Двойник 2

Глава 14 ВЫДЕРЖКА У КАЖДОГО СВОЯ

Глава 14. ВЫДЕРЖКА У КАЖДОГО СВОЯ

События глазами графини Вилар.

Нет, графу Айлексису однозначно повезло! Не успела ему все высказать, канцлер приперся, что б ему черная кошка дорогу перебежала. Но каков наглец, нет, не северянин, хотя и тот не лучше. Еще и Журбер раздражает! Нет чтобы помочь, так он сидит и прямо-таки млеет от удовольствия, выслушивая как я ругалась. Но, о чем это говорил бывший глава тайной канцелярии? Какой еще мой союз с графом! Какое к чертям замужество? Для этого ли с таким трудом унесли ноги из дворца горцев? Герцог слишком много думает, а еще на фоне усталости точно разумом повредился. Говорит, что Айлексис приобрел какие-то там высшие магические способности? И что с того? Господин Журбер давно при императорском дворе не общался. Там такие гадюки с кобрами, что не поможет никакая магия. Ну, если только постоянно не поддерживать купол, которым граф нас в горах с баронессой накрыл. Кстати, еще и Свения как-то смущенно меня встретила. Почти мгновенно сбежала, а Гаррай хоть и обрадовался, но мрачен и расстроен. Что-то у них тут произошло, надо бы об этом разузнать. Ничего, припру подругу к стенке, расскажет, никуда не денется. А следить за словесной баталией графа и канцлера интересно. Оба друг друга стоят и не собираются идти на уступки. Почему-то мне не понравилось, что Айлексис собрался пообщаться с моей служанкой. Сарика пару раз намекала, чтобы я перестала себя накручивать и к графу проявить благосклонность. Мол, все же видят, что он нравится и не только мне. Кстати, сама она на него претендовать отказывалась, признавалась, что ей нравятся мужчины чуть старше.

— После того, как завершатся переговоры с канцлером северян, мы обсудим наше дальнейшее взаимодействие, — сразу, как только Северус ушел, сказала я, встав с кресла.

— А разве есть варианты? — задумчиво спросил Журбер.

— Конечно, их много, — ответила я, сделав вид, что меня это не волнует, беспечно отмахнувшись.

Айлексис промолчал, а если бы что-то ответил, то я бы ему напомнила о том, как он поступил. И, вообще, граф пока не понял, как виноват! Надо же было додуматься меня отправить в безопасное место, а самому так рисковать. Пусть еще скажет спасибо, что выглядит неплохо. Я бы даже сказала — посвежевший, возмужавший и… Стоп! Что-то не в ту степь меня потянуло. Что за мысли? А еще он не очень-то возражал, о том чтобы заключить со мной союз. Как бы это выглядело? Да почти так же купи меня кто-нибудь, ну, не меня, а тот статус, который принесет будущему супругу такой брак. Но с чего бы об этом заговорил Журбер? Нет, он в двух словах объяснил, однако, неужели не понимает, какие трудности возникнут. Это будет такая головная боль, что просто рехнусь! Ну, с фрейлинами справлюсь на раз, отправлю всех в монастыри, а если кто-то посмеет возразить, то в мужские! Так, во внешней политике разбираюсь плохо, это оставлю графу, а вот как живут обычные люди, мне отлично известно. А что, если дети пойдут?

— Графиня, вам не хорошо? — донесся до меня вопрос Айлексиса. — Смотрю вы дышите тяжело и покраснели вся.

— Это от гнева, — выдохнула я и сбежала из кабинета.

Действительно, воздуха не хватает, а злюсь сейчас исключительно на себя. Как могла допустить даже намека на такие мысли? Почему задумалась и представила графа в пижаме и тапочках. Ужас! Не хватало еще, чтобы он во сне вновь приходил. Э-э-э, признаю, случалось такое, но он выступал не в качестве моего супруга. Нет-нет, такого мое воображение не сумело показать.

