Двойник 2

Глава 15 ВОИНСТВЕННАЯ ГРАФИНЯ

Глава 15. ВОИНСТВЕННАЯ ГРАФИНЯ

Смотрю на воинственную графиню и улыбаюсь, стараясь не рассмеяться в голос. Ну, честно, такого даже представить не мог! Ишта, с прищуром на меня смотрит, меч в руке сжимает, острие которого в паре сантиметров от моей груди. И все бы ничего, да только платье девушка сняла, осталась в очень нескромных панталончиках и короткой прозрачной нательной рубахе.

— Не замерзнешь? — посмотрел на маленькие ступни графини.

Один сапожок валяется на диване, прямо на платье, а второго сапога не видно, при этом комната в номере хоть и просторная, но мебели почти нет. Спрятать тут что-то проблематично. Хотя, Ишта могла побывать в кабинете или в ванной комнате.

— Не дождешься! — хмыкнула девушка и, словно цапля, поджала одну ногу и буркнула: — А и правда холодно.

— Скажи, а как понять твой вид? — склонил я голову к плечу. — Кстати, ты похудела.

— А как тут не сбросить вес? Никаких нервов не хватает!

— Рука не устала? — спросил девушку.

— Не-а, — помотала та головой, при этом забыв, что опирается только на одну ногу.

Равновесие не удержала, стала заваливаться, при этом мне пришлось уклониться от кругового движения клинка. Зазевайся и лишился бы головы, а так только рубаха порвалась, да на груди выступило несколько капель крови. Хулиганку поймал, меч отобрал, на руки взял и понес в спальню.

— Тебе больно, прости, случайно получилось, — почти трезвым голосом, произнесла графиня, на глазах которой показались слезы.

— Все хорошо, ты в безопасности, мне не больно, — ответил ей и положил на кровать.

Ишта вцепилась в мою порванную рубаху, провела ладонью по отставленной клинком царапине и спросила:

— Так ты почти мой супруг, правильно?

Нет, она все же пьяна и сильно, об этом говорят сменяющиеся всполохи эмоций в ее ауре. Впрочем, тут даже далеко не надо ходить, достаточно посмотреть на неадекватные действия. Даже не представляю, какие у нее мысли в голове.

— Не совсем, — отрицательно покачал головой.

— Это почему? — возмутилась та. — Если Журбер чего-то задумал, то отвертеться от этого не получится! Так лучше раньше, чем позже. А еще, — она понизила голос, — я сегодня напилась, плохо отдаю отчет своим действиям. Знаешь, ты действительно гад, в этом еще раз убедилась. Взял меня и в спальню принес. Что ты задумал?

— Думаю, тебе следует поспать, — произнес я, осторожно перехватывая тонкие запястья и пытаясь свою рубаху освободить из захвата.

— Ну и ладно, не больно-то и хотелось, — надулась графиня, оттолкнула меня и с головой укрылась одеялом.

Как бы не задохнулась, попытался поднять край одеяла, но Ишта надумала меня лягнуть. Еще и что-то пробурчала невразумительное. Поразмыслив, поставил на ауру графини сигнальный маячок. Если девушке станет плохо, то об этом магия сообщит. Правда, радиус заклинания небольшой, хотя вроде бы оно простенькое и не энергозатратное. Не удивлюсь, что есть другой, более надежный способ отслеживания нужного человека и его эмоций, однако, мне он незнаком.

— Вырубилась, — выдохнул я и задался вопросом: — Так и что же это было?

Убивать меня она вроде не очень-то хотела. Намекала, что готова отдаться? Ну, в ней говорит обида, еще неизвестно о чем она с баронессой беседовала. И, кстати, а почему ее Свения не остановила или не проследила? Неужели не разобралась, в каком состоянии та, за кем должна присматривать и еще является подругой?

— Баронесса, вы в порядке? — постучал я в дверь номера Свении.

— Айлексис? — открыла та мне. — Что-то случилось?

Хм, девушка не пьяная, но волосы мокрые, от нее чуть слышен запах вина. В ауре есть следы недавнего опьянения, но сейчас ее мучает головная боль.

— Исцеление не помогает, — догадливо констатировал я. — Помочь? — попытался дотронуться пальцами до ее висков, но баронесса отшатнулась.

— Граф, не стоит, иначе это плохо закончится, — покачала головой.

— У меня в номере, под одеялом, полураздетая, спит твоя подруга, — сказал баронессе, а потом объяснил: — Она мне мечом угрожала, даже ранение нанесла. Кстати, ты залечить не поможешь? — попытался войти в номер, но Свения с места не сдвинулась.

