поразмышляешь, то другого выхода не найдешь.

— Мне необходимо подумать.

— Без проблем, у тебя есть минут двадцать, думай. Потом подойдет канцлер северян и от твоего решения будет зависеть, что ему предлагать, — хмыкнул бывший глава тайной канцелярии, осознавая, что загнал меня в угол.