— Так, успокоилась! Глубоко вдохнула и выдохнула! — сама себе сказала, приложив в горящим щекам ладони. — Или напомнить о том, как он поступил? Мерзавец! А Журбер старый интриган. Думаю, он все это затеял, чтобы мной перестали интересоваться. Вряд ли, но если окажусь в замке Айлексиса, окруженного воинами герцогства, то добраться до меня окажется сложно.

И все же, не укладывается у меня в голове, что бывший глава тайной канцелярии сделал ставку на, пока еще, графа. Для меня это далеко не худший вариант, признаю. Однако, его поступки начинают бесить.

— К тебе можно? — открыла я дверь в покои баронессы.

— Заходи, — улыбнулась Свения. — Надеюсь, расскажешь, что происходило при дворе горцев. Честно говоря, сильно за тебя переживала и жалела, что рядом нет.

— Ничего страшного, я справилась, — улыбнулась подруге, проходя и устраиваясь на небольшом диванчике. — Как насчет вина? Нам есть что друг другу рассказать. А еще мне нервы надо успокоить.

— Пить с утра, да еще после тяжелой дороги? — поразилась баронесса, нахмурилась и кивнула: — Знаешь, а наверное, ты права. Подожди минутку, позову подавальщицу, чтобы та нам стол накрыла.

Баронесса поспешно вышла, мне даже на секунду показалось, что она сбежала. Но, нет, вернулась минут через пять, неся бокалы и бутылку вина.

— За встречу и удачу, которая от нас не отвернулась, — провозгласила Свения.

— Надо в храме богине Тюхе свечи поставить и поблагодарить, — согласилась я.

Мы выпили, я вкратце попыталась рассказать, что происходило после нашего вынужденного с баронессой расставания. Как меня Айлексис отправил в поселение, а потом и во дворец к горцам. При этом только сейчас вспомнила! Забыла графу предъявить, что тот меня фактически к этому принудил. Каким-то образом воздействовал на мой источник, а тот хозяйку предал. Ладно, разберусь и с этим вопросом, попляшет у меня граф, ох попляшет! Заставлю прощение просить, но когда он на это пойдет, то не приму извинения. По-детски? Возможно, но сближаться с гадом не желаю.

— Теперь твоя очередь, — посмотрела я на баронессу, отпивая из бокала.

В этот момент пришла подавальщица, принесла нам закусок и еще одну бутыль с вином. Не уверена, скорее всего из-за нервов, усталости или злости, но я прилично уже к этому времени опьянела. И ведь всегда считала, что вино только усугубит ситуацию, не позволит адекватно думать и принимать решения. Ну, эта мысль у меня пару раз мелькнула, а потом пропала. Да и Свения искренне радовалась встрече, как и я ей.

— Должна была встретиться с одним из людей Журбера, — начала рассказ баронесса. — Угодила в ловушку и нас с Гарраем спеленали, как слепых и беспомощных котят.

— За кошек! — провозгласила я тост и удержалась, чтобы не икнуть.

Мы чокнулись, при этом баронесса отпила немного, а я ополовинила бокал.

— Ты бы не напивалась, — сказала Свения, но потом продолжила: — Поместили нас в подвал трактира. Угрожали и, знаешь, они не шутили. Кстати, целью была ты, граф Артон прямо заявил, что когда тебя поймает, то силой возьмет, заставит выйти за него замуж, а потом, как и меня, отдаст на потеху наемникам. Чтобы я этого избежала, требовалось рассказать, как тебя захватить.

— Но ты промолчала, — немного протрезвев, утвердительно и благодарно ей кивнула.