— У тебя нет сильных повреждений, не обманывай, а если поцарапался, то не пытайся строить из себя маленького мальчика.

— Что насчет поведения графини Вилар?

— Довели девочку до белого каления, а теперь спрашиваете? Насколько поняла, Журбер ее огорошил, а ты не поддержал и, вообще, с тобой она потом еще разберется и все выскажет. Нет, все понимаю, но примерно зная, что ждет несчастную при дворе горцев, ты ее туда отправил. Сам подставился, а обещание защитить не выполнил, — немного сбивчиво объяснила баронесса. — Думаю, будет тяжело вернуть ее расположение.

— С больной головы на здоровую не перекладывай, — поморщился я. — Повторись все сначала, поступил бы также. Ладно, твоя позиция понятна, позже поговорим, — махнул рукой в сторону, появившейся в коридоре Сарики: — Подожди, поговорить хочу.

— Спустись с ней в зал трактира, канцлер слишком ревнив, — шепнула баронесса, подумала, потупилась и буркнула: — Потом, если захочешь, приходи, посмотрю твою рану. Кстати, почему ее сам не залечишь? — она посмотрела на меня, а потом покачала головой: — Так это предлог или желаешь у Иштании с его помощью добиться прощения?

— Ни о чем таком не думал, — покачал головой и добавил: — В общем-то, идея неплоха, пожалуй, возьму ее на вооружение.

Развернулся и направился к дожидающейся меня служанке Ишты. Девушка заметно нервничает, в ее ауре испуг, но при этом она в себе уверена.

— Чего-то боишься? — как бы невзначай поинтересовался я, когда уселись за столик и сделали заказ.

— Волнуюсь, — не стала та отказываться.

— Из-за того, как себя канцлер ведет?

— Северус хороший, мы с ним пара, — невозмутимо ответила девушка.

— Тогда что? — не понял я Сарику.

— Госпожа в растрепанных чувствах, она никак не поймет, что с ней, — служанка графини усмехнулась, словно старше Ишты на десяток лет.

— А ты знаешь, что с графиней?

— Возможно, — пожала плечиками девушка, — но гадать занятие неблагодарное. Думаю, вы позвали меня не обсуждать мою госпожу. Хотите, чтобы повлияла на канцлера. Предупреждаю, если это нанесет ему вред, то ничего делать не стану и все Северусу расскажу.

— Нет, сейчас меня интересуешь ты, — сказал я и поняв двусмысленность фразы уточнил: — Что чувствуешь к канцлеру северян и по доброй ли воли согласна быть с ним?

— Уже говорила, мы пара, это мне канцлер продемонстрировал, — спокойно ответила Сарика. — Наши источники уже сделали прочную связь между собой. Осталось несколько моментов, которые необходимы, и мы будем одним целом, но в разных лицах. Знаете Айлексис, это волнительно и немного страшно.

— Значит, ты хочешь за него замуж, — подвел я итог.

— Не уверена, — неожиданно огорошила меня та. — Предпочла бы через год, а то и два взять на себя ответственность быть хозяйкой дома Северуса. Боюсь, многое еще не знаю и мне надо подучиться.

— Сарика, опять ты за свое, — вздохнул за ее спиной канцлер.

— Когда это вы подошли? — озадачился я, мысленно себе попеняв, что расслабился и не отслеживал в магическом свете происходящее вокруг.

Точнее, приоритет отдаю графине, которой то жарко, то холодно, словно скидывает с себя одеяло, а потом им укутывается.

— Не заметили? — удивленно спросила Сарика. — Господин Северус подслушивает чужие разговоры почти сразу, как мы оказались за этим столиком.

— Присяду? — поинтересовался тот, не став опровергать слова девушки и не подумав извиниться.

Вполне возможно, окажись на его месте, то действовал аналогично.

— Да, нам есть что втроем обсудить, — согласился я с канцлером.

От меня не укрылось, что ауры мужчины и девушки потянулись друг к другу. При этом сидящие за столиком еще не спали вместе. Нет, могли ночевать рядом, но интимной близости не имели.

— Канцлер, скажите, как вы, точнее, — я чуть запнулся, но потом продолжил: — Нет, не только вы, Северная империя отреагирует, если я попытаюсь занять место Волтура?

— В зависимости от ваших решений, — невозмутимо ответил Северус и продолжил: — Честно говоря, это был бы лучший выход из затяжного кризиса власти в Каршанской империи.

Не желает он прогнозировать реакцию своего правителя и давать обещания.

— А что насчет перемирия? Или войска северян продолжат выполнять поставленную задачу? — задал еще вопросы и внимательно стал отслеживать ауру Северуса.

Сарика же хмурится, скрестила руки на груди и сдерживает себя, чтобы не вспылить. Хм, похоже, избранница канцлера недовольна его ответами.

— Айлексис, на текущий момент разговаривать об этом преждевременно. Необходимы определенные уступки, которые устроят все стороны. Открою небольшой секрет, — он посмотрел на свою избранницу. Похоже, собрался успокоить Сарику. — Инициаторами того, что происходит были горшанцы. Именно они задумали раздробить Каршанскую империю. И, нет, в их планы не входило, что ваша территория достанется нам. Горцам же такой расклад не понравился, точнее, возможный новый сосед. Не буду всего рассказывать, но чем больше наши войска захватят территорий, тем меньше их достанется горшанцам.

— А орки? — чуть слышно поинтересовалась девушка. — Они не станут просто так воевать.

— Такова жизнь, — развел руками канцлер. — Трофеи, как и потери в войне обязательный атрибут.

За столиком воцарилась тишина. В общем-то, понятно, чего северяне добиваются. Их союз с племенами орков временный, но если вожди и шаманы поведут себя правильно, то такой альянс будет долгим и перспективным. Сейчас они захватывают территории, а потом будет противостоять горшанцам.

— И что, никаких вариантов? — поинтересовалась Сарика.

Северус промолчал, его позиция понятна, он выступает в качестве одного из победителей. С какой радости пойдет на уступки? Из-за девушки? Ну, ей он легко объяснит, что действует из благих намерений, чтобы как можно меньше каршанцев попали в рабство к горшанцам. За орками же будут приглядывать, чтобы те совсем уж не беспредельничали. С десяток аргументов нашел, чтобы Северус в глазах Сарики стал чуть ли не нашим спасителем. При этом он уже делом это показал, пойдя на риск из-за графини Вилар. Кстати, как она там? Мысленно потянулся к источнику Ишты. Девушка спит и ей ничего не угрожает.

— Пока безвластие в Каршанской империи, то поделать ничего не могу. Нет той силы, с которой мог бы обсуждать какие-либо условия, — пожал плечами канцлер. — Но, обещаю, если такая появится, то отнесусь с пониманием и уважением. Допускаю даже то, что заключим не только перемирие, но и временный союз против горшанцев. Однако, сейчас нам следует обсудить другой вопрос, — он посмотрел на девушку: — Сарика, так что ответишь, согласна стать моей супругой? — Северус вытащил из кармана витое кольцо с бриллиантом, заключенным в ободок, напоминающим миниатюрную корону. — Примешь?

Девушка опустила глаза, пальчики перебирают оборки платья. Сарика чему-то улыбнулась, кивнула и сказала:

— Да, я согласна.

— Могу надеть? — хрипло произнес Северус.

И вновь девушка коротко произносит:

— Да.

— С этого момента, ты официально становишься моей невестой, — улыбнулся канцлер северян, держа в руках ладошку девушки. — Тебя никто из северян не посмеет обидеть.

Мог бы этого и не говорить! Колечко-то — мощный артефакт, в ауре Сарики появилась странная метка, напоминающая морду белого волка. А Северус-то похоже один из высших магов, вдруг осознал я. Если прав в своих подозрениях, то понятно, что он ничего и никого не боится. Уверен, стихия холода его основной дар. Пожалуй, в открытом противостоянии ему проиграю, опыт и умения не на моей стороне. Хотя, могу и сюрприз преподнести. Мой защитный купол выдержал магический шторм, неплохо себя проявил в разрушающемся трактире. Но драться с северянином пока не собираюсь.

— Поздравляю, — улыбнулся я девушке. — Считаем, что помолвка состоялась.

— Осталось назначить дату свадьбы, — невозмутимо сказал канцлер. — Как насчет того, чтобы провести обряд на закате?

— Нет, — поспешно ответила Сарика. — Брачная церемония должна состояться в Каршанской империи, в одной из церквей. Но я не смогу этого сделать, пока не пойму, что Иштания в безопасности.

Северус чуть кивнул, внешне он никак не показал, что расстроен, но в его ауре я прочел разочарование и беспокойство. Правда, там не меньше и радости с торжеством. Уверен, канцлер предвидел такое условие, следовательно у него есть решение.

— Через неделю мы окажемся в Эйлине, рядом с родовым замком Айлексиса, — произнес Северус. — Как насчет того, чтобы там провести свадьбу? Предотвращая вопросы, дам гарантию, что Иштании ничего грозить не будет, если она сама опрометчиво не поступит.

— Подготовка, — сказал я за девушку. — Пошив платья и на остальные мелочи потребуется еще пара недель.