— Да, — подтвердила Свения. — Не знаю сколько прошло времени, но потом раздался страшный грохот и треск, поднялась пыль и запахло гарью. Думала — задохнемся или заживо сгорим. Но, нет, Айлексис пришел. И, знаешь, он выглядел очень эффектно. По его контуру пробегали вспышки молний с искрами, ладони излучали свет и на одной переливался огненный шар. Гаррая и меня граф заключил в защитный купол. Уже когда он нас почти вывел из стремительно разрушающегося трактира тогда-то я увидела, что все не так и хорошо. Айлексис получил ранения и ожоги. В его плече и животе застряли арбалетные болты, часть лица покрылась ожогами. Тогда еще не знала, что весь его торс имеет множественные повреждения. А еще, он вычерпал свой источник, в этом готова поклясться. Но меня и лейтенанта не бросил, спас! За это ему очень благодарна.

— А дальше? — вцепилась я в бокал, воочию представляя, как все происходило.

Словно подтверждая мои мысли, баронесса продолжила:

— Не представляю, какую Айлексис на тот момент испытывал боль. Впоследствии, целители, которые его пытались лечить, удивлялись, что он не умер от боли. В какой-то момент граф не имел возможности пользоваться магией.

Мы одновременно с баронессой выпили. Свения вздохнула, передернула плечами и продолжила:

— А потом потянулись и вовсе тяжелые дни. Он умирал, то метался в агонии, бредил, то лежал пластом, не двигаясь и чуть дыша. Но, — она улыбнулась, — как ты успела увидеть, он выкарабкался. При этом ни один целитель так и не залечил его ранения. Все, на что их хватило — извлечь болты. Организм графа даже отказывался принимать жизненную силу. Вот тогда-то я пожалела, что ты далеко. Уверена, твою энергию его источник не отринул бы.

— Но он меня сам отправил на продажу, — поморщилась я и сжала кулаки.

— Посчитал, что спасешься, — спокойно сказала баронесса, а потом утвердительно продолжила: — Ишта, ты здесь, со мной сидишь, значит граф не ошибся. Он выполнял свой долг перед императором. С тобой же ничего дурного не произошло, если не считать пару неприятных моментов.

— И ты туда же⁈ — нахмурилась я. — Свения, прости, но лучше бы я оказалась в том подвале. Неизвестность зачастую хуже реальности. Начинаешь медленно сходить с ума, когда ничего не в состоянии сделать или изменить.

— Но ты не только на Айлексиса продолжаешь гневаться, но и на себя, — утвердительно покивала подруга.

Да, в этом она права, но виноват во всем граф и точка!

— Что дальше-то? Граф абсолютно здоров, а от него стало веять намного большой силой, перед тем, когда он меня от себя отослал, — произнесла я, а потом разлила остатки вина по бокалам.

— Да в общем-то ничего, — отвела взгляд баронесса. — Очнулся, привел себя в порядок, залечил повреждения и вот мы здесь.

— Что-то ты недоговариваешь! — обвиняюще ткнула пальцем в подругу.

— Все так и было, — твердо ответила та и почему-то покраснела.

— Не верю, — нахмурилась я. — Он не мог один справиться с теми ранами, которые получил. Ну, если только ты сильно преувеличила.

— Граф почти сам себя излечил. Он клал свои ладони на поврежденные части тела, а из-под пальцев шел сперва тусклый свет, потом разгорался и наконец начинал светить голубым. Всего и требовалось вовремя прервать сеанс, а то его кожа оказывалась слишком тонкой, совсем как у новорожденного.

— И откуда тебе известны такие подробности? — озадачилась я, а потом забормотала: — Телесный контакт целителя и больного, требуется концентрация магии через кожу. Слышала про такое, но что-то не сходится, — покачала головой, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Спина! Как он спину-то мог излечить?

— Он попросил меня помочь, — отвела взгляд баронесса.

— Тебя? Пропуская свою магию через твой источник, — догадалась я и мысленно улыбнулась, что разгадала, как Айлексис себя излечил.