— Церемонию не будем афишировать и делать пышной, дабы не возникло недопонимание среди населения, — усмехнулся канцлер. — Дня три на отдых, когда окажитесь в безопасности. Два дня на празднование и после этого я с супругой уеду. Надеюсь, к этому моменту, — он жестко посмотрел на меня, — вы сумеете что-то предпринять и предложить, дабы наладить сотрудничество между нашими империями.

— Насчет сроков не уверен, — неопределенно ответил я, — но, в общем и целом, ваш план приемлем.

На этом мы и разошлись, Северус выразил желание прогуляться со своей невестой. При этом за ними отправилось трое воинов с севера, которые, насколько понимаю, теперь от девушки далеко не отойдут. Канцлер в телохранителях не нуждается, в этом не сомневаюсь. И, если разобраться, этот раунд остался за ним. Шантажировать его Сарикой я не захотел, да и не собирался. А что-то другое предложить не смог. Северус прав, нет смысла вести переговоры, если за спиной не имеешь реальной силы и даже номинального права решать те или иные вопросы. Как ни прискорбно, но придется отправляться к Журберу и составлять план действий. Надеюсь, у старого и хитрого лиса есть несколько задумок и комбинаций.

События глазами графини Вилар.

Проснулась от того, что замерзла. Пошарила вокруг и не обнаружила одеяла. В номере уже стемнело, следовательно на улице поздний вечер. Значит корабль, который обещал Загор, еще не пришел. В голове поселился дятел, в иносказательном, разумеется, смысле. А еще во рту противная сухость и привкус.

— Надо себя в порядок приводить, — буркнула и отправилась в ванную комнату.

Честно говоря, никак не вспомню, что произошло после нашей попойки с баронессой. Точнее, как оказалась в своем номере и легла спать. Почему-то еще и не переоделась, даже подвязки и те не сняла.

— Наверное устала, — посмотрела на себя в зеркало и буркнула: — Ну и личико!

Косметика размазалась, волосы, что то воронье гнездо, под глазами мешки. Скорее всего это из-за нервов и усталости. Так решила, а потом взгляд зацепился за бритвенные принадлежности. Медленно осмотрелась и прижала ладонь ко рту. Я в чужом номере, его точно снимает мужчина!

— Боги, — прошептала и к себе прислушалась.

На миг даже головная боль прошла, но в горле еще суше стало. Но, нет, ни с кем не переспала и это обрадовало. Хотя, меня не раз во дворце императора подпаивали, но в койку ни к кому не прыгала, даже одурманенная себя контролировала. Правда, почти все зелья на меня не действовали, а если такое и случалось, то за мою честь сражался источник.

— И что же случилось? — спросила себя, подавив первый порыв броситься бежать.

Воспоминания проявляются этакими обрывочными картинками. Чем их больше, тем краснее становлюсь и даже дрожать начинаю, но уже не от холода, а стыда.

— Чуть не убила Айлексиса, — шепчу, смотря на себя в зеркало, а потом и вовсе вижу, как собственные зрачки расширяются.

Это всплыл в памяти тот момент, когда пыталась графа соблазнить. Захотелось побиться лбом о стену. Остановило только то, что получу синяки и тогда каждый начнет указывать пальцем и за спиной шептаться.

— Так, а что еще произошло? — спросила саму себя, выходя из ванной комнаты, так и не приведя себя в порядок.

К моей радости, то ли ничего не было, то ли отключилась. Ну, мои возмущения Айлексисом и то что его обвиняла — не считаю чем-то из ряда вон выходящим. Давно ему об этом хотела сказать.

— Но я же не согласилась стать его женой? — задумчиво спросила вслух.

Вроде бы, нет, но не уверена. Стоп! Я же заявила, что почти его супруга, после чего его облапила! Получается, признала право Журбера за меня принять решение. Но граф же не делал предложения руки и сердца. Этот бесчувственный чурбан промолчал и даже оловянного колечка, — посмотрела на свои пальцы, — не соизволил подарить. Нет, он не только не высказал должного уважения, не извинился, но и вообще никак свое отношение к планам Журбера не высказал. Точнее, вроде бы даже против был.

— Пренебрег? Не захотел даже заключить фиктивный брак? — задалась вопросом и прикрыла глаза от стыда.

Получается, я-то возмущалась, когда бывший глава тайной канцелярии выдвинул план по взятию власти в империи, а выпив сразу с ним согласилась. Еще и на шею графу вешалась. Интересно, а почему моя магия промолчала? Что с ней-то не так? Наскоро оделась, но куда подевался второй сапожок — ума не приложу, все обыскала! Не мог же его Айлексис забрать. Подумав, решилась покинуть номер босиком, держа сапог в руке.