Надо отдать графу должное, это очень сложно, можно сказать невозможно. При этом заклинания вызывали в баронессе шквал эмоций, этого при таком лечении не избежать. Перед глазами встала картинка, как все происходило. Вот граф повернулся спиной к баронессе, на нем только широкие штаны, а спина вся покрыта ожогами. Свения осторожно прикладывает ладони к поврежденным участкам тела, раз за разом, снова и снова. И вот граф уже здоров, а их источники сплелись, пьют друг из друга магию и жизненную силу. Между парнем и молодой девушкой возникает напряжение. Они не в силах друг от друга оторваться, им необходимо погасить магическую страсть. И ничего не остается другого и важного. Нет, они могут сопротивляться, но это бессмысленно. Своего рода такой откат. Или все же нашли в себе силы и погасили желание, не предавшись любовным утехам? А ведь баронесса посматривала на графа, да и тот проявлял к ней внимание и такт. Спросить или нет, что у них дальше произошло? Вино еще, как на грех закончилось. Но с чего бы мне так стало обидно?

— А что у тебя с Гарраем? — перевела я тему, так и не решившись узнать подробности. — Мне показалось или с лейтенантом поссорилась?

— Он так и не сделал первый шаг, а когда я попыталась, то отверг меня, — произнесла баронесса и задумчиво продолжила: — Не знаю только, плохо это или хорошо.

— Пойду-ка я отдохну, голову от выпитого кружит, — встала я с диванчика и покачнулась. — Нет-нет, не провожай, тут рядом, — отмахнулась от Свении, которая подскочила, чтобы мне помочь. — Если что, то Сарика поможет, она пока еще моя служанка.

Вышла в коридор и прислонилась к стене. Почему-то по щекам потекли слезы. Я осознала, что граф мог погибнуть, а еще то, что он действительно гад. Нет, предложение Журбера ни в коем случае принимать нельзя. А если Айлексис обидел подругу, то за это ответит. Может пойти ему все же лицо расцарапать? Так ведь он его на раз исцелит!

— И что с того⁈ Зато поймет, что на нем белый свет клином не сошелся! — произнесла я и обвела взглядом покачивающийся коридор.

Где-то тут должны находится покои графа. Он сейчас наверняка там. Нельзя медлить, необходимо ему за свои поступки ответить.

Повествование от лица графа Айлексиса.

Иштания ушла, я остался один с герцогом, который чем-то озабочен, но его аура излучает уверенность и спокойствие. Журбер чуть усмехнулся и спросил:

— Граф, что обо все этом думаете?

— Если речь про канцлера северян, то он опасный противник, — спокойно ответил я, а потом добавил: — Не хотел бы видеть его среди врагов, но на сегодня он, по факту, таковым является. Если не Сарика, то помощи от него не дождались, наоборот, Северус нам доставил бы проблем.

— Соглашусь, — кивнул герцог. — Но спрашивал о другом. У нас появилась возможность выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями, а то и оказаться в плюсе. Я говорю не о нашем шатком положении, а об империи. Разумеется, это касается и вашего герцогства. Вы же понимаете, что, не получив власть, не получится сосредоточить единую силу и сплотить вокруг себя армию и отряды аристократов.

— Реакцию графини Вилар вы наблюдали, — пожал плечами. — Она не горит желанием идти на такой шаг, а принуждать ее не хочу. Честно говоря, то не понимаю, как вы собираетесь реализовать тот план, по которому моя женитьба на девушке позволит занять место императора. Даже если представить на мгновение, что таковым себя объявлю, кто-то поддержит, то усидеть долго не смогу. Нет команды единомышленников, доверять смогу ограниченному кругу лиц, — отрицательно покачал головой, а потом добавил: — Думаю, следует сосредоточиться на малом, а не гоняться за журавлем в небе.

— Не спешите отказываться, — попросил герцог. — Сомнения понятны, но, поверьте тому, кто в этом вращался и знает все изнутри. Ваша неожиданная кандидатура устроит даже тех, кто рвется к власти. Большинство обрадуется, что появилась промежуточная фигура в такое смутное время. Да, посчитают, что долго не задержитесь, легко и при первой возможности сместят, а пока пусть возьмет на себя ответственность и спасет империю и хотя бы не даст ее развалить. Не получится — ответит. Однако, за отведенное время, сумеете укрепить власть и перетянуть на свою сторону влиятельные силы.

— Журбер, не нравятся мне ваши слова, — хмыкнул я. — Не чувствую, что собираетесь во всем этом участвовать. Неужели вздумали умыть руки?

— С чего бы такой вывод? — отмахнулся герцог. — В роли советника буду при вас и Иштании. Восстановлю былое могущество тайной канцелярии и найду на пост главы достойного, кому сможете доверять.

— Нет, вы займете место канцлера, который будет отвечать за внешнюю и внутреннюю политику. Под вашим началом окажутся тайные службы. И как вы организуете их работу меня мало интересует. Должность верховного мага будет упразднена. Казна перейдет в мое распоряжение, как и управление войсками. Любые реформы, какими бы странными они не выглядели, вы поддержите. И, да, разумеется, потребуются магические клятвы верности, подчинения и преданности от каждого, кто окажется вхож в ближний круг. На таких условиях еще могу подумать, — я попытался перечислить требования, под которыми ни один здравомыслящий человек в империи не подпишется.

Журбер буркнул себе под нос, что-то вроде наглых нынешних молодых людей, которые берега попутали и никого не уважают, условия диктуют и ультиматумы ставят. Мой собеседник не сразу нашелся с ответом, но все же сказал:

— Айлексис, все ваши требования обсуждаемы, компромисс обязательно найдем.

— С чего бы мне что-то доказывать и пытаться выпрашивать? — хмыкнул я. — Нет, это основные параметры нашего с вами возможного соглашения. Прошу не забывать, что не горю желанием разгребать проблемы в империи, которые остались и после вашего участия. И не стоит говорить, что давно отошли от дел. Уверен, все-то вы видели, знали и понимали, но предпочитали наслаждаться жизнью и не вмешиваться. И, напомню, ни я, ни Иштания, пока не нашли точки соприкосновения. Девушка отказывается приносить себя в жертву ради высокой цели, а на меня злится и вряд ли поддержит какие-нибудь начинания.

Герцог потер щеку и нахмурился. Ему не понравились мои условия. Это ему далеко еще не все требования выставил. Часть из них и вовсе, как мне кажется, невозможна. И торговаться не собираюсь! Об этом и сказал:

— Разумеется, это далеко не все, полный перечень оглашу, когда перечисленные пункты примите. И первый, это каким-то образом заручиться согласием графини.

— Иштании некуда деваться и она об этом знает, — хмуро произнес герцог. — Она, конечно, попытается выставить свои требования. Айлексис, не поддавайтесь ей, а с остальным, попытаюсь быстро уладить.

Что-то мне не нравится подход бывшего главы тайной канцелярии. Он не собирается от своего плана отказываться. Не удивлюсь, если уже каким-то образом разослал вестников и начал подготовку.

— Не желаете перекусить? — сменил я тему, давая Журберу понять, что желаю получить передышку.

— Спустимся в зал трактира, — согласился тот со мной.

Мы покинули мои покои, если их так можно назвать, все же остановились в скромном трактире. В зале меня горячо поприветствовало несколько воинов из нашего отряда. Кивнул в знак приветствия Гаррай, который что-то обсуждал со своим заместителем. Гунбарь хотел подойти, но его Марика не пустила. Похоже, белошвейка догадалась, что мы с Журбером обсуждаем важные дела. А вот ни графини, ни баронессы, ни Сарики, ни канцлера северян в зале не обнаружилось. Как и ни одного из воинов господина Северуса. Оказалось, что отряд северян разбил лагерь, часть воинов заступила на боевое охранение, а остальные отдыхают. Об этом сказала подавальщица, подошедшая принять заказ.