— Ты чего здесь? — отворив дверь, увидела сидящую в кресле Зурбу.

— Охраняю, — ответила та.

— Давно? — задала глупый вопрос.

— Сразу, как господин Айлексис велел, — невозмутимо ответила воительница.

— В курсе, что произошло?

— Вы устали, от нервного потрясения перенервничали и уснули, так граф сказал, — ответила телохранительница.

— Ясно, — покивала я. — А что Свения? Она как?

— Хотела к вам пройти, где-то полчаса назад, но я ее не пустила. Господин Айлексис никого к вам не разрешил впускать.

— А я выйти могу? — уточнила, надеясь, что не нахожусь под арестом.

— Конечно, — кивнула воительница, а потом понизила голос и посоветовала: — Но лучше этого не делать. Дождитесь графа и все с ним выясните. Сбегать и сторониться его не выход.

— Мне бы перекусить, — произнесла я и поджала ногу, ступня замерзла.

Сразу вспомнила, как недавно так же стояла перед графом. Господи, позор-то какой! Хорошо, что еще не додумалась полностью обнажиться. Ой, пыталась, да подвязки снять не смогла, для этого-то и меч взяла. Повезло, что не порезалась.

— Попрошу работницу трактира принести вам покушать, — сказала Зурба.

— Тогда останусь пока в номере графа, — отступила я внутрь комнаты и уже хотела закрыть дверь, но телохранительница уточнила:

— А больше ничего не нужно? У вас с собой вряд ли косметика найдется, да и наряд следует поменять, платье-то помялось.

— Принеси и не бойся, не сбегу, — буркнула я, а потом подошла к дивану и на него рухнула.

Подушка оказалась каменной, я даже поморщилась, а потом, под ней, обнаружила пропавший сапожок. Зачем его туда спрятала? Ответа на этот вопрос найти не смогла. Вновь вернулась в ванную комнату, где приняла душ, а потом и переоделась в чистую одежду. Зурба выполнила мои просьбы и даже уже обед принесли. Нет, я могла бы спуститься в зал, но пока к такому испытанию не готова. Неизвестно, кто еще знает о моем поведении. Надеюсь, граф человек чести и не проболтается. Хотя, Журбер способен из него подробности вытянуть, но герцог об этом тоже не станет распространяться. Зато он получит на меня еще один рычаг давления.

— Но я-то уже все для себя решила, — криво усмехнулась.

Журбер прав, надо использовать призрачный шанс. Власть меня никогда не интересовала, как, похоже, и Айлексиса. Но расклад выпал такой, что или возвысимся, либо сгинем. При этом уязвима я, у графа есть возможность практически безболезненно выйти из этой ситуации. Максимум, что он потеряет — часть территорий своего герцогства. Будет платить налоги в казну северян или орков, вряд ли горшанцы что-то в Айлевирском герцогстве успеют захватить. Нет, Айлексис способен встать в позу и не приносить клятву верности тому, кто объявит себя победителем. Но в этом сильно сомневаюсь, слишком граф заботится о тех, кого считает своими. Понимаю, что даже когда он меня в столицу горцев отправлял с остатками охраны, то и тогда основная причина заключалась в моей же безопасности. И не его вина, что нас так встретили и решили меня продать тому, кто больше пообещает. Положа руку на сердце, за этим и проделали такой тяжелый путь. Так чего ропщу? Брак с Айлексисом мне выгоден со всех точек зрения. Даже и постель с ним не так противно разделить, как с тем же братом правителя горцев. Вот с тем бы ни в жизнь не легла, даже под страхом смерти. И, себе-то врать не хочу, граф мне нравится, немного так, совсем чуть-чуть.

— Но ему об этом знать не нужно, — строго посмотрелась в зеркало. — У нас деловые отношения и ничего личного.

Настроение приподнялось, когда приняла такое решение. Осталось продумать, как дать себя уговорить, да прикинуть, где и когда пройдет церемония бракосочетания. Кого на него пригласить, какой фасон платья заказать у портних. Даже не ожидала, что такие размышления окажутся приятны.

— И чему вы улыбаетесь? — раздался от входной двери голос Айлексиса.

— Разве вас не учили стучать в номер к даме, прежде чем входить? — ядовито ответила я, мгновенно закипая.

Боже, о чем это я? Но ведь граф меня из себя выводит. Стоит, улыбается, а при этом даже не подумал извиниться. Неужели не понимает, что бесит и из-за его поведения себя плохо контролирую и срываюсь? Вот и сейчас, так вилку сжала, словно это меч. Нет, надо как-то находить с ним общий язык.