— Загор обещал, что одна или две шхуны скоро прибудут, — сказал я, жуя воздушный омлет. — Думаю, нам не стоит здесь задерживаться.

— Согласен, — коротко ответил герцог. — Но вопрос с канцлером необходимо до этого уладить.

— В большей степени зависит от позиции Сарики, — подумав, сказал своему сотрапезнику.

— Она сомневается, — буркнул Журбер, подумал и добавил: — При этом уже пытается учесть интересы будущего супруга. Не так она проста, как кажется.

— И это правильно, — одобрительно покивал я. — Иначе она с Северусом недолго в браке проживет. Пусть и избранная по обряду, но если канцлер в ней начнет сомневаться, увидит глупые поступки, то быстро разочаруется. Ладно, пойду ее отыщу и переговорю.

Я встал и направился на второй этаж, предварительно узнав у трактирщика, где поселили Сарику. Та делит номер с белошвейкой, но Марика все еще в зале и о чем-то расспрашивает Гунбаря. Телохранитель собирался ко мне подорваться, даже вскочил со своего места, но я ему сказал:

— Знаю, тебе есть о чем рассказать, но сейчас занят, найди меня позже, а пока отдыхай.

Тот кивнул, а я направился на второй этаж, мысленно вспоминая разговор с канцлером и гадая, как бы с ним прийти к компромиссу. Мои планы оказались нарушены графиней Вилар. Та, покачиваясь стояла перед дверью в мой номер, размахивала руками и что-то бубнила, заплетающимся языком.

— Иштания, когда и с кем вы так напились? — подошел я к девушке.

— Ты?.. Ик… — она ткнула в мою грудь пальцем и глубокомысленно произнесла: — Ты.

— Я, — покивал ей, открывая дверь, — проходите, будет нехорошо, если кто-то вас увидит в таком состоянии.

— Каком таком? — хмыкнула девушка. — Граф, вы наглец, сволочь и гад! — выдала она. — Сейчас вам все скажу!

— Обязательно, — взял ее за локоть, услышав чьи-то шаги на лестнице. — Проходите.

Завел графиню к себе, успев увидеть, как в коридоре показался Гаррай. Так, если Ишта пила со Свенией, а лейтенант идет к последней, то ничего хорошего из этого не получится.

— Посидите здесь, — поспешно подвел Ишту к диванчику. — На пару секунд отлучусь.

— Без проблем, так даже лучше, — пробурчала графиня.

Я поспешно вышел и окликнул лейтенанта, который уже занес руку, чтобы постучаться в номер баронессы.

— Гаррай, для тебя есть задание.

Тот оглянулся, а потом подошел ко мне.

— Слушаю, господин Айлексис.

— Проверь расположение северян, что они делают и не замыслили чего. Уточни у местных, когда прибудут корабли. Загор обещал, что те окажутся здесь сегодня, но у меня нет в этом уверенности. Выдели из отряда пару человек для охраны трактира, чтобы в случае непредвиденной ситуации сразу подняли тревогу, — сказал я и уточнил: — Вопросы?

— Наши воины уже несут дежурство, об этом позаботился ваш телохранитель. Он же ходил в лагерь отряда канцлера. Там все спокойно. А корабли… — договорить ему не позволил, перебил:

— Перепроверь, Гунбарь мог чего-нибудь не заметить.

— Хорошо, — не стал оспаривать мою просьбу тот. — Могу идти?

— Ступай, — махнул ему рукой и дождался, пока он не стал спускаться по лестнице.

Надеюсь, Свения не так сильно напилась, как подруга. Интересно, о чем дамы беседовали и почему так поступили? Хотя, Ишту еще могу понять, ей потребовалось снять нервное напряжение. Но, все равно, глупо вином заливать боль и печаль, ни к чему хорошему это никогда не приводило, только создавало больше проблем.

— А вот этого точно не ожидал, — ошарашено произнес, заходя в свой номер.